劣云头 第1节

    古风劣云头 旧弦

    三月暮，牡丹极好的时候已经过去了。

    阮雪臣丢了缰绳，抬头看见这号称观花佳绝之地的酒楼上也不过二三食客，就知道自己确实错过了花时，不由得暗暗懊恼。

    挑了个临窗位子坐下，店伴送上来一钟不知道什么酒。阮雪臣“嗯”了一声，那伙计嘿嘿道“这是小店自家酿的浮玉春。客官来得正巧，昨夜我们大掌柜老来得子，说只要今日进店坐一坐的都是有缘人，得敬一杯喜酒。”

    “哦。那就向你们掌柜的贺喜了。”

    不防另一桌有个人慢条斯理地笑道“这位兄台，听口音可是平江府人氏自古江南出才子，兄台又是通身的风流气派，不如就在这壁上题诗相贺嘛。”

    这阮雪臣生得白嫩秀致，在学塾时就免不了受些半真半假的调笑，因此最厌恶生人搭讪。伙计也算个人精，见他脸色沉下来，立刻将布巾往肩上一甩，赔笑道“哎呀承蒙几位客官好意，小店要是能得墨宝，那是求都求不来的光彩。只是真正不巧，柜上的墨刚刚用尽了，若不是怕耽搁了这位客官，小的便去这附近借借看”

    阮雪臣自然道“不必麻烦了。”向水牌上随意要了几样清淡小菜。他有意不去看那一桌多事的人，卷帘向外张望。一园子牡丹，果然都已经开到熟烂了。

    这一来，实在是兴致缺缺。阮雪臣略尝几样菜，正要起身，肩上却被一把乌骨折扇轻轻压住了。

    那扇子的主人眉目俊朗，几可入画，笑微微地居高临下望着他，也不说话。

    阮雪臣极是不耐烦，只是心里还惦记着明日的殿试，也不愿意多生事端，就勉强道“这位兄台有事”

    那人一笑“没事啊，就是想请兄台喝一杯。”袍子一掀，在他对面坐下，倒了酒，不容推辞地做了个请的姿势。

    看这人的气度举止，八成是碰到任性的公子哥儿了。前面已经给了个软钉子，若是这回再不给他个台阶下，只怕不肯善罢甘休。

    雪臣想了想，举杯草草敬了一敬，道声多谢，起身就走。

    那人却望着自己杯中的酒道“我说怎么今日牡丹都败了，原来是美人更胜一筹，可见这羞花之说，还真不是古人瞎扯。”笑微微抿了一口。

    阮雪臣一愣，等回过神来，气得脸色发白，就要拣些刻薄话还击，那一桌忽有人道“萧兄，别闹了。”

    姓萧的看也不看那相劝的人，依旧向阮雪臣举了举杯，津津有味地喝干了。

    原来他那桌上还有两人。开口的那一个着一身玄色衣衫，向阮雪臣抱歉一笑“他喝多了，见谅。”另一人也附和地劝道“小萧。”

    那玄衣人长相温厚，目正神清，教人一眼便觉得亲切。阮雪臣便狠狠瞪了姓萧的一眼，拂袖而去。

    下楼上了马，犹能听见身后那登徒子朗朗的笑声。他抽了一马鞭，实在有些后悔出来这一趟。

    马不停蹄回到京城，已是初更时分。阮雪臣回了客栈，在大堂要了些汤饭坐定。这里住的都是些举子，用餐之时还有书呆子拿了书本摇头晃脑。雪臣见了便摇头，微笑里隐隐带出一分自得的神色。

    墙角原本靠着一个老汉，一足微跛，穿得倒颇干净齐整，捧了一盒蓍草铜钱。见他独自坐着，凑上来涎着脸笑道“公子也是明日要上殿的罢”

    阮雪臣看了他一眼，喝茶道“在下不信这些。”

    老汉颈一缩，舌一伸“小老儿也不是什么人都给算的，乃是看在公子”

    雪臣唇角一挑“在下自己心里有数，一甲不敢说，总不会出二甲。”

