苏阁老已有七十八岁，原就致仕了只在文轩阁兼了大学士，老也老了却不知颐养，大约是想尽绵薄之力让他苏家日后也能出个皇后、出个皇帝，这才猪油蒙了心似地被定安侯府拉上了贼船。早在得知造反之事败露时，苏阁老就吓得蹬腿儿昏厥了过去，前几日将将醒转过来续上口气儿，老头子却趁着夜里无人盯着，竟爬起来将腰带儿一甩就把自个儿挂上了房梁，翌日下人一早推门看见，直惊得屁滚尿流告给了家眷，于是眼下苏府整个儿都是白布麻衣，内中哭声震天动地，也不知究竟是哭那家主亡故，还是哭那富贵流年转眼塌。
除此之外，骁骑营遭事也就带上我大哥，判书里定了他身为督事有不察不报之罪，将他连降四级贬作哨兵，即刻发往戍边，终身不得归京。
这一判是早朝宣的，那时京中朝中早也有风言风语，说我爹身为太傅又与定、亭二府旧交甚笃，既儿子也在骁骑营，则那造反之事就不可能不知情。
皇上在朝上迫于众口，无实意地问起我爹“太傅，你可知情？”
然不等我爹说话，皇上搁在龙椅手柄上的指尖敲过一下，却又垂眸沉声道“想来太傅应是不知情的。往后如何，朕也信太傅自能好自为之。”
朝上百官闻言俱是一愣，正有人要再奏，皇上却已从龙椅上起身说了退朝。
我爹那刻站在堂下都一个顿趄，由边儿上门生扶着他，虽同周遭一道儿伏身跪了恭送圣安，可再站起来却不甚容易，我立在后面瞧见了，思来想去还是只得撇下梁大夫，赶上去搭了把手。
扶住我爹时，另旁林太师几个果真是冷笑几声，拖长了调子在我背后道“这不就难怪了。”
他们说“纣王有妲己，明皇有玉环，搁在咱们这朝啊——稹家这老三不也是极孝顺的吗？”
从此起，朝中便说皇上是因宠废度，是因了我这男宠的关系才不追究我爹的包庇之罪，于是我爹和钦国公府二十来年的威严到此总算是全都废了。爹最终同话本儿上那些个到底悲情的忠臣一样，冷厉皮骨下包了一把铮铮的好骨头无人知道，却要活在我这奸佞的黑名下忍嘲，任凭那泼在他身上的脏水是三人成虎还是道听途说，既是传了出来，则众口便能销金。
几日后，了却了许多任上的杂事，我下工从台里出去，便想起去接了爹送他回国公府去。临走时候爹同我说，他知道皇上的那话本意不是不怪罪他，而只是依照了多年的性子不忍发落他这老师，故才留给他颜面要他自己请辞，而爹自觉眼下朝中再度安稳下来，皇上行事也早已不再用他操心辅佐，如此光景应是好了，就该到了他辞官的时候。
次日爹告了病，写折子叫我带去礼部、吏部也呈给皇上，说老病沉疴，再做官是给朝廷添麻烦，便不仅辞了太傅与兼任的其他职务，更说对朝廷无所作为、愧对天赐富贵，就跪求皇上收回恩典，是连着钦国公的封号一并辞了。
五日后辞呈获准，朝中得知了自然又是明嘲暗讽，皆道古来良臣致仕，至少都是三辞、七辞才会奏准，如我爹这般两朝老臣兢兢业业却得了这么个下场，无论如何也算晚节不保，这叫不少人笑落了大牙。
然家中得了准信，却早没了精神再去听说那些，只因爹的封号既已被朝廷收回了，自然就得逐日将钦国公府空出来才是，当中要拾掇的东西千千万，连我都要领着徐顺儿回去帮衬，一家人上至大嫂下至仆从是一个不得闲下，故而沈山山由提刑司押上出京的时候，我就没能得空去送他。
小皇叔坐着猩红布帘儿的马车来寻我时，我正站在国公府门口，顶着日头指使下人将我爹的花瓶儿、书箱搬上车架。
时候已近了立夏，到处都蒸着热气儿，天光刺得我眯起眼。小皇叔从车里撩起帘子来问我“你真不去？”
见我摇头，他又问“那有没有什么物件儿要捎去的，我顺路替你拿给他。”
