杨言辉心心念念的夜探，最终以小有斩获收场。
搜集证据原就不是一蹴可几的事。纵使柳行雁武功高绝、身形鬼魅，单要觑得空档潜入搜查都要花一番功夫；更别提谁也不会明晃晃地将“罪证”摆在书案上，而得一个角落一个角落地仔细翻找了。倘若此地的密探尚可倚仗、也事先探得了目标藏东西的地方，查找起来也就是一个晚上的功夫；如今无此臂助、又担心过多的试探会打草惊蛇，二人自然只能用点笨法子先做梁上君子暗中监视目标几晚，再寻隙入内搜索了。
陈府杨言辉已去过一遭。如今二度造访，倒也算得上熟门熟路；温府虽然多费点了功夫，但因温兆平性喜渔色、每晚都歇在不同妾侍的屋里，两人搜索书房、主屋等处时也就多了些余裕，稍稍弥补了“人生地不熟”的缺憾。
武案毕竟已是去年的事，涉案之人但凡有点脑袋，都不会傻傻地留着与武忠陵有关的证物。陈昌富和温兆平显然都在“有点脑袋”之列；但“聪明”如他们，同样也会在必要时替自己留一手。
柳行雁和杨言辉没找到他们是武党的证明，却在陈昌富府中发现了一本记载江南大小官员把柄的册子。温兆平那儿的收获也不遑多让他这些年收了陈昌富不少孝敬，也替陈昌富摆平了不少官面上的麻烦。这些麻烦桩桩件件，从财产官司到人命官司，各种恶事应有尽有。温兆平虽替陈昌富收了尾，却也留下了足以拿捏对方的把柄。如此作为，也不知该说是物以类聚，还是“恶人所见略同”了。
夜探的“斩获”虽与初衷不符，但也殊途同归、掌握了足以拿下两人的罪证。
可有了罪证是一回事、能否逮人又是另一回事。若直接取走证物，就怕温、陈二人有所警觉、在柳行雁调来足够的兵力前先行走脱。故他犹豫再三，还是将一应罪证留在原处，只和杨言辉分别记下了里面的内容，回去后重新抄写成册，交由黎管事派人探访、核实里头的内容。
担心夜长梦多，将诸般细节安排妥当后，柳行雁便匆匆辞别少年，前往邻近府县调兵。
──也亏得事先在陈昌富府里看过了那本记载官员把柄的册子，才让他不至于借兵借到敌人手上。现任金陵守备无巧不巧正是安国公府嫡系。待柳行雁出示了御赐金牌并阐明事由，对方当即点将调兵，将一千人马交到了他手中。
金陵至扬州车马通畅。这一千人马虽大半是步卒，却毕竟没有辎重，行军的速度自然慢不到哪儿去。只一个日夜，柳行雁便已重返扬州，在随行将领的协助下将四面城门尽都封锁了住。
眼下乃是承平时候，就算打仗也是边关的事，谁想得到扬州城会在一夕之间给人团团围了起尤其柳行雁出手如电，只一闪身就擒下了那名守城将领──他也在陈昌富的“名单”上──其余兵丁不敢再拦，让他分出五百人顺利入城，将陆府、陈府和温府分别封锁起来。
此时天色初白，大半城的人都还在睡梦当中，陈昌富等人自也不例外。柳行雁行事谨慎，每到一处便仗着身手先行擒下三人，又亲身至书斋、寝室等处搜出罪证；待事前探过的几项证物尽皆收妥，他才让随行兵丁入内搜索、抄检。
人抓了，罪证有了；至于还能挖出多少，就看接手审理的官员能耐如何，以及陛下想查到什么地步了。
兵贵神速。柳行雁担心打草惊蛇，一到扬州就直接动了手，并未分出心思先与杨言辉合流。可折腾了两个时辰后，眼见天色已然大亮，四近却仍未见着少年的影子，便让前暗卫隐隐生出了几分不安。
──即使杨言辉昨夜宿在庄上，整整两个时辰的光景，怎么说也足够对方得到消息赶回城中了。
──又或者，是少年未能取信于锁城官兵，被堵在城门外无法入内
想到这里，柳行雁皱了皱眉，索性调转马头，回城门口四下看了看。
门前张望看热闹的人不少，却无一符合少年的身形。
他有心出城去田庄探探，又担心城里没他镇着不妥；正自犹豫之际，身边蓦然响起了一声“报”。
柳行雁循声回眸，入眼的是此行随他前来的吴姓副将。
“何事”他问。
吴副将道“方才有守城兵丁上禀，言夜半之时有一行近五十之数的人马出城，是文守备亲自放行的。领头之人眉角有道刀疤，与您提过的案犯特征相符，不知需否遣人追击”
“我亲自去。”
柳行雁沉声道，脸色难看到了极点，“分出三十人，备马与我同来。”
“是。”
意识到事情有变，吴副将也不敢推拖，只一刻便备齐人马，让柳行雁领着快马冲出了城。
──柳行雁无法不担心。
他知道刀疤男不一定是朝庄子去的；也知道庄里的护院都是战场上退下来的悍勇之士，应付五十名匪徒当非难事。可事发突然，靳云飞遗族又尽是些老弱妇孺，护院们再有能耐，也难免束手束脚、顾此失彼加上杨言辉迟未出现，更好似坐实了他的担忧，让前暗卫没怎么犹豫便冲动了一把，领着三十骑兵往城郊的田庄行去。
