惠娘低声道“那么岛主为何对小公子……不管不问？”乐逾沉默片刻，道“我与他母亲之间，有许多事不足为外人道。他母亲不愿嫁给我，也不愿与我有牵连。而他越来越像他母亲。”
惠娘不知如何回话是好，乐逾道“好好照顾他。”语罢转身离去，背影虽颀长健硕，竟也有些疲惫，不多时便见不到踪影。
他这一去没有要侍女打灯引路，侍女也是怔怔的。惠娘却不由得想起他说的小公子的母亲，她听闻小公子的生母难产而死，可听岛主话中之意，却不像在说一个故去的女人。若小公子像她，她该是何等天姿国色，又是什么样的女人能与岛主有这样多恩怨，竟不愿与岛主一道回归蓬莱，做一对神仙眷侣？
她只觉怅然，到乐濡床边守他一夜。次日朱大夫前来探视，是个须发皆花白的老者，诊过乐濡的脉，脸色沉肃，惠娘心也随之沉下去，镇定道“大夫？”
朱大夫霍然起身，道“胡闹！胡闹！”他又走上几个圈，须发都气得颤抖，道“岛主昨日来过是不是？”惠娘小心道“是，岛主一直留到昨夜，用真气护着小公子。”
朱大夫气道“他护个屁！”这位大夫还是乐羡鱼请上蓬莱的，在乐逾少年时为他诊治过不知几次被母亲教训出的伤，他气了一时，见惠娘神态，又看看乐濡热退了，安安静静睡着，便压低声音，道“我照料过前岛主，也就是岛主的母亲，乐氏一脉天生根骨就适宜练武。不知为何，小公子……却好像没这样的根骨，不过寻常资质。岛主应该也知道，他昨日为小公子，洗筋伐髓，竟事先不说一声，仗着自己如今内力充沛，胡作非为！洗筋伐髓是多凶险的事！他勉力为之，想必是要修养上一段时日的。但经过这一回，有岛主耗费这许多内力打下根基，小公子来日只要不过分惫懒，至少小宗师的修为是手到擒来了。”
鲸鲵堂外有不疾不徐的足音，乐逾放下拭剑，屈指一弹，颀颀一声清吟，归入鞘中。
松林山石里，林宣披着一领秋香色斗篷自碧绿潭水边来。并无人看，也遵循礼仪地在柴门外伸手轻扣，扣得两声不见人，才吱呀一声推门而入。
乐逾对着庭园听之任之，小径上早已散落一片松针。松针覆盖泥土，他行到宽敞木廊上，笑道“岛主前度要先生抚琴，欠下先生一笔字债，先生嘱我来做这讨债鬼了。”
他说的是乌柘枝来时，乐逾授意辜薪池与她斗琴一事。林宣知道要稍等，就解开颈下斗篷衣带，露出淡淡蓝色衣服。因为衣色浅淡明亮，他又风姿出众，竟站出几分亭亭的韵致。
真如一株玉树。林宣本是辜薪池带上蓬莱岛的，他的父亲是欺世盗名、穷凶极恶之徒，母亲却是被父亲所害的一位烈性女子，临终前将林宣托付给辜薪池。
辜薪池待他如老师，如兄长，乐逾初见他时林宣才不过七八岁，久而久之，乐逾也对他爱屋及乌，很喜欢看这晚辈在蓬莱岛上鲸鲵堂与八面风来阁间来去，众人就把到鲸鲵堂的差事就都交给了林宣。
乐逾曾对辜薪池直言，对林宣高看一眼，因为儿子弟子都是邻家的好，这年轻人犹如芝兰馥郁，玉树亭立。让林宣留在蓬莱岛上，也就如同使芝兰玉树生长在庭阶之下，实在赏心悦目。
林宣只听乐逾哂道“讨债的事总要你做，你也该向他讨债了。”痛快地铺纸落笔，林宣走近去看，却见一首是五言律诗，中有一句庭前佳木老，主人竟不知？
不由无奈道“岛主何必这样调侃先生？”你庭前的佳树已长成长老，你还要犹若不知到什么时候？
