谢一鹭的脸明显僵了一下，扯动嘴角“有空闲和我传书的，想必也是不大如意。”
“这么漂亮的字，”屈凤实话实说，“不会是一般姑娘。”
下了衙，谢一鹭回家，路上拐去夫子庙，小摊上已经有卖风筝的了，对面秦淮河上一片红烛灯火，丝竹管弦和男女的嬉戏声不绝于耳，谢一鹭站在岸这边，河上越是喧嚣，他越觉得寂寞，一个人踢着石子，沿着河堤往安静处走。
河两边的人家在生火做饭，偶尔有几个出来捣衣的婆婆，油盐气、烟火气、孩童断续而响亮的话语，都让他戚戚然想家，磨坊胡同东起第二户，他的娘子，他小时候爬惯了的老槐树，都在那儿，而明天，他却要去见一个妓女，在离家千里之外的南京。
正漫无目的地走，迎头过来一个人，身材高大，他定睛一看，当即停住——玉色琐幅曵撒，佩着刀，是亦失哈。
亦失哈是阮钿的人。谢一鹭退后一步，甚至想到了跑，“这两天别出门了”，屈凤是这么说的，难道就是这个时候、在这种地方？
谢一鹭知道自己没有胜算，但还是摆开架势，他是想一搏的，亦失哈却擦过他，往前头去了，错身时，谢一鹭清楚听见他说“回家，即刻！”
回家？谢一鹭猛然转身“你为什么……”
亦失哈停都不停“为你那天扯下来给阿彩包头的裙布。”
话音没落，巷子里就冲出来一个人，那么突兀那么悚然，亦失哈和谢一鹭都吓了一跳，没等他们反应，那人横跑过石板路，“噗通”一声跳进了河里。
是个浑身光裸的女人，披散着头发，不是阮钿派来的杀手，而是谁家被骗失了身的小姑娘，这种事，秦淮河边太多了。
不过一眨眼的功夫，亦失哈已经跳下水，河水哗哗地往东去，正是春天里的小涨水，那女孩要死要活地挣扎，带着他往下沉。
谢一鹭在岸上干着急，河里亦失哈朝他喊“让你走，你聋吗！”
谢一鹭一跺脚，顺着民房跑过去，在一幢三层小楼的墙边找到一架长竹梯，他抱回来两手抓着甩进水里。那女人是想死的，没命地撕扯，亦失哈只能单手往这边划，划近了把女人先搭到梯上，自己推着她往岸边游。
谢一鹭把女人拽上岸，身上脸上全被她溅湿了，正要去拉亦失哈，身后上来两个裹着缠头的小子，看了看女人，又看了看谢一鹭，从后腰里拔出柴刀。
是妓院的打手。谢一鹭狼狈地往后退，退到岸边无处可退了，背后“哗啦”一响，那两个家伙看见出水的亦失哈，扭头跑了。
女人蜷着身体在地上哭，谢一鹭不敢动她，亦失哈对她的悲恸似乎无动于衷，松了松膀子开始脱衣服。谢一鹭愣愣看着，看他露出精壮的、布满了各样伤疤的上身，两下就把曵撒拧干，披到女人身上。
可能是埋怨或者不甘吧，那女人抓住他的胳膊，狠狠咬了下去，咬得那样紧，连谢一鹭都替他吃痛，亦失哈倒不手软，“啪”地扇了她一个大嘴巴。
女人被打倒在地上，老半天才抬起头，长头发糊着看不清脸，亦失哈一句话也没有，对她弹动的胸脯和柔软的肉体毫不避讳，而是朝谢一鹭说“走你的。”
谢一鹭是该走了。他返身往来路跑，前头是夫子庙，有川流不息的人群。
刚离开亦失哈的视线没多久，后头就有一个轻快的脚步缀上来，谢一鹭发慌，一慌就走错了路，越走越僻静，没多久，便进了一个死巷子。
只得回身对峙了，他把官帽取下来，踮脚挂在枝头上。
天刚擦黑，房上杂草的影子绰绰遮在头顶，沙沙的，从狰狞的树阴中走出来一个人，小个子背长刀，是阿留。
