“此乃先师留下，收着，将来或有一日用得上。”
老和尚双手接过，合在掌中，闭目口念“南无阿弥陀佛”。
深秋，京城大风滚砂走石。沙子飞扑入犯人的囚笼之中，披头散发盘腿坐着个犯人，手持一把念珠，珠子已被他摸得发亮，一颗颗自他修长的指尖划过。
诏狱中已久不曾迎来贵客，苻容大半时间独自坐着，醒时口中念念有词，有狱卒实在好奇，凑近去听他念什么。
一生杀伐，从不信神佛的八王，于一生中最后的时光每日念佛。
苻秋闻得此言，吩咐诏狱给他八叔做素斋。
“八叔想当和尚。”
京城的除夕，即使下雪，百姓热情依然很高，官家备的烟花被雪水濡湿，难以点燃。但自宫门塔楼之上，仍能望见全城明灭燃放的各色花火。
“皇上预备如何处置？”东子漫不经心地问，手指划过苻秋的脖颈，替他系上青色防雪羽披风，又给他戴上竹斗笠。
苻秋正了正斗笠，笑了笑，走下塔楼，边走边将披风展开，命令道“过来。”
东子嘴角微翘，将披风解开，揽过苻秋的肩，二人拥在一处，挤入欢声不断的人群。
满街烟火缭乱，穿红袄的小童追逐打闹，风雪凝在人脸上，却冻不住喜庆的笑容。
苻秋勾着东子的手指，引他摸自己腰间挂着的一块东西，东子先一愣，随即手指细细摩挲，探明那东西的形状，点头，“哥的。”
是宋太后赠给苻秋的玉佛，拿去给皇后做了聘礼，东子问“怎么要回来的？皇后没抱着小公主登摘月楼？”
苻秋一时头疼，按住眉心，想起方殊宛这一月之内闹过两次抱着公主上摘月楼装疯卖傻，摇头叹道“今儿高兴，不说这个。”
东子抱过苻秋的头，亲了亲他额头，摸到他手指上圈着的指环，将自己长满茧的手掌展开，包住他的。
“等这场雪停了，朕把皇叔的儿子抱过来，入在襄阳侯名下。”苻秋低头说，雪花在他手心化成水。
他们找了个摊子，滚滚白烟自锅中蒸腾而起。
苻秋抽出两把勺子，分给东子一把，朝老板挥勺喊道“两碗元宵，红糖和芝麻。”
不片刻，热腾腾的汤圆端了上来，又白又胖，于汤中左闪右避。苻秋吃完自己的，便去勺东子的，东子索性将碗推到他面前，苻秋吃了三个就吃不下了，又推回到东子面前，傻乎乎地趴在桌上瞅他。
吃完东西出来正是浑身发汗之际，苻秋解开两颗布扣，满面通红，额头渗着汗。
“你醉了。”东子眼底兴奋地发光，将嘴唇贴上苻秋的鼻梁，短暂地亲了亲。
深夜，袁总管扛着他的压床皇帝回了自己的独院，心情极好地哼着小曲儿去解皇帝的龙袍。
院外，苦命的梆子已领人跪了半个时辰，他不由凑上门去，硬着头皮打扰皇上安寝。
“皇上……皇后已在摘月楼呆了半个时辰……这么下去不是事儿啊，公主还在病中……”
门内一阵寂静。
片刻后，皇帝满面通红地来开门，身后跟着替他整理冠带的大太监，东子面上淡淡，苻秋正了正冠，来不及多说半句，先去摘月楼劝皇后下楼了。
梆子的小的们跟在皇帝身后，梆子倚在门边，瞅他干爹在屋内坐着，挑亮灯芯，吹去火折，静静出神。
他只着一件极薄的雪白中衣，长发泼墨般垂在背上，一条腿蹬在凳上，光着脚，眼微微眯着，打量那跳跃的灯火。
“干……干爹……”
东子正眼没看他，只道“喝水院里舀。”
“不是要喝水……”梆子低声道。
东子看了他一眼，“有话说？”
梆子局促地一点头，朝门外一瞥，低声问“我能近前说话么？”
东子微不可见地点头，梆子如释重负，将门小心关上，坐在东子对面，似乎极难措辞，半晌方问“宫里最近闹得厉害，说的那些话，干爹可听说了？”
