除夕夜, 李家在院中燃放烟花, 一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。
和和美美过完新年, 李果收拾行囊, 携带上阿小, 起身前往岭南。
李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱, 让李果常写信回家, 不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠, 疑似有身孕, 没让她出来吹海风。
抵达岭南, 到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来, 惊诧说“李工, 你这是在哪里发财了”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗合三说都已回乡去了, 现在珠铺掌柜是赵首。李果听后，并不惊诧，他路过珠铺时，看到赵首坐在柜台前。
李掌柜老家离此地有百里之远，李果前去探访，说动李掌柜和阿棋一并前往广州。李掌柜正闲得没事干, 见到李果发家致富，还邀请他去当掌柜，十分高兴。阿棋听说要去京城，也欣然同意。
招募来李掌柜和阿棋，李果心满意足返回广州。他到城西拜访胡瑾。胡郎君闲赋在家，见到李果兴奋不已，一扫颓废。
胡瑾去年和海寇搏斗，受了重伤，休养多时。
李果问胡瑾，绿珠的去向，胡瑾说绿珠也还住在驿街，和莲花棚的艺人走得很近。
去年，李果从妓馆赎出绿珠。这丫头恢复自由身后，说她想逍遥自在段时日，李果将她安置在驿街。
夜里，李果前往瓦肆，到莲花棚找到绿珠。绿珠正在棚内弹阮唱曲，她装扮朴素，已看不出妓家那份轻佻。
李果等候绿珠下台，和绿珠交谈，绿珠说“果子，我前些日子回乡，本想认亲。不想兄嫂看我回来，竟打算卖我，我好不容易才逃出来。”
“我在这人世，是没有亲人了，就当他们都死了吧。”
陈述时，绿珠话语平缓。如此难过的事，她似乎已看淡。
“不是还有我这个哥哥嘛。”
李果指指自己。
李果说走江湖毕竟不是长久之计，若是要嫁人，我帮你寻个好人家，若是还不想嫁人，不如跟我去京城，也好有个照顾。
“我还不想去伺候他人一家子呢，嫁人多累。果哥，我随你去京城，我能卖艺。”
绿珠在莲花棚里学了几支曲子，她声音婉转动听。听闻京城有许多瓦肆，绿珠想能养活自己，适合吃这行饭。
然而李果哪肯让她沦落街头，自是兄妹相称，便将绿珠当成妹妹般照顾。
在岭南停留数日，等待周政敏到来，
一日午时，绿珠到食店买食物，正巧遇见一位男子在楼下问人，问馆舍里有没有位客人叫李南橘。
“你可是京城来的周政敏”
绿珠上前询问，想着这人怎么独身一人前来，寒酸得连个仆人也没有。
“我就是。”
周政敏回头看到一位俏丽的绿衣小娘子，脸唰得就红了。
“随我上楼。”
绿珠瞥周政敏一眼，在前领路。
周政敏光顾看着绿珠，登楼梯时，一脚踩空，险些跌倒。
绿珠头也没回，轻哼“呆头鹅。”
周政敏无奈一笑。
自此众人汇集，李果和周政敏及李掌柜等前往廉州，绿珠在广州等候。
船出岭南，抵达岭外，停泊琼州，袁六子接待。