我顿在原地看了他一会儿，忽而想起——从前我断袖被撞破的时候，二哥曾将我一屋子金玉玩意儿锁去了家中库房，后来这事儿淡了，我却并没将那些全都拿出来使，很多便都还放在库房，前几日同大嫂清库就清出来不老少东西，什么掰掰翅膀就会叫的金鸟、能盘手的小木蛇，甚有皇上送我的那把晋绣的折扇，或是我多年存起来的不少话本儿……
那些话本儿故事不尽全是我的，清算的时候，我见着当中还有三册书是沈山山的，我竟一直都没还给他。
我叫小皇叔等等，只擦了把脸上的汗转回府去，从前厅扎好的箱子里把那三册书掏出来，匆匆跑出去放在了小皇叔手里。
小皇叔拿着一愣，一时像是失了言，唇角稍稍一抖“……就这？没了？”
我想了想，说其他的大概也还不了，便就这罢。
于是小皇叔又问我“有没有什么话要我带过去？”
我垂眼看着他手里那三册书，后背被艳毒日头烤得滚烫，不住只觉热得有些摇晃，已不怎么站得住，便只好短短答他“就说是清了吧。”
我伸手拍了拍那书壳上的灰。
“两清了。”
贰贰肆
沈山山要走，这实在值得京中下一场卷天铺地的大雪，但可惜了时日还吊在春尾，天儿就好得要命。
已快是夏日，地气儿燥热起来，烘得街边儿的花俱已开到荼蘼处，一朵朵红得就像是要烂掉，这衬得道边老柳的一折折颜色也浓似绿蜡。
我送走小皇叔回头时，不经意又看去国公府高门上的那块儿匾，只觉暑气儿瓮在我头上，热得犹如烹着锅不知何置的黄粱，而我已昏了头，再看着府门两边儿的红布灯笼，只觉那好似竟化为了一对儿赤目长耳的玉兔。
从前我跟哥哥们都小，过元夕的前后三日，娘就会让方叔扎一对儿兔子灯挂在府门上，这每每都让我特别欢喜，过了元夕收下来还要挂在小院儿里。
小时候有一年元夕，恰逢大哥考上了武举，开心起来便领着二哥说要带我出去赏灯放灯。
我还记得那天飘了小雪，天儿冷得人寒颤，可我兄弟三人竟都觉得一身都暖也一身都是劲。大哥二哥将将牵着我出了府，却听身后有人唤我们，回头竟见是娘拿着二哥落下的灰貂围脖儿追出来，令二哥赶紧围上别着凉，又捧住我脸亲了我一口，细细叫我们要小心了，也嘱咐我千万别放开大哥的手。
我那时候还小，五六岁罢，二哥正少年，大哥初及冠，走在西街官道上只见满目人头攒动、灯市如昼，一路的笑闹直排去城门口。大哥把我抱起来骑在他肩上，任我指着什么都给我买，夜里踩着华灯归家去，当时国公府门前便是对儿玉白可爱的兔子灯。
这兔子灯自我娘走后方叔就不敢扎了，于是我家就多年不再挂。
可往后大约若是我想，这兔子灯总能再有，国公府却不能再有。
从此，我就真不再是个公子了。
作想间，两个娃娃抱着风筝从街上风似地跑过，经行时狠狠在我臂上撞过一下，撞得我退开两步皱眉看过去，却看见后一个娃娃跳起来勾住前一个的脖子揉他脑袋，而长街上的官家车马三三两两，路过时竟叫我觉着那每一架的帘布掀起来，里边儿都该是个满脸童稚的少年向外大叫“爹！——爹！我这就要进宫了，你有没有话要嘱咐我啊？”
……
原来原来，这二十年来一路笑闹繁歌到此，竟真真是恍如赴一场宴。
我早早就来了，在席上酒足饭饱地乐过哭过，眼下宴该散了，人也就该走了。
一切一切，应是真贪不得。
尾声
第90章 山色有无
壹
钦国公的名头赶着空出来，爹名下一些职田就需交替、过户或还给朝廷，如此人事、账务还没收拣停当，五月就已过了大半儿。
这成串儿事情拴在我腰上尚未卸下，不成想大热天儿的，爹竟再害上了风寒日日地咳。宫里就紧点了太医来瞧，家里也暂止了动静以免扰他，好容易把他劝回北院儿里养了四五日将将才见着些好来，大嫂娘家却又终于闻说京中事变，开始隔三差五从柳家族地给她来信，也给我爹来信。
信上说我大哥一走，家里的主子就只剩大嫂这妇人同我爹住，虽墙内是无苟且之事，可墙外却多苟且之心，传出去该是极不好听的。柳家的意思，应是令大嫂赶紧归家改嫁。
