中常侍是一闲职。澄江侯名为雁来，方雁来，鸿雁北归南回，雁来即是他母亲盼着雁来时人也来，他父亲平安归来，可最终归来的只是一具尸体。每次提起这襁褓封侯的澄江侯的名字，萧尚醴就要记起方寿年为他扶病上高台，自己承诺过他什么。他母亲为他取名雁来，这名已能保他一生平安。
萧尚醴道“你退下吧。”萧醍行礼而退，是以没有见到萧尚醴双眸停在他身上。近侍刘寺将这一幕看在眼里，却也拿不准陛下心中所想。
萧尚醴却想到二十年前，太子哥哥是否也是如此侍立在父皇身侧。今日的萧醍身为皇子，渐渐养出些许当年太子哥哥的风范。
蓬莱岛上，小公子破天荒满岛找父亲，提着木剑兴冲冲道“父亲，哎呀，你快来看我这招！”他这几天听闻乐逾同在这个年纪便曾创出几招剑法，心潮澎湃，也闭门要创招式，苦思冥想就缠着父亲一回，偏他“创出”的都是乱七八糟的招数，这几天乐逾一听儿子的声音就头痛。
这日他在悬崖边小酌，才喝几杯就听见乐濡的声音，要抽身就走，就被这儿子抱住大腿哭。无论他蓬莱岛乐氏，还是楚国萧氏，都没有过这一款子孙。但这小公子长得实在漂亮，假哭也哭得梨花带雨，叫人揪心的痛。乐逾把儿子单手提起来，小蛾越大越像幼狸，乐逾竟见不得他顶着这张脸哭。
乐逾道“行了，有什么招数，演一遍给我看。”乐濡面露喜色，叫道“春草妹妹！”蔺春草被年长的侍女牵着，软软道“小哥哥，在这里呢。”
这小公子精神抖擞，提起木剑来连出几招。蔺春草才六岁不到，没见过高手出招，就连养父练剑都没有见过几回。此时屏着呼息，睁大双目，只觉得小哥哥这两下舞得人眼花缭乱，拍起手来。
乐濡也得意，对她团团作揖，乐逾懒懒道“过来。”乐濡眼睛一闪一闪“父亲，你要夸我？”乐逾笑道“你老子要揍你，你信不信？”
乐濡皱鼻子道“对儿子出手，真不羞。”蔺春草也偷偷笑了。乐逾道“你老子不动手，你只管把你那两招再来一次。”乐濡半信半疑，举起木剑才练一招，乐逾竟从地上踢起一块石子，那石子疾飞，砸得小公子木剑脱手，捂着脑袋抱头乱窜，还是被砸到发际，肿起一个包，疼得眼泪汪汪蹲在地上。
他练剑只练个花架子，乐逾自然要给他点教训。教训完了，竟在这儿子身边席地坐下，道“你十岁了，想不想出岛？”哭哭啼啼的小公子登时没了哭声，睫毛上还挂着泪水，却已经满脸期待，转头看向父亲，眸子眨都不眨。
每任少岛主长到十岁，在正式出门游历之前，都要做岛主交代的一件事。每件事不相同，有的极其简单，易如反掌，譬如就在岛上折一枝梅、钓一条鱼；有的艰难到莫名其妙的地步，譬如到塞外找一种酒，或是向当世琴技名家学一首曲子，再或是练出一身好厨艺。当年乐羡鱼要儿子做的事，就是去东吴蛙鸣池，待晚间汲一皮囊水回来，只因她昨夜心念一动，突然想起昔日旅经池畔古刹，见过蛙鸣池上高悬的明月。
乐逾带儿子入鲸鲵堂，堂中只有父子二人，他自墙上取出一只木匣，扔给乐濡，这小公子一激灵抓住。抓耳挠腮想知道匣中是什么，却不敢打开亲爹的封条。只在耳边摇着那木匣，听得里面轻轻的撞击声，似是装满了小粒的东西。就被他爹拎起来，放到鲸鲵堂外，道“送去南楚，把这匣子放到楚帝枕边。”就让他出去了。
