小孩却不叫什么大哥，干脆叫起来了名字，一句又一句“苍牧”，隔几个瞬息，便会在院落中响起。
苍牧便这样回了房间上了床褥，小孩熟稔地扯了被子盖在了苍牧的身上，转身又取了熬好的药，送了过来。
苍牧喝着药，只盯着小孩看，看得对方混身不自在，在小凳上蹭了蹭屁股。一碗药喝过了，苍牧便拉着小孩聊家常，从每日干些什么，聊到以后想做什么。
小孩晃动着腿，脆生生地答“以后要当一个大侠，每天出去玩儿。”
苍牧想告诉小孩，大侠没办法每天都出去玩儿，行侠仗义更多的是责任与担当，但他却不愿意告知小孩真相了。
他想着，若他病好了，小孩以后还想当个四处玩儿的大侠，他自可以帮他实现梦想，那些责任与担当他做便是，护一个孩子四处玩儿，总能做到的。
如此又过了一段时日，苍牧的病终于大好了，内力虽然没有恢复一二，但院中的琐事他都可以上手了。那孩子倒也实诚，确定了苍牧没事后，每日便睡到了日上三竿，只等着苍牧做好早饭，再唤他起来。
苍牧察觉到这院落中几乎没有暗卫和守卫，但若要离开魔教，还是等内力恢复好了，再更稳妥一些，他便住在了这个院落里，每日给小孩做做饭，再陪他玩儿一玩儿。
他本以为他是个勤快的性子，相处下来，才发现那孩子懒得不行，每日叫他起床，要叫满三次，吃饭的时候亦闭着眼睛，甚至不爱下床，还要人喂，之前数十日的勤快身影，仿佛是苍牧一人的错觉。
苍牧便宠着这孩子，为他做饭陪他玩儿，发现院落中没什么肉食，便冒险去了后山打些野味回来，一路小心掩盖痕迹，待到了院落，却见小孩站在雪中，小脸小手俱冻得通红。
见苍牧回来了，小孩亦不言不语，只是哈了气，躲了躲脚，便钻回了自己房里，苍牧却在那一瞬间知晓了小孩为什么站在这里，他是怕他偷偷走了不再回来，便一定要在门口等。
那天晚上，苍牧为小孩做了烤麻雀，小孩吃得很香，还嚷嚷着明天要一起去烤麻雀，苍牧自然答应了，第二日便想带小孩上山。
那孩子却赖床不起，苍牧没法子，只得帮人换好了衣服，想了想，又干脆拿被子将人裹了起来，提了刚刚有的内力，纵身向后山赶去。
路走了一半，那孩子才打着哈欠揉着眼睛醒来，抬眼见了苍牧，也不觉得很惊讶的样子，从被子里钻出了一只手，伸平了，只道“飞起来啦。”
苍牧心下一软，便也笑道“哥哥带你飞。”
两人飞了一会儿，终于到了目的地，苍牧解开了被子，又拿了披风给小孩系好，小孩睡足了，精神头极好，又嚷着要抓麻雀。
苍牧便将备好的大网和饲料一一拿出来，教小孩如何抓麻雀，这一日收获颇丰，竟然抓了四只麻雀，小孩亦玩儿得极为高兴，他的脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶的，叫苍牧想起了自家的弟弟。
算算时日，亦快到了幼弟的生辰，或许他该离开了。
4
苍牧流露出了想要离开的意思，那小孩也不见多难过，照常吃吃喝喝笑笑，若是寻常孩子，苍牧便会真的相信是小孩子看不懂他的暗示，对于这个孩子，要么是真的不在意，要么便是故作镇定。苍牧不觉得小孩深沉，反倒是觉得这孩子叫人心疼，他便一夜又一夜拖延着，只希望能多陪小孩一些时日。
冬日渐渐过去，正是春暖花开好时光，小孩依旧爱赖床，却也能放心赖床了。苍牧极为熟稔地将人换好衣服，又抱着小孩出去玩儿，那孩子便蹭了蹭苍牧的心口，露出了一个甜甜的笑，又在半空中醒来，伸长了手。
苍牧心中一暖，便道“以后我教你轻功，你想飞，便可以尽情飞。”
“喂，苍牧，”小孩却气得鼓起了脸，很不高兴的模样，苍牧低下头，听那小孩又说道，“我学会了轻功，你就不抱着我飞了么？”
他本该训斥这孩子太过黏人，没有男子气概，话语到了嘴边却变成了哄劝“无论何时何地，你想要我抱着你飞，我都会抱着你的。”
像是把全部的温柔都给了这个小孩子，自家弟弟若是看到了，许会闹得慌。
小孩便也高兴了，埋着脸蹭了蹭，又道“苍牧，你可真是个好人。”
如一叶障目，固有的印象下，纵使发现些蛛丝马迹，也下意识地忽略下去，总以为孩童便是天真无邪，他便是固有的模样。
苍牧拖延了数十日，还是向小孩简单告知了真相，只道自己必须离开，去见幼弟。
那小孩只用圆滚滚的眼睛盯着苍牧，过了一会儿，才道“你想离开，便离开吧，我才不稀罕~”
