“嗯。嗯？”长莺下意识点了头，后又慌忙做出疑惑不解状，“懵懂”道“公子在说什么，长莺不明白……”
“哈哈，长莺姑娘真会开玩笑。”庄南笑得豁牙都露出来了，笃定道“徐牧就是当年将你从军妓营中偷偷放走的那个小士兵。”
长莺本欲否定，可是庄南说得太过绝对，反将她的种种推辞给堵了回去，让她惊怔失语。良久，长莺放弃争辩，妥协道“公子所料不错。”这件事在她心间压得时间太久了，她也想找个人诉说一下，而庄南为人正直、口风又紧，是最合适不过的人选了。
长莺垂头，两只手有些局促地绞在一起，支吾着说道“公子，您说我该怎么办啊？”
“噗……”庄南有些呛茶，他自己的感情还没理出个头绪呢，哪里能给长莺当参谋，可是长莺那副无措的样子着实楚楚可怜，庄南只得硬着头皮问道“徐牧还记得你吗？”
长莺摇头“不记得……”顿了一下又摇头，道“我不知道他是否记得我。”
“你没和他提起往事？”上一个问题本是随口一问，庄南本以为长莺与徐牧经常见面，是因为那段过往，倒真是没想到二人竟还没有相认。
长莺还是摇头“他……他是正经公子，怎能与青楼女子产生瓜葛，我……我也不好厚颜主动攀交情……”
“噫噫噫，这话说的……”庄南斜睨着长莺。
长莺先是一愣，而后脸色爆红，连连道歉“我不是说公子不正经……”
庄南摇头失笑，叹道“真不知该说姑娘是当局者迷，还是该说你自欺欺人。”他迎着长莺不解的目光解释道“在没有讲明旧日交情的前提下，徐牧还能日日探访姑娘，这说明什么？总不能是因为徐牧爱喝姑娘沏的茶水吧？哦，对了，这壶茶已经如此寡淡了，怎么还不见姑娘换一壶呢？唉，真是人走茶凉啊，难不成姑娘这里的茶都被徐公子喝光了？”
☆、追逐 夜行者
长莺哪里不明白庄南是在故意取笑自己，但还是又羞又窘。她动作倒是利索，起身换了新茶，浇了滚水，面红耳赤地捧着茶壶坐回来，小声道“公子请喝茶。”把庄南乐得笑逐颜开。
“公子……您就莫要取笑小女子了……”长莺求饶道。
“好了好了，不说就是了。” 虽是如此说，但庄南又笑了一阵才止住。收了笑意，庄南语气转做郑重，道“长莺，你就放心大胆地与他明说好了。我相信，徐牧是个可以托付终身之人。”
长莺还是犹豫不决“公子如何得知他不会嫌弃长莺？”
庄南失笑“长莺，你是清白女儿身，也是琴棋书画样样精通的才女，性情温婉、行事端正，这样的女子，即便陷身于青楼，也不能掩盖姑娘的光华，既如此，何必如此战战兢兢、心神难安？”
他见长莺还是抿着唇默默思量，又道“长莺应该向白鹭姑娘学习。”
“嗯？”长莺回神。
庄南指了指白鹭的房间，悄声道“想必你也知道白鹭与贺虎之间的事情了，依在下看，白鹭姑娘敢爱敢恨，直白坦率，这才是正确的爱恋之道。”
长莺心中有了几分勇气，也有了开玩笑的心思了，先道“公子如何认识贺公子的？”
庄南解释“我的奶嬷嬷杨氏，有个儿子开了间酒楼，那贺虎就是为酒楼送菜蔬的，所以有几分面熟。”
长莺点头，又道“公子既然说爱恋之道应该直白坦率，不知公子做到没有？”
庄南斟茶的手就是一顿，故作镇定道“好没道理的丫头，少爷我好心与你解惑，你却拿我调侃。”
长莺伸手拉住想要起身的庄南，促狭道“公子莫要转移话题，且说说，小女子兴许能为公子排忧解难呢。”
庄南心道你哪里能为我排忧解难，我这忧患啊，无人能解……“好了好了，你准备一下与徐牧告白心事吧，我走了。”
“公子去哪里？”长莺忙起身跟过去。
庄南本想在宵香院打听消息的，一时间还真没想好出了宵香院能去哪里，迟疑了一下，道“我去找余兄。”
“可是余书林余公子？”
“正是。”
长莺笑了，摇头道“公子此去，恐怕找不到余公子。”
“这是为何？”庄南探头从窗户口看了看天色，现在还未入夜，怎么就找不到人了？
长莺示意庄南归座，转身从柜子中取了匣子点心，打开递给庄南，这才道“公子有所不知，哈哈……”她一边说一边笑，“余公子，白日里是要陪着七公主的。”
“噗……咳咳……”庄南刚放嘴里一块点心，就听见这么一件新鲜事，直接给呛了。他起身拍打着身上的点心屑，再看看桌案上的点心沫子，无奈道“真是抱歉，弄脏了你的桌子。”
长莺忙取水与庄南洗漱，笑道“公子客气了，这算什么，也怪我说得突然。”她说完又笑了。
