经他一唤，傅望之侧身下车，其后紧跟着一脸不快的祁辛。
“赵大哥，这一路有劳你了。咱们后会有期，珍重。”傅望之朝他敛身抱拳，说得十分客气，本是文绉绉的一句话，赵阿牛却觉得他比那些迂腐的文人更重情意。
赵阿牛摸了摸脑袋，也学着傅望之躬身抱拳，“公子，珍重。两位公子，都珍重。”他说的话有些语无伦次，逗得傅望之脸上浮起淡笑。
祁辛却知晓赵阿牛是顺带向他道别，于是脸色愈来愈沉，“你可以走了。”
赵阿牛被他深寒的目光吓了一跳，只得吞声咽气，再跳上马车，调转马头，然后扬鞭而去。
傅望之与祁辛并未抬脚进入驿站，栈桥头，有小厮模样的少年牵着马走近，看方向，正是从驿站的马厩那边过来的。
“小的见过齐大人。大人，这是上头定下的马，请大人过目。”
小厮移身到了另一边，恰好让出了位置令两人审视，面前的这匹马，毛色润泽，躯体健硕，不出所料的话，乃是柔利人养出的汗血宝马，万中挑一。
祁辛收回视线，倒是对这匹马十分满意，此马，一看就知道擅于长途跋涉，且速度惊风。
祁辛走过去抚了抚马头，在他面前，充满烈性的马儿倒是一反常态，极为温顺。驿站送马的小厮终于相信面前这位齐大人正是上头讳莫如深的大人物。
祁辛将马缰绳攥在手里，察看了马肚上挂着的干粮和预备的银两，转身说道“这儿没你什么事儿了，你退下吧。记住，不要告诉任何人我来过。”
“是，大人所言，小的自当铭记于心。大人一路好走，这是过境的腰牌。”
小厮从腰间摸出一块墨绿图章腰牌交到祁辛的手上，然后躬身退了下去。
待到小厮走进了驿站，满腹疑窦的傅望之才开口道“齐大人原来王上一早就谋划好了一切，准备化名进入三苗。王上，当真好谋略。”
傅望之倏尔上前，祁辛嘴角上翘，不可置否的道“盛世顺苍生，乱世自当谋天下。”
的确，祁辛的野心不过是其余五国野心的汇聚。
傅望之眸光一滞，尔后又道“只是，为何只有一匹马”
墨玉锦袍的男子正一瞬不瞬地注视过来，隔着树荫，栈桥下的景致在河流中被折射成几道光影，其间，倒映成剪影的傅望之笼罩于白尘倾洒中，恍若谪仙。
其实，他最初谋划的时候，也没有打算将傅望之牵连进这场漩涡，他现在的决定，是从攸廿的那封密信开始改变的。
“走吧，上马。”祁辛突然跃起，跨坐于马背上，向他伸出手。
傅望之蹙眉，略微迟疑，站在原处没有动作。
“怎么怕我吃了你”他戏谑的目光俯瞰而来，不知傅望之是介怀“君臣有别”，还是在意与男子太过亲密。
祁辛拽着马缰绳左右晃荡，马蹄悠悠转转地转了几个圈，让傅望之想起了前些日子与攸廿并肩策马啸西风的畅然之景。
“王上多虑了。”他脚尖轻点，倏忽间翻身上马，“只是，不知王上的骑术如何”
祁辛转眸，傅望之虽上了马背，却刻意离他较远，他对上傅望之那双漆色眼眸，即刻上提马镫，“放心吧，孤的骑术，自是比攸廿更胜一筹。”
他仰首挑眉，但见烈马如风，穿过栈桥，绝尘而去。
颠簸的古道，身前恣意纵马的祁辛好似向他挑衅般，故意快马加鞭。
眼看着与祁辛的距离愈来愈近，傅望之妄图倾身往后，却被一只手牢牢的抓住。
祁辛单手扣住他的双手，另一只手却依旧打马前行，“你躲什么抱住孤的腰，孤自今日起就化名齐辛，不是王宫里的周慧王了。”
祁辛极其霸道的将他的手搭在腰上。傅望之暗暗叹了一口气，不再做任何挣扎，认命的将手放在他的腰际，眼神微滞的瞬间，身下的骏马就开始撒丫子狂奔而去，逼得始料未及的傅望之猛地圈住了祁辛的腰。
这一抱，傅望之整个人正好贴在了祁辛的背上。
祁辛黑眸深锁间似有措手不及的波澜，这一刻，君臣之礼飞灰湮灭。
傅望之面上窘迫，正欲离身，祁辛却出言阻止了他，“别动，你要是摔下马延误了时辰，我拿你试问”
他朝他瞪眼，冷哼一声，傅望之不得不承认自己被身前的男子唬住了，不敢再做动弹。
温热的大风拂过，晌午的日头升到最高，等到了周饶的边界，祁辛拿出了过境腰牌，一匹烈马两个人，就一路往前。
去往三苗，必然经过无启国。
祁辛略微放松了马缰绳，闲庭信步之间，越往南走，丛林越多，一抬首，崇山峻岭，比之庭界山有过之而无不及。
