“宋同知要见你。”其中一个锦衣卫淡然答到。另一个锦衣卫则拉着周庭就要往外走。
周兴见状死死抓着木栏，撕心裂肺吼道“不不不！你们不能带走庭儿！”
“请两位小哥宽限片刻。”
周兴此刻已是接近崩溃，周庭征得两人同意之后，移步过去握住周兴的手，道“爹，他们适才说了是一位同知要见孩儿，此事或有转机，爹爹不要担心，哪怕是死，孩儿也要和您一起的。”
得了周庭的安慰之后，周兴才复又冷静下来，不再大吼，在狱中踱来踱去，目视三人离去。
周庭随两位锦衣卫来到一间隐秘的值房之中，只见上座上坐了两个人，一个是身着金线飞鱼服的中年男子，应该就是适才二人口中的宋同知。
而另外一位，则是身着白衣锦缎华袍，俊逸不似凡人的——蜀王朱椿。
周庭打量朱椿的时候，朱椿也正在审视他。虽然衣襟染渍、发鬓微乱，但周庭两眼清明，状态还算不错，比起入了诏狱就吓破胆，几近崩溃的不中用之人，还算是好了几分。
“周庭，见了蜀王，还不快快下跪。”见周庭直视蜀王，并不行礼，宋同知蹙眉喝到。
朱椿却摆了摆手道“不用了，现下情势紧急，礼数就免了。周庭，本王便直言吧，我今日到此，是应了夏子凌要救你一命。”
周庭闻言心中一暖，没想到夏子凌真肯出手相助，而且还能说动蜀王到诏狱中走一趟，看来他在蜀王面前，果然是第一红人啊。
“不过你也知道，你爹爹犯的事，说严重了，是要夷三族的，要免你不死是不可能的，除非……”
朱椿不耽搁时间，一来就说明来意，现下却忽然顿了顿。
周庭道“请王爷明示。”
“没入贱籍。”
“王爷的意思可是要我入乐籍？”
“正是，”朱椿顿了顿，道“你意下如何？”
周庭看着朱椿，就如同看一个怪物一般，片刻后哈哈大笑道“王爷，臣与您无冤无仇，现下将死，您又何故来寻我开心呢！”
朱椿正色看着周庭，他就知道周庭会是这样的反应，因此才决定亲自来一趟，若是宋同知直接与周庭说，周庭断然会以死明志。
“没入乐籍”这个建议是夏子凌提出来的，但是对于信奉孔孟圣贤的儒生来说，却是比死还要更难以忍受。乐籍制度始于北魏，是将罪民、战俘等群体的妻女入专门的贱民名册，迫使其世代从乐、以声色侍人，入乐籍的通常是女子，说白了就是去做官｜妓。从某种意义上来说，这是比直接赐死更加羞辱人的一种惩罚，因此，这样的判决提到洪武帝圣前，他也不会觉得判得轻了。
在洪武帝之前，不少皇帝对自己恨之入骨的罪臣妻女使用过这一招；在洪武帝之后，永乐皇帝对黄子澄之妹、铁弦之妻也用过这一招，其行可谓令人发指。洪武帝虽然杀人如麻，却不曾做下这等辱人名节之事，从某种意义上来说，他还算是人性未泯。
而现下，周庭一个士林儒生，洪武十八年殿试探花，朱椿却提出让他入乐籍保命，简直是比杀了他还要折磨百倍。周庭若是真同意了，以后还有何面目面对官场同僚和同窗学子？
朱椿看着表情倨傲的周庭，目光冷峻，唇角微扬带出一个冷笑，道“周庭，你以为自己有几分才气就很了不起了？我大明人才济济，多你一个不多，少你一个不少！”
“你在本王眼中，根本是一钱不值的酸儒一个，我今日至此，只不过是给夏子凌几分面子，你要死要活是你自己的事情！”
朱椿语气突然冷冽下来，倒让周庭愣了愣。周庭直视着安然坐在上座上的蜀王，朱椿此刻面色冷然，俊美的脸庞更显轮廓刚毅，眼中带着几许睥睨万物的神色，全身慵懒中散发出浑然天成的帝王霸气。
这个十八岁的少年，忽然让他不敢直视，并且有一种忍不住要在他面前弯腰俯首的冲动。这是什么感觉？这便是传说中的真龙之气吗？究竟是什么样的经历和决心，让蜀王年纪轻轻就有了如此傲视天下的气度？
周庭从前自视甚高，并不把蜀王放在眼里，现下却忽然觉得效忠于他说不定是一个很好的选择。夏子凌果然眼光非凡，假以时日，蜀王定然能成为一代明君吧。只可惜……他是无缘看到那一天了。
