“自打旧冬，登流眉战乱结束，前往的海船落落不绝，交人、海寇也纷纷出动，可得当心。”
琼州过去，便是交人的地界，交人凶恶，半道打劫不说，还有些潮闽地的无赖盲流聚集成为海寇。
“多谢袁兄告知，我们会小心谨慎。”
李果看着巡检船上英气挺拔的袁六子，他想这人是武将之后，仪表堂堂，却不知晓他和那柳叔瑀可还有后话。
“你我交情，道什么谢。来，我护送你们过交趾界。”
袁六子这话语一落，孙家船上众人万分感激。
孙家船的水手众多，真打起来不怕海寇，然而能免去海寇的纠缠，也是幸事。
到此时陈烟才对李果刮目相看，这李家小员外，竟然还认识琼州帅府主人之孙袁琦。
有巡检司的船队护航，孙家海船安然渡过交趾界，抵达真腊。
他们停泊真腊补给，在酒肆打探登流眉的信息，确认登流眉战乱结束，海港此时停泊着各国海船，十分热闹繁华。
从真腊出航，顺风顺水，很快抵达登流眉，孙船靠港，见风帆林立，果然在真腊听到的传闻不虚。
登流眉是小国，经过多年战乱，此地番人稀零，海港里卖香药的牙人，多是真腊和麻兰国人。要和这些人交易，也能买到顶好的安息香，价格自然是昂贵，不过贩运回国也还有利润。绝大部分商人便是和他们交易，省事省时，不必冒着性命危险进入山林。
李果购得安息香，在登流眉没做停留，返回刺桐。半途停泊琼州补给，船刚靠岸，便听巡检司的士兵大声囔囔“孙家船来了”。船上众人不解，以为是出什么事了，不想袁六子匆匆赶来，跟李果说他想搭船去刺桐。
孙家船乐于帮助袁六子，每每出航，都经过琼州，和袁家交好，是求也求不来的美事。
袁六子简装上船，他这人平易近人，没两日便和船上的船工混熟，在甲板上吹风看海，好不惬意。李果问他怎么突然想去刺桐？袁六子看着海涛沉默好久，才缓缓说“听闻叔瑀在福州任职，去年秋时赴任。”李果虽然不知道袁六子和这位柳家二郎有什么样的过往，但袁六子看来对他念念不忘。“这般说来，你可是要去福州？”刺桐离福州近，从刺桐前往福州，不过是几日的路程。
海风吹拂袁六子英朗的脸庞，他在琼州这段时间，看起来神采奕奕，在京城难得养出几分书生味，早已消失殆尽。
“不，我到刺桐走走，你可得尽地主之谊啊。”
“放心，我带你去把城东酒楼都吃一遍。”
想起往昔在京城吃喝的情景，两人相视而笑。
袁六子问李果在京城的事，为什么好好珠商不当，突然出海当起海商，李果逐一都说了。
“我听闻赵子希是今科探花郎，真是厉害，他也才十九岁。”
袁六子聊着聊着提起了赵启谟。
“他去洪州，任职通判。”
“洪州离刺桐也算不上远，你去见过他吗？”
“没有，我有好些时日未曾见过他。”
李果想念赵启谟，然而他的想念无济于事。他即使是在外航海，也随身携带着赵启谟的书信，藏在枕头里，夜晚拿出来读一读。
得亏阿七经常要去景德镇运瓷器，帮他们两人捎带书信。
袁六子并不知道李果和赵启谟是情人关系，否则他该感慨唏嘘了。
安全抵达刺桐，李果浑身上下没少块肉站在果娘面前，果娘见他安然回来，心惊胆战多日，到此时才放心。李果跟果娘说待顺利跑几趟生意，和登流眉卖香药的牙人相熟，就将生意交给代理人去做，他不必亲自出海。
袁六子在刺桐居住，他住在静公宅里，他每日不是出去闲逛，便是在院中看花花草草。李果告诉他这宅院里住过赵启谟，也告诉他自己和赵启谟年幼时的事情。讲到海大鱼，溺水和搭救还有启谟离去时的追赶，听着袁六子十分唏嘘。