一行人快马加鞭，不过两刻光景，便抵达了柳行雁已十分熟悉的庄子。
此时天已大亮，田间处处可见庄户们农忙的身影，乍看没什么异状。可柳行雁眼力、记性都是一等一的，一眼就看出往大宅的方向、沿途的秧苗或多或少都有被人踩踏过的痕迹；庄户们更不时投来半是打量半是防备的目光，直到认出柳行雁才逐一收回。知道庄里必然出了事，即使庄户们尚算平静的反应暗示了最终应无大碍，柳行雁还是给随行骑兵留了句“在此待命”便抛下马匹飞身近前、直接翻墙进了大宅。
他的闯入无可避免地引起了一阵骚动。但柳行雁于众人毕竟已是熟面孔，故这骚动仅止一瞬便平息了下；正好在院子里的黎管事也赶忙迎上了前，恭声唤道
“柳爷。”
“出了什么事”
嗅到空气中隐隐约约的血腥味，柳行雁脸色愈黑，“杨言辉呢”
“昨夜陈昌富遣人偷袭，大爷力战一夜不支倒下──”
“他受伤了”
前暗卫此刻的脸色已经不是“难看”二字能够形容的了。
尽管这事儿不是他能预期的，但想到他围城抄家的当儿，少年恐怕正命悬一线；而他不仅一无所知，还对少年迟未现身一事暗生怨怪，心中的歉疚与自责便排山倒海地席卷而至；一股过于尖锐的痛楚，也随之于心口蔓延开来。
可还未等他不管不顾地穿过院子冲进主屋，便听黎管事语气微妙地道
“大爷并未受伤。”
“什么意思”柳行雁收住了本已迈开的脚步，“你说他不支倒下──”
“大爷晕血。”
黎管事有些尴尬地解释，“来的贼人不少，咱们为求稳妥，除了大爷发话要留的领头之人，其他都没怎么收手人横七竖八地倒了一地，血流了不少；大爷也亲自了结几人、溅了满身的血。等事情过去，大爷一口气松了，当场就昏了过去，直到现在都”
“无论如何，人没事就好。”
知少年并无大碍，柳行雁长出口气，这也才有心思问起事情的因由“庄子是怎么被盯上的我离开扬州前，你家大爷才刚搭上一名古董掮客的路子，怎么也不至于这么快惹来杀机。”
他满打满算不过走了两日，杨言辉行事一向仔细，又岂会如此轻易便露了马脚
听他问起，黎管事忍不住来气
“还不是靳容氏那一家子惹的祸大爷心善收留他们，又怜惜他们孤儿寡母，在吃穿用度上多有优待。可也不知那些人存的什么心思，越住越将自己当盘菜，指使起庄里人都不带脸红。昨日大爷不在，靳容氏可怜兮兮地说想吃城里某间铺子的点心；有下头人被绿盈一磨，竟也傻楞楞地带她进了城，结果被陈昌富的眼线发现，这才”
柳行雁本已好转的脸色立时又黑了回去。
那些人存的什么心思无非是蹬鼻子上脸，把自己当主人家了──杨言辉正青春年少，又颇有家资，却偏偏对丧夫的靳容氏尽心关切、百般照料。靳家人不知他奉旨查案之事，多半因此想岔，以为少年对靳容氏有了什么见不得光的念想，这才改了态度，从“寄人篱下”转成了“当家作主”的作派。
至于是谁的主意靳容氏是个菟丝子一样的女人，不光外表娇弱，内心也无甚主见，多半不会是她。倒是那绿盈，既然能哄得人带她出城，想必是个有心计有手段的。还有卢大，他是忠心耿耿的靳府大管家，有见识有能力，自然知道单凭靳容氏母子二人，就算成功拿回家业，能不能守到小主子长大还是两回事。正巧杨言辉送上了门，几人因此生出攀附的念头，也不是太让人意外的事。
柳行雁虽心切杨言辉，却也不想再留着这些人膈应对方。他想了想，道
“你家大爷本是忧心靳容氏安危才会接她到庄里暂住。如今陆逢等人尽皆下狱，外头的威胁已除，也是时候请靳家人搬出去了。”
“正是。”
黎管事让他说得好生痛快，“老仆这便通知他们这个好消息。”
“我与你同去。”
绿盈一个寄居的仆婢都有胆子指使庄中下人，此事若仅由黎管事出面，难保靳家人不会不依不饶、非要和杨言辉讨个说法。柳行雁不想这些人扰了少年休息，这才做主揽下此事，和黎管事一同去到了东厢。
──无巧不巧，两人还没来得及敲门，就听见门里传来了一阵对话。
这么做不大好吧
靳容氏有些迟疑地说，且不说我心中只有老爷，并无改嫁的打算；恩公也一向守礼，从未显出半点追求的意思
都说无事献殷勤，非奸即盗；杨大爷与夫人非亲非故，却百般关照不说，还托了关系替老爷平反如此作为，不是有意思是什么
绿盈反驳道，语气有些自得、却又隐隐藏了一丝艳羡。
卢大也在旁帮腔
也不是真要夫人改嫁，只是一时权宜罢了──那杨公子正是知好色而慕少艾的年纪，家中又无女眷，夫人只需平时多关心他几句，想来他便会十分高兴了。
当真
