符鸣离开平城之后，石归庭落落寡欢了好长的时间。石沉水发现小叔的笑容好像被符鸣带走了一样，自从那人走了，他就很少开怀笑过。并且在他为偏瘫病人治疗时，强烈要求自己去旁观学习，说是要教会自己这一招，当然他这倒没有什么怨言的，活到老学到老，技多不压身，但是总觉得小叔是在安排什么事一样。
夏天过去了，石归庭治疗的那个病人还没有好转，他心里急躁得很，但是又不能表现出来，只能不断地写信给符鸣，汇报自己当前的状况。这次他将信都寄往他们常住的大理马店，符鸣果然能够收到信，并且还有回复，这让石归庭的心情稍微有了一点安慰。秋天过去，冬天来临，石归庭的焦躁不安已经达到顶峰，无论如何，自己都要走了。他正想将病人托付给沉水，不料病人竟自己好了起来，这实在是太令人意外和惊喜了。
石归庭推辞掉所有的病人，收拾好包裹，准备去云南。临行前被沉水拦住了“小叔，你总是一去就是几年，这马上要过年了，你过完年再走不行吗？”
石归庭看着石沉水，想到自己这次去了可能真是几年都不会回来一趟，便决定留下来过年。这一留果然是对的。
腊月，去京城做生意的杨沐回来了，他年初辞了账房之职，开始经营自己的生意，这年轻人宅心仁厚，竟一路得遇贵人，生意做得顺风顺水。两人聊了一会，杨沐得知他年后还准备去云南，便动了去云南做药材生意的念头。石归庭心里也冒出一个念头，若是杨沐能够将云南的药材生意做起来，那么符鸣的马帮是不是也可以趁此机会自己做生意，不再受约束于各位雇主，赚的钱肯定比单纯的运货要多得多，如此一来，马帮的境况便可慢慢得到改善。
因而他极力支持杨沐去云南，并且答应帮忙寻找马帮运送货物，当然，去云南的各种风险他也不瞒杨沐，全都分析到了。杨沐是个一心想做事业的人，对云南之行很是心动，两人商量好大部分细节，决定待年后杨沐去一趟京城之后便一起出发去云南。石归庭将自己的计划有变写信告诉符鸣，说自己大概明年五月才能到昆明，并且让马队在昆明等着。
石归庭对这个计划充满了信心和希望，他激动地筹划着将杨沐的药材送回来之后，马队便可以自己买一批吴州特产的药材到云南去，这样便可以赚取差价。如果杨沐的生意做起来，一直需要云南的药材，那么马帮的生意也便可以长久做下去。这个想法让石归庭高兴了许久。
过年完，石归庭归心似箭，他在家望穿秋水，终于将杨沐从京城盼了回来。三月中旬，他们踏上了去云南的旅程，同行的还有一个叫杜书钤的少年，据杨沐说是在京城结识的朋友，一起跟着他们去云南游历。石归庭对热心游历的年轻人总有格外的好感，大概觉得能够从他们身上可以看到自己当年的影子。
这两人是绝好的旅行伴侣，杨沐见识不凡，能说得出各地的很多典故。杜书钤虽然一身贵气，但是却毫不骄纵，十分谦虚好学，也很能吃苦耐劳，大概跟他从小便从师学武的经历相关。
这年春天南方普遍雨水少，各地都呈现出了不同程度的干旱。石归庭看着各地的旱情，不由得紧锁眉头，干旱会导致粮食无收之外，还极有可能会引起各种疫情，到时候百姓的困苦可不是雪上加霜？果然走到贵州东南的一个苗寨时，便发现了明显的流行疫情，当地人怀疑病人患的是时疫，一种非常严重的传染性瘟疫。石归庭寻了个机会上去把脉，发现只是一种疫痢，是因喝了不洁的水而引起的，疫痢比时疫容易治疗，这让大伙儿放了心。
