大珰 第11节

    上头的花样变着法翻新，南京的织工和织机就那么多，一天只有十二个时辰，哪承应得过来！金棠正犯愁，贴身宦官再一次进来，这回没在堂前跪，直接伏到金棠耳边“兵部屈主事下衙了。”

    金棠听见，忙朝众人摆手“都下去，明天午时给你们过单子，”随即，他对贴身宦官吩咐，“快，去轿子接来。”

    织造局的软轿这就上路了，在通济门大街和屈凤的轿子走个顶头，跟轿的宦官很恭敬，双手奉上金棠的名刺“大人，金公公请您叙茶还礼。”

    屈凤轿都不下，冷淡地回话“不必了，该我谢他。”

    “我们公公说了，有件贴身的物件，要当面归还。”

    什么贴身物件，不过是块帕子！屈凤有些恼，那宦官又说“公公都替大人想到了，我们带轿子来的，天黑了把大人送回去。”

    屈凤微支起轿窗往外看，确实有顶轿子，他想了想，便叫长随往路边的僻静处停，金棠的人也是会做，赶紧驱轿跟上，屈凤一下轿他们就麻利接过来，等人坐稳了，放下轿帘起轿就走。

    上了轿，屈凤又有些后悔，敲着轿板问“你们金公公……”话到嘴边，又不知道该怎么说，反复斟酌，他问，“常这样和官员交接？”

    “这……”人家确实不好答，屈凤以为他不会答了，没想到那宦官却说，“倒不是，我们公公好文墨，但不轻易结交文人，”他停了停，勾得屈凤急着听，似乎犹豫再三，他说，“公公训示过，身上带着功名的人是不屑和我们结交的，愿意跟我们结交的，必定是图我们什么，那不是脏事，就是丑事了。”

    说的在理，屈凤心中不禁附和，这时外头又补上一句“除非……”

    “除非什么？”

    “公公说，除非是知心人。”

    知心人？屈凤说不好这个词的分量，有些淡淡的快意，又有引火烧身般的惊惧，这样患得患失之际，织造局到了，他们进的边门，朝北走了半刻钟，到金棠的公署。

    甫下轿，屈凤有点磨不开面子，心里只想着取了帕子快些走，可看到金棠巾都没戴，只穿便服在门口含笑迎他的时候，便觉得释然了。

    茶是白毫银针，金棠很简便，不叙礼，也不寒暄，上来就把小布巾拿出来，像个不拘一格的寒士“洗过了，熏了我的安息香，”屋里没人伺候，他亲自提银壶给屈凤暖杯，“和你那味道不大一样。”

    “哦。”屈凤只应了一声，执起杯子把茶喝了。

    “你怎么……”金棠不知当问不当问，可能气氛着实是好，小窗对坐，兔毫两盏，烧滚的春水轻轻那么一点，他问出来，“你怎么会去兵部，兵部和礼部一向不合。”

    屈凤笑一笑，没回答。

    金棠有点热脸贴了冷屁股的难堪，纤薄的嘴唇抿紧了，戚戚然有些可怜。

    “上次，”屈凤终于开口，实在简短地说了一句，“多谢。”

    这回换他给金棠续水“帕子拿不拿的，不紧要，我来是想问一句，织造局为什么砍矮梨树？”

    这话许多人问过，金棠一律是同一个回答，对屈凤呢？短暂的思索后，他还是说“我们督公晚上睡不好，请人算过，说是那片树林犯忌讳。”

    屈凤挑眉看着他，一杯茶在手里缓缓地转，那目光灼灼的样子很潇洒。

    金棠不大敢看他，不知是紧张还是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑“树砍了，督公确实睡得长了。”

    安静，更深漏尽的那种安静，只有炉上银壶发出咕咕嘟嘟的声响，好半天，屈凤才说“哦。”

    又是一个“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙说“再呆一会儿，”说完，他为自己的挽留做注脚，“天还没黑，别让人看见你从我这儿走。”