袁郎一身行伍装束，英姿飒爽，已不见冬日在京城时的沮丧。琼州本是他家族的地盘，在琼州袁六子可谓如鱼得水。
琼州两日，袁郎君山珍野味招待，还领众人去参观水兵训练，甚至还亲自训练周政敏游泳。
袁六子说做为一个时常要乘船的珠商，不会游泳怎么行。把周政敏腰间拴条绳子，推入浅水滩，吓得周政敏嗷嗷直叫外，也学会了狗爬式。
离开琼州，袁六子十分义气，派出海船，亲自将众人送至廉州。
登陆廉州，李果等人前往珠肆购珠。沧海珠珠铺的珍珠，本就来自廉州，李掌柜在沧海珠当掌柜多年，鉴珠经验丰富不说，在廉州也有不少交好。
凭借李掌柜的经验和人情，购珠很顺利。
“李东家，我看这珠子购得也差不多，不可贪多。每年珠价不同，今年较往年还要贵些。”
“那就不多买了，幸好有掌柜。我和政敏两人虽然在珠铺待过，也就懂得怎么卖珠，采购则是一窍不通。”
李掌柜拱拱手，说客气客气。
这次采购的珍珠，没有一颗来自朱家滩，李掌柜不看好朱家滩的珍珠，说是品相低，难有好珠。
独自前往朱家滩，李果没遇到泊哥，以为泊哥出海。
隔几日又过去，仍是没找到泊哥的船，李果问停泊在海滩的蜑民。他会说点蜑人的语言，能和他们交流。
“泊哥是去珠池採珠吗好几日没见到他”
李果站在一艘蜑民的船前，询问在船头杀鱼的蜑人。
那是位老汉，穿着一身脏污得见不到原色的破衣服，始终没停止手上的动作，对李果不搭不理。
不只老汉不理睬李果，船上有三四个人，也没人回答李果话。
以往李果在廉州，不只和泊哥相处得好，附近蜑人也认识李果，待李果还算友好，绝不是今日这样。
李果觉察不对劲，心里着急，连问三遍，才有一位年轻的蜑人告诉他，说的却只有两字“死了。”
“怎么死了”
李果震惊地大叫。泊哥身体强健，水性极好，又怎么可能死了这也才多久不见，李果离开廉州时，他还生龙活虎。
“被官人抓去采珠，下去，没上来，死了。”
年轻的蜑人话语冷漠，一句死了，仿佛是在说着再寻常不过的事。
李果先是不可置信，既然是恼火，大声问“是谁把他抓去采珠”年轻蜑人摇了摇头，他们分不清陆地上官员的职务，甚至有时也分辨不清他陆上人的身份。
李果颓然松手，对上船上一张张或默然或麻木的脸，他泪花涌出，抬手大力擦去。
“他的妻子和女儿呢在哪里”
李果红着眼询问。
船上一位老妇人把手一指，指向前方一处大礁石，礁石旁停泊着三艘破破烂烂的船。
李果搭船过去，他不知道泊哥妻子叫什么，只得挨船问。问到第三艘，见一位头发打结、赤膀的男子正在船上烧汤。男子身边还有四五个小孩子，围绕在他身旁，全都赤身裸体。
李果问男子话，男子警惕地打量李果，很不友好。
李果见问不出什么，又见船上这么多孩子，便将孩子打量，他发现最小的一个孩子，脖子上挂着一条贝壳做的项链，有几分眼熟。
这是个不到两岁的孩子，很瘦小，一头干黄的发，浑身脏污，是位女婴。
李果抱起女婴，女婴拿起小手掌拍打李果的脸庞，就这个一个小动作，让李果恍然，这便就是泊哥的女儿
将女婴抱起，李果再次去问做饭的汉子“这是泊哥的女儿，他妻子在哪”
汉子抬眼瞅着李果，见这少年眼角有泪，终于回了句“嫁人了。”
