比邻 第29节

    这还只是一日之间的效应，自从这次关扑后，李周真珠铺渐渐有点名气，前来购珠的顾客虽然还不多，但比先前门面冷落的情景，实在是好上不少。

    在珠铺忙碌数日，也没有空闲和赵启谟相见。一日李果去城东送珠，路过赵宅附近，李果突然非常思念赵启谟。然而李果终究没有上门拜访，他知道赵启谟有许多友人，都是青年俊杰，他害怕被看出端倪来。

    李果黯然回家，不想夜里阿鲤前来，递给李果一封信。

    赵启谟在信中让李果于黄昏出南门，到城郊南远寺门后等候他，两人可以在城郊留宿，隔日再返回。

    这还是赵启谟第一次约李果出城。

    李果把书信读了又读，欣喜极了。他们往时都只是在夜晚相会，这次两人可以白日相伴，有一夜一日的时间。

    抬头看天，太阳偏西，李果不做多想，牵了马便跟绿珠说他和友人有约出游，明日后返回。

    “果哥，是哪位友人”

    绿珠对李果这位神龙见首不见尾的友人，十分好奇。

    “赵舍人，他是京城人，你往时在广州曾见过。”

    李果没有隐瞒是谁，对于绿珠，他不忍去编些谎话欺骗她。

    “便是送香盒的那位吗”

    绿珠恍然，她听周政敏说过，这位赵舍人是国子监的监生。想到李果有这么厉害的朋友，绿珠也是为他高兴。

    “便是他。”

    “明日才要归来，把风袍也带去，夜里冷。”

    绿珠塞给李果一件风袍，目送李果披着一身霞光离去。不知为何，绿珠总觉的那位赵舍人和李果未免太过亲昵了。看来往日李果夜出，说去会友人，恐怕也是去见这位赵舍人吧。

    城南的南远寺，颇有名气，香火旺盛。

    它位于戴紫山的山腰上，离城南不远。李果黄昏出城门，抵达南远寺时，天色昏暗，夜幕吞噬最后一缕晚霞。

    站在南远寺门后，在月色下，听着松林声，李果心情寂静，甚至有些美妙。曲曲弯弯的山道，一盏灯火冒出，继而是哒哒哒哒的马蹄声。李果提上灯笼，牵着马，站在山道上等候。他看到赵启谟骑马赶来，夜风将他绛红色的锦袍吹拂，他骑着匹高大的白马，在月光下俊逸如神祇。

    赵启谟勒停马儿，居高临下注视李果，李果将灯火举起，照耀两人的脸庞。

    “南橘，你随我来。”

    赵启谟在前领路，他的骏马跑得飞快，不时要停下来，等候李果。李果是匹脚力低劣的马儿，性子还慢吞吞，李果拿马鞭抽它，听它痛苦嘶号，第二下再不忍抽下。

    “下遭，我送你一匹好马。”赵启谟不急不躁，微微笑着。

    “那我要白色的马，像你那匹那样又高又神气。”李果一点也不客气，跟赵启谟说着他的喜好。

    “好好。”赵启谟的话语，带着笑意，还有不易察觉的宠溺。

    “不远，往前再五里，有家店舍。”

    赵启谟让身下的马儿放慢脚步，他和李果并肩，悠然朝山道尽头走去。

    路上树木茂盛，到那月光被遮掩的地段，唯有两匹马上拴的灯笼，在散发光芒，像两团火焰。

    春日的夜风，带着丝丝寒意，李果身边有赵启谟相伴，只觉得美好至极，胸口一团暖意。

    赵启谟所说的馆舍，在一处村落的入口。孤零零一栋，远远看着寒酸。走进才发现旅客不少。从南前往京城，大抵都是选择这条近路，由此虽然是村落，生意倒是不错。

    舍店也不是那种木屋土墙的乡下民房，而是整洁、宽敞的旅馆。

    赵启谟定下一间上房，吩咐店主妇准备酒菜，便和李果到房中歇息。

    客房平实，木案低矮。

    舍店的仆人，将酒菜呈上。赵启谟和李果席地而坐，相视而笑。

    “我往时曾和友人来过此地，虽然是村店，酒还不错。”

    赵启谟为李果倒酒，小小一盏美酒，琥珀色泽，香醇甘美。李果端起酒盏，仰头饮下。赵启谟则是慢慢品尝，浅尝辄止。

    “明早，我想带你去鲤龙池，在村后的一处座山上，那是处鲜有人知的美景。”

    赵启谟特意带李果出来游玩，他们也并非只有夜晚才能相见，才能在一起。

    “这还是和你第一次出游。”