    屈凤想了想，也是，但起都起来了，不好再坐下，便踱开去，踱到金棠案前，一眼看见案头的小花砚，很难想像金棠这样手握实权的宦官会用如此粗陋的东西，他不禁凑近了仔细端详。

    金棠随着他起来，看见他瞧那砚，不好意思了“小时候在奶子府旁边的齐月斋买的，一用就是这些年。”

    他是个念旧的人，屈凤想，可引起他兴趣的却是那三个字“奶子府？”

    “就是给宫里娘娘们……”在北京，这是个叫惯了的俗名，如今屈凤问起，金棠才觉得实在下流，脸腾地红了，“就是……”他解释，越说声音越小，“给宫里生产的娘娘们选奶口的地方……”

    “对了，”似乎是想不着痕迹打消他的尴尬，屈凤从衣袖里掏出一个小方盒递给他“刚买的还没开封，身上也没带别的，权当是我的谢礼吧。”

    上好的回回货，金棠一眼就看出来了，是男人揉面的淡胭脂“岂敢……”

    他推辞，可屈凤看得出来，他很想要，不是要这一盒胭脂，是要一份来自文人的礼物“拿着。”他把胭脂塞进他手里，像之前他塞给他帕子一样，有些霸道的意味。

    金棠受宠若惊，想说些什么话感谢，这时外头传来一阵嘈杂，这里都听到了，说明声势很大“怎么回事！”他厉声问，值宿的小火者隔着门回禀“爷爷，是兵部在抓苦力，下午张的榜，说是被砍了矮梨树的人家都给织造局交了钱，是阉党，要统统拉到城北去修三个月大堤。”

    “什么？”金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈凤拉了他一把，“别去，外头乱！”

    “你们这是要干什么！”金棠瞪着他，屈凤踌躇了一阵才说，“咏社你知道吧，昨天晚上集会，放出话了，从今天起不加入咏社的就是阉党，往后再没有骑墙派的立足之地。”

    “那和老百姓有什么关系！”

    是呀，屈凤何尝不明白“杀鸡儆猴吧，总要有一批祭旗的。”

    第16章

    谢一鹭抱着廖吉祥，小心翼翼的，像抱一尊金佛像，廖吉祥也揽着他，一动不动的很服帖，他们已经很默契了，谢一鹭利落地从大白石上跳下，把廖吉祥放在在溪对岸干燥的沙土地上，两个人整了整衣袍，往竹林中那座野寺走。

    “也就是说，”谢一鹭接着方才没说完的话，“梅阿查比你早投到老祖宗名下？”

    廖吉祥和他肩并着肩，点了点头“老祖宗得势这么多年，名下一共就我们九个，很难得了。”

    从他的话里，谢一鹭能感觉出来，他对老祖宗有情义，是那种对父辈的敬爱“你名下的人不是比他少？”

    廖吉祥忽然看了他一眼，很哀伤的样子，没说话。

    谢一鹭被那眼神伤了，廖吉祥经常会这样突然沉默，像是心里装着许多事，有那么一瞬间，谢一鹭很想拥住他，或者只是环着，轻轻安慰，让他把那些心事放下“说起来，”他转而聊些轻松的，“你挑人有什么讲究？”

    “伶俐，”廖吉祥想了想，淡然加上一句，“漂亮。”

    谢一鹭盯着他“漂亮？”

    “选阉人就像选猫儿选狗儿，”廖吉祥回看着他，用一种冷漠甚至惨然的神态，“要是你，不挑漂亮的选吗？”

    他用了“阉人”这个词，明明是自贬，谢一鹭却觉得被刺痛了，空张了张口，廖吉祥忽然笑，很刻意很牵强的“或者像亦失哈那样，内操（6）出身的。”

    确实，谢一鹭见过的宦官没有样貌丑的，从郑铣到金棠，从阿留到张彩，哪怕像戚畹那样上了年纪，也看得出曾经风华正茂，过去他从没想过，太监就是权势者堂上的摆设，哪能不赏心悦目呢。

    “亦失哈，”谢一鹭努力克制了，才说，“确实有身手。”

