阿平好学，天资中等，先天不足，后天可努力。每日午后，从夫子那边受学回来，有困惑的地方，都会询问兄长。庄扬性情温和，很有耐性，会和阿平讲解。
世道混乱，读书只能明智，不敢妄想高官厚禄，为天下忧烦。
辅导弟弟课业后，天色尚早，庄扬下楼，到院中踱步。
前日种下莲子的水池，清澈见底，尚未见莲子发芽，近日天气暖和，万物生长茂盛，想来过些日子，便能见到可爱的小荷叶出水。
庄扬的水池，修在山茶花旁，本是当地常见的院前鱼塘，被庄扬用来种花，当然水中也还是有鱼虾，而且活得很悠闲。
蹲站在水池旁，看着池中的小青虾游曳，庄扬觉得有什么东西在挠他的袍子，回头见到一头貘崽，正是竹笋。
竹笋大部分时光都待在竹山上吃竹子、竹笋，但它毕竟是只小崽子，爱热闹，喜欢和人亲近。
“原来是你。”庄扬揉揉竹笋毛茸茸的头，竹笋攀住庄扬的手臂不放，甩也甩不开，想和庄扬玩耍。
庄扬见挣脱不得，拎起竹笋，将它放在一只空竹筐前，竹笋果然被转移了注意力，它扑倒竹筐，钻进里边，自顾自地玩戏起来。
自午时，便不见庄兰，这孩子不会安静待在自己屋头睡觉，肯定是往外头跑。庄扬走出院子眺望，在河畔那边瞅见庄兰的一件红衫，这孩子又去河畔玩。
自八年前，在锦官城遭遇变故后，庄母的身体时好时坏，有时会突然胸闷头晕，茶饭不思，卧在屋中。也请医者诊脉，说是思郁症。好在这些年过来，三个孩子都已渐长，庄扬和阿平顺和，也就庄兰比较难管制，需得庄母费心。
庄扬尚有位兄长唤庄秉，初春和舅父去谷昌经商，还未回来。庄秉年十九，沉稳、宽厚。
庄兰怀里揣着一把红枣，站在木桥上，偷看犬子编竹篾。她踟蹰不敢上前，可又不舍得离去。她想要一个捕鱼篓，阿易和他爹易叟都不会编，叫这个凶恶男孩帮她编一个，又怕被他撵赶。
聪明如庄兰，自然是想着收买，然而她一个小孩子没有钱，只能到厨房里偷捧红枣。红枣花钱买来，枣子能卖钱，那枣子值钱。
犬子一早起来给豆田拔草、牵羊吃草、编织竹筐，他没有清闲过。箕踞在竹席上，手指不停编织竹篾，十三岁的犬子有一双粗糙的手，要是换做庄家那些孩子来编竹篾，早扎得满手血。
老早就发现桥上有个小女孩在探头探脑，既是“仇家”，分外好认，就是牵他羊的那个小女孩。过桥后，就属于西岸，而一旦竹里的孩子们渡过木桥，挨近犬子家，犬子便要撵赶。庄兰窥着犬子，犬子瞅着庄兰，两人你不动我不动，你动我撵跑。
对峙许久，庄兰将怀里的红枣掏出捧在手里，她壮着胆走过去，双手伸在前方。距离犬子还有数步之遥，庄兰大声说“跟你买个抓鱼的笼子”犬子的右手本来捏住一根细竹材，听到庄兰的话语，他松开手，狐疑看着庄兰及她捧在掌心的红枣。
“那个够吗不够我再去拿些来。”
庄兰把红枣搁放在席子上，她伸长脖子去探看犬子编织的物品，看着很大，似乎是一个筐，还没编好。
犬子吃过红枣，甜甜的很美味。丰里有枣林，他去拾过落地的枣子吃，虽然也因此被枣林主人追打过。枣子虽好吃，可是犬子不想理会庄兰，他还生她的气。
庄兰见犬子不赶她也不理她，她便坐在一旁看犬子编竹筐。
今日阿离被关在家中，不许他出来，因为他不会背诗。庄兰去找阿离，阿香姊让庄兰自己去玩，说阿离被她母亲打了。
庄兰见过舅母打阿离，场面相当可怕，倒不是舅母真得往死里打，而是阿离哭得像被宰杀的猪般凄厉。
不爱读书的庄兰，知道背不出诗的痛苦，好在仲兄并不会因此打她。有时阿母训她，仲兄还会帮她辩解说想来每人性情都不同，阿兰天性好动。还是仲兄好。
胡乱想着这些，抬头才发现犬子正瞪着她。
“兄长说我不该牵你的羊，下次再不敢了。”
她一个半大的孩子，没有隔夜仇，庄兰这日无聊得很，只想找人玩耍。
“哼，不只偷羊，还拔我豆苗。”
犬子记恨，不过看庄兰年纪小又是女孩子，他没打算撵赶她。
“拔豆苗的是阿提，不是我。”
庄兰做过的事会认下来，她虽调皮但诚实。
“你们全都是一伙，还往我窗户扔石子。”
那石子虽没砸到人，但把一只碗打破了。
“才没和他们一伙，丢石头的是阿提和阿季。”
庄兰气鼓鼓托着腮帮子，早些时候，她和阿离才与章家这对兄弟打过架，所以连章家的田头，她也没去玩耍。
“不是”犬子当时也只看到两个逃窜的身影，都是半大孩子，他没认出谁是谁。
“嗯，我和阿离第一次来这边玩，你就把我们赶跑了。”