最后一字偏生奶里奶气的，带着一点孩童的娇憨，让人的心都萌化了，苍牧便伸出手，狠狠地揉了揉小孩的头发“待我看完幼弟，便会回来。”
“你回来做甚？”虽是这么说着，小孩却抬起了头，眼睛亮晶晶地看着他。
“回来自然是陪你玩的，”苍牧答道，又极为自然地说了下去，“待我回来，便可以再陪你一段时日。”
小孩却偏过头，声线中亦带了哭腔“回来又有什么用，不是还要走？”
“若你舍得下你的父亲，舍得离开魔教，待我回来，我便带你走。”苍牧终是顺从本心，道出了这句话。
“走，去哪里？”小孩仰着头，眼中满含着期盼。
“去江湖，你当我的小书童，我带你看遍江湖美景，你可愿意？”
“那就说定了，你回来，可要带我走啊。”小孩虽然答应了，却低下了头，叫苍牧看不见他的表情。
苍牧亦没有注意，他想的是如何能尽快赶回苍家，再尽快赶回来，好尽快带着小孩离开这里，叫他过上舒心安稳的日子。
5
苍牧顺利赶回了苍家，弟弟和记忆中一样可爱，缠着他要礼物，苍牧便送了弟弟路上买的点心，他本不欲向家人提及在魔教的过往，却不想父亲竟对他这一段经历极为清楚。
苍父叫苍牧重返魔教，设法夺取魔教的魔功带回苍家，苍牧面上答应了，心底却极为不齿。魔功如何修炼，他亦有所耳闻，苍家身为名门正道，固然可以行权益之计，亦不能如此不择手段、不知廉耻。
他对这偌大的苍家感到失望和厌烦，自然也不怎么想听他爹的，虽然应下了这个命令，心底却打定了主意，回去便带着小孩出去云游四海，每年回来待上几日便走，江湖纷争，与他无关。苍牧本不该是这种不负责任的性子，但他冷眼旁观，家族中人待他明面上是友好期冀，实则是防备疏离的。
他不知这是因何缘由，亦不想知晓，他恩师曾叫他难得糊涂，他便刻意装傻，不叫自己去想太多。临行时，苍父犹豫良久，还是告知了苍牧一个秘密，若在魔教中遇到了难处，可以寻人拿一坛海棠花，放在门口，自会有人相助。苍牧低头答是，再问那海棠花背后之人是何方势力，苍父却不愿说了。
苍牧就此离开了苍家，上魔教时，怀里还揣了几串艳红的糖葫芦，顺利潜入魔教，他心心念念的小孩却不在院内。他亦不太敢深入魔教寻人，便也站在门口处，等着那孩子回来。
这一等便是数个时辰，天暗了下去，手中的糖葫芦亦化得不成样子，小孩跨进了门，心情很好的样子，手中还捧着香甜的栗子。
待进了门，瞧见了苍牧，小孩显然愣了一下，呆呆道“你回来了？”
“我回来了，”苍牧点了点头，盯着小孩手中的栗子，问道，“谁送你的栗子？”
“白哥哥啊，”小孩无知无觉地回答，笑得开心极了，“我喜欢吃，白哥哥就都给我啦。”
“嗯，那很好。”苍牧亦跟着笑了起来，他看了一眼手中化得差不多的糖葫芦，正打算扔掉，却听见那孩子说“这糖葫芦是给我的么？”
“化了。”
“化了我也要，”小孩说着，便伸出了白胖的手，“你给我的东西，我都要。”
说不出是什么感觉，但掩盖不住嘴角的笑，苍牧只道“这个坏了的给哥哥吃，你等等我，我去山下买一串新的给你。”
小孩抿了一下嘴唇，三步并作两步，抓紧了苍牧的裤腿“你不要去。”
“为什么不让我去？”
“舍不得你走，我等了很久你才回来，我不要你再走。”
“我很快便会回来。”
“那也不行。”小孩气得鼓起了脸，惹得苍牧忍不住伸手戳了戳。
“好吧，我不走，我也很想你，庆儿。”
苍牧俯下了身，将小孩抱了起来，又顺手颠了颠。
“没胖。”小孩抢先说道。
“好好好，没胖，长高高了。”
两人回了房，柔和的烛光透过窗扉射了出来，室内两人轻声地说着话，时不时传出欢快的笑声。
窗外很快多了一道身影，站在阴影处，静静地看着室内。
不多时，又来了一人，那人的脸上噙着温润如玉的笑，手中执着一件绸缎做的外套，披在了前人的身上，低声道“皇甫玄，夜寒露重，跟我回去吧。”
皇甫玄却看着室内，反问道“庆儿很高兴，对不对？”
那人便不说话了，后退了一步，隐没入阴影中。
6
日子过得飞快，苍牧时不时地同小孩提提一起去江湖闯荡的事，小孩却不知道是听不懂还是犹豫，一直不愿意给苍牧准信。苍牧猜小孩许是舍不得他的父亲，也可能是舍不得他的白哥哥，他亦不心急，只耐着性子陪小孩玩耍，叫他每天过得快快乐乐。
