廖吉祥不说话，就是不让他靠近，谢一鹭把叶子擎给他“水，洗手。”
那些水淋淋漓漓，用不了多久就会洒光，廖吉祥不得不勉强靠近，用两手掬起来，这时，谢一鹭闻到了一股淡淡的尿骚味。
他只同情地看了廖吉祥一眼，只一眼，廖吉祥就受不了了，手受了惊似地往回缩，被谢一鹭眼疾手快抓住，那一捧水全打翻在地上。
四只手，湿漉漉握在一起，那些手指，滑溜溜彼此摩擦，廖吉祥几次抽手，谢一鹭都不放，边抓着边虚伪地说“洗、洗干净……”
廖吉祥一使劲把手抽出来，惊诧且警惕地看着他，谢一鹭也觉得自己不堪，欲盖弥彰地解释“我想帮你……”
“我要回去。”廖吉祥坚决地说。
（6）内操明代宫中披甲操练的宦官组织。
第17章
阮钿大咧咧坐在人家的堂上，屋子的主人敢怒不敢言地站在下首，他姓闻，是咏社一个不知名的小角色，阮钿很瞧不起地看着他“你们咏社不都是硬骨头吗，”他嗤笑，“怎么这就吓破胆了？”
那人不出声，阮钿朝自己的手下挥挥手“来吧，把他窝藏要犯的事说一遍。”
三四个所谓的“证人”先后上来，看打扮是小商贩，其实都是阮钿雇来的流氓，说来说去就是一个意思他们亲眼看见去年在南城犯下十三口人命案的逃犯，昨天夤夜进了姓闻的家门，这是藏匿人犯，与人犯同罪。
“交人吧，”阮钿很不客气地指着他，“交不出来，你就跟我们走。”
姓闻的太了解宦官的伎俩“多少，”他直接问，“多了我拿不出来。”
“一千两，”阮钿无赖地笑，“这么大的罪，要少了对不住你。”
之后会是漫长的讨价还价，姓闻的显然不想和他周旋“实实在在的，多少。”
阮钿看他是个明白人，也很干脆“一百两，现银。”
姓闻的跟家人比个手势，家人立刻去取了，阮钿恨恨地喊一句“等着！”他从太师椅上站起来，“口口声声说宦官害人，我看你们读书的才是黑了心，一百两银子说拿就拿，你嚼了多少老百姓的骨头！”
姓闻的瞪着他，阮钿反倒嘿嘿笑了“一百两太少，你再给我买一百匹马来，这个月底就要！”
银子很快到手，阮钿迈着阔步离开姓闻的家，出来便分了几两给底下人，剩下要全揣到怀里，被阿留拦住，忽闪着大眼睛朝他伸手。
“你要钱干啥，”阮钿没当回事，阿留从不管他要钱，这回却很执拗，拉着他不放，“你这孩子怎么……”他像个哥哥似地絮叨，忽然明白了，“要给过小拙？”
阿留赧赧的，吸了吸鼻子。
阮钿的脸拧起来“好的你不学，偏跟我学养婊子，”他愁眉苦脸的，“我让那娘们儿榨成什么样了你没看见？”
阿留才不管他说什么，伸着手就是要，阮钿苦口婆心劝他“可别做梦了，你能养得起他？”说着，却把银子掏出来，“他那样的能跟你？”分出五十两，在手里掂了掂，“这点钱都不够摸他把手的，”想了想，干脆把银袋子全给他，“傻蛋！”
阿留拿着钱，很乖地冲他笑，看他这样子，阮钿又是高兴又是心疼的，狠狠撸了把他的小猫脸“得啦，反正这帮贪官的钱，不花白不花！”
边走，他边愤愤地骂“咏社这帮狗东西，说是对付宦官，却不敢冲我们来，他娘的就会作践老百姓！”
说罢他一回头，身后熙熙攘攘一条长街，阿留早跑没影了，愣了愣，他无奈地笑笑“没良心的！
阿留靠着一株大桑树，胸口好像揣着什么，鼓囊囊的，他左手抓一把小石子，一颗一颗往对面二楼的窗棂上投，投了不知道多少，窗子霍地从里面推开，一张稚嫩的芙蓉脸出现在窗口。
阿留立刻站直了，痴痴看着他。