“夏子凌托本王带一封书信与你，既然已经决定赴死，你便速速看完，有什么话要托给夏子凌，本王可以代劳。莫要耽搁久了，本王可没空在这里陪你这个酸儒闲耗！”朱椿说罢，掏出一封书信，却并不上前，片刻后，周庭自己走近取了去。
摊开薄薄的绢纸，上面只有寥寥一语——
“梓昱兄，家中老母已妥善安置，勿念。
伯嘉上”
适才还一身傲骨，决定慷慨赴死的周庭，看到这句话，忽然一阵酸楚涌上鼻尖，眼眶就红了。
周庭拿着这绢薄纸，手忍不住微微颤抖。夏子凌啊夏子凌，你为何如此聪明，总是懂得在适当的时候捏在我的软肋之上。
看到这句话，周庭便忽然想到了有一日与夏子凌的对话。那日二人谈起古时忠烈之士，视妻儿性命于不顾，成就大义的行为。周庭自小受那孔孟礼数教导，自然认为顾大义大节才是君子之道，而夏子凌却不然。
“顾大义要看是什么样的大义。如若为了天下苍生、黎民百姓，舍弃小家能求得天下安定，那自然该顾全大义。可是如若木已沉舟，不能改变任何现状，仍要一味舍弃家人、成就名节，那便是愚昧之举，就算能够流芳百世，待到去了地下，又有何面目面对至亲之人！”
夏子凌的话在周庭看来有些与君子之道相悖了，周庭当时不以为然。然而现下的情形，再联想到夏子凌当时的话，周庭却忽然觉得颇有道理。
如若他慷慨赴死，自然可以保得一生名节，可是母亲呢？父亲和他都死了的话，母亲可以独活吗？纵然夏子凌说会妥善安置母亲，可是……正因为他如此说了，周庭才想到那是没有可能之事。吃喝用度上，纵然夏子凌有心，可以满足母亲一切所需，但那丧夫失子之痛，母亲挨得过去吗？以他对母亲的了解，如若自己和父亲都走了，母亲也定然会抑郁成疾、不久于人世吧。
他周庭一贯清高，却在这一刻才知道自己不过是个平凡之人，也不可能成得圣人。如若他死了，对国对家、对苍生对黎民没有任何意义，甚至于他连英勇就义之士都算不得。百年之后，后世只会把自己列入私通北元、造反未遂的逆臣名单之中。何其可悲、又何其可笑！
“本王公务繁忙，若是你没有话要说，本王便回去了。”朱椿说罢起身，衣襟潇洒一甩，人已经向门口走去。
“等等，王爷，”周庭说罢郑重地跪在地上，磕了一个头，道“臣愿意入乐籍，求王爷救臣一命。”
背对周庭的朱椿顿住了身形，唇角勾出一个弧度。夏子凌，你果然算得很准。
☆、第81章 京中斗法（九）
议定之后，宋同知着人将周庭押回大牢，亲自送朱椿离开了诏狱。
其实周家父子的案件，未交予刑部会审，直接由锦衣卫上禀皇上，本就判的是——“周兴私通北元，立斩不赦。其子周庭，时年尚幼，念其父乃受胡惟庸所惑，并未参与胡党密谋，赦其子死罪，没入教坊司，以儆效尤。”
这样的判罚，应该算是比较公正的。之前令狱卒假传死罪，实为夏子凌计策。周庭此人倨傲，只有将其置之死地，而后给予一线生机，才会应允这变通之策。而此法也非蜀王出马，摆出一副爱理不理之态才能成，若是夏子凌亲自前往，哪怕声泪俱下劝说，周庭也必然碍于面子不允。
周庭回到牢中，告知周兴自己的决定，本以为他那一贯迂腐的父亲必定将他痛斥一顿，却不想周兴经历此事，对在朝为官已经心灰意冷，只想儿子能平安活着，再无所求。周兴当下痛哭流涕，直呼“蜀王是周家的大恩人，周家此后须世世代代效忠蜀王”。
然而，周庭免了一死，为免横生枝节，周兴的死刑仍是定在了今日午后。幸而周兴本未想着活命，周庭能保得一命，他便一改之前悲戚哭泣之色，眼神明净、面容安详端坐于牢房中，静待死亡，正是无愧于他身为三品侍郎的气度。
周庭隔着牢栏，为父亲梳了发髻、整好衣襟，送老父上路，何等悲壮就不必再提。然而周庭心中暗下决心，今日之后，他已不是从前的周庭，君子报仇十年不晚，杀父之仇，来日再算！
在胡惟庸案全面爆发之前，周兴问斩，不久之后周庭也除去官籍，入了贱籍，携老母入了蜀王新近暗中培植的一家象姑馆——醉萧阁。