    “他是虏中走回的男子。”

    “虏中走回”，这是个官词，是说那些被蒙古鞑子虏走，自己从漠北逃回来的人，谢一鹭惊讶，正要细问，打前头跑来一个农夫，身后跟着一伙乡邻，牵着一头一两岁大的灰背水牛，谢一鹭往他们来的方向看，竹林转角处有一家村店。

    他们喊着号子，合力把水牛放倒在溪边，其中一人拿着一只大木槌，这是要骟牛。

    廖吉祥立刻朝谢一鹭转过身，像是要投进他的怀里，有种惊弓之鸟的情态，谢一鹭擅自向他张开双臂了，一副赤诚的、要给他慰藉的样子。

    廖吉祥却在他面前停住，只是背对着那头牛，颤抖着低下头。

    牛仿佛知道自己眼下的境遇，用一种凄厉的声音悲鸣，谢一鹭把宽大的衣袖遮在廖吉祥头顶，“咚”地一响，是锤子砸中了牛头，村人们七嘴八舌地叫嚷，商量着下刀的地方。

    “他们至少会砸晕它……”廖吉祥压抑着什么，悄声说。

    谢一鹭听见了，一时间没有懂，有些东西是要顿悟的，像长长的香灰从香头跌落，又像初春的冰凌赫然折断，他猛然懂了，廖吉祥是清醒的，他遭遇那些的时候是清醒的，看得见、听得着、活生生！

    人对人竟可以如此残忍……谢一鹭第一次感到了切肤之痛，受不了这一切的那个仿佛变成了自己，他绷着面孔，上牙下牙“叮叮”磕打在一起，听见廖吉祥哽咽“畜生才被这样对待……”

    他仍然不敢揽他，但手动了，掐住他的胳臂，那么粗鲁，那么用力，可能是疼了，廖吉祥抬头看着他，泣血似地说“看见了吧，你们是人，我是畜生。”

    那只胳臂很瘦，那把声音很沙，谢一鹭一把抓住他的手——这回是手指绞着手指，皮肉贴着皮肉的——疾疾朝前头的村店走。

    天上落雨了，倏忽而来没一点征兆，是春天那种羽毛般的小雨，落在身上软绵绵的，像抓在一起的一双手，稍动一动便要溶化。

    廖吉祥跛着脚，狼狈却努力地跟着他，背后的勾当还在继续，那么一丁点雨，毫不影响下刀，也不影响小公牛失去它稚嫩的卵蛋。

    今天好像有集，村店周围聚着许多人，谢一鹭把廖吉祥拉到屋檐下让他避雨，自己走出去往溪边看，春天到处是这样的事，骟牛骟马骟猪，不一会儿就完事了，那些人在牛身上盖一张破竹席，在溪水里涮了涮手，三三两两往回走。

    谢一鹭转身回来，看廖吉祥站在屋檐下，有些伛偻的样子，脸朝一旁偏着，因为那些农夫在看他，用一种好奇的目光。

    他们没有恶意，谢一鹭知道，也明白他们好奇什么，廖吉祥和正常男人太不一样了，那高傲的样子像官，但比官多了几分阴柔，娇弱的身形又像戏子，却比戏子少了些脂粉气，他只能是书生了，可书生远没有他那种冰冷。

    他是太监啊！谢一鹭的心又揪起来，他连忙朝他走过去，步子平整，内心却急切，这种急切廖吉祥一定是感觉到了，在那片茅檐下定定地看着他。

    谢一鹭没和他并肩站，而是从正面靠过去，宽大的影子一点点把他覆盖，青灰色的暗影里，廖吉祥显得更瘦小了，谢一鹭把身体侧了侧，用脊背挡住那些探寻的目光。

    “避一避，避一避我们再走。”他说，声音和缓。

    廖吉祥瞧了他半晌“为什么……”他有些怯，似乎不知道该怎么说，“为什么对我这么好。”