庄南奇道“这到底是怎么回事？”周琇莹与余书林？八竿子打不着的两个人吧！
长莺收拾好了桌子和匣子，又换了茶点，方止住了笑意，坐下解释道“这件事有趣的很，公子少坐，且听小女子慢慢道来。”
原来，自从周琇莹起了联姻为周辰争取同盟的念头后，虽然被周辰强硬否决了，但是这念头就是压不下去。
“无论如何，今后我也是要嫁人的，既如此，何不趁此机会，为大哥争取一些支持呢。明明是两不相误的事情，大哥顾虑的多了。”周琇莹心道。
通过查阅这一届的文武科举名册，周琇莹锁定了一个目标，那就是余书林了。余书林既是定远侯府长子，又是武举状元，家世和能力都不差，兴许能在夺嫡的时候助周辰一臂之力。
可是，接下来如何认识余书林，让他请旨赐婚呢？周琇莹陷入了深思……想啊想啊，还真让她想出来一个法子。
……
一般而言，大楚的武状元，会授予正五品三等侍卫官职。不同的是，余书林获封正四品二等侍卫，原因在于他出身侯府，属于世家子弟。为鼓励那些世袭罔替的侯府、王府的世家子积极入仕，而不是只做混吃等死的纨绔子弟，大楚有明令，只要世家子弟参加科举入仕，获封的官职要比正常情况高两级。
这个律令，是大楚的开国皇帝周简制定的，本意是鼓励皇家子孙科举入仕。几百年来，在世家望族倒是起到了巨大的作用。这几百年里，有无数世家子或走文臣之路，或投身边疆成为武将，既为国家做出了贡献，又节省了无用的供奉。
余书林就是这项律法的受益者，多说一句，庄南，则是这道律令的特例——他是皇上亲自下旨安排的七品县令，按理说，他能够当一个正六品通判的……
余书林当了三等侍卫，目前的职责就是保卫皇宫安全。那天，他正带着七八个小侍卫在御花园巡视，走到“同音”树旁边的时候，余书林下意识停住了脚步。
入了宫慢慢地也了解了一些宫廷传闻，其中一条就是关于这棵树的。因为庄南与周辰的缘故，余书林很是在意那个传闻，所以在看到这棵树的时候难免想起柳逸之与周简之间的故事，触景生情，眼前似乎能够勾勒出当时的场景……
正勾勒着呢，突然听见身后一个侍卫高声呵斥道“什么人？！”
余书林吓了一跳，忙抬头看去，就见距离他们这群人大约百步远的地方，有个身穿夜行衣的小个子男人“嗖”地一下跑了过去。
余书林一开始还没反应过来，他抬头望天，再看看那个小个子消失的地方，真不知道该“夸赞”那人一句什么话哥们儿，你是不是傻？！大白天！正午时分！顶着夏天的大太阳，你穿一身夜行衣，是想当和尚头上的虱子还是怎地？！
虽然不停腹诽这个小贼不靠谱，但职责在身，余书林还是箭一样冲了过去，一眨眼就消失在身后那群侍卫的视线范围内了。
小侍卫们你看看我，我看看你，先是感叹余书林速度快，而后也忙不迭追了过去。这一追几乎将御花园转了一圈，结果竟然没追到，这可奇了，大家面面相觑，最后又汇聚在同音树旁。
一个道“咱们等余大哥回来吧。”
另一个表示赞同“只能如此了，这毕竟是皇宫，不是咱自己家的后花园，还是不要乱逛了。”
……
这边余书林一直追着那个矮个子穿梭在御花园里，又是爬假山，又是穿花丛，还要过凉亭……比自己小时候称霸京城的时候还要累……那个小矮子倒是灵活得很，一直闷着头往前跑。
余书林也不喊他站住，想也知道，谁被人追的时候，后面的人一喊“你站住”前面的就站住了，又不是道士口中的定身符咒！
就这样追啊追啊，那小矮子仗着熟悉地形，还真没被余书林抓住，两人你追我赶的绕过了大半个御花园，欣赏了无数园林景观，甚至还钻了一处狗洞！
余书林从狗洞里爬过去，随即愣住了这怎么可能？！这可是皇宫内院，怎么可能有狗洞？！还是说，那伙小贼已经踩好点、挖好洞了？这得是何等猖狂？！
意识到事情的严重性后，余书林面上变得严肃了，他手脚麻利地从地上爬起来，拍拍身上的灰土，拔脚继续追，脚步也快了几分，要说之前还抱着逗乐子的心态没怎么用力，那么此时可就毫不留情了。
于是乎，一盏茶后，余书林逮住了那个夜行者。
他在后面伸出大手捏在那人肩膀上，就听“哎哟”一声，小矮子摔倒了。
余书林愣住了——那一声“哎哟”，竟是个女声。他绕到那位女贼的正面，刚看清那人的面容，“噗通”就跪下了。