“翻过这座山，就是无启国的国境了。”祁辛眸光一凛，说到无启国，眼底有难以征伐的苦恼。放眼六国，只有无启国，他看在眼里，却不敢轻易犯境。
“据史料记载，无启国是戴国吞并大赭国重新建立的国家，位列六国，虽常居穷山恶水之地，却国力鼎盛，乃是乱世中的盛世华庭。”傅望之记得当年的楚睿最为崇敬的便是无启国的国子监，楚睿求学，去的便是无启国。
话音刚落，傅望之的赞扬令祁辛面上不悦，“无启国本不足为惧，两个弹丸小国，即使合并，也成不了什么气候。早晚，我要将无启收入囊中。”
祁辛停住了马，两人同样漆黑如夜的瞳仁，醇郁相映。
祁辛居高俯视无启国的群山，傅望之轻抿薄唇，须臾，颔首道“传闻，无启国的秦王后虽不是开疆拓土第一人，却是无启所有律法的创立者。这几年，没有秦王后，就没有无启国的鼎盛繁华。”
傅望之常听老师谈及无启国的秦丘王后，总是饱含敬意。
想来，昔日的两个弹丸女国合并新生，一个地位低下的男子定然才智卓绝，方才登上了无启国的王后高位，成就了一段荡气回肠的传奇故事。
、以柔为美
迷迷蒙蒙的山峦被阳光笼罩，现出淡墨色的光晕，很快，古道上的骏马在无启国边境的一个小镇停了下来。
“两位客官，打尖儿还是住店”
傅望之与祁辛踏入一家可以住宿的酒肆，卖酒的掌柜是个妇人，看模样已经年过五旬，鼻翼有痣，厚唇上翘，略显出市井刻薄的面相。
“麻烦掌柜，要两间临近的普通客房即可。”傅望之白衣锦袍，细碎墨绿的木莲点缀在袖口，衬出风雅绝致的气度，掌柜一见，便倒吸了一口凉气。
不得不说，这是掌柜在小镇上见过的最好看的男子，可惜的是，看他的装束，应该不是无启国的人。
掌柜不由得上下打量两个外境人，傅望之言罢，祁辛将一锭银子丢在柜台上，“掌柜，要两间清静的上房，我们要留宿两天。”
身侧的祁辛端着生人勿近的姿态，傅望之认为出门在外不必如此破费，毕竟盘缠有限。他正欲开口阻止，祁辛却抓住了他的手。
见状，掌柜收了银子讨好的道“好咧，这是两间客房的号码牌和钥匙，两位拿好。”
掌柜分别递给两人一块小巧玲珑的圆木牌和圈着铜锁的钥匙，傅望之接过钥匙，又将圆木牌拿近一看，上面刻画的文字，纵使他阅卷数十载也不曾见过。
“齐辛，这是无启国独有的文字么为何历代的史书中全无记载”傅望之跟着祁辛上了楼，环顾四周，几乎每一个房间的房门前都挂着一个圆木牌子，上面刻画着的说是文字，更像符号。
祁辛兜兜转转之后站定，举起与房门前挂着的圆木牌相同字符的号码牌，“这是秦丘的手笔。这种字符名叫阿拉伯数字，是无启国近年兴起的，听说可以用来记录序号。这阿拉伯数字，的确比其余五国繁琐的文字要简便得多。”
说罢，祁辛推开紧闭的房门，放眼看去，里面的摆置清雅洁净，倒是出乎他的意料。
“没想到无启国边境的区区小镇也能打理得井井有条。”傅望之听他一言，觉得秦丘确是世间少有的奇才，便拿着手里的号码牌对比旁边的房门圆木牌，“这阿拉伯数字倒是着实有趣。”
傅望之觉得无启国甚是新奇，远非史册当中寥寥数语的弹丸小国。
傅望之也推开了房门，走进去之前，祁辛叫住了他，“望之，记得入夜后锁好房门，这是女国，就算是小镇，夜里也不免有宵小鼠辈作祟，更何况，你还是貌美如花的男子。”
说到最后一句，傅望之听见祁辛又挑眉谑笑，倏忽蹙眉，“你能别用这样的词来形容么”傅望之露出一副清冷孤傲的模样，祁辛尚搭在房门上摩挲的手，就在这一刻蓦地顿住。
祁辛抬起眼，仔细看了他半晌，忽然朗笑，“也就只有你完全符合这女国的男子审美。像我这样轮廓刚毅的男子，搁在这女国的大街上，根本就无人肯多看我一眼。更何况，无启国，男子素来以柔为美。”
祁辛渐渐挨得近了，傅望之听罢，竟不知是该笑还是该怒。
“嘭”祁辛刚刚走上前来，傅望之即刻进屋，反手将房门紧扣，尔后便是清晰的上锁声。
“望之，你锁门作甚”
“为防宵小鼠辈潜入。”
“你”
祁辛难得见傅望之跟他置气的一面，他知晓，房里的人当真是生气了。
