大珰 第2节

    他抱着那堆纸，傻子似地在原地打转，转来转去一跺脚，闷头往家里跑，家安在西安门三条巷，只雇了一个长随，他进门也不叫伺候，直奔书房铺纸研磨，一连写了十几二十张，终于有一张可心的，是行草的“谛听”二字。

    放下笔，他把字小心折好，揣上又跑了出去。

    （3）珰原指古代女性耳垂上的饰物，后因汉代武职宦官的官帽用黄金珰和貂尾做装饰，故借指宦官。

    第2章

    又是宴席。谢一鹭坐在长桌一角，呆呆盯着面前的佳肴，主菜是火炙鹅，周围摆着四大碟糖缠，酒是济南的秋露白，其他有兴化的军子鱼、临江的黄雀、江阴的河豚、简寂观的苦笋，样样算得上天下第一。

    到南京十多天了，天天晚上就是吃，除了吃还有玩，玩妓女，玩小唱，这仿佛是南京兵部的全部生活，他放眼看这班同僚，像在看戏台上的一出滑稽剧。

    “想什么呢，”旁边屈凤用手肘顶他，“鹅不错，吃呀。”

    谢一鹭提起筷子，银筷，扣象牙帽“好大的手笔，”他惊叹，屈凤听见了，把杯中酒一饮而尽，亮给他看，“还有戗金杯。”

    今天晚上是郑铣的宴，所以排场这样大，可开宴一个多时辰了，郑铣也没露面，不光他没到，兵部尚书也没到，谢一鹭嘀咕“部堂大人也迟了。”

    屈凤头都不抬“今晚没他，”说着，他整个人挨近来，别着脸贴住谢一鹭的脖子，“压根没请他。”

    又是那股安息香，谢一鹭往后让“怎么说？”

    “你好好瞧，这里少的不只他一个。”

    经屈凤这样说，谢一鹭才仔细算了一下人头，确实，刘侍郎、何主事、叶郎中，是有那么几个人没来“不会是……”

    “正是，”屈凤贴得他更紧，声音更轻，“要是我，也只请自己人。”

    谢一鹭顿时紧张了“那我们？”

    屈凤在下头握住他的手，安抚地拍了拍“我们还有得选，是做阉党，还是不做。”

    谢一鹭觉得这席面他一刻也呆不下去了，屈凤知道他的心思，很洒脱地朝他笑笑“所以我说快吃，往后就没这口福了。”

    正说着，满桌的人“唰啦”一下站起来，谢一鹭和屈凤以为是郑铣到了，跟着起来躬身，结果进来的却不是太监，而是个三十出头的高个子，唇上生一撇利落的短髭，穿佛头青妆花过肩改机飞鱼服，戴武官幞头，一位锦衣卫千户。

    “屠大人！”众人拱手。

    姓屠的随便点个头，都没入座，一边捋袖子一边问“督公到了吗？”

    听答说没有，他步都不停，径直穿过席面进偏厅，到里头等着去了。

    众人重新落座，谢一鹭皱眉“这人什么来头？”

    “屠钥，郑铣的死党，”屈凤刚提起筷子，就听外头脚步声乱糟糟地响，他叹一口气，把筷子放下，“正主到了。”

    郑铣该是个臃肿肥胖的老头子的，可当他被十来个小宦官簇拥着，端着玉带、迈着官步施施然走入视野的时候，谢一鹭哑然了，那张脸难用寻常言辞说清，若非要形容的话，便只有“艳如桃李”四个字。

    他穿一件荔枝红闪色狮子通背，戴斗牛补子，雪白的手指尖将将露在袖口，满屋的兵部官员，甭管是三品五品，全肃然站着，等小宦官给他掀起后襟，看他歪着身子坐下，懒懒说一句“咱家来迟了。”

    谢一鹭手心里似乎出了汗，拳头攥不紧，一不留神就想到韦庄的那首词暗想玉容何所似？一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。

    郑铣把他那比荔枝色还艳的嘴唇抿了抿，很突然地扯开一个笑，他话音极轻，是大人物特有的那种轻，叫人不得不细听“今儿高兴，咱家敬大伙一杯。”

