段明臣感觉自己像走进了误区，站起身，慢慢在房间里踱了两步。
凶手作案时间是戌时末至亥时末，然而，任何一桩谋杀案，最重要的是作案动机，而这个动机，显然不会是昨晚才形成。
于是段明臣让管家沈忠把白天府里发生的事情都叙述一遍。
沈忠回想了一遍，缓缓道来“最近府里一直在忙着准备小姐出嫁的事宜，小姐是老爷唯一的女儿，嫁妆方面自然不能马虎，以免失了我们沈府的脸面。小姐自己对此也非常重视，今儿一早，绣坊将东西送过来，小姐亲自去看，却发现对枕和被褥上面绣的鸳鸯竟然用错了线色。”
“小姐对此很生气，责令绣坊重做，可是绣坊却说她们收到的指示就是这个颜色，而且，现在绣坊非常忙，人手严重不足，就算要重做，只有不足两天时间，恐怕也来不及的。”
“小姐为此心情非常糟糕，在逛花园散心时，听到两个长舌的仆妇拿这事说笑。这两人都是伺候姜姨娘的，其中一个还是姜姨娘的奶妈。她们讥讽小姐说，不过是嫁个寒门书生，却恨不得把整个沈家都搬空了，这么丰厚的嫁妆还不满足，硬要鸡蛋里挑骨头诸多要求。”
“小姐一听就给气得哭了，她本就身子弱，这么一闹腾就病了。老爷听说此事，勃然大怒，要将那两个长舌仆妇家法处置，打四十杖后逐出府去。姜姨娘闻讯赶来，哭着跟老爷求情，希望能饶了自己的奶娘。”
“这一来却犹如火上浇油，老爷痛骂姜姨娘御下不严，上梁不正下梁歪，甚至怀疑是她指示仆妇背后嚼舌，搬弄是非。姜姨娘不服顶撞了几句，却更激怒了老爷，老爷扬言要把她送到乡下庄子上去。”
“恰巧少爷从外头回来，听到这事也吓坏了，赶忙跑去给姜姨娘求情。少爷素日游手好闲，读书也不上进，老爷早就对他不满，见他还帮着姨娘忤逆自己，气不打一处来，劈头给了他两记耳光，大骂他是败家子，说死后宁可将家产充公，也绝不留给他！”
段明臣皱着眉听到这里，忍不住的打断“等等，依你看，这是老爷的一时气话，还是他真心是这么打算的？”
沈忠叹道“不瞒您说，大少爷这些年越发不成器，老爷对他不满已经不是一天两天了。只不过，这么当众说出来，还是第一次，可见真的是失望透顶。老爷常感叹少爷若是有小姐三分之一的才智，沈家就后继有望了。不过，小姐终究要外嫁的，老爷续弦也是想再生个嫡子，以便继承家业。”
段明臣暗想沈君儒丧妻多年，身边只有一个姨娘，可以推断他并不是重色欲之人，最近却一直在服用起阳汤，可见求子心切。
段明臣问道“当时沈少爷挨了打，是什么反应？姜姨娘又是什么反应？”
“少爷似乎有些不服，梗着脖子跪在地上。姜姨娘则被吓得脸色发白，当面不敢再多言，只不过等老爷离开后，她就开始小声哭骂。”
“她骂谁？”
“骂……骂夫人……”沈忠似乎有些难堪，但还是决定照实叙述，“姜姨娘骂夫人狐媚子，天天霸着老爷，勾得老爷偏心，把他们母子往死里逼。”
“这么说，姜姨娘和沈夫人平时有矛盾？”
“说实在的，夫人过门不足一月，平时也足不出户，呆在自己的房里，偶尔出来也都是很和善，矛盾真的谈不上。只不过因为夫人新嫁，老爷自然会多宿在她房里，姜姨娘为此吃醋罢了。”
“后来这嫁妆的事情如何处理的？”
“由于时间紧迫，婚礼就在后日，老爷便下令，让府里所有会针线的丫鬟婆子去绣坊帮忙，连夜赶工，重新裁剪绣制绣枕和被褥。”