    老汉眼珠一转，改口道“小老儿本就不是来给公子算功名的，乃是来给公子算姻缘的。待到金榜题名，公子这般才貌，就不想求个佳偶”

    雪臣笑道“姻缘早有天定，早知道晚知道也没什么分别。天色不早，老先生也早些归家。”便掏了几个铜钱给他。

    老汉看见那钱，越发涎笑得骨头都酥了一般，却又装模作样道“噫，咱可不受没来头的钱，公子既然打了赏，小老儿总须给个交代。”这般说着，故弄玄虚地念了一番，将衣袖一抖，落下一个黄纸卷儿。这才将桌上铜钱扫下来收到怀中，跛着去了。

    雪臣觉得好笑，将它往边上推了推，把饭用完了。滋味不好不坏，不过因为住客都是考生，做得格外干净。

    临去之时，见那纸签儿明晃晃扎眼，雪臣心念一动，还是伸手拿来展平了。

    不知道是不是为了省墨，墨色淡到几乎没有。

    “劣云思别岫，好雨误时节。”

    读着不像好话。

    雪臣微微一哂，往剩汤里一丢。倏忽糊成了一团。

    集英殿里，考生皆听着发榜唱名，偌大的殿中悄无人声。

    回想那日酒楼上的事，阮雪臣额上又起了一层细汗。

    他恭恭谨谨垂目立着，感觉到不时落在自己脸上的几道灼灼的目光，也只能当作不知。

    直到前日殿试之时，阮雪臣方才惊觉，西京看花遇见的三人，居然都是殿上之人。

    那位温和有礼的玄衣人，是权御史中丞秦子荀；傲慢下流的那一个，正是端州王萧图。

    而夹在这风流出色的二人中间，被阮雪臣视如空气几无印象的，乃是当朝皇帝。

    秦子荀向皇帝低道“臣翻了翻，圣上钦点的探花原是上一科乡试的头名解元，那时才只十七岁，可惜上科省试的时候犯了一个讳字，给黜落了。这一次却又中了省元。”

    赵珋向雪臣深看一眼“是么。这般年轻俊美，才学又好，这一榜的探花郎果然名副其实了。”

    萧图远远立在一侧，隔着人群似笑非笑地往这边扫了几眼。他的笑盈盈的眼睛深不见底，雪臣如同芒刺在背，脸色越发难看起来。旁人不晓得这背后的底细，还奇怪这新科探花是不是没见过世面吓破了胆子，怎么脸上皆是霜雪意。

    好在只有萧图每次照面都笑得怪异，皇帝与秦子荀都不曾提起那日酒楼上的事。

    阮雪臣自己也没有想到，状元榜眼都离京去当了外官，他却得了京中校书郎的职位，每日只抄些经籍，闲暇甚多。只是时常要轮值到圣前当差，又是一桩烦心事。

    从前只听说今上仁厚慈和，到现在伴君左右，阮雪臣才看出他分明是温吞庸碌。

    赵珋其实还不到而立之年，性子却比上了年纪还慢。雪臣给他念拟好的文书，往往念完许久都等不到一点动静。雪臣也不敢退下，默然在旁站上半晌，终于忍不住道“圣上”赵珋才刚醒过来似地道“哦，念完了朕又走神了。阮卿再念一遍吧。”

    实在苦不堪言。雪臣想，什么时候能不露痕迹地向其他人问问，是不是这皇帝总是这个样子

    这天当完值退下来，雪臣换了衣衫便往会仙楼去。

    他在禁中供职才数月，同秦子荀倒是越走越近。那秦子荀是常州府人，离雪臣家乡不远，为人又温敦圆转没有架子，雪臣与他初见就印象极好，相熟之后更觉得投合。

    秦子荀已经要了几盘冷菜独酌。阮雪臣一到便笑说“秦兄秦兄，我饿死了，叫他们送个暖锅上来。”

    “今日尚食局的饭菜不好吃么”

    “别提了，我根本没有吃到。”

    “怎么，就这么忙”

