李掌柜继续记账，突然又像似想起什么，抬头问着
“昨日可有送那位世家子去海港”
“回掌柜，有的。”
李果用力点头。
“那好，你小子行啊，什么时候认识这么位贵人我看穿着打扮，是位京城人。”
李掌柜笑得满脸皱纹。
“他是京城人氏，父亲兄长都是大官，我和他幼时就他认识。”
李果傻笑着，说起有赵启谟这么位朋友，他非常自豪。
“呵呵，你李果好大能耐，他住在京城，你幼时还能认识他我怎么记得你是刺桐人。”
赵首冷嘲热讽，在他看来，李果肯定是又发挥他那阿谀奉承的本事，千辛万苦才得以结识这位粉头粉脸的世家子。
“启谟小时候住在刺桐，赵公到福建当茶盐提举，启谟是赵公二儿子，跟随过来，他们家就在我家隔壁。”
李果不理会赵首的嘲讽，他又没撒谎，每一句都是实话。
“竟是有这样的机缘。”
陶一舟颇为感慨。
“一舟，你别听他胡扯，他一个小小渔户，能和茶盐提举住在隔壁，还和提举儿子成为友人”
赵首阅历丰富，以他常识，这根本是无稽之谈。
“你上次跟我告假，说要去见一位故人，便是他吗”
李掌柜不理会赵首的质疑，他亲眼见到那位贵家少年和李果关系亲密，他在最繁华的港口，待了大半辈子，什么稀奇古怪的事没听过看过。
“是的。”
李果点头，他很高兴掌柜相信他没撒谎，昨天才因为去妓馆的事，让掌柜失望，今日要是又被怀疑说的不实，那他李果在掌柜眼中就是个极其不可靠的人。
“我都说了，就是他，果子和他可好啦。”
阿棋激动跑到铺堂来，他本来在库房，大概听到大家议论的声音。
“前段时间，熙乐楼不是卖新酒嘛，我和果子去看馆妓卖酒，咳咳，果子就说在雅间里看到那位小官人”
阿棋话还没说完，李果和李掌柜一并狠瞪，阿棋立即闭嘴。
“还不去干活。”
李掌柜话语一落，阿棋讪讪走开。
这一日除去清早，风平浪静，众人如常。午后，李掌柜说留承务女儿的珍珠项链已做好，让李果随他送去。
李掌柜解下一串钥匙，吩咐陶一舟看好铺子，便带着李果，捧着装珍珠项链的木盒离去。
留承务居住在驿街街尾，前后挨着海商购买货物的市头，以及番商居住的番坊。李掌柜领着李果穿过人潮，路过一处充满异域风情的馆舍。李果好奇多看两眼，发现馆舍不时有人进出，大多是番人，有的高鼻深目，有的矮小肤黑。
李果不敢耽误，收回目光，又紧紧跟随李掌柜。
李掌柜站在一条深巷入口，回头对李果说“李果，下次记住，就是从这里进去。”
四周嘈杂，李掌柜自己又有些耳背，他说话声音很响。
人群里有人听到“李果”二字，警觉抬起头，拉长脖子朝身旁探看。
比邻55失踪
赵启谟站在船下, 望着汪洋, 并无登船的念头，他对已经上船的胡瑾和苏司理说“我在此等候”, 胡瑾想他是怕一身好衣服沾染到鱼腥毕竟巡检船可没有客船整洁, 他手下那帮小子还喜欢公船私用, 开去钓鱼。胡瑾回头问苏司理“那我们过去”，苏司理道好。
巡检船上有士军和弓兵, 还有几位司理院的差役, 他们要去拦截一艘刚离港的海船，捕抓杀害髹商的凶手。
赵启谟目送他们离去, 独自留在港口, 想着不会这么快返回, 在海港找到一家视野好的茶肆，悠然坐在里边等候。
茶肆里都是水手脚夫，他这么位世家子，坐在里边, 显得特别突兀, 不过海港的人们见多识广, 知道颇有些来历，也没人去招惹他。
约莫一个时辰，巡检船返回，赵启谟连忙赶出去，正见从船上押下一位个高壮实的年轻男子。
