“这信的效果，日后自然见分晓。”
花叙见虞舒曜不像是恼了的模样，心中大石终于放下，道了句“殿下英明”便连忙退出了小屋。
屋内只剩虞舒曜一人，他未褪下白日作战时的战甲，上面斑斑的血迹见证了这场战争的激烈与残酷，使得屋子内的空气仿佛都染上了淡淡血腥。每一场战役结束时，他都会深深吸上一口气，让自己铭记住沙场上弥漫的血腥味。这种味道，使他自厌自弃到了。
他铺开信纸，仔细用镇尺压过，再翻开方才花叙送来的册子。那册子本是一片空白，随着一场场战役的结束，上面记载的名字越来越多，每一个为曜国牺牲的将士，都被虞舒曜载入其中。他对照着名册上的信息，提笔在信封上写下今日第一个牺牲的士兵的名字，随后又在信纸上写下慰问其亲属的话语。每一场战役结束后他都是如此，方才让花叙带走的便是写好的书信。
不知不觉，已入子时。屋外打更人的声音响起时，他刚巧又写完了一封，便抬眼看向名册上下一个名字，而名册上那两个字让他握着毛笔的手不禁一颤，笔尖盈满的墨珠便落了下来，似一颗泪般。
商寅。觞引。
那个人的脸庞浮现在他脑中时，他才清楚地感觉到自己已经在这片荒凉的西北之境待了半年。
原来已经过了半年了。
他重新将毛笔润湿，从容地在信封上写出这个名字。
“殿下，您来啦！”步兵校尉马显亮大老远就看到虞舒曜往练兵场这走，于是赶紧哈头哈腰地迎上去，生怕被身旁的车兵校尉傅大荣争了先。
“今天操练的是哪个阵型？”虞舒曜问道。
“正是前几日殿下命我们多加操练的车阵。”
“去去去，操练车阵明明归我管，你能有我清楚？”车兵校尉傅大荣也赶了上来，一把推开马显亮，急着向虞舒曜说明情况“车阵方面已经操练得差不多了，殿下大可去亲自验收成果。”
“恩，弓箭手方面也要加强。”
马显亮见他问到自己管理的支系，赶紧回答道“是是是，我昨天清点了下，弓箭储备还很充足，而且对于弓箭手的训练也不敢松懈。”
“恩，先去看看车阵的情况。”傅大荣便让士兵们在虞舒曜面前摆出了车阵，还根据虞舒曜的具体要求进行了几种进攻与防守的演习。时值夏末，西北的中午正是烈日当头，虞舒曜看出了士兵们的疲惫，便让他们在原地歇息片刻。
此时，季缣不知从哪里冒了出来“殿下原来在这啊，你定是知道昨晚将士们会趁庆功的名义灌醉你，所以才藏了起来，直到现在才敢现身。”其他将士在虞舒曜面前皆得谨慎庄严，唯独这季缣敢开虞舒曜的玩笑。她在军中负责的是后勤工作，按照惯例行军作战时她应坐镇后军，可她觉着这职务实在是太过清闲，每每上阵杀敌总是冲在前军里头，平日里无事也要来练兵场里溜达溜达。明明已近四十的年纪，还这般风风火火，也难怪军队里的人都尊称她为季姑姑了。
“巧了，我也正想问季姑姑，你又把师傅藏到哪里去了？”虞舒曜口中的师傅，正是席若升，这是整个军队都知道的事。而他的声音不大不小，正好能让面前的一众将士听清。
此话一出，马显亮和傅大荣先是对视一眼，而后便如恍然大悟一般，饶有深意地看向季缣，而一众士兵更是窃窃私语，偷笑者更是不少。季缣被这句话堵得乱了阵脚，结结巴巴地反驳道“你、你、你这是含血喷人，我要同你师傅说了这出，看他如何收拾你！”
“那是自然，我知晓师傅是护着你的。”
这样一来，将士们笑得更欢了。季缣又气又羞，知道自己说不过虞舒曜，便拿马显亮他们出气“老马、老傅，你们也一把年纪了，能不能正经点！快点练兵去！还有你们这些兔崽子，阵型练熟练了么，还有工夫在这儿笑！”
“诶，席将军你怎么来了？”马显亮指向季缣的背后。
“我和他都一把年纪了，你们还敢拿他取笑我！”季缣冲上去就给了马显亮一记爆栗，“你们给我记好了，我和他只是同袍关系。”
“她说得对，以后别拿这种事打趣。”季缣背后传来的声音，是席若升的。
正是听出了他话语中的认真，所以她顿时慌了，不知是转过身好，还是继续背对着他好。
“殿下，我有要事与你商讨。”席若升又说。
“恩，我们回军营细说。”
两人走后，季缣才终于敢转过身来，朝将士们干笑了两声，默然离去，留下众人面面相觑。
☆、乞巧
“师父，我想你应该也察觉到了，昨日那场战役有蹊跷。”席若升和虞舒曜站在绘有西北一带的地图前。
