大珰 第16节

    “那说什么，”廖吉祥的脸仍然凌乱得一塌糊涂，眼睫抖着，脸颊涨着，怎么也收拾不起来，“你让我不知道说什么……”

    “我……”谢一鹭想说他什么都没干，可又不想让廖吉祥觉得他们什么都没干，他想他的第一个吻是他给的，“接什么人？”

    “和你一样，”廖吉祥半躲在树后，像是怕他，“得罪了老祖宗的人。”

    谢一鹭拉他的袖子“是故人？”

    廖吉祥死盯着他抓自己的手“谈不上……”

    谢一鹭觉得他没说实话，他总是把事情瞒着，于是故意问“那砍矮梨树的事，能和我说了吗？”

    廖吉祥被他拽到手里，抵触地推搪“有什么好说的。”

    谢一鹭变得不像自己，随便一张口，就是一句肉麻兮兮的话“你说什么，我都觉得好听。”

    廖吉祥刚冷硬下来的脸又红透了，别扭地垂着头“是年前……老祖宗的信里提到戚畹要来，我就叫人把矮梨树砍了。”

    这么大一件事，他三言两语便带过，谢一鹭有些敬佩又有些担忧地看着他“你不怕戚畹记恨？”

    廖吉祥没回答，他做了就担得起，谢一鹭却觉得他像个闷罐子，恨不得抱紧了摇一摇“我昨晚又梦见你了，”他拉着他，意乱情迷地撩拨，“梦里的你……尤其温柔。”

    廖吉祥作出发怒的样子“你……自重！”

    谢一鹭竟然一点也不怕，自从上次说开了，他就有了为所欲为的胆量“你不知道那些梦……我都不敢回想。”

    上次他说“不穿衣服”，廖吉祥稍一想，便觉得浑身的皮肉都烧起来了。

    谢一鹭失魂落魄回的兵部，一进衙门口，就能感觉到那种冷漠，所有人都躲着他，没人愿意多看他一眼，生怕招来他的寒暄。快申时的时候，叶郎中把他叫去，正像廖吉祥说的，让他带五十个步兵酉时出定淮门，到江津，说的却不是“接”人，而是“截”人。

    谢一鹭捏着那片小小的牙牌“截什么人？”

    叶郎中挂着一张颇瞧不起人的脸“让你做你就做，”他握着一盒猪油膏，在自己苍老的手心里揉抹，“这种时候还有事派给你，该感恩戴德了。”

    谢一鹭放下牙牌，有不卑不亢的气度“不知道是什么人，我不做。”

    叶郎中很惊讶，揉猪油的手瞬间停了“你不知道自己什么处境？”

    谢一鹭不吭声，叶郎中站起来“这个差事这时候交给你，是你的福气！”

    谢一鹭直接问“谁交待的？”

    叶郎中噎了一下，含混地说“上头。”

    谢一鹭太明白了，是廖吉祥侧面替他打点的，这帮所谓的“咏社君子”，嘴上嚷着反阉党，背地里和大珰撇不开关系“截的是什么人？”

    叶郎中瞪了他半晌，才傲慢地说“臧以柔，知道吧。”

    谢一鹭听说过，臧芳，中书舍人，前些年在甘肃立过大功，是有名的诤臣。

    “阉党嫉贤妒能，找了个由头流放他到岭南，你半路把他截下来，也是为江山社稷保了一个忠良。”

    这是挤破脑袋的大好事，谢一鹭想不到，廖吉祥为了洗他的名声，竟然费心至此“酉时到江津的消息是哪儿来的，”他追问，“朝廷的要犯说截就截？”

    叶郎中不耐烦地摆摆手“都料理好了，你只管去。”

    是谁料理的，谁拿的消息，谢一鹭一清二楚，抓起牙牌，他甚至没跟叶郎中道一句“告退”，旋踵便走。

    说是带兵截人，其实简单得很，谢一鹭酉时到江津，远远看见对面过来的小船上窝着三个人，两个拿棍的是解差，中间穿白扛枷的应该就是臧芳。那边像是早知道会有人来截，官兵压上去的时候，意思着喊了两嗓子，便束手就擒了。

    谢一鹭戴着雨帽，看当兵的把臧芳架过来，他很年轻，是个像梅阿查那样的高个子，尽管重枷压着，仍有一枝独秀的风采。

    “伞！”谢一鹭朝那些没眼力的土兵喊，臧芳腿上袖上全是泥，显然受过苦，脚上穿一双烂草鞋，手腕和喉结都被木枷磨破了。

    臧芳看出谢一鹭是管事的，甩了甩额上的乱发，勉强打了个躬“在下臧以柔，朝廷钦犯，不知是哪位贵人相助？”

    谢一鹭公事公办地答“南京兵部。”

    臧芳显得很意外，意外中似乎有惊喜“这是到南京了？”说着，他急急往谢一鹭身后看，像是在找什么人，“那……”

