暮夜之间，两人坐在地铺之上，韩璧身上披着厚被子，而那个身中寒毒的人反而若无其事地坐在他身边，韩璧看不过眼，边说着往事，边扯了另一张被子扔到沈知秋腿上。
若是此刻有光，便能看见两个裹得紧紧的被团子，实在是滑稽至极，韩璧却懒得去管那些，横竖如今一片漆黑，谁也看不着谁。
沈知秋问“你大姐的话，到底是何意？”
“陛下曾深受外戚之苦，自然最忌外戚，颍川宋氏该死，难道韩氏就不该死么？”韩璧冷笑道，“他刚登基之时，急于拉拢门阀势力，我父亲身为太子太傅，对他忠心耿耿，为他殚精竭虑，一心以为遇到了明君，虽知不妥，仍然把女儿许进宫中……”
沈知秋动了动，离他近了一些。
韩璧“那时任谁来看，韩家都是一派繁华之景，然而这世上之事，无一不是水满则溢，盛极必衰。”
沈知秋“你们家出事了？”
韩璧“你总算是聪明了一回。”
韩璧十岁那年，他的兄长，辽北将军韩瑗因在京郊私自练兵，被南江帝当廷斥责，并命他停职下狱，韩珣身在当场，却不发一言。
韩府中，韩夫人泪盈于睫地质问道“瑗儿不过是与几个兵士在郊外打猎，这样也要受罚？”
韩珣眉头紧蹙，叹道“夫人，你可知伴君如伴虎？”翌日早朝，韩珣上奏辞去丞相一职，却无奈被驳。
风雨欲来，自然不止如此。数日之后，韩珣被指为宋太后余党，辅以数封信件为证，韩珣自辩，帝不悦，下诏停职查办，一时人心惶惶。
京城韩氏衰颓之景，已略见端倪。
恰逢其时，韩皇后身子不适，太医言为郁卒所致，皇后恳求南江帝命韩璧入宫陪伴，以解忧愁，皇帝欣然应允。
“阿宣，你是最聪明的孩子，你知道该怎么做。”韩皇后轻声道。
韩璧用力地点了点头。
朝堂上已是血雨腥风，宫中众人怎能独善其身？一月后，宋太后冥寿，宋氏余党冒天下之大不韪，买通禁军统领，趁夜入宫行刺。是夜，火光漫天，血影浓重，京城驻军未至，刺客中武功高强者众多，精锐卫兵均聚于太极殿旁以保皇帝周全。
另一方面，韩皇后所住的长秋宫亦是岌岌可危。
……
沈知秋“此次行刺，我却是从未听过。”
韩璧笑道“这不怪你，如此奇耻大辱，陛下该是恨不得此生不要再提。”
沈知秋问“长秋宫被围，后来呢？”
韩璧叹道“天亮之前，叛党便被镇压，无一留下活口。”
沈知秋点点头“该是如此。”
韩璧继续说道“后来，陛下亲临长秋宫，却发现我大姐已经……”
那一夜后，宫闱一片乱象，南江帝匆匆赶至长秋宫。
长秋宫中一片死寂，宫人纷纷或死或伤，落英遍地，血腥味逸散而出。
他推开殿门，却只见到韩皇后躺在地上，颈间留有一抹血痕。
她死了。
不远处的衣箱中，传来细微的哭声。
那衣箱不算大，却恰好能放进一个十岁小孩，韩璧轻轻地抬起那箱口，见是皇帝亲临，才颤抖着钻了出来。
“阿宣？”南江帝将身躯冰冷的韩皇后拥在怀里，神情茫然，“你姐姐怎么了？”
“她、她死了……”韩璧终于痛哭出声，“有好多人要来杀她，逼她自刎。”
南江帝用力捏住韩璧的肩膀，喝道“到底发生了什么？”
韩璧只得哽咽着，把事情说了个大概。
原来是那宋氏余党潜入了长秋宫中，打算以韩皇后为质，逼南江帝出太极殿；若是这般不成，也可顺便寻韩家人报那灭族之仇。
危机之中，韩皇后把韩璧藏进衣箱里，叫他天亮前不可发出动静。