士军和弓兵纷纷下船，胡瑾和苏司理落在后头, 而且胡瑾打横抱着苏司理。苏司理的样子十分狼狈，衣领沾染污渍，官帽略有些歪斜，发丝则是凌乱。
“承信郎，将我放下。”
一登上陆地，苏司理连忙摆脱胡瑾，然而他双脚站不稳，整个人摇摇晃晃地，果然，顷刻就背对着胡瑾，痛苦呕吐。
赵启谟这时才想起，这位司理参军籍贯吉州，那边没海。
“好些没”
胡瑾拍着苏司理弓起的背，苏司理含糊不清抱怨着什么。
“会晕船你早说，我和手下那帮兵去抓就行。”
胡瑾现在抱怨他做什么嘛，如果不是看他那张小俊脸苍白得像纸，他胡瑾会随便抱个男人吗。
“咳哪有人将船开得东扭西歪唔。”
说到东扭西歪，苏司理捂住口，差点又吐。
不会苏司理感觉好受些，整理衣冠，和赵启谟并肩走着，胡瑾押着犯人，走在最前方。四周早就聚集了围观的人民群众，议论纷纷，指指点点。
抓到杀害髹商凶手的消息不胫而走，一时就像滚雪花一样，一波又一波的人们跟随、围观。午时，把本来热闹的朝天街堵得水泄不通。
“散开散开”
士军和弓兵也不得不去维持秩序，以防混乱中，出什么岔子。
这么群人，还没路过沧海珠珠铺，珠铺里的人早闻讯出来观看。李掌柜在你推我挤中，撞见合三，喊他“合三，你知道抓住的是什么人吗”
“我哪知道。”合三长得矮，拼命在人群里蹦跳，想一睹犯人的真容。
不过听周围人的议论，似乎也能听出几分信息，说犯人是位桨工，至于怎么追踪到他杀人，有说是髹商托梦官人，有说是有人知道内情报案。
李果用力挤进人群，他个头不矮，他瞅到官兵里边有个紫色的身影，觉得像启谟，看得不仔细。终于排开人堆，赵启谟也走得有些远，李果欢喜喊着“启谟”四周如此喧闹纷杂，赵启谟却仍是听到李果的喊叫，他回过头，正见李果在人群里朝他挥手。
前夜，两人才在一起，沿着朝天街行走。前夜，李果送赵启谟回城东，赵启谟怕他独自回去，路途又漆黑，还让阿鲤提灯送他到四合馆。当时想着杀髹商的凶手还没抓到，夜晚独行不安全。
赵启谟也不过是回头一看，对视上李果，示意看到他了，又转身回头，和苏司理在交谈着什么。
李果目送他们离去，直到消失于人海。
这日正午，两人在人群中的四目交集，不过刹那，因为觉得随时还能相遇，便也都没当一回事。
杀害髹商的犯人，是艘海船上的桨工，也姓胡，排行老三，就叫他胡三吧。这艘海船停泊在此地海港四日，本来今天离港，幸好得胡瑾帮忙，开巡检船拦截。
对于如何抓到杀害髹商的凶手，路边社议论纷纷，实际情况是这样的
就在髹商被杀后两日，港口一处酒肆的店家报案说，他看到一位水手拿着髹商的钱袋，因为髹商往时运输货物，常去酒肆歇脚，所以和店家相熟，店家认得钱袋。
由此便也就追踪到这位水手，及他所在的海船，而后知道并非水手，而是位桨工。至于如何追踪到桨工身份及他所在的海船信息，这些则都是胡瑾的协助。
午后，苏司理把胡三提审，胡三老实招供。他是夜深醉酒，手中缺钱，闲晃在怀远桥，正好见到髹商独自一人行走，心生歹意，趁其不备，朝他胸口捶上一拳，本想让他失去抵抗，不想把人打死。从髹商身上抢得一袋钱，见钱袋材质好，没舍得丢弃，留着用。
“这件剔红可是被你砸毁”
犯人伏案，苏司理还不忘让差役，将遭破坏的剔红漆盒递给犯人。
胡三跪在地上，一脸懵，一时没反应过来堂上官人是要他干么，捶死人是死罪，死罪都认了，这砸漆盒还能加罪吗