可现下还是白昼祁辛见傅望之在房间里闷声不响，无可奈何之际，只好先回自己的房间去。
侧耳听到隔壁房门关闭的声响，傅望之将铜锁打开，仍扣住房门，坐到了窗棂边的木桌旁，沏一杯茶，心有所思。
不知从何时开始，他与祁辛不再以君臣相称，反而是直呼对方的名讳。
若他没听错的话，祁辛方才唤他“望之”。
望之啊，望之他似乎想起了儿时父亲在大雪纷飞的长亭外拥他入怀，声声亲昵温润的呼唤。
似樯橹灰飞烟灭般的往事
他不知，现在站在他面前的祁辛，到底是刻意撒网，欲瓮中捉鳖的周慧王，还是放下戒备和身份，与他坦诚相待的齐辛。
眼前一片迷蒙，傅望之抿了一口粗茶，苦涩的滋味在舌上淡淡的晕开，他拿出了出境前楚睿给他预先备好的锦囊，锦囊里装着遇风即散的白色粉末，这粉末，无声无臭难以察觉，却正是宫中猎鹰一路追踪的引子。
他轻缓地摩挲着锦囊底部细小的漏洞，仰首屈指道“老师，我这样做，到底是错是对”
他迟疑不决的心思自出境以来便没有安定过，复国的前路茫茫无归期，他却没把握狠下心肠，一剑了结了祁辛的性命。
傅望之暗暗地叹了一口气，不愿被复仇的囚牢桎梏，亦无法给纪国子民一个交代。
傅望之思忖了良久，沉吟不语之时，房门外有缓滞了一步的扣门声。
“望之，用膳的时辰到了。”
房门外站定的祁辛一双眼缓缓地朝里探，傅望之推开房门，抬眸看向身前身形颀长的男子，男子的那双黑眸，仿佛蕴含了幽潭水，深邃且蛊惑，微翘的唇角正显露出他兴致勃勃的神情。
傅望之绕到祁辛的身旁，随他到了楼上临窗的木桌旁，等着后厨忙活的酒菜。
此时此刻，酒肆外，有身着甲胄的侍卫在大街上列队巡查而过，傅望之略微惊诧，端着酒菜的掌柜正好走了过来。
“这白日怎会有侍卫出行”傅望之淡淡的望着窗外，祁辛接过酒壶，给自己斟了一杯酒。
掌柜见留宿酒肆的美人突然发话，不由得心神一荡，咳了一嗓子说道“这公子就有所不知了。公子是外境人，不懂无启国历来的习俗。明后两日，是昙花盛开的日子，无启国上下都要开祭坛、祭昙神，祈求来年风调雨顺。”
掌柜将几碟小菜摆上桌，傅望之想起无启国人素爱昙花，祭昙神倒不算是什么新鲜事。
“祭昙神如此大张旗鼓，是有什么大人物要来吧。”身侧的祁辛端平了一双木筷，傅望之也觉得事有蹊跷。
听祁辛一说，掌柜不由得对美人身旁坐着的其貌不扬的男子略带欣赏，“这位公子好生聪颖不知公子来时可曾留意小镇外竖立着的石碑”
祁辛沉默，傅望之眼底浮现出当时自马上匆匆掠过的剪影，“昙仙镇”
“别看咱们这小镇地方小，这儿可是女皇陛下钦点题词的昙花仙境。陛下素喜热闹，此番祭祀，听说有京畿的大人前来主持，排场和气势自然比以往庄重。”
掌柜娓娓道来，傅望之对明日的祭昙仪式略感乐趣，而祁辛却直截了当的说道“掌柜可否告知我们明日参会的形式和禁忌”
莫非，祁辛要去祭祀昙神的镇会
、饕餮之徒
清晨的日头在小镇上投下一抹悠悠的剪影，这天，镇里大街小巷都挂上了次第开放的昙花，绯红似霞或纯白胜雪。
大大小小的门户外，圈种的昙花种类繁多且风姿各异，令过往行人应接不暇。
小镇里，诸事待序，街道两侧已有很多侍卫戎装操戈，严阵以待。
傅望之推开窗扉，朝底下的屋檐角张望了一阵，偶尔有一两只飞虫飘到窗前的花瓶上，冲着一枝昙花点了点羽翅。
祭祀昙神的镇会将会在傍晚时分开始，敲钟拨琴，张灯结彩，直到子时方才散会。
用过晚膳之后，日头西斜，昏黄的阳光流洒到小巷口的杨柳树下，树下站立的祁辛拉过傅望之的手臂，“快走吧，镇会快要开始了。”在傅望之愣神之际，祁辛不由分说地将他带到人潮拥挤的大街上。
这时候，与傅望之擦肩而过的男男女女，皆是青年才俊，风采不俗，像是从各地慕名而来的游人。
听掌柜说，昙仙镇只有在祭祀这天才会人声鼎沸，揽客的生意也是最好的。现在看来，倒是果真如此。傅望之一直跟着祁辛，亦步亦趋。不知怎的，他总是发觉周围有人越靠越近，甚至有人刻意用肩撞了他一下。