韩璧蜷缩在箱子之中，只听见外头有人喝道“你韩家为皇帝做了许多龌蹉之事，现在还不是一样的兔死狗烹？！皇帝当日既然不念旧情，肆意诛杀我宋氏功臣一脉，你韩氏又能好得到哪里去？说不准下一个打进宫中就是你父兄！”
“我父兄待陛下一片赤诚，纵万死而不辞，即使到了鸟尽弓藏之日，亦是心之所向，其尤未悔，你等不过叛臣逆子，如何能比？”韩皇后嗤笑道。
“不愧为韩姓之人，满口花言巧语，怕不是你们惑言君上，以至于祸害我宋氏满门！我们今日便要以你为质，好去拜见当今圣上，一诉冤屈！”
韩皇后朗声道“以死证道，当从我起！”
南江帝扣紧怀里韩皇后瘦削的肩膀，只觉那句“以死证道”言犹在耳，敲得他心头大恸，“你姐姐还对你说了什么？”
“她说，若我能侥幸活着，便转告父兄，陛下圣明，定会善待我韩氏一族。”韩璧茫然地道着，似是灵魂都已出窍，哭声都已省略，只剩下无尽的麻木。
“还有呢？”
“今朝一别，愿陛下不憾于天，不怨于人，不梦遥夜，不复相思。”
……
一夕如环，此后夕夕成玦。
沈知秋从未见过韩皇后风姿，只是想到韩家姐弟感情如此深厚，却偏偏要让韩璧眼睁睁看着姐姐自刎而死，其中心酸，已是难以言表，遂道“怪不得朱蘅问你有无兄弟姐妹之时，你神色有异，原来背后竟有此等原委。”
韩璧却忽然问道“你觉得我大姐为何要自尽？”
沈知秋“受叛党所迫，不得不自刎……难道不是么？”
韩璧冷笑道“自然不是。”
沈知秋睁大了眼睛“啊？”
韩璧“皇宫森严，单凭宋氏微末余党，如何能掀起如此轩然大波？”
沈知秋“你不是说，他们买通了禁军统领……”
韩璧笑道“禁军统领，曾在西北受过我兄长的救命之恩。”
沈知秋却是彻底想不明白了。
“皇权与世家，唇齿相依时便彼此宽容笼络，对立交恶时便斗个不死不休，就好比当今圣上登基之时尚幼，便只能与外戚宋家交好；待他羽翼渐丰，便选了韩家为助力，打压外戚气焰。”韩璧轻声说着，声音在寂夜里回响，“他是明君，更是寡人，不会允许任何一族与他并肩而立，因此，韩皇后多年无子，不是她不能生，而是不敢生，若是荣宠极盛的韩家拥有了一个名正言顺可扶立为帝的太子，陛下如何能忍？”
沈知秋问“既然如此，他何苦娶你大姐为妻？”
“陛下确实喜欢她……我大姐入宫不过六年，就是六年专宠，再无他人。”韩璧叹道，“因此，陛下才会选择牺牲韩家，为得就是提前削弱外戚势力，让皇后无依无靠，不至于背靠韩家大族，影响朝局。”
沈知秋“可是她死了。”
“你说，是设计一场成功的逼宫容易些，还是造就一场失败的刺杀更容易些？”韩璧淡淡道。
沈知秋的心头忽然一沉“这……”
“若没禁军统领的里应外合，叛党武功再高，甚至连宫门都可能闯不进去，更别说是攻破皇帝所处的太极殿；可是，倘若他们最初的目标就是皇后所在的长秋宫呢？行刺之夜，禁苑一片纠乱，唯有长秋宫井井有条，宫门大开，静候赴死之期。”
韩璧顿了顿，“宋氏族人自以为是，却不知若没有韩家的暗中支持，韩皇后在宫中里应外合，行刺根本不能成事；其后，那一夜长秋宫人尽数死于叛党剑下，皇后自刎当场，唯一活下来的只有皇后的幼弟，我藏在衣箱之中，是唯一的证人。”
韩皇后以死证道，证得是韩家的忠心。
不是没想过宁为玉碎不为瓦全，只是宋家灭族之祸尤在眼前，轮到韩家，皇帝也是暗中筹备已久，继而征北将军韩瑗入狱，丞相韩珣停职查办，没有一件不由皇帝授意而行。
