他脸部抽搐、像气愤又像悲伤，完好的那只眼睛却隐隐浮现了几许泪光。干裂嘴唇几度张阖，几乎耗尽了他全部的力气，才从近乎失声的嗓子里挤出几个气音
“建兴二三颜案”
柳行雁皱了皱眉，确认道“建兴二三建兴二十三年沿岸是哪里的沿岸”
陆逢又“赫赫”地发出几个音节像是回答，却还没等听的人分辨清楚，他便腿一抽、头一歪，就这么睁着眼断了气。
柳行雁的眉头因而又蹙得更紧了些，但还是上前替陆逢闭了眼，才招呼杨言辉出了房间，回宿处洗漱更衣了一番。
负责招呼的地方官员颇有眼色，不光将房间收拾得干净舒适，还在澡盆里搁了柚叶让他们去去晦气。不过柳行雁满脑子尽是那不明所以的“沿岸”二字，连桶里的水凉了都不曾发觉；还是久未听到他动静的杨言辉敲门询问，他才边说声“好”边跨步出了浴桶。
他不曾想到的是门外的少年将他的“好”当成了“可以进门”的意思，也没多想就推门进了屋，结果与男人赤条条的裸躯对了个正着。尤其柳行雁正巧一脚跨出浴桶，胯下那物全无遮挡，更让少年脸上一时青、红、白交加，足足愣了两三息，才猛地摔上门、半是尴尬半是羞窘地道
“抱、抱歉，柳大哥。我来得不是时候，晚些再过来好了。”
柳行雁本想说“不要紧”，但想到少年“精彩”的脸色，还是换作一句
“不必，我换好衣裳便去寻你。”
“知、知道了那我先回房，晚点见。”
说完，杨言辉也没等他回应，便“跶跶”地跑回了隔壁。即便隔着道墙，单听那匆匆忙忙的步伐，都能教柳行雁想象出少年此刻惊慌失措的模样。
原有些沉重的心境不觉一松。
小半晌后，换上一袭便袍的他来到少年房前，边敲了敲门、边唤道
“言辉”
“来了”
伴随这一声应，桌椅碰撞声和有些急促的脚步声接连传来。似曾相识的情况让柳行雁有些无奈；眼瞅着房门由内而启、杨言辉微微发红的面颊随之入眼，他迟疑了下，还是忍不住伸出手、在少年微带湿气的发上轻揉了揉。
后者的脸因而又更红了几分──羞的。
“柳大哥怎么又揉我的头”他嘟囔着抱怨道，“都快揉成习惯了。”
“讨厌”
“也不是”
少年挺实诚地摇了摇头，“就是有种被当成孩子的感觉可我都快二十了；换作那些成婚早的同龄人，家里孩子只怕都能打酱油了。”
杨言辉大约只是单纯感慨，但柳行雁听着，不知怎地就想到了两人差了少说十三岁的事，心中不由有些微妙。
他近来的确越发想宠着少年；可要说将对方当成“孩子”看待，却是万万没有的──不说少年行事颇为成熟；若他真有那种“为人父”的心境，哪还生得出“该不该与对方试试”的念想
想到这里，他心情有些复杂，面上却半点不显，只道
“我又听见你撞到桌椅的声音了。下回别这么匆忙，跌倒受伤就不好了。”
“嗯。”
杨言辉点头一应，随即侧身让开门口，将柳行雁请到了屋中。
两人的房间左右相临，格局也一般无二；唯一的区别，只在杨言辉桌上多了壶泡好的茶。熟悉的香气让柳行雁面露恍然，随即于桌前入座，反客为主地替彼此各倒了杯茶。
少年也没介意，径自抬杯浅啜了口，随后双唇轻启，问
“陆逢所言之事，不知柳大哥有头绪了么”
“尚未。建兴二十三年这点应该没错。但那沿岸二字说是沿海一带太过模糊；陆逢酝酿许久才说出这些，应该不至于给出如此模糊的线索。”
顿了顿，“也许是我想错了，此沿岸非彼沿岸，而是其他同音异字。”
“比如案子的案”
杨言辉想了想，问，“言案、严案、颜案也许那颜的音，指的是姓氏”
柳行雁闻言一顿。
建兴二十三年，也就是十四年前的事。当时邵璿已为太子，身为暗卫的他自也跟着接触过不少朝中大事。那年的大小风波不少，但要说“案子”，最著名的，恐怕就是颜松龄一案了。
当时，原任巫州知州的颜松龄任期届满，带着妻小并仆役数人返京述职，却在途中遭遇盗匪，一行十二人尽数丧命。朝廷命官遇袭本就是大事，兼之颜松龄另有一重身分，乃是当代大儒颜劲的独子，自然成了轰动朝野的大案。
陆逢是象山书院出身，与颜松龄倒也掰扯得上关系。只是案子过去多年，陆逢旁的不说，偏偏提了此案，莫非是认定杀他之人与颜案有关
