屈羽余怒未消，看见顾兴戟和小包子遥儿，勉强压了火气，但口气依旧不是很好，“你一直在后面？就不怕被他看到！”
“范家大郎只是个文弱书生，怎么可能发现我们在后堂！”顾兴戟把遥儿放下，“这是护国公张景韶，你可以叫哥哥。”
“韶儿哥哥好！我是遥儿！”小包子仰起小脸看着坐在屈羽身边的小哥哥。
“遥儿弟弟好！”韶儿身边基本没有同龄的孩子，更遑论比他还小的娃娃了，所以见到遥儿之后很是高兴。他终于不是最小的了！
韶儿从主位上跳下来，跟小遥儿玩耍。看到遥儿身上挂着一个眼熟的狼牙挂饰，韶儿才想起来自己还没有给小弟弟见面礼，便拉着小家伙回到他的房间，将他从西北带回来的小包袱从柜子里拖出来。
韶儿东挑西选，拿出一个套娃来，“这套娃娃给你，不值钱，但是据说是从西域传过来的，咱们这儿没有的！送给你做见面礼！”
“谢谢韶儿哥哥，韶儿哥哥真好！”小王爷打从呱呱坠地就跟着能说会道会讨人欢心的四叔，那小嘴儿也是抹了蜜似的甜。
这边两个小的相处的轻松又和谐，被留在厅堂的两个大人之间的气氛则有些沉闷。“大将……，殿下，屈羽已经跟着殿下回到京城了，敢问殿下何时派人带我们叔侄二人去寻回二郎的遗骨？”
“已经到了京城，二郎的事儿不日便能解决。只是，你接下来有何打算？”顾兴戟突然有了很不好的预感。
“奶奶遗命要我带二郎遗骨回乡安葬。待寻得二郎遗骨，我与韶儿自然是要返乡的。京城并不是我们这等见识粗浅之人可以待的地方。”因为范家的存在，屈羽对留在京城这件事一点想法都没有。
“别走！”顾兴戟肯定不愿意小媳妇离开自己的视线，再说他还没小媳妇娶进门呢！只是要如何打消小媳妇离开的念头呢？
☆、第七十四章
顾兴戟沉浸在自己的思绪中，猛然抬头看到小媳妇看他的目光有些诧异，想到自己刚刚的口气有些生硬，连忙解释“叛军就要打到京城来了，你们此时离开，若是遇到叛军怎么办？”
听了顾兴戟的解释，屈羽释然，“没关系，我听说叛军从东面而来，我们自出西门一路向西，应该遇不到叛军。”
“你难道还要韶儿跟着你冒险么？”顾兴戟一击必杀，“多等些时日也不碍事，你们安全才是最重要的！”
屈羽勉强点点头。他其实想要独自跟着埋葬二郎的侍卫去西北的，然而韶儿可不是普通人家的小孩，他若是敢撇下韶儿，韶儿就敢偷偷跟着去。阳关城外那一次已经足够屈羽长记性了。所以为了韶儿，屈羽只好压下性子，继续等在京城里。
等在京城里的日子并不平静，三不五时就有人上门拜见护国小公爷，大多都是劝说小公爷站队的。屈羽和韶儿都不胜其扰，韶儿干脆称病闭门谢客。
然而这谢客可以将外人关在门外，却没办法将范家也拒之门外。范家这次上门打的是范夫人的旗号。韶儿的舅母亲自送来了衣裳吃食，“母亲很惦记小公爷，说好容易到家却没多住几日。又说这国公府的下人当初都发卖的差不多了，留下的人都是粗使的，哪会照顾人，务必让我请小公爷回府调养呢。”
“劳烦舅母跑这一趟，烦请代为多谢外婆美意，我这府里下人们伺候的挺好的，就不过去了，省的将病气带过去。”韶儿蔫儿蔫儿的，没什么精神的回答舅母。看起来确实身子不爽利的样子，然而事实却是昨晚韶儿与遥儿玩得太晚，一大早被叫起来接待客人，所以没甚精神。
舅母又说了一会儿话，期间又两三次提议让韶儿跟着回范府，都被韶儿拒绝了。之后韶儿的外公以探病的名义又来过一次。
