长莺怔了一下——这是完全陌生的青鸢。
长莺与青鸢、白鹭二人，是一起被人贩子卖进宵香院的，这么多年来，姐妹三人也算是相依为命了。一开始，三人接受的都是一样的“培养”，只不过后来，白鹭学什么都不会，在多次挨打之后，终于被教习先生放弃；而青鸢，按照老鸨的话说，是因为“女大十八变，越变越难看”而被宵香院放弃。所以最后，青鸢和白鹭都成了自己的贴身丫鬟，而自己成了宵香院全力培养的头牌。
想到过往，再看看而今的青鸢，长莺突然有些迷茫三个人，三条路，究竟哪一条路是错的？
眼前的青鸢，上身是一件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，下面是一件曳地水袖百褶凤尾裙，外面罩着一件晚烟霞紫绫子如意云纹衫；头戴海棠滴翠主子碧玉簪，耳边悬着金珠串灯笼耳环，手腕上的白玉雕绞丝纹手镯和金镶玉手镯相碰时叮当作响。再看她眉眼，圆脸圆鼻头倒是没变，但是却眉点朱砂、双唇嫣红。
若非多年相伴，长莺几乎没认出眼前这人便是青鸢来。
☆、青鸢 新花魁
今日青鸢的打扮，就算是全盛时期的长莺也不曾有过这般风光。
长莺倒是不会嫉妒，实际上，退去繁华后的长莺只觉得自己又重新活了过来——天长日久，被那些金钗银钏儿压垮的，不仅是自己的脖颈、手腕，还会是自己的脊梁。她只是不明白，为什么宵香院会力捧青鸢？
青鸢起得突兀，像是一夜之间就被捧红了。然后就是各种金银珠宝、才气名声源源不断流入，而今的青鸢俨然成为了宵香院的新花魁。
长莺看着浓妆艳抹、珠环玉翠的青鸢，一时间不知道应不应该上前打招呼，正犹豫间，青鸢却已经与她错身而过了，两人离得最近时，长莺清晰地听见了一声不屑的哼声。
长莺扭头不解地看向青鸢，却不料又看见了青鸢面上还没收回去的一个白眼。
……
看着青鸢婀娜多姿远去的身影，长莺很长时间都没从惊愕中回神，实在想不通自己是哪里得罪了青鸢……回神时，再看青鸢，她已经到了一楼大堂，打从她一现身，大堂里就响起了震耳欲聋的掌声和叫好声。
“小姐，你没事儿吧？”有个声音打断了长莺的沉思，抬头一看，是白鹭。许是因为方才青鸢带给自己的冲击太大，长莺回神之后下意识打量了白鹭几眼，这一打量不由得吃了一惊。
长莺伸手抓住白鹭的衣袖，左右看看没人，连忙将她拉进了身后的房间里。
白鹭疑惑“小姐？”
长莺关上房门，扭头看着白鹭娇艳的面庞，心中五味杂陈“白鹭，你也想要和青鸢一样吗？”
白鹭不解“小姐在说什么？”
长莺指了指白鹭的脸，那是一张绝对称得上千里挑一的面孔，垂珠眉、桃花眼、小鼻子、樱桃唇……这才是真正的媚骨天成。
白鹭一惊，冲到梳妆台旁边一看，这才明白长莺何意。她的脸色瞬间煞白，结巴道“我一着急忘了……方才洗头发时不小心把脸上的妆弄花了，刚结好发髻就听见楼下那铺天盖地的声响，我急着出来看，就忘记补妆了。”
长莺知道她说的急着出来看，肯定是因为误以为是自己出了什么事，心下一暖，伸手将白鹭拉到梳妆台旁边坐下，叹了口气解释道“方才不是我，是青鸢。”然后轻轻抬起白鹭的下巴，仔细打量了一番眼中满是赞叹与欣赏“已经很久没见过你卸妆的样子了，连我都不知道妹妹已经这般美貌了。”
这话是夸赞的好话，白鹭听了却是脸色更白了，连红唇都有些脱色。
长莺又是一叹“在这种地方，好容貌就是催命符。妹妹你可曾后悔？”
犹记得，当年还小时，长莺、白鹭和青鸢，三人都是难得一见的美人胚子，只是后来，青鸢长歪了，白鹭“长残了”。