可他没记错的话，颜案四月发生，端午前便已告破；涉案盗匪二十余人全被枭首。若放火之人真与此案有关，当年所谓的“破案”是真是假，便由不得人不深想了。
柳行雁因故沉思良久，直到思绪稍稍捋顺，才蓦地回过神、对上了少年明显带着疑惑的眼。
“如何，柳大哥可想到什么线索了”
“嗯。”
男人轻咳一声，“恐怕正如你所言，那案字指的是案子；颜案二字，说的却是建兴二十三年的颜松龄一案。”
他紧接着说了下颜松龄的身分和案子的大致情形；待听的人理解地点点头，他才问
“有什么想法么”
“是有一点──假设陆逢留此遗言，是因为颜案的真凶与涉嫌灭口之人有关，那他为何不直接说出对方的身分，却要拐弯抹角地扯出此案”
说着，杨言辉嗤笑了下，“总不会是人之将死、其言也善，想着在临死前说出埋藏多年的秘密吧就算如此，直接说出凶犯名姓，岂不比又提年号、又提案子地简洁许多”
柳行雁也有同感。但此时、此刻，更让他在意的，却是对方有些反常的态度。
“看来你对陆逢恶感颇深。”他说，“原以为你会想着人死如灯灭、再不计较陆逢的种种作为，倒是我想岔了。”
少年被他说得僵了一僵，但还是微微屏息，问“柳大哥可对此反感”
柳行雁没有回答，却唇角微勾、故态复萌地伸手揉了揉少年的脑袋。明显透着亲昵和示好的举动让后者长出口气，这才放松下来，问
“柳大哥又是怎么想的不觉他十分矛盾么”
“也许就是因为矛盾。”
“唔”
“只是推测──也许他出于某些顾虑不便直言，却又觉得自己应该说，这才辗转有此提示。”
“顾虑”
杨言辉喃喃重复，神情若有所思，“比如子不言父过”
“有可能。但胡乱猜测算不得数；要想将人绳之以法，还是得有真凭实据。”
“也就是说，我们要重新调查十三年呃、十四年前的案子了”
柳行雁点点头“不错。”
“那火灾之事呢颜案发生在湘西一带，总不可能两头同时顾着。”
“放火之人是老手，自有此地密探和衙门追查。我们要找的是幕后真凶，陆逢既给了线索，就由此着手吧。”
“好。”
少年点头一应，就此定下了二人旅途的方向。
＊ ＊ ＊
颜松龄遇害之处，正在他曾经的辖治境内。
巫州归属黔中道，因邻近白、苗等土族聚居处，虽已归入本朝治下，却仍是许多人眼里的蛮荒之地。不过柳行雁与杨言辉自庐州沿江而上，从江南、江西而至湘西，瞧着沿途建筑、人群渐稀，代之以明媚秀丽的山川、和绚烂多彩的异族风情，心中不仅没什么“踏足蛮荒”的郁闷，反倒还生出了几分游山玩水之感。
当然，因庐州与巫州相距甚遥，也是直到入了山多路险的湘西一带，二人才放缓了连日疾驰的马步，生出了走马看花的惬意。如此一行十余天，直到四月中旬，他们才双双抵达目的地──巫州境内的小县怀化。
颜松龄一案，就发生在怀化境内的一处山道上，距县城所在还不到二十里。
巫州地处蛮荒、交通不便，扬州之事至今虽已有近月光景，消息却仍未传递过来。不过二人毕竟才闹了场大的，陆逢与颜案又隐隐有些牵扯，为免打草惊蛇，二人便照旧隐藏了官面上的身分，在县城里赁了处院子住了下来。
柳行雁用的名头，是收购白、苗等族特产的行商；杨言辉则扮作颜松龄之妻颜杨氏的远亲，应族中长辈要求，在游历途中绕道此处拜祭。两人于旅途中“偶然结识”，因目的地相近，便相约结伴同行，也好省些花费、多些安全。
怀化地广人稀，即使是县城，里头的民居也大都建得十分宽敞，前门带院后门带圃，自也让二人少了些“隔墙有耳”的挂虑。待将屋子里外好生洒扫、收拾一番，结束的时候，已是霞光漫天的向晚时分了。
看了看窗外的天色，杨言辉揉了揉被灰尘弄得有些发痒的鼻头，叹道
“住客栈虽然顾虑多，但到底省事不少。实话说，我可真升不起半点生火做饭的心思了。”
“就到附近食肆用饭吧。明日再请牙行介绍几个洒扫做饭的人选。”
柳行雁也很想一手包办，但他的手艺顶多也就是旅途中烤烤肉、闷闷饭的将就程度，二人手头颇为宽裕，自无需如此勉强。
