“小兄弟倒有见识，知道本地苗家的酒好。我这儿正好有壶自带的米酒，是亲自到寨子里收上来的，你要有兴趣，不妨尝上一尝。”
“那我就恭敬不如从命了，多谢大哥。”
二人桌上没有品酒用的小杯，备用的茶杯却有一落。杨言辉毕竟是混过江湖的，又有意营造“出门游历”的后生形象，便直接取了茶杯、让落腮胡大汉往里头斟了小半；随后仰头一饮，将那小半杯酒一口气闷了下去。
柳行雁与他有私交还是重逢后的事。少年在江南时作足了名门公子的派头，从未表现出这般豪爽劲儿；饶是前者早知他经历，仍不由给吓了一跳，无形中正合了二人“相识不久”的伪装。好在两人处了这些时日，柳行雁对少年的酒量也有些了解，便放下了心中担忧，语带探询地问
“如何？”
“好！”
杨言辉先大大赞了一声，随即转过头，问那落腮胡大汉道“大哥，我这兄长也是初临此地，从未见识过苗家的米酒。不知大哥可否也分他一些，让他尝尝味道？”
“当然。苗家酿酒原就是为了待客，小里小气地独酌可品不出妙处，还须得有人分享才好。要多要少，你自个儿倒就是了，不必跟我客气。”
“知道了。”
少年笑着一应，当即另取了个杯子，往里头倒了半杯米酒递给柳行雁。
瞅着杯中混浊似米汤的酒液，男人微微挑眉，但还是在对侧之人期盼的目光中提杯啜饮，将杯中米酒分作几口喝了下去。
──不得不说，这米酒的口感确实比卖相好上不少，入口甘甜顺滑，更有让人神气为之一清的舒畅感。若非早听说过米酒后劲颇足，柳行雁大约只会将这当作带点酒味的饮品，不会往正儿八经的酒上想。
但既然知道是酒、又知道这酒后劲颇足，即使再怎么顺口，他也不会多喝。不过见少年仍旧眼巴巴地等着自己的评价，一旁的落腮胡大汉也满脸兴致，柳行雁虽觉无奈，还是配合着道
“清新甘甜，确实不错。”
“喜欢就好。我带了两壶，这壶就送你们吧，比那劳啥子苦丁茶好喝多了！”
说着，大汉还真另取了壶酒，配着桌上的酸汤鱼、米饭等继续自斟自饮。
见事已成定局，柳行雁微微一叹，终究没阻止少年再度提壶斟酒的举动。
幸得店家上菜的速度颇快，杨言辉才刚斟上第二杯酒，一份滚烫鲜红的酸汤鱼便被端了上来。烤得外酥内嫩的特色烤肉与两大碗米饭紧随而至。看着香气四溢的菜肴，柳行雁便也省了“别空腹喝太多”的叮嘱，和杨言辉一同用起了晚膳。
少年对自己此刻的“身分”保持得极好，用饭的仪态虽不粗鲁，却也瞧不出二人独处时那种刻入骨里的讲究。遇着落腮胡大汉搭话，他也会配合着应上几句，并未端着“食不言”的规矩不放。两人你一言我一语、米酒你一杯我一杯，待酒足饭罢，双方的称呼已从“大哥”、“小兄弟”进展成了“老范”、“小杨”；就连净喝苦丁茶的柳行雁，也生生给安了个“老柳”的称呼。
听那姓范的落腮胡大汉喊他“老柳”，饶是柳行雁一向能忍，也不由嘴角微抽、强烈地生出了装作没听到的冲动。
怀化人口不多，街上的门店关门都挺早。这间食肆虽仍开着，可日头落尽后便不再迎客，想来等店中食客用完饭，也就到了打烊的时候。“老范”虽比他们来得早，但因双方中途聊了起来，用完的时候也相差无几，于是又迎来一轮“你付我付”的争论，最终在杨言辉的坚持下由二人请了；“老范”则邀请两人择日登门，说要当一回向导、让他们好生见识一下当地的民俗风情。
如此一番折腾，等两人回到住处，已是月色当空、夜幕低垂了。
杨言辉喝了酒又用了酸汤，不仅面色发红、额际泛汗，连后背都不知不觉湿了大片。如今虽已是春末夏初，夜里却仍带着几分凉意；柳行雁瞧着不妥，忙取了柴薪生火烧水，将少年赶去沐浴了。
两人入住时置办了两个浴桶，烧水、倒水虽费点功夫，却也省去了不少麻烦。可柳行雁虽慢了一步洗浴，出来时却仍未见得少年的身影。想到对方喝了不少酒，他心头一跳，忙上前敲了敲房门，唤道
“言辉？”
无人应答。
柳行雁屏息侧耳听了听，听到了杨言辉尚算规律的呼吸声，却没听到沐浴时应有的水声。他又喊了几声，仍旧只得到一片沉默。他实在觉得不妥，索性硬着头皮推开房门、迈步进到了对方房中。