“是被小的砸毁。”
胡三爽快承认。
“为何砸它”
苏司理命案已破，有的是闲情雅致研究这么件奇异的事，虽然说无足轻重，可是以后破案要是还遇到类似的情况呢，要重视经验的积累嘛。
“小的在船上听海商说，剔红里边都是金银胎，就把它砸开，想找找有没有金银，谁知里边只是土胎。”
胡三颓然地坐在地上，想着也没什么可以再审了吧，砸漆盒这种事都被审问。
堂上的苏司理点点头，想着竟真被赵二郎说对。
将胡三押下去，苏司理书写文书，人命案得报给上头审核。他这人热爱工作，工作使他快活，一干活就废寝忘食。
直到一位家仆过来通告，外头有人要报案。苏司理才抬起头，发现桌旁早点上油灯，外头的天也不知道什么时候漆黑。
可怜的苏司理抵达广州任职不久，一个家眷也没在身边，甚至没人来问他会不会饿。
“什么案子”
苏司理起身，扭扭僵直的脖子。想着这个时辰，院门应该关了，怎么还有人闯进来，看来老门子又忘记关院门。
“回官人，是位珠铺掌柜，说他的伙计适才走在路上，被人劫走。”
“这么说有目击者啰”
苏司理夜晚本来不用受理案件，差役们早回家去，何况他肚中饥饿，但既然是被劫走，报案人又连夜赶来，必然是急事。
家仆执灯，苏司理走在后，两人来到堂上。苏司理往下一看，堂下站着一老一少，着急地团团转，见苏司理出来，仿佛饿上许多天的人见到馒头，扑到跟前来，那年少的更是一把眼泪一把鼻涕。
“别急，慢慢说。”
苏司理挨着椅子，缓缓坐下，此时他感觉自己有些头晕，特别想吃甜的东西，然而他还要办公事呢。
“司理官人，我是城西沧海珠珠铺的掌柜，姓李，单名道。铺中有位淳厚、勤快的后生叫李果，他天黑行路时，在澳口突然遭人劫走。”
“可是有人目睹他遭人劫走”
苏司理得问清楚先，上次有个老妇人报案她孙女被牙人抱走，其实睡在自家床底下。
“有的，就是我侄子，李棋，阿棋，你和官人讲讲当时的情景。”
李掌柜推了推阿棋，阿棋上前，仍还在用袖子揩泪。
“官人，有四五个人，天好黑，穿什么衣服分辨不清，他们先拿东西砸破我头，我躺在地上，爬不起来，果子喊我快跑，是说他仇家。我看他们踢打果子，我拼命喊救命，可是没人敢来帮我们，他们一直打果子直到把果子打晕，还套上麻袋，把人抬走，也不知道去了哪里”
阿棋哽咽，再说不下去话。好一会，他平复情绪，继续说“官人我句句属实，这是他们打的伤。”阿琪把额头的发一拨，露出额上的血迹，那血迹沿着脸庞、脖子，滴落在衣领上。
苏司理觉得骇人，听得恼怒，愤然跃起，一拳拍在案上。这当众施暴、劫人还有没有王法了
“你去，去喊胡瑾。”
苏司理缓缓坐回椅子，觉得双脚发软，也是，他今天才吐得七荤八素，而且大半天胃里汤水未进。
老仆领命，赶紧去找胡瑾。
深秋，天黑得早，珍珠铺打烊，外头就已经漆黑一片。
“果子，要不要去张七店吃烧鸭”
阿棋夜晚空闲，想着四处走走。
“走，棋哥，我请你。”
李果豪气揽着阿棋，他这两日似乎特别开心，以往要让他请一顿饭，可不容易，相当抠。
张七店就位于澳口，离李果住的四合馆不远，那是一家物美价廉的肉食店，卖烧鸭饭。
李果好久没吃到油腻腻，脆嫩香喷的烧鸭，想起这美味，相当馋。
