“快扶二郎起来，不用行礼。”
刘母催促侍女，刘弘已先行一步，将庄扬搀起。
两人有数日不见，自锦官城一别，相互思念，对视时，刘弘眼神里都是柔情。
刘弘年幼时，刘母就常念叨他，要他长大后报答二郎。这次庄扬前来，刘母热情招待他，那态度不比对自己的亲儿子差。
这日庄扬被刘母留下用膳，在座的，不过是庄扬、刘母、刘弘三人而已。在竹里时，他们也曾三人一起用餐，只不过那时庄扬是主人，而今日庄扬是客。
宴席上，刘母询问庄扬庄家搬去锦官城后的情况，甚至还不忘关心庄扬有妻儿了吗？庄扬回答还未成家。
“二郎年纪也不小了，是得考虑婚姻大事，就没有心仪的女子吗？”
在刘母看来，二郎仁爱、温柔，儒雅又漂亮，实在是人世难得一见的君子。刘母是没有女儿，否则她很乐意将女儿嫁给庄扬。
“实在愧疚。”
面对刘母的询问，庄扬心中确实愧疚。
“二郎，喝酒。”
刘弘打断刘母的话题，为庄扬敬酒。
“我跟阿弘说了，朝中职务许多空置，正好让二郎选一个。”
难得庄扬过来一趟，刘母很热情，寻思要报恩。
刘母跟在刘爹身边，也算见了大场面，许多官员，在她看来品格远远不及二郎。
“这实在不敢当。”
庄扬笑意不改，他知晓刘母想报答他，可他不需要官职，也不需要财宝，他不需要他们母子报答。
“就是跟在阿弘身边也好啊，帮我看着他。我一个妇人，管不到他去打仗的事。”
刘母对官职了解不多，但知道刘弘有不少手下。
庄扬显得为难，执着酒樽，欲言又止。刘母的想法是出于好意，如果他去当刘弘的幕僚，也没有什么不可以，只是庄扬觉得他和刘弘日夜相处，早晚要出事，被人看破私情。
“阿母，二郎只是护送周先生过来，并非要出仕汉国，过两日便要回去。”
刘弘帮庄扬解围，他不觉得这是个好想法，跟随军队征伐相当危险，他可不愿二郎受到一丝伤害，也不愿他看到残酷杀戮的场面。
“犬子，我和二郎说话，没你事。”
刘母懊恼将儿子撵开，二郎在她看来不只是位恩人，还是刘弘命里的贵人。在竹里那些年，如果不是因为二郎，刘弘遇不到老段和武亭长这些人，能学得一身武艺，更别说二郎还教了刘弘识字、礼仪。没有这些，刘弘纵使为刘父找回，也只是一个庄稼汉。
现今他们母子荣华富贵了，正是回报的时候，好歹也将二郎多留些时日。
“多谢夫人好意，阿母年老，阿平和阿兰还都年少，我需留下蜀地照顾他们。”
庄扬委婉拒绝，他说的只算大半实情，因为家中有庄秉，而且弟妹都很懂事。
“那就多住些时日，别急着回去。”
刘母见庄扬没有这个意愿，就也不逼迫他，把撵到堂下的刘弘喊来，叫刘弘“这些日子，你可要好好照顾二郎。二郎不用客气，就把这当自家。”
刘母执住庄扬和刘弘的手，将他们手拉在一起，感慨说“都长大了，都是好儿郎。”
刘弘和庄扬相视，刘弘嘴角笑意不改，庄扬的神色则显得忧伤。
刘弘和庄扬离开刘母居所，已是午后。两人路过院子，远远见四五侍女围簇一位少女过来，那女子一身朱衣，娇媚多姿。
“二郎，我们走这边。”
刘弘一见这女子，脸上笑意消失，他领着庄扬从另一扇门出去，显然是避免和这位女子相遇。
“这女子是谁？”
庄扬知晓这女子必然是和刘母很亲近，才能领着数位侍女进出刘母居所。
“是京兆尹时谦之女，她们母子常来陪伴我阿母。”
刘弘提起这女子，言语淡漠。刘弘对女子的态度不差，从他对待庄兰这样的野丫头，都能宽容、善待她可知。只是这女子，却不知因何被刘弘厌恶。
“时谦？”
庄扬对汉国了解，来自周景，而周景从未提过这么一个人，时谦任职京兆尹，显得不是寻常人。
“二郎，他本是我父亲的老将，深得宠信，其他不值得一谈。”
刘弘不怎么喜欢这位老臣，虽然刘弘和刘父的许多部下都相处得很好。
两人并肩走出院门，庄扬眺望殿中的情景，指着前方问
“阿弘，我看宫殿不只是遭焚毁，许多楼台也因失修倒塌。”
刘弘笑语“这宫殿破破烂烂，到处长草，好些房子已不能住人。”
因是信朝的宫殿，正殿入住的需是帝王，刘父还不敢称帝，不住帝宫，而是住在偏殿里处理朝中事务。
听着刘弘的笑语，庄扬想他今日倒是嫌弃宫殿来了，不过也确实是破败，到处支着架子，由土师们在修葺。
时燕君进入庭院时，看到了刘弘和一位陌生男子离去的身影，两人亲密交谈。这里是董夫人的居所，由此被允许进来的男子极少，这位陌生男子是谁？