“也就是说，昨天晚上所有的丫鬟婆子都去绣房干活儿？”
“沈府上下共有一百三十一口人，除了老爷夫人姜姨娘少爷小姐这五位主子，其余一百二十六人皆是伺候的，这其中有八十二人是男丁，大部分是扫地、喂马、打杂、干粗活的，晚上都不会留宿在府中，护院也只会在外围呆着，不会进入到女眷住的后院。
丫鬟婆子有四十四人，其中三个婆子年纪大了眼睛不好使，可以去绣房干活儿的只有四十一人。不过小姐和夫人晚上总是需要人伺候，便留了小姐房里的春雪、夫人房里的冬梅和负责煮汤药的秋莲，其余三十八人都去了位于西厢的绣房通宵赶工，直到子时才回房歇息。”
段明臣心想，这样的话，这三十八人倒是排除嫌疑。
段明臣又问“在这个府里头，贪杯好酒的有哪些人？”
管家道“府里头做粗活的下人，不少人都喜欢喝上几杯，但是老爷严令禁酒，所以他们是决计不敢把酒带入府内的。”
段明臣质疑道“如果真的人人都严格遵守禁酒令，那为何这瓶酒会出现在厨房？”
管家不解的反驳“老奴认为，厨房有酒并不奇怪，做有些菜式时也需要用到酒这味调料吧？虽然老爷对酒过敏，但并不禁止做菜时用酒，只是他不会吃这道菜罢了。”
段明臣摇摇头“一般做菜用酒，只要普通黄酒即可，可这瓶却是五十年陈梨花白，十分少见，就算沈府是富贵之家，也不会用这么昂贵的酒来当调料吧？”
管家愣了一下，似乎没想到这瓶酒竟是如此稀罕的品种。段明臣给管家展示了那装了梨花白的精巧小酒瓶。
管家拿在手里，翻来覆去的仔细看了看，皱眉道“大人恕罪，我真的没见过这瓶酒，也不知道它会是什么人偷偷带进府的。”
段明臣观察管家的神色，似乎并不像作伪，便收起了瓶子。
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☆、归去来兮
段明臣跟管家聊完，天色已昏暗，忙了一天，腹中也感到有些饥饿。
管家很有眼色，立刻道“段大人和诸位锦衣卫大人查案辛苦了一天，老奴让厨房准备了简单的饭菜，若不嫌弃，便在沈府用晚膳吧？”
段明臣虽然断定凶手应该还在府中，但在如此重兵戒严之下，料想此人也不敢轻举妄动，于是便接受了管家的好意。
管家一边吩咐下人把饭菜端来，一边不无担忧的问道“顾大人出门之后，至今尚未返回……您看……”
段明臣全神贯注的在查案，若不是管家提醒，他几乎都忘记顾怀清这茬事了，当下不以为然的摆摆手道“顾大人想来已经回宫了，不必等他。”
管家担忧的看了段明臣一眼，顾怀清是东厂红人，又深受皇帝宠信，看他气鼓鼓跑出去的样子，是不会善罢甘休的。不过看段明臣气定神闲的，管家也就不再多说，按照他的吩咐去安排了。
饭菜上来，十几个高大健壮的锦衣卫一字儿排坐开来，两眼放光的盯着面前的饭菜。
查案可是个体力活儿，从清晨忙到傍晚，锦衣卫们个个都饥肠辘辘了。
虽然兄弟们都饿得眼冒绿光，段明臣还是先用银针试了毒，确认没有问题后，才一声令下“开饭！”
十几双筷子同时开动，飞快的扒拉碗里的饭菜，一时间只听到嚼咽食物的声音。
眨眼的工夫，十几个菜碟就见了底，连菜汤都被浇到米饭上吃了个精光。
