远处黄河轰鸣的水声很大，凌疏凝神听了片刻，认清方向，硬撑着爬起来，蹒跚行到河边。此时河上所有的船只都被军队征集走了，他沿河行出老远，才找到一个除了打渔无有生计的老渔夫，便拿出银子，请他送自己过了河，挣扎着回到洛阳。
杨焘这一晚，因着心烦的缘故，并未召嫔妃侍寝，也未按时辰入睡，只在灯下随便翻看奏折。夜半时分，却有何庆春过来禀报，凌少卿回来了，正在殿外，并不曾开言求见皇帝，只是自行默默地候着。
杨焘微微怔了下，接着忽然将手中的奏折一摔，冷冷地道“还有脸回来？那就让他候着吧！”
何庆春低声道“陛下，凌少卿身上似乎有伤。”
杨焘瞪他一眼，嫌他多嘴，何庆春慌忙躬身退了出去。
殿中静谧无声，唯有烛火轻微的噼啪之声，杨焘奏折看不下去了，一阵阵地心悸，彻底烦躁起来，在殿中来回转了几圈，最后还是一咬牙，出了殿门。
外面夜色深沉，唯有廊下的宫灯发出隐微模糊的光。凌疏跪在玉阶之下，已经没法像以往那么笔直，只得软软地靠在身边的一根栏杆立柱上。
杨焘怔怔地看着台阶下的凌疏，片刻后终于借着微光看清了他狼狈不堪的模样，心中一动，却依旧沉默不语。
凌疏抬头看看他，脸色苍白，神情惨然，尔后接着叩头，低声道“陛下，我……未能完成陛下的嘱托，罪该万死。我去刺杀赵王殿下两次，但只能伤他，却未能致命。如今河内失守，赵王殿下似乎已经制定好了进攻京师的准备，陛下您须要及早防范。”
杨焘道“你大老远地跑回来就是说这个？那倒是有劳爱卿了！朕难道就不知道他一直在盯着京师？他不死就不死吧，你还专程过来告诉朕，是嫌朕的日子还不够煎熬，要来锦上添花一番么？”
凌疏道“不是，我是来……来……”他想说我怕是不成了，所以来和你告别，听得杨焘语气不善，却终究没能说出口，唯有轻轻地喘息。他从河内过来，负伤在身，一路上疲于奔命，所有的力气都已经耗尽，如今在这里苟延残喘，若是话说的多了，杨焘不定又编排自己成心来现眼，特意要引起他的怜悯之心，好接着回大理寺偷懒去。
因此最终他只得道”陛下，我这次犯了大错，我那两个属下董鹑和董鸽，他们是行刑的高手，与此事也并无牵连。望陛下网开一面，让他们在大理寺接着做这行当，别的事情他们也做不来。”
杨焘诧异道“听你的口气，似乎朕打算定你个死罪一样。朕说过要惩罚你么？”
凌疏慢慢地道“如此多谢陛下宽恕，臣这就回去。”以枕冰剑撑地，艰难地站起身来，转身蹒跚着出去。
杨焘默然，看着凌疏摇摇晃晃离开的背影，片刻后一声长叹，喃喃地道“朕究竟做了什么孽？唉……远梅，你站住，你是受伤了吧？”
凌疏身形顿了一下，回身道“轻伤，不碍事。”
杨焘道“便是轻伤，也得好好将养，待会儿我让御医去给你好好看看。卫将军那里怎么样？”
凌疏道“不太好，河内失守了，黄河的水军倒是还在，不过对方的北辰擎行军布阵很有手段，我等援军来得太慢。”
杨焘闻言将手边的栏杆拍了一下，恨恨地道“的确太慢，朕在疑心梁王是不是有意拖延？他从前跟赵王也没什么过命的情分，如今想来是想作壁上观，还是有别的念头，朕也有些拿不准。果然是指靠不得。”他微一沉吟，接着道“今日朝堂上，有大臣提出让朕出狩荆襄，王老丞相却说万万不可，结果大臣们吵起来，吵得朕心烦，朕只得退朝了才罢。你的意思呢？”