    李果很向往，他凝视赵启谟的眉眼。想着，若是有朝一日自己成为一位巨富，便无须再为生活奔波，可以任性而为。只要赵启谟肯陪他，那他便陪赵启谟走至天涯海角，天荒地老。

    “我三日后，将参加春闱，恐怕春闱后，有十数日无法和你相见。”

    赵启谟将李果的空酒盏拿来，再次倒满一盏酒。

    “启谟，你必能高中。”

    李果端起酒盏，又打算一饮而尽，不想手腕被赵启谟握住。李果抬眼看他，见赵启谟神色凝重。

    “你可知我高中后，便得娶妻”

    赵启谟声音低沉，且冷静的像一条静止不动的寒溪。

    李果挣开赵启谟的钳制，美酒浇洒入喉，顿觉酣畅淋漓。

    “我知道。”

    李果搁下空酒盏，嘴角沾着酒渍，双唇泛着光泽。

    “我不会纠缠不休，你若是娶妻，我便离开你身边。”

    李果的眸子清亮，脸上无喜无悲，他话语里没有痛苦，没有悱恻，他只是在平静陈述一份抉择。

    赵启谟心口一阵刺痛，然而这份痛楚，很快又消失无踪，它被赵启谟压制在心底。赵启谟默然，他看着李果，他那眼神，让李果觉得十分难过。

    “启谟，有这些时日的相伴，我已经心满意足。”

    李果将赵启谟抱住，他痛苦时会哭，绝望时会流泪，然而赵启谟总是不声不响。

    你可知，能与你相拥，同床共枕，已是幸福至极。再多的，我不敢奢望。

    比邻88鲤龙池

    馆舍的油灯昏暗, 在木案上散发着微弱的光, 照射不到墙角的木床，何况木床还拉下了床帐。房中, 低低的喘息声此彼起伏, 木床发出细微的咯吱声, 一只手从床厢里探出，揪紧床帐, 又被另一只手掰开, 执住，紧扣。除此, 几乎是悄无声息, 渡过漫漫长夜。

    清早, 赵启谟唤醒李果，又去吩咐店主妇准备酒菜，以便携带上，而后两人前往鲤龙池。

    两人两马, 马上负着酒和食物, 因为清早天冷, 李果和赵启谟都穿着风袍。他们骑马行走在田堤上，村口插秧的农人把这两位年轻男子打量，目光里有着不解。一位看着是位世家子；一位则是商家子，两人华服白马，出游田野，单独两人, 竟是没有仆人跟随。

    这趟出城南，李果没带上仆人，李果向来亲力亲为，有无仆人没差别。倒是赵启谟从小养尊处优，奴婢成群，身边至少也会跟上阿鲤，这次出行，却独身前来往。阿鲤自然知晓他们两人的事，赵启谟没带上他不是因为顾忌，恐怕是只想两人相处，再不愿有他人。

    前两日此地大雨，田堤泥土松软，溪流高涨，道路不好走，马儿深一脚浅一脚行进。骑在马身上的两人，倒是不用沾泥沾水，悠然欣赏田野的风景。路过数亩田地，眼前出现一座树木茂密的山丘，赵启谟执鞭指着前方。此时马蹄下的软泥地面，已更换为坚硬的石子幽径，两人驱赶马儿，哒哒哒哒登上山坡。

    山腰路窄、陡峭，马行不便，赵启谟和李果把马拴在一颗老树下，两人步行前进。此地果然是鲜为人知，路上除去他们，再无其他游客。

    还未见到鲤龙池，远远便听到水声哗哗。在赵启谟带领下，李果来到一处山崖下，抬头，惊喜发现一道瀑布从天而降，水花飞溅扑脸。多亏前两日的大雨，瀑布水量充足，倾泻入脚下的深潭，四周水雾朦胧。

    打量周身，人踩在深潭之上，身立于瀑布之下，即是险境，也是奇景。

    空山无人，水声磅礴。

    两人站在水帘前，执手相视，水雾打湿他们的衣襟和发丝。

    “喜欢吗”

    “喜欢。”

    李果揽靠在赵启谟肩膀，他出生贫贱，以往终日为三餐奔波，鲜少会留意山水之美。李果想，这里是赵启谟喜爱之所，特意和他分享。

    李果抬头看瀑布，低头看执在手中属于赵启谟的手掌。赵启谟的手光滑，结实，手指长长，指尖平圆，很好看的一只手。李果将它拉起，贴熨在自己胸口。

    “我听闻海外番人，以戒指为婚誓。”

    赵启谟抽出自己的手，反倒将李果手执住，放在唇边，亲了亲。

    “和我们大不相同。”

