薛元书那时几乎以为这个被他以袁歆沛的性命威胁了多年的皇帝，终于扛不住，要死在龙床上了。他烧得犹如被放在岸上任凭挣扎的鱼一样，立太子的诏书已写好，薛元书却又提出要让太子十五岁立后才能放苻秋退位。
他一度以为，苻秋以重病在抗议他的拖延。
高烧让皇帝年轻的脸上出现濒死的衰竭，他嘴唇干裂出血，目光总是迷离，有时候醒来会看着某个方向发笑。他枯瘦如柴的手紧抓着薛元书，用力得将薛元书的手腕掐出血印来。
他问他“朕要一句实话，他是不是早已经……早已经……”苻秋的眼神涣散，说话对他来说是一件异常艰难的事情，他弯腰咳出一口血痰来，满面涨得通红，身体扭来扭去，薛元书清楚，这是烧得难受的人，无论怎么在被子上磨蹭，总找不到舒适能安置自己的姿势。
苻秋不住喘息，他说“他到底还在不在这个世上？”
一国之君眼底里充满了祈求和奢望，兴许在他的想象里，既害怕袁歆沛真的死了，又从种种迹象觉得他恐怕已经死了，在一遍又一遍的自我否定里，苻秋已快把他自己逼得发疯了。
只要告诉他那人已死了，不用谁动手，病重的皇帝大概就驾崩了，紧接着幼子登基，自然而然，薛元书就能权倾天下。
薛元书笑了笑，他摸了摸苻秋滚烫的额头，一丝不苟道“臣说过，太子满十五立后之日，就让皇上见到活生生的袁歆沛，臣何时骗过皇上呢？”
苻秋下意识想反驳，然而他心底里紧绷的弦扯断了，一时之间竟不支晕了过去。
再次醒来的苻秋变得比过去更沉默，更勤政，更锋利，就像北方的冬天一般凌厉。他不苟言笑，脸上再也没有半点柔和与玩笑，他改革吏治，查办贪腐，官员实行年度考核，每一道呈上来的折子他都要亲自过目。
那一年一年的时光，让苻秋成为一个真正的帝王。
太子十四生辰那日，苻秋第一次带他走进皇宫一处禁地，薛元书也在。
日暮的阳光铺在地上犹如一层金子，皇帝牵着太子的手，语气不算柔和，更多是威严的命令“朕已为你选出了五大世族，这些家族中的小姐，你可自行挑选。待大婚之日，就是朕退位之时。”
年轻的太子立刻跪在地上，口中称不敢，心底里却弥漫着兴奋与期待。
“朕的一切，都是你的。”他扶起儿子来，视线越过他，直直望向薛元书，“朕的诺言，即将兑现，太傅以为，是否可行？”
薛元书拱手笑道“陛下英明。”
苻秋转过身去，走到床边，当着二人的面，就脱了靴往床上躺。他疲惫的声音随着摆手的动作“朕要在这儿睡一会，你们都出去，不要来打扰朕。”
走出屋门之后，太子拭了拭额上出的冷汗，院中的树木生长得茂盛。
“太傅，父皇为何要带我来这儿？这里不是不让人进的么？”
薛元书拢着手，头顶参天大树遮盖住了夕阳的余温，他侧低头，向太子道“这处禁地只有陛下自己常来，带太子来，自然是宣示信任。陛下很疼太子。”
太子稍定了定神，憨厚地笑着点头“本宫一定不会辜负父皇的期许。”
薛元书的心思早已经飘远了，他知道苻秋带他们来，不过是一个决定，一种暗示，提醒他，朕没忘，朕还记得真真儿的。
最终薛元书没有回答，打发了他的手下继续回去姜松身边留意他的一举一动。
他在窗边坐下，揣着个手炉在袖子里，窗外大雪纷纷扬扬，很快积满屋檐。此时下人来报“大人，皇上宣您进宫一趟。”
薛元书略一点头，表示知道了。他叫来管家，将手炉掏了出来，“最近他不是同碧云走得很近吗？”
管家尴尬地一点头，“奴才这就撵了碧云出去。”
薛元书摆了摆手“你把这个给她，让她想办法让魏青云收下。办得好有赏，办不好你就看着办罢。”
管家连忙点头。
太子的生辰在夏天，这一辈儿的皇子共有五个，他们都是同一年出生的。当第一位嫔妃有孕，因不能确定就是男婴，苻秋只想尽快得到一个儿子，于是照薛元书的安排，后宫均沾雨露。及至第一个儿子出生，苻秋短暂地松了口气。