    后头的话他没说，可能是没看到心里的人，谢一鹭觉得奇怪，但没多问。当兵的从解差身上摸来钥匙，给臧芳开枷，枷是七斤七的，中缝糊着大理寺的封，血红的大印，打点到位了，也是说开就开。

    “听口音，大人是北京来的？”臧芳问谢一鹭，可能是想拉关系，“有些面熟。”

    谢一鹭点点头，并没向他唠叨自己的遭遇“比大人早来南京些，”他搀了他一把，领他上轿“住处部里安排了，先安顿吧。”

    第23章

    谢一鹭和屠钥到申班的时候，碰上了几个兵部的人，他俩打西走廊上楼，那些人打东走廊上楼，互相打量一眼，都没有出声。谢一鹭原来也是那伙人里的，大家说说笑笑，曾经把酒言欢，现在却形同陌路了。

    屠钥拍住他的肩膀，推他进屋“谢探花，既然走到这一步，就别患得患失了。”

    谢一鹭厌烦他，他的话里总有股威胁的意味“看我不过眼，何苦约我出来。”

    “以后同在督公手下做事，”屠钥给他拉开椅子，“关系总得近近嘛。”

    谢一鹭一屁股坐下“那天我和郑铣说了，别指望我干什么。”

    屠钥张罗小戏子上酒上菜“知道，”他拿供碟里的湿帕子擦手，“督公交代了。”

    谢一鹭注意到他很爱干净，一个武人，衣衫从来是一丝不苟的，今天他穿一件莎蓝色绣仙鹤曵撒，袖口处的丝线没有一点磨损的痕迹，这样一个端正讲究的人，很难想象是给太监卖命的。

    “班子里有相好的没有？”屠钥回身问，谢一鹭一愣，才知道他指的是作陪，“别叫了，我不好这些。”

    屠钥还是点了两个人，叫小戏子去喊“我头一次招待，总得像个样子。”说罢，他在谢一鹭身边坐下，给他翻杯倒酒，没有一丝刻意的殷勤，倒像是朋友间的热络。

    谢一鹭好奇“你为什么……”

    他没问下去，屠钥抬眼看了看他，笑起来“我为什么跟着督公？”他靠着椅背，颇感慨地说，“我们这种人想出头，不卖身伺主，还能怎么着。”

    他说的是实在话，文人欺压武人，在北京、在南京，都是常态，谢一鹭端起他给倒的那杯酒，沾了沾唇“屈凤怎样了知道吗？”

    “没事，”屠钥很不当个事儿，“伤他点皮肉，死不了，”明明是始作俑者，却毫无愧疚之意，这又显出他酷烈的那面来了，“你没去看看？”

    “我现在这个情形，”谢一鹭摇头“不好进他家的门。”

    屠钥咂了下嘴，这时作陪的到了，一对儿花骨朵似的小佳人，娇滴滴自报了姓名，一个叫张三，一个叫小温柔，屠钥问谢一鹭要哪个，谢一鹭看那张三的身量和廖吉祥有些相似，没来由地便扭扭捏捏，低头指了一把。

    “从来不找戏子？”屠钥看出来了，大笑着揶揄，“来来来，张三，去坐你家探花老爷大腿上！”

    张三便娉娉婷婷地过来，弱柳般站着，等谢一鹭伸腿，这要是搁过去，谢一鹭绝不可能跟他亵玩，这时也不知道是存了什么心思，居然乖乖把腿伸出去，让他软绵绵地坐。

    张三抽了骨头似地靠在他身上，谢一鹭一伸手便揽住那腰，男孩子细瘦的腰肢，真像是抱着廖吉祥一样，谢一鹭腾地就红了脸，弄得好像很动情。

    屠钥看稀罕事儿似地看他，连连笑他迂腐，可等谢一鹭扭头看时，发现屠钥和怀里那人也是淡淡的，比起咏社的老家伙们，倒更像个正人君子。

    “谢探花，点个曲儿吧。”屠钥一边吃酒一边抓着小温柔的手，玩猫爪子似地摆弄，谢一鹭想了想，点了王实甫的《十二月过尧民歌》，小温柔嗲着嗓子，边唱边拿筷子头点着桌沿“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼，见杨柳飞絮滚滚，对桃花醉脸醺醺，透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷……”

    这唱的是谢一鹭的心思，他听得沉湎，屠钥忽然问“臧芳是你去截的？”

    谢一鹭没什么可隐瞒的，便答了是，屠钥皱起眉头“兵部怎么让你去呢，不合情理。”

    谢一鹭想囫囵带过“谁去不一样。”

    屠钥凑着他的耳朵根“那个臧芳，和‘织造局’有过节。”

    他指的不是织造局，而是廖吉祥，谢一鹭听懂了，立刻问“怎么回事？”

    屠钥这时倒讳莫如深了“督公提过那么一两次，他俩不都是甘肃出来的。”