少年赞同地点点头，换下满是灰尘的外衫后便同他出外。正巧街边飘来一阵酸中带呛的食物香气，两人寻香觅去，见是间门面尚算宽敞、里头也有些坐客的食肆，索性懒得再找，挑了个临街的位子入了座。
“两位是第一次来吧，喝不喝得苦”
店里伙计颇为机灵，前一刻还在和旁桌的人用土话聊天，一见来了两个明显是外地人的新客，立时便转成了带着口音的官话，笑脸迎人的上前招呼。
柳行雁虽是第一次来怀化，对此地的风土民情却早有听闻。知道伙计说的“苦”指的是当地特产苦丁茶，正待和杨言辉解释一番，不想少年已自颔首，道
“喝得，一叶就好。”
“好哩。”
伙计应声唱喏，不过片刻功夫便提了壶茶上桌，又问“咱们店是吃酸汤的，汤底就一种。两位可吃得酸辣有什么忌口么”
杨言辉首先道“我没有。柳大哥呢”
柳行雁不知怎地有点胸闷，但还是摇摇头“我也没有。”
“如此，小二哥有什么推荐的，就先整一份上吧。另外要两大碗米饭。”少年吩咐道。
因他已先做了一回主，那伙计也就没再确认另一位的意见，一声“好”后便往后厨传菜去了。
“你于此倒是熟悉。”
看少年熟门熟路的模样，柳行雁有些感慨，“以前尝过类似的”
“嗯。”杨言辉边应着边替他倒了茶，“这类菜肴最是下饭，口味虽有些重，但发发汗也能袪袪湿寒。本来该问问有没有苗家自酿的酒，不过食肆里买终究贵些，咱们也还没将县城逛遍，还是之后再说好了。”
“这话说的，倒像真是来玩的了。”
“既都跋山涉水来了此地，总该分些心思见识当地风情不是柳大哥莫不是忘了，我此趟虽为祭拜长辈而来，真正的目的，却还是游历四方、增广见闻吶”
说着，少年提杯啜了口茶，却在茶水入口的瞬间微微僵了下。
猜他是说得兴起、冷不防被苦着了，柳行雁不由莞尔，问“要颗蜜饯么”
“不了。”
杨言辉坚强地摇摇头，努力将口中的苦丁茶咽了下去。
食肆里客人不少，也没什么讲究的隔间、雅座，是故二人这一番作派，自然全入了邻桌的客人眼里。那个是蓄着落腮胡的汉子，衣着虽不甚讲究，可光看他桌上满当当的菜，便知这不是个差钱的主儿。许是让少年的话逗了趣儿，他“哈哈”一笑，将桌上的酒壶递了过来
“小兄弟倒有见识，知道本地苗家的酒好。我这儿正好有壶自带的米酒，是亲自到寨子里收上来的，你要有兴趣，不妨尝上一尝。”
“那我就恭敬不如从命了，多谢大哥。”
二人桌上没有品酒用的小杯，备用的茶杯却有一落。杨言辉毕竟是混过江湖的，又有意营造“出门游历”的后生形象，便直接取了茶杯、让落腮胡大汉往里头斟了小半；随后仰头一饮，将那小半杯酒一口气闷了下去。
柳行雁与他有私交还是重逢后的事。少年在江南时作足了名门公子的派头，从未表现出这般豪爽劲儿；饶是前者早知他经历，仍不由给吓了一跳，无形中正合了二人“相识不久”的伪装。好在两人处了这些时日，柳行雁对少年的酒量也有些了解，便放下了心中担忧，语带探询地问
“如何”
“好”
杨言辉先大大赞了一声，随即转过头，问那落腮胡大汉道“大哥，我这兄长也是初临此地，从未见识过苗家的米酒。不知大哥可否也分他一些，让他尝尝味道”
“当然。苗家酿酒原就是为了待客，小里小气地独酌可品不出妙处，还须得有人分享才好。要多要少，你自个儿倒就是了，不必跟我客气。”
“知道了。”
少年笑着一应，当即另取了个杯子，往里头倒了半杯米酒递给柳行雁。
瞅着杯中混浊似米汤的酒液，男人微微挑眉，但还是在对侧之人期盼的目光中提杯啜饮，将杯中米酒分作几口喝了下去。
──不得不说，这米酒的口感确实比卖相好上不少，入口甘甜顺滑，更有让人神气为之一清的舒畅感。若非早听说过米酒后劲颇足，柳行雁大约只会将这当作带点酒味的饮品，不会往正儿八经的酒上想。
但既然知道是酒、又知道这酒后劲颇足，即使再怎么顺口，他也不会多喝。不过见少年仍旧眼巴巴地等着自己的评价，一旁的落腮胡大汉也满脸兴致，柳行雁虽觉无奈，还是配合着道