乐濡踌躇一会儿，也苦恼怎么才能把这匣子放到楚帝枕边，心道他爹是南楚钦犯，指不定匣内放了一整匣晒干的死虫子要吓楚帝一跳！这么一想就头皮发麻，捏着匣子回含桃馆要乳娘和侍女姐姐们收拾包袱，横竖能出岛玩就欢喜——心里又有一点开花似的痒，要是，要是能遇见那个喜欢穿男装的襄公子就更好啦。
这位小公子被拘在有爹的岛上，想偷闲躲懒都战战兢兢的，此番能出岛，就好像小鸟飞上云霄，一刻也等不得，连夜陪着乳娘与侍女收拾包袱，次日就精神奕奕地上船走人。以往在岛上是扭扭捏捏、蔫了吧唧的好看，如今背着包袱跳上船，乳娘和侍女都觉得，这小公子就像逃出他亲爹的爪子似的，满是鲜活生动的好看。
辜薪池与乐逾接耳，略皱眉道“小蛾不解世事，他如何能有办法进入楚宫？”更别说有垂拱司高手环护的楚帝寝殿。乐逾揽他肩道“他知道他和顾三家的女儿有婚约。”要是连未来岳父都不会找来帮忙，这儿子就真是个傻的了。
然而这儿子真是傻的。林宣每一二日将岛外小公子的动向交给辜薪池看，辜薪池看得头痛，这小公子才上岸半天，便被人忽悠得目瞪口呆，喜滋滋地将价值千金的名马换了匹骡子，倒贴出去钱财若干，还自觉自己真是太精明啦。他骑着那骡子上路，日的路程整整走上七天，因那骡子是只病骡，小公子最后竟然为给骡子请大夫花完钱，开始典当物件。
好容易走到梁城，牵着骡子走了三圈，却不入春雨阁，在春雨阁外张望两眼，险些引出暗卫，就牵着骡子大摇大摆走了。将春雨阁当成名胜一般！
林宣在辜薪池面前，倒是不再忍笑，笑得手抖，还摆出一脸肃然，道“先生，小公子的动向可要交给岛主？”乐逾平日看的密报都是他们选过的，辜薪池叹道“免了。”心道知子莫若父，他只怕早就知道小蛾会是这样，才懒得看。
林宣含笑道“眼下该如何？让小公子这么一路散财童子下去，也不是办法。”南楚海商会的人大多数撤走，如今留在南楚的蓬莱岛管事的副手正是当年陪乐逾出岛的童子春宝。乐濡十岁，他也至弱冠之年，跟随年资深厚的管事在外历练。有这些人暗助，入楚一行，哪怕小公子再不靠谱，也不会出乱子。
但不完成岛主的要求，按例是不能回蓬莱的。辜薪池道“代我磨墨，我要写一封信，交给春雨阁主人。”
乐濡并不知他背后有多少人暗中相助，只是一路遇难呈祥，化险为夷。晃晃悠悠十余日，安然无恙到了都城锦京。他的文书在蓬莱便备好，只是一个小少年独行，总招人侧目，为免盘查，凭借三脚猫功夫混进城去。
进城之后，方才发起愁来，牵着骡子绕宫城走了一段，避开侍卫，却也不知如何潜进去。日到中午，又愁又饿，怀中木匣都捂热了，肚子空空地叫起来，一翻囊中，只剩下几个铜钱，唯有哭丧着脸一步一回头地到小摊上吃汤饼。
他是哭丧着脸，可旁人只觉这男孩打扮的女童年纪虽小，却不似旁的孩子看不出眉眼，而是眉眼分明，生得姣丽，偏是那形状清楚的眉不展开，小小的人脸上笼着一层轻愁。