乐逾道“你倒是护着他。”林宣微微一笑，脸上都是释然又安宁的神情，低声道“我不维护先生，还能维护谁呢？“
乐逾便将那纸一揭一扔，另取一张，这回写的却是俗务未易了，且向酒边来。君如无我，问君怀抱向谁开？但放平生丘壑，莫管他人嘲骂，深蛰要惊雷。白发还自笑，何地置哀颓。
一气呵成，停笔才道“他温柔平和，心气却最清高，你能维护他，很好。”
林宣往昔看不出辜薪池气性清高之处，只觉得先生温柔平和，直到这几年，尤其是评议垂拱司一事后才终于看清，也更看清岛主与他的情谊。那落了墨的纸面初干，林宣将宽幅宣纸仔细卷起，对乐逾行了一礼，认真道“我代先生多谢岛主。”
东宫之内，正是午膳时分。太子落水受了惊悸，对外一直宣称身体未愈。连听朝也不去，就在东宫病床上理事。
太子养病，身边只有太子妃服侍。田弥弥自储正殿中走出，两行侍女捧羽扇香炉，乘辇回殿，伺候萧尚醴用过药，这时才传膳。
侍女来报，聂娘子求见。田弥弥笑道“还不快请进来！”亲自迎上去，啜笑看聂飞鸾行礼，便将她双手一牵，带到席边一同坐下。
她边吃边笑着看她，聂飞鸾却提箸沉吟。田弥弥遣退侍女，坐到她身侧更近，挽住她手臂，道“姐姐跟我在一起，还在想什么？”
这一问很有些天真埋怨的撒娇，她如今在外都是滴水不漏，明慧贤德，浑叫人忘却两三年前还是个英气敏锐的少女。唯有在她面前才缠人得像扭股糖。
聂飞鸾全心全意替她设想，只蹙眉道“太子殿下从淛州带回的那位江娘子要在千秋节献艺，请我为她改动舞步。我却总觉得……她有些不妥。若是她出了什么差错，是否会拖累到你？”
田弥弥先是讶然，又是哑然失笑，捉住聂飞鸾的手蹭蹭脸颊，道“姐姐这样聪明，真叫我如何是好？”她目光一寒，顷刻间又笑吟吟道“姐姐放宽心，拖累不到我。我借太子殿下养病避出来了，姐姐也不要与她来往，以免使我忧心。”
十一月十五，锦京初雪，喜迎楚帝千秋佳节。这一日，百官朝臣奉旨晋谒楚帝颐养天年的太安宫，赐宴圣寿辉萼殿外。楚帝携容妃前来，容妃竟是盛妆华服。
她容貌本就极美，已美到需自行避忌的地步。不饰脂粉已能使见她身影者诧异悚动，稍一修饰，便是万人争睹，因此平日都竭力求淡雅，难得今日竟穿金红二色的绫裙。那绫是越溪所贡耀光绫，绫纹突起，日光下衣光流动如欲燃烧，衣上花罗披拂，金丝细细织成牡丹图样。而入座后头顶有翠华盖，珠光映照，衣裳的光彩便如烟气濛濛，花影憧憧，好似满身朝霞簇拥，彤云不散。
这一身霓裳所耗岂止千金，可穿在她身上，冰肌玉骨正合霓裳衬，群臣皆觉花费万金为她制衣又有何不可。即便是御史遥遥望见她，也如瑶池上见得天妃神女，瞠目结舌不敢言声。唯有太子的光彩可以与容妃辉映，这对母子皆着红衣，一如霞光烟云，一如白雪红花。
辉萼殿外辟出坐席，用锦屏相隔，抵御风雪，又在锦屏中置青铜圆柱，圆柱中空，其中燃火龙。入得锦屏，温暖如春，又在锦屏坐席外凿出沟渠，使被这暖意烤融的雪水流动。沟渠两侧，都是裁剪冰绡，做出花瓣，在初雪中花开满枝。
而那上首楚帝所坐高台两侧，更是铸金铁为枝，各色美玉宝石磨成薄片为花瓣，珍珠珊瑚为花蕊，玉树琼花高数尺，真是不知今夕何夕，仿若天上开宴。
