接下来几天，我日日都会被人吊到架子上挨鞭子。打我的人始终隐在阴影里，我问他是谁，他一鞭子抽到我的嘴上，抽得我几乎成了四瓣嘴，痛楚难当。于是我不问了，问也没用，他肯定知道我是当今圣上，也肯定知道自己就算打了当今圣上也不会有任何后果。
那人大概天天吃鹿茸熊掌，体力棒极了，每日都要打我个把时辰才停，打得我昏死过去，再痛醒过来。有次我被人架着送回去，半路上醒了，偷偷往两边看，发现自己在个废弃的牢房里。经过的木栅牢房中没有一个犯人，只有森森白骨，我被随意丢弃在其中一间，没人给我治伤，没人管我死活，连口水都不给我，由着我去死。好在牢房潮湿漏雨，房顶上往下滴水，我挣扎着爬过去，仰着头喝。一滴，两滴，三滴，余光扫到墙角一个鼠洞，一只大鼠刚产了崽，黑乎乎的身子下面是四五个蠕动着的粉红的小鼠，我一阵反胃，伏在地上，胆汁都吐了个干净。
我觉得自己必死无疑了，照这么打下去，不出三天，保证一命呜呼，到底下见我那短命的爹跟兄弟。我没吃的，没喝的，像一盏快没油的枯灯，熬自己锦衣玉食多年攒下来的膘，动不动就要体力不支晕过去，醒过来便寻思我做鬼也不放过卫明，弄死卫明一家，我就飘飘荡荡出关，去草原。黑暗中分不清白昼黑夜，我昏了醒，醒了昏，某一次醒来精神还好，细细一算，距离上次被拖出去鞭打似乎已有许久了。
他们不打我了吗？
我一激动，又昏了过去。
再醒过来，面前多了两个馒头一碗水。我抓着馒头狼吞虎咽，吃完一个吃第二个，才意识到这馒头不是用细面做的，里面不知道掺了什么，硌牙，有沙。想我一顿饭吃几十道菜，这样的馒头听都没听过，更别提见过。可饿极了，什么都好吃，没一会儿，就着水，两个馒头就吃没了。
接下来几天，没人打我，每次我醒来便看到面前搁着这么两个馒头一碗水。我曾留心是谁送来，可终究没弄清楚。与食物一起来的，是两个大夫。他们提着药箱，往我的伤口上撒药跟撒盐似的，疼的我直哼。药撒上了，又把我跟小鸡子似的提起来，前前后后缠布条。离得极近，我努力睁大眼睛，想看清楚他们的样子，可样子没看清楚，只看到了他们耳后一个小小的，证明身份的印记。
这印记我只听过，今日是头一次亲见。
抹了药，没人打，还有饭吃，我的伤口不再化脓，开始结痂。只是体力仍旧跟不上，毕竟不够吃，也不够喝。可是能活下去，这就足够了。我很疼，又没力气，有心起来活动活动，每每走不了几步，便出一身虚汗。
于是我靠着墙根坐在地上，观察那一窝鼠。
一边观察一边想，我怎么沦落成这样。
还没等我想明白，牢房里进来两个人，一边一个，架着我，跟拖麻袋似的拖了出去。
拖到了之前镇日给我行刑的架子前，丢在一个人脚边。
我抬起头，那人低下头。
四目相对。
我微微一笑。
时隔多年，我又见到了太傅。
太傅毁容了。左眼角至右脸颊，一道刀疤斜贯，几乎把他的鼻子都削掉。他再也做不成以前那个打马街边过，满楼红袖招的明媚公子了，或许是容貌尽毁，或许因多年颠沛，他变得阴郁而狠厉，看着我的眼神仿佛看一只肮脏下贱的蝼蚁。
他想一脚把我踩死。
可他不能踩死我，否则这会儿我早被打死了。他恨恨地盯着我，半晌问“玉玺在哪里？”
当年的太傅说话多好听啊，上书房里他带着我们读四书五经，枯燥的圣人之言经他一读变得动听极了。如今他的声音嘶哑而破碎，像嗓子眼被人抹了一把沙，一说话，砂砾互相摩擦，听得人想咳嗽。