傅望之在人流中观望，环顾四处，多的是身形高大，长袍束冠的女子，而男子却着一袭襦裙，胸带飘逸。
这女国的特异风俗，不得不说是颠覆世俗的存在。
傅望之蹙眉避开欲擦肩而过的女子，刚加快了步伐，却发觉身前的祁辛已然放开了他的手，一转身，往他的面上套了一个面具，定睛一看，“啧啧，真丑。”
他侧头靠近，傅望之沉着一张脸不说话，卖面具的老妇人忽然噗嗤一笑，“两位公子可真有趣公子可是看中了这副面具”
老妇人指了指戴着墨绿兽面的傅望之，傅望之黑眸漆漆，杵了半晌才点了点头。
傅望之伸手取下面具，狰狞可怖的凶兽獠牙毕露，正是上古凶兽梼杌。
眼眸里，瞬息万变的波澜起伏跌宕，傅望之心底揪紧了一根弦，祁辛单单在面具摊上挑选了梼杌，到底，有何寓意。
幽暗昏黄的灯火摇曳，晕染了傅望之那张浸润在烟丝里的明彦侧颜，祁辛注视的目光有些深，“ 有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”
祁辛笑着说起上古凶兽，语调平直，似云淡风轻。
傅望之不置可否，温热的气息吐在发顶，他戴上面具，目光朝面具铺子上扫视而过。
傅望之拿起一副面具，面具首部外曲似牛角，巨嘴大张，利齿如锯，嘴巴紧锁。
“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。”他也伸手将面具套在祁辛的脸上，笑道，“饕餮之徒。”
傅望之唇角略弯，显而易见的报复之心。
祁辛目光自梼杌面具上掠过，视线落在面具摊上挂着的铜镜上，铜镜里，两人皆面呈上古凶兽狰狞之貌，靠近轻语，状似耳鬓厮磨。
祁辛摩挲着面具口中的两颗獠牙，一时之间，竟难以抑制地心猿意马。
“两位公子真是好眼光。这两副面具可是小镇里最有名的工艺师傅雕琢描画的，若是公子喜欢，这两副面具就打个折扣，另外再送两位公子一盏昙花游灯。”老妇人掬着笑，甚是和蔼。祁辛闻言将两副面具买下了。
傍晚时分，灯火通明，三声铜钟响，阁楼上的七弦琴旋即被玉指拨弄，有清越悠扬之音汩汩而出。
众人翘首以盼的镇会终于开始了
傅望之提着老妇人赠送的昙花游灯，回头看同样戴着凶兽面具的祁辛，“掌柜说镇会就在琼台那边举行，现下正是仪式开始的时辰。”很难得，这次傅望之对镇会的仪式过程更加感兴趣。
祁辛抬起眼，眺望不远处侍卫簇拥的一顶官轿，官轿前一字排开的祭师绘面持杖，上下跳跃又摇头晃脑，用的正是古老的傩戏祈祷。
祭师上了台阶，分立于琼台两侧，手执皮鼓的祭司绕着人身花尾的昙神吟唱祭曲，随后茱萸点酒倾洒于昙神脚下的六瓣莲花台上。
“祭祀开始，尔等肃静，叩拜”
祭司面对底下一众高声呼道。
祭师纷纷跪地吟唱，台下众人皆面容肃穆，跪地，十指紧扣，默念祷告。
傅望之学着周围人的举动跪在人群中闭眼屏息，而祁辛却是虚跪在地，直直地看着无启国人信奉的昙神，那面容皎皎的女神像闭目噙笑，脚下正踩踏着绛红如血的三尺莲台。
祭司再度起身，高喊“祈求昙神广布恩泽，无启来年风调雨顺”
众人即刻起身附和，声浪迭起，灯火将被抛向半空的昙花枝映衬得熠熠生辉。
停在台下的官轿缓缓降下，很快，轿里走出了一双描绘莲花暗纹的锦色绢鞋，傅望之应声抬眸，正瞧见腰身纤细的男子一袭翡色百褶堆花宫装，双髻高冠，一派月华光辉，让人相形见绌。
见状，众祭师跪拜，叩首。
一贯主持祭祀的老祭司躬身行礼，礼数老练而端穆。
“尔等拜见王后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁”
“王后娘娘万福金安”
倏忽之间，底下又跪倒了一大片。
几乎在电光火石之间，傅望之看见祁辛眼底那深蕴战意的夙愿。
傅望之顺着祁辛的视线看向那原本居于宫廷深处的男子，那处变不惊的脚步一寸一寸，宁静柔雅，眉目如玉，有浩渺如尘的烟气笼在周身徐徐弥漫，氤氲淡眸，恍若羽化登仙。
这便是无启国的王后秦丘。
“仙路烟尘，红莲点雪。”秦丘在众人的屏息凝神中缓步走向琼台，接过祭司双手呈上的狼毫，龙飞凤舞，抒写下又一段题词。