当晚他们受邀住在苗寨族长家里。第二天告辞出发，路遇了因干旱无收成而落草为寇的山贼，杨沐受了伤，伤在右胸，好在伤得并不严重，在栗水县城养了数天伤，杨沐说什么也要赶路了。石归庭劝不住，看他恢复得还算可以，自己是个大夫，一路上还能照应，也不坚持，雇了一辆骡车，一路往昆明而来。
五月中，他们终于到达昆明。阔别两年，石归庭终于再次踏上了彩云之南这片热土，他的眼眶里有些湿润，原来他竟如此挂怀这篇土地。
符鸣早就接到他的信，估计他这个时间也该到了，先打发劳成过来等他们。石归庭看着劳成，他还是那么黑，那么憨厚朴实，那熟悉的音容笑貌仿佛是昨日还见过的，但谁曾想他们竟两年未见了呢。
劳成冲上来，给了石归庭重重一拳“石大夫，你居然不辞而别，想得我们好苦。”说着眼中竟有些湿润。
石归庭看着这个伙伴，心头不禁也感慨万千，没想到会一别经年，要是当初知道自己会离开这么久，一定一个个好好道别的。“对不住兄弟，这次回来就再也不走了。”
劳成吸了下鼻子，一笑露出，满口白牙“这还差不多。我们先进店里歇着吧，符哥现在还在楚雄，过几天才到。”
石归庭给杨沐和杜书钤介绍了劳成，劳成很热情地给他们当向导，陪着去爬西山、游滇池，吃昆明的各色小吃。还陪着他们去逛药材市场，考察行情，末了说“符哥认识昆明的一个药材老板，我们马队经常帮他运药材，要不等他到了领你们去那家药材铺买吧。”
石归庭知道符鸣人脉广，没想到居然还认识药材铺的老板，若是日后从吴州运药材过来，也许就可以直接卖给这家铺子，倒是省去了寻找买家的心力。
到昆明的第五天傍晚，劳成兴冲冲地跑过来找石归庭“石大夫，马队到昆明了，现在正在雇主那卸货，我们去看看吗？”
石归庭岂有拒绝的道理，跟杨沐两个打了招呼，便出门去了。符鸣这时正在城南卸货，与雇主查验货物。石归庭到的时候，大家正在忙碌，一条黑色的身影猛冲过来，“哇唔”一声扑向石归庭，几乎将他扑倒在地“小石头！”石归庭摸着那毛茸茸的身体，便知道是那只藏獒。小石头尾巴摇得那个欢快，将头使劲往石归庭怀里拱，舌头还往石归庭脸上舔，趴在石归庭身上不下来。石归庭躲开它的舔舐，蹲下身来，一个劲地揉小石头的颈子，这小家伙长成了庞然大物，十分地威武，还真不错，过了这么久居然还记得他这个主人。
“石大夫，是石大夫！”有人发现了他，连忙大声嚷嚷起来，大伙儿一听，抬头一看，可不是石归庭回来了，纷纷喜笑颜开，一下子便围了上来。“石大夫，好久不见，你终于回来了啊！”“终于回来了，要不是阿鸣跟我说你只是暂时离开，我们还以为你回去不来了。”“……”大家七嘴八舌，石归庭都无法一一作答，只好陪着笑脸。
符鸣站在边上，笑看着他被大伙儿围观，实在有些忙不过来了，才拨开人群“好了，大伙儿都去忙吧，石大夫回来了，再也不会离开了，大家有什么话留待以后慢慢说。先将货物都卸好，晚上我们去喝酒庆祝石大夫归来。”
“好，要多罚石大夫喝几杯酒！”白膺起哄笑道。
石归庭笑着对大家说“上次不辞而别，本以为很快便会回来的，没想到一走竟是两年。今晚一定自罚三杯，给大家赔罪。”
大伙儿都笑说“好！”
“石大夫！”等大家都散去，站在外围的春生走过来打招呼。
“是春生啊？看到你真高兴，你最近好吗，春生？家茂也好吗？”石归庭惊喜地发现，这个跟大家一样短装打扮、结实精瘦的后生居然是春生，看来春生后来的恢复状况是相当不错。