我半撑起身子，冲他笑。我觉得自己应该笑得挺好看的，事后想想，自己当时是四瓣嘴，一笑就疼，能好看到哪儿去“你跟卫明是何时重逢的？”
太傅不答，重复道“你把玉玺藏在哪儿了？”
“你跟淮江叛军又有多少关系？”
“告诉我玉玺的下落，我可饶你一命。”
“告诉朕，京城贪腐背后究竟是卫明还是你，朕也可饶你一命。”
“你说还是不说？！”
“朕还有一个问题……”
“你！”太傅怒极，一脚踢过来，我狼狈躲避，在地上打了个滚，磕到伤口无数，疼得直抽凉气，抬手道“最后一个问题！”
我看着太傅，冷汗顺着我的额角流下来。
“如今这天下……还是朕的吗？”
“昏君！”太傅厉声喝道，“你根本不配为帝！”
“我以为你虽才学平平，可心性纯善，若有良臣辅佐，定能成就盛世。却不想你心狠手辣，先杀忠臣，再戮兄弟，更懒散怠惰不理朝政，任由贪官污吏横行，鱼肉百姓！自你继位以来，饿殍千里，民不聊生，为君若此，不如换一个皇帝！”
太傅眉梢上挑，语气激动，说话时不自觉转头，我虽看不清，却猜他的耳后应该也有一个小小的标记——每个叛军的耳后都会有一个这样的标记，那是他们发誓不会背叛的证明。
我点点头，冷笑“朕懂了，那些刺客是你派来的。就是不知道，那天在卫明府中，从后袭击朕的是你还是卫明。”
太傅自然不会给我答案，答案也不重要。
“玉玺在司礼监掌印手中，”我冷冷道，“去管他要。”
“司礼监手中没有玉玺。”太傅沉吟片刻，转头喝道，“把他带过来！”
话音刚落，便有一人被五花大绑架了过来。那人不光手脚被缚，眼睛嘴巴皆被掩住，我身上鞭痕累累，他竟比我好不了多少，也被打得遍体鳞伤。尤其两边脸颊，像被人双双烙铁，血肉模糊，溃烂流脓，凑近了看，里面竟生了蛆！
那人被扔到我面前，只解开封住双眼口唇的布条。我初时没认出他是谁，直到他颤巍巍喊了声“陛下”，我才心中大骇“章、章枣？”
章枣眼角开裂，渗出血来，我不知他看不看得清我，可他睁大眼努力看着我，嘶声泣道“陛下！”
此时我就是再疼也顾不上疼了。我扶起章枣肩膀，叫他靠在我臂弯间。他不肯靠，嘴里不停地道“陛下，不可，不可……奴身上脏……奴身上脏……”
“章枣，”我把他扶正，凑近了，叫他看得清楚些，痛心道，“你怎么也被他们抓来了？”
“那日奴在镇国公府前等陛下，怎么等陛下都不出来。过了会儿，镇国公出来说，陛下今夜留宿国公府。虽说以前陛下也曾在国公府住过，可如今……奴觉得奇怪，要进去伺候，镇国公却把奴赶走了。奴不放心，就去找听风处刘大人，刘大人不给奴开门，奴没办法，只好转而找崔大人。崔大人阖府出门扫墓去了，奴又去几位大人府前叫门，大人们笑得暧昧，还叫奴不要自讨没趣，奴……奴实在没办法，只好回宫等消息。”章枣泣道，“奴在宫里等了三日，陛下竟没一点消息，急的奴要去找镇国公，谁想到这时就传来陛下驾崩的消息……”
说到这里，章枣突然“哇”的一声大哭“镇国公说陛下是急病暴毙，可陛下的身子是奴照顾的，陛下身强体健，怎可能一夜暴毙？！何况活要见人，死要见尸啊！奴还没看见陛下的尸首，怎能说陛下死了呢？可没人听奴说话，镇国公派人把奴捉了起来，他……他还把太傅找了回来，要……要拥立新君！陛下，您的皇子才那么点大，怎么能处理朝政？！”
“不要废话！”太傅沉声道，“是你要见到朱毓才肯说出玉玺的下落，如今人也见了，速速交出玉玺，否则休想保命！”
“住口！”章枣转头大喝，“乱臣贼子！吾皇名讳岂容尔等直呼？！何况已至这步田地，即便交出玉玺也难保命……”