傅望之将那寥寥数言轻声道来，竟有难以捉摸的意蕴。
、舞绳论剑
题词高挂于琼楼之上。
在祭师摇鼓舞蹈之后，秦丘扶手侧立，唇角含笑，犹如含苞待放的金波流影，“祭祀已毕，镇会正式开始。此次的舞绳斗艺，凭号抽取，优胜者将由我亲自授奖。各位，请拿好随机分发的号码牌。”
台上的男子目光端雅，应声而动的随从即刻下台分发预先备好的号码牌。
底下众人秩序井然，拿好了号码牌便退到了街道两侧。
在街道上巡视的是小镇上德高望重的老祭司，命人将彩线缠绕的粗绳放平，很快，便有两名身形魁梧的女子分立对侧，各取彩绳的一端绕在手臂上，奋力扎紧，将沉重的彩绳摇了起来。
彩绳闷声砸到地面上，啪嗒作响，衬得半空中摇出的霓虹略显危险，张牙舞爪，想要将一切跳跃而上的身影都吞噬干净。
傅望之与祁辛分别接过不同的号码牌，站立在人群中观望“舞绳斗艺”的战况。
凡是被抽中上前的人皆两人一组，戴面具，由两组呈对峙之势进行比试，比试可为刀剑可为吟诗作画，无论是用何种形式，一律到彩绳被绊停为止，在绊停之前将对手逼出舞绳范围即胜，若绊停之后均无人言败，算和局。
傅望之见舞绳者有意加快绳速，不少对战组合都纷纷被彩绳绊倒，或者在近乎疲惫之际算了个和局，不由得与身旁的祁辛对视一眼，有些犯难，“这舞绳斗艺倒真是极难取胜。不知，秦王后为此准备了一份怎样的奖品”
夜幕已经降临，纵使在灯火熠熠之下极易辨别彩绳的动向，也不能全然有把握抓住最佳时机将对手一并击溃。
傅望之继续将视线放在飞舞似鬼魅的彩绳之上，祁辛支起手肘，却是毫不担忧自己会被区区一根绳子绊住。
祁辛自幼习武，论刀枪剑戟，谁人能自负与之匹敌
祁辛禁不住扬起眉头，睨了一眼街道上纵身跳跃的一群人。
“王后娘娘，比试是否继续”
靠坐于琼楼上的男子坐得最高，朝街道上俯瞰一周，三柱香已燃尽，却无人能够抵住彩绳的杀力，脱颖而出。
“让最后两组上去吧。”这次，秦丘亲自端手在摆放号码牌的玉碟中抽出两组，“淼淼，你去宣布吧。”
秦丘的话音未落，周围伺候的人便满脸诧异，等秦丘一言落地，身后站立的娇小女子旋即躬身敛眉，把方才抽中的号码牌号悉数向楼下众人高声道来。
“我们被抽中了。”
“往常三柱香燃尽便终止比试，今日倒是奇了。”
祁辛与傅望之听着人群中有人疑惑地嘀咕了一句，相视而笑，“看来，我们现在就是搭档了。”
傅望之跟在祁辛身后缓缓走出人潮，在台下空旷之处，站立着一男一女，虽戴着面具，却不难看出是一对伉俪情深的恋人。
傅望之挽手，道“不知二位想比试什么”
对面锦袍加身的年轻女子拱手回礼，“在下不才，可否以剑论输赢”
傅望之见抽出佩剑的女子英姿飒爽，尔后也淡然道“二位请赐教。”
说罢，舞绳者再度摇绳，那眩然的霓虹之间，四人第次飞旋入内。
傅望之与祁辛各自接过侍卫抛来的佩剑，屏息凝神，观望对侧两人的举动。
女子的身旁，身着雪月流苏襦裙的男子面具掩面，灵蛇髻，斜坠流苏，一双深蕴秋色的眼眸迸射出势在必得的信念，一抬脚，踏剑而来。
剑花纷旋
傅望之顺势迎上，手里的长剑撞上了男子似百花飞流的软剑。
“望之退后，让我来。”许久只是避开彩绳的祁辛终于挥剑，未开口，先露出一抹足够寒凛的微笑，“你剑术不精，对付不了他。”
傅望之闻言闪退，一侧身，见轻易近身的祁辛与那男子挥剑相向。
“铮”
剑身溅出微光，祁辛抬眸，伺机而动的女子一手揽过被剑气震开的男子，抽剑抵住了他的招式。
“果然是剑中好手”傅望之趁其不备欲作势攻其侧身，一早就留意他的男子却翻身用剑锁住了他的去路。
“这场比试，心有灵犀者方可胜出。”
琼楼上，秦丘凝视着台下比试得不分上下的四人，再向前探视，秦淼落后一步，经过抽取号码牌的玉碟时，倏尔驻足，“哥，你故意将这四个号码牌做了标记，是为何”
一脸迷糊的女子拿起其中一个，侧头问道。
秦丘捧着温热的白瓷杯，未转身，只笑道“淼淼不必着急，你很快便能知晓。”
秦丘说完，台下四人对峙太久，已然有些力竭。