在这繁盛之时，群臣由左丞高锷领头上表，请求更此节名为“千秋万世节”，要传于千秋，颂于万世。楚帝大悦，准其所奏，又下旨命人制作千秋金符三十九枚，千秋银符一百七十九枚，分赐朝臣，以后每逢千秋节，佩在腰间以志庆贺。
而后乐坊献奏大曲，都是《齐天乐》，《太平乐》，《楚风》一类。满座陶陶然，待到宫廷乐坊新作的《千秋寿》奏起，有人才惊讶发觉，不知何时，畅云台四周铜灯架已竖起，架上青琉璃做成青莲台，烛光映照，夜色中隔几里外都能看见。
《千秋寿》第一节 钟磬齐鸣，第二节却有鼓点如雨，因为不久后楚吴就将攻西越，曲中也有战场干戈声。曲到激烈处，竟有两百多匹舞马跃上台面。四下惊嘘声声，那些舞马都披着璎珞，毛色丰盈，聆听鼓点节拍，竟昂首抬蹄，又分为几个阵势，几个阵势外以圆圈相连，马队首尾相接，一刻不停水流也似地变换阵势，转如走马灯一般。
待这一节结束，便有五花马口衔酒杯，跃下台来，屈起后腿跪地献酒。其余马儿仍然变换阵型游走不休，就在群马如同潮水齐头并进之时，一列马鞍背上忽然横起檀木板，几个容姿秀美的彩衣少年翻身上马，又以肩膀抬起一只水晶盘。
灯光之下，那大盘晶莹剔透，通体波浪纹饰，盘上盈盈立着一个孔雀羽衣，宝石高髻的艳丽女子，一双缀满孔雀翎毛的长袖，正是那舞袖动梁尘的江娘子。
她如孔雀凌波，对影起舞，面如桃萼，唇似樱桃，额上也以青碧黛笔绘孔雀冠羽，又用金粉晕开。
那舞是聂飞鸾编舞，她稍加改动，配上乐坊大曲，宫中的杂技伶人，真是震动天下，容妃眸底愁色稍减，看得凝神，楚帝也端酒在手，眉下暗沉一片，却也来了兴致。
就在那百马齐冲，在楚帝台前勒缰之际，她仿佛一个不慎，像前扑倒，眼看就要葬身蹄下，娇香弱质被践踏，场中诸人都是惊骇不忍，移开脸去，江晚尘被那冲势抛出，双瞳亮光闪动，竟自一双广袖中掷出两柄匕首，迅雷不及掩耳之势刺向楚帝与太子！
第57章
那间距仅得十尺，匕首脱手犹如两道肋下生翅的飞蛇！快如闪电，萧尚醴只见银光一闪，来不及动作，胸腔钝痛，仰头便倒地。只见天旋地转，耳边哭叫不绝。
他胸口剧痛，连呼息都艰难。几乎要昏死过去。场中已乱成一团，灯柱被受惊的乱马碰翻，啷当巨响，夹杂“陛下，陛下”的惊呼。田弥弥勇毅果决，握住萧尚醴的手，见他衣下透出一层金丝，那灵蛇匕首早已坠地，锋刃银亮不曾沾血，就情知萧尚醴无碍，厉声高呼道“召太医，救陛下！侍卫护驾，生擒刺客！”
萧尚醴已被许多双手拥住背后，江晚尘面色不变，看他不曾受伤，她修为离小宗师尚且差半步，一击不成，再难得手。楚帝却被那匕首刺伤腹部，血流如注，脸色立时青白，被侍卫团团护持撤下，满地雪上溅落血滴，容妃六神无主，含泪望向萧尚醴，见他无事，便扶着季女官的手，随楚帝去了。
萧尚醴喘了好一会儿，才勉力支撑起身。那匕首撞到他胸前，割破衣袍却刺不入皮肉。他扯开衣襟，太子袍服下竟是一件金丝薄衣，便是他赠乐逾的儿子臂弩，乐逾自乌兰郁手中取得，却回赠给萧尚醴的那一件。薄如蝉翼，却可使刀枪不侵体。