自然。他对夫人如此用心，能得夫人青眼，恐怕都要乐上了天。
说着，卢大语气一转老仆知夫人心系老爷，但您也得为小少爷着想靳家已经败了，就算拿回家中被夺的产业，能否护住还是两说。杨公子出身不凡，又颇有能耐；有他护着，何愁小少爷不能平安长大、重振家业就是兼祧两姓，兴许也
卢大最后的话并未说全，因为出离了愤怒的黎管事已然黑着脸直接推门进屋，道
“人贵自知，几位还请慎言。”
这些算计原就是见不得光的，如今让主人家抓了个正着，不说本就没这心思的靳容氏，就是绿盈和卢大都不免脸色发白、神情尴尬。尤其黎管事并非独自前来，身后还跟着个门路通天的“柳爷”，更让几人再无侥幸，由卢大陪笑着开了口
“绿盈心切主母，做了些不是很妥当的事，老仆在此向二位赔罪──”
“不必了。”
黎管事毫不客气地道，“大爷不过是担心几位被幕后之人灭口，才将你们接到庄中暂住。如今威胁已除，夫人也已出了月子，就不委屈几位继续寄人篱下、曲意迎合了。”
“什──”
卢大原以为黎管事此来是为绿盈惹来追兵一事，不想对方张口就是一道逐客令，心中自然惊骇气愤非常──眼瞅着小主子诞生、靳家振兴有望，对方却偏偏在这节骨眼将他们逐出去，又教他们一帮老弱妇孺如何生存下去
卢大一心认定杨言辉有意于主母，见少年并未现身，便将这逐客令当成了黎管事自作主张，遂强压怒气，质问道
“我家夫人是你们大爷亲自请来的客人，杨公子不曾发话，你凭什么让我们离开”
“做客有做客应守的分际。对意图鸠占鹊巢的恶客，焉有以礼相待之理”
柳行雁早料到如此发展，便不让黎管事多说，自己接过了话头，“靳云飞清白传家，为人正直；几位不离不弃、忠心事主，都是值得赞扬的事。言辉也是见你们日子清苦却不失本心，这才出手帮上一把。他心思纯善，待夫人也一向进退有据、谨守礼仪，几位千万莫要妄自揣度，徒然害了言辉清名、白费了他一片好心。”
他说话不带一个脏字，语气亦平淡得不似斥责，却句句直戳几人心窝；连为了靳家甘愿抛弃脸面的卢大，都不由面露惭色，心中愧然。
卢大一时无语；绿盈却犹自满脸气愤。好在没等她说出什么莽撞之言，一旁的靳容氏便已先一步道
“柳爷所言甚是，是咱们贪恋安逸、失却本心，妾身在此向两位赔个不是。”
说着，她盈盈一礼，半点水分不掺地弯了腰、低了头。
一礼行罢，她直起身子，又道“听柳爷之言，老爷已经洗清污名、沉冤昭雪了，是么”
“不错。”柳行雁点点头，对此姝隐隐有些改观“扬州知府陆逢、富商陈昌富等人俱已就缚。正式审理虽还需一段时间，他们却已威胁不到几位了。”
“如此，妾身这就让卢大收拾家什；望柳爷和黎管事能予宽限三日。”
“可以。”
柳行雁原就没打算当天将人赶出去。见靳容氏颇为识趣，他也无意为难，二字应罢便不再多留，转身径自出了东厢。
黎管事也追在他身后退了出来。
“此趟还多亏了柳爷。”他叹息道，“您要去探探大爷吗”
柳行雁脚步微微顿了下。
他原想说“不必”、原想说“城中尚有要务”、原想说“他还睡着，就不多叨扰了”，可再多的考虑与解释，到口却全化作了一声“好。”
他有些吃惊于自己的反应，却也没有反口的意思。索性让黎管事自去忙，足下则调转脚步，熟门熟路地行到了主屋前。
相较前院的喧扰，此地明显安静了许多。两名仆役精神十足地守在门前；见他来此，先无声行了个军礼，继而轻手轻脚地推开房门，让柳行雁畅通无阻地径直入了屋。
──许是真累着了，直到他行至床前，榻上歇着的人都未有醒转的迹象。秀逸如远山的眉微微蹙着；清俊的面庞苍白如纸；就连平素被气血滋养得丰润嫣红的唇，亦转为了略显亏虚的淡淡粉色。
明知对方并无大碍，所需的亦不过一阵安寝，柳行雁却仍让入眼的画面震得浑身发凉；胸口更是一阵密密麻麻的疼痛泛起，猛烈地生出了将人抱揽入怀的冲动。
──仿佛，只有这般做了，才能确认眼前的人是真真实实地存在着的；而不是一段臆想、一方梦境。
柳行雁忍住了不曾行动；脑海中却不知怎地忆起了一个月前，那个将他由睡梦中唤醒、促使他与少年重逢的梦境。
曾经没来由的痛楚与眼前的心揪合而为一，像是警醒也像是宽慰，告诉他眼前的少年，的的确确就是“他”所等待、所守候的。
柳行雁不由有些怔忪。
他在主子身边待了那么多年，交付了全部的忠诚与恋慕；即使从未奢想过得偿所愿、即使因上官鎏之故不得不远离宫阙，他也从未想过自己会有对主子以外的人如此挂心的一日。
