走出茅庵，碧桃树下坐着先时的那两个童子，果然在打双陆。棋盘上只剩了一枚子，前后踟蹰，团团乱转。木心云心看见阮雪臣，其中一个便将棋盘一推，道“无趣得很，送他回去罢。”
另一个道“你输了，便耍赖。”又抬头看看雪臣，见了他手中的虱子，道，“咦，你没把茶喝完？”
也不待他回答，便老气横秋道，“你真傻，喝一口延年益寿，喝一杯便可长生不老。你要不要回去喝干净？”
阮雪臣想了一想，摇头道“不老不死，有什么乐趣。”
那两个童子对视一眼，一齐幽幽叹了口气，一个又道“你不喝茶，拿了水心的虱子，可也没什么用处。”
另一个道“噫，那倒不一定。若是渴得要命，把这东西捏碎了，想要多少水，就有多少水。”
前一个斜眼道“这点伎俩，能和长生比么。”
后一个撇嘴道“难说。”
阮雪臣听得半懂不懂，只得打断道“还请仙童送在下回去。”
这一程比来时漫长得多。等阮雪臣从一阵无可抵挡的睡意中挣脱，就感觉到马车已经停了。
他略微回想了一下，小心翼翼从怀中掏出手帕，打开看时，那只小虫子还在里头。
阮雪臣一阵眩晕，掀开车帘就想连手帕一起丢出去。
“唔嗯！”秦攸正兴冲冲地进来，接住扔到脸上的手帕，道，“雪臣哥哥，我刚在林子里转得差点出不来。”
雪臣一想到洞幽子说的话，就烦躁不已，遮了眼睛道“先出去。我一个人待会儿。”
秦攸不明所以道“……好。”随即又欢喜道，“手帕给我么？”
赠帕未免也太过缠绵小儿女态，阮雪臣想也不想，皱着眉抓回，塞进袖中道“不给。”又道，“去告诉萧图，仙人托梦，明日自会有路。”
秦攸张口结舌道“他……肯信？”
阮雪臣疲惫道“爱信不信。”
次日天明，一切如常，仿佛那些红榉林从未出现过。众人绝处逢生，一刻也不敢耽搁，日夜不休地回了京。
阮雪臣昏头昏脑地过了几天。那些乱糟糟的事虽不愿回想，却由不得不信，偶尔夜半觉得腹中微胀，便生生吓醒过来。
秦攸有时腆着脸在他身上挨挨蹭蹭，只是不敢明说，萧图得了空也来添乱，阮雪臣心烦意乱得要命，见到他们的脸就来气，只要敢上门，便气汹汹地给二人灌药。
尽管这般疑神疑鬼，可真要去找郎中诊断，却是打死他也不肯；只得又写了一封家书，遮遮掩掩地询问阮兰堂。
十日之后，萧图带了一纸任命，并新的官袍纱帽送到阮雪臣府上。
“这又是何苦？太师不乐意，官家也不乐意。”阮雪臣短促地苦笑一声，又转身道，“我也不见得承你的情。”
萧图摸着漆盘里暗紫色的绫罗，微笑道“许久不见你穿官服的模样，怪想的……你还记不记得，我从前就想亲手打扮你。”伸手将笔架上一排笔撩得乱晃，“可惜阮大人不是女子，不然，小王还可以效法张敞。”
他摘了一支玳瑁管鼠心小楷在手心里把玩，颇为遗憾地叹了一声，转念又道，“诶，怎么不能画，不画那么细就是了。”
阮雪臣皱眉道“你能不能不动我的东西？”
萧图全当没听见，拉过他端详，笑嘻嘻道，“小阮，你这眉毛生得太好，我都不知道从何处下笔，不画也罢。”
话音刚落，阮雪臣只觉脸上一凉，已经被他迅雷不及掩耳地落了三笔，勾出一副山羊胡子。
萧图忽然眼睛灼灼发亮，道，“阮大人，旁人蓄须，多是一股腐儒气。唯独生在你脸上，平添一段妩媚气。”欢天喜地捧起镜子对着他脸照，“真的真的，你看，你没有胡子的时候，还不像这样有风情。现在这模样，才真正叫勾人，这真是……连我都没有想到啊。”
阮雪臣连脸上墨迹都懒得擦，道“萧图，你脑子有病。”
萧图丢了镜子，握住他两手，笑道“等你我过了四十，便一起蓄须好不好？小阮，我天天给你修剪。你的胡子怎样生，我就要叫全京城的男子，都羡慕得来效法。”
又端详了他一番，忽然挨上身去，手上下乱摸，含糊道“别擦。你现在这模样，我也可以叫你哥哥了。”
“胡说什么……”
萧图将下巴支在他肩上，轻轻道“我想来想去，我哪一点都比那小鬼强得多；若是有什么不如他的，就是他叫了你一声哥哥，我没叫——小阮，我若是叫了，你也同疼那小子一样疼我么？”
他嘴上可怜，动作却直取要害，阮雪臣从衣服里拼命拔他的手出去，混乱道“萧图，萧图，你今天犯什么混？”