在时燕君看来，弘公子素来威严，不苟言笑，为何和此人如此亲昵？
时燕君颇有些心机，关于刘弘身边的人，她都会留意，好在她很讨刘母欢心，可以从刘母那边打探这陌生男子是何来头。
当初刘弘返回中原，时父跟时燕君说主君从乡下找了个儿子回来，时燕君还很是不屑，她瞧不起种田汉。后来有次跟随母亲去拜见刘母，偶然看到刘弘，她又迷恋起刘弘来。毕竟刘弘皮相确实不错，而且他还是位王嗣。
她的心思明显，不只刘弘看出来了，刘母也早已心知肚明。刘母宽和，觉得谁没点小心思，属人之常情。至于犬子是要娶什么样的女子，刘母不会干涉。
离开刘母住所，刘弘带庄扬前去石室。
石室存放典籍，因怕火燎，以石头营建，可也不是真得不怕火，只要点燃石室内的帛书、木简，火焰立即熊熊燃烧。
刘弘和庄扬步入藏书阁，书阁内博士儒生们身影忙碌，见刘弘进来，他们远远行下礼，又各忙各的。
庄扬已然为藏书阁中堆积如山的典籍而震撼。书阁内的图书，因为烧毁和而后的救火水淹，许多书卷损毁散乱，需要人整理，编辑。
阁中两侧立着崭新的木架，用于存放典籍，十分壮观。
“公子，我可以碰它们吗？”
“可以。”
这些图书，已为汉国所有，毫不夸张的说，也会归刘弘所有。
他的东西，二郎想看就看，想拿就拿，无需拘谨。
庄扬走至一处处杂乱的书堆旁，他蹲下身，捡起一份帛书，帛书已发黄，书上的文字模糊不清。庄扬好奇里边是什么内容，执着帛书端详，觉得是份西南夷的记述。
“这是信朝守将韩易当年出兵西南夷的奏请。”
刘弘凑过来，他只看了一眼，便知晓内容。
“公子，你如何得知？”
庄扬委实吃了一惊，文字模糊不清，需得很吃力辨认。
“军师那儿有一份，我读过。”
刘弘能读书的时间其实不多，但是一些重要的文书，他还是会去看。
这份文书有关于蜀地、滇南地理的记述，价值不凡。
曾几何时，刘弘已经很优秀，而他的一些优越的地方，庄扬这才发觉。
“阿扬，公子，你们来了。”
本来在角落整理文书的周景，听得两人声音抬起头来。
“先生。”
“先生。”
庄扬和刘弘过去行礼。
周景的样貌改变许多，他衣冠博带，神采奕奕。书阁中的官员，大多是些老头，周景在此处，越发显得年轻俊逸。
在蜀地的周景时常一副慵懒、随性的样子，在此处双眼分明冒着精光，他管理着全天下最大的藏书阁，里边可都是珍宝。庄扬和周景聊过几句，便就告辞，毕竟周景手头有要事，不敢耽搁他。
两人离去，书阁里原本沉寂无声的人们，窃窃私语，他们不知道庄扬是何来历。这人一身庶民的装束，仪貌出众，和弘公子显然有着特别的交情。
就是庄扬，他也没意料到，他的出现，让许多人在意。
这一日，刘弘陪伴在庄扬身边，带庄扬四处走走看看。甚至还去拜见了刘弘自己的师父——霍与期。
在未见到庄扬前，霍与期以为庄扬是位三十岁左右的男子，他见过庄扬写给刘弘的木简，知道这是位学识渊博且心思缜密之人，何况刘弘特别敬重他。
“这便是二郎？”
霍与期瞠目结舌。这人看着不到弱冠之龄，年轻貌美，温雅清逸。
“先生，这便是。”
刘弘笑语，他大概知晓霍生因何如此惊讶。
庄扬不解，看着刘弘，刘弘说“先生当初看过二郎写的官职册，想必误以为二郎有子慕先生的年纪。”
“先生，二郎是子慕先生的门生。”
刘弘介绍，他之前倒是没和霍生说过这么件事。
“难怪难怪。”
霍与期这才解了迷惑，要说一位十七八岁生活在乡下的少年，能将中原官制、官职写得如此清楚，他打死也不信，可既然是子慕先生的门生，便另当别论，名师出高徒啊。
刘弘的居所，是一处深广的庭院，有着巍峨楼阁，院门外守卫森严。
夜幕下，两人登上阁楼，不远处的宫殿，在光影之下，仿佛一头巨大、起伏，不见首尾的怪物。
“二郎，我两日后，要领军前往陇西。”
刘弘眺望月景，他难得有一个清闲的夜晚，把所有的事情往后推，能和喜欢的人相伴。
“这便又要出征吗？”
庄扬无法想象刘弘的生活，庄扬没有在行伍中生活过，也不曾见过残酷的战争场景。
“趁着攻克信朝，士气高涨，若是今年能取下陇西，明年……”
刘弘意味深长地看着庄扬。
明年，兵发蜀地。
“阿弘，你我在竹里时，足迹不出临邛。”
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