春生有些腼腆地笑着点头“石大夫你回来了，我还以为再也见不到你了，我都没有好好感谢你呢。”符家茂就在一旁忙碌，不时地回头过来笑看着他俩。
石归庭将这一切看在眼里，笑着说“不用谢我。你们好就再好不过了。”
春生笑着抓了抓头“还是要谢谢石大夫的。我去忙了，晚上一起喝酒。”
“好！”
作者有话要说本章的内容跟我第一篇文《梦入芙蓉浦》里的有些重叠了，录用了一些，大部分细节不再赘述，若是有感兴趣的朋友，可以移驾去看看，大约是从第四十九章到五十六章的内容，不过不看也不会受影响，就像看过那篇文的读者所知道的一样，石大夫和符锅头的故事后续在那篇文里已有透露。
最初我并没有打算写系列文的，写完第一篇文后，觉得马帮是个非常好的题材背景，于是才有了这个故事。
第73章 尝试
待大家都忙完，天已经快黑了。天边还残留着最后的绯色晚霞，西山的轮廓黑魆魆的，像一尊巨大的镇宅兽，静静地蹲伏在城西，夜风从滇池上吹来，格外沁凉，隐隐还能听得见鸥鸟的叫声。
石归庭牵着三妞，符鸣拉着四妞，在街上并肩走着，小石头在他们脚边钻来钻去的，十分兴奋。两人说着别后的话，石归庭看着四妞圆滚滚的肚子，感叹说“没想到四妞也快要做娘了。”
符鸣点头“三妞年纪大了，前年生了一匹小公马，去年就没怀上，今年我就没给她配了。”
一匹马的寿命一般是二三十年，最好的年龄是三岁到十几岁左右，过了这个时段，便慢慢老龄化了。三妞已经有十五岁了，是一匹老马了。当然老马也有老马的好处，老马经验丰富，任劳任怨，只是在体力上要略趋于劣势。石归庭摸着三妞的前额，符家帮的发展，三妞是功不可没啊。三妞老了，四妞长大了，符鸣正在培养她成为新一代的头骡。
夜色渐渐笼上来，星光点点闪亮起来，各家各户的油灯也亮了起来，符鸣借着暮色，悄悄地牵着石归庭的手，一步一步慢慢走着，时而踩过人家木板门缝里泄露在地上的晕黄光线。马蹄声落在石板街道上，有节奏地得得响着，有蛙声远远传来，各种鸣虫也开始鸣叫起来，夜风四起，空气中充满着各种植物、甲虫的气息，以及人家饭桌上的菜饭香味。昆明的夏夜是实实在在的惬意。
不知过了多久，夜色中突然传来一声喊声“符哥，石大夫，你们还不快点，大伙儿都等你们来开饭呢。”原来是大家左等右等不见两人回来，派了劳成来催人。
石归庭红了脸，将手抽回来“马上就来了。”转头对符鸣说，“先去吃饭吧，吃了饭再来乘凉。”其实昆明四季如春，夏夜十分凉爽，根本无需乘凉。不过乘凉是次要，主要还是乘一个心境。
符鸣笑起来“好。我先去拴马。”
石归庭先去看了一下杨沐和杜书钤，他俩都吃了饭回房休息了，听说他们一群老友相见要相聚，很知趣地婉辞了石归庭的邀请。石归庭也不跟他们见外，自己下去和马帮的兄弟喝酒吃肉，被大家灌了好多酒，不过更多都是被符鸣代劳挡过去了。
吃完饭，大家都各自散了，符鸣喝得有些多了，虽然还不至于醉，但是精神一直处于亢奋状态，见大家都散了，便忍不住对石归庭毛手毛脚。石归庭本来还想和他去吹吹风聊聊天的，这情况他肯定不敢和符鸣在外头待了，于是将符鸣拉着回了房。
符鸣躺在床上，打着酒嗝“石头，过来让我亲个。想死我了。”
石归庭不理他，自去打水来给他洗澡。回来时符鸣都有些昏昏欲睡了，石归庭将他拉起来，伺候他洗澡。以前总是符鸣伺候他，如今换过来，这种感觉也不错。
符鸣闭着眼睛，嘟嘟囔囔说“石头，你不回来，我好想你。”