    谢一鹭这心里顿时就七上八下了，喉咙口酸酸的不对付，像有什么东西梗在那里，吐不出咽不下的。

    “不过廖吉祥那个人，”屠钥端起杯，横到谢一鹭面前，“大度。”

    谢一鹭执杯和他碰“那你怎么不投靠他？”

    “廖吉祥？”屠钥很好笑地瞧他一眼，讽刺了一句，“跟他，我裤子都穿不上。”

    听了这话，谢一鹭不高兴了“都是正四品，谁比谁差到哪去！”

    “哎？”屠钥拉开些距离，摆出一副审视的样子，“他割你的喉咙，你倒替他说话？”这是个玩笑，谢一鹭却立即噤了声，屠钥把距离又拉回来，压低了声音“廖吉祥是内书堂出身。”

    “内书堂”三个字显然吓到谢一鹭了，他瞪着眼，整个面孔僵在那里，屠钥对他的反应一点不意外“太监的身子，文人的脾气，能成什么事。”

    谢一鹭不敢置信“他是内书堂的？”

    “是呀，”屠钥一杯接一杯喝酒，劲头上来了，很没礼貌地用手指点着谢一鹭的胸口，“和你一样读的圣贤书。”

    “内书堂出来……”谢一鹭急着说，“那应该是进文书方，然后是……”他没把那几个字说出来，“司礼监”，手握天下重权的地方。

    “他却让万岁爷从宫里踹出来，一脚踹到甘肃去了，”屠钥露骨地嘲弄，“要不是老祖宗疼他，南京织造这个位子能轮到一个瘸子？”

    谢一鹭的手在膝盖上抓紧了，他恨屠钥的话，更心疼廖吉祥，怪不得他有那样的文采、那样的字，他窝在南京是受屈了！

    “上次在折钵禅寺你敢骂他，”屠钥露出某种惊恐的神色，“那是给万岁爷念过书代过笔的人，割你的喉咙算轻了！”

    “怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂，新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人！”小温柔婉转凄怆地唱，唱到高处，一个转音，飘零零又落下来，“今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸……”

    谢一鹭盯着这个年幼的戏子，他哪懂曲子里的幽怨，哪懂断肠人的苦闷呢，忍了又忍，眼眶还是不争气地红了，这时怀里的张三伸出手，托着他的面颊转向自己“大人，”他撒娇地说，“你只看他，不看我么？”

    谢一鹭目不转睛地盯着他，真个是如花美眷随水流年，廖吉祥这么大的时候，该是刚到甘肃，满眼是黄沙，满耳是朔风，撕心裂肺地喊上一句，也没人听得见……谢一鹭猛地把这孩子搂住，死死贴在心口，像个真正的恩客那样，在他纤薄的腰背上摩挲。

    张三咯咯地笑，拿热乎乎的嘴唇贴着他的耳廓“大人，过夜么，大人？”

    谢一鹭偷偷用袖子蹭了蹭眼，放开他，很不好意思地别过头“不了，就走。”

    张三旋即缠上来“小人看出来了，大人是没尝过……”他贴着谢一鹭的耳根说了几个字，说得谢一鹭“唰”地红了脸，他搂着谢一鹭的脖子又问“大人家里就一个吧？”

    谢一鹭确实没有妾，张三把手顺着他的衣袍往下摸“没打过野食，算什么男人……”

    谢一鹭忙躲他的手“你、你不疼吗？”

    这话一下把个久经情场的老手问愣了，张三惊讶地听着谢一鹭傻傻给他解释“我是怕那样弄……你疼、疼坏了……”

    张三泛起一股温柔的娇羞“弄好了就不疼，”他甜腻腻的，拿手指摩擦谢一鹭的嘴唇，“你要是留下，我不收你银子。”

    谢一鹭是有些想的，想一探此道的究竟，可一思及廖吉祥，便断然摇了头，张三埋怨地斜他一眼，这小戏子哪知道，谢一鹭怀里搂的是他，心里装的却是个高不可攀的人。

    第24章

    还是新桥旁的西园，咏社雅集，谢一鹭坐在角落，坐得那么偏，仍能听到这样那样的私语“他来干什么……一个阉党……”

    “是臧芳请的……”

    “下次他再来，我就不来了……腌臜！”

    谢一鹭只当没听见，他也不想来，是臧芳殷殷邀他，大概是谢他江津搭救之恩。那些人的话题很快转到屈凤身上，谢一鹭细听，他们说他已经下地了，只是左脚有些残，拄着拐，还要十多天才来衙门。

    话里话外，他们对屈凤是关切备至的，乃至有些敬仰的意思，听那话音儿，俨然要把他推成咏社的盟主，谢一鹭不禁苦笑，若说心里一点不酸楚，那是假的。

    刚入夜臧芳就到了，叶郎中陪着，今天是他的接风宴，也算一场茶叙，照例还是先喝一圈大酒，杯还没放下，就有好事的问“臧大人在北京饱受阉祸之苦，来了南京，不知尚有与阉党一决高下之心否？”