他坐下吃一碗汤饼，汤饼便是汤煮面片，面以绢布筛过，冷水调好，捏成薄长条，放入热汤中煮，是北地南传的吃食。热腾腾的汤饼端上来，乐濡也不知道该如何吃，就提箸夹住面片一端，绕箸卷成一卷，待凉了再送到嘴边，微微低头小口地吃。
他才吃了几口，就发觉周围人都在看他。唬得愣了一愣，不敢再吃，过了一会儿才小声问“你们……你们为什么都看我呀？”却不知旁的食客吃起汤饼喝起汤来，难免稀里哗啦呼噜呼噜的，他生得秀气，吃起汤饼来竟也异常秀气，玉雪般的一个孩童，像是酥酪冻上以后捏出来的，不止食客看，就是路人也情不自禁地伸脖子多看两眼。
他却看向路人，便见远处宫城中走出一行侍卫，跟在一个大姐姐身后。那姐姐容貌清丽，气质沉静，有几分面熟。那女子是明鉴使苏辞，乐濡自不记得三岁时曾与她在蓬莱岛上一见，还在雪地里送过这好姐姐手帕包的一块热糖糕。此时精神一振，想着这漂亮姐姐从楚宫出来，定能再进去，要跟好她！
乐濡慌忙掏空锦囊，抓出一粒留在囊底的珍珠弹丸，他出门一回，也知道这样大的珍珠可以抵钱了，祈求道“劳店家照顾我的骡子，我明天一定来牵它！”便当街施展轻功，诸人只觉眼前一花，这孩童就不见了，只剩他骑来的瘦骡子还被系在树上。
这小公子缀行在后，跟着苏辞到她的府邸。比起京中众多达官贵人，她的居处算得小而规整。苏辞已从故主顾三公子处得到吩咐，就连那位萧陛下，都已知此事，令她不要惊动，仔细配合。此子是那位陛下亲生骨肉，她自不敢轻忽。明知那孩子跟在后面，却要装作不曾察知，为他来方便之门，让他今夜能顺利潜入楚宫。
她目力耳力极佳，待那孩子溜进室内，躲在木雕屏风后，过上一时已听见他肚子咕咕地叫。乐濡想起那碗只吃了几口的汤饼，心里难过得想吸鼻子。就听苏辞推门道“我有些饿了，厨下可有糕点？”
不多时，仆人送上一盒糕点。乐濡咽着口水，便听步声响起，那姐姐竟出门去了。他悄悄凑近糕点，越近越想吃，却觉得偷吃别人东西不好，若是让姐姐以为闹鬼，吓到她如何是好呢？
可他饿得厉害，夕阳已落，他肚子里实在空得难受。便悄悄开启盒盖，只抓了一块糕饼，又取下一个小玉坠子放在盒中，权当是换一块糕饼。可一块糕饼下肚，越吃越饿，那杏仁糕好吃得吓人。他心怀歉疚又拿了一块，暗自发誓道这糕饼我以后一定会想办法赔给姐姐的。
正在此时，听步声近来，乐濡先躲好，却听苏辞道“备车，我要入宫。”她之所以备车，就是要让这小公子有处藏身，乐濡果然藏在车中，混入宫城。
可屏息凝神进了宫城，这小公子又傻眼了。楚宫殿宇繁多，楚帝的寝殿是哪一间？苏辞却也没料到这小公子会入宫以后找不到寝殿，便去向那位陛下回话。
却说萧尚醴这头，万事布置停当，只等爱子现身。心中焦急迫切，面上却一点不改，仍是端丽冷淡，强等了近半个时辰，寝殿外半个该出现的人影都没有！他心头已翻江倒海，乱念丛生，只道若是逾郎来访我，早该到了！为何濡儿还没有来？难道是——途中出事？
萧尚醴冷冷道“苏使？”苏辞谨慎道“自宫门至此的侍卫都被晓谕，夜巡提前一炷香换班，小公子……应当一路畅通无阻。”她心念闪动，又道“或许，小公子不知寝殿何在，或是途中……迷路？”