石归庭手上一滞，自己又何尝不是呢。他温柔地替符鸣擦洗着身体，轻声答“我也是。以后我们就不分开了。你去哪，我就跟你去哪。”
符鸣睁开眼睛，醉眼朦胧，拉下石归庭的头来，在他唇上亲了一口“好，说话算话。”
两人都洗好，躺倒床上，石归庭以为符鸣已经睡着了，不料他刚一上去，就被符鸣像藤蔓一般缠着了。夏日天热，衣衫穿得少，符鸣三两下就将石归庭的衣裳全都除掉了。符鸣一翻身将石归庭压在身下，吻上他的脖子。两人久未经情事，只稍稍一撩拨，便如天雷勾地火般燃烧起来。石归庭也渐渐主动回吻，并且不断地抚摸着符鸣。符鸣心痒难耐，从枕头下摸出一个瓷瓶，倒了点液体放在手心，便向石归庭后面抹去。石归庭哑然失笑，他什么时候将它翻出来的？不过他马上便笑不出来了，符鸣哪里还有机会让他去调笑。
头天晚上大家都喝得不少，能够早早爬起来的没几个。符鸣因为喝得多，也没有过分折腾石归庭，石归庭倒是醒得还早。他将符鸣拍醒来，告诉他今天还有正事要做。
杨沐一向是早睡早起的，他吃过早饭，看见石归庭领着一个人过来了，这人的线条很是粗犷，脸色为古铜色，这是常年在外奔波的结果。
石归庭给他们作介绍“阿鸣，这就是我在信里跟你说起的杨沐，这位白衣公子是杜书钤，小杜此次来是为了游历。杨沐，小杜，这位就是马锅头符鸣，符家帮的大锅头。”
符鸣看对方不像个生意人，倒像个读书人，便拱手道“幸会幸会，在下符鸣，是一名马锅头。听大夫说，杨先生此次来云南是为了贩卖药材？”
杨沐笑着跟符鸣打招呼“符先生客气了，管我叫杨沐吧。初来宝地，以后还请多多指教。”
石归庭在一旁笑起来“他算什么先生，杨沐你就直接管他叫符大哥好了。”
符鸣有些脸红，但是好在他面黑，不怎么看得出来，他笑着说“我是个粗人，管我叫符大哥好了。你是大夫的朋友，指教说不上，有什么需要帮忙的尽管开口。”
杨沐便将自己此行的目的说了，末了还说“我此次前来，其实就是想探路。如果一切能够顺利，我想日后就在云南与吴州建立一条商线，或者我自己采购药材，请符大哥的马队替我送到吴州；或者就由你采购药材，运送到吴州之后卖给我，我会给你一个合理的收购价格。这样一则可以推销云南本土的药材，二则这些药材能在云南之外的地区得到广泛的使用，也算是造福百姓。”
石归庭在一旁瞪圆了眼看着杨沐，这点杨沐从来没跟他说起过，真是一个大胆的想法。不过这也是一个绝好的契机，如果马帮和杨沐合作，那么马帮就将会有一条极好的出路。他看着符鸣皱了眉头思索杨沐的话，然后说“杨沐，你这个想法很大胆，也很有意义。我跟符鸣说几句话。”然后拉了符鸣去一边去了。
“阿鸣，这是一个绝好的契机，以后我们马帮就不只帮人装货赚一些脚钱了，就相当于我们自己做生意，大伙儿的情况就能得到极好的改善。”
符鸣皱起眉头说“其实你家也是做药材生意的，为何你不自己做呢？”
石归庭笑起来“这做生意首先需要本钱，其次需要销路。杨沐他的生意主要在京城，不愁卖，若是我自己做生意，那需要操的心就太多了，而且我不想与你再分开。我们先可以给他运送药材，待时机成熟了，再与他做生意。以后马帮的兄弟就都有奔头了。”
符鸣想一想说“这事也不是一两天就能促成的，我们慢慢考虑吧。”遂向杨沐表达了自己的意思，杨沐是个极好说话的人，既是如此，自己的铺子也尚未开张，所以也不急在一时。