“清新甘甜，确实不错。”
“喜欢就好。我带了两壶，这壶就送你们吧，比那劳啥子苦丁茶好喝多了”
说着，大汉还真另取了壶酒，配着桌上的酸汤鱼、米饭等继续自斟自饮。
见事已成定局，柳行雁微微一叹，终究没阻止少年再度提壶斟酒的举动。
幸得店家上菜的速度颇快，杨言辉才刚斟上第二杯酒，一份滚烫鲜红的酸汤鱼便被端了上来。烤得外酥内嫩的特色烤肉与两大碗米饭紧随而至。看着香气四溢的菜肴，柳行雁便也省了“别空腹喝太多”的叮嘱，和杨言辉一同用起了晚膳。
少年对自己此刻的“身分”保持得极好，用饭的仪态虽不粗鲁，却也瞧不出二人独处时那种刻入骨里的讲究。遇着落腮胡大汉搭话，他也会配合着应上几句，并未端着“食不言”的规矩不放。两人你一言我一语、米酒你一杯我一杯，待酒足饭罢，双方的称呼已从“大哥”、“小兄弟”进展成了“老范”、“小杨”；就连净喝苦丁茶的柳行雁，也生生给安了个“老柳”的称呼。
听那姓范的落腮胡大汉喊他“老柳”，饶是柳行雁一向能忍，也不由嘴角微抽、强烈地生出了装作没听到的冲动。
怀化人口不多，街上的门店关门都挺早。这间食肆虽仍开着，可日头落尽后便不再迎客，想来等店中食客用完饭，也就到了打烊的时候。“老范”虽比他们来得早，但因双方中途聊了起来，用完的时候也相差无几，于是又迎来一轮“你付我付”的争论，最终在杨言辉的坚持下由二人请了；“老范”则邀请两人择日登门，说要当一回向导、让他们好生见识一下当地的民俗风情。
如此一番折腾，等两人回到住处，已是月色当空、夜幕低垂了。
杨言辉喝了酒又用了酸汤，不仅面色发红、额际泛汗，连后背都不知不觉湿了大片。如今虽已是春末夏初，夜里却仍带着几分凉意；柳行雁瞧着不妥，忙取了柴薪生火烧水，将少年赶去沐浴了。
两人入住时置办了两个浴桶，烧水、倒水虽费点功夫，却也省去了不少麻烦。可柳行雁虽慢了一步洗浴，出来时却仍未见得少年的身影。想到对方喝了不少酒，他心头一跳，忙上前敲了敲房门，唤道
“言辉”
无人应答。
柳行雁屏息侧耳听了听，听到了杨言辉尚算规律的呼吸声，却没听到沐浴时应有的水声。他又喊了几声，仍旧只得到一片沉默。他实在觉得不妥，索性硬着头皮推开房门、迈步进到了对方房中。
杨言辉此刻仍光溜溜地泡在浴桶里，脑袋瓜子却已歪了一边、枕着一条膀子靠在桶边睡了过去。
柳行雁探手摸了摸桶里的水，不出所料已经凉了许多。
他想过是不是该直接将人拍醒；但看少年双眉微蹙、神情间带着掩不去的疲惫，男人心中蓦地一软，索性用一旁备来擦身的布巾裹着、将人从浴桶里抱了出来。
杨言辉身量偏瘦，却毕竟练过功夫，抱起来倒不像看着那样单薄。柳行雁无意冒犯，却仍不可免地瞥到了少年光滑柔韧的肌理、纤细劲瘦的腰身，和一双匀称修长的腿。加之他为将人抱稳，还下意识地掂了掂对方身子调整姿势，更不可免地触碰到了少年颇富弹性的臀丘。如今心思已不如何单纯的男人不觉一僵、周身更不由自主地泛起了阵阵热度。
他不觉得自己是正人君子，但也做不出趁人之危的事。寻思着非礼勿视，他边将人横抱往榻边抱去、边努力将目光集中在少年清俊的面庞上；不想眼前忽地一阵恍惚，竟转作了一幅令他心胆俱裂的景象
──他看见他抱着一个赤身裸体的少年站在血泊中，四面散着几个头身分家的尸体，他却分毫不觉畅快，反倒还带着无穷无尽的愤怒。在他的怀中，看不清面貌的少年浑身青紫，曾经细腻光洁的肤上沾满了秽物；双腿之间更是一片狼藉。他恨不得将那些污秽尽数抹去，却又舍不得少年再受一分折磨。只觉满腔情绪几欲溃决，让他终忍不住低下头颅，带着浓浓悔恨与不舍轻轻靠进了少年颈窝
直到前额触上了一方温热湿滑的肤，他才猛地一震，由突如其来的魇境中回过了神。
可神回来了，胸口萦绕的情绪却仍未散去。他紧紧搂着怀中少年温热的身躯，像是要确认什么、留住什么，却又带着一丝难以言喻的惶恐。他就这么抱着人僵立了好半晌，直到情绪稍稍平复，才抬起了低垂多时的头颅。