萧尚醴直欲蹙眉，第一个念头便是荒谬！如何可能！这是我与逾郎的孩子，怎么可能无头苍蝇一样懵懵懂懂入宫？竟还在宫中迷路？他只道“去看看，不要让他察觉。不要太轻易。”濡儿要是似他一般多思，又在逾郎面前长大，入宫已经十分轻易，若来到寝殿再一路这样轻易，濡儿必定生疑。他多半与我一样心高气傲，若让他知道不是他自己做到，而是我暗中相助，只怕会不开心。
萧尚醴授意苏辞为难乐濡，在苏辞即将行礼告退之时，又叫一声“且慢”，缓缓道“也不要真难为了他。”
另一边，乐濡一路迷路，直迷到御池边、梅林里。水边冷得很，四面是树，他辨不出方向，只好踮脚翘首望北斗，勉强辨了北，朝北走，待到终于看见灯火，到处都是殿宇楼台，他浑然不知自己已来到摘星台附近。
巡视的侍卫愈发多了，乐濡轻手轻脚，爬上檐角，却不慎滑了一下，蹭得砖瓦轻响，他心提到嗓子眼，差点摔下屋檐，只听侍卫道“谁！”这时忽然传来一个女声“无事！”苏辞收回目光，暗松一口气，万幸那位小公子没有摔下来，刻意皱眉训斥道“如此大惊小怪，成何体统！”
那羽林侍卫不曾见这位苏使疾言厉色，连声请罪。苏辞才道“继续巡视罢。陛下方才传召，我要去回话。”那后一句说给乐濡听，乐濡不料有这样的好事，当即眼睛一亮，喜上眉梢，跟随苏辞偷偷摸摸到寝殿外。
寝殿外却是内侍刘寺守候，见明鉴使，萧尚醴不让他知道乐濡，他只奉命传话，笑道“苏使来了？可不巧，陛下方才忽感疲倦，已安寝了。苏使怕是要明日再求见。”
苏辞心中明镜一般，今夜终于功成，可以身退。她转身离去，知乐濡在暗处，却不知乐濡在暗处皱脸，愤愤想道这楚帝太过分了！居然要漂亮姐姐白跑一趟。
寝殿之内，萧尚醴已遣退众人，面向床内侧卧。心潮起伏，却放缓呼息，以免被听出他未曾睡下。
此时此刻，隐隐想到许多年前——竟已是十一年前——嘉陵江上船上一夜，逾郎自梁上跃下。转眼之间，继承他们血脉的孩子都这样大了。
他又想起十年之约，不知是喜是悲。即使有了孩子，他仍难改矜持自制，无论如何都不能失态。若清醒着与濡儿相见，必定会尴尬，不如假作睡眠，他与濡儿血脉相连，有这血缘亲情在，又有一份好奇在，濡儿必然会像逾郎似的，掀开寝帐，看一眼他的脸。
顾伐柯与苏辞皆称濡儿与他极其相似，待到见到他的脸，濡儿惊讶难言之时，他再醒来，最合适不过。
萧尚醴闭目聆听轻轻的脚步声，已想到片刻后，爱子依在他怀中，他在最小的时候叫过他“娘亲”，那稚嫩呼声，每次想起都使萧尚醴心痛。他与逾郎的孩子，如今应有多高？容貌像自己，性情可像逾郎？
枕边放下什么东西，萧尚醴屏息，乐濡也屏着呼息。好奇这凶巴巴的楚帝究竟长什么模样，照理说那么和他爹过不去，该是个牛鬼蛇神，可……看这楚帝隐约的衾被中的身影，竟好似……是个美人？
他想来想去，他爹只叫他放下东西，可没叫他看楚帝的脸，万一……他这一看惊醒了楚帝，被当成刺客抓起来，酷刑拷打……乐濡被吓得全身一抖，将那木匣小心放好，忙不迭地往外逃，生怕逃得慢了天上掉下楚宫的侍卫抓住他。