萧尚醴一时说不得话，脑中浮浮沉沉，只道他又救了我一次。——为何他总能救我，即使他不在我身边，都能护我不受损害。但我已定好要毁南楚江湖，擒下他的计策，他来日势必要恨我，正如我今日恨他。如是想着，那双美目中几乎要落下泪来。
侍卫成群涌向江晚尘，她却独立高处，风雪缠着孔雀舞衣，纤长身影投下。她竟不躲闪，扬声道“此事是我一人做下，与他人无关。”她仰头挺胸一笑，道“我本大梁宗室，南楚虽灭大梁一百八十二年，但我梁国后裔始终以国为姓，不忘大仇。我辈亡国之人寄身江湖，南楚皇帝却要再灭江湖。新仇旧恨，今日一并了偿。纵使凌迟车裂，我愿足矣。”
萧尚醴扶着人肩膀起身，站在台前与她隔空对望。江晚尘在淛州对他曲意逢迎，矫揉造作，看似太急于求得名利，然而风尘从来多侠女，风尘中的翘楚又哪里会是真汲汲于名利之人？她若只有一具美皮囊，又怎能引得与顾三齐名的锦绣盟盟主侯庸对她倾心以待？萧尚醴心下存疑，早已查知这江晚尘身怀武功，据明鉴司下属查探，虽不到小宗师，在江湖中也能算一个高手，可她武功高强，却千方百计隐瞒，做一介蒲柳任人狎昵。萧尚醴猜她所谋极大，意欲行刺楚帝，不管她成不成功，事发之后都可以借此清算江湖。
江晚尘要连他一并刺杀也是萧尚醴意料中事，富贵险中求，他哪一步不是千难万险。只没有料到她竟是梁国宗室女，更想不到宗室的女儿竟甘愿沦落风尘，充当达官贵人玩物，以歌舞扬名求得一个行刺的时机。
萧尚醴道“押下去。”他身侧精健侍卫从命而出，江晚尘束手就擒，犹如事前便下定决心，以死明志。
千秋节戛然而止，楚帝太安宫昭光殿内，宫人侍女来往不休，太医在外间商议，楚帝下腹刀伤处血流不止，他一双掌握天下权柄数十年的手上也满是鲜血，却如铁一般攥住容妃不放，冷笑道“你……休想离寡人而去。”
那血点点滴滴落到床榻下猩红厚毯上，容妃被那凝重血腥压来，厚毯是红，帘幕是红，竟连自己都周身是血红。她面容越发雪白，方才将手按在楚帝伤处，仿佛情急之下为他堵住血流，如今再被捉住手，就如同回到周天子行宫鹿苑被烧那一夜……
处处是血与火，暴民杀死她的兄弟，他的父皇不许帝姬嫔妃受辱于贱民，逼迫她们赴死。她被锁在室内，只听见哀哀哭叫，烟雾逼来，父皇手持长剑，一步一步血地走向她。
之后暴民破殿门而入，见她容貌，豺狼虎豹竟都不敢上前。将她捆起双臂挟持，交给兵士，又被兵士裹挟，送到侍女手中，沐浴更衣，连衣带都不曾系起，楚帝骤然佩剑入内，侍女都惊惶跪倒，仓皇退出，她数日之间，家破人亡，又被楚帝扯起下裙强幸，衣裙揉皱撕裂，宛转哀求，挣扎不已，腮边颈下都被泪汗沾湿，泣泪竟凝成淡红。
父母兄弟及诸姊妹尸骨未寒，就被昔日诸侯国的君主凌辱，嫁入楚宫时未出孝期，却已怀有身孕。她那时才十六岁，生下萧尚酏后暗暗得知当年行宫事变，是楚帝为首主使，各诸侯国国君心知肚明。
此后三十余年，日夕侍奉在楚帝身侧，不敢哭，不敢不笑，竟是每一步都如走在薄冰血海上，玉舄珠履下踏着至亲的尸骨。
她既不愿自己的儿子去与楚帝争那皇位，又矛盾地想要自己的儿子登上皇位。天下曾是周朝的天下，若她的儿子履位，是否她就不会再遭受如此的痛与辱？
太医在为楚帝处理伤势，血勉强止住，却已呈中毒征兆，楚帝却紧抓她不放，衣袖中的手腕已酸痛难当。楚帝阴郁地看着她神情变化，突然道“滚！都给寡人滚！”