屈羽原本是陪着韶儿的，却被范大人找借口推了出去。屈羽逛了一圈，不放心韶儿，就又回来，只听到“韶儿，你要分清亲疏远近才好！我是你的亲外公，难道我会害你么？那个屈羽，老夫人不计较他欺瞒之罪，收为干孙，甚至将自己的陪嫁都留给了他，他却恩将仇报，带你去了西北，几次出生入死，你难道还要相信他么？”
“外公，太奶奶去世的时候，我已经六岁，也多少记得些事情，当初小……叔儿是要将我送到京城来的，却被拒绝了，这些我都记得！”韶儿对人机灵，到底年纪小，说话没有遮掩，直接下了范大人的面子。
“韶儿，你这是在怪外公么？外公也是为了你好，去年那阵子，家里真的出了些变故，是不想牵累你才不让你过来的……”范大人的声音听起来似乎痛心疾首。
屈羽悄悄退后几步，然后重重地走过来，敲门，扬声问“韶儿？说好了没有？今日约好了要去柳师父那里，不好让柳师父等久了！”
屈羽话音刚落，里面就想起韶儿的声音“外公，今日不巧，改日咱们再说吧。柳师父是我的师父，脾气不好，若是让他等久了，我会被责罚的。”
“柳师父？是京中的的大儒么？我怎没听过？若是一般的儒生，便不要去了，让你舅舅亲自教导你便是，你舅舅的学问是圣上都夸赞过的。”范大人觉得这是个绑住外孙的机会，毫不犹豫地替儿子做了主。
“不敢劳烦舅舅，柳师父是教我医术的。”韶儿说着已经从病榻上起来了。
“学医？”范大人皱起眉，“你堂堂护国公，学什么医术！”
“外公，国公也吃五谷杂粮，也会生老病死，学医术又有什么奇怪？”韶儿没见过外公几次，之前太小没有印象，后来长大了，外公却几次三番要利用他，本就淡漠的亲情更不剩几分，说话也越来越无礼。
“韶儿！怎么跟范大人说话呢？跟范大人道歉！”屈羽在韶儿起身的时候就推门进来了，正好听到后面的话。虽然他觉得韶儿说的没错，但是范大人毕竟是长辈，韶儿承袭国公爵位将来少不得要与朝中人打交道，名声很重要。
“韶儿知错，请外公宽恕韶儿无礼之罪。”韶儿很听话地一撩衣摆跪在地上向范大人请罪。
“都是自家人，说这些做什么，快起来！”范大人等韶儿磕了头，才像个慈爱的长辈一样，弯腰将韶儿扶起来。
“范大人是韶儿的外公，您觉得韶儿不该学医，韶儿以后不学也是应该，然而今日已经与人约好。君子不可言而无信，范大人以为如何？”屈羽将韶儿拉到身边，问。
“这是应当的，如此，老夫就此离开。只是韶儿，你外婆很是思念你，若是空了，就常常去看看她。她早先最疼你的母亲，如今你母亲不在了，你该替你母亲尽尽孝才是。”范大人临走也不忘敲打敲打韶儿。
送走了范大人，屈羽和韶儿便去了老柳的家里转了一圈儿，一路上小家伙都闷闷不乐。屈羽想了不少办法都没能让韶儿开心起来。“不如今天把遥儿接过来玩两天吧？”
听到可以跟小弟弟玩儿，韶儿心情好了不少，“好啊！”
说是去接遥儿，其实他们只是派人递个话儿，晚上，宁王爷亲自将儿子打包送上门。“父王，您这是为了媳妇要将亲儿子送出去了么？”
顾兴戟脚下一个踉跄，这都谁教的啊？
遥儿说完叹口气，“送就送吧，羽叔叔和韶儿哥哥对我都挺好的，以后我就做羽叔叔的儿子好了！”说完还拍拍自家父王的肩膀，“父王，以后你就没有儿子了，赶紧找个媳妇生个儿子吧！”
顾兴戟瞪了儿子一眼，“你羽叔叔是我媳妇儿，他儿子就是我儿子！”
“那遥儿还要叫父王啊？遥儿想叫爹爹！”遥儿小王爷皱起眉头。
“你可以叫你羽叔叔爹爹！”顾兴戟心底盘算着，要怎样把小媳妇娶进门，到时候遥儿就要叫媳妇为娘亲了！