李果坐在船上，吹着腥味的海风，海风带走他眼眶的泪。他身边是一口乌黑的锅，一群孩子最大看着也不过六七岁，捧着碗，咕咕喝汤。
经过交谈，李果才知道这人是泊哥的兄长。
在李果离开廉州不久，便有官差抓蜑人青壮去珠池采蚌，泊哥因为常在朱家滩活动，也被抓走。当时抓了十多个人，齐齐被赶下珠池，日日采珠。泊哥有次下潜后，人再没浮上来，只浮上来一缕血丝。
采蚌身亡是常有的事，海底有而恶鱼不说，深海的环境也昏暗复杂，稍有不慎便要被困，水性再好，也要死在里边。
泊哥死后，为了存活，妻子改嫁，泊哥女儿连同一条破船，被送回泊哥兄长这边。
“这孩子能给我吗我会照顾好她。”
李果拿手帕帮女娃擦脸，女娃一手捧碗，一手拿汤匙，没吃进多少东西，反倒糊了一脸汤。
她看着比先前还要瘦小，胸膛上的肋骨根根可见。
船上这么多孩子，自然也没法照顾好，何况又极为贫困，养不饱他们，看这群孩子，个个瘦矮。
“你拿两升米来换。”
男子盘腿坐在甲板上，舀着汤说。
“给孩子们吃顿粥，不要你钱。”
“好，我一会过来。”
李果放下女娃，匆匆离开。
再次返回，李果载来两大麻袋大米，还有一些猪肉、鸡鸭、禽蛋。
用这些东西，换走了泊哥的女儿。
初春，天气还有些冷，李果脱下褙子将女婴缠裹。女婴因为饥饿而越发显得圆大的眼睛，散发灵动和光彩，她小小的身子缩在李果怀抱里，令人怜悯。
李果抱着一个女婴，走回入住的馆舍，第一个便是撞见周政敏，把政敏吓得大叫，问他哪来的孩子。
将泊哥的事情一说，周政敏也是无比唏嘘。
“有名字吗”
泊哥拿手指逗女婴玩，女婴咯咯笑着。
“就叫泊珠吧。”
李果想这是泊哥极为疼爱的女儿，就像掌上明珠一般。
“果子，她身上有虱子”
周政敏连忙把手指缩回，还不停抖着自己的衣服。
“我让阿小去喊馆主妇，让馆主妇帮忙照顾几天。”
李果说完又摇头，喃语“太遭罪了。”
他想起船上那群光屁股的孩子，心里不是滋味。穷有各种穷法，李果以为自己小时候过的那种日子已经是极苦难，却不想还有更苦难的。
直到离开廉州前，李果都没找到泊哥的妻子。家破人亡，只在一夕。用命换来的小小珠子，给予这些蜑人不过是升酒斗粟。
就在抱走泊珠的隔日，李果载着满船的米粮和铜钱，挨船找朱家滩的蜑人收珠。他以比其他收珠商人，高数倍的价格去收。
周政敏跟在船上，有点心疼念叨“我说果员外，你怎么收珠不看品质，有些珍珠，我看着一文不值。”
李果只是冲周政敏笑笑，周政敏挠挠头说“算啦算啦，就当做善事。”
到第二年，周政敏和李果再次到廉州购珠，周政敏才意识到前年做下的善事，一年后有了大收获，便就不多说了。
离开廉州，船经广州，载上绿珠。又往前行，途径刺桐，李果将泊珠寄养在家中，让果娘帮忙找个奶妈，好生照顾。
再次启程，前往明州，而后，一大群人，一批货，浩浩荡荡前往京城。
作者有话要说 启谟听说你们想我
比邻82相会
老赵燕居在家, 前些日子把官辞了, 归京。赵家一家子也算是在京城过了个团圆年。
在京城，老赵的旧僚众多, 老赵往来的就寥寥几个文友, 他辞官后, 便不问朝中事，在家看书写词, 和几个文友唱和。
