“顾大人既是助我办案，凡事须以我为主，听我的吩咐行事，不得擅作主张。”段明臣顿了一下，神情严肃的道，“顾大人若是不答应，段某只能上奏皇上，请他收回成命。我宁可丢了乌纱帽，也不敢奉旨跟顾大人一起办案。”
“行了行了，不就是听你的嘛？以后我都会唯你马首是瞻！”顾怀清满口答应下来，歪着头想了想道，“我也有个要求……”
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☆、荒唐赌约
“请讲。”
“不管你查出来什么，都不能隐瞒我。既然是合作，就要相互信任，有什么信息要及时分享，不能藏着掖着。”
段明臣颔首道“没问题，关于案情，但凡我所知的，都会告诉你，绝不隐瞒。”
顾怀清满意的笑起来“那就这么一言为定了！”
顾怀清伸出手，作出击掌的姿势，段明臣怔了一下，下意识的伸出手去。
啪地一声脆响，双掌相击，算是达成了同盟。
顾怀清盯着段明臣，带着几分挑衅的笑道“敢不敢跟我打个赌？看咱俩谁先找出此案的凶手？”
段明臣明知是激将法，但也不免被激起了好胜之心。他在锦衣卫这么多年，不知侦破过多少疑难案件，比起初次查案的顾怀清，经验自然不可同日而语。顾怀清妄想赢过他，门儿都没有！
段明臣淡淡的道“赌注是什么？”
“嗯……”顾怀清低头沉思，突然拍手道，“有了！输的人去倚玉楼挂牌一日！”
“倚玉楼？”段明臣呆住。
时下民风开放，行乐之风盛行，青楼和南风馆遍地皆是。倚玉楼，便是京城一家著名的南风馆。
“唔，看来段大人对那儿很熟嘛！”顾怀清眼波流转，笑得十分促狭。
段明臣自然没有逛南风馆的爱好，但锦衣卫掌管京畿重地的治安，承担监视侦查等重任，而这种风月场所鱼龙混杂，消息灵通，是收集情报的好地方。倚玉楼的头牌，便是锦衣卫的暗桩之一，段明臣为获取情报，也曾装作寻欢客光顾过倚玉楼。
段明臣望着顾怀清艳美绝伦的脸，心想，他这般模样，便是头牌也远远不及。要是去倚玉楼挂牌，那帮狂蜂浪蝶岂不要挤破了头，踩塌了门槛？
段明臣想象一下那场面，都觉得十分有趣，忍不住勾了勾嘴角，嘴上却还是道“我劝你还是三思，朝廷命官涉足这种风月场所，是要被言官弹劾的。”
顾怀清张狂的大笑“哈哈哈！段大人是在担心自己吧？”
段明臣挑眉“怎会？我只是担心顾大人果真去挂牌，恐怕皇上会怪罪。”
“段大人也太自负了吧？鹿死谁手还未可知呢！怎么样，敢不敢跟我赌？”
“有何不敢？”段明臣深深看了顾怀清一眼，“大不了……到时我一掷千金，去倚玉楼把顾大人买下便是。”
顾怀清冷笑道“这话原样奉还，段大人挂牌之日，我定会不惜代价，第一个摘下你的牌子！”
两道锐利的目光在空气中对撞，一时间火花四溅，劈啪作响。
两人剑拔弩张之时，一名锦衣卫小旗撞了进来。
“段大人，哦……顾大人也在！刚收到消息，沈小姐醒过来了。”
段明臣收回目光，心里有点懊恼怎么每次面对顾怀清就会情绪失控，轻易被他激起怒火来，还答应跟他打这么个荒唐的赌？虽然他坚信自己不会输，但若是让人知道这荒谬的赌注，恐怕要笑破肚皮。等这案子查完，一定要离他远一点，不过……眼下倒还用得着他。
段明臣看了顾怀清一眼，道“沈小姐那边，劳烦顾大人去一趟。”
顾怀清狐疑道“为何要我去？”
段明臣似笑非笑的盯着他“沈小姐是未出阁的黄花姑娘，锦衣卫不方便审问，只有顾大人可以代劳。”
顾怀清明白过来，鼻子里轻轻地哼了一声。他是宦官，算不得男人，自然可以进出姑娘的闺阁，而不会有损姑娘家的名声。