楚帝重重捶床，众人毛发倒耸，太医也退出，侍女皆狼狈退下。容妃被他盯上，像是沦入冰窖，颤抖不止。楚帝只觉一阵眩晕，看见她被捏住的手，十只纤纤玉指殷红如血，头一次在指上染了蔻丹。
楚帝双眼通红，暴戾如虎狼，竟抓住她的手，在她挣动中将那几根纤弱手指塞入口中，两颊胀起，青筋毕露，几乎要活活咬断骨头。
他口唇牙齿上全是血，渐渐七窍流血，讥诮笑道“你怕寡人，你怕寡人竟是因为你恨到想杀了寡人！好！好！”
容妃闭上眼，却咬住嘴唇不敢叫喊，十指连心，疼痛钻心，可那手腕已被掐出青淤指痕，带着她指尖血与楚帝鲜血的手，竟还被楚帝又捧在手中，犹如要将那纤细如玉的尾指折断吞下。
楚帝道“你对寡人有恨，总比只有怕好。你再恨寡人，还不是为寡人生了两个儿子？你身上的每一寸都是寡人的……寡人在时你生不如死，寡人死后你生也如死！”
喉中倒涌腥血，楚帝仰面呛咳，眼中流出血，眼珠一片血红，他眼前却是许多年前，周天子的鹿苑行宫中，他追逐一只春生鹿角的小鹿，飞檐画壁，苍翠松柏环绕一湖湖水，湖边站着一个踯躅急切的少女。
乌发初覆额，眉与小山齐，眼如清水，粉白罗衣，银纱披帛，浅浅蒙蒙，好似一片纤秀柔美的杏花云影。
那飘在湖面的纸鸢上，写着两个字，“柔姿”。他这一生有过至高权势，独占当世第一的美人。纵使死又如何。便是因那一见，他才等不到周朝皇室自然衰败，谋划了行宫之变，真正以灭周朝国祚得到美人。只是那美人为何后来他得到了，却再不是他初见时的那一个。
楚帝长长喟叹道“柔姿……”
容妃闭着气，如死去一般的面容才显出波动，她不知是哭是笑地滑倒下去，力尽一般跪倒在楚帝床前，低低柔声道“陛下，妾身不是柔姿啊。陛下从未得到过她……妾身是贞质，虞贞质。以柔姿的身份，蒙陛下恩宠这样多年，天是爱我，还是恨我呢？”
楚帝身躯如被牵扯，骤然仰高，却再动不了，咳喘一声大过一声，他猛地捶床，如擂巨鼓。
在那声响中，容妃道“柔姿早在十五岁就夭折了，所有人都以为死的是我。人人都道柔姿温顺，我顽皮，却没人知道孪生姐妹时不时会换了衣衫饰物。那一天她穿着我的衣衫，却去爬树，乖巧的柔姿为何会去爬树呢？……她从树上摔落下来，睁着眼睛，没说一句话就死了。我吓得说不出话，哭不出来，昏沉三日，醒来人人都把我当成柔姿，说是德徽帝姬虞贞质已经死了……”
她说着说着，楚帝没了动静，一滴泪水却滴落红毯。容妃身前是一具温热尸身，她却只往下说道“我若说我是贞质，父皇母后会当我疯了。也是，死的怎么会是柔姿呢？她命中注定是至贵之女子，怎么会夭折？我想了很多年，都想不明白……后来才想清楚，她比我有福气……我为什么没有真的去死？可那一天，我以为柔姿死了，却不知道那一天死的，真的是德徽帝姬虞贞质呀。从那一天起，我就死了，只能用她的名姓活下去，像一只孤魂野鬼。时时说我是柔姿，活到今日，我又是谁呢？”
那泪水越流越多，时隔三十余年，到伤心处，仍是泣下淡红如血水。
她在甲缝里藏了毒，伸手一捂，便将毒渗入楚帝伤处。如今大功告成，她踉跄出殿，外间风雪交加，满廊太医宫人朝臣。
