贺敏之点头。
肖大娘问道“谁是哥哥？”
贺敏之傲然道“自然是我，我一手把他带大。”
肖大娘噗哧一声笑了，揉着贺敏之的头发，道“别尽欺负你哥哥，他看着就是个闷葫芦老实孩子……”
聂十三照例不言语，只一边吃饼一边笑，贺敏之怒目而视。
肖掌柜笑道“家里孩子们行商的在外面，读书的在书馆里住着，一个女孩子去年也嫁人了，老两口吃饭不热闹，今日难得两位赏脸。”
贺敏之见他谈吐不俗，问道“前阵子皇帝崩了，老伯生意可曾受了影响？”
肖掌柜看他一眼，道“这位公子是官宦人家出身吧？”
贺敏之忙道“老伯不必顾虑，我闲居在家，随口一问而已。”
肖掌柜笑道“说了也不打紧。旧例原是要封铺三月的，难得摄政王爷体恤民生，说道举国商户闭门一日便少了一日的衣食饭碗，只令封了三日。”
贺敏之默然不语。
聂十三放下碗来，突然道“圣人千言不及饱饭一碗。檀师兄做得对。”
贺敏之付了钱拿着糖葫芦出门。
聂十三悄悄在桌上留下一小锭银子以作饭资。
次日贺敏之便上了折子请辞，直言这几年兢兢业业、屡断大案，殚精竭虑，已是积劳成疾，又把当日睿王一案浓墨重彩的铺陈描述一番，大致意思便是请辞同时，更要请一笔犒赏银子回乡。
檀轻尘批阅时，静了足足盏茶时侯，却禁不住气得笑了。
一想起贺敏之当日千里奔赴临州相救，只觉得浑身似浸入了温热的水中，暖洋洋的极是舒服，再念及他容色才华，心思机巧，一言一行无不深合己意，直喜欢到了心里去，一时心神不定，再批不下折子，便阖着眼支颌休憩。
小英子放轻步履走上前，手指轻柔的揉按他的太阳穴，一双眼咕噜噜的，只偷瞄那道折子。
半晌，檀轻尘淡淡道“贺敏之的窝心脚踹得你可心服？”
小英子吓得手指一颤，忙跪下道“奴才心服口服。”
檀轻尘睁开眼，笑道“你不必服，只需记住，他是你动不得的人物。本王知道你是个聪明的奴才，聪明人别做出糊涂事来。朝堂上的人，除非本王想动，否则就算有人打断你的腿，你也只能忍着，少琢磨那些挑唆生事儿的勾当。”
小英子出了一头的热汗，磕头道“奴才只知道忠心侍奉王爷！”
大着胆子抬起眼来，颤声道“奴才的小心思，从来瞒不过王爷，奴才一心一意，只求王爷事事顺遂，光耀天下！”
檀轻尘见小英子一脸崇仰，却不禁想起一个人。
聂十三。
聂十三从来不需要别人的仰慕尊崇，视外物如浮云，心如长空澄碧。
他刚且直，简而慧。
无精深手段却有大胸怀。
不思谋算计却有大气象。
这样的人，注定了一生无缺无憾，得偿所愿？
幸好还有权与势的世间法则。
檀轻尘叹口气，带着三分怅然三分狠意，安抚道“你自是最忠心的奴才，这样……去贺府传我的话罢。”
次日清早，小英子一身首领太监的正式袍服到了贺府传摄政王令。
洋洋洒洒一大篇话，尽数贺少卿才华出众国之栋梁云云，不允辞官，并又交代，只要留在都城，名医妙药，定能保贺大人长命百岁。
贺敏之松垮的系着寝衣，也不穿鞋，斜坐着听完，挑起眉稍，冷笑道“不准便不准，应由正卿杨大人告我得知，哪里轮得到你这个阉人来多嘴？”
小英子也不生气，低头道“摄政王还有一句话，让奴才转告大人。”
凝视贺敏之微微晃荡着、白玉似的双足“若大人胆敢私逃，大人家中黄的白的圆的扁的，都是贪赃枉法的证物。到时天网恢恢，国法难容，只怕大人就要在重狱里呆着了。”
贺敏之不怒反笑“好一个厉害奴才，好得很。”
眯着眼上下打量他一番，起身打了个呵欠回屋继续睡觉了。
聂十三却甚是有礼，送小英子出门，淡淡道“告诉檀轻尘，羽林军挡不住我，他若敢动贺敏之，大家玉石俱焚罢。”
小英子一震，他反应极快，立即恭谨道“摄政王也有句话转给聂大人，不想玉石俱焚，大家都安分些的好。”
聂十三冷电似的眸光在他脸上一扫，如有实质，小英子胆怯，垂下头，只听聂十三道“这话是你说的，不是檀轻尘。”
小英子竟不敢答言，再抬头时，聂十三已消失不见，当下咬咬牙，眼神有些阴鸷，自回府复命。
小英子前脚走，方喻正后脚来。
贺敏之手忙脚乱整束衣冠，把方喻正肃入厅堂，分宾主端坐，下人奉上茶来。
不想待方喻正一开口，竟是主动询问亲事，贺敏之一口清水呛得直咳嗽，聂十三一张俊脸越发棺材了几分。
方尚书身着云锦长袍，面容清癯，言语间颇多慈爱“小女年纪已经不小，当日先皇在世，曾提过两家婚事，敏之忙于公事，一直也未订盟纳征……”
慢慢饮一口茶，续道“我只得一个女儿，开谢自幼虽有些娇惯，却颇通诗书，敏之学问好，为官亦廉直，得佳婿如此，老怀大畅，再无所虑。”
说到最后一句，眉宇间掠过一道近乎执拗的坚持和不悔。
贺敏之已明其意，直言道“学生娶不得方小姐。”
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