杨沐买的药材并不十分多，只装了三十头骡马，余下的骡马交由白膺负责，另外去拉货了，四妞因为快生了，符鸣就将她托给了白膺，在云南起码还有马店可以落脚的。石归庭很想回鹤庆去看看符母和符睿，但是想到去吴州之后，符鸣的马队不能放空回来，定然还要买点当地的特产，自己不去恐怕不行，于是又跟着马队踏上了归程。
这一路遇到的人事真不少，一路上各地都爆发着不同程度的痢疾疫情，石归庭暗叹幸亏自己跟来了，若是有任何一个人或一头骡马出了问题，这都是亏本买卖。杨沐从昆明买了不少桂枝，这是专治痢疾和伤寒病症的，一路走一路卖过来。
在湘州府城卖药的时候，杨沐在府衙遇到了自己的同窗好友颜宁，这位在翰林院供职的南巡钦差此刻正感染了痢疾，在湘州养病。在此之前，石归庭是耳闻过颜宁的大名的，因为杨沐总是会无意识地提起自己的这个好友，说他多么博学多识、聪敏向上。石归庭一见到杨沐和颜宁之间的互动，便十分了然，原来他们与自己和符鸣也是一样的关系。因为这层关系，他便对颜宁的病格外上心一些。这也算作是对自己人的照顾吧。
到达平城的时候，已快中秋佳节。卸完药材，石归庭邀了马帮的几个兄弟住到自己家中，晚上石归庭将大家都叫到一起“这一路上大家都辛苦了，这一次的脚钱都在阿鸣这里，我们暂时不打算分发给大家。我另有一个计划，让阿鸣给大家说说。”
大家都静默不作声，马帮从来都是就地分钱的，不知道为何这次又不发了。符鸣说“这些年来，大家赶马的辛苦我也看在眼里，实在是付出得多，收获得少。我早就有一个想法，想让大家不再这么辛苦。这次大家有机会来到大夫的家乡，吴州离云南有多远，大家是深有体会的。我上次来过吴州，发现当地的物产跟我们那有诸多的不同，所以这次我想用大家的脚钱买一批吴州特产的药材到昆明去卖。也就是说，这一次，我们不再是帮人运货，而是帮自己运。”
大家都纷纷交头接耳讨论起来，姜叔站出来说“石大夫，我知道你是一番苦心，但是若是我们运去的药材卖不掉，这样我们岂不是要自负盈亏了？”
符鸣庭点头说“自己做买卖，的确要自负盈亏，风险比赶马要大一些，但是赚得回更多一些。”
大家都静默不作声。石归庭补充说“如果大家对做生意的事不太放心，不如这样好了，药材买回去，赚到钱了，我会连本带利分给大家，如果药材赚不到钱，甚至亏损了，这次的脚钱就算我和阿鸣借大家的，回去我再还给大家。这样大家放心了吗？”石归庭问过符鸣，上次卖翡翠的银子大部分都还都在，他还可以跟沉水再借一些。
这样的好事落在谁头上，谁会不愿意呢？劳成笑着说“石大夫、符哥，我愿意将我的脚钱拿出来做生意，我跟你们一同承担盈亏。”
符家茂也出来表态，说他和春生的脚钱也愿意拿出来。其他的人都表示了沉默。石归庭笑着说“大家都不必介怀，不愿意没有关系，我们也不会因此而另眼相看。谁家都是有老人孩子需要养活。我只是在做一个尝试，如果这个方法可行，以后我们就可以跟杨老板合作，自己做生意。这样便可以改善大家的生活。”
大家心里都万分感动，石大夫真是在替他们着想啊，遂都放下心来，在吴州过了一个热热闹闹的中秋节。
第74章 归来
石归庭跑了几趟平城的药材市场，将能买的药都买了。因为数量不够，还张罗去省城菡城的药市去买药。好在吴州水路通达，也不怎么耽误时间。八月下旬，马帮出发返云南。
临行前，石沉水去送小叔“小叔，有句话不知当问不当问。”