于是两人结伴穿过暗巷，来到布满食店的澳口右岸边，还没接近张七食店，突然就从角落里窜出四五个人，阿棋没反应过来是怎么回事，头上已被狠敲打一棍。阿棋摊在地上，一时被打愣，但听到李果在叫他“棋哥快跑，是我仇家”阿棋茫然捂住汩汩流血的头，朝李果看去，正见那些人在踢打李果，下手十分狠辣。阿棋惶恐极了，嘶声喊着“救命啊救命啊”虽然天色昏暗，四周没有什么人，然而阿棋明明看到是有人路过的，却反倒落荒而逃。没有人救他们，阿棋绝望地哭叫李果名字“果子，果子”
除去起先被痛打时的几声惨叫声，此时的李果已经被打晕，软绵绵躺在地上。
阿棋趔趄爬起来，想扑过去救李果，那些暴徒，却只是把阿棋推开，一麻袋将李果套起，两人抬着，迅速离去。
栽倒在路边的阿棋，大概昏迷了一会，醒来发现自己满头的血，身边早没有李果和那群暴徒的踪迹，他摇摇晃晃，走回驿街。路上也曾求救他人，无奈阿棋言语混乱，模样吓人，没人肯帮他。
阿棋奔回衙坊，跟李掌柜哭号果子被人劫走，把李掌柜吓得半死。想也没想，李掌柜就拽着阿棋，奔到司理院报案。
比邻56寻觅
赵启谟在院中看月, 听到隔墙说话的声音, 一个老仆问:“承信郎在家吗”一会就听到胡瑾的声音，问有什么事。“有位珠铺的伙计在澳口被人劫走, 司理官人叫老奴过来通告。”接着听到胡瑾叮嘱家仆的声音。
想着他们这是要去司理院, 赵启谟站在门口等待, 不会果然看到苏仆和胡瑾走在过来。
“可知是哪家珠铺”
赵启谟跟上，询问苏仆。
“回赵舍人, 只说是城西珠铺。”
“被劫走的伙计叫谁名谁”
“似乎是位姓李的伙计。”
苏仆是位老仆人, 年纪大了，记忆力不是很好。
“舍人, 到司理院便知晓是谁。”
胡瑾听苏仆说城西珠铺, 姓李伙计, 也和赵启谟一样，想到一个人。
三人不再言语，匆匆前往司理院。
抵达司理院，三人进入院中, 李掌柜看到来的人里有赵启谟, 先是惊诧, 继而又高兴。
“掌柜，被劫走的可是李果”
赵启谟也认出李掌柜。
“是他。”
李掌柜回答。
赵启谟又问是在哪里遇劫，阿棋急忙过来讲述，他的话语，真是听得人怔营。
“既是在澳口，可能借着船离去, 然而夜晚漆黑，澳口、海港的船无数，寻找一个人谈何容易。”
“再说，还得将士卒召集起来，这时辰，他们都各自回家吃饭。”
胡瑾手下的兵，除非有特殊任务，夜晚都各自归家。
“那怎么办，人命关天。”
苏司理想如果要搜索海船，肯定人手不足，而且他也不是巡检司的官，人家凭什么让他上船翻找，只能拜托胡瑾。
“离青，你我先到遇袭地点察看一番。等等，你不会是从午时待到现在”
离青是苏司理的名字，胡瑾很少直呼他名字。
“无妨，我们快过去。”
苏司理觉得他还能再撑一撑。
此时，阿棋早领着赵启谟先行走了，他们走在前头，苏司理等人走在后头。
从城东赶至城西澳口，阿棋的脚步越走越慢，走到半路，再撑不住，摊坐在地上。
“阿棋，还好吗”
李掌柜担忧问着。
“有些累，我歇会就行。”
头上挨着一棍，加上失血，让阿棋意识有些模糊，走路虚晃。
“官人，得送阿棋去看郎中。”
李掌柜先前就想先送阿棋去医馆，是阿棋坚持要先去报案。
赵启谟手一指，指着一旁一家药铺。
显然这一路上，赵启谟就在留意四周，找寻药铺、医馆。阿棋是很重要的目击证人，不能出事。
李掌柜扶着阿棋到药铺，找人包扎伤口。
“就在张七食店左边的巷口，前面，前面就朝着澳渠。”
阿棋脸色苍白，怕众人找不到，吩咐着。
“你说李果喊你快跑，他说遇到的是仇家”
