临江仙叹了口气，表情冷淡，道“天下熙熙，皆为利来。开门做生意，要养活那么多人，怀沙说到底只是个江湖帮派。代发消息手不沾血，赚得却是带血的钱，谁又说得准它是好是坏？此事不许再提。”
白马很少见到临江仙如此严肃，闻言郑重地点点头“好。”
这是一个无雨的孟秋。
上半月燥热，青山楼满园的花草，都像被暑气烘干了似的，叶片变得既薄又硬，干瘪得像是一张张染了色的纸。到了下半月，天气虽未转凉，但渐渐刮起了秋风。
秋风是干冷的，一阵一阵，狂而不烈，骤然吹来，刮得满园草木沙沙响，无端让人觉得悲凉。
白马想不明白，周望舒就是怀沙的少主，他曾只身出塞苦寻赵桢，为何又会接下赵王的悬赏令？他想不明白，为何天下人如此轻易便能被奸人蒙蔽？为何老天爷如此不开眼！
但他不能表露出气愤，忍得眼眶微微发红。
“我可都听见了！”
白马一回头，便见岑非鱼隔着大老远地冲自己笑。白马觉得很奇怪，岑非鱼一来，风便停了，摇曳草木形成的鬼影骤然散开，阳光洒满院落，仿佛世间尽为光明普照。
临江仙翻了个白眼，“啪”地一下关上窗户“成日孟不离焦，两句话的功夫又冒出来了，我可要当心看多了长针眼呀。”
岑非鱼吼了回去“以防你教坏我家马儿！”
这日，岑非鱼仍旧穿一身朱衣。因为天气燥热，他把上衣解下搭在腰上，打着赤膊，麦色皮肤健康油亮，扛着一个巨大的麻布袋。袋中应当是装着什么硬物，岑非鱼抗着它走过小径，踩得地上的枯叶七零八碎。看起来，这东西并不轻。
“你又带吃的回来？”白马跑上前去，想要帮岑非鱼的忙。然而那布袋太大了，他围着岑非鱼转了两圈都无从下手，“那么多吃的？”
岑非鱼在白马脑袋上胡乱抓了一把，揽着他的肩，带着他往青山楼的大堂走去，边走边说“成天只晓得吃，你其实是个夺魂索魄的猪精吧？近日终于长了些肉，应当是跟二爷走得近，吸了我的精气的缘故。”
白马懒得理他，只问“去干什么？”
岑非鱼摇头晃脑，神神秘秘地说“给你买个媳妇儿。”
两人边走边说，不知不觉便走到了大堂。
此时虽是午后，大堂中却十分热闹。乐伶们缓缓弹拨着箜篌，曲声如流水淙淙绕梁而过。整块整块的冰被盛入缸中，摆在角落，白蒙蒙的冰雾升腾缭绕，大堂中一片清凉。客座上，妓子们围着客人扇风，客人则享受着各色冰镇的美食。
客座间以彩色轻纱相隔，纱幔翻动，如在仙宫。如此浮华奢靡，定不逊于天潢贵胄，然而青山楼如何能这样阔气？
原来，乔姐会做生意，老早便把整个宜人里都买了下来。她着人在地下建了不少地窖，用以储备物资。除此而外，还令杂役在冬日搜寻大块的冰块，藏入最深的地窖中。地下阴凉，冰块经久不化，如此便形成了一个个“冰库”，夏日即可凿冰解暑。
洛京虽一月无雨，天气闷得人发慌，但青山楼总不缺客人。
白马苦着脸，被岑非鱼揽着，一路走到大厅中央的柜台前，不知又要做什么“惊世骇俗”的事情“到底要做什么？人太多了，你可不要带着我一同丢人现眼。”
白马莫名其妙，觉得今日的岑非鱼很不对劲——他像是患了某种五官难以自控的疾病，又或是嘴角和眼尾被人穿上了几根看不见的丝线，时不时用力拉扯两下。一路走来，这人一会儿勾勾嘴角，一会儿挤挤眼角，简直再古怪也没有了。
“你不要胡言乱语。”岑非鱼站在大堂的柜台前，神情更加诡异，好似整张脸都禁不住动了起来，只为做出一个最快乐的笑脸。
他的视线穿过柜台，落在一块木板上。
你还倒打一耙！白马将岑非鱼腹诽一通，顺着他的视线望去。