一刹那，谢一鹭是庆幸的，庆幸对手只是个孩子，可当阿留扭动身躯，熟练地把刀从背上抽出来时，当月光照亮刀面反射进他冰冷的眼底时，谢一鹭才发现，那不是孩童的眼神，里头是茫茫的黑，是千万点血，是地狱景。
果然，不等谢一鹭准备，长刀已经劈头过来，胸上、腿上、脸颊边，全豁开了，说不上疼，只觉得火辣辣的，血从那些丑陋的伤口往外流，浸湿了官袍，嘀嗒在脚边，脚底下胡乱一滑，他摔倒了。
眼前是老大一轮圆月，还有阿留凑近来的脸，形势到了这个份儿上，谢一鹭反倒不怕了，这么看上去，阿留长得很漂亮，圆眼睛毛茸茸的，像是猫儿一类的小畜生。
阿留蹲下来，折起手肘对着他的脸，使劲给了两下，鼻子里马上有血水倒流，谢一鹭呜咽着咳嗽，阿留来回拨弄他的脸颊，似乎在端详。
“给……给我，”一张嘴血沫子就往外喷，谢一鹭觉得奇怪，他流了这么多血，却不是很疼，“给个……痛快！”
阿留这就把刀架上来，细刀刃顶在喉咙根上，他扳着谢一鹭的下巴往上一掰，脖子在刀刃上轻轻一抹，他便收刀起身，走开了。
谢一鹭感觉到血慢慢从喉咙里渗出去，但不像他想得那么汹涌，这就是死吗？他眨了眨眼，正要合上，阿留又折回来，手里拎着一只大花猫，谢一鹭刚感叹他们长得真像，滚烫的猫血就劈头盖脸洒下来。
到了这个时候，谢一鹭才觉得不对劲，他吃力地盯着阿留，看他把猫血在自己身上放干，然后一扬手，把死猫抛上房顶。
“你……”他伸着手，想抓住些什么，“这是……”
阿留大步过来，从他脸上跨过去，两手揪着他肩膀处的衣料往大路上拽，因为失血，谢一鹭有些恍惚“你也是……咳咳，因为张彩吗，”他打着哆嗦，随时可能晕厥过去，“你救我，回去怎么交代……”
阿留不回答他，事实上，这晚上他一句话也没说过，他把谢一鹭扔在路中间，随便捡了根棍子去敲石板，声音很闷，谢一鹭迷迷糊糊知道，他想弄出些声音引人过来……吆喝一嗓子不就好了？他笑这孩子笨，正要喊他，就听一声巨响，半层楼高的柴垛子被踢倒了，很快，老百姓就掌着灯、叫嚷着跑来。
谢一鹭浑浑噩噩，无数张脸在眼前晃来晃去，有男有女有老有少，但都不愿意碰他，直到什么人战战兢兢说了一句“这是个官，不救，大伙全遭殃！”
这才有人来抬他，用的可能是竹梯子，颠起来嘎吱嘎吱的，硌得他后背疼，他睡死过去又硌醒过来，不知道是真实还是梦境，他听见齐刷刷的脚步声，看见整齐的罩甲和冰冷的长枪，抬他的老百姓在小声嘀咕“是浙江军，浙江军怎么进城了！”
谢一鹭偏头看，好长一队兵，兵前头走着一匹黑马，马鞍上垂下来一角曵撒，是他见过的翠蓝色。
胳膊从竹梯子上滑下去，他皱着眉动了动嘴，彻底昏迷前，他最后想的是，明天辰时，柳满坡下小老泉，去不得了……
第8章
院门响，是大天回来了，谢一鹭吃力地从被窝里坐起来，歪靠在床头。
这是他受伤后的第十天，已经能下床走动了，郎中来看过，流了那么多血，却说是皮外伤，确实，十几刀没一刀割在要害，脖子上那一下更像是玩笑，现在看上去，就是一条淡粉色的红痕。
头两天他一直昏睡，部里人轮番来探望，还有不少南京本地的仕绅、百姓，都当他是为民请命的英雄，谢一鹭这个名字一下子响当当了。