无疑, 老赵的性子喜静，长子启世的性情最似他, 父子犹如同个模子印出。赵启谟虽然好读书, 但是他也爱蹴鞠, 也爱捶丸。在性情上，赵启谟有赵家人喜静的一面，也有顾家人好动的一面。
赵夫人顾氏，出自京城顾家。
顾家在朝中出过两代重臣, 她母亲张氏, 诰封国夫人。
赵夫人是张氏最小的女儿, 最受宠，当年出嫁，妆奁极其丰厚，可算轰动一时。
午后，老赵在院中读书，正见赵启谟从书房里搬出一盆紫色茶花, 到院中来。这小子亲自搬花，亲自拔草，亲自浇水，只差没跟它轻声细语诉衷肠了。
老赵放下书卷，瞟上一眼，又继续读书去了。自赵启谟长大，老赵便很少念叨他。赵家的孩子，有口皆碑，品性好。
“二郎，夫人找你。”
一位侍女过来行礼，言谈端和。
赵启谟不慌不急，整理好衣袖，才前往赵夫人房中。
“换双鞋子，要去见你太母。”
赵夫人打量儿子，对儿子端雅的样子很满意，就是他脚上那双鞋子，是在家闲居穿的布鞋。
“瑟瑟，去取双鞋子过来。”
“是，夫人。”
名唤瑟瑟的侍女行个礼，便离去。
“太母可是身体又不适”
“她想你，你自从去国子监，多久没去见你太母了。”
赵启谟幼年，曾在舅家居住过一段时间，极受张氏的喜爱。
年幼时，赵启谟喜欢去舅家，和表兄顾仁、表弟顾义，表妹妍妍相处得也不错。长大后，表弟长成了纨绔，还常被舅父轻则训斥重则暴捶你看看你表哥启谟，你不羞愧吗诸如之类的话语常常在顾义耳边回绕。
由此，顾义对赵启谟有一腔的怨气。
午后，盛装的赵夫人带着赵启谟前往顾宅，顾家儿媳蔡氏殷勤招待，牵着赵夫人的手笑语“婆婆屋内，秦家媳妇和两位小娘子在。”
“贤外甥，你那不争气的弟弟在院里，哎，今早又被你舅父训了，你好好教导他。”
赵启谟一听，便知道，他暂时进去不得。由着女婢领到院中，顾义正在院中逗画眉。顾义明知道赵启谟过来，吹着口啸不理会他。赵启谟早已习惯，走走看看院中的花花草草。顾宅奢华，院中种的名花异草不少。
秦家的两位小娘子，赵启谟小时候都见过，这两人是秦仲平的妹妹。秦家和顾家是世交。
赵启谟想着，今日被唤来顾宅，恐怕不只是见外太母这么简单。
秦仲平的母亲早亡，两位妹妹一位是亡母所生，叫嫣娘，一个是后母所生叫桃娘。赵启谟曾听秦仲平说过，秦父死前，托仲平伯父要厚嫁大女儿，恐她受后母欺凌。
嫣娘子相貌普通，有文才；桃娘子美艳无双。
待两位小娘子离去，赵启谟进屋拜见太母。太母让他坐榻上，牵他手，问学业、功名，还说赵启谟也到娶妻的年纪，得寻户好人家的闺女。赵启谟不敢拂太母心意，也只是说，待有功名了再考虑婚事。
婚姻之事，从来父母之命不可违，赵启谟自知他无法做主。
今年若是中举，殿试授官，那必然得娶妻。
这本就是早已意料到的事情，所以赵启谟也并非束手无策。
不知是谁走漏的风声，两日后秦府诗文会，赵启谟见到秦仲平，秦仲平热情揽着赵启谟肩，揶揄你我，往后若是成亲家，岂不是亲上加亲。
秦仲平看好赵启谟的家世和品格，想来，很乐意将妹妹嫁赵启谟，不过这婚事也还只是水中月亮。就如江湖传闻般，京城多少小娘子芳心暗许赵二郎，比秦家女儿身份再高贵、嫁妆再丰厚的都有。
诗文会结束，夜深，赵启谟遣走阿鲤和马夫，独自骑马前往城南。