杨言辉此刻仍光溜溜地泡在浴桶里，脑袋瓜子却已歪了一边、枕着一条膀子靠在桶边睡了过去。
柳行雁探手摸了摸桶里的水，不出所料已经凉了许多。
他想过是不是该直接将人拍醒；但看少年双眉微蹙、神情间带着掩不去的疲惫，男人心中蓦地一软，索性用一旁备来擦身的布巾裹着、将人从浴桶里抱了出来。
杨言辉身量偏瘦，却毕竟练过功夫，抱起来倒不像看着那样单薄。柳行雁无意冒犯，却仍不可免地瞥到了少年光滑柔韧的肌理、纤细劲瘦的腰身，和一双匀称修长的腿。加之他为将人抱稳，还下意识地掂了掂对方身子调整姿势，更不可免地触碰到了少年颇富弹性的臀丘。如今心思已不如何单纯的男人不觉一僵、周身更不由自主地泛起了阵阵热度。
他不觉得自己是正人君子，但也做不出趁人之危的事。寻思着非礼勿视，他边将人横抱往榻边抱去、边努力将目光集中在少年清俊的面庞上；不想眼前忽地一阵恍惚，竟转作了一幅令他心胆俱裂的景象！
──他看见他抱着一个赤身裸体的少年站在血泊中，四面散着几个头身分家的尸体，他却分毫不觉畅快，反倒还带着无穷无尽的愤怒。在他的怀中，看不清面貌的少年浑身青紫，曾经细腻光洁的肤上沾满了秽物；双腿之间更是一片狼藉。他恨不得将那些污秽尽数抹去，却又舍不得少年再受一分折磨。只觉满腔情绪几欲溃决，让他终忍不住低下头颅，带着浓浓悔恨与不舍轻轻靠进了少年颈窝……
直到前额触上了一方温热湿滑的肤，他才猛地一震，由突如其来的魇境中回过了神。
可神回来了，胸口萦绕的情绪却仍未散去。他紧紧搂着怀中少年温热的身躯，像是要确认什么、留住什么，却又带着一丝难以言喻的惶恐。他就这么抱着人僵立了好半晌，直到情绪稍稍平复，才抬起了低垂多时的头颅。
怀里的杨言辉仍旧沉沉昏睡着，半点没被他的动静惊扰。
柳行雁总归有些自制力，尽管心中震动不已，还是暂且收了思绪，专心替少年擦身更衣。
他是惯于服侍人的，只用了一刻不到便将少年打点妥当。可望着榻上人蹙眉昏睡着的身影，想到方才一瞬间的魇境，本当离去的他终究不曾迈出步伐，而是在片刻沉吟后，默默于榻旁坐了下来。
──他早疑心那魇境与言辉有关；经此一折，倒是真正确定了。
但这“有关”又是如何有关，便是一件值得探究的事了──至少，他很确定自己不曾看过那座孤坟；更不曾见着身边之人……遇上那样不堪的遭遇。
记忆中全无印象之事，伴随的却是真真切切、仿若亲历的痛苦；即使柳行雁以往从不相信玄学，脑海里仍不由自主地浮现了一个听似荒唐、却又异常合理的推测──
前世今生。
他与少年，是宿世带来的缘分；且从胸口几度涌现的悔恨、和失而复得的情绪来看，那“前世”十有八九是一通烂账、一笔孽债。冥冥中有股力量不忍他重蹈覆辙，这才以魇境示警，让他得以与言辉重逢，更从初始的怨怼与抗拒中逐渐软化心防，再不将少年视作“上官鎏义弟”，而是单单纯纯的“杨言辉”。
魇境和那些没来由的情绪是他转变心态的契机；但真正让他接受对方、亲近对方，甚至隐隐生出绮思念想的，还是这些时日彼此相处的时光，和少年展现出来的多般样貌。
──事实上，若非刚才那一出，魇境也好、那些似他非他的情绪也好，柳行雁都已有好些时日不曾记起了。
而一想到魇境中的景象十有八九是前生之事、更极有可能是少年“曾经”的境遇，他便心痛得难以呼吸，恨不得让少年天天在他眼皮底下待着，再没有半分遇险的可能。
“不会再有的。”
凝视着少年的睡颜，似承诺又似宣言的话语自男人唇间流泻；音声低得仿若呢喃，却偏偏蕴藏着重逾千钧的力道──
“自今而后，便有我护着你、守着你，再不让你受到一丝伤害……”
次日，一夜辗转反侧的柳行雁刚起，就察觉房门外伫了个熟悉的人影。
他还未洗漱，其实不好见人。但看门外少年生根似的伫着的样子，又忍不住寻思对方究竟在门前候了多久──他心中的难受劲儿至今仍未完全平复，自然更舍不得对方久候。索性只倒了杯茶润润嗓子，便提步上前打开了房门。