    “嗯。”

    李果下巴抵在赵启谟肩上，他整个人靠在赵启谟身上，赵启谟另一只手臂搂着他的腰身。

    知此山无人，这番亲昵的动作，倒不必怕被他人发觉。

    “你我皆为男子，即是有违礼教，不如以番夷之俗为之。”

    赵启谟揽抱李果的手臂已放开，不知何时，他抬起一只手，手中有两枚环戒。

    “你，不是说你我是苟且”

    李果眼眶发红，想起这话心中酸楚，他话语还没说完，便被赵启谟吻住，赵启谟不想听。

    明明是他亲口说得话，他却又不想听，这人总是将残忍的话语说出口，连并着将自己伤害。

    李果捧着赵启谟的头回吻，心里不知是什么滋味，瀑布的水珠拍打在他们脸上，两人都是一脸的水渍。亲吻过后，两人抵着额头呼吸，李果听到赵启谟用低哑的声音说“果贼儿，你我，一人一枚。”

    李果伸出手指，赵启谟为他戴上指环，因是番人规则，指环很大，戴在李果食指上正合适。

    这是枚做工精湛的金指环，环上刻着耶悉茗素馨花花卉，首尾相绕，煞是好看。

    李果从赵启谟掌心中取走一枚，他将戒指戴在赵启谟无名指上，大小正合适。

    两只手紧扣在一起，金灿灿的戒指，在阳光下闪动。

    李果眉开眼笑，他亲了亲赵启谟，欢喜得很。

    赵启谟平静将李果推开，搭在李果腰上的手也紧接着松开，李果本来不解，即而听到了人语声。

    山道上，三四位儒生打扮的男子，正踩着石子，要登上鲤龙池。

    “启谟，我们下山去。”

    李果扯赵启谟衣袖，他担心会遇到和赵启谟相熟的人。

    赵启谟不慌不忙，和李果从另一条小径下山。

    这条小径，偏僻难走，阳光灿烂，林中闷热，李果走得满头大汗。李过扯开领子，挽高袖子，恨不得将外袍扒掉。想到赵启谟穿得比他多，李果拿眼瞅赵启谟，却见他脸上一滴汗水也没有，气淡神定，明明他脖子上露出三层的领子，穿那么多件，他怎么可能不热。

    李果擦去额上的汗水，他满脸通红。

    “就在那里，南橘，你先去乘凉，我去找水。”

    赵启谟指着山腰处，一棵老树，两匹马在那儿，那是他们来时的路。

    “带了酒，你别去。”

    李果怕山上有蛇，何况山道陡峭，让人担心。

    见赵启谟转身消失于树林，李果连忙跟上，哪还顾得炎热、难受。

    就在离他们不远处，有条溪流。

    李果欢喜，蹲在溪边，挽水拍脸，冰凉舒畅。赵启谟递给李果手帕，让李果擦脸。那是条素色的棉手帕，干干净净，叠得整齐。李果捧着手帕拭脸，而后将手帕在溪水中，洗了又洗。他拿着湿手帕，站在赵启谟跟前，帮赵启谟擦脸，边擦边问“ 你不热吗”擦拭至脖子，李果脸凑得近。赵启谟贴着李果耳际轻语。李果顿时脸红如熟蟹，连忙退开两步，他瞪大眼看赵启谟。却见这人仍是一本正经的样子，他整理衣领，袍袖，从容装水，说“走吧。”

    李果还在回想适才赵启谟那句先前不热，挨着你便有些热了。

    大概就是字面上这个意思，启谟没在说荤话，李果偏偏头，想着。

    两人返回拴马的地方，在树荫下喝酒吃食。休息一番，临近午后，两人才骑马返回店舍。

    返程，李果说想骑赵启谟的马，赵启谟笑着和李果换马。李果开心地跃上启谟的名马，还把自己那件热的要死的风袍，绑在马身上。

    “驾”李果一声大喝，骏马驰骋而去，吓得李果在马上嗷嗷叫。

    赵启谟慌张追上，赶及时，李果显然已能驾驭这匹骏马，只见他一人一马，在山坡上等候。

    午时，两人回店舍，沐浴更衣，让店主妇送来冰凉的饮子。

    馆舍阴凉，轻风徐徐，十分舒适。

    李果擦汗发丝，趴在席上歇息，不会，见赵启谟穿着衬袍走来。

    “此时太阳正热，午后回城吧。”

    李果跳下床，到脸盆架旁取巾布，帮赵启谟擦发。

    “在此小歇会。”