东子目光茫然，有些呆愣。
“什么话？”
“就是……就是底下人乱嚼舌根说的那些……我知道，干爹肯定不是那样的人。”焦急的神色出现在梆子脸上，“干爹千万别轻易放过造谣的人，这么便宜了他们，今后谣言只会越演越烈。”他舔了舔嘴唇，正要再开口。
东子给他倒了杯茶。
梆子倏忽间愣了，讪讪笑道“我真不是来讨水喝……”
“传的什么？”东子眼神犀利，如同鹰隼一般，令梆子想起方殊宛将那箱金子推到他面前时，指上的蔻丹，一般令人后脖发凉。
“他们传得太难听，我不敢说……”
东子蓦然起身，一背黑发衬着单薄的雪白中衣，他将窗推开些，大风卷走屋内的闷热，将将歇未歇的暧昧气息悉数吹去。
“干爹……”梆子不甘心喊了声，攥紧拳头，咬紧牙关逼自己说出口，“那些混蛋小子，都说是干爹蛊惑皇上，令皇上冷落后宫嫔妃，如此下去，大楚皇室将绝了龙脉，何来千秋万代，干爹乃一代佞臣，该当千刀万剐。”
东子的背影纹丝不动。
“而皇上，便是万古昏君，将被后世史官口诛笔伐。”
东子转过头脸，被那双眼一看，梆子即刻跪地低头，不住磕头道，“这话不是我说的……干爹千万别生气……不是梆子胡说，这大楚江山一大半儿都是干爹帮那小子抢回来的，要是没有干爹，哪儿来的大楚皇室……”
话音未尽，横飞的一脚踹得梆子朝后倒去，撞得桌翻椅倒。
梆子满眼通红，爬起身来重跪到东子跟前，头在地上磕出了血，狼狈不堪地撑着眼睛刺痛，拼着一口气不要，也想挣那一箱金子，怒吼道“他小皇帝就是忘恩负义，干爹要就打死我，但凡给我剩一口气，我就敢说这话！”
又是一脚。
梆子没力气爬回去，瘫在地上。
半晌，冷风令他浑身都僵硬了，眼前递来东子的手，梆子咬咬牙，抓了住。
哆嗦不停地坐在凳上，东子烹了热茶，让他捧着，才将他看定，语气前所未有的温和“这话以后不许再说。”
梆子满嘴血味，不甘心，却又不得已地低头，泪水滴入杯中。
“无论谁叫你说这话，你都记住，她在害你。我比你大不了几岁，以后也别叫我干爹，折了自己的福寿。”
自东子的独院狼狈退出，梆子摸了摸被踹得发青的脸，眼睛里全是热辣辣的泪水。他咬紧嘴唇，步入夜色之中。
东子等到四更天，小睡一会，五更点卯，皇帝上朝，他手持拂尘，站定在龙椅一旁。背脊笔直，望而令人生畏，即便只是个内臣，即便是个宦官，却见不得一丝猥琐卑微。
底下站着的方靖荣猛自队列中步出，尚未开口，苻秋将一本奏折扔到他面前。
“方爱卿，这折子，朕看过，驳了。不得再提。”
方靖荣脚下一僵，将奏折拾起，口中不住道“微臣不敢。”
从旁传来连声大笑，卫琨劈手夺过方靖荣的折子，漫不经心地翻开，口中道“未知方大人写了什么，惹得皇上恼怒，臣等也该看看，免得将来不知不觉踩到真龙的尾巴——”
一瞬间，苻秋坐立不安地站起，怒道“元帅此举僭越——”
“哦？后宫之中，竟有此等妖孽，怎么右相都不知道么？”卫琨狡黠一笑，将折子递给袁光平。
袁光平却没有看，合上那奏折，肃容道“非皇上准许，臣下不敢擅阅。”
“怕正是右相此等纵容护短，才助长了后廷歪风邪气。”卫琨作势摇头唏嘘，拍了拍战战兢兢的方靖荣，摇头叹道“方大人，想开些。”
第57章 上吊
朝后，承元殿。
门口太监见东子自外面进来，纷纷弯腰行礼。错身刹那，梆子朝他耳语片刻。东子正眼未曾看他，正了冠帽，推门而入。