    立刻有小宦官递杯满酒，他一抬手接过来，仰脖干了，两排站得笔直的大臣随即把自己的酒端起来，扯开嗓门比着喊“谢督公赐酒！”

    “好，你们很好，”郑铣满意地点点头，“都吃吧。”

    他也就二十七八岁？谢一鹭猜测，说话做派却完全是块老姜。郑铣放下杯一抬头，正看见这北京贬来的六品小官傻傻盯着自己，他微正过身，老气横秋地问“谢探花，南京的菜还吃得惯？”

    所有目光齐刷刷拢过来，谢一鹭一惊，他是甲申榜探花，全兵部都知道，可没人提这个茬，因为他们与他有云泥之别“还惯，”他忙站起来，一鞠躬，“谢督公挂怀。”

    “好了，”说着，郑铣起身，也没别的话，递手让小宦官扶着，慢悠悠往偏厅走“吃你们的吧。”

    他这是找屠钥去了，谢一鹭缓缓坐下，刚坐定，屈凤就说“别被镇住了，他翻来覆去就那两句，空心楠木，肚子里没东西。”

    “他什么来历？”谢一鹭把手在汗巾上揩净。

    “一直在宫里头，头两年到广西监矿，应该是没少捞，”屈凤讥讽，“要么哪来的银子买这个镇守太监。”

    谢一鹭口干，探身倒杯茶的功夫看见了过小拙，他穿一件素袄，下身一条绣金画裙，腰上掐着几十个细褶，稍一走动就款摆如水纹，他该是和郑铣一道来的，之前竟没发觉，也是应了那句老话，牡丹开着，谁还瞧得见海棠呢。

    过小拙娇娇笑着，在几个相熟的大人之间周旋，生气盎然的，也颇好看，谢一鹭低头抿一口茶，还没咽下，背后就有人叫，他回头看，是个童稚的小宦官，很恭敬地屈着身“督公请。”

    谢一鹭完全是无心，朝屈凤投了个眼神“请我一个？”

    小宦官很机灵，又晓得事体，冷冷往屈凤身上一瞟“谢大人从北京来，督公想和您叙叙乡情。”

    谢一鹭这就没什么好说的了，跟着他过去，小厅不大，光线极暗，桌上燃一根蜡，郑铣在官帽椅里斜坐着，不大讲究地支着肩膀，屠钥站着，弯下腰贴着他的脸，像是在说悄悄话，突然间郑铣推了他一把，哈哈大笑。

    屠钥把他逗乐了，自己也很开怀似的，一抬眼看见谢一鹭，脸色冷下来，背转过身，到桌子那边摆弄镇纸去了。郑铣笑得颤巍巍的，朝谢一鹭扬了扬手“春锄啊，来。”

    谢一鹭字春锄，被这么亲热地叫，他有些不自在“下官不敢。”

    一瞬间，郑铣变了样子，笑意收起来，也不说话了，就那么干巴巴坐着，像是动了气，谢一鹭熬不住，只得趋步过去。

    郑铣并没叫他坐，而是拿手指轻点着桌角“家眷过来了吗？”

    “父母早逝，糟糠留在北京了。”

    郑铣菖蒲般的长睫毛倦怠地扇了扇“妾可以带过来嘛。”

    谢一鹭用余光瞄屠钥“下官没有妾。”

    郑铣似乎很意外，甚至扭头看了看他，正要说什么，一个小宦官抱着两轴书画，进来禀报说“邓炯送米芾泼墨山水两幅。”

    郑铣“嗯”了一声，看都不看，接着问谢一鹭“喜欢姣童？”

    像是被人在脸上猛掴了一掌，谢一鹭觉得受辱，却不能发作“下官愚钝，只会读书，不会作乐。”

    郑铣倏地挑高一侧眉毛，显然是不高兴了，可即使这副不悦的样子，也艳丽极了，谢一鹭贪看了两眼，再不抬头了。

    少时又有小宦官进来，抱着两只脚上颤线的红嘴鸽“王子仁送黑尾翠羽珊瑚嘴儿‘决云儿’一对。”