    赵启谟接过巾布，自己擦拭。

    李果捧着碗，咕咕喝着冰饮子，两条腿荡在床沿。

    他头发披散，身上只穿着贴身衣物，松垮的领子，随手系的衣带，看着一扯就开。赵启谟强迫自己移开目光，这大白日的，有伤风化。

    “启谟，好好喝，你也喝。”

    李果笑得眉眼弯弯，将一碗冰饮子递到赵启谟嘴边。

    赵启谟尝了一口，太甜。

    抬头，目光停留在李果水润光泽的唇上，赵启谟凑过去吻李果。

    那碗冰饮子最终泼撒在地上，床帐放下，紧闭的门窗外，树叶沙沙响。

    午后，李果穿戴整齐，挽起床帐，觉得闷热，浑身湿粘。他下床，推开窗户，一阵凉风吹来，顿时舒爽极了。

    “启谟，我先回去，我们分开走。”

    李果坐回床上，双手收揽一头乱发。

    赵启谟从床上坐起，他用手指当梳，帮李果打理头发。他拿来头须，帮李果将头发缠上，挽了一个低斜的发髻。

    “我考完，便让阿鲤报知你。”

    赵启谟说的是春闱的事。

    李果看着窗外柔和的阳光，他觉得自己该走了。

    “启谟，你要高中，不枉苦读这十多年。”

    李果转身，对赵启谟说着。他话语真挚，他不为自己打算，他更不忍赵启谟因他而荒废学业。

    “我自是能考上。”

    李果微笑，想着赵启谟以后穿上官服庄重的样子，这位官人不及弱冠，少年俊杰，长得又是极好看。而这样的一个人，曾经为他所有。

    “那我岂不是睡了官人。”

    李果本来胡乱想着，不慎给说出口来。

    “嗯，谁睡谁”

    赵启谟声音很轻。

    李果满脸涨红，挣扎出怀抱。

    他前去开门，回头看赵启谟，见他端正坐在床上，正慢条斯理地穿戴衣服，还是一幅一本正经的样子。李果抬手看手指上的戒指，他嘴角勾起，他想，至少这些时日，这人属于他。

    出店舍，李果到马厩牵马，见一位世家子正抱胸打量赵启谟的白马。李果警觉，他看着世家子，世家子也在打量他。李果心虚，低头过去解马缰，他的马和赵启谟的白马拴在一起，而这位男子，又站在赵启谟白马身边，一步也不想挪动，死死盯着李果。

    李果心慌，想这人该不是认出赵启谟的白马。启谟的马，马鞍辔头，奢华新奇，又是匹名马，不难辨认。

    慌乱解开马缰，李果本想牵出自己的马，立即扬鞭而去，却一眼瞥到绑在赵启谟白马上的风袍，那是他的风袍。冷静，李果心中安抚自己，风袍可以不取，不能取。

    李果牵出马儿，尽量让自己的行为举止自然，他跨上马，扬鞭离去。

    “这人是谁”

    世家子目送李果离去，仍是抱胸姿势，询问看马厩的马役。

    “回袁衙内，只知姓李，和一位官人前来。”

    “官人可是姓赵”

    吴伯靖的一对浓眉竖起，神情看着很凶恶。

    “是是。”马役点头。

    不只是因为这人的劣马和赵启谟的马拴在一起，更因为这位俊秀男子身上的龙涎香气息。寻常人嗅不出龙涎香的差异，吴伯靖能，赵启谟近来熏的龙涎香还是他亲手赠送的，最为上等，京城也没几人有。

    “阿合，跟上他。”

    吴伯靖吩咐他身边的仆人。

    “是。”仆人牵上一匹马，二话不说，便追了过去。

    比邻89 登科

    午后, 出城南的吴伯靖, 如往常来到里杏村的村口店舍入住。他夜里要和一位女子幽会，那女子便住在城郊三里外的泽云楼。吴伯靖风流倜傥, 胆大妄为, 也不管那女子是承宣使贺择的小妾。

    女子唤青娘, 在妓馆时，便和吴伯靖有私情。后被好色的贺择强赎, 锁在城郊一处小楼上, 日子过得凄凉。

    贺择虽是威风凛凛的武官，奈何惧内, 买得美妾也不敢往家里放, 只得偷偷安置在城郊。成为贺择的妾, 青娘本是身不由己，心有怨言，何况她素来又喜爱吴伯靖，便也就奋不顾身。