怀里的杨言辉仍旧沉沉昏睡着，半点没被他的动静惊扰。
柳行雁总归有些自制力，尽管心中震动不已，还是暂且收了思绪，专心替少年擦身更衣。
他是惯于服侍人的，只用了一刻不到便将少年打点妥当。可望着榻上人蹙眉昏睡着的身影，想到方才一瞬间的魇境，本当离去的他终究不曾迈出步伐，而是在片刻沉吟后，默默于榻旁坐了下来。
──他早疑心那魇境与言辉有关；经此一折，倒是真正确定了。
但这“有关”又是如何有关，便是一件值得探究的事了──至少，他很确定自己不曾看过那座孤坟；更不曾见着身边之人遇上那样不堪的遭遇。
记忆中全无印象之事，伴随的却是真真切切、仿若亲历的痛苦；即使柳行雁以往从不相信玄学，脑海里仍不由自主地浮现了一个听似荒唐、却又异常合理的推测──
前世今生。
他与少年，是宿世带来的缘分；且从胸口几度涌现的悔恨、和失而复得的情绪来看，那“前世”十有八九是一通烂账、一笔孽债。冥冥中有股力量不忍他重蹈覆辙，这才以魇境示警，让他得以与言辉重逢，更从初始的怨怼与抗拒中逐渐软化心防，再不将少年视作“上官鎏义弟”，而是单单纯纯的“杨言辉”。
魇境和那些没来由的情绪是他转变心态的契机；但真正让他接受对方、亲近对方，甚至隐隐生出绮思念想的，还是这些时日彼此相处的时光，和少年展现出来的多般样貌。
──事实上，若非刚才那一出，魇境也好、那些似他非他的情绪也好，柳行雁都已有好些时日不曾记起了。
而一想到魇境中的景象十有八九是前生之事、更极有可能是少年“曾经”的境遇，他便心痛得难以呼吸，恨不得让少年天天在他眼皮底下待着，再没有半分遇险的可能。
“不会再有的。”
凝视着少年的睡颜，似承诺又似宣言的话语自男人唇间流泻；音声低得仿若呢喃，却偏偏蕴藏着重逾千钧的力道──
“自今而后，便有我护着你、守着你，再不让你受到一丝伤害”
次日，一夜辗转反侧的柳行雁刚起，就察觉房门外伫了个熟悉的人影。
他还未洗漱，其实不好见人。但看门外少年生根似的伫着的样子，又忍不住寻思对方究竟在门前候了多久──他心中的难受劲儿至今仍未完全平复，自然更舍不得对方久候。索性只倒了杯茶润润嗓子，便提步上前打开了房门。
一夜过去，昨晚酒劲上头闭眸昏睡的少年已然清醒，眉间再不复半丝郁结、神情也是熟悉的灵动鲜活。和往常不同的是，一向性情爽朗、行事大方的杨言辉不知怎地有些扭捏；见房门乍启，他先是一愣，随即有些尴尬地低下头但又在一息之后重新抬了起来。
少年予人的感觉一向成熟，柳行雁还是第一次见他这样不尴不尬、活像做了坏事见家长的样子。想到昨夜的折腾，男人好笑之余也不免升起了几分心虚，却仍故作镇定地挑了挑眉，问
“怎么了”
“我吵到你了吗，柳大哥”
杨言辉依旧一脸犹犹豫豫，却因男人此刻的衣着仪态意识到了什么，不由有些无措地一问。
柳行雁摇了摇头“不曾，我正好醒了。”
这个回答让少年明显安心不少，这才鼓起勇气问“昨夜──”
“嗯”
“就是、昨夜我洗着洗着，好像不知不觉睡了过去，怎么也想不起自己是怎么离开浴桶上床就寝的”
说到这里，他微微一顿，颊上几朵红云浮现、表情也带上了几分羞窘
“是柳大哥帮我的”
“此地再无旁人。”
男人回以一个不容辩驳的事实，侧面证实了对方的猜测。
杨言辉瞬间的表情有些一言难尽。
他张了张唇想说谢，却又忍不住垂死挣扎地再问了一次
“出浴桶、穿衣服都是”
“你还漏了弄上床。”平素作风严谨的人补了颇有歧义的一句。
少年的脸色因而又更红了几分。
不过他明显没想到柳行雁故意这么说的可能，故几个深呼吸就将情绪平复下来，道出了那声迟来的谢意
“谢谢你，柳大哥抱歉，昨夜麻烦你了。”
“我不觉得麻烦。”
看他有些歉疚，柳行雁稍稍缓了声调，连眸光都随之柔和了几分，“我只是担心。”
“柳大哥”
“没着凉吧昨夜我抱你出来的时候，桶里的水都凉得差不多了。”
“没，我──哈啾”