那么凶，还拿着木棍追。庄兰扁扁嘴，不敢说。她还指望着犬子帮她编一个捕鱼篓。
犬子半信半疑，介于庄兰确实不是来捣乱，他也就容忍她坐在一旁观看。
“犬子，你在和谁说话”
刘母在屋内听到声响，发出询问。
“阿母，是对岸的人，没什么事。”
犬子不知道庄兰名姓，再说阿母每次看到有孩子上他们家来玩，总是很殷勤，犬子不希望她这样。就像在求人那般，没有朋友，犬子也不觉得孤独。
“原来你叫犬子。”
庄兰终于知道这位住在河岸很凶的男孩名字。
“你帮我编个捕鱼篓子，我抓碗红枣跟你换好不好”
庄兰眼巴巴看着犬子削竹篾，编筐子，她还没打消买个捕鱼篓子的念头。
犬子仍是不理会她的请求。
“又不理人，不要就算了。”
庄兰把席子上的红枣胡乱拾起来，捧在怀里。
看着庄兰气鼓鼓离去，犬子这才搁下竹筐，重新抽出竹篾，默默编起篓子。他不稀罕他们家几颗红枣，虽然红枣很好吃，可是别想用红枣收买他。
庄兰懊恼地吃着枣子，走过木桥，正见兄长庄扬在木桥对岸站着。见到兄长，她开心地朝他奔去。
“又去厨房偷拿红枣。”
庄扬发现庄兰兜在怀里的红枣。
“嗯，兄长别告诉阿母。”
“你怎么到犬子那边去，你不怕他吗”
庄扬来时，正见庄兰坐在犬子身旁，两人似乎在交谈。
“兄长也知道他叫犬子呀。”
“知道。”
“我想让他帮我做一个捕鱼篓子，他不肯。”
“易叟也不会做吗”
“他做的不同，不一样。”
就像一样新奇的玩具，没能得到，总是特别念想。
“犬子不愿意做，那便就不要了。”
庄扬牵着妹妹的手，将她带离河畔。在庄扬看来，阿兰总是喜欢新鲜的物品，待那新鲜劲过去，便也就不执着。
犬子在河对岸看着这一对兄妹离去，他目光落在庄扬身上，庄扬温雅，端庄，和他以往见过的那些人都不同，他也没做多想，只是不觉多看了两眼。
两日后，庄兰和阿离在木桥玩耍，犬子突然走来，吓得阿离倒退。犬子没挨近，而是将一个竹篓子丢到庄兰脚旁。那是一个崭新的竹篓子，竹皮还带着绿意。庄兰欢喜捡起，捧在怀里，她欢天喜地说“谢谢犬子兄。”
犬子不理会她，只给一个冷漠离去的身影。
阿离和庄兰这两个孩子，做梦都想要一个捕鱼篓子，得到一个，便学犬子那般，将捕鱼篓子埋到河中，抓来水草遮盖。
他们不得要理，不时去碰触竹篓，翻看里边有没有鱼虾，这样自然什么也捕不着。
戏水到黄昏，庄兰拿着捕鱼篓子回家，跟在院子里剪茶花的庄扬说“兄长，犬子兄送我一个竹篓子。”庄扬拿过捕鱼篓子，仔细查看，发现做得有模有样。
“投我以木瓜，要还报什么”
“香瓜。”
庄扬噗嗤笑着，他蹲下身摸摸庄兰的头说“犬子母子生活艰苦，可以送他们些米粮。”
即是隔岸而居，也不忍对他们不闻不问，家中不缺米粮，稍微救济他们些。
第5章 养它又不能吃
昨夜下过雨，清早绿草沾着水露，犬子背着竹筐，在林中找寻菌类。他只采他认识的菇子，不曾见过的，哪怕看着没毒，他也不敢动它。在丰里老兵王瘸子教过犬子不少东西，包括如何采集菌子。
王瘸子无妻无子，独自一人住在丰里聚落外的一处荒野，因为残疾，他只能勉强种点芋头，食物主要靠打猎和采集。王瘸子因何成为一位瘸子，犬子并不清楚，但是听刘母说，曾经王瘸子也不是个瘸子。王瘸子会支着根木杖，用于代替他残疾的左脚，长年累月和这根木杖相伴，木杖俨然已代替了他的脚。有时，这木杖也成为了王瘸子的武器，用它驱赶跟在身后试图抓弄他的孩子们，孩子们总是哗然而散，又很快聚集在他身后。
犬子知道，王叔是个神弓手，而这些嬉闹的孩子，不曾见过他在林中狩猎的情景。因为腿脚不便，王瘸子只能守株待兔，他狩猎野兔、山鸡、水鸟，百步穿杨，百发百中。若不是有这样的奇技，在丰里孤独贫困的王瘸子，早就饿死了。
为世人所弃，没有亲眷的人，难免脾气都有些古怪，王瘸子不爱与人往来，但他很喜欢犬子。犬子也喜欢去找他，犬子热爱弓箭，喜欢听王瘸子讲他当年当兵的事。有时候王瘸子也会说点关于刘爹的事情，王瘸子说你父亲是个很勇猛的人，有危险总是自己先上，很得士兵爱戴。犬子会在心里描述这个父亲的样貌，高大威武，穿着皮甲，执柄长长的缳首刀，身后背负着弓箭，骑在骏马上驰骋的雄姿。犬子想，他以后也要当这样的人。
犬子用木棍拨开齐膝的杂草，在林中游荡，他停在一棵老树前，在树桩上发现几簇侧耳菇。他摘下菇子，放入篮中，又继续往前行走、寻找。
