“在铺门口闹什么闹！”
一身怒吼，混乱被喝止。
李果从地上仰起头，他鼻子磕在门槛，汪汪流着血，他看到铺外已经围着一群人，正对他指指点点。
众人放开李果，李果坐在地上，用袖子擦鼻血，他平静打量铺中的每一个人，他发现东家董员外也在，适才那声怒喝正是董员外发出。
“李果，你怎么会有这么颗上好的四分珠？我好心收留你，你却做这等偷鸡摸狗，忘恩负义之事。”
董员外手里拿着一个小木盒子，正是瑾娘赠李果珍珠装的盒子。
李果见到这木盒子，心急气恼，他还分辨不清发生什么事，却知道有人闯了他住所。
“这是我来刺桐前，便带在身上的珍珠。”
李果用力抹擦鼻血，他觉得头晕，却没觉察鼻血染红整个袖子。
“你的？你要有这颗珍珠，还犯得着来我珠铺当伙计？押去见官，看你还嘴硬不嘴硬。”
董员外吹鼻子瞪眼，模样愤怒。身为沧海珠珠铺的东家，他鲜少出现在铺子里，显然是有人去将他请来。
“他就是个贼，还不知道偷了多少东西，你敢说这织金袍也是你的？”
赵首得意洋洋，手里挥着一件紫袍。
“还我！”
李果发疯般扑向赵首，哪怕这人平日总是刁难他，他并不恨他，可此时，李果只恨不得咬死他，掐死他。
第一次见到李果如此凶恶的样子，赵首吓得倒退，李果冲上前去，手指还没够到紫袍，就觉腰侧火辣地疼，有人狠踹他一脚，将李果踹倒在地。
“别打，是不是他，到了司理院见分晓。”
李果趴在地上，听到身后李掌柜求情的声音。
李果被架去司理院，丢在堂下。李果冷漠地听这伙人轮番跟苏司理讲述他的“罪行”。肥庄讲他如何发现李果送去的是假珍珠，李果肯定调换了珍珠，把真的掖藏。赵首讲珠铺从来没发生过这种事，他觉得李果平日手脚就不干净，带人去李果住所搜，果然搜到颗上好的四分珠。董掌柜说他起先不信珠铺伙计会偷珠，直到搜出李果私藏的四分珠。沧海珠做了十多年的生意，口碑良好，从不会以次充好，以假充真，李果这等无耻之徒，要官人好好惩罚。
“李果，你有何话说？”
苏司理坐堂上，他案前放着做为罪证的四分珠和一件紫袍。
“这是刺桐林家掌柜赠我的珍珠，我可以自证。只需写信告知，她必会前来。”
李果站着，身子摇摇晃晃，他腹疼，头晕，鼻血还在流。
“这件衣袍，可是织金紫袍，即使巨商也不得穿着，你一介伙计，如何会在你手上。”
苏司理其实认出这是赵启谟的紫袍，他此时也很纳闷，赵启谟这般贵重且贴身之物，如何会在李果手里，但他不好直问。
“我没有什么好交代，这也是我的袍子。官人还我吧。”
李果仰着头，他似哭似笑，模样十分凄惨。
“先押下去。”
苏司理觉得李果无辜，只因他是赵启谟的友人，赵启谟那人，不可能和盗贼之徒为伴，交友向来谨慎。
在监中，李果写出一封信，拿给差役，让送上孙家船，等待瑾娘来为他作证。
已是冬日，监中无被褥，李果卧在席子上，仿佛身体直接贴在冰冷的石板上。
最初，没有任何人来看他，他仿佛被遗忘。第二天，来的是绿珠，绿珠说是胡瑾告诉她，她才知晓。绿珠含泪给李果送来棉被，冬衣，还有一些碎银，让李果打发狱卒。
“果子，你要是心里难受，你就哭吧，别这样不声不响。”
绿珠泪如雨下，她见李果黑着眼圈，脸色灰白，心里不忍。
李果在狱中，一等就十天。他每天不过是昏睡，期间胡瑾来看过他一回，他也不知道。