赵启谟低头问话，跟阿棋核实。
“是的，果子说是我仇家。”
阿棋点头，他也想不明白，李果怎么会有仇家。
赵启谟神色凝重，他想到王鲸，但是王鲸人在刺桐。
李掌柜留下照顾阿棋，换成胡瑾领着赵启谟和苏司理，前往澳口。只要是此地的水域地带，都归巡检司管，在巡检司任职多时的胡瑾，对澳口十分熟悉。
三人一路沉默不语，来到阿棋描述的地点，胡瑾的灯照在地上，他蹲着查看地面凌乱的脚印，还捡到一根沾血的木棍。
“看来是这里。”
确定地点，胡瑾站起，将四周张望。
“穿过这条巷子，再往后，是大街，虽然天黑，酒楼食肆可正是经营的时候，不可能抬着人招摇过街。”
胡瑾脑子里自有一张详细的地图，大到河流，小至街巷。
他平日作风轻浮，还是个低级武官，往往被人看轻，也只有熟悉他的人，才明白那只是表象。
“往左往右也不行，都是民居，除非歹徒的落脚点就住在附近。”
苏司理到两侧兜转，人正好回来，说着他的发现。
“不会在自家门口劫人，估计还是借助船运。”
赵启谟看向澳渠，三人都看着那里，无疑都认为最有可能是船停泊在一旁，劫走人后，趁着夜色，迅速登船离去。
“小官人，我知道李果在广州有一个仇家，虽然也不是什么深仇大恨。”
胡瑾摸着刚剃过的整洁下巴，做思考状。
“你认识李果”
赵启谟想起当初李果在自家宅子作客，胡瑾看到李果，确实像在逃离。
“认识，这不重要。”
“不，这很重要。”
苏司理看得出来赵二郎和那报案的掌柜是旧相识，都很关心李果的失踪，而胡瑾也认识李果，这个李果真的只是个小伙计吗
“长话短说，我在妓馆见过李果，许多天前，有位兵痞醉酒去骚扰一位卧病的馆妓，被李果拦阻，推倒在后院。这个无赖叫钱铁七。”
胡瑾一咬牙，把他狎妓的事说出。
“钱铁七住在城北，就是这不大像他作风，要报复打一顿就是，不至于要劫人呀。”
胡瑾琢磨着，钱铁七他认识多年，不像会干这种事。
“恐怕不是，胡承信，海船入港都需经过巡检司检查吗”
赵启谟在想一个可能，李果那句“是我仇家”，让赵启谟念念不忘。
“不用，小官人，你该不会，正好知道是谁干的”
胡瑾没问过赵启谟和李果的关系，他们显然是旧相识，而且恐怕交情不浅。
以往听赵启谟提过，他小时候在刺桐住过，而胡瑾知道李果是刺桐人。
“听李掌柜说，李果年纪轻轻，独自一人离乡，从刺桐来广州还不到一年。他会不会是在家乡有什么仇家出来避祸”
苏司理觉得有这个可能，而刺桐和广州同是大港，往来十分便捷。
“刺桐王家，王鲸。”
赵启谟启唇说出这几字，恐怕真是王鲸找上门来。李果曾说他离开刺桐前，还报复过王鲸，靠着小孙的帮忙，才逃出刺桐。
“你是说刺桐王承信家，他家的船五六天前靠港，昨日还停泊在港口。”
胡瑾记得很清楚，这艘海船特别大，而且船东家跋扈，泊港那天还和其他商船起纠纷。
赵启谟的神色凛寒，袖子下的手拳起又舒开，他冷冷说
“就是他。”
“小官人，我知道你救友心切，不过我们这么过去，没船没兵，什么也干不了。我回去喊几个兵，开两艘船出来。”
刺桐王家，财大气粗，空手交锋，人可带不出来。
“我和王鲸是旧相识，他会让我上船。”
赵启谟心里已有决定。
“勿要打草惊蛇，等胡承信回来。”
苏司理劝拦。
“在此等我。”
胡瑾留下这句话，匆匆折回城东，留下两人。
待胡瑾离去，苏司理跟赵启谟说“已知下落，勿要急躁，且到前方分茶店等候”