“你有完没完！”过小拙居高临下，眼风刀子似地往下撂，“天天这么闹腾，还不给钱，当老子好欺负！”
他这么说，阿留却不生气，笑嘻嘻从怀里掏出一个热纸包，是小林家店的酥饼和薄脆，过小拙看见了，脸色好了些，叫来童子，大声说给下面听“小环，去，取上来！”
阿留听见，一把将纸包掷在地上，抬脚踩了个粉碎。
过小拙在楼上看着，气坏了“你个小哑巴，作什么死！”说着，他从楼上“噔噔噔”跑下来，冲到阿留跟前，使劲儿推了他两下。
阿留愿意让他推，抿着嘴，很高兴，过小拙该是刚起身，没梳头也没擦粉，乌溜溜的长头发垂在腰上，衣裳也是，干干净净透着一股孩子气，阿留露骨地看，看得过小拙瞪着他骂“小混账”，他才从腰上解下那袋银子，亮出来给他看。
“哪儿来的，”过小拙不推了，“偷的？讹的？”
阿留去抓他的手，被过小拙搡开“干什么！”他一副高高在上的样子，“这点银子还想摸老子的手？”
阿留没摸着，把空着的手心在袍子上蹭蹭，过小拙看他那个寒酸样，趾高气昂地嘲笑“每次来不是花儿就是草儿，好不容易带银子了，区区几十两还当个宝儿！”
阿留低下头，过小拙抱着膀子质问他“说，你想干什么？”
阿留不跟他扯谎，指了指旁边一条小巷子，过小拙顺着他的手看过去，瞠目结舌的“我的天老爷，你个小太监，肠子还挺花花！”
阿留羞红了脸，把两个大拇指对到一起，只微微碰了碰，过小拙便像受了莫大的侮辱似的，拽着他的袖子，非把他往那条小巷里拉“走，你不是要亲嘴么，今天不亲还不行了！”
路两旁的人都在看，阿留明明比他高半个头，却像个姑娘似地被他拽进去，巷子很黑，黑得阿留看不清过小拙的脸，只感觉抓着自己的人热乎乎的，一阵一阵地喷热气儿“亲哪，你亲！”过小拙凑近来，贴着他的耳根说，“你敢亲，我就叫郑铣砍了你的头！”
他以为阿留不敢，以为他和那些逢场作戏的恩客一样，懂得审时度势，没想到那傻小子却猛地抱住他，猴急炽烈地，把银袋子都掉在脚下，稀里哗啦撒了一地。
“哎你干什么！”过小拙挣了挣，挣不开，这时候他才发觉，这小宦官很有力量，比那些财大气粗的男人都有力量，他以为他会借机摸索他，揩他的油，可阿留没有，只是用力抱着他，抱久了，连过小拙都绵软了，逞着强娇嗔“哎你干什么……”
亦失哈进来的时候，梅阿查正在佛龛前拜观音，斜他一眼，从蒲团上站起来，很随便地招呼一声“来啦。”
亦失哈对他也很随便，点个头，在那尚还温热的蒲团上跪下去，叽里咕噜地用女真话拜佛，案上供的是黑观音，黑袍黑净瓶银背光，在江南太监中很时兴。
“我跟戚畹说了，”梅阿查用捻佛珠的手端起茶碗，靠着桌沿说，“听信儿吧。”
亦失哈不出声，有些患得患失的样子，梅阿查想了想“你心气儿这么高，想没想过张彩？”
亦失哈低下头，嘟囔了一句“反正金棠看我不顺眼。”
梅阿查专注地盯着他，像个历经世事的老者，又像个有苦难言的过来人“小子，你要后悔的。”
“我一个女真人，能怎么办，”亦失哈从蒲团上起来，整了整腰带下曵撒的褶皱，“不是爬上去，就是被人踩。”
梅阿查不是不懂他，他是太懂他了“别总想着你是女真人，你首先是个人，是人就有七情六欲，咱们这种人也不例外。”
这时外头有人敲门“爷爷，”是梅阿查的长随，“有个女人找亦失哈，在西后门。”