我不明白“什么玉玺？玉玺在你那儿？玉玺不是应该在司礼监吗？”
“陛下，您忘了，那夜是您叫奴去司礼监取来玉玺的啊！”
我看着章枣，慢慢想了起来。
是了，那日午夜梦回，我又梦到哈丹，心酸之至，我叫章枣连夜从司礼监处取来玉玺，我要下旨，在哈丹一行抵达边关前把他们叫回来。可玉玺拿来了，我的理智也回来了。玉玺我一直没还回去，圣旨也一直没拟。
“玉玺被你藏起来了？”我问。
章枣点点头。
怪不得刚刚太傅反复追问我玉玺的下落。他定是不信章枣有私藏玉玺的胆子，以为是我吩咐，所以先来诓我，见我果真不知，才把章枣带了出来。
其实不光太傅不信，我也不信。章枣向来没骨气，我踹他打他拿他撒气，有次因为跟卫明闹别扭，还把一碗热汤扣在他身上，烫掉了他的皮，他一声没吭过。他怎么能有私藏玉玺的胆量与魄力，又怎能被人打成这样，仍不肯松口呢？
我死死地咬着牙，我悔极了，我不该踹他，更不该拿他撒气。
“太傅跟镇国公……卫明那个忘恩负义的小人，他们拥立新君，独揽朝政，可是他们没有玉玺，终究名不正言不顺！奴是最后一个见到玉玺的人，他们便把奴抓了起来，酷刑拷问。奴不说，奴要见到陛下才肯说。他们刚开始骗奴，说陛下死了……放屁！陛下万寿无疆，怎么会死！可恨卫明小人，陛下对他这么好，保他锦衣玉食，连吃着好吃的都惦记着他，他却口口声声诅咒陛下！”章枣使劲蹭到我跟前，他浑身发臭，一动，血混着脓流下来。我不嫌脏，他却小心地凑近我，却不碰到我，低声道，“陛下，玉玺是奴藏起来的，天底下没有第二个人知道玉玺的下落。陛下，奴把玉玺的下落告诉您，奴死不足惜，您拿这个，保一条命。陛下，玉玺就藏在……”
“不必了。”我使劲抓了抓他的手臂，柔声道，“不必告诉朕，朕也不想知道。连你都明白，咱们已经不可能保命了，朕还不懂吗？还是说，你也想叫朕挨你这么多打？”
章枣愣了一愣，突然张大嘴，“哇”的一声哭了出来。
“陛下，奴十岁进宫，十五岁就跟在您身边伺候您，再没碰见比您更宽和的主子。陛下，奴活不成了，先走一步。奴做鬼也不会放过这些害您的人，定要领了黑白无常，先取卫明，再取殷燕宁性命！您好好活着，奴取了二人性命，这天下还是您的！奴投了胎，还伺候您！”
章枣突言悲声，我心中一悚，转头就见他牙关一错，不过眨眼之间，一丝血迹自他破裂的嘴边流了出来。
“毒药是……是……”章枣目不转瞳地盯着我，片刻，目光涣散，再无气息。
我轻轻抱住了他。
“若有来生……”我说，“找个富贵人家投胎，别再伺候朕。”
然后我缓缓放平章枣，右手撑地，浑身用力，一次，两次，拼了浑身剧痛，站了起来。
我冷冷地望着太傅，太傅也冷冷地盯着我。
我咬牙一笑。
“卫明！”我大叫，“出来，朕知道你在这儿！”
牢房空荡，一声之后没有回应，只有满室回音。我张嘴要再喊，太傅慌了，怒道“昏君，你疯了么！”
我不理他，大声道“卫明，出来，朕知道你在看！”
太傅怒极，不许我喊，我躲着他，一声一声，喊得前句叠了后句，满牢房都回荡着“卫明”两个字。也不知太傅何时添了这个毛病，明明是翩翩状元郎，科举出身，如今却随身带着兵器。他见拦我不住，手腕一颤，袖筒里竟滑出条软鞭。我日日被鞭打，见着软鞭，他还没打我就疼，可我豁出去了，拼着挨打，仰着头，对四面八方喊道“卫明，给朕出来！”