萧图直接摸索到他下`身轻轻揉弄，修长的手指在嫣红紧闭的小洞口试探着抽`插，一面凝神看他皱眉喘息的样子，一面道“这样，我叫你雪臣哥哥，你叫我图儿。”
阮雪臣每每听秦攸这么叫，便已经受不了；及至听了萧图这一声，腰里一软，却不知哪里来的力气，将他一把搡了开去。背转身伏在案上喘了一会儿，抖抖索索地系衣带。
萧图坦然放开了手，靠在椅背上静静望着他“我说错了。你哪会陪我到四十。”
阮雪臣不愿同他纠缠这个，并不接话。又觉得下`身被他弄得难受，没好气道“你还不去把手擦擦，待会别上台子吃饭。”
萧图笑了一声，道“明明是留我，非要曲里拐弯地说——小阮儿，你就说一句喜欢我，有这么难么？”
阮雪臣将衣带重重束紧，低道“谁喜欢你。王爷既不想在寒舍用饭，好走不送。”
“说得跟你何时送过我似的。你还没叫我图儿。”
“……什么徒儿师父，你也不嫌肉麻。”
“那姓秦的小子成天黏糊糊地叫你，我倒觉得肉麻，你怎么不嫌肉麻？还是他叫得，我叫不得？”
雪臣只觉得他无理取闹，深吸了几口气，终于忍不住道“萧图，你究竟委屈些什么？那夜不是你自己让秦攸，让他……”
萧图忽然冷声截断他“那阮大人又委屈什么？那夜不是你自己天性淫`荡，才坐下去的么！”
当夜之事，阮雪臣自己从不愿回想。给他这么一顶，面色先是紫涨，随后便渐渐褪了血色。白着脸抖着唇，竟一个字也回不上来。
萧图已经脱了口，一时也收不回去，僵了一僵，只得硬说下去道“……你分明乐在其中，何必一转身就树贞节牌坊给我看”
更过分些的，床帏之间不是没有听过；然而被这样清醒着冷冷地下评断，却是句句好似窝心脚。
阮雪臣身形晃了一晃，仓仓惶惶地转身撑住书桌。话已说到这个份上，也没脸再对他喊什么“无耻”“出去”。萧图也不再说下去，两人便沉默地待了半晌。
萧图手边的茶盅，还是他初次在阮府里用的那一个。雪臣洁癖，自萧图用过之后，便一直另外搁着，每次上茶都依旧只是这个。时日久了，究竟是不是因为嫌弃才单独给他备着，连阮雪臣自己也说不上来。
无话可说之际，萧图便握在手心里搓弄，冷清清过了一会儿，忽然一口喝干了，啪地放在案上便掀袍走了。
庆儿正摊了满院子的书在庭中晾晒，见了萧图连忙高声道“王爷慢走！王爷小心踩着！”
若是往日，依了萧图的性子，也要逗上他一逗；今日却只是径直往门外去了。庆儿正有些奇怪，就听见阮雪臣唤他进去。
雪臣立在书桌边，在一张短笺上草草写了两行字，搁了笔，声音冷冷淡淡道“叫他们去一趟药局，各样买个……五两。”
庆儿伺候笔墨久了，于这些上也略微知道丁点皮毛，接了便低声念道“雄黄巴豆牵牛子，红花肉桂牡丹皮……咦大人，有几样我认得，是打胎的药不是？”
雪臣急躁道“废话什么，叫你去你就去！”
“噢噢……”庆儿一头往外走，一头小声嘀咕道，“奇怪，我记错了么。”
“等等，回来。”
“大人？”
阮雪臣将那纸抢了回去，道“不用了。你下去吧。”
府里跑腿采买的仆佣也就只有一个，这街上的铺子都认得他。买这等东西，如何能叫人知道。
秦攸不在，雪臣独自用了晚饭；歇下的时候，又算了算日子，给阮兰堂的信一来一回，少说也要一个月。
那件事想想便心烦，然而丢在一边不管，便不得不想起今日同萧图闹出的僵局。
萧图有一句话说得对极了，他们两个不尴不尬的身份，哪里能相守到四十岁。他早已是想穿了，自己这般受不得气，又是个喜怒形于色的脾性，还不明不白得罪了天子，早晚也是卷铺盖回乡，那时又能如何？总不见得一辈子靠萧图荫庇。
如斯行径，不啻……卖身求荣。
大凡人在夜半之时胡思乱想，总会钻到牛角尖里去。阮雪臣在枕上翻来覆去，想不通自己本是少年得志，怎么就沦落到了这般田地，一时羞惭得生不如死，一时咬牙切齿，一时又悲从中来。
中夜时分，秦攸轻手轻脚推了门进屋，爬到雪臣身后躺好。
他听出阮雪臣吐息不同，小心道“你没睡着么？”
“嗯。你师兄他们好么？”
“好，酒宴热闹得很。三师兄带了一坛扬州的老酒过来。”
雪臣闭目道“身上都是酒气。”
秦攸吐舌道“你说今天可以喝的。”
“秦攸，回房去睡。”
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