大天推门进来，外头下着雨，半拉膀子都湿了，他抖抖衫子，从怀里掏出一张纸“老爷，取回来了，这啥也没写啊。”
谢一鹭接过来看，果然是一张白纸，干干净净没一个字。
哎……他叹息，爽约的是他，人家投来一张白纸讽刺，也是情理之中“笔，”他朝大天伸手，“那管斑竹柄的。”
大天去他的书房，也不认识什么斑竹柄，连笔筒带砚台全端过来，谢一鹭把床头的糖水倒一些进去，就着一点残墨行书了两个字病甚。
大天问“老爷，这……还得我送回去？”
“劳烦了。”谢一鹭赧着脸，把信扇一扇，折起递给他。
大天不大乐意“得了，我快去快回，”他扶着谢一鹭躺下，“你不知道，外头乱糟糟的全是兵，抓了几个人，老百姓不服气，怕是要闹事。”
谢一鹭的神经绷起来“抓人了，为什么？”
“还不是为了矮梨树，”大天说着往外走，“现在砍树的不是织造局了，是浙江兵，”他到檐下撑伞，边往院门走边说，“当兵的才不管你过的啥日子，你敢瞪个眼他就抓你！”
话音在雨声中飘运，谢一鹭有隐隐的担忧，不一会儿，说话声又转回来“是呀……小心水……，”到屋门口，大天喊，“老爷，屈大人来了！”
谢一鹭粲然一笑，勉强撑起身子“你怎么天天来！”
门开了，屈凤被让进来，他穿一件颇炫目的大红色绣金罗袍，擦着粉，香也熏得极浓，衬得那张脸神采奕奕的“想你想得呆不住，行了吧，”他摆起步来有倜傥飘逸的风致，施施然坐到床边，“今天各司请事的时候部堂大人说了，你的药钱部里给出。”
大天伺候谢一鹭坐起来就出门送信去了，屋里只有他们两个，谢一鹭不大好意思地问“是你给我使劲儿了吧？”
“什么使劲不使劲的，”屈凤安抚地在他消瘦的手上拍了拍，“这钱不给你，他们也吃了喝了。”
谢一鹭感激，一不留神便把手覆在了他手上，两个大男人对看一眼，都有些尴尬，谢一鹭打岔“穿这么堂皇，干什么去？”
“我能干什么，”屈凤莞尔，不着痕迹地把手收回来，“陪家里那个回了趟门，她老爹今天做寿，闹了半日。”
“对了，”谢一鹭问，“浙江军抓人了？”他探出身子，“部里就没说什么？”
屈凤也朝他靠过去“说起这事，还真奇怪，”他把枕头挪了挪，好让谢一鹭靠得舒服，“浙江擅自动兵进南京，兵部居然不出来说句话。”
谢一鹭知道，是梅阿查捣的鬼，那天夜里他就是来和部堂大人打招呼的“树砍得怎么样了？”
“差不多了，不出这个月，一棵不剩。”
谢一鹭的神色凝重起来，屈凤知道他心思重，有意调侃他“没见上吧，”他从袖子里伸出小指，在谢一鹭心口上戳了戳，“柳满坡，小老泉。”
谢一鹭很腼腆地笑笑，摇头。
“没见上好，”屈凤端详他肿得青紫斑驳的脸，“那种女人，都是讨债的。”
谢一鹭看着窗外淅淅沥沥的小雨，没说话。
隔天谢一鹭就收到回信了吾为君挂念。
看见这五个字，他半晌没说出话来，好像夏日的熏风撷来栀子香，又仿佛不羁的热血涌上心头，他即刻回信三日后，柳满坡外小老泉。
想想，又加上一句不见不散。
还是大天去送的信，对方很快答应了。
到了约定那天，谢一鹭特地带上那柄“汝作舟楫”扇，穿黑绉纱直裰，大天给叫的车，扶他上去的时候止不住唠叨“身子没好利索呢就想着出去，那地方偏死了，万一出什么事……”