夏子凌此后时常会想，如果当时自己在中都没有拉周庭一把，逼他卷入蜀王阵营，是不是周家就不会遭此横祸了？然而已经做下的事情不可能改变。幸而周庭也深知在朝为官如履薄冰的道理，此番纵然逃过，周兴种下的因在那里，下次也不一定能躲过。
北伐班师之后，短短数月，燕王党与蜀王党就大斗了两把，互胜一局，正好战了个旗鼓相当。
然而，如此大的动静，还闹出了不少血案，两个皇子固然本事了得，皇座上那位又岂会看不出些道道。
夜已经深了，洪武帝手中拿着两封密报，坐在御书房内冷笑了两声。立在一旁伺候的陈锦本已有些睡意，一听皇上发出古怪笑意，遂打了个激灵，身子晃了一晃。
洪武帝侧头看向他，道“陈锦，你说儿子多好还是少好？”
呃……皇上这是嫌自己儿子多了吗？但他可不能顺着皇上的意思回答。
陈锦立刻恭敬答道“那自然是多好啊，儿孙满堂，乃是福禄之兆。”
洪武帝冷笑了笑，道“儿子多了，都想争家产，当如何是好？”
陈锦觉得自己额上有些冒汗，伺候皇上还真不是个好干的活，皇上时不时来这么几个貌似寻常的问题，却是暗藏玄机，一答不好就要掉脑袋呀。
陈锦颤颤巍巍答到“这……大明以孝治国，自然是听从父母的安排。”
“那若是父母还未想好，儿子们就开始动手争抢了，又当如何？”
哎哟，皇上这么一问，陈锦觉得腿都软了，这问题，可是万万不能回答的。于是，他垂首做沉思状，久久不语。
片刻后，洪武帝道“罢了，不用回答了。不早了，摆驾……”
洪武帝说到一半，忽然想到几个宠妃都是有儿子的，不管去了谁那里，都要为自己儿子说话，遂觉得厌烦极了，便摆了摆手道“今日公务繁多，我便宿在御书房吧，你也退下，不必伺候了。”
“是。”陈锦得了谕旨，赶忙躬身离开了。
那日之后，不知道是不是宿在御书房着了凉，还未入秋，洪武帝居然病了。虽然洪武帝的身子硬朗得很，再活个十年八载不成问题，一个小小的风寒是决计不可能把他怎么着的。但是皇上圣体抱恙，还是让整个御医院乱上了一把，同样跟着上蹿下跳的，还有王公贵族和文武百官。
蜀王携新晋迎娶的王妃进宫探视了一番，不可厚非。可是那病了的秦王、伤了的燕王，居然也突然无大碍，拖着病体进宫探视了，这便有些好笑了。
京中的几位藩王轮番探视了一圈，他们走后，洪武帝在龙榻上便气得有些吹胡子瞪眼睛了。太子辞世之后，百官时常谏言速立太子，他也知东宫之位悬空太久不妥，但却实在是难以决断。
诸位皇子之中，优秀的不少，他心中也有一两位属意的人选，但是立了这个，那个便要不服，若是他尚在皇位之上，还没什么，一旦自己百年之后，这些个儿子说不定是要大打出手的。新朝初立不足几十年便要内乱，那么他设想中的大明江山将会传至千秋万代，又岂能实现？
所以，洪武帝内心的纠结，不是那些个整天撺掇着立太子的官员们能够理解的。
而这次一病，他就更看着这些刻意逢迎拍马屁的儿子们不爽了。当然，他这些儿子内心或许是真心实意关心父皇的，但一想到他们所图的皇位，洪武帝便忍不住要将他们的真心打了折扣。
现下一病，洪武帝看着最顺眼的反而是宫中的皇长孙——朱允炆。
朱允炆今年十二岁，还是个半大不小的孩子。然而，皇长孙的身份和父亲早亡，让他年少早熟。行事稳重、进退得宜，面上几乎找不到小孩子的天真无邪之色。
朱允炆除了样子长得像父亲，性格也与父亲极像，从小勤奋好学、为人宽厚。自古做祖父的，哪怕对儿子不甚喜爱，也不会不喜欢孙子。洪武帝虽然贵为九五至尊，从内心来说也和普通百姓无异，更别说他一贯还是喜欢朱标的，因此，对朱允炆，也是自小疼爱至极。
从前但凡洪武帝病了，朱标必定衣不解带在床前伺候、克尽孝道。而现下朱标不在了，小小的朱允炆居然主动承担起了替父亲尽孝的责任。给爷爷端汤送药、床前伺候，都不假他人之手。
当然，洪武帝现下身子骨还硬朗呢。今年也就年后病了一回，现下又病了一回，每次养个三两日的，也就痊愈了。可就这么两次，朱允炆都乖巧孝顺极了，并且不像他那些个叔叔一样心怀鬼胎，这便让洪武帝感动不已。