赵启谟不语，他在思索一件事，他去过海港，知道怎么过去，而海商喜欢在自家船上挂书有姓氏的旗帜，不难找。
因为饥肠辘辘，苏司理看着巷子外热闹的朝天街，他知道大街上有家分茶店，离港口也近。“赵舍人，这王鲸是个怎样的人李果与他因何结仇”苏司理朝巷口走去，他还以为赵启谟在身后，见一直没回应，苏司理才回头，身后，哪还有赵启谟的身影。
“都说不要轻举妄动，真是少年心性”
苏司理拔腿追，不过跑出四五步，就觉得眼前一抹黑，连忙扶住墙，额头冷汗直流，双脚直打颤。
不行不行。
犯病了，一饿就犯病，别说跑，再走几步估计就要倒下。
李果从昏迷中醒来，还没睁开眼，就觉头疼，不只头疼，浑身都像要散架般疼痛、难受。抬手擦脸，沾到黏糊糊的东西，举到面前，瞪大眼睛，看到一手的血，“啊”，李果惊恐地坐起，这个动作扯动伤口，疼得龇牙咧嘴。从醒来，他就觉察自己在船上，因为身下的地面在摇晃，四周光线有限，空间狭窄，李果想，自己在船舱里。
他努力回想先前遭遇了什么，一用力想，便头疼欲裂，想捂住头，李果的手却摸到额头上一条血口子，手指碰触到伤口，记忆闪回到巷口被殴打的情景。李果肩膀微微抖动，他想起四个心狠手辣的人，还有站在水岸旁，观看这一切，嘴角勾笑的番娃。
挨第一棍时，李果就听出番娃的声音，他操着一口刺桐乡音，说着蹩脚的岭南土语，指挥暴徒打他。
乱棒之下，李果无力抵抗，被打晕在地，后来便又是如何来到这船舱
李果想站起，发现自己根本无法直起腰，船舱就半人高，昏暗中，李果用手指触摸头上的木板。会有一处入口，李果知道船舱的结构。他摸到松动的木板，用力往外推，并不能推开，舱门被从外头拴上。
李果坐回地上，抱着膝盖，他查看手臂的伤，看得不大清楚，只能用手指去碰触，轻压皮肤，疼痛，而且肿起。不只手臂、脚上、腰上也都有棍打脚踢的痕迹。
李果将头埋在膝盖，他不知道自己现在在哪里，也不知道番娃想干么。番娃只是王鲸的一条狗，见到番娃，便等于他落到王鲸手中。
昏暗中，李果静静听着海浪声，想着家乡，想着娘和果妹，眼眶逐渐湿润。
疼痛让李果注意力降低，他其实没法很好地去想她们。他十六岁的人生里，第一次如此绝望、恐慌。但是他又是安静的，他怕自己会痛哭，一旦痛哭，便是接受了这可悲的处境。
李果很少去思考为什么王鲸从小到大，都跟他过不去。这跟小时候，孩子们去踢条病弱的老狗不一样，因为老狗被踢打了，只会哀嚎，孩子们很欢乐，然而每次都这样他们就也觉得无趣。李果像只小猴子，被人丢石头它会挠人，这只猴子不听话，不示弱，很强势，但是它也只是小猴子，要靠山没靠山，自身力量又小，还又抓又挠，又蹦又蹿，如此惹人厌。
不知道多久，船舱外，传来说话声，李果警觉抬起头，正对上缓缓打开的船舱，还有船舱外的星光，突然，一只大毛手伸进船舱，将李果往外拽。
比邻57追踪
李果被拉出船舱, 满头的星光, 身边有四五位壮汉，正是劫走他的人, 而船已不在海上, 而是一处沙滩。黑灯瞎火, 李果辨认不出是在哪里，恐怕也是他未曾抵达过的地方。
“走”
李果受伤, 行动慢, 稍作停留便被歹徒推搡。
没有问你们是谁，以及要带我上何处, 因为仰头就能看到前方停泊着一艘大海船, 主桅上的大灯笼, 映亮一幡旗帜，上书“王承信”三字。番娃人就站在大海船甲板上，看着李果登上木梯，模样得意。