否认的话才刚脱口，少年的鼻子就挺不给面子地来了个喷嚏。虽说杨言辉动作挺快、在喷嚏打出来前便侧过身子以袖遮面，不至于让场面失礼到无可挽回，但接二连三地做出蠢事，仍让那张清俊的面庞闪过了一丝尴尬到极点的绝望。
柳行雁忍不住长长叹了口气。
“我还没洗漱。你要不介意，就先进房等着吧。”
“好。不好意思，打扰柳大哥了。”
尽管还有“回房”这个选项，两人却都有意无意地忽略了这点。
关上房门后，柳行雁也没特意招呼少年，只自顾自地到一边洗漱打理。杨言辉顺理成章地在旁盯着，直到男人将自个儿收拾妥当，他才开口问
“早饭要用些什么，柳大哥可有头绪”
柳行雁摇摇头“上街看看吧，也正好将怀化县城仔细游览一番。”
少年对此并无意见。当下双双出门，到街上寻些吃食去了。
当地的早餐摊子不多，大略可分作两类汤里飘红、又酸又辣的米线，和各色各样的油炸粑粑。
两人昨晚才吃了一顿酸汤，对有异曲同工之妙的米线自然无甚兴致；倒是那油炸粑粑，冷了或许油腻，刚出锅的时候却真正是鲜香脆美。两人也不知这些店家有甚好坏，便照旧寻了个人相对多的摊子排队，一边走一边吃了起来。
看着身旁捧着个糖粑粑吃得满嘴香的少年，柳行雁微觉莞尔，道
“这副不讲究的样子，倒真有了些杨家子弟的风范。”
“唔。”少年含糊不清地应了一声，待将口中的食物吞下，才道“只是因时制宜罢了。”
“你倒是收放自如。”
想到昨晚那番折腾的根源，男人也不知该佩服还是无奈，“接下来有何打算先去牙行还是往老范府上一行”
杨言辉微露诧色“柳大哥怎知我有意拜访”
柳行雁淡淡道“你是有成算的人，所作所为自有其道理；昨夜会顺势同邻桌攀交情，想来心中早有计较。”
“柳大哥知我。”少年一声感叹，神情有些复杂，“我早看到了他桌上的酒，又见店中伙计对他的态度熟悉却不失恭谨，想来在此地有些脸面，这才总算此人性情真诚爽朗，瞧着不像坏人。若能得他相助，咱们的行动应会方便不少，也能省下许多遮遮掩掩的功夫。”
相处日久，许多话又已经说开，他便也不再掩藏自个儿的筹谋算计，将种种心思原原本本地说了出来。
这番解释不似回答胜似回答。柳行雁听罢直接拍了板“那就去范府吧。”
杨言辉昨夜早同“老范”交换过地址，稍加打听便寻到了正确的地点。不过二人毕竟是首次登门，又“有求于人”，还是在街市上打包了些瞧着不错的吃食，才大包小包地往范府行去。
范府位在城西，是一处瞧着颇为体面的宅子。门房当值的是个肤色偏黑的年轻小伙儿。许是早得嘱咐，一听二人报上来意，他便笑着将人往里头放，让一名仆役将人领到了一处花厅暂坐。
厅里早备茶水。杨言辉有些好奇地替彼此各倒了一杯，却在嗅到茶水气味后兴致缺缺地搁到了一边。柳行雁难得见他这个样子，提杯啜了口，正是昨夜熟悉的滋味──苦丁茶，还比食肆里供的要浓上许多。
虽知少年怕苦挑嘴的作派只有五分真，他却莫名有些脑热，不仅将自己杯中的茶水一气喝尽，还将对方杯里的倒了大半过来。杨言辉不意他有此举动，耳廓微微红了红，却没来得及多说什么，一道脚步声便已由远而近、直直跨入了厅中。
来者不是别人，正是此间主家、本名“范磊”的老范。
“哈哈，刚刚才想着是否该登门拜访，就听说两位过来了，真是蓬荜生辉啊”
范磊的爽朗好客比起昨夜只多不少，也不让两人起立见礼，直接在对面拉了张椅子坐了。他又自己给自己倒了杯茶，见两人杯中一少一满，也没多想就帮着往少的那杯再添了茶水。
对座的两人诡异地沉默了下。
范磊是个会看脸色的，见状也是一怔。当下看了看杯又看了看人，问“怎么了”
杨言辉露出了一个半是尴尬半是无奈的苦笑
“说来丢人我想着倒点茶水润润喉，倒出来了才发现是苦丁茶。我喝不惯这个，柳大哥想着浪费不好，一杯喝完后又从我这儿分了大半过去，不想”
“原来如此──欸、一点茶水说什么浪费不浪费搁着就好、搁着就好，没事。”
范磊笑着摆摆手示意两人无须介怀，还没忘召来下人、替杨言辉另备了壶不是苦丁的茶。几人趁着空档简短寒暄了番；待新茶送上，看少年松了口气地捧杯啜了一口，他才口风一转、问