“啪”一声奏折摔在方靖荣面前，他浑身发颤伏在地上，以头触地，死咬牙关，颤抖不止的声音悲痛道“宦官当道，妖孽祸国，不将此人除去，则后宫不宁。皇上久不曾临幸嫔妃，至今没有子嗣。微臣一人性命万死而不足惜，只求陛下适可而止！”
苻秋冷笑道“方大人手未免伸得长了，朕的后宫，何时竟闹到朝廷上讨论，朕的家事，也轮到外人置喙了。方靖荣！”
方靖荣猛然跪直。
“你身在前朝，如此关心后廷，事无巨细，朕宠幸何人，竟都叫你知道了。那么，朕有个问题。”苻秋沉声道，“后宫之事，方大人是从何人处得知？与外臣勾结，朕倒要看看哪个大胆的奴才竟敢当起眼线来了！”
冷汗自方靖荣额头滴落，他面前地上尽是濡湿。
苻秋冷眼看着。
绿袍加身的东子站到龙椅旁，手持拂尘，乌黑纱帽拢着他的发，睨眼望着趴在地上的方靖荣。
而方靖荣一抬头，近乎魂飞魄散，赶忙低头，重重磕头“皇上明察，只因传言甚嚣尘上，无风不起浪。微臣担心确有此事，才拼死谏言，臣对大楚的一片忠心，请皇上明鉴吶！”
苻秋接过东子递来的茶，手于他手背轻轻搭了下，喝了口茶，道“朕的子嗣，朕自有打算。方爱卿，先起身罢。”
方靖荣站起后仍自眼珠乱瞟，苻秋命人赐座，方靖荣坐下后，两股战战，忐忑不安。
“朕还年轻，子嗣之事各位大人未免过于着急，后宫嫔妃又众，到底大人们为朕着想，朕很领这个情。送子观音方大人知道吧？”苻秋笑问。
方靖荣点点头。
“若子嗣一事能求仁得仁，也就不需要送子观音这尊神了。”苻秋声音一冷，话锋骤转，“不过要是有人与后宫勾结，探听内廷嫔妃承宠之事，或是过于关心朕的衣食住行，朕不多心，方大人觉得成么？”
方靖荣已满头冷汗，皇帝字字诛心，似已一眼识破是皇后授意，处处又留了三分情面。方靖荣一时大幸，扑倒在地，跪拜道“皇上误会臣了，臣不过关心皇上的身体……”
“朕的身体好得很。”苻秋笑了笑，“不信你问袁总管。”
“……”
方靖荣口中称是，连磕三个头，这才被人搀着，一脚深一脚浅朝外走去。
苻秋出神地望他看了会儿，叫东子研墨，叹了口气。
半晌，自奏折后抬眼看他，东子规规矩矩跪在他右手边研墨，眼观鼻，鼻观心。
苻秋目光落回奏章上，揶揄道“谁剪了袁大总管的舌头不成？今日静得朕浑身不自在，有话便说。”
东子凝神看了会儿苻秋，指腹扫过他的下巴，于唇上一吻，很快分开。
东子道“批折子。”
苻秋哦了声，一个时辰后，伸了个懒腰，就着东子手喝了口茶，于东子耳边低声说“今晚去你那儿，听梆子说，黄猫回来了？”
“降雪太冷，它也知归。”东子淡漠道。
“嗯，朕晚上去瞧瞧，被你饿瘦了没？”
东子探手于苻秋腰间，摸了摸，煞有介事道“还好。”
苻秋一愣，旋即飞起一脚将东子踹翻在席上，两脚一分，跨坐在他身上，一手去抽他腰带。太监的纱帽歪了，苻秋索性一把扯去，亲了亲他的额角，邪笑道“那朕先瞧一瞧，你这当主人的瘦了没。”
掌中东子腹肌坚实，而腰肢却瘦，苻秋眼圈儿红了，头在东子脖子里拱了拱，忽深吸一口气，重重叹道“等朕寻着造谣生事之人，先拔了他的舌头。”
东子手顺着苻秋的后脑，将他后领勾着，温柔亲吻他的嘴角，眼珠温润，犹如两颗深海宝珠，他依恋地亲了亲苻秋的脖子，龙袍逶迤于东子腰间，苻秋抱着他的肩背，喃喃道“过两天朕大赦天下，将八叔放了，母后也放了。”
东子手顿了顿，问“太后也不留了？”
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