柜台后的墙面上，钉着一块巨大的方形红木板，木板上挂着妓子、倡优的名牌。名牌以枣木制成，阴刻鎏金，按身份染成两色，妓子为桃红、倡优为柳绿，一眼望去，明艳无比，仿佛萦绕着宿雨春烟的桃柳林。
名牌横二十行、纵九列，共百八十人。原本，“点绛唇”与“青玉案”一道被买来，前后挨着。而今，“青玉案”被二爷出钱“包了”，牌子便被翻了过去，并挂到了最后一排，“点绛唇”后头便换成了不认识的人。
平日，客人进了青山楼，先由杂役带到柜台前，再听当值掌事的介绍，继而照着名牌点人来陪。白马的名牌拍在十一行七列，已被翻了过来，示意暂不接客。
掌事见岑非鱼来，连忙上前招待“二爷今日想玩些什么？”
白马在岑非鱼胸口敲了一下，学着掌事的殷勤口吻问他“二爷想玩些什么？”
岑非鱼双眼一瞪，吓得掌事赶紧一手捂住自己的嘴。他把肩上扛着的布袋拍在柜台上，朝白马扬扬下巴，眼睛盯着他的名牌，道“去，把你的名牌取来。”
白马的心跳骤然加剧。他好像知道岑非鱼想做什么了，但觉得不可置信，心道，他要帮我赎身么？为何要帮我赎身？为何是现在帮我赎身？
白马忐忑地绕到柜台后，把自己的名牌摘了下来。别的倡优为了让客人看上自己，常常替换新的名牌，或是镂刻些花样图案上去。但白马不喜欢这东西，连多看一眼都觉得气闷，他的这块名牌用了三年，木头已经有好几处开裂了。
他握着名牌，手掌不禁颤抖了两下，继而抬眼望着岑非鱼，把东西递给他。
岑非鱼却并没有接住。他趁着白马摘名牌的空档，把衣服穿好并整理了一番，看着人模狗样，倒是有几分潇洒俊逸“你的东西，自个儿拿着，爷今日不翻你的牌子。”
“非但我不翻，旁的什么人，都不许再翻。”岑非鱼说着，慢慢揭开布袋上的绳结。他的话还没说完，便听见大堂里传来一阵惊叹。
麻布袋缓缓敞开，袋中装着的，赫然是一堆锃亮的金砖。
岑非鱼清了清嗓，帮那当值的掌事唤回神来“人，我要定了。你们若给，自然皆大欢喜；若不给，我直接抢人就是。”
“黄金、黄金，这可都是真金！”掌事拿起一块金砖，用牙咬了两下，“这么多黄金，到底有多少？”
当值的这位掌事姓陆，在青山楼干了十余年，并不是没有眼界的人。但他从没见过有人单手扛着一袋金砖前来赎人，更没有见过有人愿为一个倡优费此重金。要知道，当年广陵王纳许韶华为妃，也才花了黄金三百两，而岑非鱼今日拿来的数目明显数倍于广陵王。
陆掌事倒抽一口凉气，试探着问“只怕是有……八百两？”他伸手，夸张地比出食指和拇指，作“八”字型。
岑非鱼望着面色极为精彩的陆掌事，仿佛觉得他莫名其妙，懒洋洋地答道“差不多一千两吧，你们怎么说？成不成？”
白马从没见过那么多钱，乍一看只觉得头皮发麻。他全然忘了方才的忐忑心情，心道，这岑非鱼实在太笨了！这么多钱，不如直接送给我。若让我去和掌事谈价，断不能便宜了这帮人。
他越想越气，压低了声音，咬牙切齿地对岑非鱼说“你不早告诉我，便宜都让别人占了！”
“放屁！”岑非鱼捏了捏白马的脸，扯着他的脸颊，把他的嘴角提了起来，笑道，“你这见钱眼开的绿眼儿狼，明明是我占了便宜，你也占了便宜。”
白马拍开岑非鱼的手，揉着脸颊。他看得出岑非鱼是真的高兴，他脸上的每一处肌肉，都因这高兴而难以自控，白马想起自己从乌珠流的营地策马狂奔而出的那晚，自己的脸上一定也带着这样的神情。
往日，岑非鱼纵使痛饮狂歌，脸上也纵使蒙着一层极淡的沉郁情绪，像一层薄薄的灰尘，被春风一吹，忽而散尽。白马不再拆岑非鱼的台，咕哝了一句“你待会儿千万要让他们买一送一，千金赎我，总要搭上个檀青。”