十天后，瑾娘抵达监中，她看着憔悴、消瘦的李果，眼角泛红。
“都是因我缘故，竟害你至此。”
瑾娘十分痛心，因她李果被赶出海月明，也是因她一颗四分珠，李果被下监。
“瑾娘，这不怪你，是小人陷害我。”
李果淡然说着，他涉世不深，不知人心如此险恶，也不知人情如此凉薄。
“我带果妹一起过来，监中阴暗，怕吓着她，留她在外头。她一路上一直念着见哥哥。我问过官人，午后审判，你就可以出监。”
瑾娘安抚着，她知道李果这次是受了莫大的委屈。
“果妹也来了？”
李果脸上难得露出微笑，他在狱中，想的最多的是娘和妹妹。
午后，在堂下，瑾娘为李果作证。苏司理判李果释放，庒布商不服，在堂下叫嚣。瑾娘冷笑说“若是不服，你可往上控告，只是，到时可别反倒以诬陷无辜，把牢坐。”
庄肥吃瘪，怨恨地小眼神瞪着瑾娘。
“珠子是他的，那紫袍呢？”
赵首仍是不甘心，用力指着苏司理木案上的“脏物”紫袍。
“这是我的物品，可还有意见？”
胡瑾本来站在堂外围观，听到这人仍咬着紫袍不放，胡瑾上前，帮忙开脱。
赵首心中愤恨，他倒是认识胡瑾，这人是巡检司的胡承信，经常路过朝天街。李果到底是何方神圣，竟认识这么些人，一个赵签判的弟弟回京了，还有个巡检司的胡承信罩他。
“退堂。”
苏司理站起身来，瞥了一眼胡瑾，示意他过来取紫袍。胡瑾对苏司理眨眼，模样俏皮。
“李果，回去好好休养。”
胡瑾随手就将紫袍递给李果，他拍了拍李果的肩，李果感激地看向他一眼。
李果抱着紫袍，和瑾娘往院外走，还没走出院门，就见门外，从人群里钻出一位红衣小女孩，喜笑颜开扑向李果，脆脆喊着“哥哥！”
比邻67廉州
监中十日, 李果蓬头垢面, 身上散发异味。这场官司，把一个爱整洁爱漂亮的李果整得心灰意冷。
李果去澡堂搓洗, 泡在热气腾腾的水中, 窗外投入的光影斑驳, 李果恍恍惚惚想着在广州这段时日，客人们的模样分外的模糊, 就连阿棋和李掌柜的脸也暗淡疏远, 哪怕是王鲸、番娃、猴潘、赵首，庒布商, 之前那么愤恨, 此时也只有厌恶的情感。李果知道, 因为这些人是无耻之徒，他们欺负他不是因为他是李果，而是因为他弱小无依，因为他无能为力, 因为他穷。
十六岁的李果知道自己是个微不足道的人, 命如草芥。可他内心是不平的, 他相当不忿。
李果照着水中自己的样子，看着这眉清目秀，十分年轻的一张脸，李果想着同为人，都是一样的眉眼嘴鼻，脱去那身区□□份地位的衣物, 又如何去辨分富贵贫贱？他不比王鲸低贱，也不比赵首卑微。
在澡堂洗去一身污垢，李果更换新装，走出来时，已焕然一新，就连之前疲倦、颓废的模样，也一扫而去。
李果回到三元后街的店舍，惊讶发现，阿棋人在院中等他。阿棋递给李果一个钱袋，说是李果工钱。李果闷声接过，看来珠铺结算了他的工钱，这本该是到过年时才会结算，无疑，他已经被逐出珠铺。“东家本来不肯给，我叔说总得给个路费，这才算给你。”李果打开钱袋，数数铜钱，发现只给他三分之一的工钱。“果子，我知道你吃了大亏，可是也帮不上你。现在东家不让你回珠铺，赵首那恶人还到处张扬你窃珠，真是让人气愤。”阿棋很为难，他也想帮李果申辩几句，可他也怕受牵连，一并被赶出珠铺。
“我晓得了。”