萧尚醴只听身后一时静默，再有响动就是乐濡见鬼似的逃了。他有最后一个机会伸手或张口留住乐濡，却实在做不出那般举动！任儿子逃难一般一溜烟跑了，气得一口气上不来，胸腔作痛。
他怒极掀开锦被，坐起身来，竭力克制，这才平复呼息。他竟因自矜失去与儿子相见的机会！但濡儿已经逃出寝殿，他总不能此时宣召苏辞，遣垂拱司高手把濡儿擒拿回来，送到他面前。若濡儿不明内情，出手抵抗，受了伤……
萧尚醴气恨至极，竟还有委屈，若是逾郎在此……若是逾郎在此！他强压心绪，拾起枕边木匣，便如逾郎在他身边。轻轻呼息，抚摸木匣，这才将那匣子开启，匣内盛满鲜红浑圆的红籽，在透入纱帐的烛光映照下，晶莹艳丽，一汪红光闪耀。满满一匣红豆。
他看得痴了，怒气愤恨全消，将那鲜艳坚硬的红豆全数倒出，匣底果然有一张字笺，逾郎写字给他，从不写惯写的草书，而是一笔行书，道是“今宵梦魂重有约，又送相思到枕边。”红豆又名相思子，送红豆到枕边，便如同逾郎在他梦中，送相思到他枕边。那笺上另起一行，却是更为风流的小字，道是“堂前有相思树，系别后手植，七载始生红豆，特此相寄。虽约期未满，而相别日以久，相思日以增，何不缓缓归。”
前度分别后，他亲手植下相思树，枝繁叶茂，却总是不结子。直到今年，生出满枝累累的相思子，九月头一批落地，便被他装匣寄来。虽十年之约未满，但心中相思如枝头相思子，与日俱增，为何不提早来归？可这早归，却写成缓缓归。他的逾郎爱他至此，就连要他早归也不愿他仓促颠簸，旅途劳顿，只叮嘱他缓缓而归。
第114章
次日乐濡领回他的骡子，踏上归程。居然仍牵着他的骡子上船，把那只病好后日渐长膘的骡子带回了蓬莱岛。旁人养鸟养鱼养猫狗，蓬莱岛这小公子竟在他那风景明丽，处处栽种山樱的含桃馆里放养一只骡子。
小公子为这骡子取名小駃，将这头骡子黑漆漆的皮毛养得油光水滑。骡由马与驴所生，马所生的称驴骡，驴所生的称马骡。这小駃是一头小公驴骡，平日只嚼嚼花草，也不怎么叫，年纪才三、四岁，性情温顺，却和小公子一般好奇，有什么新鲜事总溜达来围观，一人一骡，两双大眼睛看得津津有味。
乐濡在它背上放了锦绣软鞍，自己不骑，倒是献宝似的牵着骡子让他春草妹妹骑一骑。蔺春草还爬不上马背，骑骡正好，莫名有些喜欢小駃，轻轻抚摸它的皮毛和尖尖长长的双耳。又自己穿了一串璎珞铃铛系在它脖子上，让它走路时叮叮当叮叮当地响。
岛上诸人最初见多了头骡子，惊愕之余都觉新鲜，围观窃笑不止。后来倒也习惯了这叮叮当之声，每次见到这骡子悠闲地从果树下花丛旁走来，都会笑着看看。
辜薪池问过乐濡为何要养骡子，乐濡捧着糕点，仿佛要把一路上饿的肚子都补回来，含含糊糊地说“有天傍晚路上只有我和小駃，它那时候还病着，我饿着肚子，但是它还是驮着我在天黑前到下一个城里。当时我就和它说，我会照顾它一辈子啦。”
大楚威凤八年十一月十四，据锦京不远的彭城地震，灾民十三万余。萧尚醴谕令当地官吏尽力安抚，施粥散米，筹放药物与御寒衣物，仍有数万人流离失所，近万人辗转来到锦京郊外。