    雪臣先塞了几片羊肝在嘴里，口齿不清地道“不是。今天整理折子的时候，御膳送来了。官家叫我不要下去，干脆陪他一起用一点。我哪里能吃得下去，都不知道吃了些什么在肚里。”

    “哦。”秦子荀眯了眼道，“是在应付问话咱们这位一向柔和，应该不会为难你啊。”

    “为难倒是没有，无非是问家乡父母，读书交游，都是些闲话。可也要打点十二分精神才能回得上。”

    秦子荀笑道“没事，你再多待上几个月，便没那么怕他了。你总还记得我们初见那次吧。”

    雪臣不满道“天家自有天家体面。为人臣子的，总该恭谨小心些。像端州王那般”摇了摇头，呷一口汤，不再说下去。

    秦子荀知道他对那无法无天的萧图极有成见，也就岔开道“说到家乡父母，渔白，你家中怎样你还从没说起过。”

    雪臣眼中一时黯然，顿了顿，才道“父母俱已不在，也没有兄弟姊妹。我们，我们族中，人丁本来就少得很。”

    “哦，也没有妻房儿女么”

    雪臣道“我没有父母主持，又才刚刚谋到个出身，自然还没有想到那些事怎么，难道秦兄已经有了”

    秦子荀笑道“渔白，我已三十有二，没有便奇怪了。”

    雪臣惊讶道“啊我还从未听秦兄提起过家室。”

    “是我年少时在家乡的结发。生产时过世了。”

    “那，那孩子”

    “哦，是个大胖小子。本来一直在阳湖由我家人带着，读书实在没有天分，这些年也不在我身边。”

    雪臣默默饮了一杯，忽然道“秦兄正是大好的年纪，不考虑续弦么”

    秦子荀看了一眼雪臣，摇头道“这么些年，我在儿女事上也早就看淡了。”

    时近正午，阮雪臣还如往日一般念着折子。赵珋还如往日一般，目光似乎看着他，又似乎根本只是在神游。

    外头虽冷，这屋里地龙烤得暖烘烘的，一笼不知什么香烧了一上午。两人一坐一立，气氛便有点昏昏然。

    雪臣念完了一叠，整整齐齐码好，便退开两步，垂目等着他发话。他肤色极浅，给明晃晃的太阳正照着，如半透明的玉石一般，连额角淡淡的青色脉络都看得见。长长的眼睫低垂，这工夫看去几乎是流金的颜色，毛茸茸的叫人心痒。

    赵珋出神一会儿，清清喉咙道“咳，听奏玉津园里添了四十头象，阮卿陪朕一起去看看吧。”

    阮雪臣一向颇有几分自矜，伴着个庸君游乐，实在不是多体面的事。他一犹豫，赵珋脸上便有点黯然。雪臣一时不忍，不再搜寻托辞，道“臣遵旨。”

    大象，阮雪臣是第一次看见，心下暗暗道除了大得骇人，也没有多少好看。

    有人端上来一个漆盘，上头是五六根淋了盐水的嫩树枝。赵珋拿块黄布垫着手，拈起来抛进那铁围栏，便叫从人都退下去，无事不要上来。

    这俨然是要密谈的架势了。雪臣吃不透他究竟想说哪件事，忐忑得很。眼下萧氏一门把持朝政。雪臣虽然是正经的从龙派，可也并不喜欢听皇帝倒苦水。

    赵珋果然笼着手，幽幽叹了一声“阮卿不知道，朕这个皇帝，当得委屈。”

    “圣上说笑。”

    “你不必哄朕。你还不是如旁人一般，觉得朕很无能。朕都知道。”

    雪臣深深下拜“臣万万不敢。圣上仁德天下皆知，无为而治，实为万民之福。”

    “阮卿，”赵珋摸了摸那望不到尽头的铁围栏，道，“朕不想听你说这些套话。”

    雪臣垂首不语。

    “朕就跟这些象一般，只是看着威武，看着气派，看着像那么回事，其实还不是笼中之物。”

    “圣上。”

    “阮卿朕，朕很寂寞。”

    “圣上。”