她发髻微散，几枚珠翠不知坠落何处，满面泪水，强颜欢笑三十余年，今夜终于可以痛快一哭，这一哭是痛也是快，旁人长歌当哭，她却是长哭当歌，以泪洗面，洗去脂粉，竟是天姿国色，在这雪夜之中，光芒更胜十五日满月。伶仃独行，无人敢上前，宽十尺长十丈的廊道上全是朝服冠冕的人，却都潮水般慑服地为她让路，如分开万顷波涛。
唯有萧尚醴迎上前，容光相映，就像月光照着雪峰，迎波涛前行，却一往无前。长廊末尾，宫阙连天，这粉磨玉碾的宫城里，风雪已侵袭近来。
萧尚醴身后两行宫人手中的灯笼被风吹得晕光摇晃，萧尚醴为防她被父亲所伤，本是请她在楚帝遇刺后不要再陪伴楚帝，她却还是亲眼目睹楚帝之死。他死后不觉如释重负，反而十分空虚，十分惧怕，如在梦中似得走下台阶，却被幼子扶抱住，在他怀中，听他道“母亲，别怕。”
宫人不及举伞来遮，雪籽立即吹落这对母子头脸。萧尚醴眼尾也有一线泛红，却望向风雪中的天幕，一张脸平静端丽，犹如玉雕。他与楚帝既是父子，也是大敌，那些宠爱怜惜，都是昨日流水。不足五年前，曾在元月宴上以身救父，如今弑君弑父的也是他。
借那亡国宗室女的刀手不沾血地杀父，又咬定她是江湖人，使弑君之罪殃及整个江湖。这一式借刀杀人，旋即祸水东引，一箭双雕，既除去对他母子越发严苛的楚帝，又对江湖有了出师之名。其中的心思实在令人胆寒。
世上多的是人畏罪，他却是不畏罪之人。萧尚醴十八岁加冠，至今不满二十。他拥住母妃，道“凡此种种罪孽，都不是母亲的罪孽。天下的罪孽，都是儿子的罪孽，父皇的罪孽。”
容妃轻声道“醴儿……”又几不可闻地叹道“幼狸……”
萧尚醴抬起头看向她身后的群臣，监国太子与皇位仅半步之遥，越发看不出喜怒，只道“陛下驾崩了。——父皇，驾崩了！”
一片寂静里，声如钟磬一般。满廊的人各怀心机，都跪下大哭，哭声震天。宫人群起奔走报丧，千秋佳节，也是国丧之日。
楚帝被刺驾崩，宇内皆惊。三国全在等萧尚醴动作，萧尚醴却先议楚帝丧事。五服以斩衰为最重，依《周礼》子需为父服斩衰三年，萧尚醴下诏，以月代年，为楚帝服斩衰三月。
另一面，朝中众臣揣摩上意，以左丞高锷为首，谏请新帝节哀，一谏不被纳，萧尚醴已穿上斩衰服。群臣哭求，道是国君哀毁过度，于国不祥，再求君上脱下斩衰，换齐衰之服，并且以日代月，改三年为二十七日。
再谏萧尚醴仍视若无睹，闭门为楚帝守孝，不饮不食，终日静待，直至大将军也上奏，求新帝易服，以日代月，群臣在殿外跪求，寒风大雪，也不得饮食，直到冻僵几个人，他才改换丧服，一步步走下玉阶。
经这一请二请三请，朝野都知晓，朝堂上是谁能够一言而决。朝堂上却仍有人想在这时给萧尚醴颜色，明知萧尚醴看重延秦公主，便要在此时将楚帝之死的刺客与太子妃牵连。谁知延秦公主占尽先机，不待他人发难，殿前待罪，自承识人不明，有失察之罪。萧尚醴重拿轻放，处以禁足三月。
田弥弥在禁足之中也穿丧服，以子媳礼为楚帝守孝，她向“小圣手”殷无效要来一张药方，因不曾与萧尚醴同房，自然结缡一年来无所出，便在此时服药，以葵水充作小产。自损身体，太医诊断不出，只得道一句太子妃有孕却不自知，又为先帝守孝，悲思之下再少了饮食，以至于皇嗣早早在腹中夭折。