萧尚醴令烛照司暗查，为何灾民会离乡，可是当地官吏赈灾不力。顾三去后，明鉴与烛照二司实际上都由苏辞把持，顾三这挂名垂拱令更似天子朝堂之外的幕僚，只偶尔被萧陛下垂询，回奏所闻与见解。
十二月二十三起，锦京连遭大雪，天气严寒。苏辞被宣召入宫，率几名垂拱司高手护卫那位陛下亲至京郊查看。满天满地的大雪，灾民挤挤挨挨，衣仍单薄，虽能每日领粥维生，却每日都病死冻死不少。
官吏恐惧瘟疫，只将死尸集中在一地。几十具死尸便已经可以如山，更遑论百具千具。这样的大雪天气里，尸体堆积成山，又被冰雪掩盖。而那冰雪未曾掩盖之处，许多尸体上连单衣都不存，是被活人扒下衣裳穿在身上抵御严寒。
烛照司的查访已有结论，萧尚醴道“拨下的御寒衣物何在，难道有人胆大到敢侵吞？”苏辞听他声音平静，想起他判刑之重，不寒而栗，低声道“禀陛下，未曾查到有人侵吞赈灾钱，只是各地官吏未能及时赈灾，譬如彭城粮仓施粥发药放衣，在灾后第十一日才勉强设立，第十七日才有一定成规可以遵循。等不到的灾民不是饿死病死就是离乡乞讨。”
他们为何敢这么做？无非是官吏中人人都如此不作为。陛下若要责罚，需责罚多少人？萧尚醴肩上发上都是雪，连眼睫上都是细碎雪片。他却仰头望了望天，轻柔道“法不责众？好，寡人就非要责众。”
十二月二十五日，楚帝清查此事，所有参与赈灾的官吏，尽心竭力者越级擢升，无所作为者或斩首或流放。各级官吏十成中去了六七成，处斩者共三十四人。素王萧醍年近十六，出列求道“臣以为，悉数处斩，刑罚过于严峻。他们虽有罪，罪不至死，恳请陛下三思。”
萧尚醴道“他们罪不至死，那灾民又有何罪，因彼等失职，无辜枉死！”萧醍无话可说，仍是以额叩地，再三恳求。萧尚醴怒火难压，训斥道“生民与土地都是国本，失去生民与土地，国必亡。官吏失去民众就如将军失去阵地，将军失地，名裂身死；官吏失民，难道可以免死？”
萧醍素来有仁义之名，但这仁义有时令萧尚醴深恶痛绝。萧醍低头不再语，萧尚醴道“滚！”萧醍唯有站起身，退出殿去。
这位陛下继位以来，以刑法御下，群臣无不畏惧。以往哪一朝哪一代不曾因天灾死过人，纵是古之明君的盛世，也是死过十万百万人的。但自周至楚，从未有一任天子如这位陛下一般，为那些无论如何难逃一死的人的死，对不作为的官吏加以极刑。
不仅如此，举荐无能官吏的朝臣、参与赈灾却未能使下属有所作为的朝臣，皆受株连。虽说免死，免流放，却要遭廷杖之刑，颜面扫地。
但这位陛下杖责朝臣已非一次，上一次他杖责朝臣之时，萧醍还仅是英川王的庶子，不是俨然国之储君的素王，当今天子的唯一子嗣。这一回当这位陛下再要杖责朝臣，所有人皆瞩目于素王萧醍，朝野尽知，储君有仁义之风，慕儒家王道。在为请免死罪一事遭天子斥责之后，有英川王世子被贬入尘泥的前车之鉴，他敢不敢再向君父进谏，又会不会再向君父进谏？
大楚威凤八年十二月二十七日，素王萧醍免冠白衣，跣足跪在玉熙殿外冰雪之中。他衣是单衣，足是赤足，除去发冠。宫仆侍女，身份低微或有罪在身之人才需这样面冠跣足待罪。他这样跪在殿外，就是不要尊位，不要性命，只求面见陛下。