可怜的宁王爷忘了，如果屈羽真的与他成亲，韶儿可是要叫他婶婶的。所以，结果就是谁也没占着便宜！
顾兴戟将儿子送去跟韶儿玩儿，自己则去跟小媳妇说话。屈羽没将顾兴戟当成外人，便将今日的事儿说了。顾兴戟边听边若有所思。
“皇上何时才能下旨剿灭叛军？”屈羽语带不忿，“有门糟心亲戚在，韶儿在京城待得很不开心。幸好有遥儿在。”因为遥儿小王爷会撒娇卖萌，屈羽越来越喜欢他，称呼也从“小王爷”变成了“遥儿”。
“有韶儿陪着，遥儿也开心了不少。”顾兴戟心里想着事情，嘴上也没耽误跟小媳妇说话。
屈羽想到什么，忽然笑起来。“他俩现在玩儿的这样好，也不知道以后我们返乡的时候，俩娃儿会不会哭鼻子？”
“应该不会。”顾兴戟漫不经心地回答完之后，突然很严肃认真的对屈羽说，“这两日我有事情要出京一趟，遥儿就留在你这里，你帮我照顾两日。”
“嗯？怎么突然要出京？不是说叛军要来了么？皇上派你出去的？”屈羽皱起眉。他也说不清为什么，心中万分不愿意顾兴戟出京冒险。想来，顾兴戟不让他离开京城也是一样的心情。这大概是朋友之义吧？
“不是皇命，是一点私事。我秘密出京，回来了再来看你。”看到小媳妇皱眉，顾兴戟忍不住伸手替他揉眉头，“不要皱眉，会老得快！”
屈羽像是被烫到一样站了起来，退了两步。然后有觉得自己反应太过激烈了，又走回了两步，却鼓不起勇气看他，只能侧身对着顾兴戟。
“咳嗯，那个，有事儿让下面人去办不行么？你身份尊贵，怎好轻易涉险？”屈羽努力装作什么都没发生，但是爆红的脸颊出卖了他此时的心情。
顾兴戟很想不管不顾的就这样上去抱住小媳妇，与他说情话，但是他知道现在还不是时候。小媳妇想要的是安稳的日子，现在的他还给不了。“这事儿挺重要的，光派人去我不放心，还要亲自去看着才好！”
“我能帮上忙么？若是……”屈羽的话还没说完就被顾兴戟打断了。
“不，这事儿，我要亲自了断。你乖乖的，留在京城里照顾两个孩子。我会多带几个好手，不会有危险，最多半个月我就回来看你。”顾兴戟站在屈羽身边，虽然没将人抱进怀里，但也靠得很近，绝不是普通朋友的距离就对了。
听到顾兴戟说带几个好手，屈羽不知道他要去做什么，却隐约猜到少不了血腥。在西北的时候，他也曾上阵杀敌，头颅飞起，鲜血四溅的场面没少看，但始终习惯不了。便不再说要帮忙的话了。
顾兴戟又叮咛了几句，很快就离开国公府。屈羽心中有着淡淡的失落，“城门已经关了，还这么着急离开做什么？”
屈羽忘了，由于叛军的存在，京城的城门已经不像往常一样开关了，京城的大门只许出不许入。出京的人员都要严加盘查，顾兴戟想要秘密出京，自然不能等着城门开，只能趁着夜色想办法。
☆、第七十五章
顾兴戟走的很匆忙，自从两人相识以来似乎还没有这么就不能见面。屈羽的日子照常过着，但每每闲下来，总感觉怅然若失。
对屈羽来说，顾兴戟不在只是有些失落，有的人却是提心吊胆。比如说，四皇子，顾兴戈。这些日子关于叛军的战报几乎一日一封地传来，顾兴戈唯恐皇帝沉不住，招来顾兴戟。届时，顾兴戟不在京城的事儿谁都瞒不住。
顾兴戈每日战战兢兢，不过有句话是，“怕什么，来什么”。这日战报传来，对抗叛军的战事再次失利，朝廷再失去一城。
皇帝摔了战报，“废物，一群废物！朝廷养兵千日，却连一时都给朕抵挡不住，还要你们何用！”