“我与叔瑀，幼年时相识于岭外，柳公当时谪官在钦州。我娘是钦州人，一年跟娘去钦州省亲，见着住在官舍里的叔瑀，他那时不过六岁。不想我们长大后，会在京城相遇。相遇时，相互都认不出来，却是一见如故，结交后，才思忆起童年之事，也是桩趣事。”
袁六子笑语，他说起柳叔瑀时，眼神特别温柔。
数日后，袁六子前往福州。
比邻104洪州相见
不觉在洪州任职通判, 已有两年。春时, 家中来信，告知秦嫣娘要解除婚约, 赵启谟满口答应。老赵夫妇对赵启谟的婚事十分牵挂, 让赵启谟三年任期满, 便回京去成亲，不能再耽误。赵启谟知道早晚瞒不住, 待三年期满, 他便如实和家人说。
婚约解除，赵启谟书信告知李果, 果子当年说了, 等婚约解除, 他就去找启谟。这两年，赵启谟十分想念李果。他知道李果在当海商，每年都有好几个月人在海外，而不在刺桐。
收到家书不久, 在越州任职司理参军的秦仲平突然前来拜访。那是个黄昏, 赵启谟从官廨返回住所, 差役跟他禀报越州司理求见。赵启谟连忙进屋，见到端坐在厅中，朝他微微一笑的秦仲平。
两人宦游异乡，往时虽有书信往来，但已有两年未曾逢面。
“仲平，你什么时候前来洪州？”
越州离洪州路途遥远, 秦仲平有官职在身，不可能擅自离职，大抵是出了什么事。
“今日刚抵达，我要回京丁忧（给父母守孝），早些日子，后母去世。”
秦仲平说得无奈，他得回家守孝三年。
虽然这位后母，待他和阿嫣十分刻薄，然而也是他母亲。
赵启谟这么一听，也才知道为何先前阿嫣会解除婚约，逼迫她的那个人死了。以秦仲平的宽仁，往后家产，必然会分阿嫣一份，无论她出嫁与否。
“子希，阿嫣之事，多亏你帮忙。”
秦仲平道谢，他此次来洪州是顺道路过，正好来看看友人。
“忏愧，我也是各取所需。”
在做出定聘和日后解除婚约的决定时，赵启谟已算不得光明磊落，他为一份割舍不得的情，做下愧疚之事。然而他并不后悔。
“婚约解除，想来你明年回京，可就由不得你不成亲了。”
“是如此。”
赵启谟轻轻回道，这是意料之中的事情。
“你也不是隐士，鹤子梅妻不合适，会招人闲语。”
如果因为无妻无子被人逮着短处弹劾，那恐怕会有些麻烦。
“我不惧闲语，再说任职千里外的异乡，谁人知你老家有无妻妾子女、是否和离。”
赵启谟喜欢当地方官，俸禄比京官丰厚，而且自在。
“那人也是不成亲吗？”
秦仲平说不过赵启谟，他不能理解赵启谟不婚的选择，却知道他是为了一个人。
“也是。”
回想往昔李果的来信，他不曾催促过赵启谟解除婚约，他也不会去谈及婚配。可赵启谟知道李果的心思，住在一起，一张床，白头偕老。
秦仲平没再往下问了，他很震惊，他刚听到了男子间的婚誓。
因为要赶回京丁忧，秦仲平没在洪州多做停留，第二日赵启谟将他送上古道，秦仲平说想来世间千百种人，不可能每个人都肖似，往时我不懂阿嫣，近来似乎懂了。
总有人，不肯遵守礼教，所谓的性情乖张，他们过着自己的生活，或许艰难，但无怨无悔。
秦仲平回首，看到仍站在古道旁送行，未曾离开的赵启谟，这人凤表龙姿，昂藏七尺，却是叛道离经之人。秦仲平拱手道别子希，前路多珍重。
秦仲平走后二旬，李果前来洪州，这两年间，洪州是他魂牵梦萦之所。
赵启谟信中告知了他居所位置，写得十分详细，还特意画了图。李果骑着匹高头骏马前来，身边跟随两位的健仆。这两年从事贩运香料的生意，李果极其富有，他的穿戴赶得上京城的衙内舍人，身上的一些饰品，更是稀罕的舶来之物，何况李果年轻好看，笑语亲切，往哪里一站，都十分惹目。宅中的仆人，不知道李果的身份，看见到这么个人前来拜访，不敢怠慢，殷勤地李果请入院中等候。