一日小孩贪玩，拉着苍牧走桥，却猛地跳进了池塘里，苍牧知晓小孩总爱这么玩儿，他自己是会水的，便迟了一刻才去救人，人自然顺利“救”了起来，小孩当天夜里却发起了高烧，烧得让人心慌。”
这院子平时不觉得，此刻却格外寂寥空旷，苍牧想去叫人，小孩却死死拉着苍牧，不让他去喊人。唯有此时此刻，苍牧才恍然想起，他一直是以一个隐形人的身份，陪伴在小孩的身旁，若要救人，便定要暴露身份，陷入危险境地。但这一切，同那孩子的性命相比，都不重要了。
小孩死死地攥着他的衣袖，他轻轻一挣，便也睁开了，便在小孩的哭声中向前迈了一步，眼角余光偏偏在此时瞧见了门后的一坛海棠花。
他分明记得，当他抱小孩回来的时候，门后是空无一物的，这似乎证明了，此时此刻，他正处在他人的监视之中。他知来人心思不纯，但同魔教教众相比，他更愿意相信苍父告知他的隐藏的人手。
门外电闪雷鸣，瓢泼大雨倾盆而下，苍牧抬着海棠花放在了大门外，几乎是下一秒，一包东西便随箭一起扎进了他身后的柱子上。
苍牧抹了一把脸上的水，倾身去看，果然是一包草药，打开草药包，入目的便是一行漂亮的小字。
——此药分三次叫庆儿服下，他便可退烧，你欠我一个人情，日后再还。
苍牧皱了皱眉，指腹反复擦了三遍“庆儿”，终究将纸条毁去，急匆匆地为小孩煮药。
小孩的病来得快，去得也快，很快便能抓着苍牧撒娇，叫他背着自己转圈圈。苍牧什么都依他，他一直在想如何应对小孩关于药从何处来的疑问，但小孩偏偏一直都没有问，只装作不知道。
待小孩大好了，苍牧又提了一次带小孩走的提议，小孩这次不知为何，却不再犹豫不决了，只低声回答“我不会离开这里，如果你要走，你自己走便是。”
这答案并不出人意料，甚至是早有预感，但从小孩口中说出时，苍牧心中依旧钝痛。
他从很早之前，便知晓一切皆有定数，所有的事情都已注定，便不去争不去抢，连情绪亦吝啬投入。所以父母不慈，他不恨不疑惑，所以幼弟会继承家业，他不争不抢，所以师门缘浅，他不叹不怨。他身负正义，却也知晓变通，他看得通透，便会独善其身。
唯独这个孩子，他放在心窝里，想宠着。同宠爱幼弟不同，与血缘无关，或许只能道一句“缘分”。
他希望能带走这个孩子，带他走一条同两人本该走的路都不同的路，而当这个孩子拒绝的时候，他不知晓自己心痛的是自己的设想破灭，还是将要同这个孩子分离。
他擦亮了自己的剑，期冀着这个孩子能够变更主意，同他一起走。那孩子却极为固执，只蜷着双腿，坐在门槛，不发一言。
他想走过去，抱起他，但他知晓，他不能。他怕他抱了抱那个孩子，那个孩子若要哭，他便无从走。
他背对着那个孩子，走了一步又一步，身后未传来一声声响，后背却如锋芒刺入。
他知晓他看着他，亦知晓不能停，便越走越急，越走越慌，离开了那魔教。
苍牧前行了一日一夜，一日醒来，却发觉桌上压着一封信，信上犹带了几片海棠花瓣。
苍牧拆开了信，只见信上写道
“庆儿私放你离开，此刻有难，若想救他，速回魔教。”
苍牧的手微微颤抖，他想不信这封信，偏偏做不到，便放下信，提剑策马扬鞭，一日夜的路硬生生压成了一天，深夜赶到了魔教，便见漫天火光，众教众静默，一人一身白衣，手中执剑，剑尖对准了小孩。
一时之间，头脑晕眩，天昏地暗，怒而吼道“剑下留人，若要命，苍牧之命自可拿去！”
7
那白衣人转过身来，正是魔教教主皇甫玄，那人嘴角含笑，如鬼魅一般，铺天盖地的杀意迎面而来，苍牧握紧手中剑，却心知无法将庆儿从那人的剑下救出。
他降落在地，抵着杀气，一步步向前走，却毫不犹豫、毫不胆怯。
庆儿哭着叫他走，他只笑一笑，却不听他的话语。他将手中剑插回了剑鞘，引颈受戮般重复道“苍牧之命自可拿去。”
“你愿意为这个孩子，放弃自己的性命？”皇甫玄挑起了眉梢，眼中满是兴味，他的话语中似乎带着某种奇异的暗示，叫人心生惶恐。
苍牧却没有犹豫，斩钉截铁道“杀了我，放过那个孩子。”
小孩哭得声嘶力竭，皇甫玄像是生厌了，便拿了柔软的棉布塞进了小孩的嘴里，一时之间，安静得让人心慌。
皇甫玄抬高了手，拍了三下，自有人端着托盘上前，托盘中正是一个黑色的药丸。
“此乃毒药，入口封喉，你服下这毒药，我便放过这个孩子。”
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