    他盯了阮雪臣眼睛半晌，后者仍然只是恭敬地垂目长揖。

    赵珋忽然叹了一口气，转身道“也罢，不说这些了。阮卿，朕听说，你同秦御史处得不错”

    “臣历练不多，多亏秦大人提点。”

    “那端州王呢”

    “臣与端州王无有私交。”

    “不，朕是问，你觉得端州王此人如何”

    雪臣稍一思虑，道“是难得的将才。”

    赵珋看了他一会儿，笼着手道“阮卿，你陪在朕身边，也快一年了吧”

    “回圣上，七个月了。”

    “一向也没有怎么封赏你。阮卿，可愿意做朕的观文殿学士”

    阮雪臣微微吃惊，抬头道“圣上，那是”

    赵珋仿佛无意多谈，摆手道“朕愿意给你的东西，你谢恩就是了。”不再同他说话，转身把漆盘里的东西一一丢进栏里去。

    阮雪臣吃了几位同僚摆的贺酒，向晚又换了便服同秦子荀去会仙楼。

    天色还未暗，夜市已经摆开，沿街一溜的小摊小贩，挤得行人只好侧身而过。走过一个套圈的摊子前面，秦子荀忽然停了一停，道“渔白，我试试这个。”

    那一堆不值钱的玩意儿后面，有个小小的净瓶，玲珑可爱，釉色很是匀净。

    秦子荀领了一把竹圈儿，却不是偏左就是偏右，惟有一次险些要套上去，晃了几晃，落下来，掉在旁边一个泥猪上。

    他又付钱套了一次，依旧只套到左近的几个小东西。就差那么一丁点儿，不知怎么就是上不去。

    雪臣原本一直旁观不语，这时便悄声促狭道“那个瓶子分明就是饵，堂堂御史大人，怎么连这点名堂也看不出来”

    他一双斜飞的笑眼里，映了满街的灯彩，竟有几分横波流溢的意思。秦子荀顿了一顿，笑道“渔白有所不知。有的时候，偏生就看进眼里了，明知道是不能咬的饵，也舍不得不上钩。”

    就这工夫，一只癞毛黄狗不知从哪里挤进人群来，在那堆小玩意儿中间踩了几脚，观者一时哄笑起来。

    秦子荀弯身将剩下的一个竹圈往它脖子上一套，笑道“就你了吧。”转身拉着雪臣上了楼。

    两人闲话一堆。酒过三巡，秦子荀忽然话头一转“今日萧图弹劾那孟周，渔白为何与他作对”

    “就事论事而已。我哪有闲心同他作对。”

    秦子荀一手滴溜溜把玩着酒盅，笑道“你一向也厌恶那帮外戚鱼肉盘剥，这回他出头直谏，我还当你乐见其成。”

    “外戚。”雪臣冷笑道，“孟周是，他就不是么你也听见了，什么水冒城郭，黄河决溢，盖小人在朝又是这一套，连个像样的理由都懒得找，也太不把官家放在眼里。依我看，就算真是小人在朝，也是”

    秦子荀一指加唇止住了他。雪臣撇了撇嘴，自斟一杯，道“孟周那个兵部郎中，做得并不算坏。孟家虽然没本事跟萧图叫板，却难得不是和他一条心的。萧图想安插自己的人到那位子上，哼，没那么容易。”

    秦子荀瞅着阮雪臣微微发笑。

    雪臣不自在道“秦兄笑什么。”

    子荀慢悠悠地喝完了自己杯中的酒，才道“渔白，你想得不错，不过有一点，你小看了他的胃口。我想一个兵部郎中，还不在萧图眼里。他看上的，只怕是三司使的位子。我听闻，孟良妃一门为这事经营许久。只是这回萧图一搅合，孟周就算没事，也轻易升不上去了，他们下的那番工夫，只怕白费了。”

    雪臣愣了一愣，道“秦兄这是哪里的消息萧图找的那点罪名，除了打草惊蛇，什么用处也没有。”