才三十多岁，皇帝已经有了白发，他的抬头纹很重，双颊精瘦，广袖之中露出一只略显苍白的手。
“刚好有好酒，朕看红梅开得好，叫太傅进宫一道赏梅。”
薛元书笑一点头“臣府上的也都开了，不过臣栽种的都是白梅，倒是不见这般艳丽。”
皇帝嗯了声，筵席设在梅林之中，还请了几个皇子，都是年轻人，没安分半刻就吟诗作对起来。
“朕有些头疼，你们自己乐去罢。”苻秋遥望一眼薛元书，后者会意过来搀扶，他们相携走下刚扫去积雪的石阶。
“还有六个月。”坐在冷湿的床上，因不让宫人打扫，苻秋必须自己亲自动手生起火盆，他还叫人备了熏笼，也是自己搬进来的，这时候放在床上将湿气都熏干。
薛元书帮他脱了靴，“皇上记得很清楚。”
应该怎么说呢？他几乎没有一天不在数日子，起初是抓心挠肺的思念，大发脾气，摔东西，绝食，薛元书手段强硬，全然一副有胆你就拿命去赌。薛元书可恨的地方就在这儿，皇帝早在心里诅咒了他千万遍，却没办法，只要想到东子没死，他就不敢死。
兴许人都是容易习惯和麻木的，过得一年，他的孩子们陆续出世，亲情是天然的联系，即使皇帝是九五之尊，是号称天子的君王，他也无法违背这一点。苻秋不得不承认，他的心思被这些软趴趴的肉团们分去了，政务前所未有的繁忙，每日还要抽时间和每个儿子待一会儿。
唯一值得庆幸的是，他再也不必去后宫了，他给嫔妃最好的穿戴吃用，偶尔家宴。但到了晚上，他把自己圈禁在这座小院内。
“那边有点漏雪了，明日你弄点泥瓦来，朕得给他补一补。”
薛元书应了。
苻秋躺在床上，累积了地喘了几口气，龙袍铺展在榻上。这张小榻完全不能和他的龙床相比，撑死了睡两个人，还容易滚下去。
因此从前他们总是紧紧抱着，东子睡在外面，他怕他掉下去。
苻秋忍不住哧了声。
“这些年他过得好吗？”这问题皇帝问过许多遍了，太傅一次也没有好好回答过。
也许今天薛元书会告诉他，鸽子又停在这间院子里了，嘴里叼着迎春花干枯的枝条。
“很快陛下就知道了。”
一句话犹如重锤，震得苻秋眼前微微花了一下，他定了定神，盯着薛元书“什么时候？”
薛元书站起身，他的身形早已不如当年潇洒，肩背显出些微佝偻，他比苻秋几乎大了两轮，“肱骨”二字并非虚名。直至今日，苻秋方才隐约明白，先帝为什么选择了他来了结东子。
“就在这个冬天。”
马车在一个不下雪的傍晚驶入京城，姜秋明把脑袋探进车内，讨好地问“咱们要到了，师父想吃点什么？”
袁歆沛眼睫一颤，没有睁眼。
花正芳的声音在车外说“元帅府里什么都有，先安置下来再说，少爷坐好。”
姜秋明只得进入车厢，坐在袁歆沛侧旁。
鞭声抽破空气，马车陡然加速，袁歆沛的轮椅侧了侧，姜秋明忙伸手扶住，木轮夹住他的手，登时一阵哎哟，外面花正芳问怎么回事。
“没事没事，还有多远？”
“没多远了，少爷坐稳。”又是一声鞭声。
姜秋明扳正轮椅，将轮子下的木撑架弄好，侧抬起头就见袁歆沛看着他，忙腆着脸笑“师父！”他声音很大，连花正芳都听见了。
“师父，您放心，我一早就给爹捎了信，咱们今晚能大吃一顿！再睡个好觉，明儿徒弟带着您好生在京城里转转。”
袁歆沛双手双脚都被绑在轮椅上，饶是花正芳已十分注意，还是勒出了红痕。
他看不见姜秋明愧悔的眼神，开口时声音发哑“帘子捞开，我看看。”
紧接着袁歆沛又叫姜秋明把他搬到窗户边，高速行进的马车令袁歆沛的视线摇摇晃晃模糊不清，黄昏时暧昧的红光笼罩着京城，他贪婪地望着窗外，一切都陌生又熟悉。他有点恍惚起来。
“师父，哎，师父您小心一些，别掉出去。”姜秋明片刻不敢松懈地紧紧抓住他的肩膀。
“那里，那里是钟楼吗？”袁歆沛声音发颤。
“对，我家就在西南边，就快到了……”