这两日得益于捕鱼篓，不至于终日饥肠辘辘。犬子知道不能只吃一样东西，即要吃鱼，也要吃菇，还有笋，还有野菜，与及不多的米粮。生活虽贫困，但犬子的日子并不苦闷。
西岸山林鲜有人迹，菌类丰富，就是蛇和毒虫也不少，荆棘遍布，需得小心。
侧耳菇只少量采集，它们放不久，够两餐吃便可。犬子主要采的是毛木耳，他采得半筐的毛木耳。毛木耳晒干后可以储存着慢慢吃。
出林丛，返回家，犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳。将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存。可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好。
犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城。乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱。
喝过两碗菇羹，犬子取了锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿。现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们母子一年的口粮。
在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们母子。往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼。
家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。
自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。
这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。
庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。
“竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”
庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。
庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。
“阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”
“好。”
庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。
一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。
犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。
“犬子兄，我兄长要我送米给你。”
犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。
“你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说投我以木瓜，报之以琼琚，这是还报你的米。”
庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。
“哦。”
犬子面无表情，柱着锄头歇息。
庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。
“跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”
犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。
庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。
刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问“犬子，这是哪来的白米”犬子笑说“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”
女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。
从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。
黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。
第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。
河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。
清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。
他砍伐细竹，以便给豆苗搭竹架。
正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。
在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。
犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它“再叫就把你吃掉”落在“恶人”手里的竹笋，睁着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般。犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容。
这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬。只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后。
竹笋找到庄扬，飞扑抱住庄扬一只腿，委屈地叫唤。庄扬低下身，将它抱起安抚。
“怎么了被蛇吓着吗”
竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇。
此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子。两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢。
“养它又不能吃。”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜。
貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉。
竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶。庄扬抚摸竹笋的头，笑着说“还小，养大了就放回山林。”
犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，放飞。不过怎么想，养只貘都不可思议。
庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤。可能是山林中的荆棘和石子。
目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身。要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心。这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯。
“犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你。”
庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切。
犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了。
犬子收起砍刀，乖乖跟随在庄扬身后。
庄扬走在前头，不时会回过头来，看看犬子有没有跟上来，他每次回头，脸上都带着微笑。
竹笋见庄扬下山，它蹦着短腿追赶上来，半道被犬子截胡，一把拎住。竹笋恼怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，学庄扬那样把它抱住，它便在犬子怀里挠咬。
“它爪牙锋利，小心别伤着，把它给我。”
庄扬伸手去接，犬子递上，抱过竹笋时，庄扬留意到犬子双手都缠着布条，那布条污浊，沾有陈旧血迹。
第6章 英俊少年
犬子随庄扬上楼，站在庄扬寝居门外。庄扬进寝室取旧衣，拿的是两件粗布衣服，一衣一裳。庄扬旧衣多，材质好的，会由母亲改小，拿给阿平穿，粗布衣服庄家则不稀罕。
“这是我去年穿的衣物，我穿着有些小，你应当合适。”
庄扬将衣物递给犬子，犬子伸手接过，将衣服抱在怀里，入怀时，他闻到了香草的气味，这是衣服熏香的味道。
“你手上的伤是怎么回事”
庄扬拉起犬子的一只手，这是一只粗糙的手，手指上伤痕累累，好几个指甲出血，殷红的血液凝固在指缝中，另有许多细小的割痕，看着像是被很薄而锋利的物品割伤，这是手指上的伤痕，手掌则直接缠上了布条，布条污浊，沾有血迹。
犬子想缩回手，庄扬执住不放，犬子抬起头瞪庄扬，他剑眉大眼，样貌英气，瞪人时眼神很凶。
“我这边有盒药膏，你夜晚睡时，将手洗干净，再抹上药。”
一个小小的圆漆盒放在犬子手心，这时，庄扬这才松开执住犬子的那只手。
犬子赶紧收回手，捏着漆盒，拿眼瞅庄扬，眼里有不解有狐疑。
这人与他非亲非故，为何对他这般好
“莫害怕，我只是见你和阿平差不多大，却吃了许多苦。”
庄扬说起阿平，目光落在一旁正探头探脑的阿平身上，犬子目光跟随，也看到了那位怯懦的男孩。
“哦。”
犬子应了一声，显得很漠然，他不是害怕，而是困扰。而且他也不理解为什么他和这男孩看来是少年的弟弟，差不多大，又过得辛苦，少年便要对自己这么好。他没听说过这样的事，以往也没遭遇过。在犬子看来，这是匪夷所思的事。
“到秋时收成，还你米粮还有衣服，还有膏药。”
犬子不想白拿人东西，而且母亲从小便教育他，拿人东西，就得还。
“好。”
庄扬微笑，想着这孩子对人有警戒之心，而且看着还挺有骨气。他又哪里需要犬子来还这些东西。
“我会挖笋子，会编竹筐，还会种地，有需要我的地方跟我说，我会来帮忙。”
犬子说这些话时，像个大人般，他抱着衣服，匆匆行了下礼，便转身下楼去了。
庄扬在二楼游廊上，看着犬子的身影离开院子，看他往竹山屋后绕去。这一大早，院中的仆人还未起来忙碌，犬子便已伐好竹子。
“兄长，为什么给他衣服”
阿平过来问庄扬，他适才一直躲在一旁观看。
“两件粗布衣服而已，他正好缺衣。阿平，你过来看。”
庄扬领着阿平到他寝室，他指着一扇窗，窗外可见犬子在林中拖竹子的身影，他弓着身，显得那么吃力，在林中缓慢移动。
“兄长，我一定好好读书。”
阿平看得难受，以为兄长是要拿穷人家的孩子教导他。
“只是让你勿因他人贫贱，便去嫌弃。”
“嗯，知晓了。”
阿平觉得兄长说什么都对。
犬子拖着竹材回家，将竹子放在门口，便抱着衣物去找他母亲。刘母起早贪黑，埋头纺织，她总是坐在织机前，一坐便是好几个时辰。
这些年来，她便是靠纺织抚养犬子，每日不停的劳作，由此才有一口饭吃。
“阿母，庄家的郎君给我一套旧衣服。”
犬子显然很高兴，拿衣服往身上比划。
刘母放下织梭，揉揉干涩的眼睛，她手撑在腰上，缓缓站起，她端详儿子披在身上的好衣物，也看到了儿子快破烂成条的下裳。
“孩儿，去把衣服换上。”
刘母摸摸儿子的头，她心里难过。做为母亲，她没有留意到孩子穿得如此褴褛，像个小乞丐，竟是不如一位外人细心，多亏那位庄家郎君仁爱。
“好，阿母，我觉得袖子有些长。”
“先去换上，阿母看下哪里需要改小。”