“来人！给朕传宁王过来！”皇帝果然沉不住气，放弃了要晾一晾儿子的想法。羌族之战虽说在他的治下大获全胜，但是带兵之人却是他儿子，据说二皇子在民间的声望日益高涨，皇帝怕了，怕百姓只知宁王，不知皇帝。所以他要晾一晾儿子，但是叛军一日比一日近，他又怕了，怕叛军真的反了朝廷，那他不仅皇位没了，连命也要失了，所以他不得不将儿子找回来。
“皇上，不可啊，皇上！”不等四皇子出言阻止，朝中大皇子一派的一位老臣先站了出来。“皇上，宁王殿下大战羌族蛮夷，建不世之功，尚未封赏，此次若是再带兵平叛得胜归来，皇上该当封宁王……”大臣没有说完，但是听话的人都明白，他的意思是，皇帝你要封他为太子么？
其实皇帝觉得封了二皇子为太子也没什么，二皇子英勇善战，百姓声望也高，算是个不错的储君的人选，但正因为太不错了，皇帝才更担心。儿子若是资质平庸，或许还能安安分分地当个储君，待自己驾鹤西去之后再登大寳，可是儿子太优秀就不一定了，优秀的人想法就多，皇帝怕自己压不住儿子。
于是皇帝犹豫了。“诸位卿家可有和对敌之策？”
大臣们你看我我看你，不再言语，刚刚出声的老臣，也悄悄的退回朝臣之列。皇帝见没有一个人出生，又发了通脾气，却没再说将二儿子招来的话。
四皇子暗暗松了口气的同时，又有些担心。父皇此时对哥哥明显是忌惮打过倚重。要如何才能让父皇打消疑虑呢？
散朝之后，四皇子单独求见了皇帝。一方面他想替哥哥带兵的事儿敲敲边鼓。另一方面，父皇素来知道他与哥哥关系亲厚，如果此时他不来替哥哥表白一番，反而会引来怀疑。
所以，顾兴戈见了皇帝之后，也没遮掩，坦坦然然的说，“父皇，哥哥从来只有一颗拳拳报国之心，并无其他想法，还请父皇明察！”
“朕明白，老二是个好的。只是朝臣说的也不错，朕若是此时立老二为储君，那么现在朝中的平衡就会被打破。我朝刚刚经历了羌族之战，辽东王叛乱，外还有倭寇伺机而动，藩王虎视眈眈，实在不宜再内斗消耗。”皇帝将自己的私心掩藏在层层大义之下。
“父皇忧国忧民，儿臣惭愧。”顾兴戈不动声色地拍了皇帝的马屁，“父皇，儿臣以为，即使让二皇兄领兵，也不一定要晋封。二皇兄此次对战羌族，虽然立下大功，但是二皇兄不听调令，父皇不是已经勒令二皇兄闭门思过么？父皇不若就让二皇兄将功折罪，等二皇兄得胜归来，父皇赏些金银田地便是。”
皇帝若有所思的点点头，“嗯，容朕再考虑考虑。”
接下来，父子俩又哈拉了一阵，又有大臣求见，顾兴戈才辞别离开。接下来几天，皇帝一直没提召见顾兴戟的事儿。从顾兴戟离开已经有十余日，叛军一路北上日益壮大，眼看着情势就要失去控制。
然而顾兴戟还没有消息，顾兴戈觉得自己似乎要愁白了头发。他暗自发誓，以后再也不要替哥哥打掩护了，真真是要命的事儿，至少少活二十年！
“主子，叛军再夺一座城，到京城还有最后两道防线了。”顾兴戈身边的一位谋士向主子进言。
“嗯，让咱们的人行动起来吧。西北之战已经过去多日，有功之臣尚未得到应有的封赏，不利于军心稳固啊。”顾兴戈似有所感般感叹。
“是，将士们得了利才能更勇猛的讨伐叛军！”谋士立刻明白主子的意思。
第二日，便有大臣上奏，为援北军请功。论功行赏，该封的封，该赏的赏。然而有两个人的封赏却迟迟定不下来。一个自然是援北军的主将顾兴戟，另一个便是护国公张景韶。
前者皇帝不想封，自然是搁置，而后一个，却也是个麻烦。张景韶本不是援北军或是西北军兵士，他是为了寻回叔叔遗骨才去的西北，恰巧碰到羌族来袭。但是这军功是实打实的，多少兵士都看到了。