负责打饭的厨娘不无同情的想，看着这些锦衣卫衣着光鲜，耀武扬威的，敢情平时的伙食都很差，可怜见得，个个跟从牢里放出来的一样。
段明臣吃完放下碗，察觉到厨娘异样的眼神，抬头冲她笑了笑，以示感谢。
谁知厨娘会错了意，以为他没吃饱，连忙殷勤地往段明臣的碗里加了一个馒头，还多给了一只卤猪蹄。
锦衣卫诸人一见，都忍不住窃笑起来了。
段明臣微恼，吼道“你们，吃饱了就回去干活儿！”
一群人哄笑着作鸟兽散，段明臣放下碗筷，准备起身离去，突然听到门外传来一阵轻快的脚步。
顾怀清大摇大摆的闯进来，一屁股坐在他的对面，目光扫过一片狼藉的餐桌，最后将段明臣的碗抢过去，埋头吃起来。
段明臣一怔，顾怀清去而复返，这倒是出乎他的意料之外。原以为顾怀清被自己的话气跑，从此撒手不管这桩案子，那样的话，段明臣的目的也就达到了。
没想到，顾怀清竟然又回来了，而且情绪似乎恢复了平静。如此能屈能伸，倒是让段明臣不敢小觑他了。
段明臣不动声色的打量他，顾怀清的样子跟早晨有点不同，头发似乎洗过了，发梢带着微微的潮湿，黑亮的长发没有束冠，只用一根檀木簪简单盘于脑后，乌黑如墨的发衬着白皙如玉的脸，真是赏心悦目，秀色可餐。
顾怀清任由他打量，也不说话，专心咬着手里的白面馒头，吃完馒头，又捧着猪蹄啃。他吃得很快，但吃相却很优雅，就连啃猪蹄的样子都不会让人觉得粗鲁。
顾怀清吃得差不多，抬眸看看段明臣，用手指指他手边的茶壶，示意段明臣给自己倒茶。
段明臣想知道他葫芦里卖的什么药，便配合的给他倒了杯茶。
顾怀清吃饱喝足，用手帕擦干净嘴，清了清嗓子，才开口道“喂，我有话要跟你说。”
段明臣微微一笑，做了个洗耳恭听的姿势。
话说，顾怀清被段明臣激怒，怒气冲冲的离开沈府，一路纵马狂奔。
东厂的手下想要跟上他，可惜马远不如顾怀清的快，很快就被甩掉了。
顾怀清策马扬鞭，极速驰骋，耳畔只听到呼呼的风声。春寒料峭，迎面扑来的冷风将他的脸刮得生疼，也让他激动的情绪冷却下来。
顾怀清自从入东厂，有皇帝宠着，又有东厂督主的义父罩着，年纪轻轻大权在握，行事不免张扬跋扈。他见多了巴结讨好他的人，也看惯了内心不齿宦官表面却不得不恭敬的文官，像段明臣这样完全漠视他的人，却是从未有过。
段明臣的态度从初次见面便很冷漠，从一开始，顾怀清就看出段明臣不待见自己，也不情愿跟自己一起查案。
顾怀清心里憋着一口气，想要证明自己，想要他改变对自己的看法，于是在查案的过程中，他事事抢先，表现的格外积极，有时不免喧宾夺主，这样一来，反而越发让段明臣反感。
顾怀清虽然年轻气盛，却并不愚蠢，相反他很敏锐，否则也不无法在步步危机的宫廷里生存下来。被冷风一吹，他的头脑恢复了清醒，也察觉到自己的错误。
段明臣的话，一方面是警告他，让他不要喧宾夺主，另一方面却是故意激怒他，想把他逼走。如果自己真的一走了之，那岂不是正中段明臣的下怀，让他称心如意了？
顾怀清想通了这一点，胸中的郁结一扫而空，便想立即调转马头，重返沈府。
就在此时，他突然感觉丹田升腾起一股热力，一种熟悉而怪异的冲动在五脏六腑之间乱窜，搅得他心神不宁。