他站在四方馆下，仰头看二楼一间漆黑的房间。他没多做停留，随即，又策马离去。
春日，国子监的监生犹如沐浴春雨的草木花鸟般，欣喜、骚动，春闱将至，没有几人静得心读书，走朋访友，诗文聚会无数。
赵启谟不能免俗，和几位文友聚会，夜晚，醉酒归家。
对于美酒，赵启谟不贪杯，即使喝醉，也不过是微醺。
在家中，侍女瑟瑟服侍赵启谟脱衣、梳洗。原先服侍在赵启谟身边的两位侍女被遣走，换来这位赵夫人最喜爱的贴身丫鬟。
瑟瑟姿色出众，温婉端庄，赵启谟待她温和，但也只是当她普通女侍般对待。
入眠，赵启谟独自睡在大床上，瑟瑟卧在别榻。
清早，赵启谟请安父母，便骑上马，带着仆人前往国子监。春闱将即，正好终日留在国子监。
在国子监数日，赵启谟每日午后都派阿鲤去四方馆探看。
一日，阿鲤眉开眼笑回来说“二郎，他回来了。”
赵启谟本来正在写文章，文思被打断，将笔搁起，心早已飞往四方馆，人却还沉静不动。他在等候夜晚的到来。
李果回京后，租下一处大院，安置李掌柜、阿棋和绿珠，未做停留，便独自前往四方馆。
他和赵启谟相约，在四方馆面见。
这一路奔波，李果疲倦极了，抵达四方馆，他趴床睡去。
夜晚，赵启谟过来，他还在睡着。
赵启谟坐在床旁，用手背轻蹭李果的脸庞，李果醒来，睁眼见到赵启谟，对赵启谟微微笑着，他的笑容带着刚睡醒的慵懒，在昏黄灯光下显得柔美，委婉。赵启谟看着李果的笑容，神情一滞，他伏身亲吻李果。
春寒料峭，赵启谟关紧门窗，将油灯熄灭，朝床上的李果走去。借着月光，能隐隐看见床上的人从被中钻出，明亮的眸子带着笑意。
赵启谟坐回床上，李果温暖的身子立即贴上来，李果在被中捂得滚热的手臂，搂住赵启谟的脖子。两人拥抱在一起，赵启谟才发觉李果只穿着最贴身的衣服。
“启谟，我好想你。”
李果揪着赵启谟衣袍，热情亲吻赵启谟。在离京的日子里，他无夜不想念这人。
赵启谟搂着李果的腰身，将李果放平在床上，他厚实温暖的身体覆上。赵启谟仍是沉寂无声，却是激情地回吻李果。
四方馆的夜晚，馆中并不寂静，时有人声不说，偶尔也有人提灯从门外走过。
赵启谟抬起身，大力扯下床帐。李果的手臂揽着赵启谟宽厚、平滑的背部，他脸烫得像火烤，轻声细语说“得另外租处地方。”赵启谟“嗯”的一声，轻轻将李果的身子带进床厢内，他本该是一位文人，力气却不小。
“启谟，玉佩硌我。”
李果上身中衣皱成一团，露出大半的腰身，赵启谟冰凉的玉佩硌在李果柔软的腹部，实在不舒服。
这是一说，再者，李果觉得为什么我衣服都脱了，躺平，他还是衣冠整齐。
赵启谟摘玉佩，李果帮他解腰间的革带，然而李果太紧张了，几番解不下来，更像似在赵启谟腰间乱摸。赵启谟抓住李果的手，沉声说“我来。”哪怕厚脸皮如李果，此时也羞得将脸埋进被中。
不过，李果岂能错过赵启谟宽衣解带的情景，他随后又将脸抬起，于昏暗中，瞪大眼睛，竭力想捕抓灯光。怎奈租的这房间挨着楼梯，不时有人走动、干扰不说，屋内连灯也不敢点，黑乎乎一片。
“明日定去租一处安静、隐蔽的房间。”
李果幽怨说着，对这破地方，怨念颇深。
“果贼儿，身子抬下，你压着我袍袖。”