    秦子荀看了他一眼，道“今日正是打蛇探路。罪名么，只要想，总能有。胡党倒台之时，孟家摘得并不算干净，只是那时孟老太爷还活着，懂得看风色，乖乖让萧家剪了一大把羊毛。眼下他们当家的却蠢得多。萧图若是要扯点什么当年的事出来，也不算难。我们明日朝堂上看吧。”见阮雪臣面色凝重，柔声道，“你放心，我总是与你一边的。”

    房外不知何时起了牙板之声，秦子荀停了话头，随着哼了半句，道“我同你这年纪时，还在鄞州当县令，我那时也是个爱玩的。渔白，我唱那地方的小调你听。”便取了银筷，轻轻击碗，唱了几句听不懂的词，声音倒很清越。他这模样全然不似平日的端方，雪臣也笑了一笑，伸筷为他打拍。

    待到二更时分，两人走出会仙楼，还未反应过来，忽然跌进一团漫无边际的夜雾里。来时满街的灯火，这时居然幽约如同天边星子了。

    雪臣一时之间什么也看不清，伸手挥了挥面前的浓雾，有些发懵。

    身边伸出一只手来，一把挽住了他。雪臣刚吃了一惊，那人笑道“京城天气就是这般古怪，渔白你多待几年就知道了。”

    雪臣并不习惯与人这般亲密，脸上发窘，“噢”了一声，便被秦子荀挽着，向雾中走去。暗夜里，身周皆是一团白气，脚下望不见地，踏出去都有点腿脚发软，仿佛直入三山烟云里。

    阮雪臣一路听着那人朗声谈笑，微微有些愣神。

    这样走了一袋烟工夫，雾气散了几分，前面忽然听得见许多杂乱的马蹄声。

    两人都有点疑惑不定。正在此时，面前的白雾里忽然传来一声长长的马嘶，出现了一个马背上的人影，堪堪在他们前面两步停下了。

    那人身姿异常挺拔，一身白色猎装，肩上的银裘和胯下黑马的鬃毛都有些沾湿了，显然是刚从城外回来。身后影影绰绰的还跟了不少人，然而除了马蹄声，一点私语也听不见。

    秦子荀同阮雪臣都吃了一惊，对看一眼。子荀施礼道“王爷夜狩，真是好雅兴。”

    萧图高高坐在马背上，眯眼笑道“秦大人，阮大人，这么大的雾还携手夜游，也是好雅兴。”

    “这是阮大人高升，几位同僚为他庆贺。”

    “哦。”萧图下了马，神色古怪地笑了笑，道，“他们那个不是中午就贺过了么。这晚上的，是秦大人单独下的帖子吧”

    阮雪臣不知道他连这种微末小事都有线报，脸上已经有了几分愠色，高声道“不错。”

    “那么小王今日相邀，阮大人却不肯给几分薄面。莫非，大人还在记恨小王从前的戏言”

    “下官不敢。下官只是量浅，不敢去王爷府上扫兴。”

    “阮大人素来高洁，不愿光临寒舍，这个小王自然知道。不过么，”忽然凑到阮雪臣耳边，压低了声音，带笑道，“那种近身宠臣的位子，你倒也爬上去得很快嘛”

    雪臣不是个能受气的性子，当即冷下脸来道“下官今天多贪了几杯，恐怕一会儿酒劲上来，应对失仪，冲撞了王爷，告辞了。”便绕开他往前走。

    萧图伸手一挡，笑道“阮大人看得清路么这么走，想走到什么时候”话音未落，忽然将他拦腰抱了向马上一丢，翻身上马，摸到缰绳，道“阮大人醉了，我送他回去，秦大人小心慢走。”

    此时迷雾渐消，前方是一片清光，萧图一夹马肚，便稳稳驰了出去。

    阮雪臣惊魂稍定，道“这成何体统，王爷放我下去。”

    萧图睬也不睬，策马疾驰。

    雪臣抢了几把缰绳，都未得逞，怒道，“王爷”

    他们一路狂飙，这时已离了闹市，萧图忽然一勒缰绳。那黑马四蹄一收，阮雪臣猛地向前倒去，额头就撞在马鬃上。萧图一把搂了回来，见他惊得急喘，又气得脸白，忍不住笑道“好友共乘一骑多得是，你这样大惊小怪，路人看见了，反倒真以为是抢亲呢。”