    吴伯靖每月出城三次, 次次都是来见青娘。

    偏偏这次, 赵启谟也在城南, 入住在里杏村村头的店舍，就这么撞上了。

    吴伯靖带着随从阿合来到村口店舍，他下马，舍店的仆人过来服侍，将他的马牵往马厩。吴伯靖不过扫视一眼马厩，发现里头已有四匹马, 其中一匹为白色的高头骏马，看马鞍十分眼熟。吴伯靖走上前去，第二眼，就已认出是赵启谟的马。

    赵启谟的白马名唤银雀；吴伯靖的白马，名唤银钧，这两匹马本为同一母马所产，都是名马。吴伯靖知道赵启谟喜爱这匹白马，不会借予他人使用，必然，赵启谟，便就在舍店里。

    正打算盘问舍店的仆人，抬头，便见一位少年走出舍店，朝马厩走来。这位少年穿着红袍，露出白色的衣领，仪态优雅。近看五官精致柔和，眉眼洇着风情，虽不妩不媚，却美丽得让人不禁多看两眼。吴伯靖抱胸打量少年，他发现少年朝他的位置前来，目光也正落在赵启谟的白马上。在少年挨近瞬间，吴伯靖嗅到了龙涎香的气息，感到疑惑，他再次打量少年，而此时，位少年也警惕地看向吴伯靖。吴伯靖从少年的穿着打扮已分辨出他非京城人，既而又觉得少年的样貌有几分眼熟，一时却是思忆不起。

    少年装作若无其事，进入马厩里解马匹，一度吴伯靖以为他要解的是银雀，而后才知不是。然而少年的马是匹劣马，却和银雀拴在了一起。当少年牵着马儿，从吴伯靖身边走过，吴伯靖辨认出少年身上的龙涎香气息不同一般，既而，他想起，他见过这人，就在谪仙正店，当时此人醉酒，赵启谟让仆人阿鲤护送此人回去，赵启谟说此人是他在刺桐的友人。

    待少年骑马逃离，吴伯靖越发觉得不对劲，他将舍店的仆人喊来询问，得知此人姓李，正是和赵启谟一同前来舍店。吴伯靖没多做思虑，立即让随从阿合前去跟踪。

    吴伯靖内心很震惊，甚至是恼怒，他和赵启谟相熟十多年，赵启谟的品性，他再清楚不过。赵启谟绝非喜好男色、甚至自甘堕落，去做出那等不耻事情的人。这李姓少年，样貌娇好，仪态柔美，装扮轻佻，吴伯靖见过类似的市井小儿。这类小人，凭借一张好皮相，钻营使诈。为谋财物，甚至不惜献媚乞宠，作践自身，下流无耻。想来必是这小人迷惑了赵启谟。若是去纠缠他人便也罢了，这是吃熊心豹子胆，敢来招惹他吴伯靖的挚友。

    吴伯靖问清赵启谟所入住的房间，他特意去避开，以免和赵启谟逢面。赵启谟是很聪明的一个人，若是在这里两人相遇，只是徒增赵启谟的尴尬、难堪而已。

    赵启谟和吴伯靖一样是世家子，他身边从来都跟随仆从，这次独自到乡店来，身边一位随从都没有，想来他也找不出什么好借口来，不如不见。

    吴伯靖倒是顾及友人脸面，却不想稍后，赵启谟到马厩牵马，一眼便认出了吴伯靖的银钧白马。赵启谟没做停留，心存疑虑离去。

    黄昏，仆人阿合返回，他告诉吴伯靖“小的一路跟随那人，往城南去，直走至朱雀门街。见他进了一家唤做李周真珠的珠铺，那人便是珠铺的东家。”

    吴伯靖听后若有所思，随后又问“确认是珠铺东家”

    “小的听店内一位掌柜模样的老汉，喊他李东家。”

    阿合做事细心、尽职，由此吴伯靖经常带他在身边。

    “下去吧。”

    吴伯靖躺靠在木榻上，思索着自己是否弄错了。此人是珠铺东家，恐怕是商贾之子，那就也无需出卖色相，去谋他人钱财。

    只是他身上，因何有赵启谟龙涎香的气味，又因何与启谟在此地相伴

    谙熟风花雪月事的吴伯靖，总觉得不对劲。

    春闱前日，吴伯靖在宅中邀请赵启谟和秦仲平饮酒。吴伯靖宅中的美姬众多，围簇在两人身边服侍。

    “你们俩可得早些将婚事定下，若不高中后，夜晚外出指不定就挨了闷棍，被人捆去成亲。”

    进士最值钱，京门望族商贾巨富，无一不是想从皇榜里抢个女婿。这挨闷棍后，被押去成亲的事，还真的曾发生过。虽然吴伯靖多少有揶揄的意味。

    “我是无妨，没有名家闺秀看中我这么个书呆，子希可就不同了。”