赵启谟低哑的声音贴在李果耳边，李果一时把持不住，管什么袍袖，又去揽抱赵启谟，这次，再也没有玉佩和革带硌他，赵启谟身上的外袍已脱去，穿着光滑的丝绸褙子。
“启谟，你你别扯我衣服。”
李果扯住裤头，他就剩一条裤子，赵启谟身上至少还有三层衣服。
听到李果的拒绝，赵启谟果然停下动作，他轻轻喘息，亲着李果的脖子。李果身上那件皱巴巴的上衣，早不知道脱到哪去了。
说是不许脱他的，李果的手指却在赵启谟胸前摸索，扯开赵启谟褙子的衣带。褙子之下，是件衬袍，袍身的带子在腋下，李果勾不到，索性趴在赵启谟身上，手齿并用。
然而终究是太过紧张，李果把那带子越解越紧，打成了死结。
似乎听到了赵启谟的温和的轻笑声，李果满头大汗，心绪慌乱，不大确定。赵启谟握住李果的手，将李果手指拉起，放在唇旁亲吻。
“我自己来。”
赵启谟放开李果的手，自己把衬袍解开，他轻轻说“没有灯，看不到你动人的模样。”
突然听到一句情话，李果几乎要怀疑自己的耳朵，李果钻进被子，懊恼想着，有灯也不给你看。
馆舍的夜晚，并不大寂静，不只馆舍里不时有人声，馆舍外的街心商肆也喧嚣一片。也幸好借着这一份嘈杂、李果房中低缓、压抑的声音没被路过者听闻。
比邻83温存
赵启谟从睡梦中醒来, 先是觉察床板太硬, 既而是发觉怀中有个人。李果趴在赵启谟身上，手指还不老实, 在触摸赵启谟的眉眼、脸庞。
四周昏暗, 透过床帐, 隐约可见窗外青灰的天，低头, 对上身边这人微笑的脸庞。
两人亲密贴在一起, 能听到相互间起伏的呼吸声。
昨夜之事，是黑暗中发生的事, 赵启谟想起, 直觉血气上涌。赵启谟拉开李果在他身上乱摸的手指, 他将李果搂抱，翻身覆罩在李果身上。
两人均是年少，一晌贪欢。
体温在被中氤氲，两人满头汗水, 交颈相偎。待心跳渐渐平缓, 赵启谟恢复冷静, 他坐起身，将掉落在地上的衣服捡起。
此时，窗外通明，竟是错过了，顶着最后一抹夜色离去的机会。
李果缠上来，从背后抱着赵启谟, 他双臂搂住赵启谟的腰，头枕在赵启谟肩上，温热的气息拂在赵启谟耳际。
李果并非挽留，只是还迷恋，还不舍。
赵启谟将散落在地上的衣物捡上床，李果则辨分两人的衣物，把它们分开。
两人默默在床帐内穿衣，不时还要抬眼去看对方。
见到赵启谟左手臂上的刀伤，李果伸手去触摸，心疼全写在脸上。赵启谟注视李果大腿上狰狞的伤痕，他双眸黯然，手掌轻轻抚上伤痕，默然无语，他心里必是极难受。
“没事，衣服遮挡起来，看不到。”
李果拉开赵启谟的手，他表现得无所谓。
赵启谟仍是默然，他神色凝重，将李果揽入怀。
昨夜，大腿上这狰狞的伤痕，被赵启谟发现。赵启谟询问是因何受伤，李果讲了採蚌、刺鲨。当时，赵启谟默然无语，紧紧搂抱李果，他臂劲很大，勒得李果险些喘不过气来。
好在今晨，赵启谟没再这么勒李果，只是轻轻揽抱。
“启谟，我有钱了，不会再为了钱冒险、受伤。现在，连王鲸也不敢欺负我，他还要怕我爹几分。”
李果笑语，他这份喜悦，发自内心深处。
“嗯。”
看着李果喜悦的笑容，赵启谟以指为梳，帮披头散发的李果整理发丝。
赵启谟很清楚，于这人世，想恣情恣意的活着，光有点钱，根本无济于事。
“启谟，你的头发也乱了，我帮你梳。”