凌疏已经快要站立不住，昏昏沉沉地想着无论如何不能倒下，便是死，也不能死在杨焘的面前，最好他赶紧放自己出去，找个无人知晓的地方一死了之，落得大家干净。偏生这会儿皇帝陛下又啰嗦不休起来，他只得勉强答道“这些军国大事，臣不大懂得，并无什么主见，便依皇上的意思。不过出狩荆襄，京师……就拱手让人了……”
他语气断断续续地渐趋微弱，杨焘犹无察觉，接着滔滔不绝“朕也是这么想，但是去荆襄，这满朝的大臣，后宫嫔妃，皇子公主这么多，如何能都带了去？真是一件麻烦事……”
凌疏听着听着，眼前一阵阵发黑，神智也渐趋模糊，最终他只是恍惚看见杨焘的嘴在一张一合，但却渐渐听不清他在说什么，末了终于没能撑住，一头栽倒在地，昏死过去。
杨焘见他忽然间摔倒在地下，顿时呆住，片刻后跌跌撞撞地跑下玉阶，却不敢靠近凌疏身边，厉声叫道“来人！何庆春！传御医！”
何庆春本就藏在廊檐尽头处悄悄地看着他二人，听杨焘叫人，慌忙先让一人去传御医，领着余下的几个内监过来，趋到杨焘的身边。杨焘抖着手指指凌疏“去看看凌少卿怎么了？御医叫了没有？”
何庆春道“御医马上就来。”小心翼翼地凑到凌疏身边，见他脸色虽然灰败，但胸口尚在微微地起伏，并未断气。他忙回身道“陛下，凌少卿只是昏过去了，陛下请宽心。”
杨焘怔怔地看着那一堆人团团围着凌疏，忽然悔悟过来，喃喃地道“你提起你那两个属下，难道是在交代后事吗？你可真傻，伤重也不肯说，这是跟谁怄气呢！你说朕怎么能眼睁睁地看着你死去，定会让人救你的。外面太凶险，这次只要你能好好活着，以后你就一直跟着朕，再也不让你出去了。从前的事情也不怪你，朕心里明白，都是那杨晔不好，都是他的错！等抓住机会，朕定当凌迟了他！”
此时东方已经呈现鱼肚白色，杨焘疲惫不堪地靠上身边的栏杆，他还得上早朝，叛军一步步逼近京师的消息，他不能不面对。
杨焘从被册封为太子起直到皇帝做到今天，虽有西迦南琼经常骚扰边境，但天下一直无有大的战事，太平日子过得久了，忽遭干戈，不免惊惶忧急，不过短短几个月功夫，皇帝的鬓边已经侵染了丝丝霜色。他一只手慢慢拂过汉白玉栏杆上的卷草花纹，然后摸上了一只石狮子的头，石材冰凉，一丝丝沁入心里去，这雕栏玉砌尚在，唯有朱颜改。杨焘抬头，眼光穿透了天际的云山苍苍，仿佛一眼就望到了黄河边。江山万里，烽烟处处，他的国土正被自己的亲兄弟一寸寸地侵占，一路咄咄逼人，直奔京师而来。
他一声长叹，无限怅惘。
第二日，杨焘在御书房接到了卫勐铎的邸报，说道杨熙的兵马已经逼近黄河，如今在河边开战了。因着昨日凌疏已经告知他此事，至此反倒镇定下来，只是淡淡地道“知道了。去问问梁王的兵马几时能赶到洛阳？还有荆襄那边的兵马，如今行军到何处？让京师这边做好守城准备，只要撑得援军到来即可。”随着他在御书房的几个重臣答应住，一一吩咐下去。
杨焘转头又问起兵部尚书“黄河上的水军守备状况如何？”
兵部尚书沉吟良久，大衍的京师洛阳地处中原腹地，北边防备的是西迦的进犯，三关设下关口，驻扎了大批的兵马。但黄河由于离得边境太远，所以水军并不强盛。不料到今日祸起萧墙，黄河的守备便立时成了软肋。兵部尚书思忖片刻，道“臣已经命人加强黄河守备，陛下放心。”
但是三日后，杨焘收住了己方兵马再一次溃败、叛军已经借助浮桥渡过黄河的邸报。