顾怀清心中暗暗纳罕，明明没有受刺激，也不是早晨，怎会如此？转念一想，便联想起他不小心吞下的那一小撮起阳汤药渣，没想到这药力如此霸道！
此时他身处京城郊外，四周渺无人烟。就算有人，他也不能做什么，毕竟身体的秘密绝对不能被人知晓。
顾怀清深吸一口气，抬头四顾，看见不远处有一个清水湖。
顾怀清当机立断，策马来到湖边，宽衣解带，除去靴袜，赤裸着身体，沉入湖水中。
早春三月，湖水依然冰凉刺骨，饶是顾怀清内力深厚，也不免被激的打了个寒战，赶紧气沉丹田，运气行功，抵御湖水的刺骨寒意。
顾怀清蹙着眉，凤眸半睁半闭，身体浸泡在湖水中，抵挡着一波一波的情欲，迫不得已，他不得不自己动手纾解一番。
攀至顶峰之时，脑海中不知为何闪过段明臣疾言厉色的模样。
压抑的喘息愈发急促，湖心渐生波澜，漾起一圈圈涟漪，片刻之后，复又归于沉寂。
片刻的失神之后，顾怀清恢复了理智，心中微恼，抬手劈出一掌，在寂静的湖心激起一声巨响。然后，他游回岸边，披上衣衫，升起篝火，一边披散着头发烤火，一边闭目沉思。
等头发和衣衫都干得差不多，已是日落西山，他飞身上马，披着夕阳返回城中。
浅浅的笑容令段明臣冷峻的面孔柔和了几分，可是看在顾怀清眼中，却显得十分欠扁。
小不忍则乱大谋！我忍！
顾怀清垂下眼帘，压抑住内心的暴躁，低头小声道“今天白天的事，是我太冲动了。”
段明臣意外的挑眉，有点不敢相信自己的耳朵。不可一世的顾怀清在跟他认错？
顾怀清继续低着头，道“你说得没错，皇上旨意，你为主我为辅，我不该自作主张，挑战你的权威。我……我以后不会再令你为难了。”
顾怀清生性骄傲，说是飞扬跋扈都不为过，虽然没有说出道歉的话，但态度上明显是低头了。这在他来说，已是非常难得了。
看惯了顾怀清平时的锋芒毕露，这会儿低眉顺眼的模样倒是格外乖巧，像个闯了祸认错的小孩，令人不忍心责怪他。
段明臣不是小气的人，但对于顾怀清，他还是放心不下。老虎就算暂时收敛了爪牙，也不代表它就变成了温顺的小猫。
“顾大人这么说，段某不敢当，只望你不要再因私怨而伤人。”
“你放心，那个沈豫竹我不会再动他。”顾怀清郑重其事的保证，“至少在此案未了结之前，我不会动他。”
等到这案子结了，再跟那色胚算总账！顾怀清低垂的眼角流露出一丝戾气，但很快掩藏起来。
段明臣也无意护着那个登徒子，只是为了破案暂时还不能让沈豫竹有事，至于以后沈豫竹怎么样，他可管不着了。
段明臣看了一眼顾怀清，有点闹不明白他为何如此执著于此案。虽然说东厂也有刑侦职能，但更多的是负责监视朝廷重臣和锦衣卫的，查案通常是锦衣卫镇抚司的事，段明臣不明白他为何非要掺和进来。
破案起早摸黑，累死累活的，万一查出来结果不如圣意，有过无功，吃力不讨好。在段明臣看来，顾怀清还真不如在宫里当个得宠的公公，来的更有前途。
不过，段明臣看出顾怀清决心坚定，执意要掺和到底，无奈只好违心的道“有顾大人这句保证，段某就放心了。段某是个粗人，说话不会拐弯抹角，既然要联手办案，有句丑话我要说在前头。”
顾怀清寒星般的眸子微微闪动，道“有什么话但说无妨。”
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