“望之，你可记得螳螂捕蝉，黄雀在后”祁辛忽然凑近轻声道。傅望之思及其中深意，旋即保持着背对的姿势，移步换影，隐匿于祁辛身后。
祁辛一剑飞入，女子暗道不好，即刻侧身向后，而对侧男子见状慌了心神，奋力出剑，堪堪挡在了女子的身前。
“当心”女子庇护不及，伸手拉住男子的手臂，电光火石之际，傅望之挥剑挑落了女子脸上的面具。
面具滑落，呈现眼前的是一张眉目微凉，无可挑剔的脸庞。
女子揽住怀中的男子缓缓飘落在地，彩绳被绊停。
“两位赢了。”在女子肃然颔首间，四处掌声雷动。
琼楼上，秦淼瞪眼惊呼，有些傻眼道“太女殿下”
台下，老祭司敲响最后一声锣，傅望之走上前，一派谦逊有礼，“承认承认。”
身后，祁辛收了长剑，随傅望之与对侧两人拱手言和。
“二位，请上琼楼。”
傅望之与祁辛被侍卫引到琼楼之下，拾级而上，在琼楼的最高处见到了玉颜画貌的男子。
“王后娘娘万福金安。”傅望之并未行跪拜之礼，只是敛身拱手以示恭谨，而祁辛则丝毫未见任何动作。
秦淼见状略微愠怒，这时，身前响起了一抹金石般清越的笑音，“二位气度不凡，秦某受教。”
“两位拔得头筹，获得优胜，秦某自有奖品相送。”
说罢，身侧有随从端来一个玉碟，玉碟里端端正正的摆放着一个四四方方的小木匣。
傅望之接过木匣子，正欲将其打开，抿了一口茶水的秦丘却旋即出言阻止。
“公子何不出镇之后再打开一探究竟秦某与二位公子有缘，这木匣子就算是秦某赠与二位公子的信物，日后自有一番用处。望公子记住，这木匣子里装着的，名叫纸牌。至于用处，到了时候公子自然了悟。”
秦丘的一番话，听得两人心底狐疑。
然而，他们还未多作疑问，身前的男子倏忽间降下轻纱帷幕，将两人的视线隔绝在背屏外。
、千钧一发
晨曦里的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。
傅望之收拾好行装，推开房门，酒肆外，一早就牵马过来的祁辛正好站立在门槛外与掌柜交谈。
镇会已过，除了行囊中多添了一个木匣子与面具，留下的便只是昙花一现的美梦。
昙花开谢本还有一夜，但过境的行程不能搁置。祁辛跃身上马，傅望之踏上马镫紧随而上。
骏马飞驰，满地烟尘，琼楼上支起窗棂的男子抬起头，恰好看见阳光将两人一马折射成一道刺眼的影子。
傅望之在袅袅霞光里看身侧柳絮随风簌簌地飘远，微扬起下颌，“齐辛，你说秦王后赠予木匣，究竟是何用意”
他未从秦丘的眼里读出太多，秦丘作为一国之后，倒是极善隐藏情绪，让他如雾里看花，猜不出谜底。
走了一段路程，祁辛略微蹙了蹙眉，用手勒了马缰绳，“秦丘用意何在我暂且不知，但是我们可以在木匣中一探究竟。”
说罢，祁辛翻身下马，傅望之在下马之前抬首环顾四周，发觉他们已然出了小镇，到了梨落河畔。
趟过这条河，便是三苗管辖的境地。
傅望之闻言将行囊里的木匣子拿出来，木匣顶上，紫藤花缭绕于数片祥云之上，一直蜿蜒至底下的锁扣处。
祁辛打开锁扣，揭开一看，正看见“祁辛”和两行极小的墨字，顿时面色一沉。
傅望之一眼瞥过来，眼底划过一抹难以置信的笑意。他取出一叠纸牌，几乎每张都描画着一人，头大身小，着各式服饰，君王群臣，富商黔首，应有尽有。
傅望之拿着顶上那一张“祁辛”的自画像，与真人上下对比一遍，顿时忍俊不禁道“挺像的。莫非你小时候就长得这般可爱”他实在是觉得纸牌上的“祁辛”比眼前脸色愈来愈臭的人要顺眼得多。
傅望之屈指弹向纸牌上小人儿的额头，再伸手扯了扯祁辛僵硬的脸颊，眯着眼睛笑得人畜无害，道“秦王后真是有趣，怎么能这么像”
祁辛凝视着他那双清冽的漆色眼眸，傅望之总是能道出旁人不敢说的话，做出旁人不敢做的事情。
祁辛看了他一眼，伸手扼住他的手腕，“你扯够了没”傅望之旋即松手，祁辛的脸颊已经微红一片，他顿时慌了，有些手足无措。
祁辛看在眼里，挑着眉梢道“你敢动我的脸，我不管，我也要。”
傅望之哽了一下，瞪着祁辛一时不知该如何将话接住。这时，祁辛盯了他半晌，眼神幽幽地望着他。