青鸢是越长越胖，脸颊上的婴儿肥从来没有消掉过，五官也越来越不起眼。她曾经尝试节食瘦身，却更加虚胖而不见瘦削。但另一方面，青鸢也是三人当中琴棋书画学的最用心最好的一个。
与青鸢相反，白鹭则是完全不通琴棋书画，每天教坊先生检查课业时，白鹭都会挨打，打手心甚至打后背，但无论怎样挨打，白鹭就是学不会，甚至挨饿了十多天，饿得奄奄一息了也是学不会。同时，白鹭开始化妆了，借着在柴房关禁闭的时机，通过长莺的帮助，开始有意识地将自己画丑……时日久了，老鸨见她样样不行也就厌弃了她。
白鹭看见长莺眼中的心疼，伸手握住她的手，笑道“不曾，从来不曾。为了清清白白做人，付出再多代价我也愿意。”顿了顿又问“长莺姐姐可曾后悔？”她们三人，只有长莺既没长残也没故意变丑，更是成了才女艺姬。她因为这个还曾经疏远过长莺，以为她被青楼欢场迷昏了心窍，只是后来才明白此中缘由。
那时候长莺是这样回答她的质问的“我在等一个人。不知名姓的一个人，是他把我从军妓营里偷偷放走，从那时起，我这条命就是他的。可是，我却找不到他，既然如此，那就站在最高处，让他看得见我。”
白鹭觉得不可思议“糊涂！姐姐，你就没想过吗，成为了青楼头牌，他还会要你吗？你又如何能逃得过老鸨的手掌心？！”
长莺当时怎么回答的呢，是了，她笑了一下，语气淡然却又坚定“我自知深陷泥沼，实在配不上他，也从没奢望过能成为他的妻子。我只是想要再见他一面，亲口说一声谢谢。至于老鸨那边，真到了无法回避的时候，不过一死罢了。”
而今的长莺还是那么温柔一笑，眼中满是回忆与怀念“其实，如果不是庄三公子相救，我现在已经死了。而今余此残命，一是继续等他，二是报答庄公子大恩。劫后余生，过着多出来的好日子，我还会有什么可后悔的？”
做人，总要知足。
长莺想了一下，又问白鹭“你……有没有想过离开宵香院？我们一起去求庄三公子帮忙，他是个很好的人。”
白鹭却是先点头又摇头“公子的确是君子。只是，而今就算被公子赎出去，也抹不去我的青楼出身，在意的人终归还是在意。其实，我和姐姐一样，也在等，等一个能够完全接纳我的人。”
苍天可怜见，佑卿遇良人。
长莺没再问了，只是快手快脚地帮白鹭收拾好妆容。描好一道歪眉后，白鹭却开口了“青鸢，终究是歇不了心思。”
长莺手一顿，眼中划过一抹与痛惜，终究是没说话。
白鹭握住长莺的手，定定看着她，无比认真地说道“姐姐，昨日之日不可留。人总是会变的，该接受现实了。”说完，看向走廊外面，像是穿透门帘看向了楼下大堂，抿了抿唇，轻声说了句“今夜，是青鸢之夜。”
这话不错，今夜属于青鸢。
整个宵香院都在为青鸢疯狂，她像是埋藏在砂砾中间终于得见天日的真金，在众人的围观叫好声中闪闪发光。
贺虎简直不敢相信眼前所看到的一切那个满身绫罗的人是青鸢吗？浓艳妖娆的胭脂红唇、半遮半掩的轻纱抹胸、镶金嵌玉的狭长指套……陌生的像是另一个人。
这个……还是那个自己想要娶为妻子的圆胖青鸢吗？
贺虎眼睛直愣愣地盯着青鸢，看她在舞台上，即便是在弹琵琶也不忘风情万种地与台下看客互动。心中又是震惊又是酸涩，为什么呢，明明那么贤惠大方的青鸢，为什么会变成现在这种……荤素不忌的样子，像是……真正的风尘女子……
贺虎后悔了，后悔没早一点向青鸢表明心思。她一个女孩子，在青楼这种暗无天日的地方，肯定过得很艰难吧！现在这样肯定也是老鸨逼迫的！
贺虎打定了主意，趁着青鸢弹奏完一曲去后台换衣服的功夫悄悄找到了她。
“啪！”一声脆响之后，就是一声尖利的斥骂声“滚！没用的东西！你是不是看不起我？给长莺上妆的时候怎么不见你笨手笨脚的？啊？！”