    郑铣的眼神当即随着鸽子去了“快，掌灯，”他从官帽椅上起来，雀跃得像个孩童，吩咐左右，“把这姓王的记下来。”

    果然是个太监，谢一鹭想，喜欢鸽子，喜欢排场，可能还喜欢走马斗鸡。那边郑铣和屠钥你一言我一语地品鸽，这边他呆站着默默地等，不过去，也不打量，郑铣不时回头看看他，这么冰冷不近人情，他大略知道谢一鹭的性子了。

    “春锄啊，”郑铣放下鸽子走过来，“咱家跟你也不见外了，”他接过底下人递上的帕子，擦了擦手，“咱家想抬举你。”

    谢一鹭推辞“下官何德何能。”

    郑铣冷笑一声，一股能杀人的艳丽仿佛要穿过御赐的斗牛服透出来“在北京，‘老祖宗’的恩你不去谢，就冲这，咱家非抬举你不可。”

    谢一鹭想不明白，大着胆子直视他。

    郑铣很淡地笑“紫禁城上只有一个日头，可托着日头的云彩不只一片，你推开了他那一片，还不来靠我这一片么？”

    谢一鹭恍然大悟，原来郑铣头上顶的不是“老祖宗”那片云，他在北京走的是另一条线“贵人们的事，下官不懂。”

    话是这样说，他极快速地瞥了屠钥一眼，那人站在烛光的暗影里，看不清脸，只看见一身绚丽的飞鱼服，和怀里两只不停拍翅的雄鸽，顺着他这根线往上捋，难道他们走的是司礼监提督东厂太监那条线？

    正心惊肉跳的时候，过小拙摆着画裙步步生莲地进来了，郑铣对他没有一点架子，要发脾气就直接发“你怎么进来了，这说正事呢！”

    过小拙没一点惧怕的意思，小小一只白手往他胸前一拍，推着他到椅子上坐下，屁股就势往他大腿上一坐，整个人靠进怀里，端起左手给他看“漂亮吧？”

    中指上是一只硕大的白玉戒指，才戴上的，郑铣怕他滑下去，单手搂着他的腰“你戒指还少吗……”

    剩下的话听不清了，两个人嘴巴贴着耳朵，腻歪歪地说体己话，谢一鹭不屑听，等了一阵，是郑铣先服了软“好好好，我记下了，明天提拔这人。”

    过小拙心满意足地出去了，这时谢一鹭再想说话，郑铣就不听了，一脸不耐烦的疲惫相，摆着手让他退下“话在肚子里留一留，”他说，像是警告“留好了，往后咱们有的是功夫慢慢说。”

    谢一鹭从偏厅出来，实在呆不住了，和屈凤告别，步行着回家，路上特意绕到灵福寺的石灯去取信。信那头是个不具名的朋友，从唐突的“谛听”二字起，两人成了知音，十多天里书信往还，偶尔没收到，还觉得怅然若失。

    拿上信，谢一鹭心里才算踏实了，回到家，他先到书房看信，信不长，用蝇头小楷写着昨夜云清，风时拂，念君，作《馈友》一首。

    后头是他作的诗，诗一般，字是真风流，从那字，谢一鹭觉得他是个干净、淡泊、止水一般的人，为他，谢一鹭特地备了素馨纸，买了卧蚕小墨，用湖州笔，工工整整回信清风明月，不如见君一字。

    昨日惊蛰，吾短衫整园，阶下栽碧桃一、虞美人二，蛱蝶菊、红水仙、番兰、罂粟、石竹若干，檐下又立西府海棠，不知可中君意否？待到三月谷雨日，满园花开，其姿也艳，其嗅也馨，盼与君共赏。

    搁笔，他也不具名，推开镇纸，把字提起来看了又看，再与人家的比一比，又是羞愧又是钦慕地傻笑一番，打开信匣子，把来信收好。

    “老爷，”长随在外头喊，“还出门吗？”