岑非鱼摇头“别的都可听你的，这点不行。”
“一个乳臭未干的毛小子，你为他不惜耗费黄金千两？”
陆掌事仍旧震惊，他看着白马，双眼几乎瞪得凸了起来。他觉得白马只是比寻常人白一些、高一些、长得漂亮一些，除此而外，并没有什么不寻常的地方；非要说的话，他的长相虽柔美，眉眼间却带着英气，不似寻常俗物。
白马见陆掌事观赏物件似的打量自己，心头生出一股无名火，咕哝道“得了便宜还卖乖，他不为我，难道为你么？”
“说得好！”岑非鱼大呼一声，满意地点点头。白马瞟了他一眼，反倒忽然哽住，忘记自己像说什么了。
陆掌事瞪了白马一眼，赶紧趁机插话“莫怪小人多嘴，二爷愿意花钱，咱没有拦着的道理。可点绛唇不仅是个男儿，还是个野性难驯的白雪奴。人都说‘非我族类，其心必异’，您喜欢漂亮小公子，咱们汉人里多得是，何必非要选他？这实在是笔大买卖，怕您往后后悔，不好办。您须想好了，值不值当？”
白马恨恨地攥着自己的名牌，手心满是热汗，将天青色的染料也弄化了，沾得手心一片青。
岑非鱼哈哈大笑，道“值不值当？自然是不值当的。”
陆掌事点头道“是这么个理儿。”
白马被人围观，本就十分很不好意思。眼下岑非鱼被陆掌事一劝，忽然说出这话，他登时满脸通红，难堪得想找个地缝钻进去。
不想，岑非鱼一个大喘气，接着道“原本，我与他应在尘世间不期而遇。谁料你们将他买来，平白无故损了我俩的姻缘？人是不能买卖的，为此耗费千金，自然不值当。”
他侧过身来，伸手拂过白马的额发，笑道“你不信我。”
白马松了口气，知道岑非鱼是故意气自己，便说“岑大侠是什么英雄人物？我不过是个野性难驯的白雪奴，我信不过自己。”
“你以后会信的。”岑非鱼的语气总是十分笃定。
陆掌事又招来专管白马的冯掌事，以及几个主管赎身买卖的掌事。五六个人为着岑非鱼，反反复复地劝了半天。
看客们都看不下去了，甚至有人上前来“抱打不平”，都说青山楼不讲人情，阻了自家人的好姻缘。
白马也觉得奇怪，若是平日，岑非鱼哪耐烦听这些大茶壶们的闲言碎语？但今日，他倒是很有耐心，两道浓眉舒展着，眉尾被热汗沾湿，偶尔扬眉一笑，眉眼都好似带着一道细碎闪亮的星光。
岑非鱼从头到尾，几乎没有过一句抱怨。
末了，众人见岑非鱼下定了主意，便不再劝。
陆掌事朝白马笑了笑，温言道“点绛唇，你心中定然疑惑，为何今日掌事们如此没有眼力见儿？请你莫怪，这‘三问三答’，乃是青山楼赎身的规矩。风流客爱俏佳人，但咱们出身不好，往后难免会听见旁人的闲言碎语。赎身前，掌事们为客人言明利弊，将旁人会说的腌臜话都说一遍，若是这一番都忍不过去，还谈什么‘蒲纬韧如丝，磐石无转移[注]’？”
掌事们围着白马，俱是一副罕见的温和笑脸。冯掌事甚至泫然欲泣，颇有种女儿出嫁式的慰藉与伤怀。
他们看着白马，白马亦看着他们，见他们的眼尾都笑出了皱纹，那种快乐绝不会是假的。
但白马并没有感怀，他甚至连笑都没有笑——他是被买来为倡的，比奴隶好一些，但过得并不是人该过的日子。他生来就不是为了让人拿来取乐的，更不是可供人买卖的货物。岑非鱼说“不值当”，说得很对，因为这事本就荒谬。难道因为临别时的几声欢笑与眼泪，自己便要反过来感谢他们？天下没有这样的道理。
掌事们见白马毫无反应，只好擦干眼泪。
冯掌事前去请示楼主，继而拿来了一个小盒子，其中装着白马的卖身契、户籍牌，还有一个小瓷瓶。