和着尾音，便见鞭尾一扫，直奔我面门而来。我咬牙冷笑，不躲不避，等了半晌，鞭子却在半路停了。
有人将鞭子截了下来。
正是卫明。
镇国公大人果真轻功了得，我都没见他怎么过来的，他已然将鞭子抓在手中。太傅打不成了，瞪着眼怒视他，他既不松手，也不解释，半晌，轻轻叹了一声，回头道“陛下。”
“你还认朕这个皇帝？”我淡淡笑道，“甚好。朕今日必不能生还了，可朕是帝王，你若还承认朕是皇帝，朕要自己选择自己的死法。”
“陛下，说出玉玺的下落，我可饶你一命。”卫明丢开鞭子道，“保你富贵安宁，隐姓埋名。”
“不必！”我笑，“朕不屑富贵安宁，隐姓埋名。”
卫明怔怔地凝视我，又是半晌，他道“好，你想怎么死？”
“卫明！”太傅出言阻拦，他终究比卫明多智，然而卫明一抬手，拦下了他的话。
“说吧。”卫明说，“哪怕你想风光大葬，葬入皇陵，我也依你。”
果然成了权臣，说话的语气都不一样。我噙着冷笑道“不必葬入皇陵，死得如此窝囊，朕无颜面见列祖列宗。朕要与你比剑，互拼生死，要么你杀了朕，要么朕杀了你。”
“你赢不了我。”卫明道。
“你不敢？”我嗤笑。
卫明一握拳，抬脚走到墙角，从陈旧的兵器架上取来两柄长剑，一柄留给自己，一柄递到我面前。
我接了过来，掂了掂，轻重正好。
“请！”我与卫明同时摆了个起势，“请”字一出，我挥剑刺出，直取卫明胸前。
卫明武艺超群，我只见过哈丹能赢他，而我在哈丹手下连一招都走不过，这一剑刺得再漂亮，能伤到卫明分毫？何况我浑身上下鞭伤累累，又是许多日缺水少食，平日有十分力，此刻不过能使出三分，果然剑行半路，招式已老，卫明不费吹灰之力便躲了过去，手腕一抖，格开了我的攻势。
我向卫明挑战，不过激他亲手杀我。而我料定以自己此时的体力，在他手下撑不过三招。谁知十三招过去了，卫明还在与我缠斗，且出剑慢，没力道，一剑斩过来能叫我死得透透的，他偏不肯，要从一个刁钻的角度把这招避过去。这明显是放水了，我不知卫明是怎么想的，可以他优柔寡断的性子，如此这般也不奇怪。不过我体力有限，他一直放水，我却没力气再陪他玩了。
于是我欺身而上，剑在手中，使一招“游龙摆尾”，剑是冲着他的手筋去，身体却堪堪与他交错。
“再不用全力，”我小声道，“你跟太傅以后的小日子不想过了么？”
这句果然有用，毕竟我早晚要死，以后陪伴卫明度过一生的可是此刻一旁观战的太傅啊！卫明如此放水，太傅又不是看不出来，你叫太傅以后怎么想？闹将起来，不叫卫明进房，憋坏了可怎么办？卫明是优柔，却不傻，果然此句之后，剑风骤变，凌厉的剑招一式叠着一式，招招攻我要害，再不惦记网开一面这回事。
好极，我持剑格挡，却在卫明持剑袭来的刹那，收了剑锋，以肉身迎上宝剑的锋芒。
曾有一个人在我生辰之夜教我保命三招。
他说，盼我永远用不上这第三招，若不幸用上，那么天涯海角，十二个时辰内，他必赶到我面前。
如今他已出关，快马加鞭，也要两日才能赶到京城。何况没有通关令符，他如何能进我庆朝国土，又如何能在十二个时辰内赶到我的面前？
可他爱我，我信他。
我足下轻点，来不及看清剑光的寒影，利刃已然没入我胸前。
痛，痛极，几日的鞭打加起来也抵不过心口被人刺上一剑的痛。
在昏过去之前，我只看清剑刃抽出时飞溅的鲜血，和远处那一簇跳跃的火光。
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