“小杨，昨夜听你提起，此至怀化，是为祭拜先人而来”
“嗯。”
杨言辉点点头，一脸没心机地倒了“老底”“家里人说我年纪不小，也该出门游历一番、好生长长见识了。因巫州与我一位远房姑姑、姑父有些因缘，当年也是在此地出的事，祖父便让我游历途中顺道来祭拜一番，也算全了两房的情谊。”
听他这么说，范磊脸色微变，神情也稍稍添了几许凝重
“容我确认一下你那位姑姑莫不是姓杨”
“自然。”少年露出了个“你没搞错吧”的表情，“远房姑姑也是姑姑；我姓杨，那位姑姑当然也姓杨。”
“那你姑父呢”范磊又问。
杨言辉这回倒是迟疑了片刻──一旁看着的柳行雁莫名有些佩服──才道
“像是姓颜的样子，我没记错的话祖父说姑父生前还是此地父母官，在任期间做了不少惠及百姓的好事。若不是回乡途中出了意外，如今朝中必有他一席之地。”
“是啊。”
确认他来意的范磊不由一叹，面上并不掩饰地露出了几分哀容
“颜大人是个好人，更是个好官。他治理巫州期间，让汉家百姓与本地土族的关系缓和许多，还出了不少主意帮土族增加营生。若非颜大人善政，我也没可能和苗家寨子打好关系，做起买卖山货的生意。”
“老哥对姑父的事似乎十分了解祖父说有当地人替姑姑、姑父立了衣冠冢，这才让我钱来拜祭。我正愁不知何处寻呢”
“这倒是冥冥之中自有定数了。”
范磊不疑有他，苦笑道“毕竟是十三、四年前的事儿了，若冒然向人问起，年轻人不知道这些，年长的又有些避忌，恐怕还找不到路也亏得是遇上了我。”
“就有劳老哥了。”
知道这就是“老范”答应了的意思，杨言辉连忙拱手应谢，并问“不知老哥何时方便呢”
“唔、明天便是颜大人伉俪的祭辰，你若不急，便等明日吧。明日卯时半，西门前见。”
“好。”
少年自然没有二话。倒是原先做壁上观的柳行雁，听到“明天便是颜大人伉俪的祭辰”一句，心中不觉一动；脸上虽无异色，目光却已隐晦地多了几分估量。
也在此间，谈完正事的少年话锋一转、有些不好意思地开了口
“另外还有一件事”
“有什么要求尽管说，不必客气。”范磊豪气万丈地说。
杨言辉也不是扭捏的性子，略显腼腆的一笑后，道
“是这样的柳大哥和我在城中租了个院子，本想着这样清净些，却忘了清扫是挺费功夫的事儿，还有洗衣做饭什么的本想着晚些再到牙行中介个得用的；但方才这一阵聊下来，只觉老哥人面甚广，怕不比牙行来得可靠许多，这才冒昧一问，看看老哥有否合适的人选推荐。”
“这有什么没事儿你要不介意，就先从我府上挑一个暂且使唤着，也省了找人选人、核实背景的功夫。”
范磊照旧大包大揽、一派豪气；听着的少年却没像先前那样直接应下。柳行雁有所觉察地回眸，就见杨言辉毫不掩饰地投来了一个征询的目光，问
“柳大哥觉得呢”
既然都要从外头聘人，有个来历的总是比牙行推荐的好──至少被算计了还能知道是谁下的手──故柳行雁没怎么迟疑便一个颔首，自个儿接了话头、同范磊道
“如此，便劳烦范兄了。”
“别客气，我这就让管家帮忙挑出几个合适的，你们稍坐一会儿。”
言罢，这落腮胡汉子已经风风火火地出了花厅。饶是两人早知他是性情中人，也不由给他这急惊风似的性情弄得一呆。
不过急惊风也有急惊风的好处。从范府管家得了命令到备齐人选，总共也用不到两刻；柳、杨二人逐一询问、筛选则耗了两刻多光景。如此半个时辰过去，找人的事情就已彻底定下；但本应告辞的两人却还是给范磊留了顿饭，才在午未之交迎来了告辞的时候。
也不知是有意还是无意，范磊原已将两人送到了大门前，却临时想起自己有些酒想要给杨言辉带回去，非让少年跟着他去一趟酒窖。待小半刻后、少年拎着两壶酒出来，两人才真正辞别了范磊，顶着午后的艳阳回到了住处。
“又撑又热，累死了”
关了门进了屋后，杨言辉首先脱口的，就是这么一句又泄气又疲惫的抱怨。