    秦仲平悠然喝酒，他平素正派，不爱开人玩笑，只是他有一点不好，沾酒后，话语就多。

    “子希在城东走一圈，得挨多少闷棍啊。不说其他人家，光就我老秦家，你老吴家，可就走不过去了。”

    喝酒伤身害智，已有几分醉意的秦仲平，说话都不经大脑了。想来他对春闱是有十分的把握，才会如此高兴畅饮。

    “不得拿此等事开玩笑。”

    赵启谟出声制止，他料想吴英英必在门后偷听，适才听到门后衣物窸窣的声音。

    “启谟，仲平这是醉语，就当他醉言无忌。然而你，竟没有喜爱的女子吗”

    吴伯靖知道赵启谟不怎么喜好女色，也从未曾为某位女子痴情过。往时并不觉得奇怪，然而近来便觉有些怪异。他和赵启谟情同手足，赵启谟在他面前，不会装饰什么，从不会在他跟前充道德先生。

    “世间女子千姿百态，自有其美好的一面，只是我无心婚配。所谓登科婚娶双喜临门，也不过是近年来的习俗。”

    赵启谟端起酒盏，一口闷下。赵启谟话语刚落，便听到门口传来一阵声响。吴伯靖起身，到门后去，果然见妹妹吴英英躲着偷听，吴伯靖小声将她斥走。

    自家妹子芳心明许赵启谟，吴伯靖怎会不知道，只是赵家又怎么看得上这么个疯丫头呢。自己虽然是她亲哥哥，可也觉得她配不上赵启谟这般的人物。

    “子希，你该不是有心仪的女子，不便迎娶，却来发这通不愿婚配的话”

    秦仲平询问。

    赵启谟为自己倒盏酒，他端起酒盏，正听到秦仲平这句话，他一言不发，举酒盏的动作凝滞在半空。

    “并无。”

    赵启谟将酒饮下，抬头正见吴伯靖在看他。

    “往时不见你手指上有戒指，几时买来拿来看看。”

    吴伯靖眼尖，发现赵启谟执酒盏的手指上有一枚金戒指。

    赵启谟抬手查看，没做迟疑，脱下递给吴伯靖。奇珍异宝，吴伯靖见过无数，他这人爱鉴物。

    指环被吴伯靖两指夹起，仔细端详，他从形制、纹样认出这是番人的指环，而非中国之物。

    “此物做工精细，唯可惜样式有些老旧，近来在指环上镶嵌红蓝宝石，新奇昂贵，倒也有趣。”

    吴伯靖将戒指归还，对它的兴趣已索然。

    四五盏酒下腹，因着明日要春闱，不能饮多，赵启谟和吴伯靖话别。此时秦仲平早已被仆人搀回家去。吴伯靖将赵启谟送出。吴伯靖突然说“昨日午后，在里杏村店见着你的马。”赵启谟听后，显然平静，他说“我与一位刺桐友人出游，去看鲤龙池。”吴伯靖笑说“既是你的友人，下遭介绍我认识。”

    赵启谟在京城的朋友，很多都是吴伯靖的朋友，两人打小便是好友，铁哥们。

    两人路过花廊，走至门口，吴大力揽抱赵启谟的肩膀，诚挚说“老弟，明日登科，可就是天子门生，百姓的父母。我也跟着沾光，勉力”

    视功名如粪土的吴伯靖，却是始终觉得赵启谟只有登入仕途，才能实现他那远大的抱负。他这位老友，品格高尚，聪明睿智，日后必然大有作为。

    似乎所有人，都觉得赵启谟必然能登科。果然，到春闱结束，赵家守候在贡院外的仆人，狂奔回家报喜。而这个喜讯，也由阿鲤报至吴宅。吴伯靖见阿鲤一路奔跑，疲惫不堪，问阿鲤还有几家需要通报阿鲤说“还需到朱雀门街去。”吴伯靖冷声说“以我所知，启谟并无交友住于朱雀门街。”阿鲤这才意识到自己说漏嘴，连忙闭嘴。“这是要通报朱雀门街的谁”吴伯靖询问，他知道朱雀门街，其实有位启谟的友人，那是个姓李的刺桐人。

    “回吴衙内，是二郎的一位友人，珠商。”

    阿鲤想，这样回复应该没事，因为是位商人，所以吴伯靖才不认识。

    “你去吧。”