“三等侍卫余书林参见七公主。”余书林汗颜，侍卫上任的第一天都会先去认识皇宫公主、妃嫔的画像，免得今后当值的时候冲撞了贵人或是被贼人的伪装误导，所以余书林是认得七公主这张脸的。但他实在不认识七公主这身衣服啊！这个七公主什么毛病，大白天的穿夜行衣，还溜着自己满院子跑？！
“哎哟……平……平身……”周琇莹道。
余书林站起身，听到周琇莹的下一句话又跪下了。
“你做什么抓我啊，这一下得给我捏青了！”周琇莹道。
余书林自然不能怪罪她的穿着，只得自责道“都怪微臣眼拙，不曾认出公主。将公主当成了误入御花园的小……侍卫。”太监不好听，她会不会以为我拐着弯骂她？说完想想又不甘心，唐突公主可是要记入档案的罪过……小爷我驰骋京城十余载，今天竟然莫名其妙栽你手里了，怎么也得弄明白你这是什么怪异毛病吧！便道“不知公主此番打扮是何缘故？”
周琇莹忍着笑，一本正经道“最近本公主有些受寒，身上时常发冷，听人说穿深色的衣服暖和，所以一试。”
呵呵呵呵，果真是有病……
“那公主跑什么？”余书林咬着牙又问道。
周琇莹看傻子似的瞄他一眼，奇道“阁下可是没听清？本公主受寒了，身上寒冷，跑跑暖和啊。对了，你追我做什么？还追到我的寝宫来了……”
余书林心下一惊，完了，这是七公主寝宫？！自己没进宫门啊，怎么就……啊！那个狗洞！
☆、霸气 偿所愿
“公主，您……”余书林正要提醒周琇莹她的寝宫南墙边有个狗洞，话没说完突然想到那个狗洞还是周琇莹带着自己钻的呢，她又岂会不知道？！想到此处，余书林不敢问了——这个七公主，又是白天穿夜行衣，又是钻狗洞的，该不会脑子真的有病吧？！
余书林不动声色地后退了一步，似乎是怕周琇莹发狂咬他。
周琇莹哪里知道短短时间里余书林竟然想了这么多，她还在为终于正式认识余书林而高兴，不过同时，也为肩膀上的那一下而吸着凉气——真疼啊，这个余书林出手真重！
余书林也注意到她不停揉肩膀的动作了，便有些尴尬，说到底，无论七公主的行为如何诡异，这肩膀却的的确确是被自己所伤，余书林便致歉道“是下官唐突了，请公主责罚。”
周琇莹眼前一亮，觉得这个余书林真有眼色，有他这句话，形势已经照着自己心中盘算走了一大半了，但是行百里者半九十，接下来才是重头戏，绝对不能情绪外露。周琇莹克制住内心的激动，淡淡道“不知大人您通常在哪里轮值？”
余书林指了指御花园的方向，道“主要是御花园，另外还有承乾宫外殿。”
周琇莹心中一动这个余书林竟然还是父皇信任之人。这……还能争取到么，心中想着面上故作愁容道“本公主这寝宫不太安全……”
余书林当然不安全，谁家寝宫挖着狗洞……
“我观大人武艺高强，不若来本公主寝宫当值？”周琇莹继续说完。
“什么？为什么？”余书林愣了，这是什么逻辑，为什么突然调任？这七公主有什么图谋？
周琇莹也知道这话牵强，只得故作镇定解释道“大人您看，您捏我这一下，都青了……”哦，不能给他看……周琇莹虽说聪慧内敛，但毕竟没和兄长之外的男子打过交道，这话越说越别扭，猛然发现自己的计划简直是漏洞百出了……她咬着下唇，脑子急转，在余书林“女人猛于虎”的眼神中突然下定了决心。
余书林只觉莫名其妙，拱拱手就要告辞回去领罚，刚要转身却被周琇莹扯住了衣袖。他疑惑回头，不明白周琇莹到底想做什么。
周琇莹低垂着眼睛，两颊有些发红，面上虽是一副娇娇怯怯的模样，手下却仅仅攥着余书林的衣袖。她抬眸飞快地瞥了余书林一眼，又迅速垂下眼帘，突然鼓足勇气坚定道“公子觉得小女子如何？”
余书林被她那一眼看得身子一僵，心中不知为何忽生涟漪，整个人有些轻飘飘的没有着落，听见她问，不过脑子就回答了“有点儿不正常。”
听见这话，周琇莹先是一怔，随即气性也上来了，左手攥着他的衣袖，右手扯住他的衣领，把他往下拉了拉，抬头看着余书林的眼睛，声音高了几分，气哼哼道“本公主看你也不正常，不若咱们今生共白首，如何？”
话音落地，周琇莹才反应过来自己说了什么，顿时面红耳赤，她捂着“滋滋”冒烟的脑袋，窘得恨不能钻进地缝里去。
“啊？哦……也……也好……”余书林结巴道。
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