傅望之迟疑之后一咬牙，硬着头皮抬眼，“你扯吧。”
他一副大义凛然的模样，祁辛憋住心底的笑意，作势要伸手，但见傅望之忽然闭了眼睛，觉得委实惹人逗乐，便转手在他皎白的脸颊上点了一下，“算了，我也不是小肚鸡肠之人。”
说话间，祁辛抱臂走向梨落河，河中有船家撑船悠悠而来。
突如其来的转变，让傅望之狐疑的看向祁辛阳光静静流泻，洒了背对之人一身，晃得人隐隐睁不开眼。
站在梨落河畔的男子就这般恣意凛然，丝毫不见黄袍加身时的乖戾无道。
傅望之将一叠纸牌悉数放回原处，合上木匣，跟上了祁辛的脚步。
祁辛牵了马踏上了随波摇晃的船只，站在船头撑船的船家发须皆白，披蓑衣戴斗笠，但凭说话的语调就知他并非无启人。
傅望之进了船舱，在祁辛落坐之后，轻抬眼眸道“船家是哪里人”梨落河划归无启境内，一个年过六旬的男子如何做得了风餐露宿的活计
傅望之的疑虑得到了祁辛的认可，舱外，船家再度撑起长篙，压低了斗笠，一瞬不瞬地盯着前方的梨落河水。
“这位公子好眼力，老朽乃是翟魏国人，因躲避战乱，到了这无启国，做个撑船的活计，只为了养活一家老小。这异国他乡、荒郊野岭，若不是为了过活，谁愿意风餐露宿依老朽看来，两位公子也不是无启国人吧”
船家撑着船走了一段水路，船身虽轻微摇晃，但还算四平八稳。
未等傅望之多说，祁辛脸上的笑容加深，扫视了船家一眼，“船家也算察言观色的个中好手，我们的确不是无启国人。”
他说话时突然转眸看向渐入芦苇荡的船只两侧，波光粼粼的河面上寂静得连一只水鸟也无。
“那二位公子来自何处”
傅望之瞧见船家加快了撑竿的动作，祁辛脸上的笑容陡然消失，抬眸，戏谑道“我们的来历，船家岂会不知”
说罢，傅望之感到前所未有的威慑力自祁辛的眼眸里迸射而出，话音刚落，原本身形佝偻的船家蓦然直立了身子，掀开斗笠，露出一抹狞笑。
“周慧王果然是洞悉如神。既如此，我们就不必藏头遮尾了。”
傅望之惊诧起身，只见芦苇荡里飞跃而出的刺客皆黑衣掩面，落在船头，亮出手中寒刃，与他们呈对峙之势。
千钧一发的局面。
而今祁辛与他并未携带兵器，赤手空拳，如何敌得过来势汹汹且训练有素的刺客
傅望之想起了腰间悬挂着的锦囊，再看着围战祁辛的蒙面刺客，这些刺客腰间皆绣着梼杌凶兽的兽面，毫无疑问，应该就是楚睿派来的。
“祁辛，当心身后”傅望之进入了刺客的围剿圈内，一抬脚，踢飞了刺客手里的长剑。
祁辛闻言一怔，再迎上刺客的刀剑时，忽然被刀刃划伤了手臂。
“望之，你退后。”祁辛见刺客凌厉的招数，招招致命，却并未刻意攻击傅望之，显然是冲着他来的。
想要他的性命，也得有命来拿
祁辛一掌推开了还欲上前的傅望之，再无迟疑，即刻寒眸摄人，出拳震退了好几个欲钳制他的宵小刺客。
傅望之站在围剿圈外，也不敢轻易上前让祁辛分心，便在阵外出言提醒，他屏息敛眸 ，却见原本观战的“船家”趁其不备，旋即暗中放出毒箭。
“祁辛”傅望之猛然看见那离弦之箭飞射而来，直直地没入了眼前人的胸口。
傅望之击退了欲挥刀相向的刺客，扶起被毒箭重伤的祁辛，攥着手，手心里全是汗。
狂风大作，倏忽间，一阵雾气袭来
那“船家”再一睁眼，却发觉船上竟然已无一人。
“穷寇莫追他中了毒，已无几日活头了。何况，大人并未让我们伤及无辜。”
一仰首，天昏欲雨。
“船家”出言制止了想要乘胜追击的刺客，转身，忽然一掌击杀了船上的那匹汗血宝马。
、来者不善
幽深小径，湘妃竹林，有纤细的倩影拿着香箸，徐徐地将熏炉里的香饼碾开，熏炉里，氤氲的烟气，燃着虚环香。
踏进竹楼的女子，宝云髻，流苏环，白丝绸裙裾飞散，短襟薄裤，内衬一身嫣红罗裳，露出雪足玉腿，定睛一看，精致的锁骨上印着三瓣菡萏，清媚温静。
见状，坐在床榻边的傅望之抬眸，起身之时恭谨一拜“多谢白芝姑娘出手搭救。”
竹楼外几处鸟雀婉转啼叫，窗棂里踩着疏影而来的女子笑靥如常，“公子见笑。若论情分亲疏，你我同出一脉，我又岂有不帮之礼”