李果不知道赵首如何在东家那边挑拨他的不是，然而这位董东家见风就是雨，猜疑心重，他是没机会再回珠铺，而他也不想回去。至于赵首到处破坏他声誉，显然是要让他在广州无处容身。
“我叔说，他有位极好的朋友，在琼州一家珠铺当掌柜，叔给你写了封推荐。果子，你要是没处投奔，你就去琼州找他。”
阿棋从怀中掏出一封信，递给李果。
“棋哥，你代我谢谢掌柜。”李果接过，心里感激。非亲非故，在众人落井下石时，李掌柜能做到这步，已属不易。
阿棋离去，李果前往港口，果妹和瑾娘在港口。瑾娘珠铺有生意，待不久，她去港口租船，明早便要离去。
租好船后，李果带瑾娘和果妹到分茶店，三人坐在喧哗的一楼。八岁的果妹，好奇看着周边的一切，她全神贯注看茶博士分茶；目瞪口呆看小二递上来各式菜肴。
李果往时不曾到这家分茶店吃饭，他不舍得钱，然而他知道果妹极好吃，难得见上一面，想让她开心。
“果子，我在廉州有位叔父，贩砗磲为生，也有家铺子。此类营生是找疍民、半番收购砗磲，再运往他地销售。”
瑾娘轻轻讲述，她爹本是廉州商人，后来因售珠，才到刺桐定居。
“自从我接手珠铺生意，便托叔父帮我运珠，只是缺位账房在那边做账。我想果子正合适，你可愿意帮我这个忙？”
瑾娘一介女子，又没嫁人，人单力薄，要撑起一家珠铺的生意，确实辛苦。她这是照拂李果，可也确实缺这么个人。
“那多谢瑾娘。”
李果起身拱手，他正愁没地儿去。娘和妹在刺桐没少得瑾娘照顾，李果很乐意为瑾娘效力。
“先别谢，等到了那边，想是要怪我咧。廉州番汉混杂，偏僻孤寂，没有广州这般繁华热闹。”
瑾娘笑语，望向窗外灯火通明的海港。
“哥哥，你明日，会和我们一起回去吗？”
果妹手里捧着一碗甜团子，吃得双腮鼓鼓，她抬起头来，睁着双黑亮、期许的眼睛看李果。
“哥哥过些日子，再回去看你和娘。”
李果摸摸果妹的头，果妹吞下团子，却把脸鼓起，略有些失望地说“好吧。”
“那哥哥要多写信，我识字了，会给娘念信！”
说起这事，果妹开心且骄傲地仰起头。
午后，李果在果妹帮助下，为腰侧的伤敷药。李果叮嘱“你别告诉娘，我受伤的事。”果妹递给李果一颗药丸，自己端着一碗水，她说“我晓得，瑾姐姐也没让娘知道你被人陷害，关在牢里。怕娘担心。”
李果将药丸含入，果妹把碗倾斜，喂李果喝水。待李果吞下药丸，果妹拈起手帕，擦拭李果嘴角的水迹。李果看得直感慨，他八岁的时候还到处惹是生非，果妹却已经像个小大人。
第二日清早，李果到港口送行瑾娘和果妹。果妹登上船后，才开始抹泪，追到船尾，叫着哥哥哥哥。
瑾娘不肯收回四分珠，李果只得托付瑾娘带回去，带回给果娘。这颗圆润无瑕的四分珠，能值五十缗，要是在乡下可以买宅买田了。
目送瑾娘和妹妹乘坐的船远去，李果心里空空荡荡。站在冬日寂寥的港口，李果眺望海域，心里算着回刺桐的路程。
“李果，一大早送人吗？”
一个声音在身后响起，李果回头，看到胡瑾。
“胡承信，我送妹妹和林家掌柜回去。”
胡瑾一早要去巡检司，不想遇到李果。
“那位林掌柜呀，不想是位女子，还是位奇女子。”
胡瑾赞不绝口。
李果颔首微笑，想着大多数男子不喜欢瑾娘这样的女子，显然胡瑾不同于那些心胸狭隘的人。
“李果，你往后有什么打算？”
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