这些信来了几日，厨房端去大嫂屋里的吃食就原样儿端出来几日。
六月伊始，大哥受贬的文书印信下放，我同爹商定了，便向吏部支了几个旬休，待几日里跟着提刑司的送了大哥一段儿路北上戍边回到家来，刚踏入垂花门儿，便倦眼见着大嫂正等在廊上。
大嫂约是日日都等着，一身已等得枯似罩了衣裳的皮影子，脸是比金纸还白。她启口原正想问我什么，可见着我徐徐从怀里掏出张白底儿黑字儿的纸来，到底怔怔倒退半步，下刻终是闭目落泪。
那晚爹从金库封出匣物件儿，招大嫂来前厅坐了递在她手里，点了嫡侄子的名儿，劝她把儿子放下才好再寻婆家。爹说他虽官职不在了，然府中积蓄却随便儿还能养得起个娃娃，如此不耽搁大嫂嫁人，到时候大嫂想儿子了便接去瞧瞧就是，也叫人不会说她闲话。
大嫂一一听，一一应，捏在木匣上的指头泛作了白，最尾时，只轻轻道“公爹说的是。”
夜里我在前院儿同账房赶着点物，却听南跨院儿里哭过好几场，又见下人竟端了个燃炭的铜盆儿往里走。
这叫我忙搁了东西跟去一瞧，却见是大嫂正萎坐在院中石凳上，撇手就将些花笺书信和藤萝编的小玩意儿扔进了脚边的火盆子。盆里青黄二色的火舌霎时一卷，当中细软物件儿怎耐得住，只不一会儿就被吞了个干净，一一都烧灼成了焦黑卷皱的烬屑，随风一腾往半空飘着，渐化成缕再捉不着的烟。
火光映了大嫂额间细汗，照她慢慢儿将腕上的求子福绳也一同摘了丢进火盆儿。她敛回袖子抬头看见我，不过瞥一眼就又垂首看回盆中，任焰色明灭在眸里，只问我“他还带回什么话？”
我答“旁的没多讲，只说要你自个儿过实在，往后再甭顾着谁就好。”
于是大嫂一下下点头，说“好……好，好。”那夜便也再无后话。
三日后一早，嫡侄子还被奶娘带在屋里睡，外头却已备下车，我同爹立在府门送大嫂归家。
因府中原本已将各类物什装箱，此时就只需替大嫂搬些上车。徐顺儿寻来稳妥镖师帮衬，几下收拾好了付过银钱，便也立了契，由得他们拍脯管保一路安顺。
而大嫂上车前都还在讲“逸儿有奶娘照看，家里往后也别惯他。公爹身子才好当歇着，就别送了。”
爹却还是无言见她车架走远，才知敛眉回头问我“家里搬得差不多了？”
我道“也就差你自个儿过去住，剩下的这两日都能搬好。”
爹听言，点过头立了一会儿，忽抬眉望向头上钦国公府的金钩大匾。那一刻他眼中深浅浓淡聚了又散，散却后又立了甚久，沉吟到头来，竟就那么仰头负着手，低声说了句“那这就收拾了过去罢。”
贰
东城那宅子虽只三进，却好在带个还算敞亮的前院儿。院儿里廊子再没原来家中的长，夜里纳凉走走也就不费腿，留作爹养老倒算合适。
方叔把爹那笼金丝鸟揭了围布、挂上廊角，刚添上些食儿鸟就啭起来，立在笼中横杆儿上跳跳闹闹往我爹看。爹拿着根儿细草独独立在廊下逗了逗鸟，过会儿应又觉无意，便垂下手来看下人收东西。
我坐在旁边儿阑干上看他如此，不知怎的就说“爹，要么你也续个姨娘罢，多个人说话也好。”
爹咳过两声皱起眉来，瞥我一眼“你小子长出息了，自个儿都没个着落，倒敢管老子。”
可这话他好几年都不说，如今说了却不如不说。我是倦了也惯了，干脆同他笑“爹，只要你寻个敢嫁我的，我明儿就成婚，行不行？”
爹闻言，抡起胳膊就一巴掌拍在我头上，挥手叫我赶紧滚出去。
而我正要走，他又想起说吏部批了二哥的辞呈，这月里二哥交接了任上事务，大约慢慢儿就快回来。
“那正好这儿西苑儿还空着。”我抬手正要吩咐人拾掇，爹却摆了摆袖。
他举目望着檐外天光日头，眯起眼想了想，道“改日再收罢。今儿太热了。”
叁
天儿近了伏，是热。