冯掌事先取出瓷瓶，打开让白马看，其中空空如也。
见白马不明所以，冯掌事解释道“原本，你们都是被买来的，进青山楼那日，每个人都在哭。我们便用个小瓷瓶，接满了你们的眼泪。只有你小子，不仅没哭，还往里头吐唾沫。这事儿被我发现了，那自然是不行的。可我打你，你也不哭，我只得拿个空瓶儿放进来，就算是你的怨气吧。”
他说着，把小瓷瓶往地上一扔，打碎了“赎身的时候，把瓶儿打碎，希望你在青山楼里流够了眼泪，往后便再也不会伤怀。世上恩恩怨怨，无有穷尽，过往的怨恨也一并忘了吧。”
白马别过脸去，显然是不肯忘记。
冯掌事叹了口气，再没说什么。
千两黄金有百来斤重，由两个力役分别抬到后院。
岑非鱼终于把盒子拿到手，朝白马晃了两下，笑道“嫁妆也送了，得入洞房了。”
白马的视线还落在抬黄金的力役的背影上，他对那么多黄金实在难以割舍，喃喃道“你太不会过日子了。”
岑非鱼揽着白马，走出青山楼，道“往后钱都归你管。”
白马回过神来，千金赎身、三问三答、瓶碎泪尽，这一幕幕来回在脑海中浮现，令他觉得人生如戏。他从没有正正经经地观察过青山楼的大门，门上有一块牌匾，匾上的字龙飞凤舞，他如何都看不明白，只问“现如何？”
岑非鱼带着白马往前走，道“去衙门改户籍。”
白马忽然反应过来“买猪肉还兴搭上块儿猪肝！说好了要搭上檀青呢？”
岑非鱼掏掏耳朵“老子买了他的‘初夜’，可没有享受过，谁爱他谁替他出钱去，我可不当这冤大头。”
这回，岑非鱼并没有用轻功，他跟白马手牵手，慢慢走过秋日的洛京。日光暴烈，两人手心里全是汗，岑非鱼这才舍得把白马放开。两个人一前一后，从别人家的屋檐下的阴影里走过。
岑非鱼一面走，一面向白马讲述洛阳各地的故事，譬如“此地原是菜市”“这家人原是卖豆汁儿的”“二十年前，那边的城墙比现在高，现在墙上长满野草，是惠帝不喜兵戈，许久没有修葺的缘故”。
他的语气，就像是在讲自己家的故事。
很快，衙门便出现在眼前。
白马这辈子，不是在打猎骑马，便是在为奴为倡、逃避追击，头一次光明正大地走到衙门里，直觉浑身不自在。
“跟着你二爷混，怕什么？”岑非鱼拍拍白马的肩膀，“往后行路时须抬头挺胸，谁不服你便揍他，打不赢还有我，若我也打不赢……嘿！绝不可能！”
白马一副梦游的模样“我、我只是觉得……我只是怕你做得坏事太多，被官府抓了反倒要我来赎你。我可没有那么多钱！”
不想，岑非鱼并非大言不惭。他刚走到门口，便有穿着官服的人前来迎接，岑非鱼明明没有功名在身，但当官的都对他十分恭敬，唤他作“曹先生”。
在岑非鱼的示意下，小吏烧掉了白马的赤色户籍牌。周朝户籍牌均用染料染色，以区分高低贵贱，奴隶、杂户等均为赤籍。倡优虽算是杂户，亦只是比奴隶高了一等。
小吏取来一张一尺二寸的黄纸，沾墨润笔，问“曹先生，此子已满十六，本应单独立户。但他既是胡人，又曾是赤籍，按例不可单独立户，小的将他记在您的户里？”
岑非鱼点头道“记作我儿就是。”
白马气不打一处来，连忙阻止道“侄儿！”
小吏擦了把汗，提笔写就，继而翻开官府的户籍簿，将白马写入了岑非鱼的户里。白马偷偷看了一眼，那上面密密麻麻都是字，他却半个都看不明白，如此便错过了知道岑非鱼真名的机会。
片刻后墨迹干了，小吏便把黄纸卷成一个小卷轴，送给白马。
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