贺虎还没迈进去的脚步就这样僵在了门口，那是青鸢的声音。然后又是一个小小的声音，怯怯说道“对不起，青鸢小姐，我真不是有意的，呜呜……”
青鸢“哭什么哭？今天是我最风光的日子，你是在寻我晦气吗？你个小贱人！”说完又是一耳光，那丫头被她打得身子一趔趄，脚下没站稳，扑在了身后的梳妆台上，眼见梳妆台上的金簪珠钗掉了满地，青鸢又是一怒，上前一脚。
眼前忽然有两个身影分别从左右两边闪过，一个侧身挡住了那一脚，另一个冲过来拉开了那个小丫头。前者是白鹭，后者是贺虎。
青鸢没踢到那个小丫头，却踢在了白鹭身上。这一下踢得实了，饶是白鹭这般年纪还疼得有些站立不稳，可想而知，若是这一下踢在那个小丫头身上会怎样。
青鸢没想到白鹭也会在，更没想到那个经常看自己的男子也会在，眼下还是这样的场景，脸上就是一僵。她生硬地扭开脸，却又在怒气的怂恿下回头斥道“白鹭你别多管闲事！”
白鹭眼中闪过一抹沉痛，但很快就消失不见了，她拉过那个哭得气噎声堵的小丫头，也没看青鸢和贺虎，只是冷声说了句“最后一次提醒你，莫要迷失了自己。这一脚，就当是断了咱们这些年的情谊了。”说完就带着丫头一瘸一拐地走了。
贺虎眼睛有些发红，明明是一个身高体壮的汉子，此时却脆弱得像是不堪一击，他抹了把脸，颤声道“青鸢……”
青鸢身子僵了僵，却没看他，只是默不作声听他把话说完“青鸢，我赎你出去，好吗？”
☆、争取 备秋闱
青鸢眼中有亮光一闪而过，但很快就归于死寂。她自是认得贺虎的，也仔细打听过他的底细，更明白他看向自己时眼中的情意……但是……“你一个卖菜的，能给我什么样的生活？！真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
大概是之前的打击已经足够击溃他的内心了，听了这话，贺虎竟然没有多伤心，他只是定定地看着青鸢，又重复了一遍“青鸢，我给你赎身，咱们一起过安稳日子。虽然那些绫罗珠钗，我都无法买给你，但是做饭洗衣都不用你做……”
话没说完就被歇斯底里的青鸢打断了“什么都不用做？我现在也不用做那些！你还真是嘴里含了灯草 —— 说得轻巧！”
贺虎“过日子不就图个安安稳稳、和和睦睦吗？这样不够吗？”
“不够不够！我要的是做人上人！她长莺有的我也会有！她不就是扒上了卫国公府的小少爷吗？我会有更好的！”青鸢越说越激动，挥舞着双手，身子不停颤抖，来回踱了几步之后，回身一下子将旁边桌案上的花瓶、胭脂盒等一气儿挥落在地，插着腰怒斥道“你滚！我再也不想见到你！”
贺虎低了低头，拳头攥紧又松，终究是没再说什么，迈着沉重的步伐走到门口时，又回头看了青鸢一眼，目光在她通红的眼眶上停留了一瞬，缓声说了句“青鸢，照顾好自己。”说完没再回头，直接离开了宵香院。
身后的青鸢，扶着桌角的骨节有些发白，嘴唇不可抑制地颤抖了几下，终归没说出挽留的话来，最后也只是滑落两行清泪。
“哎哟，我的好姑娘！你怎么还在这儿？前面客官们已经等你等得心焦了！”老鸨扭着肥胖的身躯摇摇摆摆而来，上前一把拽起青鸢，一路拉着她将她送回到那个万众瞩目的青楼欢场中去了。
楼下沸反盈天，楼上众人自然也听到了，纷纷从栏杆处探身往下望。坐在大堂的余书林看着趴在栏杆处的人，大多是青楼的姑娘和恩客，还有几个喝花酒的……连看两遍，余书林都没看到庄南和长莺，心下有些疑惑难不成今天庄南不在？如果在的话不会一点儿都不好奇吧。
心下思量着，余书林就起身，打算去三楼长莺房中看看。站起来时，余光不知道瞥见了什么，身子就是一顿，他缓缓回头，看清了坐在自己身后那桌的一个青年……眉目很是眼熟，叫什么来着？