“那边是北面。”袁歆沛悄悄地自言自语，坐北朝南的皇宫，就在钟楼之后了，如果他能像从前那样身手矫捷，就能爬上钟楼，俯瞰皇宫。
被绑在轮椅上的袁歆沛忽然浑身抽搐起来，把姜秋明吓了个魂飞魄散，好在已近元帅府。花正芳同他两个手忙脚乱把袁歆沛连人带轮椅弄下车。
早已等在府门口的兵马大元帅姜松搓着手下来，低头轻拍袁歆沛的脸庞，目光在他瘫痪的腿和布满伤疤的下巴上来回逡巡。
“哎，这是怎么了？谁绑的他！”姜松发了怒。
姜秋明抱头鼠窜，“不是爹让绑的吗！”
“老子那是一种夸张手法！夸张懂？！”
姜松一脚把儿子踹进家门，亲自给袁歆沛松绑，把他抱了起来就往府里走，低声咕哝“怎么这么轻了，别带累老子晚节不保，被皇上扣个什么罪名处置了。”他回头看了眼花正芳，恨铁不成钢地吼了句“请大夫啊，愣着干嘛！出去十五年，真成村姑了不成！你是暗卫的好苗子！别给老子忘了！”
袁歆沛稍一回神，就开始挣扎，姜松手臂一紧，无可奈何道“老弟我一身老骨头，拜托你了，安分点成吗！再动今晚就把你送到龙床上去！”
袁歆沛似乎真被唬住了，被放下后还不住喘气。
“怎么就弄成这么可怜。”姜松叹了口气，显然因为声音太轻袁歆沛听不见，眼前这个虚弱的，残疾的，毁了小半张脸的男人，谁还想得到，他曾经才是天子的利刃。
第81章 假面
就在短暂的激动之后，袁歆沛恢复镇静，他抬起脸，双手抓住椅子扶手，冷漠地看着姜松，嘶哑的声音说“我不进宫。”
姜松张着嘴，语塞道“这茬我还没打算提呢……你好歹等我提了再拒绝……”
“我要回去。”
“哎……”姜松无奈地叫了声。
“明天一早就走，我自会雇车离开京城，不必你费心。”袁歆沛看到姜松嘴唇动了动，打断他道“别白费口舌，我听不见你说什么。”事实上并非完全听不见，他神情冷淡，眼珠里尽是疏离的神色。
姜松拿他没办法，好不容易等着大夫来了，袁歆沛仍然十分抗拒，但好歹是让大夫瞧过了。晚饭他也不吃，把门关得死死的。
姜松和他的妻妾刚吃过晚饭，让人攒了个食盒，底下人来报“袁先生屋里没动静，想是已经歇着了。”
姜松看了眼儿子，一努嘴“你去，好生劝你师父吃一点，不吃饭怎么成。”
姜秋明应了，正要出门，姜松又叮嘱道“要是他心情不好，你就给他说几个笑话。”
姜秋明大声应道“是！”一溜烟儿跑出门去了。
当夜薛元书太傅就进宫朝皇帝禀报“臣寻访到一位隐士，此人从未入世，隐居在白灵山上，近来偶有人挑石进山修路寻道，找到此人，师从先帝的老师，想必可为太子之师。”当时皇帝刚歇没多久，支着有些酸痛的额，苻秋面带不虞，“太傅夜半入宫，就为了此事？”
薛元书深深一揖“贤君莫不求贤若渴。”
苻秋手里奏疏重重一撂，自重重堆叠的折子里抬眼看薛元书，多年不苟言笑地居于上位，积威自苻秋眉宇之间散发出来。
薛元书仍寸步不让，只不过低了脸，一派兵来将挡水来土掩的怡然自得。
最终还是皇帝让了步，毕竟在这种小事上与薛元书作对既不能纾解他心底积累多年的不满，也不能就教那人回到自己身边，无伤大雅的妥协，在皇帝看来没有什么关系。
“叫什么名字？”
“孟祁阳。”
于是不过三日之后，薛元书叫掌管吉凶卜算的启天监算了个好时辰，酉时皇帝用过晚膳，之后不在承元殿，而在暖阁见这位德高望重，师出名门的隐士。
石青色满地风云龙的广袖龙服覆上苻秋愈发挺拔的身躯，偌大宫殿之中，他站着，众人都要卑躬屈膝。
窗外是鲜红的落日，隐没在高耸的宫宇背后。
苻秋转过身来，难能可贵的有心情同太傅打趣“朕是否还要熏个香再见这位孟什么……”
“孟祁阳。”薛元书拢着袖子恭敬地弯着腰。
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