还在主子身边的时候，但凡生出一点心思到旁人身上，都会被他本能地掐去掩盖。他一直以为这是他心系主子缘故；如今远离京畿、远离“主子”，他才恍然意识到自个儿在意主子是真；但这份在意，却不像他曾经以为的那般、仅仅出于忠诚和恋慕。
他从小被教导要效忠主子；从小被要求要时刻关注、守护主子。他天天跟着主子、看着主子，所见所闻、所思所想全是主子，直到所有在意都已被刻成了本能；直到他再感觉不到名为“职司”的枷锁。连自己，都深信了这份“在意”的理所当然。
他曾对杨言辉说秋姨娘身若漂萍，所以将陈三郎视作了救命稻草。如今细想半生，他会如此执着于主子，又何尝不是同样的道理
离宫以前，主子便是他的人生全部，是他存活于世的意义，更是他唯一的归属、他唯一的栖身之处。他前半辈子全为主子而活，所以那份旨意下来的时候，他才会如此失措愤怒，还因此迁怒到了杨言辉身上。
因为，对一个月前的他来说，“主子”就是他的根；没了主子，他便如无根的浮萍，又如何能不惶恐、不迷惘
但他现在不这么想了。
──是什么时候开始的
是少年满心满眼全是自己、毫不掩饰敬佩之情的时候是少年殷勤备至、百般关切的时候是他全心查案、再无余裕怨天尤人的时候又或者，是他意识到少年的种种不凡、逐渐沉迷于彼此默契合作的时候
也或许，是因为那一夜。
那一夜，他一时失控的拥抱，和少年面上久久难消的霞色，让他意识到了某种可能。
──杨言辉心悦于他。
这么一想，少年的殷勤周到、小意关切，便都有了合情合理的解释。
换作以前的他，知晓少年“别有用心”，即便对方从未踰矩，心中也难免生出几分膈应。可那一夜，他不仅没有半点反感，更隐隐萌生了一丝喜悦和一分无从错认的悸动。
他没有掐断这个苗头，却也不曾同对方坦言。他只是当作什么也不知道，顺其自然地继续与少年相处、合作；直到这场突如其来的乱子、直到他再也没能忽视心底的在乎。
柳行雁不确定自己是动了情，还是只将少年归入羽翼之下、当成了亲人──虽然他没有──看待。但无论答案为何，可以确定的是他不愿、也不舍少年受到任何伤害。
思及此，他心神一颤，终忍不住微微倾身、探手握住了少年平放在身侧的掌。
杨言辉脸色虽白，那只手却是实实在在带着温度的。少年五指修长、骨肉匀停，掌心干爽而温暖，让柳行雁单单握着，便莫名生出了一分契合之感。
但他显然没可能一直握下去。
想到城里的那通烂摊子，想到陛下派人接手前都得由他亲自镇着，即使密折早已送出，柳行雁仍不免生出了几分烦躁厌恶之感。
又自深深望了眼榻上的少年后，前暗卫才松手转身，出门处理“正事”去了。
暮春三月，经过小半个月的纷纷扰扰，两位观风史终于等来了接手烂摊子的钦差。
柳行雁至今还对这些日子的遭遇心有余悸。
作为一个暗卫，他不论武功、隐匿技巧、审讯手段都是顶尖的，搜集、分析情报的能耐也十分出色。尤其他于帝王身侧随侍多年，看得多、听得也多，不光培养出了相当的政治敏锐度，对官场上的种种手段也都十分熟悉。有这诸般条件，他转任“代天巡狩、监察四方”的观风史一职，自然再胜任不过。
但揭弊是一回事；如何收场又是一回事。
以往他是天子之剑，只需按主子的吩咐行事就好；事了后该如何收场，自有主子这个执剑的人烦恼。可今时不同往日。他满心想着“务要一举成擒、不使一人走脱”，便熟门熟路地调了兵、围了城；却直到案犯尽数受缚，看着少了主心骨、人也空了大半的扬州府衙，他才恍然惊觉在接手的钦差到来以前，他不光得留在扬州镇场，恐怕还得权知一阵扬州府事、好生收拾自己“雷霆一击”留下的烂摊子。
柳行雁的确颇有能耐，但此能耐非彼能耐。让他刺探机密、审讯杀人都行；换作治理内政、打点民生庶务，便力有未逮了。
好在顶着“观风史”之名、有权接手此事的不只有他。
也不知道杨言辉是怎么长的，明明未及弱冠、又出身武勋世家，在内政庶务上却是一把好手。他先用了两个时辰召见典吏厘清现况，随即指派人选顶替空缺、在最短时间内让府衙恢复运作。虽说他年少面嫩，分派人时还是拉了柳行雁在旁镇场；可对后者而言，卖个脸面总好过对着成山的公文簿册焦头烂额，自是说有多配合就有多配合。
政务的事有人接手，柳行雁便也将心思放到了自己更擅长的事物上。
比如整顿江南一带的情报网络；也比如亲自审问涉案人等。
陆逢、温兆平都是有相当品级的官员，既已被生擒，就得按律押往京城、交付三司，而非由他这个“钦差”轻言处置。至于陈昌富，其虽无官身，却毕竟事涉谋反、情节重大，同样免不了往京城一行。柳行雁不愿横生枝节，便没怎么往三人身上用刑，只问了几句走了过场；但其余从犯可就没这份“优待”了。