犬子回自己寝室，将身上的衣服扒掉，想将庄扬的旧衣服套上，拿起衣服凑到鼻子边闻了闻，果然有香味，又抬起自己手臂嗅着，一身臭汗味。犬子没有立即将衣服换上，而是提水到屋中洗澡。清洗一番，才将庄扬的衣服换穿上。
这些日子，实在太劳累，只有浑身发臭时，犬子才会趁着夜色，跳到河里随便搓洗几下。今日他洗得仔细，一身整洁，才换上庄扬的衣服。
果然袖子、下裳都长了许多，庄扬比犬子大两岁，他个头比犬子高。
犬子张开手臂，刘母卷起过长的袖子，拿针线将袖子缝短。孩子长得很快，到明年长高，再将缝起来的部分拆开。袖子折短，而后是下裳，也这般处置。
从小到大，犬子没穿过像样的衣服，这身衣服虽然是旧衣，但完好无损，看不出穿着过的痕迹，像套新衣服。
“过来，阿母帮你梳发。”
犬子乖乖蹲着，刘母拿梳子，细致给犬子梳一个寻常可见的男孩发髻，缠上条黑色的发须。
这番收拾下，犬子简直焕然一新。先前要说是位小乞儿，此时则是位英俊挺拔的少年。
眉眼之间，像极了他那位一去不返的爹。
刘母叹息着，也不知道是该欣慰还是难过。
“旧衣服拿来给阿母，要缝一缝，都快成破布了。”
刘母从来不会自怜自哀，当年选了刘爹，也没什么好后悔，至少给她留下这么一个儿子。
“你要谢谢庄家郎君，真是天下少有的好人。”
刘母没见过犬子口中说的庄家郎君，可是这人先是送米粮，既而又送犬子旧衣服，可见是极其仁爱的一个人。
“嗯。”
犬子点点头，他知道受人恩情，得回报。
夜晚入睡前，借着月光，犬子将庄扬送他的小圆漆盒打开，闻到药草的气味。这药膏呈青色，抹在手掌的伤痕上冰冰凉凉，十分舒服。
为了糊口，刘母终日守在织机旁，对犬子的关心不多。犬子身上时常有伤，总是觉得小伤痕，自己会好。原来还要涂药啊，犬子趴在席子上，看着手中的漆盒。
双手虽然有伤，犬子仍是削竹子，制作竹条。豆苗抽出小藤，需要在豆田里支起竹架子供豆藤攀爬。
清早喝过一碗米粥，犬子便开始劳作。他先削好竹条，再抱到田边，将竹条插入耕土中，支成一个三角架子。
一个人无人搭手，只能慢慢来，也急不得。
搭好第一个竹架子，犬子将豆藤牵着缠绕在竹条上，他呵护这些小滕叶，就像呵护孩子一般。
“犬子兄，你在干么”
听到一声清脆的女声，犬子回头，看到庄兰站在他身旁。来的不只庄兰一人，还有一位带条小黄狗的腼腆男孩。
犬子本不想搭理庄兰，然而想起庄扬待他温和的样子。
“给豆田支架子。”
“我来帮你，我也会。”
庄兰从地上拾起竹条，有样学样想帮忙。
犬子看她热情的样子，想着反正正缺人手，而且这女孩很呱噪，不让她帮忙估计会纠缠他，像上次要他编篓子那般。
“不许踩豆苗，走这边，竹条像这样斜着插，一排排插过去。”
“这样吗”
“再斜点，竹条上头要能挨靠在一起。”
犬子教庄兰怎么插竹条，他教得认真。
庄兰没下地干过活，庄家有许多田，由佃农和奴仆耕种。她只当这是玩耍，觉得很有意思，兴致勃勃。
阿平拘谨站在一旁看着，他性格内向，不擅长和陌生人交谈、相处。
“阿平，把竹条给我。”
庄兰插好一根竹条，朝阿平叫唤，一大捆竹条就在阿平脚旁。
“给。”
阿平拾取一根，递给庄兰。
“你们是兄妹”
犬子觉得两人性情真是南辕北辙。
“嗯，阿平是我兄长。”
“那个带貘的人呢”
犬子觉得那人应该是他们的兄长，不过他也还不清楚庄家有多少人，都是什么关系。
“那是我们仲兄，那只貘叫竹笋。”
庄兰说起庄扬，嘴角上扬，显得很骄傲。
犬子拿麻绳拴竹条，听得那只貘崽也有名字，觉得很稀奇。
“犬子兄，竹条用完了。”
阿平学庄兰这么叫，他看着犬子，觉得犬子比他年长，其实两人同龄。
“我再去削几根，不用你们帮忙了，剩下的我自己来。”
“犬子兄，你羊放在哪里”
“屋后。”
“你家怎么没养鸡。”
“没养。”
“怎么不养牛，耕地要养牛。”
“”
犬子用砍刀将竹材劈开，劈得啪啪响。
阿平凑庄兰耳边说“你就别再问了，别惹犬子兄生气。”
“问一下又不会怎样。”
庄兰根本就不害怕，她坐在席子上，抽出两条竹篾把玩。
“犬子兄，你教我编篮子好不好。”
阿平没再理会庄兰，觉得她一会肯定要挨训，他走在河畔，蹲下身逗蛋饼玩耍。
抬头，看到河对岸走来一位文雅的男子，正是兄长庄扬。庄扬渡过木桥，他身边跟着竹笋。
大概是见他们都在河对岸，这才过来。
“兄长。”