韩皇后眼见着韩家已是水深火热、朝不虑夕，如何甘心独活，遂设下宋氏叛党一局，为得就是永远终结皇帝的猜疑。
韩家不会再有皇后，更不会扶立莫须有的太子，除了君王恩宠，再无依仗。
此计虽险，却赌上了韩皇后的命，任谁都不会想到一国皇后竟会亲自设局，只为逼死自己。
甚至，还让年仅十岁的韩璧躲在衣箱之中作为人证，以不懂说谎的孩童之口道出韩皇后遗言，句句悲切诚恳，令皇帝不得不信。
韩皇后死后，其兄韩瑗京郊练兵一事被证乃是有人捕风捉影，虽是如此，韩瑗仍被贬南下治水，至今十五年未曾返京；韩珣勾结宋氏余党之事被批子虚乌有，帝复用其为相。
幼弟韩璧，虽深受帝宠，成年以后，却一无功名，二不入仕途，只是玩乐人间，行商贾之途。
至此，京城韩氏青黄不接，除了韩珣以外，再无任京官者。
韩璧低声道“韩家与她之间，并非相依为命，而是用她的命，换了全族的命。”世家大族，风骨昭昭，舍身成仁，莫过于此。
沈知秋亦是难忍心酸，他从不知韩璧背后有此故事。
韩璧“我只恨当时太小，不能为我大姐做些什么……”
沈知秋却不由得想到那个小小的、年仅十岁的阿宣。
韩皇后自刎，自然是不愿意让幼弟看见这一幕的，便把他藏到了衣箱中，要他不管听到什么，都不能出来。
年幼的阿宣躲在衣箱里头，过了漫长寂静的一夜，他也许偷偷哭了，但没人知道；他知道外头会发生什么，却不能阻止。
翌日清晨，当皇帝走进长秋宫的时候，阿宣就长大成了韩璧。
姐姐已经死了，他一字一句地道着姐姐的遗言，就如同他们最初约定的那样。
“阿宣，你是最聪明的孩子，剩下的事情就交给你啦。”把他藏进衣箱之前，韩皇后含泪笑道。
长秋宫中，在皇帝的身边，韩璧望着韩皇后的尸体，低声地应道“姐姐，我活下来了，你什么时候回家？”
沈知秋忽然双手揽住了韩璧的腰，把头抵在他的肩上“阿宣，你已经做得很好了。”
韩璧被他倏然一抱，背部不由得僵了一阵，继而才渐渐放松下来接受来自身旁人的安慰“嗯。”
他的头微微侧着，温热的唇微微碰上沈知秋的发顶，动作极轻，不过停留片刻便移开，那抹柔情亦随风消散，叫人捉不住些许端倪。
第35章 蝶栖
夜凉如水，心却逐渐暖了起来。
然而，沉浸在这突如其来的温柔之前，最先清醒过来的人是沈知秋。
他不知道方才有过羽蝶般的轻吻，也不知道那一吻竟是落在他的发心，他只是悻悻地松开了手，唯恐他的轻举妄动冒犯到对方。
“对不起……”
韩璧感觉到他退了回去，倒也不作挽留，只是故作姿态地轻笑道“抱够了吗？”
沈知秋脸上一红，便不由得地庆幸如今是深夜，不会让人察觉他的失态。不知为何，方才他与韩璧之间分明是隔着一张被子在拥抱，彼此却显得比过往还要熨帖，好似面前这个韩璧又变回了小时候的模样，让沈知秋忍不住要赠给他所有的温暖。
韩璧见他沉默，话中掺上一缕寒意，缓缓道“你……是在同情我？”
沈知秋连忙道“当然不是。”
韩璧“那就是在安慰我。”
沈知秋想了想“也不算是。”
若现在是白日，沈知秋定能望见韩璧愉悦的目光，可惜如今他什么都看不到，韩璧更是乐得装模作样，佯装恼怒地道“那你方才在做什么？”
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