    阮雪臣也不搭理他，只管推那双手臂，要往马下跳。谁知那人的胳膊如铁钳一般，掰不动分毫。

    萧图大笑数声，喊一声“驾”，策马小跑起来。

    阮雪臣愤愤道“王爷平日都是这般强行霸道的么。”

    “随你怎么说。阮大人，探花府邸就是前头那一座吧”

    这时分，云雾尽散，夜风如水。雪臣不再搭理他，也竭力不去想这仿佛被人搂抱的姿势，摆了一张黑脸，寻思方才秦子荀的话。

    萧图在他耳边笑道“你这身寻常打扮，像个风流书生；穿着官服呢，一本正经的，倒也好看。我都分不清哪个更好些。”

    好在雪臣心中烦躁，这些混话一个字也未听进去。

    赵珋是已故太后养大，可不是她生的，反而萧图是她嫡嫡亲亲的侄儿。赵珋软弱无能，萧家父子却手段了得，这些年一点点蚕食这赵宋江山。孟家之事，不过是萧图又想吞掉一小口罢了。他见事明晰处置果决，其实比赵珋强得多，只是，任由他一家独大，实在不知是福是祸。

    见阮雪臣没有反应，萧图又挨近了道“这月白衣裳，衬得你眼睛黑，可是你那官服的颜色，又显得眼里有水气。阮大人，我要是你的丫头，天天光想着怎么打扮你，就该把头发愁白了。诶，大人屋里好像不用丫头”

    这么一个人自言自语，他也说得开心不已，不久便到了府门口。萧图翻身下马，伸手想抱他，他已经自己跳下来了。萧图笑道“大人总是这般你我相识也这么久了，你看我动过你一根毫毛么”

    阮雪臣只作没听见，直接道“多谢王爷，下官告辞。”

    萧图也只作没听见，自顾自接下去“阮大人对我如此见外，倒偏偏醉后和某人深夜携手游荡，若不是我碰见，只怕明早啊，就连骨头渣都不剩了。”

    雪臣怎么也料不到他说得出如此荒唐的话来，愣了好一会儿，大怒道“你，你谁和你一般你”无耻二字，到底说不出口。

    萧图慢慢收了笑容，看了他一眼，上马道“阮大人看人的功夫，还不够火候。好自为之，不需远送。”

    不觉又是早春。每年此时，冰雪初消，辽人就开始滋扰边境。这本是常事，只是这一回事态比往年更严重些。阮雪臣被遣为安抚使，前往与辽国相接的兰提镇。

    赵珋自然是满心不愿意让雪臣到这蛮荒偏僻的地界，尤其是，萧图也要一同去。不过，他的不愿意，向来什么都不是。

    雪臣的骑术本来不算坏，连行十日之后，也有些吃不消。他不再逞强，换乘马车前行。

    愈是向北，帘外的山色愈是黯淡，至此已是衰草连天的景象。朝中兵权，大半已落在萧氏手中。这些天来，他耳闻目睹端州王亲兵的情状，更是暗暗心惊。此人若是有什么冒天下之大不韪的念头，真不知道那平庸的皇帝能有几分胜算。

    草草扎营安顿下来，阮雪臣在自己帐中点了灯，细细翻检书箱中可有压坏的文书。

    帐帘一掀，有人进来。他以为是送餐的兵士，头也不抬道“先放地上吧，别污了桌上的书。”听到一声熟悉的带笑的“阮大人”，雪臣一怔，面色不善地抬头。

    这些天来，萧图白日在马上，夜间主帐里人来人往，忙至深夜方才熄灯，一直也没有找过雪臣。初上路时，雪臣虽有防备之心，也渐渐放下了一半，不想今日这人出现在他帐中。

    萧图还没换便袍，依旧是一身骑装，只松了衣结，丰神俊朗中别有一番懒洋洋的意态，凑近来拨亮了油灯，道“阮大人，你”看了他一眼，忽然一挑眉，压低声音道，“别动。”便探手过来。