现下，朱允炆刚服侍爷爷喝了药回宫去了，洪武帝躺在龙床上看着孙子那瘦小而挺拔的背影，忽然有些感慨，遂感叹道“允炆可真像标儿啊。”
一旁伺候的陈锦接口道“皇上又思念故太子了呀！”
“唉，这大明江山，若是交到标儿手中，朕也可以放心去了，只可惜，天不遂人愿啊……”这话说到这里，本是没什么问题的，但洪武帝顿了顿，忽然问到“陈锦，你觉得朕立谁为太子好呢？”
“……”陈锦闻言，冷汗瞬间就泌了出来。皇上最近接二连三的问题真是要折腾死人了。这样棘手的问题，皇上若是问百官大臣，他们自然可以说上一套冠冕堂皇的长篇大论，可是问他一个太监，就算他心中有想法，嘴上也是万万不敢说的呀。
然而，洪武帝似乎今日就这么与陈锦杠上了，见他久久不语，又说了句“朕只是与你随便聊聊，但说无妨。”
“……”他也知道并不是他说什么，洪武帝就会去照做，但是这话一不小心没说好，还是容易掉脑袋的呀。不过无论如何，皇上既然追问了，陈锦便不能再装木头。
“皇上您是真龙天子，子孙俱是龙子龙孙下凡，个个出类拔萃，要奴婢说谁更优秀，还真难以抉择呀。”
洪武帝冷哼一声，这话分明是实打实的奉承，他的子孙个个出类拔萃？恐怕不见得吧。藩王之中，是有几个优秀的，可是成天只会吃喝玩乐、骄横跋扈的也不在少数。
“陈锦，最近京中不平静啊，这血案一桩接着一桩，面上看着没什么，其实暗地里都是朕的儿子们在撺掇，他们以为朕久居宫中什么都不知晓，其实朕心里明白得很。”
“是，这天下之事，自然是瞒不过皇上您的法眼的。”
“嗯，”洪武帝轻哼一声，继续道“椿儿在象姑馆遭了暗算，借此端了棣儿的一锅走狗；而棣儿又悄悄放出些端倪，图的还不止是报复椿儿，现下看来定然要掀起一番腥风血雨。”
“最愚蠢的是樉儿，他是个没心机的，哪斗得过那两人，这边有人弹劾椿儿，他就急着也给朕上了一封数落椿儿的奏折；那边有人说棣儿抓了封绩，碍于蓝玉和李善长不敢报予朕，他又赶忙写了一封弹劾棣儿的奏折。真是个猪脑子！”
其实洪武帝还是挺疼爱朱樉的，若是朱樉是个成气候的，按长幼排序立了他为太子，情理上倒也压得住百官和诸王，偏偏他没一点心眼伎俩，若是真让他坐在了帝位上，洪武帝还真担心不出几年奸佞横行，大明江山就这么给败光了。
“陈锦，立谁为太子，朕还真是为难啊。”
这句话倒是洪武帝的肺腑之言，陈锦跟了他这么多年，也确实觉得皇上不是不愿立太子，而是实在难以定夺。
“皇上，您身子骨还健朗着呢，其实也不急于一时，”陈锦说罢顿了顿，“不过……有一句话，奴婢不知当讲不当讲。”
“说，朕恕你无罪。”陈锦伺候他多年，一贯谨言慎行，口风也很紧，因此洪武帝也习惯了在他面前议论些朝政之事，只是陈锦会顺着他的话主动说些什么，倒是不常见。
“奴婢觉得立谁为太子并不是当下最紧急之事，几位成年藩王久居京中，却着实不妥。”
洪武帝点了点头，陈锦此话没错，其实他心里也是这么想的，之前没出手干预，不过是想看看这些儿子在京中能干出些什么，再者，当然也有痛失太子，突然舍不得几个儿子离开身边的意味。不过……此时再这么放着他们呆在京中不管，却是不能够了。
“陈锦，你所言极是。”洪武帝轻轻一笑，对陈锦投去了一个赞赏的目光。
陈锦赶忙俯首道“奴婢不过是跟着皇上耳濡目染多了，这些事情，其实皇上心中都有数，是奴婢多嘴了。”
皇上既然这么说，但愿听了他今日一言，能有些行动。等那些成年藩王都走了，他效忠的那位主子才好进一步博得圣宠不是？近水楼台先得月的道理，大家都懂。
洪武帝的风寒，不日之后便痊愈了。而他痊愈后上朝下的第一道圣旨就是——所有成年藩王即日就藩，不管任何原因，不许再滞留京中。包括刚刚大婚的蜀王，也须即日动身赶赴成都。
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