我回宅子的时候刚巧过午，只因了热，也吃不下饭，就坐回屋里吃冰西瓜，又听徐顺儿说老宅那边儿的账送来了，便搁下西瓜去看。没看上一会儿，却听外面闹腾起来，我踱去前廊一瞧，见是下人正喜笑颜开往里搬着些衣箱书画儿、瓷碗玉瓶儿，当中几个丫鬟一人提着篮鲜到滴水的瓜儿果子，眼见都不是中原吃食。
再看众人后头，果是皇上从二门转进来，正使扇隔开一把垂叶黄花，叶下他一身杏白常衫，走来见我一笑“大热天儿的，你怎在这儿傻站着？”
我擦了把汗，怠怠往他跟前儿伸手“天子搬家多气派，再热都得来瞧瞧。”
“我搬什么家，这还不都是赏给你的。”皇上随手把扇子握进我手里，好笑道“你这都坑了我几把扇子了？回回带了扇子来你这儿就带不回宫里，他们说你不吃饭，敢情是在吃扇子。”
“你扇子那么多，我吃两把怎么了？”我打开扇子兀自地扇，好歹觉着得了些快哉风，人稍解了些乏闷，此时也被他逗得乐起来，“吃了也好沾些富贵，没准儿俸禄就涨了呢。”
皇上拉我在阑干坐了，默过一时轻眉作笑，似随口接上一句“日日都嫌俸禄不够，要么给你升个官儿？”
“这好这好，你可总算开悟一回。”我闻言忙替他打扇，“哪个职空出来了？”
听我这话，皇上却也没立时答。少时他只抬手揉过我后颈拍了拍，哄我先去瞧瞧他送来的东西，看还有没有想要的。
肆
夜里吃过饭，下人洗了一大篮子葡萄奉来，我拉皇上坐在院中凉床上，挽了袖子给他剥葡萄吃。
葡萄颗颗新鲜水灵、薄皮儿乌亮，叫人一指头掐下去就被染作了紫，我剥了几个却都坑坑洼洼，实在不好意思塞给皇上吃，便只得自己一一吃了。待好容易剥了个完好无损的递去他嘴边儿，他却摇头，笑着叫我自个儿吃就是，只从桌上拿丝帕来替我擦脸，徐徐说起来“这葡萄是青凌府今夏的贡果，赶着鲜送来的，甜么？”
“挺甜。”我抽过他丝帕来揩嘴，摘了颗葡萄换入他手里，“你也吃吃看，我觉着比去年的好。”
皇上捏了葡萄却只搁下，一时眸子也看着这小果儿，目光低垂片刻，轻轻开口道“过两日你们御史台也该知道了——青凌府刺史届满一轮当换，如今吏部正在拟定人选，还要你们调案底儿，瞧瞧谁补上去。”
我擦嘴的手一顿，抬头瞧他，只见他抿唇迟疑片刻也还是接着说“刺史是个三品的官儿，俸禄多些，职田多些，青凌府丰饶物美，地方也好，是非也少——”
“怎么，”我搁下丝帕，渐渐笑他“你想要我去做刺史？”
皇上却还是看着那葡萄，神容是极尽平稳，口中也情理俱在“清清，四品京官儿若下放历练数年，往后有了政绩届满归京……那前途便不可限量。你若是去，我可应你一言——十年后你想回来，那三公之中定有你位置。且出了京，你大可不必再怕没人敢入你稹家的门儿，趁这几年，也能寻得……”
“嗐，还当多大个事儿。”我好笑起来打断他，扯了个葡萄下来继续剥，“出了京城哪儿有什么好地方？你也就听他们折子里头瞎胡吹罢——拨银用太快了叫民生所需，河里发大水也是龙王显灵呢。这些我日日看，你要喜欢我每天儿都能给你学，还不带重样儿的，何苦还去老远的地儿折腾。”
我撕下葡萄最后一道皮儿来扔在脚边儿竹篓里“天高皇帝远的地儿全都累得慌，谁爱去谁去，反正我不去。”
此类浑话我时常讲，更不知近年说了多少次，却不知为何独有这次叫他听来微振，下刻忽直身捉住我手腕，定神问我“这回……你真想好了？”
我把手里剥好的葡萄摁进他嘴里笑“皇上，我老早想好了，没想好的人是你。”
说罢我还来不及摊手叫他吐籽儿，他竟已将那葡萄囫囵吞了，开口又说“那我这回是真不会再放你走了，清清，这回是真不会了。”
“不会就不会罢，你也用不着把籽儿一道吞了啊。”这下我是真笑起来，“说得就跟我真舍得走似的。”
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