──尤其是那领人袭击庄子的刀疤男。
刀疤男浑名陈刀，原是陈昌富的远房侄儿，因手头有些功夫、行事又狠辣利落，故被陈昌富“委以重任”，干下了不少伤天害理的事。陈刀是个狠人，寻常酷刑对他无甚作用，却同样敌不过柳行雁师门秘传的审讯手法。前暗卫审了一宿，很快就厘清了靳云飞一案尚余的几个谜团。
秋姨娘会接下账册诬陷靳云飞，是因陈刀以“陈三郎”的性命相胁。她与“表哥”确有首尾，又被对方的花言巧语所骗，整颗心都挂在了“陈三郎”身上，这才因陈刀的要挟铸下大错，也因而赔上了自个儿的性命。
据陈刀所言，将秋姨娘推入河里灭口的不是别人，正是化名“陈三郎”的畲管事。
至于春草，陈刀之所以没骤下杀手，确实是不想横生枝节的缘故。他先用药让春草昏睡两天、确保一切进行顺利，才将人交给了手下灭口。他不曾预料到的是接手的那名手下还未亲手杀过人，怎么也下不了刀，这才费劲找了个破庙点火，不想春草却在最后关头逃了出来。
事情办砸了，那手下怕被追究，便假称人已经死了。因春草的确没再出现过，陈刀也不疑有他，这才让前者得以留得一命，安安稳稳地在山里住了下来。
最后是靳云飞。
他并非自尽，而是被陈刀药晕后直接吊到梁上的。所谓的血书，也是陈刀事先准备好，最后才割破靳云飞手指伪造的。因陆逢早被买通，陈刀也不担心有人追究字迹的问题，这才又留下一样罪证，坐实了陆逢贪污渎职之事。
除了陈刀，因出外采购晚一步被擒的畲管事也“贡献”良多。他不像陈刀是专干脏活的，手上人命也只秋姨娘一条，却经手了陈昌富“上供”武忠陵的不少财物，说是活账册也不为过。武忠陵事败，他担心被陈昌富灭口，这才主动表忠心灭了秋姨娘的口、将把柄送到了陈昌富手中。有畲管事做人证，即使陈昌富已处理掉与武忠陵来往的账册书信，也甩不脱“附逆”的罪名。
该审的审了、该清理的清理了，柳行雁这趟也算竟了全功。故接手的人一来，他也没二话，直接将一干人犯、物证，以及扬州府的诸般事务交了过去；自己则和杨言辉回到田庄稍作修整，于次日启程离开了扬州。
邵璿对二人的安排甚是随意，只发了道旨意嘉奖二人一番，并未给出其他指示。好在柳行雁如今看得开了，知道陛下是让他们便宜行事，便与杨言辉掩藏行迹微服改扮，往苏、杭等地走了一遭。
江南一地士子最多，难免有人对柳行雁带兵围城的作法大肆抨击。好在陈昌富为富不仁乃是出了名的，靳云飞在世时又资助过不少学子，便有一些曾经受后者帮助的人冒出头来代为辩驳，才没让柳行雁成为士林公敌。
当然，以柳行雁的出身和性格，对这些虚名并不怎么在意。倒是杨言辉，听得那些书生高谈阔论、指点江山，却半点没考虑到他们暗中调查的艰辛，真是气都气饱了；如非柳行雁拦着，只怕他早已略施薄惩，让这些人知道话不能乱说了。
离开了喧扰闹腾的酒楼，见少年犹自气鼓鼓的，柳行雁有些心暖又有些头疼，却又没那份温言劝哄的能耐，索性一把拉住对方的手，指了指湖畔的游船
“酒楼里难得清静，何妨登船游湖、趁天色许可好好玩上一遭”
杨言辉不意他有此举动，先是傻楞楞地红了脸，才想起什么似的抬头望了望天。
时近清明，这几日的天候都不甚稳定，时常冷不防地飘起雨丝。如今虽能见得几许阳光，天空却同样笼着一层云气；就是马上下起雨，少年也不会有丁点意外。
但提议的毕竟是柳行雁，故想了想，杨言辉还是道
“若柳大哥不担心下雨，自然无妨。”
“如此，你去租船，我去整些酒菜，晚点在码头边会合吧。”
“好。”
少年点点头，随即去了湖边与船主交涉，将书生什么的彻底抛在了脑后。
杨言辉租了两个时辰的船，原本谈好了由船家掌橹，却在临上船前让姗姗来迟的柳行雁驳了。少年并不怀疑“柳大哥”的能耐，但还是与船家好说歹说，才以一贯为质，与柳行雁双双登了船。
船不大，让两人对坐奕棋、清谈却是绰绰有余；蓬里更有个小小的炉子，约莫是船家温酒、取暖之用。柳行雁熟练地摇橹操舟；眼瞅着少年小心翼翼地取出火熠子点了炉子，继而朝他绽开一抹明媚的笑，即使目下的天色无论如何算不得晴朗，前暗卫仍觉胸中一片开阔舒畅，再找不到丁点月余前的郁气。
但少年面上的笑容很快染上了几分羞赧。
“柳大哥，等会儿换我来吧”他说，“要划到湖心岛还需一段距离，我在这儿瞎坐着也”
“你想去湖心岛”柳行雁微微挑眉。
不意他有此疑问，杨言辉先是一怔，随即摇了摇头
“倒不是说想去但泛舟游湖的，一般不都会登岛绕上一周”