    此地蛇虫百脚甚多，雪臣只当身上有什么虫子，立刻僵着脖子一动不动。

    萧图望着灯下他白腻的脖颈和微颤的睫毛，微微一笑，从衣领上拣下一根发丝来，在指上捻了几捻。深不见底的眼睛盯着雪臣，一口气吹走了。

    他的手并没有碰到肌肤，却弄得一室莫名其妙的气氛。雪臣飞快地扑着眼帘，咳了一声，正色道“王爷找下官何事”

    “啊，没什么事。同行这许多天，还从来没有关心过阮大人的衣食起居，小王深恐辜负了官家的嘱托，所以今日特来看看大人。”

    他这番话中规中矩，腔调却十分油滑。雪臣忍不住顶回去“多谢王爷费心。王爷如此将圣上的话放在心上，圣上知道了，也当欣慰。”

    萧图毫不在意地笑道“我少时同官家一起长大，情同兄弟。他的话，我自然放在心上就是他的珍玩爱物，我们也是不分彼此的。”

    阮雪臣不是听不出这话中猥亵之意，却无从发作。

    朝中都知道这年轻探花自视甚高，目下无尘，待人接物顶多只是守礼而已，从来没有谄媚之相。虽然他圣眷甚隆，可从没有人将他同皇帝的娈宠想到一起的。

    也只有萧图，说得出这种无耻的话来。

    雪臣脸色一冷，端了茶杯横眉道“王爷日理万机，下官不留了。”

    萧图仿佛觉得他这脸色很好玩，道“嗯，这就送客了阮大人，下官其实还想请大人去我帐中同宿诶，大人不要动怒，只因我那主帐最为戒备森严。此地已离边境不远，小王深恐有辽人细作混进来。”

    见他说正事，雪臣也就勉强道“不至于，来这里也没有什么好处。即便有，王爷千金之躯，也比我更应保重。”

    “可是辽人一定没有见过大人这般的美人，万一将大人掳去，这样那样，可如何是好”

    “你”

    恰在这时，帐外有他心腹叫了一声王爷。

    萧图笑得还没缓过来，叫那人进来说话。来人向他耳边低低道“王爷，京中密折。”

    外人进来，雪臣只得又装作无事。萧图一边听，一边斜眼在他强作镇定的脸上转了几转。听完，大笑数声，连道“有趣”，大步走了出去。

    这营帐扎在林中，时有鸟粪落叶掉在帐顶上，一夜窸窣之声不绝。雪臣一直睡得不稳，总是被些凶险的短梦惊醒。他睁眼喘了几口气，揉一揉两太阳，便掀帐打算喝口水。

    刚刚起身，近处忽然传来一声怪异的响动，是人的骨节发出的动静。

    他的住处几乎是整个营地的中心，寻常人没那么容易摸进来。

    雪臣寻思一番，带了几分怒气，脱口道“王爷”

    电光石火之间，一只冰凉的手牢牢扣在他的颈上。陌生少年的声音在他耳边道“聪明的，就别出声。”

    这声音还稚嫩，微微有些吴地口音，身上能闻到些许血腥气。

    雪臣立刻噤声，做出不反抗的姿态。那人单手摸了一根麻绳出来，将雪臣胡乱捆了，按在床上，粗声粗气道“有吃的么”

    一滴液体落到到雪臣脸上，顺着脸颊滑下去，还是温热的。

    “你是宋人，你受伤了”

    “少废话。吃的在哪里”

    “我看不见。你点上灯，我指给你。”

    “”

    “我要叫人，早就叫了。你看见了，外面巡夜的多得很。”

    “”

    那人似乎能夜中视物，稍稍摸索，帐中就亮起来。他小心地挑着站的位置，不叫自己的影子映到帐上。

    雪臣看清了来人，是个不过十六七岁的少年，身材高大，面容却还青涩，蓬头垢面的，提了一口柴刀，左肩上扎的绷带渗出血来。

    他指点少年到柜中取了吃剩的冷羊腿。那人似乎饿了很久，拿到手就小兽一般狼吞虎咽地撕咬，一边斜着眼打量他。吃完抹了抹油嘴，又拿了桌上的茶壶，直接对着壶嘴大口灌下去。

    雪臣有些洁癖，见状别过头去。

    他猜想这少年大约是贫家孩子，迫不得已做了盗贼，挨饿受伤，见这里有华丽的营帐，就进来找吃的。心内也有几分同情。

    “你肩上的伤，得重新包扎。”