萧醍在冰雪中足足跪了半个时辰，原就白皙的肤色淡淡发青，嘴唇都冻成青色。待刘寺来传召时，他勉强起身，却被冻僵了，周身没有知觉，宫人要为他用暖炉驱寒，却被刘寺一脚踹开，道“献什么殷勤！”又对萧醍小心笑道“殿下，陛下传召，这……实在不能等。”
他身上几处冻伤，尚未处置，便进入殿内。身体还僵直，衣上积雪都融化。殿内温暖如春，萧醍强自颤抖着行礼，四肢自寒冷中复苏，却渐渐开始针扎一般痛痒。
萧尚醴看他狼狈，道“你可知错。”人皆以为他不惜自伤是为了请罪，萧醍却痛苦地跪着，以额叩地，全身难受到再难动一下，再难抬起头，一字一字道“臣，请求陛下，此次不对朝臣施以杖责之刑，今后也再不廷杖朝臣。”
他竟是变本加厉！内侍闻听此言，心惊胆战，纷纷跪倒，是刘寺请他入殿，此时更怕陛下迁怒。这素王殿下不是来告罪服软，竟是又要逆君心，要和陛下对着来！萧尚醴也连日疲惫，喉疾又发作，低哑道“寡人的素王是太过仁孝，永远为寡人的罪臣说话，还是以为你地位稳固，这天下迟早是你的，所以有恃无恐？”
萧醍发髻微散，又有些湿，面上也从僵冷中恢复知觉，感觉出痛和雪融化的湿。他额头仍抵着地，道“臣以为，犯官论罪流放即可，陛下处斩犯官，虽用刑过重，却也……能使群臣引以为戒。但因地方官吏的渎职而加罪于职位在他们上的司徒、司空，因司徒、司空的过失加罪于职位更在上的丞相，那么丞相有罪，该责怪谁？高氏谋反，莫非是陛下的罪吗？”
萧尚醴疾言道“地震本就是寡人之罪，朝臣有过失，都是寡人之罪。处置了他们，寡人自当下诏罪己——”语声才落，便见方才退下的刘寺又近前跪下，萧尚醴冷冷道“何事。”
刘寺道“禀告陛下……朝臣听闻素王殿下跣足免冠待罪，以宗伯李贽为首，皆在宫门外跣足免冠待罪……”
前所未有，萧尚醴只觉脑中刺痛，竟在萧醍面前俯视他的头顶，道“好，好，好，寡人挑中的儿子，要逼寡人。”
萧醍却无措地更伏地，他紧闭双目，道“父皇……”这是他第一次叫陛下父皇，也是他第一次与陛下坦诚相对。他确实是个怯懦之人，许多话不敢说，但今天不得不说。
萧醍尽力伸出一只手，覆上天子鞋履，道“父皇做的许多事，功在当下，罪在千秋……设垂拱司是一件，廷杖朝臣又是一件……设垂拱司，朝野都是父皇的暗探，父皇意在监察群臣，但总有一天会有人将垂拱司用在排除异己、罗织罪名上，更有甚者，以此监察万民，使天下人不敢言却敢怒，使我大楚民心尽失……而廷杖朝臣，陛下重万民而轻朝臣，垂拱司里的都是陛下的家奴，为监察朝臣，陛下让家奴凌驾于臣子之上，使朝中再没有多少臣子，臣子都变成了奴仆。当年周朝对待臣子如国士，周朝臣子之中尚且出不了几个真国士；若是我大楚对待臣子如奴仆，动辄廷杖，让他们习惯颜面扫地，卑躬屈膝，大楚的臣子将会是一群何等寡廉鲜耻之徒？”