    吴伯靖摆摆手，似乎没了兴致。

    阿鲤知道，吴伯靖对平庸的事物毫无兴趣，心里暗喜他没多做询问。阿鲤行礼，执着名帖，离开吴宅。

    阿鲤想不到的是，他奔往李周真珠铺报知喜讯，抬脚离去，吴伯靖的仆人阿合，便跟上前，进了珠铺。

    李果笑容满面接待阿合，阿合说“我家郎君想购颗五分珠，有好珠子吗”

    一开口便是要五分珠，李果笑弯眼，苍蝇搓手般，殷勤回答“有，刚来的廉州珠，色泽亮丽，圆润无瑕，不可多得”

    阿合说“郎君不便亲自前来，还请李东家携珠上门。”

    李果笑语“合当如此，劳请保义带路。”

    作者有话要说　　李果哼，你才装扮轻佻

    比邻90 岂能看他为你所害

    午时, 李果在铺中和一位给人理发缴脸的刀镊妇谈生意。妇人唤袁婶, 是位四十来岁的老妇，说话风趣, 浑身是戏。老妇先前来买过一对珍珠耳坠, 说是帮他人买, 让李果给她些跑腿钱。换是其他店家，看到这种上门索钱的人, 大抵都是赶出去。然而李果却不这么想, 李果打小在穷人堆里长大，知道要个跑腿费不为过, 何况刀镊妇出入深闺大院, 服侍的都是妇人小娘子, 而这群人，却也正是买珠的人群，这分明是条挣钱捷径。李果多多让利给老妇，托她帮忙在妇人、小娘子耳边游说, 介绍她们买珠。这是你挣我挣, 皆大欢喜的事。

    “呵呵, 小东家真是爽利人。”

    老妇领了分成钱，往腰间一塞，起身行个礼。

    “多亏袁婶照拂，下回可得多介绍些生意。”

    李果起身送行，一脸笑容。

    “哎呀，你这小东家真是多礼, 留步留步。”

    老妇把手帕一扬，扭着桶腰走了。

    看着这位黑肥的刀镊妇，风情万种离去，周政敏张着的嘴，才缓缓合上，托腮问李果“她这回卖了多少”

    李果躺回围椅，悠然说“四千缗，分了五百与她。”

    “她说是卖的四千，谁知是多少，怎么还分五百给她”

    老妇看着就是个精明的人，必是吃了买家吃卖家。

    “我们有钱挣便好，管她那么多，这人嘛，无利不起早，她挣头多，帮我们卖珠就也勤快。”

    李果把生意这门学问，可算是看得透彻，他自幼对挣钱便极为热爱，也肯钻研。

    “李东家这用的可算奇策，然而终究也不是正经的门路。”

    李掌柜停下记账的动作，微微笑着。

    “知了知了，我去正店逛逛，好歹厚着脸皮，去拉拢几个贵人。”

    李果起身，整理衣领、袍袖。他本就爱美，近来出于生意需要，越发讲究穿用。

    “果员外，你酒少喝些，喝了酒就朝人笑，怎么行。”

    周政敏可是见过李果喝酒后的样子，这人毫无自觉，要是有人趁他喝醉占他便宜呢。

    “我和你一起去吧。”

    周政敏放心不过，也起身整理衣物。他那身袍子，不说已穿旧，下摆还皱巴巴，像团干菜。

    两人正交谈间，见到一个人影冲到店铺里来，蹲着身喘息。

    “登登登科了”

    阿鲤跑得上气不接下气。

    “什么登科”

    周政敏一脸茫然。

    “阿鲤，你是说赵舍人他登科了”

    李果激动地一把揪住阿鲤，阿鲤用力点点头，李果大力抱住阿鲤，呵呵呵呵傻笑着。

    “赵舍人，可是在广州见到的那位世家子”

    李掌柜笑语，虽然和他无关，可李果有位当官的友人，自然是件大喜事。

    “哇，那还得了，往后我们果员外岂不是要官商勾结啦”

    周政敏这也才反应过来，把眼睛笑眯成了一条线。

    “别胡说，赵舍人会是位好官。”

    李果乐呵呵纠正这“官商勾结”的说辞，虽然他心里明明很受用。

    “李东家，这可是天大的好消息，得打赏。”

    李掌柜打开锁钱财的抽屉，他知道规矩。李果立即过去，抓起一把，就往阿鲤怀里塞，嘴里说着“辛苦阿鲤，收下。”

    阿鲤不客气收下，行礼道了谢。

    “阿鲤，你先歇歇脚再走。”

    “停不得，我还有其他事，这边告辞了。”

    阿鲤急匆匆离开，今日赵宅的仆人，都忙得不可开交。赵二郎登科，是何等大事，不说往来祝贺的一波波客人需要接待，他这个二郎贴身的仆人，还得服侍二郎去酒宴应酬，真是主人风光，仆人沾光。