“番娃我和你无冤无仇, 你就不怕遭报应吗”
李果冲着番娃怒叫。
“遭什么报应, 就你这条死鱼样的东西, 还想翻身”
番娃冷笑，挥手
“带他进去。”
甲板上的水手，看到押着一个少年上来，聚在一起，交头接耳。
“还不干活去。”
番娃将他们赶走。在这艘船上，番娃被尊称为刘杂事, 番娃本名刘期。
海船又缓缓，摇摆中，李果人已经被带到船厅。
王家的海船，一直由王鲸的二叔王晁管理，王晁亲自随船，买售货物。自从王晁病倒，则交由跟随在王晁身边多年的林杂事管理。王鲸素来与他二叔不合，想趁着王晁病倒，将船上属于王晁的人赶走，自己顶替王晁，自然是想得天真王晁只是卧病，但还管事。王鲸索性自己买船，扛着老爹王承信的名号，凭借王家的人脉，竟也有模有样地做起生意。
船厅正中坐着王鲸，时隔多时，这人越发肥壮，也不过十九之龄，看着有三十。他一脸肥肉，俗不可耐地浑身挂满金饰，指上连套好几个黄金、宝石戒指，凶眉恶眼下，挂着一对纵欲过度的厚重眼袋。在王鲸身边，还坐着两位单看面相就绝非善类的人，其中一人李果认识，是猴潘，另一人也见过几面，跟番娃一样，是王家的仆人，叫王九。
李果因为路上挣扎，而被歹徒拖进船厅。王九说“这就是李果，我怎认不出来”，又说“哎呀，可怜，打成了这副模样”，猴潘则是取笑“果贼，早知今日事，悔得肠子青。”
“猴潘、王九，我几时得罪你们”
李果愤懑，他从地上爬起，揉着被歹徒扯疼的胳膊，他和王鲸有过节，自长大后，和猴潘、王九，则从未招惹。无非因为他们是王鲸的狗，这样损他，以讨好王鲸。
“就瞅你不顺眼，怎么着。”
猴潘见李果要从地上爬起，照着李果小腿腹踹去，李果疼得一时跪在地上。真是个小人。
“你这小子，联手番人祸害王员外，不得好死。”
王九又在背后补一脚，把李果踢趴在地。这分明是故意打给王鲸看，以示忠诚。
王九虽说和李果无过节，但他看不惯李果目中无人，明明是个穷鬼，一条贱命，也敢跟他家主人竟高低，不识好歹。
猴潘说“我看运至占城，卖与交人作奴，教他永世不得翻身。”
王九说“岂不便宜了他这条贱命，依我看不如打折腿，丢弃澎湖，那岛民凶残野蛮，正好叫他死无对证。”
李果听得惶恐，他从未听闻过这样恶毒的事情，也不曾想过。他被劫出海，汪洋一船，真是叫天不应，叫地不灵，这帮人别说将他卖为奴，遗弃荒岛，就是杀了沉海也没人知道。
“王员外，觉得哪个好”
见王鲸走上前来，王九讨好问着。
“我那圣人二叔可是说了，谁没有个过错，得以德服人。”
王鲸绕着李果走，居高临下打量李果。李果手脚乌青，脸上则是大片血污，就是衣服上，也血迹斑驳，然而即使这么凄惨，李果那张苍白小脸还是仰着，黑亮的眼睛直视着王鲸。
“我二叔说得是吧”
王鲸伸出肥手拍着李果的脸，他脸上带着讥讽的笑。李果隐忍不发，苍白的脸，被拍得发红。
“莫以为逃出刺桐，我便奈何不了你，得罪我王鲸，你就是上天下海，也还在我掌心之中。”
李果默然，确实是自己太天真，以为逃去广州便没事，却不想，只要在海船抵达得到的地方，他李果早晚还是要落王鲸手里，竟是没有他容身之所。
“往时可是伶牙俐齿，怎得不说话了”
王鲸缩回拍打李果脸的手，他看了看手指沾染到的血迹，露出嫌恶表情，手指往李果衣领上抹。
“我那时顽劣不晓事，不知天高地厚，冒犯王员外。”