“没错，这正是我要与你说的事。你我是知道的，在之前的数场大小战役中，对方元帅魏玺的脾性便是只要还有一点兵力他就会对战到底，可昨日两军分明战得不分伯仲，这时竘弋突然鸣金撤退，真是一反过去之常态，像是……”
“像是佯败。”虞舒曜接着说“魏玺这人向来顽固并且直来直往，曾扬言不屑用战术兵法取胜，只喜欢用兵力在战场上真刀真枪地对垒。而昨日竘弋的这番举动，无疑透露出了一个信息，他们军队内部或是发生了权力的更替，或是加入了新的人物。”
“你当时就觉得有诈，所以才会在傅大荣提议乘胜追击的时候立刻阻止？”
“提前撤退是故意挑衅之意，如果我猜得没错，他们一定设下了埋伏等着我们自投罗网。”
“听你这么一说，竘弋一方倒是来了个厉害角色啊。”
“佯败设伏只是小计谋，关键在于他们应该是故意要我们识破，昨日那场战役无疑更像是那个新人物给出的‘见面礼’。”
两人商讨正酣，这时账内进来一人。
“云想拜见殿下、席将军。”
“竘弋现在驻扎在哪个区域？”虞舒曜问他。
云想上前，在地图上圈出一块，“就在西坦一代，临近河水扎营。”
“如果我们这时攻去，他们莫非要摆出背水阵？”席若升微微诧异地看向虞舒曜。
背水阵，指背靠河水摆出阵型，若是兵败，将无路可退。这本是兵家大忌，但运用得当的话亦能得到“置之死地而后生”的效果。
虞舒曜微微皱眉，隐隐地预感到这场仗会越来越难打。“那人绝不简单，他已经掌握了竘弋的军队大权，而且我们与他应该从未交手过。”
席若升说出了自己的担忧“带兵打仗讲究‘知己知彼’，但我们对这号新人物却知之甚少。”
“那倒未必，”虞舒曜气定神闲地说道“既然这人是突然手握大权，短时间内定不能服众，所以他才有摆出背水阵的打算，使那些还不完全服从于他的士兵们为了自己的性命背水一战。”
他直接指出了对方的致命破绽“军队中上下不和，亦是兵家大忌。”
席若升不由地连连点头，他由衷地替曜国子民感到欣慰，眼前这位刚及二十岁的少年已完全具备帝王气质，他日必定又是一位贤主明君。
“还有一事要向二位禀告，竘弋暗中增加了前线的兵力。”云想说道。
微微思索后，虞舒曜向他下达了新的任务“接下来你去调查他们目前的主帅是否为原本的魏玺，另外，还需调查他们将哪里的兵力迁至了前线。”
“是。”云想退下。
“他们增加兵力应该是为了加强对我们的进攻力度了，这半年来我们与竘弋总是处于胶着状态，他们像是看透了我们不想在西北地区耗费太过兵力的计划，每每我方打了胜仗准备班师回朝，他们又卷土重来，在西北地区缠着我方兵力。”这一点让席若升颇为头疼，起初他和虞舒曜拟定的计划便是速战速决，最好能用最少的兵力取得最快的胜利，这样他们才能带着更多的兵马早日回到都城，以对抗恭亲王一派的势力。可竘弋打定了主意要把虞舒曜一行人牵制于西北边境，屡屡兵败再屡屡进攻，竟这样对峙了半年之久。
“如今他们的这番举动倒是正合我意，是时候化被动为主动了。”虞舒曜看着地图上被圈出的那片区域，眼神如鹰般锐利。
“即刻反攻？”席若升当了半辈子的武将了，只要听见有大战可打就莫名地兴奋。
“师父，你这遇上打战就按耐不住的性子倒和季缣挺般配的。”虞舒曜有意在席若升面前提到季缣，想看看他的反应。毕竟方才是自己无意间引起的话头，让席若升听到了季缣的违心话。
席若升连忙挥了挥手“哪、哪有，她最不喜别人拿她寻开心了，她若听到你把我和她扯到一起，她又得不乐意了。”
虞舒曜听了这话，更笃定了心里的想法。席若升被他盯着有些不自在了，赶紧转移话题“究竟何时向竘弋开战？”
“不急，有些东西需要准备。”虞舒曜想，自己没记错的话，过几天就是乞巧节了。
“季姑姑，今日可是乞巧节，殿下已传令三军今日不用练兵，你怎么还在这练剑？”花叙受虞舒曜的吩咐，今晚务必要将季缣带到乞巧市上。
季缣闻声收回了手中的剑，站定说道“乞巧节有什么可过的，不如练剑来得畅快！”她这几日被席若升那时的一句话弄得心神不定，唯有用练剑来排解情绪。
“季姑姑，军营里就我们俩个姑娘，其他都是大老粗的男人，你权当是陪我去看看，否则我一个女孩子家去也不安全啊。”