萧醍不知何时已满面泪水，哭道“父皇可以重民轻臣，驱使这些奴仆善待百姓，但往后千秋万代，大楚天子中如父皇的能有几个？廷杖朝臣之风一开，后世大楚天子视群臣为家仆，必视万民如牲畜。而群臣在天子面前把自己当成牲畜，必视百姓为更卑微的蝼蚁，恣意践踏。父皇日后若传位给儿臣，儿臣还要以群臣治万民，儿臣之后的大楚子孙也都要以群臣治万民，恳请父皇，留给儿臣一群尚存几分骨气的臣子，而不是卑躬屈膝的奴仆。”
萧尚醴的怒火如同被冰凉沉重的铁石压灭，不为萧醍抱着他的鞋履哭求，而为他剖肝胆直言的一席话。古来治世用官吏，周用官吏，楚用官吏，即使有朝一日，世间再无天子，再无皇帝，无君无臣，到那时治世还是用官吏。
他今日可以将朝臣官吏都扼在掌中，迫使他们为民尽心竭力，但天子对朝臣官吏的严苛一旦成为惯例，日后的天子不像一样有心善待百姓，一味对朝臣官吏严苛，朝臣官吏就会对百姓更苛刻。
萧尚醴一言不发，俯视萧醍，就像他上次动念，这皇子越发像亲生父亲，他的太子哥哥。但是上次他不愿深思，若萧醍像太子哥哥，他自己又像谁？
他越发地像他们的父亲，像那先帝。萧尚醴眸光直射萧醍，看这十六岁的皇子泪水纵横额头磕伤的一张脸，竟想到十年前的自己。萧醍不如自己刚烈倔强，始终不能直白说出，但脸上分明写着他当年进谏时说过的话“若父皇不许，请赐儿臣一死。”
十年前的自己如何能想到十年后的自己竟站在这个位置上，竟被这一路的争权夺位变成了曾经最不想成为的人。
萧尚醴道“起来。”萧醍早已爬不起来，内侍见机搀扶起他，萧尚醴道“退下，去处理你的冻伤。”
天子驾临延庆宫，皇后出迎，萧尚醴道“是你。”田弥弥道“是。”
只凭素王结交的李壑那样的臣子，无法让三成朝臣皆跣足免冠待罪。萧醍这一谏皇后也参与其中，萧尚醴平静道“为何？”
田弥弥道“陛下胸怀广阔，不会因此事归罪醍儿，更可以让他自己，让陛下，让臣妾都看见他的决心与胆略。决心与胆略，正是陛下三年来一直想在他身上看到的。”
若萧醍身上没有决心与胆略，萧尚醴便不能安心将天下留给他，即使他是昭怀太子遗孤。萧尚醴继位以来第一次有些许动摇，缓缓问皇后道“寡人，真的错了？”
世上只有她能与他论政，田弥弥道“陛下没有错。陛下继位时朝中人心散漫，倾轧不休，需以重刑峻法立威。但高锷身死，中原无事，朝局稳定后，便应施恩怀柔了。只是……”
高锷身死后萧尚醴一心在与北汉之战上，不想天意不许，大宗师横空出世，北汉与中原的一战被推后数十年，方寿年又猝然死去。萧尚醴无处卸力，处事时便有些失了轻重。萧尚醴也知道，他继位以来竭力于朝政，朝乾夕惕，所凭的无非是一口气，一个执念。
他要争一口气，要让周天子的血脉成为中原共主，要比他父皇英明百倍，且不可以有一点疏忽纰漏，但母亲死时，那口气就开始泄了，北汉与中原不能开战，那口气用尽，后继无力。再到逾郎送濡儿入宫，到今日萧醍死谏，让他看到这皇位终于把他变成如父皇一般的人，他只觉极为疲倦，仿佛十年间用尽了心血，十年的疲倦一夕之间涌上心头。一个已疲倦不堪的人是不能再坐在帝位上的。
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