对多数人来说，端住仪态、细嚼慢咽是件挺折磨人的事；对杨言辉而言却不然。今日的他比平日活泼了两倍有，又让范磊劝着吃了不少菜，会觉疲累也是理所当然。
柳行雁当了大半天的看客，对他的辛苦也深有体会。当下由怀中取了个纸包递给对方，道
“吃点话梅片吧，多少能帮着消消食。”
“嗯”
少年应了一声，却连接过纸包的动作都有些有气无力。
知他必是真难受了才会如此，柳行雁索性拿回纸包自个儿打开，取了一片送到他唇边“张嘴。”
杨言辉愣了一下，但还是依言张嘴，将到口的话梅片含入口中。
这一送一接，柳行雁又不是隔空抛掷，指尖自然不可免地和少年的唇瓣有了短暂的接触。那温软的触感教他心中微微一荡，又见少年乍似平静、耳朵到脖颈却已红了一片，更是心猿意马，隐隐生出了再碰上一碰、甚至直接将人吻住的冲动。
好在他终究忍了住，只在少年对侧落坐，问
“范磊带你取酒，是私底下有话要说吧”
“不愧是柳大哥。”
杨言辉点点头应道，还没忘在开口前先把口里的话梅片推到口腔一侧，省得开口的话语咬字不清、教听的人难以分辨
“他问我知不知道你的底细，要我当心一些，莫让人欺骗算计了。”
“他居然说得出这样的话。”
要不是范磊明显不是会使手段挑拨离间的人，柳行雁都要疑心对方是哪方面的人了──不说别的，单论认识的时间长短，他岂不比昨天才认识的范磊可信许多
杨言辉听着也是一叹
“我也说了没问题，他却还是一脸担心，仿佛我多好骗一般他倒是好意；但那股长辈似的关心劲儿，却让人有些不好消受。”
“兴许此人真是你长辈。”
片刻沉吟后，柳行雁淡淡启口。
他语气随意得像是信口一说；少年却被他这惊人之语震得张口结舌，足过了好半晌才讷讷开口
“柳大哥为何这么说就这语气口吻，还真让我自个儿怀疑了下”
“只是推测──当然，这所谓的长辈，是就你假扮的颜杨氏后辈来说。”
“你的意思是，老范可能与颜大人伉俪是亲戚”
“有无血缘关系还是两说，但肯定有相当的渊源，才会让他对你愈感亲近──这也解释了提及命案之时，他为何有那样动容的反应。”
顿了顿，“还记得你们相约前往衣冠冢拜祭时、范磊说过的话吗”
“嗯我只记得他说明天是颜大人伉俪的祭日啊。”
少年也是个机灵的，很快就由柳行雁的提点意识到了事情的症结。
两人早在出庐州前便申请调阅了颜案相关的记文件资料，路上更不知前后翻看了多少遍，自然对案卷中记载的一些细节再熟悉不过──比如案发的时间。
案卷上记载的案发时间，是建兴二十三年四月十七日。今天是四月十五，若范磊对案情了解不多，他口中的祭日，怎么说也该是后天才对。
但他却说是明天──也就是四月十六日。
颜家人的遗体，是四月十七日早晨被准备进城卖山货的猎户发现的。负责记录的文书因此将之当成了案发时间；但从其他种种线索判断，一行人真正遇害的时间，恐怕还在四月十六日。
以此案的性质来说，确切的死亡时间倒不是那么值得争论的事。但不管怎么说，范磊会记得这个日子，都意味着他对此案所知颇多，多到让人有些怀疑的地步。
杨言辉虽然不觉得对方是坏人，但想了想，还是道
“如此，还是设法查查他吧他在城里既然颇有脸面，探听起来应该也不是难事。”
“嗯。”
柳行雁先是一应，随即又道“我来就好。这番打探不可能不引起旁人注意，由我来，即使他听说了，也不会对你生出什么想法。”
“也是。”
“况且，你费了大半天的心，也是时候休息了。”
“唔”
“晚上想吃什么我回来时给你带一下。”
范府的人约好了明日才来，二人今晚尚得自行对付一番。
这话放在平时当然没什么毛病；但少年此刻仍旧撑得厉害，只好苦笑着扯了扯唇角
“实话说，我现在一听到吃的就有些”
最后的话语未尽；但光看少年的脸色，柳行雁也能猜到大概的形容。
他是个有主意的人，便也不再多说。安慰一句让杨言辉好生休息后，他已自出门、到外头探听起了范磊的消息。
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