“官人晚些时候便回来，敢问这位承务姓谁名谁？”
老仆人躬身在旁询问，他瞧出李果是位商人，而且是巨商。
“姓李，名南橘。”
李果激动报出姓名，四处张望，将宅院打量。
赵启谟可算花痴，宅院中种满花草，还有张竹制的躺椅，躺椅上有书，想来他午后会卧在上面看书，这通判生活过得也挺惬意的嘛。
李果刚报完名字，站在帘后探看的瑟瑟心中一惊。她常收拾赵启谟的书桌，所以见过一封署名南橘的书信，那是封情书。那还是在京城赵宅里，书阁楼上见到。当时她慌乱，信内容不敢细读，但南橘二字，记忆深刻。因为，这是个男子的名字。
瑟瑟吩咐女婢上饮子、点心，并让仆人前去官廨通知赵启谟。
赴任洪州，赵启谟从京城带来两位家仆，一位是阿鲤；一位是瑟瑟。在洪州，这两人身份在其他仆人之上。
李果急匆匆喝下一碗清甜的饮子，他在厅堂上坐不住，见赵启谟还没来，他下堂到院子里赏花。
洪州奇花异草不少，似乎都被赵启谟收集在此院中。这其中有株植物，开着小朵簇聚的粉紫色花卉，散发出浓郁异香。竹椅便安放在它身旁，显然它深受赵启谟的喜爱。也是令人羡慕，我能与他离别这些时日，你们却围绕在他身旁。
李果几乎要吃起花醋来，听到身后一阵奔跑的声音，李果连忙回头，正见赵启谟站在院门中，满脸喜悦看着他。李果顿时愣住，他目光在赵启谟脸庞上打量，眉毛眼睛鼻子嘴巴，这人是他的启谟，两年不见，他更为轩昂伟岸，五官如刀刻般英气好看。
想着自己的样貌一直都是英气不足，而柔美有余。唯一欣慰的，大概是海风吹多了，肤色不似以往那般白皙，像个女子般。
“南橘，你几时来。”
赵启谟绕过花丛，三两步走到李果身旁。两年不见启谟个头更高，李果只到他耳际。李果贪恋注视赵启谟的五官，他闻到赵启谟身上的龙涎香，目光移到赵启谟腰间悬挂的金香囊，还有那厚实胸膛下收揽的腰身。李果心跳加速，突然觉得有些不好，大概是那粉紫色的花卉太过香烈，竟觉得头晕。
“怎得发呆，快到堂上来。”
赵启谟拉住李果手，将他带上堂。
“启谟，我头晕。”
李果小声告诉赵启谟，他一只手捂住猛烈跳动的胸口，脸色潮红。
“可是赶路过于匆忙，太过疲惫？”
赵启谟执住李果手不放，若不是宅中有仆人，赵启谟必然要将李果抱起，直接抱到他屋里头去。
“太高兴，还有饿了。”
自收到信，李果没日没夜的赶往洪州。
“先到里屋歇息，我让厨房做些食物过来。”
赵启谟搀起李果，李果不敢表现得太亲昵，他表示自己能走，推开了启谟搀扶。
李果被安置启谟寝室里，赵启谟守在他身边。
遣走仆人，房门紧闭，屋中只有赵启谟和李果两人。
李果卧在床上，赵启谟执着他的手，坐在床沿。李果抬头痴痴看着赵启谟，赵启谟俯身亲吻李果，摸到李果脸上的一道泪水。赵启谟用力搂抱李果，将李果死死锁在怀中。
两年分离，日日夜夜，无不思念。
“启谟，我好想你。”
李果揽抱赵启谟温热的腰身，他的心跳仍是很快，手指微微抖动。洪州很近，然而他一直不许自己去找赵启谟，因为启谟身上婚约还没解散，也因为自己需要专心致志去做香药生意。
“可有我那般想你？”
赵启谟声音低哑，他覆盖在李果身上，亲咬着李果脖颈，不过瞬间，李果上身衣物凌乱，衣领几乎要被扯到腰间。
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