这家伙倒是挺会利用人的！不过，能参与到此案中来，正是顾怀清所希望的。
“我去没问题，但你得让我知道，之前问讯得到了什么线索。”
段明臣点点头，既然答应顾怀清，暂时放下心中芥蒂合作查案，自然不会再隐瞒什么，便一五一十把白天审讯的情况告诉了顾怀清。
“目前为止，得到的信息就这么多了，你最主要的要了解沈小姐和她的丫鬟，昨晚戌时至亥时人在何处，做了何事。”
“还有那瓶酒的来历，是吧？”
“对！”段明臣发现顾怀清一点就透，还会举一反三，确实很聪明。
顾怀清点点头，径直前往沈小姐的闺阁。
段明臣目送他离开，也继续自己的问讯工作。
沈意婵小姐住在西厢房，顾怀清跨入庭院时，正是黄昏时分，天刚下过一场细雨。被春雨滋润过的绿苔宛如一条绒毯，踩在脚下十分绵软舒适。
沈小姐的小院精致玲珑，小池中锦鲤成群嬉戏，常春藤架下停着一只秋千，墙角几株红梅含苞怒放。
顾怀清停在门外，说明来意，丫鬟立刻进房禀报。
房里响起一阵悉索声，亮起朦胧的灯火，卧榻上的女子缓缓起身，在丫鬟的伺候下梳洗更衣。
过了许多年以后，顾怀清依然记得这样的画面。
雨后黄昏，微风徐度，暗香袭人，透明的水晶珠帘犹如鲛人清泪，颤悠悠的悬浮于半空中。
朦胧的灯火下，晃荡不定的水晶珠帘映出女子窈窕的身影，纤手执着象牙梳子，慵懒的梳理长长的秀发。闺房中若有若无的熏香透过珠帘，在清风中袅袅飘散。
“大人，我家姑娘有请。”
圆脸的丫鬟说了两遍，顾怀清才如梦初醒，从怔忡中回过神来来。
为了掩饰自己的失态，顾怀清低咳一声，问丫鬟“你叫什么名字？”
“回大人的话，奴婢叫夏荷，是小姐身边的贴身丫头。”夏荷说话声音清脆，笑起来有两个酒窝，显得亲切而开朗。
“昨晚就是你在伺候沈小姐的吧？”
“对，不止昨晚，平时也都是我伺候小姐过夜。”
顾怀清点点头，看来这位夏荷是沈小姐身边得力的丫鬟，待会儿也要问问她。
水晶珠帘被徐徐卷起，透明玲珑的珠子相互碰撞，发出清脆悦耳的声音。
顾怀清第一次踏足未婚女子的闺房，不免有些好奇，目光迅速的溜了一圈，便将房中陈设悉数收入眼底。
黄梨木的书桌上，端正的摆放着文房四宝，靠窗的桌角搁着一只青花瓷瓶，瓶中斜插着几枝红梅。
沈小姐的书架非常大，竟占了整整一面墙，藏书极为丰富，从经史子集、医学药理、天文地理、民间话本，堪称包罗万象，琳琅满目。仅从这丰富的藏书，便可知才女之名并非虚传。
书桌旁边的五斗橱上摆着一座铜鎏金西洋钟，底座是一公一母两只憨态可掬的狮子，中间的表盘上刻着十二个罗马数字。
卧房以一道八扇落地紫檀屏风隔断，上面并不是山水花鸟图案，而是绘着大漠黄沙、银月如钩，笔法豪迈洒脱，疏朗大气。
顾怀清收回打量的目光，隔着屏风说道“沈姑娘，东厂顾怀清有礼了！下官乃是内监，为了方便谈话，请撤掉屏风。”
丫鬟夏荷闻言皱起眉，显得有些为难，道“大人，我家小姐身子欠佳，恐怕不便……”
屏风里响起几声咳嗽，一个略带虚弱却十分悦耳的女子声音道“顾大人为家父的案情操劳，小女子感恩在心。既然大人吩咐，我自当从命。不过，小女子心中实在悲痛，又是病弱之躯，仪容不整之处，还望海涵。”
“小姐……大夫说你不能吹风……”
夏荷还想规劝，沈意婵却坚决的道“夏荷，把屏风撤掉。”
八扇紫檀屏风缓缓推开，沈意婵在夏荷的搀扶下走了出来……
☆、绝代风华
看清沈意婵面容的那一刹那，顾怀清不禁屏住了呼吸。