    “不了，打水去吧。”谢一鹭把回信折起放在案头，打算明天一早去衙门的路上送到石灯。

    第3章

    天刚蒙蒙亮，谢一鹭还在床上蜷着，就听街上有叫喊声，远远的，还有老百姓敲盆底的声音，他一骨碌爬起来“大天！外头怎么回事？”

    长随提着鞋在外屋喊“不知道，我去看看！”

    谢一鹭揉了揉脸，下床穿衣，刚系上腰带，长随跑回来，气愤地说“好像是啥人要砍树，有林子的全往城外跑呢！”

    “什么树？”谢一鹭顾不上戴帽，急匆匆往外走。

    “矮梨树，”叫大天的长随跟着送他，“咱这儿的特产，特别香，前些年还上过贡哩。”

    谢一鹭拔下门闩，一推门，看见大街上灰土扬尘的，举着棍棒的老百姓成群结队往城门方向跑，他想都不想，跨过门槛跟上去。

    梨树林在城北，出太平门不到半里路，老远就能看见插旗的台子，旗上一个大大的红圈，里头圈着个“织”字，是织造局。

    路上谢一鹭跟人打听了，人家看看他的官服，都不肯多说，一直到台子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。

    先到的老百姓已经把台子围住了，连声喊着“凭什么砍我们的树”、“这是贡树”一类的话，宦官们理都不理，忙着给雇来的光棍和乞丐发斧子，谢一鹭看那片树林，树不高，枝干却粗，显然有年头了。

    林主人有势大的，托了关系去说情，三四个宦官从台子上下来和他们交涉，最后都摇了摇头，没谈拢。谢一鹭往前挤了几次，挤不过去，猛地举起手“你们上官呢！让上官出来说话！”

    宦官们看见他了，指着他的鹭鸶补子交头接耳，谢一鹭接着喊“再没人出来，我写折子送北京了！”

    这话一出，场面登时静了，不光宦官，连老百姓都瞪着眼睛看他，慢慢的，宦官群里走出来一个人，宽膀子，七尺多高的个子，一双大手松松搭在腰上，轻言漫语的“这些树太香，熏得我们督公睡不好觉，砍了，对你们也好。”

    “胡说！”立刻有老百姓反驳，“几百年的树了，从没听说熏病过人，这是给万岁爷上过贡的树啊！”

    这确实是托词，谢一鹭还想力争，身后忽然一阵骚动，他循声望去，一两百步开外的地方，人群潮水一样往两边分开，走过来一小队人，打头的穿着葡萄色曵撒，没戴帽，连网巾都没扎，黑皮肤大眼睛，不像汉人。

    这队宦官佩着刀，看步态像是惯打仗的兵丁，走过谢一鹭身边时，领头那个故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人还不走，朝台上的大个子喊“亦失哈，掉在地上摔成两瓣都看不见的小官，你跟他费什么话！”

    谢一鹭气得脸都青了，一把揪住这人的衣领，对方看了看他的手，用不知道什么话喊了一嗓子，就听“噌”地一声，从他背后伸过来一把长得惊人的钢刀。

    拥着谢一鹭的老百姓立刻散开，刀身迎着拂晓微冷的日光稍调了个方向，执刀的人走出来，也是黑皮肤，毛茸茸的圆眼睛，和灵福寺遇见那个张彩差不多年纪。

    “刀子亮出来了，不砍树，就砍人，”紫曵撒有股凶狠劲儿，扯开谢一鹭的手，转个身朝老百姓喊，“有没有不服气的！”没人应声，他又喊了一遍，“有没有！”

    谢一鹭往四周看，密密匝匝那么多人，却死一样安静。

    “没有？”紫曵撒点点头，“没有就排上队，过来给我画押！”

    所谓画押，不过是记上姓名、家门，再记下名下有多少棵果树，排在首位的是个小商户，画完押，颤巍巍指着名册“我报了三百棵树，为啥给我写三百五十棵？”

    紫曵撒歪头瞧一眼，轻率地说“记你有三百五十棵，就是三百五十棵，树砍倒了，你要交三百五十棵树材上来。”