    阿鲤离去，李果抬手看着手指上的戒指，脸上露出谜之微笑，大抵是在想着婚誓、官人之类的事吧。明明世俗不容，想起却止不住偷乐。

    真有种夫君登科，诰命在即的错觉。

    “赵夫人”正冲着戒指傻笑，就听到一个响亮的声音问“我家郎君想购颗五分珠，有好珠子吗”

    李果抬头，见是一位穿着黄义衫，腰系镀金宽带的权贵家仆。喜出望外，想着今日到底是什么好日子，双喜临门这是

    李果提上装珠的剔黑珠箱，正要和阿合离去，李掌柜说“把阿小也带去，有事好差遣。”

    阿合领着李果来到城东一栋豪宅外，李果想着，果然够气派，难怪一开口便要五分珠。

    李果那家小小的珠铺，五分珠已是镇店之宝。

    这趟送珠上门，不只是李果、阿小两人，还有周政敏。

    三人跟入院中，阿合拦下周政敏和阿小，说“一人进去便好，你们在此等候。”

    周政敏哀怨想着自己大概因为穿得差，又被当成仆役对待，也没起疑心，和阿小在院中等候。

    “敢问这位保义，你家郎君是谁”

    李果走在花廊上，恭敬询问。

    “这里是吴驸马府，我家郎君正是宁德公主长子。”

    阿合说时，脸上露出骄傲之色。在他看来李果是位年轻的小商人，且还是位异乡人，实在微不足道。

    李果想，怎会如此之巧。启谟曾跟他说过，他京城中有位挚友便是吴驸马之子，唤吴伯靖，该不会正是这人。

    心里狐疑，脚步没放慢，阿合走得快，李果便也就快步跟上。两人来到一处厅堂，李果迈进去，站立在一旁等候。阿合进去唤人，不会，一位年轻俊朗的男子走出来，只是一个照面，李果便惊得想拔腿跑。

    竟是在舍店马厩遇到的那人，原来，他便是吴伯靖。也难怪那日，他盯着赵启谟的白马看，他该不是觉察了什么

    “不必站着，坐下。”

    吴伯靖示坐。他这人举手抬足间自有一份矜贵，看李果的眼神冷漠，傲慢。

    “见过吴衙内，失礼失礼。”

    李果躬身行礼，而后落座。吴伯靖始终用近乎刻薄的目光在注视他，然而李果举止得体大方，显得从容。

    此时李果猜测，这人恐怕并非为购珠，只是找个借口，将他唤上宅院里来。至于要做什么，李果也不知晓。自己便当真的是来卖珠，装糊涂好了。

    “我们珠铺刚开张，珠子都是今年产的廉州珠，听闻吴衙内想买颗五分珠，我带来一颗，这就呈上。”

    李果打开珠箱，麻利取出珠盒，又将珠盒摆放在桌上。珠盒乃香木制作，极其精美，李果掀开珠盒盖，呈现一颗光彩夺目的五分珠。

    五分珠展现，吴伯靖的目光并没有落在它上面，而是直勾勾盯着李果食指上的一枚环戒。吴伯靖心中一沉，他认出这枚环戒和赵启谟那枚十分相似。李果觉察吴伯靖目光落在他环戒上，他一时心慌，将手指收起，藏入袍袖中。

    两人一阵沉寂，摆在桌上的五分珠，独自散发光泽，无人欣赏。

    “我前日见一人手中戴着一枚环戒，和你这枚颇类似，你拿予我瞧瞧。”

    吴伯靖直接开口，说出他的要求。

    “想来是同款，商人喜爱海外之物，用来展示财富，让吴衙内见笑了。”

    李果虽然不乐意，可也只得将指上的戒指取下，递给吴伯靖。

    吴伯靖拿于手上，细细打量，他的神色看着阴冷，李果想果真是被发觉了。此时后悔被骗来吴宅已来不及，只能硬着头皮面对。

    “听闻你是刺桐人，刺桐山多田少，百姓扬帆出海，与番人易货。想必知晓海外诸国番人，以戒指为婚誓吧。恰巧，这耶悉茗环戒，我见过一枚，一模一样，便就在赵二郎手上。”

    李果默然，他纵使伶牙俐齿，也知道辩护无用，这人不只是启谟友人，还知道自己的来历。

    吴伯靖的目光锋利如刀子，割在李果身上。李果脸上那份冷静，已被击垮，他露出慌乱无措的表情，毕竟不曾去想过，有朝一日，他和赵启谟的感情，被外人裸审视时，该如何去应对。