疼痛、失血使得李果虚弱，头晕，他往时不曾去好好审视过王鲸和他身边这群人，直到此时，李果才感受到害怕。
“还有呢”
王鲸表示很满意，他拽着李果的发，让李果将脸凑过来些，说得更清晰。头发被暴力拉扯，李果吃疼，何况额头还有一道口子，这么一扯，李果疼得含泪，说
“王员外，放我走罢，我往后再不敢冒犯。”
毕竟只有十六岁，虽然命贱，可打小娘宠着，也没有被人怎么虐待过，连番几次暴力下，李果服软。
“如此说来，是要悔过啰”
王鲸捏着李果下巴，王鲸想如果不是被打得惨，还染上血污，平时这张脸倒是很漂亮。
“要我放你可以，去洗刷干净，换身妇人衣服，好好服侍我，服侍得舒爽，船到刺桐，我就放你下船。”
王鲸说时还掐把李果的腰，相当下流。
他这话语一落，猴潘和王九也一并猥琐笑着。海船上百无禁忌，何况缺女子，拿些清俊的少年做那不可名状之事，也不罕见。
“不乐意”
见李果倔强地将脸别向一旁，扳也扳不回来，王鲸扬手，重掴李果耳光。王鲸十分恼怒，适才才哀求着，现下又不屈不挠了，玩他是吧。
李果被打歪在地，他实在精疲力竭，躺在地上，倦着身子，咳着血。
这一耳光打得狠，打得李果满嘴的血。
看着这个遍体鳞伤，鼻青脸肿的李果，王鲸一时对他也没了兴致。
“把人关货舱。”
王鲸嫌恶地看眼李果吐在地上的血沫，对王九说道。
王九去抬李果，一个人抬不动，猴潘搭手帮忙，李果意识似乎已有些不清晰，喃喃说着什么。
等李果被抬走，就有仆隶过来擦抹李果留下的血迹，王鲸还觉得有血腥气，让人多燎些沉香。
从李果被带到船厅，番娃就也跟随进来，他关了船厅的门，抱胸站着旁观。年幼时的番娃一头像稻草似的黄发，没少被人嘲讽，但他家好歹在王家伺候三代，待遇远胜于其他仆人，番娃也得以读书识字，现今在王鲸船上当杂事，管着船上的人员。
“你抓他时，可有人瞧见。”
王鲸坐回原先的位置，仰靠在软榻上。船厅装饰奢华、繁复，所需用品，应有尽有。王鲸享乐惯了，把他往时生活那套，也照般到船上来。
“有一位珠铺伙计在旁，被一棍敲晕。当时趁着夜色，将李果劫走便跳船离去，除去李果，谁能知道是我。”
番娃颇为得意，毕竟是他在驿街发现李果，而且还是他亲手策划劫走李果，功劳不一般啊。
“干得好。”
王鲸很满意，他现下还不急于处置李果，但给李果一个深刻教训，那是必须的。
此时的赵启谟在港口察看停泊的海船，他没找到王家的船，正心急如焚，抬眼看到斜对面一排店铺，灯火通明，那是些酒肆粮米店之类的商铺。店铺视角极开阔，正好朝着海港，没有遮挡。
赵启谟对海贸略有所知，在刺桐时，他家父与市舶杨提举交好，李果从杨提举那边获知海运、货物相关的知识。
海船出航，需要补给粮米水柴，这类米店往往是他们出行前的最后一站。
“请问店家，可曾见刺桐王承信家的船出航”
赵启谟过去米店，询问掌柜。
“你问这个作甚”
米店掌柜瞥了赵启谟一眼，那眼神似乎不大友好。
“前往刺桐，想搭王家船回去。”
赵启谟温文尔雅，并不介意掌柜的失礼。
“一个时辰前走啦，我看他船往北去，是要归刺桐。小员外，你要早些过来，还赶得上。”
掌柜忽然又友善起来。大概之前以为赵启谟是王家船的人。
“谢店家告知，我委实有急事要赶往刺桐，可还有其他船家肯趁夜出航”
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