“不安全？论武艺，这军营里可没几个男人打得过你。”季缣向来刀子嘴豆腐心，嘴上虽这么说，还是心下一软答应了她。
两人去到离军营最近的西和城，“姑姑，西和虽不比都城来得繁华，但我听闻这儿的乞巧节是最热闹的，连都城都比不上呢，你看你看！”
季缣顺着花叙所指的地方看去，那里搭有一个大大的戏台，穿着华服的艺人们在上面表演着乞巧的歌舞，人们都在台子周围看热闹。
“姑姑，走吧走吧，我们也去看看！”在军营里，花叙是虞舒曜的死士，是一个不苟言笑的杀手，可此时她的眼眸中流光溢彩，完全不同于平日里的淡定恬静。
已经入夜，全城却灯火通明，如同白昼。身处这般喧哗热闹的氛围当中，季缣看着身旁这个如同画眉鸟一般的灵动少女，眼眸不禁起了一层雾气，脱口而出“我未曾问过你，今年是多少年纪？”
“十七了。”花叙如实答道。
“真好。”季缣苦笑。十七岁啊，自己在十七岁时也同她一样进了军营，可现在的自己已经整整大她二十岁了……
花叙瞧出了季缣的不对劲，可又怕自己嘴笨不会说话，只好拉着她往人群中去。
“真是巧了，在这儿也能遇到你们。”待两人拨开人群往台前走时，突然听见马显亮的声音，她们顺着声音看过去，便发现了马显亮、傅大荣还有席若升。
“你们也来看热闹么？”花叙拉着季缣就往他们的方向去，期间还快速向马显亮、傅大荣使了个眼色。
那两人心领神会，“是啊是啊”，“没想到西和的乞巧节这么有趣。”
在旁的席若升终于忍不住地说上一句“我记得你们方才还说甚是无趣……”
“呵呵，呵呵……”两人只好干笑。
听到了席若升的声音，心绪不宁的季缣终于回过神来，猛地对上了席若升正在看着她的眼神。
瞬间，周围的喧嚣似乎都与他们无关，那五人都无言地立着，都在等彼此开口。
“呵呵，刚刚的确是无聊啊，现在有趣了嘛，台上不是在比女红吗，你们快看，激烈得很。”马显亮最先反应过来，赶紧开口来调节尴尬的气氛。
傅大荣便提议道“不如你们两位姑娘也上台试试？既然是乞巧节，当然要比比谁更心灵手巧了。”
“姑姑，我想去试试，我们一起罢。”花叙试图提起季缣的兴致。
季缣不做声，只是暗自用余光看了看自己的双手。
傅大荣接着起哄“去吧去吧，让我们也见识见识你除了武艺之外的其他长处。”
“不去了，花叙你去罢。”她努力让自己的声音听起来与平常无异。
“我老娘可和我说了，让我娶亲的时候一定得娶个心灵手巧、会做女红的，这样才算得上是个好媳妇。女人啊，有一身好武艺是没用的……”傅大荣越说越起劲，丝毫没有注意到季缣已经没了平日里的精神气。
突然，一直无言的席若升一把抓住季缣的手，猛地将她拉到自己的身边，大声说道“你的娘怎么想与她无关，我娘就喜欢她这种有一身好武艺、打得了胜仗的女人！”
说完，五个人都愣了愣。席若升感觉到有四束目光正牢牢地盯着自己，特别是来自季缣的又惊又喜的眼神，使他的脸瞬间就红了大半，但手上却将季缣握得更紧，拉着她穿越重重人群而去。
见两人已经走远，余下的三人终于呼出一口长气。
“这戏太难做了，我都把季缣给得罪了。”傅大荣抱怨道。
马显亮还不忘挖苦他“这可是你自己抓阄时抓到这几句台词的，可怨不得我们，难不成你还要怨殿下不成？”
傅大荣赶紧辩解“哪敢哪敢啊，总算是完成了殿下的嘱托。”
花叙被他们逗得莞尔一笑。
此时，台边的高楼上，虞舒曜正望着席若升和季缣离去的背影，脸上终于露出一抹浅笑。但随后又觉得此景似曾相识，眉头不禁微皱。
昔时当局者，今日旁观人。
“风戎，你跟着师父，确保他们的安全。”
站在他身后的风戎有些犹豫“可殿下你一个人……”
“无碍，快去。”
风戎不再坚持，下楼离开。
而虞舒曜终于孤身立于栏前，目光眺望，却没有焦点。
少倾，突然起了一阵狂风，天上竟落下雨来，豆大的雨滴拍打在高楼的栏杆上，发出清脆也沉重的声响。
待虞舒曜回神，他的额角已经被打湿了些。他再望向楼下时，发觉人群已经被忽至的大雨冲散，只剩下无人的高台和散着红晕的花灯。
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