李果取来一把梳子，让赵启谟坐好，他帮赵启谟梳发。李果手指很灵巧，但李果会盘的发髻，无不是平头百姓常款。赵启谟的发髻样式复杂、讲究，出自心灵手巧的侍女之手。
赵启谟沉稳坐在床上，任由李果胡来，不嫌弃李果给他梳出一个土气、过时的发髻。
头发梳好，赵启谟起身穿衣。李果在旁看着，闲不得，又上前帮赵启谟穿衣服。先是白色的衫子、而后是褙子，再后则是外袍。再在腰间系上革带，坠上佩玉。似乎忘记了什么，还要戴上巾帽。李果取来巾帽，帮赵启谟端端正正戴上。一位雍容闲雅、翩翩甚都的少年郎站在李果面前。
李果忙退开两步，难得羞涩地看着赵启谟，同时还傻傻笑着。
赵启谟瞅瞅门外，确认无人声，他上前亲了李果，低语“我下遭，再来看你。”李果赧红脸，轻轻回着“嗯。”
赵启谟悄无声息走出驿馆，他骑马回国子监。李果打开窗户，站在窗前，看赵启谟离去。赵启谟若无其事离去，一路没有回头。
待赵启谟走远，身影消失于闹市。李果关上窗户，突然雀跃地跳起，扑到床上打滚。
也不管自己还披头散发，只穿着最贴身的衣物。
李果抓抱散发着龙涎香气息的被褥，躺在床上傻笑。
傻笑过后，想起两人那些最为亲昵的事，则又满脸通红，把被子拉高，将脸捂住。
清早，穿戴整齐的李果，返回城南租住的宅院。
这处宅院，就位于珠铺后面。
李果刚迈进门，迎面遇上绿珠。绿珠问他“果哥，你回来啦”
昨晚，李果跟绿珠说要和京城的一位友人应酬，可能不回来过夜。
“啊，是”
李果心虚，好在绿珠没怀疑他。
“可是酒还没醒，怎么满脸通红。”
绿珠连忙进屋，帮李果准备湿巾擦脸。
“绿珠，我自己来。”
李果接过巾布，胡乱抹把脸。
绿珠站在一旁，她闻到李果身上有陌生香味，不过也没放在心上。
既然是去应酬，难免沾染胭粉香药气息，这本也是常事。
“你要是累了，先趴床歇息，我去买些吃食过来。”
绿珠在从广州前往京城的路上，便总是照顾李果起居、饮食。
“我，倒真是饿了。”
李果捂住咕咕叫的肚子。
一刻钟不到，李果已经坐在桌前，狼吞虎咽吃着早饭。他往嘴里塞完最后一个包子，就见周政敏走来。
周政敏大大咧咧找个椅子坐下，摩拳擦掌说“果员外，大家都好了，就等你啦。”
“唔，我这就好。”
李果大力咽下包子，洗手擦巾，和周政敏走出房间，来到院子里。
院中，李掌柜、阿棋、阿小都在，齐刷刷看着李果，确实都在等他。
“我也要去。”
绿珠闻声从厨房跑出，往围裳上擦手。
“我可以帮忙洒扫，拖洗。”
绿珠怕李果不赞成，连忙说明她的用途。
“一起去。”
李果拿绿珠没办法，他本来是想让绿珠待在家中，不用去抛头露脸，还打算给绿珠找个丫环伺候。
然而，绿珠以往在妓馆被关怕了，她有颗向往自由自在的心。
珠铺的桌椅、木柜都已制作好，木匠在珠铺里忙碌一个多月，留下一地狼藉。
李果、周政敏等六人，在珠铺里打扫，李果是里边唯一带小厮的人。众人让他和周政敏去一旁坐着毕竟他们是东家。
李果哪闲得住，挽起袖子，就去捡地上的碎料。周政敏向来平易，他到外头和阿棋提水。
哗哗倒水入盆，绿珠和阿小洒扫、抹擦桌柜。
一群人热火朝天忙碌一天，自不必说。