    少年道“不用你管。”又摸到几块面饼，抱着刀啃完，才道，“怎么，你有药”

    “金创药还有一点。在那箱子里。”

    少年想了想，还是把箱子提来放在雪臣身边，又把他上身的绳子解了。然后就坐在雪臣身边，不动，也不说话。

    雪臣暗暗好笑，动手帮少年拆了绷带。他粗通医理，看那伤口，果然不是宋兵的箭矢，也不是刀剑，倒像是山匪的大砍刀弄的。流血虽多，好在并不算深。雪臣道“是男子汉就忍着点痛。”给他细细上了伤药，用一卷雪白的新绷带重新缠好了。

    那少年动了动胳膊，又看了他一眼，将他下`身的绳子也解了。犹豫了一下，用脏兮兮的衣袖把雪臣脸上的血渍擦掉。

    雪臣极淡定地坐在原处不动，也不说话，只安静地望着他。少年闪身到门口，向外面窥探了一会儿，忽然别别扭扭地道“谢谢。”便不见了。

    雪臣揉了揉手脚，凝神听了一会儿。

    外面没有什么动静，想必那人是出去了。他抓了狐狸毛鹤氅将自己一裹，掀帘出去。

    营中远远近近生着许多篝火，只有一顶帐篷还灯火通明，便是萧图的所在。

    不过几个时辰，他们的位置换了换，阮雪臣成了萧图的不速之客。

    这人刚刚得空，闭目轻揉着鼻梁，面沉如水，看上去少有的正经“你帐里丢了东西”

    “没有。”

    “那怎么想到增加巡卫”

    雪臣并未犹豫，如实道“刚刚有外人闯进来。”

    他原以为这里的守备已经相当严密，没想到一个莽莽撞撞的毛头小子都能混进他帐里。必须让萧图再严加训诫，一刻也不能耽搁。

    萧图放下了手，看着他道“人呢”

    “是个孩子，就要了点吃的。我让他走了。”

    “孩子。”萧图短促地笑了一声，伸了一个食指，盯着他的脖子，道，“身上带着兵刃的孩子”

    雪臣低头摸了摸颈子，虽然没摸到什么，却已经明白过来，是方才滴到脸上的血淌到领子上了，茸茸的狐狸毛遮不住。“这个，不是我的血。”

    萧图不再同他多说，向帐外道“张达，把紫髯和赤髯都牵到这里来。”

    阮雪臣本来离他尚有五步之距，见他起身向自己走来，还未及反应，忽然颈间一凉。萧图将他鹤氅的毛领一剥，动手就去撕他纯白里衣的领子。

    他的衣料是上好的丝绢，轻易撕不下来，反而颈子被狠狠勒了几下。雪臣疼得皱眉，推他道“你放手，我那里，我那里有他换下的绷带。”

    那两条狗着实有些本事。不过一个多时辰，张达回来报道“启禀王爷，我们摸到西去两里地的庸山上，是个山匪老窠。属下着人清点了屋宇器物，算来这一伙总不少于二十人。可惜人没在寨子里，只留了三个看家的喽啰。属下已让人将他们分别审过了。”

    雪臣道“怎么样”

    “回阮大人，确实有您所说的那样一个人，不过，不是他们一伙的。那人三日前掉进这伙山匪的捕兽陷阱，还受了伤，山匪头子看中他身上一把好剑，给缴了去。他们本打算杀了这小子，可他很是乖觉，说自己是独行盗，愿意入伙。今天趁人都走了，他就逃出来了。赤髯紫髯一路闻到的，应当就是当时他逃下山来留下的血迹。”

    萧图道“那二十来号人，都去哪里了”