这次杨焘无法再镇定下去，失手将一盏茶碰翻了。于此同时，有太监来报“陛下，礼部侍郎荆怀玉荆大人回京师复命，求见陛下。”
杨焘忙道“让他快些进来！”
正文 第章
荆怀玉赶上洛阳封城门前进入了北侧的永盛门。
京师自从杨熙的大军开到晋南地带，已经开始实施宵禁，白日里进出也是盘查极严，不许来往行人携带兵刃入城。纵然荆怀玉是朝廷命官，也不例外，进城的所有人一个个被搜身，方才放了进来。但两个身配兵刃的侍卫，兵刃却被收了去。等他们一干人进来不久，城门就封闭了。
荆怀玉回头看看城门，伸手抹一把额头的冷汗，低声嘟哝道“好险。”他打发其余人回自己府邸，交代人不可出去乱走，方自行去了皇宫。走出很远了，还觉得身后那两道眼光在一直追随着他，贴着他的后背，绝不是那厮表象上的亲热和信任，如跗骨之蛆般如影随行，个中滋味，冷暖自知。
他进入御书房后，对杨焘行了君臣大礼，道“微臣有事要禀报皇上。”尔后左右环视一圈，杨焘立时会意，便道“众卿辛苦了，且回去歇息，朕和荆侍郎说说话。”众人诺诺，均都退了出去。
君臣二人相对而立，杨焘对着他微微一笑“你且坐下，朕最喜欢听你说话，如今内忧外患，你又偏生不在朕的身边，这些日子朕好生烦恼。唉，外边如今怎么样了？”
荆怀玉道“街上行人依旧，虽然叛军逼近，但看来京城人心是安定的。只是微臣在路上走的时候，听到京师的童儿们都在传唱一首歌谣，陛下是否要听？”
杨焘道“歌谣？听听也好，你念吧。”
荆怀玉道“如此微臣就大胆了，那歌谣想来是山野村夫胡乱编造的，语句粗鄙，陛下也就胡乱听听，‘龙生六七子，个个不同样。天上下大雨，真龙在何方？一龙逐水东边去，一龙飞天任翱翔。’”
杨焘凝眉听着，片刻后道“什么乱七八糟的，听不懂。不过倒是真像小孩子的歌谣。”
荆怀玉慌忙跟着道“微臣也不大懂，只是听他们这么唱而已，陛下切勿挂心。”
杨焘道“你还是说说正经的吧，叛军是如何过黄河的？卫将军为何一退再退？莫非中央禁卫军真的就不管用了？”
荆怀玉看看他的脸色，看不出什么来，斟酌片刻，道“陛下，此事微臣觉得很诡异。叛军这次过黄河如此之快，是有缘由的。且说那一日，我军不幸失了河内，我跟着卫将军一路退到河南岸来。当时赵王殿下和北辰将军据说在牛家堡外，被凌少卿再一次重创，便由淮南侯带兵追到黄河边。陛下您也知道，淮南侯他不学无术，原不足为惧，但因着我等兵败，也不得不多加小心他。”
杨焘对着他一摆手，打断了他的话“别再说淮南侯不学无术，你轻敌了。”
荆怀玉见他语气郑重，忙应道“是是，微臣轻敌了。结果这一日，两方的水军恰恰才开始交战，忽然间，天色就变了，乌云翻滚，电闪雷鸣，瓢泼的大雨这般砸下来，兵士那里还有心情打仗，只得都退了兵。那时候天空虽然是白昼，却暗如黑夜。闪电一条条劈下来，黄河中浊浪滔天，两方人马俱是看得心惊肉跳。正在这时候，怪事儿就发生了，水里隐隐约约似乎有两条龙，龙眼能闪闪发光。开始离得远远的，后来就凑到了一起，上上下下打将起来，足足在水中翻腾了一个多时辰。结果到了最后，一条龙落败，被打得沿着河水东流而去，不久就失去了踪迹，另一条原地盘旋了几圈，仿佛志得意满一般，半晌后沉入水底。俄尔，便风平浪静。
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