本来，有功就赏也没什么。可是问题出在，张景韶还是一个不满十岁的娃娃。一个小娃娃，在对敌的前线，立下大功，说出去谁信？这肯定是抢了别人的军功啊！而且，张景韶年纪小小已经承袭了父亲的一品公爵，再封就是异姓王了！他的父祖辈为国战死沙场，到了都没获得封王，他一个奶娃娃怎么可能封王？
朝众人又吵作一团，三日都没打出个结果。第四日朝臣像前一日一样吵起来，外面突然传来急报，“报，叛军再破一城，距京城不足八百里！”
八百里是什么概念？快马加鞭仅剩一日的路程了，虽然这八百里之间还有一道防线，但是再不派兵进行反击，这道防线被攻破是迟早的事儿！已经不能再等了，皇帝坐不住了，“来人，传宁王觐见！”
“父皇，二皇兄还在家中闭门思过！”顾兴戈突然出列。依他的心机，本不该如此简单粗暴的阻拦皇帝。但是，没料到叛军来势如此凶猛，短短几日就攻破了一道防线，他根本就来不及跟手下人谋划。而哥哥，昨日虽然是半月之期，但是直到今早他都没有接到哥哥回来的讯息。所以他不得不出此下策，亲自出面阻拦。
皇帝沉默了一小会儿，“江山社稷危在旦夕，命宁王将功折罪，带兵平定叛乱！来人，宣宁王上殿领受帅印！”
事已至此，顾兴戈知道自己已经无法力挽狂澜了。只能默默退回自己的位置，开始思索待会儿要怎么给哥哥脱罪。
宫人领了皇命出宫宣召宁王，大臣们在朝堂上也不能干等着，便继续刚刚的话题。毕竟马上就要让人再上战场了，欠人家的封赏给了人家，人家才能继续给你卖命啊！
于是朝臣又开始你来我往的吵起来。皇帝被刚刚的战报弄得心底惶惶，朝臣们又一刻不休，皇帝被吵得头大。“都住嘴！你们公说公有理婆说婆有理，谁能说出点建设性的建议！”
范大人对不远处一个大臣使了个眼色，大臣微微点头，随后出列，“启奏陛下，臣听闻护国公能在西北立下奇功，乃是因为身边有一护卫，神勇无比，多次舍生忘死为主拼杀。微臣以为，这功劳与其说是国公爷的，不若说是这护卫的。”
大臣此言一出，立刻就有对家出言讥讽，“杨大人好耳力，连远在西北的事儿都能听闻！为何我等不曾听闻此事，莫不是军中有人跟大人说的？”
对家这句话算是杀人不见血，自古皇帝最忌讳文臣武将相互勾结，你高居庙堂的一个文臣如何听闻西北战场的事儿？来吧，好好说道说道。
“街头巷闻而已，茶楼里不少人都在说护国公的护卫如何神勇！”大臣面不改色的接招。
“那便是捕风捉影！”眼看着大臣们又要重新吵起来，皇帝果断地大喝一声“够了！”这事儿皇帝心中也有数了。老二的奏折他看过，里面确实提过护国公的一个护卫。在皇帝看来，张景韶断断不能再封赏了，可是又不能抹了这份功劳，那么为了显示皇恩浩荡，封赏他身边的人也是一样。如果见过这个人，真的不错，提拔为将领，也算为国招募人才，也缓解了朝中无将可派的尴尬局面。
只是皇帝有了这个心思，却不能直接说，要等朝臣给他架梯子。范家不愧几代为官，看皇帝的眼色那叫一个准。范大人悄悄戳戳身边的同僚，同僚立刻出列，“皇上，微臣以为护国公是否强夺了下属的功劳，国公身边的侍卫是否真如街头巷尾议论的那般神勇，大可招他们上殿，询问一番。想来他们慑于陛下龙威，必不敢说假话欺瞒的！”
皇帝似模似样的装作思索一番，点点头，“招护国公及其侍卫上殿！”
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