余书林揉着额头边走边想，当时庄南还特意过去嘱咐他不要借高利贷……“阁下可是何大牛？”在走到那桌时余书林终于想了起来。
何大牛正目不转睛地看着台上的青鸢，几乎是垂涎欲滴了没想到以前不起眼的一个小丫头在台上这么够味儿，那搔首弄姿的模样儿，比之寡淡如呆木头的长莺可是好太多了！正看得带劲儿，忽然听到这么一句，顿时怒火中烧，不分青红皂白呵斥道“什么东西？！你爷爷不叫……何大牛……”待看清来人时几不曾滑落到桌子底下去，忙跪下磕头“小的有眼不识泰山，余少爷您大人大量，饶了小的这一次吧！”
余书林听见他呵斥时皱了皱眉头上次看他还不是这般粗鲁啊，怎么……再听他说自己不是何大牛，不悦就变成疑惑了，奇道“你不是何大牛？”
何大牛磕头不迭，忙解释道“小的原本是叫……那个名字的，后来算命先生说了，那个名字不好，与小人相克，所以后来小人改名了。”也不待余书林再问，主动道“小人现在名叫何鑫。鑫，就是那个三个金的。”
余书林有些诧异地看了这个所谓的何鑫一眼，“哦”了一声，又问“那你之前借的高利贷还上了？”
听了这话，跪拜在地的何鑫眼中瞬间满是阴鸷，按在地上的双手也死死地扣住了地毯，声音倒还是平静“回大人话，小的不曾借过高利贷，想必您是弄错了。”
余书林见多识广，又怎会没注意何鑫身体与语言的不协调，眉间又是一皱，却没叫破，只是说道“起来吧。”然后就上了楼。
余书林走后，何鑫很久才从地上爬起来，坐在椅子上，提壶狠狠喝了好几口酒，手背一抹，对着台上的青鸢大声叫了声好，又从怀中掏出一枚金定子扔到青鸢怀中，喊道“再来一曲！”
余书林站在三楼走廊处，看了看收到金定子后对着何鑫抛了个媚眼儿，令何鑫心情大悦的青鸢，面色先是一冷，紧接着又是一笑这样也好。自己最是善良了，就让你求仁得仁！
余书林想着此事，敲开长莺房门的时候面上还挂着冷笑，将过来开门的长莺吓的面上一白“余……余少爷……您来了，庄三公子在书房。”
余书林随意点了下头，有些不明所以地看了看抖得筛糠似的长莺，也没理会直接去了书房。
庄南的确在书房，只不过……自己已经站在书桌对面一刻钟了，庄南还是没发现自己。余书林一开始还悠悠地翘着二郎腿品茶，慢慢地就坐不住了，他转到书桌后面，探头看庄南手中的书卷这是什么话本子，能看得这么入神？
君子有诸已而后求诸人，无诸已而后非诸人。所藏乎身不恕，而能喻人者，未之有也。（《大学》第十一章）
这是什么……
余书林伸手翻了一页，却又被庄南立刻翻了回去，拿起笔细细地在旁边做了批注。
余书林以为他早就看见自己了，没看自己翻书页他也没惊讶吗，于是伸手拍拍他肩膀，开口道“贤弟这是看的什么书？”
“啊！”庄南失声叫了起来，手中的毛笔也抹了书页。
余书林被他这突如其来的一叫吓了一跳，结结巴巴道“咋……咋了？”
庄南回头看见是余书林，抚了抚砰砰乱跳的胸口，唏嘘道“余兄，你这是要吓死小弟啊。”
余书林“我来了一刻多钟了，你没看到我？！”
庄南摇头，又捡起桌上的抹布仔细抹着书页上的墨汁，随口道“余兄来了怎么不说话，有事儿？”
余书林无语，半天才道“你在做什么？”
庄南将书卷的封面给他看了看，是五经中的《大学》。解释道“我打算……参加秋闱。”
“啥？！”余书林跳起来惊呼“秋闱不是农历八月？你这……这还有不到一个月吧？你还去参加啥考试？！”
庄南眼中却是坚定“我总得争取一下。”
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