    谢一鹭愣了一下，好吗，他自问，这样就是好了？只是一个眼神、一片背脊而已，这个人太缺温暖了，清冷得可怜。

    “我是个太监，”廖吉祥享受着他身影下的片刻安逸，却战战兢兢，“还是半个瘸子，除了三千烦恼和终身孤苦，我……”

    “嘘！”谢一鹭打断他，用哄小孩子的办法，“你怕雨吗？”

    廖吉祥摇了摇头，谢一鹭笑起来“我也不怕，”他突然抓他的手，毫不手软地捏着，“走啊，去拜佛。”

    他们一起迈进雨帘，廖吉祥瞪着他握自己的手，因为慌乱还是什么，往回抽了一下，谢一鹭没让，把他抓得更紧，像个狂妄的登徒子。

    寺庙就在村店前头，不到一里路，从溪对岸看是高大的佛刹，走近了，才发现不过是座荒芜的野寺，寺门口横七竖八倒着许多碎石，该是石塔、石牌坊一类，被老百姓擅自砸开拿去盖屋了。

    “罪过！”廖吉祥感慨，谢一鹭偷偷打量他，那眼里的虔诚像是真的，想起上次他在折钵禅寺盛大的供奉，谢一鹭讨好地问“进去看看？”

    廖吉祥很意外，想都不想就摇头“我过不去。”

    他指的是满地的碎石，他的腿吃不消。

    谢一鹭立刻朝他半蹲下去，两手往后揽，要背他的意思。

    “干什么，”廖吉祥没来由地惶恐，惶恐中还带着点怒意，“你起来！”

    谢一鹭干脆贴近他，把他往身上拉“快点，让人看见。”

    可能是半推半就，也可能出于对野寺的兴趣，廖吉祥颤巍巍爬上他的背，一片比自己宽阔得多的脊梁，这才是真正的男人，生机盎然冒着热气儿。

    谢一鹭托他的腿，背好了掂一掂，真的像看起来那样，他轻得鸿毛一样。

    廖吉祥不喜欢他掂货一样地掂自己，小声责怪了一句“要背就背好了。”这么说着，他踏踏实实趴伏下来，两臂柔柔环住了谢一鹭的脖子。

    奶香、檀香，也许还有其他叫不出的香味，谢一鹭觉得惬意极了，乃至他把廖吉祥在半塌的佛殿上放下来、看他跪在铺满了灰泥的碎石板上念经时，仍觉得脑子里乱糟糟的，恍惚得发麻。

    从野寺出来，谢一鹭四处张望，想看看还有哪里可以去，他不想就这么回去，丝丝拉拉地舍不得。

    廖吉祥却在后头不动弹，老半天，叫了他一声“春锄。”

    谢一鹭回头，看他局促地抿着唇，嗫嚅着“我要解手。”

    解吧，谢一鹭给他指着前边不远一棵大树，他却难堪地转过身，往荒草丛去了。

    谢一鹭奇怪地看着他，又觉得这么看着不好，想看不敢看的当口，廖吉祥居然在草丛中蹲下了。

    谢一鹭脑子里“嘶啦”一响，像扯坏了上好的丝绸，发着懵，他死死盯着那片蒿草，看廖吉祥好像拿什么东西擦了擦下面，理着衫子站起来。

    宦官是白身人，谢一鹭听人说过，有全白和半白两种，半白是只割掉卵蛋，而全白……他捂住胸口，那里像有无数根针在扎，细细密密的，疼得他晕眩。

    廖吉祥向他走来，垂着颈，手里有一块白丝绸帕子，像是怕他看见，匆匆丢在地上。谢一鹭尽量表现得自然，什么都没看见一样，笑着说“累吗，我看前边那片……”

    “我想洗手。”廖吉祥不抬头。

    这像个命令，谢一鹭立刻往溪水那边去，这一片地势高，溪流在一小截土坎下头，廖吉祥下不去。

    谢一鹭替他下去，随便找一片大叶子，揪下来盛上水，托着往回走，廖吉祥看他回来，不知道是怕什么，连连往后退，谢一鹭小心地问“怎么了？”