“我无此意。”
柳行雁觑了眼仍未由食盒中取出的饭菜，“不过想寻个清静地用饭罢了。”
“啊这倒是。”
想起对方先前的“酒楼里难得清静”之语，少年心下恍然，道
“如此，我便先温一温酒菜。柳大哥若寻着合适的地儿，就停下船进来用饭吧。”
“自然。”
柳行雁原也是这个意思，但想了想，还是补了句“你要饿了就自个儿先用，别空腹喝酒，把胃折腾坏了。”
“不会的，别担心。”
少年摇了摇头，随即不再多言，打开食盒摆起膳来。
许是经营食肆的遇多了打包吃食登船用饭的，食盒虽有三层，食物却不多；倒是底部厚重、略有深度的碗碟占了大半空间。最上层的是一碟开胃用的青梅、一碟煮过的冷花生、一碟一指长的短海带；中层的是一盘卤牛肉、一碟淋了油膏的芥蓝；最下层的则是两碗极细的米线，莹白如丝的米线成圈地躺在墨色的陶碗底部，青翠的葱花三三两两地点缀其间，衬上隐隐约约的茶油香气，让人单瞧着便胃口大开；就连打定主意要等“柳大哥”一块儿用的少年，都忍不住吞了吞口水。
好在柳行雁也没让他等上太久。
待离岸稍远，前暗卫便将船撑到了一处柳荫底下；随即进到篷里，在少年对侧坐了下来。
杨言辉此时已将碗筷菜碟等尽数放妥。见柳行雁进来，他扬唇一笑，道
“柳大哥想必也有些饿了，赶紧坐吧”
“嗯。”
柳行雁也不推辞，在对方写满了期待的目光中端起碗筷，配着小菜用起了午膳。
强耐了阵饿的少年，亦同。
柳行雁不是多话的人，杨言辉又一向遵循“食不言”的规矩，是故两人虽对坐用饭，席间却沉默异常。后者习惯了这些，倒不觉得有何不妥；柳行雁也无意让他为难，同样静下心来品尝菜肴，眼角余光却几乎没离开过少年。只觉眼这幕似曾相识，仿佛许久许久之前也曾经历过一遭；可待要回想，难以言喻的悲伤和悔恨却如潮水般猛地席卷而来，让他夹菜的动作不觉一僵，鼻头也莫名窜上了几分酸意。
他的表情藏得很好；动作却没能瞒过对面的人。杨言辉不知内情，只道柳大哥大约想起了什么，便停下筷子，道
“这话由我说大概不太妥当，但柳大哥这样好，总会找到珍惜你、敬重你的人”
“怎么突然说这个”
“唔、看柳大哥的样子，我以为你”
少年此时也意识到自己想岔了，还一时失言挑起了对方的伤心事，不由面露尴尬，一句“是我妄言”后有些无措地低下了头。
但柳行雁自没可能与他置气。
前暗卫的确有些恼，却不是恼他提起陛下，而是恼他话里“我知道只有陛下值得你放在心上”的那种理所当然。但对方会这么想，归根结柢是自个儿以往的态度所致──柳行雁以往的确是这么想的──也只得按下了胸口的憋闷和几许心疼，强行转移了话题
“你对陆逢之事怎么看”
“陆逢”
没想到柳大哥还真将话题放到了公务上，少年怔愣之余亦有种微妙的佩服
“是有些不解吧。他是姜继的门生，背靠天下著名的象山书院；陛下会挑他接手扬州，想来也是冀望他整饬吏治、拔除毒瘤江南官场又不是铁板一块；他有一众书院同门为倚仗，即使不屈从于温兆平、陈昌富等，也该有办法在扬州立稳根基才是。”
顿了顿，“但他虽助温、陈二人捂了盖子，却也没斩尽杀绝、将靳家人视作同谋一并论处陈昌富会派人追杀绿盈，想来早存了灭口的心思；这样一想，靳容氏能保得一命，兴许还是陆逢做的主。也不知是他良心未泯，又或另有内情了。”
“我只在意一点。”
柳行雁原只是借口转移话题；经他一说，也忍不住认真了起来
“在你下江南追查以前，此案便已送交大理寺、于复查之后结案归档明明这案子疑点重重，任谁都看得出账册的来历有猫腻，大理寺却视若无睹。只是虚应故事、玩忽职守也就罢了；怕就怕审理之人早被收买，这才将此案轻轻放过，断绝了继续深入调查的可能。”
“柳大哥的意思，是朝中还有其他武忠陵的余党”
“也许；也或许不只如此。”
“柳大哥”
他话说得隐晦；杨言辉自也听得云里雾里、懵懵懂懂。
柳行雁不由有些犹豫。
他可以解释，却又不想让心思纯善的少年接触太多朝堂上的阴暗面。只是迎着那双定定凝视着自己的、写满了疑惑与信赖的眸，他踌躇片刻，终还是讷讷启了唇
“也或许，是有武忠陵余党为求自保，转投到了朝中其他派阀旗下。新主子为了收拢人心、也为了壮大自身，便设法湮灭证据、草草结案，省得拔出萝卜带着泥，连自个儿也受了牵连。”
“如此说来，陆逢也是”
少年心思通透、思路敏捷，很快就从柳行雁的话中意识到了什么
“为钱财收买只是假象；他真正的目的，是为了收陈昌富、温兆平等为己用”
但他旋又摇了摇头