夜晚，在宅院里，众人聚在一起，商议珠铺的名字。李果和周政敏想了许多名字，都觉得不是那么好，李掌柜说“不如，就取你们两人的姓，并成李周，就叫李周真珠铺。”
“好，这个店名简单明了。”
周政敏第一个赞同。
“就用它吧。”
李果点了点头，也觉得简简单单挺好。
开珠铺的钱，李果出了七成，周政敏出了三成。由此李掌柜将“李”摆在“周”前。周政敏为人洒脱，并不介意这些。
李果租下的这处宅院，有六间大房，一处厅堂，一处厨房。
李掌柜和阿棋各住一间、绿珠一间、李果一间，阿小就住在李果隔壁的小间。余下还有两间空房。
周政敏夜里便睡在宅院里，有空房给他睡。周政敏心思全投入珠铺，毕竟他身家财产全在里边。
李果请了位厨子买菜做饭，负责他们三餐。住在宅子里的人也不少，总不能让绿珠整天在厨房打转，和油腻、鲜腥打交道。
即使如此，绿珠仍是负责李果的起居、饮食，绿珠说
“你要是让我什么都不许做，那我还不如去瓦肆卖唱，还自在点。”
李果无奈，也只能由绿珠去了。
珠铺开张前，忙碌数日，这些时日周政敏把宅院当家，都没回周家睡过一晚。
一日夜晚，众人在一起吃饭，李果问他“政敏，你就是不回家换衣服，也该回家看看你娘啊。”
周政敏嗅嗅袍袖，闻到一股臭汗味，一张俊脸垮下，喃语“还真是发臭了。”
“噗。”
绿珠在旁捂嘴偷笑。
周政敏脸色顿时涨红如猪肝。
“我午时回去过，娘在家，挺好的。我一忙，就忘记要带换洗衣服过来。”
周政敏小声辩解。
“先拿我的衣服穿，阿小，我有身绛红袍子，你去取来。”
李果讲究穿着，衣服不少，他那一件绛红袍子，正好又宽又长，借周政敏穿正合适。
“那就谢谢果员外了。”
周政敏作揖，十分感谢。
深夜，四周静寂，众人入睡。周政敏沐浴后，穿着单薄衫子，蹲在院中搓洗袍子。
他在井边点着盏油灯，面无表情，洗着自己那身脏衣服。
周政敏家里，以往是有仆人的，并且也颇富有。然而周爹死时，周政敏太小，周政敏的娘贺氏是一位遵守妇道的人，不管事，家产大抵是被几位伯父贪墨了。
家里没有仆人，做饭洗衣都是贺氏在做。自贺氏身体不好后，周政敏的衣服，就自己洗了。然而他一个大男人，不好意思当着人前去做，只能偷偷洗。
“这么晚，你在这里干么”
绿珠听到院子里有声响，举烛出来查看。
“喝，你一个女子，三更半夜，独自一人出来做什么”
周政敏听到身后有声音，被吓着一跳。见是绿珠，他更加不好意思，恼羞之下，语气不免重了。
“我家院子，我怎么不能出来了”
绿珠护着手中烛，理直气壮顶回去。
“啊，你在洗衣服”
绿珠走进一看，诧异说着。
周政敏慌张做了个噤声的动作。
“我帮你洗吧。”
绿珠将声音降低，她也实在是看周政敏有些可怜。
“孤男寡女，成何体统，你快回屋去。”
周政敏见绿珠挨近，连忙躲开。
“就知道呵斥人。”
绿珠气鼓鼓返回屋。她自幼被卖妓馆，也不大懂，做为一位良家女子该是怎么的。
周政敏这么斥责，绿珠心里难免有点难过。心想还是果子好，果子就从来不会说女子该怎样怎样。
比邻84波折
珠铺开张在即, 李果到木匠铺取招牌, 跟随过去的有阿棋和阿小。
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