阿平高兴地喊他。
犬子立即抬头，见到庄扬已经过了木桥，正朝他们走来。
黄昏，夕阳照在一犬一貘，仨个孩子和一位秀美少年身上。
他们身旁的木屋燃起篝火，屋前小河流淌，远山披着晚霞，一时美好得像似是一幅画。
第7章 亲戚
天刚亮时，犬子和刘母阿言起身前往丰里。他们走半个时辰的山路，来到丰里时，太阳已老大，里中鸡犬相闻。丰里的人，都姓董，有或远或近的亲戚关系。
犬子母子走在田埂上，还未挨近里中的房屋，便有耕田的人认出他们。犬子不理会里中的人，自顾往前走，阿言偶尔会停下和人问候。
被舅家逐出时，里中这些人，没人为他们母子说情，时局动荡，人心自私，谁也不在乎谁的死活。犬子没觉得多心寒，只是冷漠、麻木。
犬子站在坡上等阿言上来，犬子说“阿母，我们走吧。”见母亲爬坡爬得吃力，犬子伸手搀扶。
他们回丰里，是为拿一件陶甑和一个汲水的陶瓶，还有几个碗盘。当初离开丰里走得很匆忙，母子俩能带上的东西实在有限。这趟回来，想将家里剩下的物品，带去竹里。
这些物品，都是阿言购置，属于他们的东西，取走也是应当。
犬子母子没有什么财物，家中最贵的东西，也就一头羊和一只煮饭的铁锅。
穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱。
朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对母子，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。
犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院。
还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟。
“呦犬子呀，过不下去又回来了”
董粟年十七，吃得肥壮，犬子个头只到他肩膀，和董粟站在一起，显得瘦小。
“阿母，快来看谁回来了。”
董粟自己嘲讽还不够，将在院中晒谷子的母亲阿禾喊来。
阿禾拿着一把短柄笤帚，正在竹席上扫谷物，听得大儿子的话，抬头一看是犬子，顿时怒气冲冲奔到门口，手中的笤帚都忘记放下。
“还有脸回来啊没爹教养的东西，走前说得多豪气，怎么还回来”
这妇人长得黑壮似熊，双手叉腰，眉头上扬，两片薄嘴唇抖动骂着话语。
“让开。”
犬子不怕他们这对重量级的母子，要论起打架来，他未必会打输董粟。
“自己做得，别人还说不得了别又想来赖在我家里，去丰湖找你仲父。”
阿禾还在那边喋喋不休，犬子听得心烦，把门旁一根晾衣的竹竿抽出，怒喝“是谁不要脸贪了大父给我阿母的钱，还把我们赶出去”
“哎呀，苍天啊，他要打我呢”
阿禾见门口早来了四五个围观的邻里，连忙捶胸大叫。
“犬子，放下。”
阿言步入院子，言语没有情绪起伏，她冷眼看着这位嫂子。
相处这么多年，她还不知道这恶婆娘的伎俩。
犬子将竹竿放下，却不想表兄已从厨房拿出把擀面棍，他袖子高卷，给他母亲助阵说“要打是吧，我今日就代替我爹好好教训你。”
犬子瞅着表兄那滚圆的肚子，冷冷说“你打我试试，看我不射烂你肚肠。”
里中谁不知道，犬子是神弓手，这野小子跟了丰湖的王瘸子学得一手绝技。
“我和犬子来拿碗盘，拿了就回去。”
阿言晓得外头一堆看热闹的人，董粟不敢打她家犬子，她也无心和这家人再有瓜葛。
“喝，还想来拿碗盘，你们还能有什么放我这里，这院子里什么东西不是我家的。”
阿禾悍妇般叫嚷。先前犬子母子住的房间，此时已堆满柴草。恐怕自犬子母子离去当日，就把他们木榻拆了，东西搬光，以防止他们回来。
“你”
犬子气得伸手往腰间一挎，捞了个空，这才意识到他木弓早折坏，没带在身上。
当初就不该射鹅，而应该照这恶毒婆娘腿上来一箭。
“我屋中那件陶甑，还在吗”
阿言看向董粟，董粟年幼时由她照顾，她也不指望这侄子能念点旧情，稍微有点公道心便好。
“这个”
董粟手指着地上喂鸡鸭的一件大陶器，这是一件三足彩绘的大陶甑，完好无损。
谁家会拿这么好的陶器去喂鸡鸭，就是故意的。
“阿母，我们回去。”
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