“不对，陈昌富的心思早被养大，单凭陆逢，恐怕还收服不了他陆逢恐怕只是奉命行事；真正接手钱袋子的，应该是更上层的”
然后他就消了声。
陆逢是姜继的门生。最可能指使他做下这事，自非姜继这个“恩师”莫属。尤其姜继官居右相，与武忠陵谈得上分庭抗礼；如今武忠陵被诛，陈昌富投靠于他，倒也算不上“辱没”。
但少年显然很难想象姜继会做出这样的事。
姜继出身象山书院，是经世大儒颜劲的开山大弟子。颜劲师承前朝大儒乐之阳，虽碍于师命不曾出仕，却一手创立了象山书院，多年来作育英才、桃李满门，有“颜象山”之称。先帝感其贡献，曾亲书“百年树人”之匾赐下；象山书院的名声一时无两，颜劲在士林的地位自也无人可及。
但颜劲并非沽名钓誉之人，虽出于对朝廷、对皇家的敬意接下了牌匾，却旋即辞了书院山长之位，从此隐遁山野、潜心问学。
其后数年间，他于向学、为政、修心、问德方面屡有佳作，却依旧谢绝访客，连在朝中步步高升的姜继都不曾一见。民间也好、朝堂也罢，就是最看不惯所谓“清流”一派的人，说起颜劲也只有敬佩与尊崇。
姜继不是颜劲。但他作为颜劲的开山大弟子、朝廷里清流一脉的领头人，自也被视作是象山书院的门面。杨言辉知道他能爬到这么高，怎么也不可能是清白无瑕的圣人；但骤然意识到这种可能性，心中震惊、失望之情，仍旧在所难免。
柳行雁只是说出自己的猜测，不意杨言辉自个儿推论到最后，竟萎了似的大受打击他不记得杨家和象山一脉有何牵连，想来想去，只能试探着问
“你认识姜继”
“不。”
少年摇摇头，但也猜到了对方这么说的原因，“但我十分尊敬颜老，所以一想到这种可能性，心中便十分难受”
柳行雁能够理解，却不太知道该怎么安慰对方，只得干巴巴地说
“姜继是姜继、颜老是颜老。颜老不慕名利、不涉政事，两人又少有往来，即使姜继真行差踏错，也不会有人归咎到颜老身上。”
“嗯。”
“再说，这些也不过是推测罢了。也许陈昌富的新主子另有其人，不过是故布疑阵、栽赃嫁祸罢了。”
“我想说要是这样就好了；但仔细想想，朝中还有这样的蠹虫，无论如何都算不上好事。”
许是柳行雁的安慰奏了效，少年的面色稍稍好转，面上却仍带着几分失望与无奈。
瞧着如此，前暗卫忍了又忍，终究没忍住心底的躁动，探手揉了揉少年脑袋。
“总会解决的。”
他说，“往好处想，至少你成功替靳云飞洗刷了冤情、也揭出了幕后之人阴谋的一角朝中的博弈自有陛下处置。你我只需把握眼前，尽好观风史监察四方的本分便好。”
可他话才脱口，就见杨言辉本就低着的头瞬间又矮了几分；一双长睫更如翩跹的蝶不住扇动，既让人瞧着心痒痒、又隐约透出了一分心虚。
想起杨言辉上次露出这种表情是什么时候，柳行雁沉默了下，但还是微微挑眉，问
“你还瞒了我什么”
掌下的脑袋瓜子瞬间又低了几分。
“是我的提议。”
“嗯”
“柳大哥任观风史之事以及观风史这个职司，都是我跟陛下提议的。”
少年低声道。尽管垂着头，对座的人还是从他的侧颜看出了几分歉疚与不安。
柳行雁胸口忽然有些酸涩。
事过境迁，他已不在意自己被迫离京的事；少年却始终将之挂在心上，更为此战战兢兢、饱受煎熬不用想，都知道对方是用了多大的勇气、下了多大的决心，才会在这个时候将话摊开来说。
他虽然讶异于杨言辉对陛下的影响力，却更心疼于对方此番表现下隐藏的挣扎。故迟疑半晌，他忽地加重力道又揉了揉少年的头；直到少年鬓发凌乱、面露无措，他才挪开手掌，转而安抚似的轻拍了拍对方的肩。
“我知你绝无坏心。”柳行雁道，“但我还是想听听你这么做的理由。”
──他不觉得杨言辉是出于私情有此作为，却还是禁不住想若少年此刻向他剖白心思坦露情衷，他又当如何回应，才不至于伤了对方
──又或者，他该顺水推舟应下此事，两人就此处上一处
前暗卫正自浮想联翩，却听少年一声叹息，道
“我只是想让柳大哥宽宽心。”
他又道“我也曾有过茫然失措、心思压抑的时候。但离开旧地外出闯荡后，看着四时美景、民生疾苦，我不说忧思尽忘，却也感觉自己的种种愁烦，相较天地之大、江海之阔，真真是再渺小不过了。”
“各人有各人的劳苦愁烦，若净瞅着自个儿那一亩三分地上的污糟事，有限的光阴也就都陷在里头了。人活一生，不说干出什么惊天动地的大事，总也得过出个人样。我知柳大哥心系陛下，但陛下与上官大哥迭经波折终成眷属，柳大哥继续留在他们身边，只是徒然折磨自个儿罢了。以柳大哥的能耐，又何苦画地自限、囿于宫墙这天地间，总有更适合你施展的地方。”