梅阿查捻珠子的手停下来，看向亦失哈，亦失哈做贼心虚地移开眼睛，烦躁地推门出去了。
匆匆赶到西后门，门外果然站着一个女人，高身量瓜子脸，梳着精巧的丫鬟头，一身上好宫裙，是上次他和谢一鹭在秦淮河救的那个姑娘。
看见亦失哈，她眼睛都亮了，他却冷冷地给她一句“不是叫你别来了！”
那满脸的神彩顿时暗淡下去，她绷着劲，极力隐忍着，看得出平时也是傲气惯的“我好歹是开平王府在册的丫头，”她声音都有些抖，“配你，不亏了。”
“不是亏不亏的事儿，”亦失哈一个正眼都吝惜给她，“我心里有人了。”
她不信“你不就是……”话到嘴边，碍着旁边两个守门的火者，她改口说，“你别光嫌弃我，你不过也是个没根的奴才。”
亦失哈憎恶地瞪着她“早知道那天就该淹死你！”
他是这样的铁石心肠，放下狠话，甚至不屑看一看她脸上灰败的神色，拂袖便要走，刚转过身，就见十几步开外站着一个人，丹凤眼鹅蛋脸，是张彩。
张彩看着他，又看看门外的女人，问了一句“是谁？”
亦失哈有瞬间的哑然，那女人不知道他俩的关系，赌气地说“我是他女人，他手上有我的牙印子！”
张彩的脸登时垮下去，紧接着，露出一股杀人舔血的狠劲来，冲守门的火者喊“把门给我关上！”他不安地来回踱步，“以后再看见这女人，谁敢开门报信，我扒他的皮！”
门立刻关上，但拍门声马上响起，在这聒噪的杂音中，亦失哈向他走来，轻轻地说“她一厢情愿，我没应她。”
张彩强迫自己不去看他，可大概是骨头贱，他忍不住，心里想着强装也要瞪他一眼，等眼睛抬起来，却成了委委屈屈、幽幽怨怨的一眼，看得亦失哈心都要碎了“走，”他拉他的手，“换衣服去，咱俩不是约好了，每年四月三十，要穿红衣，并马出石城门。”
张彩不动弹“你跟阮钿他们学坏了，也在外头找女人……”说着，他不争气地用袖管擦眼睛。
“走，”亦失哈揽着他，像哥哥又像情人，温柔地哄，“拿上你的散钱，门外那些乞丐等不着你，该挨饿了。”
张彩到底没和他相持，乖顺地转身，其间偷偷看了亦失哈左手虎口一眼，上头确实有个模糊的牙印。
第18章
谢一鹭局促地坐在角落，身边屈凤不停给他夹菜“多吃点，吃完走。”
谢一鹭很不好意思“你爹的宴，我来大吃大喝……”
“又不是吃他的，”提到父亲，屈凤并没有多少尊重的意思，“都是部里的银子，”他给他掰鸭腿，“再说就你那点俸银，在南京怎么活。”
他说的是，家里只有咸鱼腌菜，出来就是大鱼大肉，谢一鹭哪还清高得起来呢，正遮遮掩掩地吃，门口屈尚书穿着一身大礼服，说笑着进来了，他这是精心准备了，看那副点头哈腰的样子，显然一起到的是位大人物。
谢一鹭没当回事，附近几桌的人放下筷子齐刷刷站起来，他才探头往门口张望，先看见紫金曵撒的一角，然后是镶金玉带和满绣的狮子花纹，这人走路不大利索，那步态，谢一鹭即刻认出来，是廖吉祥。
那么多张桌子，那么多衣着相似的人，廖吉祥却一眼看见了他，短短一个对视，他们默契地错开眼神。
屈尚书陪着笑，把廖吉祥往主位上请“督公垂爱，小人三生有幸，本来应该跪迎的，实在是老寒腿弯不得，还请督公海涵！”
谢一鹭惊讶于他的谄媚，一个正二品官，口口声声称自己是“小人”，这和上次见到他时那副威严的样子太不相同了。
屈凤显然没想到他爹请的是廖吉祥，低着脑袋抬不起来，谢一鹭没什么滋味地嚼了两口菜，推了推他的胳膊“我差不多了，先走了。”