他久居宫中，各色美女司空见惯，可是，却没有一个人能够及得上眼前的女子。那是一种无法用言辞来描绘的美，唯有绝代风华可堪形容。
沈意婵的美不在皮相外表，而在风韵气质。
病体未愈，丧父之痛，一袭白衣令她多了几分娇弱之姿，峨眉轻蹙，面带戚容，眼角隐有泪痕，真是楚楚动人，我见犹怜。京城十美之首，果然名不虚传！
沈意婵轻移莲步，对着顾怀清盈盈一福，娇声道“见过顾大人。”
顾怀清面对这样的美人，也情不自禁的放柔了声音“沈姑娘不必多礼，请坐。”
可能是扯去了屏风，卧房的香炉里熏香溢出来，也可能是沈意婵的衣服熏了香，顾怀清的鼻端萦绕着浓郁的香气，一时间竟有些醺然欲睡。
沈意婵心思细腻，察觉到顾怀清似乎对熏香不适，一边让夏荷开窗透气，一边主动解释道“我近来睡眠不太好，故而燃了一些安神助眠的熏香。”
顾怀清揉了揉鼻子，道“恩，下官听说姑娘善于调香。”
“小女子闲来无事，随意捣鼓的小玩意儿，倒是让大人见笑了。”
“言归正传，下官过来是想问你和你的丫鬟几个问题，希望能如实告知。”
“大人请讲，我们必定知无不言。”
“请说一下你们昨晚的行踪，在什么地方，都做了什么事情。”
沈意婵回忆了一下，缓缓道“昨天我身体不适，头脑昏沉，晚餐喝了小半碗粥，服了大夫开的药，天一黑便上床歇息了。迷迷糊糊的睡了不知多久，感觉口中干渴，出了一身汗，浑身粘糊糊的。我便唤醒夏荷，夏荷扶我起身，喂我喝了点水，又打来热水替我擦身。”
“睡了一觉之后，我感觉头不疼了，精神好了许多，暂时也没了睡意，便让夏荷扶我起来，到院子里走走，透透气。这样大概过了大半个时辰，到了接近子时，我才重新有睡意，回床歇下，可是，很快外面喧闹起来，原来竟是……父亲出事了……”
沈意婵说着哽咽起来，拿起绢帕捂住脸，泣不成声。
女子的眼泪最是厉害，何况还是绝代佳人，这一哭起来，天地都黯然失色。
顾怀清就算武功再高，也一样招架不住，他没想到才问了一句就惹哭了沈美人，一时间呆住，不知该如何劝慰。
好在夏荷是个伶俐的丫头，立刻拍着沈意婵的香肩，一边替她擦眼泪，一边劝道“小姐，你别哭了，哭坏了身子可如何是好？老爷在天有灵，也一定不愿意看到你这么伤心哪！”
在夏荷的劝导下，沈意婵才慢慢收了眼泪，用手帕拭去眼角的珠泪，红着眼圈道歉“对不住，顾大人，我失态了……您请继续。”
顾怀清见沈意婵情绪低落，眼睛都哭肿了，就转而询问夏荷“昨天晚上，只有你一个人在房里伺候小姐？”
夏荷道“是的，因为小姐的嫁妆用错了绣线得重做，为了赶制小姐的嫁妆，老爷要求会针线的丫鬟婆子都去绣房帮忙，小姐这边就只留了我伺候。”
“小姐身体不适，用过晚膳就睡下了，大概是申时和酉时之间。奴婢伺候小姐睡下之后，也感觉倦了，便在外间榻上小憩。迷迷糊糊的睡到亥时三刻，小姐醒过来唤我伺候。”
顾怀清皱眉道“亥时三刻？你如何能确定这么精确的时间？”
夏荷指了指五斗橱上的西洋钟，道“小姐醒来时，问我，是什么时辰了？奴婢特地去看了这个钟，钟盘上指针正好指向亥时三刻。当晚月色十分明亮，奴婢眼神也很好，确信不会看错。”
顾怀清转头看了看五斗橱上的鎏金狮子西洋钟，表盘上的时辰确实走得挺精准。
夏荷显得口才很好，一说起话来就滔滔不绝“奴婢给小姐喂了水，又伺候她擦洗身子之后，小姐见窗外红梅开得正美，便来了兴致，坚持要下床去看一看。奴婢只好给小姐披上裘皮披风，陪着她一起去院中赏梅。”
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