以杨言辉未及弱冠的年纪，这话听来多少有些老气横秋。但他神情、声调俱有切身之感，一双眼更直勾勾地瞅着柳行雁，让后者心中震撼，一时竟箝口结舌、无以成言。
但少年也没等他回应，便破罐子破摔似的续道
“让柳大哥至江南一行，不光是为了武忠陵余孽，更是希望柳大哥能寄情山水、将心思移转开来我知道自己太过自作主张，但唯独柳大哥，我不愿见你心伤难受，更不想你为无望的感情蹉跎半生”
说罢那句“无望的感情”，杨言辉又重新低下了头
“抱歉，是我多管闲事了，不该妄言这些”
“不、我──”
柳行雁见不得他如此表情，边辩解着边想将人揽入怀中，却忘了两人之间还隔着张小几，以致话还未尽，便让一阵“乒乒砰砰”的碗碟碰撞声强行打了断；杨言辉搁在几上的筷子，也因此给碰落到了舱板上。
两人有些狼狈地匆忙善后。待收拾妥当，柳行雁一度激昂的情绪早已淡去；杨言辉面上亦不复早前的消沉决绝，而换作了淡淡的尴尬与无措。
柳行雁不由一叹。
“你是对的。”他道，“身在局中，只觉一切都是理所当然如今远离宫阙、摆脱过往，我才知道以往的自己是活在怎样狭隘的环境里。”
“柳大哥”
“所以我很感谢你。”
顿了顿，“虽然有些迟，但我也要为重逢时的态度道歉那时我没能想开，对你多有迁怒和恶言，是我的不是。”
“其实，也不算是迁怒吧毕竟确实与我有关”
少年小声说。
男人听得莞尔，顺势接口“那就算扯平了”
“扯平”
“这事儿就此揭过，你不再心怀愧疚、我也不再耿耿于怀。”
“好。”
杨言辉点头一应，明媚的笑意自唇角绽开，让柳行雁瞧得神思恍惚；连心跳，都不由自主地加快了少许。
但两人都未再说什么，只是低头重新用起凉了的午膳；待碗底朝天、收拾停当，才轮流摇橹──大半是因为杨言辉想玩──将船摇回了码头。
说来也巧，两人刚取回押金上岸，天上就飘起了细细的雨丝。柳行雁事先备了支伞，便与杨言辉一同撑着，缓步走回了宿处。
因先前在船上的一番谈话小有收获，男人想了想，还是将两人的猜测总结成一封密函，用印后送到了此地密探的联络点；不想刚从联络点出来，就见一人快马近前，旋即勒了缰绳、形容狼狈地将一个薄薄的匣子递了过来。
柳行雁认得此人。他是派驻扬州的密探里少数不曾被收买的，却因层级太低传不出消息；近来才因祸得福、擢升一级。此人匆匆来报，显然事关重大。故柳行雁也没多话，接了匣子当即赶回住处，和杨言辉一同拆开了里头搁着的密函。
信中只草草写了几行字，大意是押解人犯上京的队伍在留宿的驿站碰上火灾，陈昌富、温兆平当场身死；陆逢半身烧伤，撑着一口气要求见柳行雁一面，如今仍在庐州等着。
二人才刚疑心陆逢受人指使，如今便迎来这一出，哪还不知这火灾必有猫腻当即收拾行囊退了客店，朝庐州的方向快马疾驰而去──
颜门血
柳行雁和杨言辉抵达庐州的时候，被汤药吊着的陆逢已经只剩下一口气了。
他逃出火场的时候被烟呛得厉害，嗓子坏得差不多；还是颤抖着手沾着血写下一个“柳”字，照顾的人才连蒙带猜地想到了柳行雁身上。
陆逢曾是探花郎，不说如何俊美，总也称得上“风度翩翩”、“器宇轩昂”。可驿站大火后，他虽侥幸留得一命，被烈焰灼烧的半身却已蜷缩焦黑、难称人形。如非另外半身尚算完好，恐怕还需费点功夫才能辨认他的身分。
因陆逢此刻的模样着实狰狞、身上又因伤口溃烂隐隐透着腐臭，饶是杨言辉心中早有准备，进门时仍不由给骇了一跳。瞧着他浑身寒毛直竖的样子，柳行雁有些莞尔又有些心疼，不由道
“不如你到外头候着，此处由我来便好。”
“不了。”少年深吸口气、猛地摇了摇头“只是一时被吓着，没事的。”
“真不舒服也别逞强。”
柳行雁本还想加一句“知道么”；但看杨言辉努力适应的样子，还是憋下了那老妈子般的一问，领着他走近了床前。
许是听到了二人的对话，原本一动也不动的陆逢倏地掀开眼皮。一好一坏两只眼睛同时对向两人所在的方向，一瞬间精光暴射，竟一面发出怪异的“赫赫”声、一面用半边身子将自己支了起来
杨言辉不免又小小惊了下，却旋又转为思量，似在考虑是否该上前助他坐起。早有所料的柳行雁伸手拦了住。随后，男人抬足近前，在距床两步处停了下来。
“有什么遗言便直说吧。”
他道，并不因对方人之将死便温言以待，“你努力撑到现在，想来不只是为了出一口怨气。”
很难形容此刻的陆逢是什么样的表情。
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