一夜过去，昨晚酒劲上头闭眸昏睡的少年已然清醒，眉间再不复半丝郁结、神情也是熟悉的灵动鲜活。和往常不同的是，一向性情爽朗、行事大方的杨言辉不知怎地有些扭捏；见房门乍启，他先是一愣，随即有些尴尬地低下头……但又在一息之后重新抬了起来。
少年予人的感觉一向成熟，柳行雁还是第一次见他这样不尴不尬、活像做了坏事见家长的样子。想到昨夜的折腾，男人好笑之余也不免升起了几分心虚，却仍故作镇定地挑了挑眉，问
“怎么了？”
“……我吵到你了吗，柳大哥？”
杨言辉依旧一脸犹犹豫豫，却因男人此刻的衣着仪态意识到了什么，不由有些无措地一问。
柳行雁摇了摇头“不曾，我正好醒了。”
这个回答让少年明显安心不少，这才鼓起勇气问“昨夜──”
“嗯？”
“就是、昨夜我洗着洗着，好像不知不觉睡了过去，怎么也想不起自己是怎么离开浴桶上床就寝的……”
说到这里，他微微一顿，颊上几朵红云浮现、表情也带上了几分羞窘
“是……柳大哥帮我的？”
“此地再无旁人。”
男人回以一个不容辩驳的事实，侧面证实了对方的猜测。
杨言辉瞬间的表情有些一言难尽。
他张了张唇想说谢，却又忍不住垂死挣扎地再问了一次
“出浴桶、穿衣服……都是？”
“你还漏了弄上床。”平素作风严谨的人补了颇有歧义的一句。
少年的脸色因而又更红了几分。
不过他明显没想到柳行雁故意这么说的可能，故几个深呼吸就将情绪平复下来，道出了那声迟来的谢意
“谢谢你，柳大哥……抱歉，昨夜麻烦你了。”
“……我不觉得麻烦。”
看他有些歉疚，柳行雁稍稍缓了声调，连眸光都随之柔和了几分，“我只是担心。”
“柳大哥……”
“没着凉吧？昨夜我抱你出来的时候，桶里的水都凉得差不多了。”
“没，我──哈啾！”
否认的话才刚脱口，少年的鼻子就挺不给面子地来了个喷嚏。虽说杨言辉动作挺快、在喷嚏打出来前便侧过身子以袖遮面，不至于让场面失礼到无可挽回，但接二连三地做出蠢事，仍让那张清俊的面庞闪过了一丝尴尬到极点的绝望。
柳行雁忍不住长长叹了口气。
“我还没洗漱。你要不介意，就先进房等着吧。”
“好。不好意思，打扰柳大哥了。”
尽管还有“回房”这个选项，两人却都有意无意地忽略了这点。
关上房门后，柳行雁也没特意招呼少年，只自顾自地到一边洗漱打理。杨言辉顺理成章地在旁盯着，直到男人将自个儿收拾妥当，他才开口问
“早饭要用些什么，柳大哥可有头绪？”
柳行雁摇摇头“上街看看吧，也正好将怀化县城仔细游览一番。”
少年对此并无意见。当下双双出门，到街上寻些吃食去了。
当地的早餐摊子不多，大略可分作两类汤里飘红、又酸又辣的米线，和各色各样的油炸粑粑。
两人昨晚才吃了一顿酸汤，对有异曲同工之妙的米线自然无甚兴致；倒是那油炸粑粑，冷了或许油腻，刚出锅的时候却真正是鲜香脆美。两人也不知这些店家有甚好坏，便照旧寻了个人相对多的摊子排队，一边走一边吃了起来。
看着身旁捧着个糖粑粑吃得满嘴香的少年，柳行雁微觉莞尔，道
“这副不讲究的样子，倒真有了些杨家子弟的风范。”
“唔。”少年含糊不清地应了一声，待将口中的食物吞下，才道“只是因时制宜罢了。”
“……你倒是收放自如。”
想到昨晚那番折腾的根源，男人也不知该佩服还是无奈，“接下来有何打算？先去牙行？还是往‘老范’府上一行？”
杨言辉微露诧色“柳大哥怎知我有意拜访？”
柳行雁淡淡道“你是有成算的人，所作所为自有其道理；昨夜会顺势同邻桌攀交情，想来心中早有计较。”
“柳大哥知我。”少年一声感叹，神情有些复杂，“我早看到了他桌上的酒，又见店中伙计对他的态度熟悉却不失恭谨，想来在此地有些脸面，这才……总算此人性情真诚爽朗，瞧着不像坏人。若能得他相助，咱们的行动应会方便不少，也能省下许多遮遮掩掩的功夫。”
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