石归庭看着侄子，心里有些局促，料想沉水这些日子也发现什么了“说吧。”
“你跟符家帮的渊源很深我是知道的，但是我觉得你这些日子忙碌的，不像是在帮忙，而是在做自己的事一样。这不是我的错觉吧？”石沉水盯着石归庭的眼睛问。
石归庭垂下眼帘“沉水，小叔也不瞒你了。我的确将符家帮的事当成我自己的事了，以后，我恐怕也会以云南为家，会很少回来。你好好照顾你娘和济安堂，有什么事情，给我写信。不过以后我可能会同杨沐有生意往来，也应该会有机会回家来看你们。”
石沉水张圆了嘴“小叔你在云南成家了？我婶子让你做上门女婿？”
“是的。”石归庭笑了一下，既然他这么误会，那就让他这么认为吧，以后有必要再跟他解释，毕竟南风还是比较惊世骇俗的事。
“那我婶子是个什么样的人？”
石归庭瞟了一眼符鸣，说“挺能干的，也十分通情达理，对我也很好。”
石沉水说“那什么时候领婶子回来给我们大家瞧瞧啊。”
“有机会的话，会的。”心说，你不是已经见过了，还与他相谈甚欢呢。
归程的时候，一路的旱情已经得到缓解，晚稻已经抽穗，可以预见不久以后的丰收了。各地方衙门放粮赈灾，地方的秩序倒还不算太乱。
回到昆明时已经是深秋十月了，不过昆明的秋意显然不是很浓，天气十分舒爽宜人。石归庭最担心的是药材的出手问题，离开昆明的时候并没有跟任何药铺谈过买卖的事，否则大伙儿当时也不会有所顾虑。回到昆明之后，第一件事便是找主顾，幸而符鸣人脉广，石归庭也是懂药材的，所以竟是很顺利地就将药材出手了。因为都是些常见药材，利润不高，三百多两的本钱，总共赚了百来两，但这已经给了大家足够的信心。
石归庭在心里盘算，以后若是跟杨沐做生意，将药材送到吴州也太费时间，最好找个折中一点的地方，能够为马帮节省时间。湘州应该就不错，那里通了水路，可以让杨沐直接派船来接，这样马帮也能节省差不多一半的时间。唯一有些不如意的就是，因为云南到湘州没有马道，路上便没有马店，很多时候都需要借宿民宅，甚至有时候还需要开亮。得尽快去找安多洼买几顶帐房才好。
杨沐的下一批药不知什么时候才需要，所以大家还是继续做先前的买卖。符鸣接了一笔生意，送货到大理去，这样正好可以顺道回家一趟。石归庭对回家是既期待又紧张，自己离开这么久，符鸣的母亲会不会对自己有意见，睿睿还会不会认得自己呢？
到了大理之后，与白膺带的另外半支马队汇合，他们在大理等符鸣他们一起去腾越。这样一来，回家的时间就得推迟了，从腾越回来，差不多就到腊月了，马帮腊月是不出门，正好可以回家过年。四妞生了一头小母马，把符鸣和石归庭都乐坏了。小马已经能满地撒欢儿跑了，因为还在哺乳，总是亦步亦趋地跟在四妞脚边。
石归庭再次踏上去西南的路，离上次他们在这条路上相遇，已经过去三年的时间了，想起那次的狼狈遭遇，不禁唏嘘万千，他当时对这条道胆战心惊，后怕了许久，没想到竟还有一天会重走这条路。秋冬之际赶马，起码在云南是极好的，诸多毒虫都逐渐蛰伏了，连瘴气都不再是威胁，除了天气稍凉一些，竟然是最安全的。
快到剑山脚下的时候，石归庭驻足眺望。符鸣推他一把“怎么不走，石头？”
石归庭讪笑一下，悄声问符鸣“剑山还有没有山贼？”
符鸣笑起来“两年前不就都驱散了？”
“那伙山贼没有再东山再起？”
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