谢一鹭哭笑不得“你怎么不盼着我点儿好！”
大天吩咐赶车的走，鞭子一响，他站到车棚外，小声冲里头说“你看你那脸肿的，哪个女人能看上你。”
马走起来，谢一鹭掀开车帘“谁说我去见女人！”
大天嘀咕着回屋，矮小的身影渐渐远去，谢一鹭生气，又无可奈何，布帘子放下来，他忽然有些羞耻，强自板了板脸，还是忍不住笑了。
路不短，从城东穿过整个南京城到城西，柳满坡还在西边，一路上赶车的没什么话，谢一鹭就自己靠着车窗忐忑，约略走了不到一个时辰，赶车的敲敲车辕“客官，到地方了，劳驾下来自己走一段！”
小老泉在一片柳林深处，马车进不去，就是能进去，赶车的也不会给他进，谢一鹭慢慢溜达，走快了身上还是疼，他沿着水流往上游去，树梢头打下的光斑和淙淙的泉水声让人惬意，蓦地，他停住，前边草坡下头站着一个人。
是个男人，谢一鹭说不上是松了一口气还是失望，没冒然招呼，那人穿一件再简单不过的白色襕衫，头上没戴巾，长发用时下流行的红头绳随便一扎，飘飘垂在脑后。
是他，应该是他，谢一鹭往周围看，这地方再没别人了，他想下坡过去，刚一迈步，那人回眸了，一张雪白的脸孔，眼是玲珑眼，薄薄的双眼皮，嘴唇是菩萨像上常见的，谈不上美，但着实丰润，风一起，送来一股檀香。
谢一鹭怔在那儿，捏着拳头一动不动，脑子里“嗡嗡”响个不停，连呼吸都凝滞了，上次在折钵禅寺，是他在阶下仰望，这次反过来，换他居高临下，廖吉祥和他一样，惊诧地望上来，望着他脖子上那条淡粉色的红痕，和满脸丑陋的青紫瘀肿——那正是他的授意。
许久，谁也没说话。
突然，谢一鹭愤愤转身，忍着疼，奔着来路疾走而去。
第9章
谢一鹭和屈凤挤在一顶轿子里，胳膊贴着胳膊腿挨着腿，屈凤身上那股安息香的味道熏得谢一鹭晕乎乎的。
“你就不能雇顶轿子？”屈凤埋怨他，表情却一点埋怨的意思也没有，“你总这么挤我的轿坐，人家要说闲话的。”
“说什么闲话，”谢一鹭没精打采的，大半张脸肿着，一副狼狈相，“我说我自己走，是你非让我坐你的轿。”
“得得得，算我倒贴行了吧，”屈凤拿肩膀挤他，“哎我说，怎么从月末到现在，你一直垂头丧气的？”
“没事，”谢一鹭长出一口气，“疼，难受。”
屈凤眉头一动“你不会……又去见那个什么书友了吧？”
被他说中了，谢一鹭懊恼地别开脸，屈凤挤着他追问“怎么，你不合她的意？”
轿子颤了两颤，落下来，长随在外头禀报“大人，到了。”
谢一鹭赶紧下轿，屈凤紧随其后，这是南门内的一条小巷，名字叫沙窝，巷子里停的全是官轿，时来时走，屈凤吩咐轿夫到隔壁巷子去等，然后挽着谢一鹭进去。
小巷里有一处院子，院门上挂一块方匾，写着“同春园”三个字，门口设一张桌，桌后是一个书记，旁边还站着个宦官，谢一鹭要进门，被拦下了“钱呢？”
谢一鹭蹙眉“什么钱？”
那宦官嗤笑“这是给钦差采办太监戚畹戚公公接风的宴席，当然是接风钱，”他很瞧不起地扫一眼谢一鹭的补子，“你给二十两。”
北京官场上没这种规矩，谢一鹭不理他的茬，屈凤拽了他一把，掏出五十两银子放在桌上，报了姓名，推着他进去。
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