白芝走到他的眼前，咫尺之遥，令他呼吸一滞。
傅望之垂眸，“恕我直言，我并未见过姑娘，姑娘何出此言”
面前的女子咬定他是她熟知的故人，却不道明他像极了谁，被她认作了谁。
傅望之心底疑惑，害怕这又是梼杌刺客团的把戏，他看向中毒昏迷的祁辛，面前的白芝识药理、懂玄术，不知是何方神圣。
白芝在指尖拈起一抹青烟，对他的疑问不作回答，只是伸手覆上祁辛拔出毒箭的胸口，青烟缭绕，白芝的脸上露出一抹温和的笑，“公子可否将木桌上的瓷瓶递给我”
傅望之旋即移步，拿过白瓷瓶递到她的手上，看着白芝从白瓷瓶里取出一颗周身泛光的药丸。
“此为回光，是我族不可多得的至宝，救下你的朋友，也算是机缘巧合。”指尖的青烟将药丸轻缓地托起，渐渐地送到了祁辛的唇齿间。
“回光”入口，白芝敛眸，翻手结印，锁骨上描画的菡萏缠枝，莲花花瓣舒展，一脉妖娆，一脉清丽。
傅望之蹙眉，眸中掠过不可名状的惊诧。床榻上状似奄奄一息的祁辛，在“回光”入腹之后，竟然有还复生机的迹象。
傅望之见祁辛受了毒箭的伤口以肉眼可见的速度逐渐愈合，顿觉心头悬浮的巨石正轻缓落下。不管白芝是以怎样的目的，怎样的动机救下他们，他对她都存有一份由衷的感激。
傅望之再度揖手，“白芝姑娘倾力相助，望之铭记于心。若姑娘日后遇到难处，望之定不会推诿。”
傅望之满脸真挚，白芝收回指尖青烟，回眸，视线却透过他瞥向木桌上的熏炉，“我不求公子相助，只愿公子日后不要怨我。”
她说话时语气平淡，眼眸里却深蕴哀伤。傅望之目送着一道绰约身影推门而出，再将镌刻繁复文字的熏炉细细看来，百思不得其解。
视线之内，满目芳菲，心中却依旧含着几分忐忑和不安。七月末旬，祁辛癫狂入魔的痼疾终究是挥不去的隐患。
傅望之扶着祁辛的手臂走在庭院里，院中花树缤纷，曲池里的风荷未败，反而愈加风情。
祁辛撑着虚弱的身子坐在庭院里的石桌旁，听着傅望之谈及这几日来去无踪的白芝姑娘，似乎，他在清醒之后还未与这位白芝姑娘打过照面。
祁辛接过傅望之递来的汤药，药汁浓郁，苦涩难闻，“我说望之，就没有好闻一点儿的汤药么”
傅望之见祁辛面色一僵，满腹抱怨，显然是怕喝苦药。
思及此，傅望之不由得摇头谑笑，“没想到在刺客围战的险境里浴血奋战的人，也会像个三岁稚童一样害怕喝药。”
说着，傅望之折身到了竹楼里，寻来了陶瓷罐里的蜜饯，递给他，见祁辛略微迟疑，笑道“放心吧，这件事我保证讳莫如深。”
他一本正经的承诺，祁辛盯着他的漆色眼眸，看他不像是说谎，才把他手里的蜜饯接了过来，闭眼将碗里的苦药一饮而尽。
真苦祁辛赶忙将蜜饯丢进口中，但苦涩入喉的绵长，令他不得不眉头紧蹙。
回首往昔，他到底有多久没有尝到这种难以入口的滋味了自他少年登基，缠绵病榻的父王拿苦汁浇了他一头一脸的那日起，他便知晓，若想远离这种令人生厌的滋味，就必须强大到唯我独尊的境地，那时，芸芸众生，便无人奈何得了他。
祁辛转眸，凝视着对面一脸忧色的傅望之，心底一哂现在的祁辛，竟会为了旁人牵动情绪，流露出深埋阴霾之地的另一面
不知不觉，他快要迷失在男子清冽若皎月的一双眼眸中，泥足深陷，不可自拔。
祁辛一瞬不瞬的看着他，傅望之霎时低眸，内心迷惘。
“两位公子，外面风大，着凉可不利于身体恢复。”推开竹门走近的白芝，似有若无的打破了二人凝眸的僵局。
祁辛从思忖中回过神来，瞧见面前亭亭玉立的少女，皓腕玉足，异族装扮，背着竹篓，像是自山间采药归来。
“在下齐辛，多谢白芝姑娘出手相救。”起身的祁辛直视眼前的白芝，褪去惊艳，眼底全然是打量可疑之人的审视。
“看来，公子的这位朋友并不待见我呐。”白芝转眸看向一旁的傅望之。
刺眼的光线顺着树荫透射过来，女子默然的视线，瞳仁漆黑，眼底含着洞悉一切的犀利和深重。
傅望之略感抱歉的回以一笑，“白芝姑娘言重了。我们刚被刺客袭击，谨慎行事，也是不得已而为之。”
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