禁足才二十天，就得以脱罪养病，又因子虚乌有的骨肉夭折，去信吴国，以吴国延秦长公主的身份召选高门世族的贵女进入楚国宫廷陪伴。
十二月十四日，萧尚醴除服。诸臣皆簪缨而入，见左右宫人在他身侧躬身，解下新帝的丧服，死白丧服被捧走，其下赫然是天子服饰。楚国以火德立国，以凤为神鸟，国君服色为玄色，以玄色为底，四周加日月星辰山河纹饰，其中却是凤纹。宫人低头不敢直视他的容颜，萧尚醴背对群臣而立，又在衮服大带上系上玉石串成的蔽膝，戴上九旒冕。
他已是一国之君，国君额上的伤痕岂可让臣下见到？额带也嵌珠宝。他一身黑衣，可容姿之盛，真如昭阳破开乌云而初升，已不可以用昳丽殊色论之。
群臣跪拜，三呼陛下，竟无一人胆敢直视他衮服的下摆。这一日雪霁天光，天地之间雪光极亮，却被楚帝的玄衣压下。他居丧二十七日，清减几分，身姿更为纤长。宫城内百官迎叩，落针可闻，他一步步行走时庄重无声，又如同压住众人呼息。
冬十二月十五日，楚国新君入主楚宫，尊其母容妃为太后，册吴国皇帝之妹，延秦长公主为后。太子侧妃高氏、吕氏为淑妃、婕妤。
此时吴国延秦公主、楚国新后犹抱病不起，高淑妃、洪婕妤两族为显声势，有意使二妃比皇后先入宫。萧尚醴应允，淑妃高氏窃喜不已，二日后，萧尚醴亲迎田弥弥入宫，授以皇后宝册，觐见太后。太后为妃嫔时就执掌凤印，又由太后赐予皇后中宫凤印，后宫嫔妃，包括二妃在内，一律跪迎。
田弥弥入宫，改后宫为十六局，中宫谕旨通行后宫，万事皆由皇后裁决。至此，上至诸国，下至南楚各方才都看清，这对少年夫妻都不是易与之辈。
然而数日后，楚国忽发大事。那弑君的刺客竟从天牢之中不翼而飞。天牢中被替换了另一个女子，戴一张足以乱真的人皮面具，不知具体是何时替换走的，那女子一被发现便咬破牙内毒丸自尽。但验看身上伤势，已在牢中受刑数日。
萧尚醴为那原该姓梁的人犯梁晚尘定下的刑罚是凌迟之后，五马分尸。闻讯之后，也不曾像他死去的父皇那般勃然大怒，他在楚帝死后就把楚国皇室暗卫并入垂拱司，将垂拱司一分为二，一为烛照司，一为明鉴司。烛照司监察百官，明鉴司把持江湖。
烛照使杜膺是烛照司之主，对顾三这顶头上司不甚信服，便与听命于顾三的明鉴使苏辞争斗起来，以致天牢之内被人偷天换日。萧尚醴便令人将那尸身斩为三截，分赐垂拱司为首三人。顾三沐浴更衣，自宫人处接下赐物，偌大锦盒之中，是切口整齐的一只头颅。
他手上一抖，便被藤衣扶住，退了几步坐下，白如浸入雪水，连一丝薄茧也没有的双手还在微颤。藤衣脸色如冰，双目中现出气怒，道“太子好生糊涂，这与你何干！”顾三这才勉强坐得起身，望向锦盒中发髻梳好的头颅，对她强自一笑，竖起一指在唇前，又轻轻一点她的嘴唇，劝道“慎言，那已是陛下。”
不出两日，此事的卷宗已经呈报入玉熙殿。大楚的天牢如何能让一个孤女脱身？除非她有同谋，可据萧尚醴所知，梁晚尘分明没有同谋。此时才知，她没有同谋，却有一个人如萧尚醴一般猜到她所图谋的是与一国为敌的大事，因此早已为她筹谋。
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