屈凤立刻撂筷“我跟你一起。”
前头屈尚书刚坐下就看见他们俩了，先看见屈凤，捎带着看见谢一鹭，一看见他，头皮“唰”地就绷紧了，连忙去观察廖吉祥的神色。
廖吉祥看不出有什么不悦，他总是这样子，冷冰冰的，不像郑铣那样好交，屈尚书朝身后招了招手，立即有人过来，他交代了两句，让把谢一鹭弄走。
这人溜着边蹭到角落，俯身向谢一鹭耳语，他们本来就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前头看见了，像是自己的人受了欺负，又像是自己宝贝的东西遭了他人的轻贱，他“啪”一掌拍在桌上，席面顿时安静了。
屈尚书吓得端着杯子没敢动，今天是张彩陪廖吉祥来的，他走出来，握着刀把所有人逡巡一遍，看见谢一鹭了，正要发话，廖吉祥在后头温情脉脉说了一句“既然来了，就别走了。”
含蓄友善的一句话，在场的人却都自顾自当成是恐吓，那些怜悯、那些好事的眼光，针一样往谢一鹭身上刺，很意外的，他竟毫不觉得痛，只要廖吉祥那句话，“既然来了，就别走了”，好像只要有这句话，他就足够了。
碰杯声重又响起，最怕冷场的是屈尚书，他殷殷端着杯，比方才热络十倍地敬酒“督公，小人敬您一杯！”
廖吉祥和方才不一样了，脸仍然是冷，但这会儿好像冷到骨子里，连酒杯都不愿应付地拿一拿。
屈尚书的老脸僵得发青，他沉不住气了，急切地说“督公，小人是一片赤诚真心，咏社这次在官员中搅事，小人一定……”
廖吉祥真是一点面子不给他，话都没让他说完，站起来就离席了。
所有人都面面相觑，唯有谢一鹭，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能干什么，那么多人围着，他恐怕连廖吉祥的面儿都见不上，可痴痴的，就是按捺不住。
屈凤不知道他的心思，追着他走，在门口被屈尚书喝住“不肖子，给我站住！”
他捏紧了拳头又放开，到底没追出去，眼看着谢一鹭走远。
廖吉祥是坐轿走的，谢一鹭不敢明目张胆跟着，跑到路的另一边，装作同路的样子，和织造局的行列并行。
这条街沿着秦淮河，两岸都是河房，河房的露台上掌着红烛，一眼望去十里珠帘，画船上萧鼓声声，在水道中来去周折，这时节天已经暖了，浴后的大小姑娘杂坐在水楼上，河风一起，乍然都是茉莉香。在这样一派销魂的艳景中，谢一鹭由提灯笼的商户引着（7），边走边往廖吉祥这边贪看。
廖吉祥推开轿板，也在看他，轿子摇晃，连带着心都在轻颤。
少女嘻嘻的笑声从河岸边传来，仔细听，还有嗑瓜子的微响，她们该正执着团扇，缓鬓倾髻，荤荤素素地玩笑，那真是让男人的骨头都酥了，谢一鹭就觉得自己的骨头酥了，不是为了女人，而是为了这初夏的夜晚，为了某种说不清道不明的情愫。
他恍恍惚惚地走，走到下一家铺头前边，这家是个纸衣店，可能是打烊得早，东家已经睡下了，这会儿披着衫子起来，迷迷糊糊地点灯笼。点了半天不见着，谢一鹭很急，生怕跟不上廖吉祥的轿，那抓耳挠腮的样子实在滑稽。
“且住。”廖吉祥在路这边吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。
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