隆毓走进院落，也是皱眉。这院子的确寒酸，两棵歪脖子枣树东西各立，眼下变没有了其他景致。好歹是地方之首，乾州又富得流油，怎地如此简朴。
“萧卿，正四品官员的俸禄不至于过地如此寒酸吧。你这府邸让人看了还以为当今天子刻薄待下呢？”隆毓转头看了看萧士明。
萧士明心中一凛，知道天子不待见他，是专门来找茬的。
“回皇上，微臣平日里公事繁忙，一应事情都交给管家打理。微臣尚未娶妻，家中没有女眷操持，一院子男人，是活的粗糙了点。皇上隆恩，微臣俸禄不薄，平日里除了府中花销，都给了京中老母，家母年岁大，不便走动，需要多人照料，所以开销也大些。府中情况下人们也大都知道，微臣平日里也待他们不薄，绝不会有人妄自揣测。”
隆毓没回他，一路往前走。萧士明躬身引路，行到了主间。“皇上，微臣已命人好好布置，皇上走了一路，想必累了，可在此休憩。臣就宿在西侧别间，皇上随时召唤。”
“辛苦萧大人了”，令月全见萧士明一直恭恭敬敬地弯着腰，隆毓眼皮也没抬一下，觉得心下十分过意不去，便开口道。
“下去吧。”隆毓终于开了口。萧士明听了吩咐，躬身后退了十多步，退出了视线。
赵兆京很是尽责，见隆毓确定要住在这，便飞身上檐四下查看。留了令月全和隆毓二人在屋内。
“何苦这样为难人？”令月全终究还是忍不住。
“朕方才在车里看，那街边店铺招牌全换了新的，连路边那小吃档子都清一色的新桌椅。如此劳民伤财，朕看他要装到什么时候？”隆毓眯眼。
令月全默然。
萧士明第二日清早欲到隆毓门前请安时，发现皇帝出了门。“微服考察？”萧士明淡淡一笑，这位主子还真是任性呢。
初春时光，乾州景致大好。隆毓天不亮就拎起了令月全出外溜达。
时辰尚早，街市上看不到几个人。二人晃荡了半个时辰，才听到一处似有琅琅读书声。隆毓起了兴致，要寻去看。然而这地方虽然听着近在眼前，倒是找了许久还没发现。令月全只好翻身上檐，探得了详细方位后，又下来找隆毓一起。两人走了七弯八拐的许多小道，读书声渐大。抬头一看，一个无名无字的牌坊，后面是一道半开的门。令月全于是上前叩门，不一会，一书童样子的小生前来。
“二位有何事？”
“这里是何处？”隆毓问到。
“公子，这里是乾州知名的私学。您可是想要报读？”小生应道。
“正是，久闻大名。”隆毓想也不想就回答。
“二位可有户牒？”小生礼貌作揖。
令月全掏出赵兆京备好的二人户牒。递给隆毓。
隆毓一看，心里气极。这赵兆京真是没文化，这取的是什么名字。
当下又不能发作，只好递上户牒，咬牙说，“在下王贵。”
令月全忍笑，递上自己那份，“在下赵富。”
小生看了看，引手向前，道，“请随我来。”
两人便跟着小生进了书院。天才蒙亮，这里已经齐聚了不少少年书生。
“先生，这两位想入读书院。”小生引了二人到书院先生跟前。
先生抬了下眼，问道“二位为何想入读呢？”
“在下原本京城人士，家父因遭人陷害被贬谪到此，因此家道中落。在下心有不甘，想考取功名，重振家族名誉。”令月全拱手道。
隆毓抛了个眼神给他，那意思是，“想不到你扯谎这么厉害。”
先生又看了看隆毓。隆毓便有点哑口，便道，“我和他一样，一样。”
先生不禁叹了口气，似是自言自语道，”因陆案被罢被免的朝堂官员确实多不胜数啊。”
令月全听了这话，赶紧朝隆毓脸上看，见他神情并无异样。
“二位如有心，今日便在这学吧，你们寻个位子坐着便是。”先生往学堂那一指。
“就这样？不用考试，也不用学费？”令月全觉得奇怪。
说话间先生已经离了座，走远。
“我们这私学不用学费，也不用考试。但凡想读书的，凭着乾州户牒都可入读。”那书童解释道。
“这可奇了。这私学是何人办的，竟然不收学费，光做善事？”令月全道。回头一看，隆毓已经在四五人中间坐了下来。
这四五个书生正在争辩，辩的乃是朝堂大事。令月全听了两句，心下颤然。怪不得这书院在这难寻的地方，这里的书生胆子忒大。
“当今官制，丞相之权过重，且无人监察，长此以往恐怕会生僭越之心。”说这话的是一面容清秀的白衣书生。话音刚落，隆毓便饶有兴致地看向他，“在下王贵，你叫什么？”隆毓问地很直接。那白衣书生一愣，“在下言越川，幸会。”
“你敢说这话？公开批评朝廷建制？”隆毓挑眉。
“公子，我们出了此地就绝不议政，这是学堂规矩，如有违背，不但会被退学，还会被纠送官府。也就是每日这一个时辰，过了也绝不再言。”言越川看隆毓面生，解释道。
“有意思。那你说该怎么改？”
“在下认为，丞相之权当一分为三，互相牵制。当设一中枢部门，代理丞相如今过度理政之职能。”这言越川说来条理清楚，显是思虑已久。
隆毓微笑不言。打了个“请”的手势，请这四五人继续争论，自己退了出来。
乾州乾州，竟然有此等地方。
“赵富”，隆毓对着令月全唤到。令月全楞了一下才反应过来，“王公子请吩咐”。
“去打听下这私学来历，你不是挺会编排故事”。
“是。”令月全怕隆毓记挂先前他编排的身份，马上应了下来。
要论结交人的能力，令月全还是一流的。书院里走一番，就和一管账先生聊了起来。
“这书院说小不小，又这么多学生，免费教学，这么大手笔，是哪来的？”
“公子，这私学每年都会从官府收到一万两白银的教学费用，是哪来的，在下就不知道了。”管账先生如实作答。
令月全大惊，心想萧士明竟然敢瞒着上头每年花银1万两。一转身，隆毓已经在身后。
这话显然是给隆毓听见了。隆毓很是高兴，这趟行程本就是来找茬把萧士明给办了，没想到得来全不费功夫。令月全不禁开始担忧萧士明的脑袋，这个他朋友卢远山相当崇拜的人物。
“二位想知道这私学来历？”一把清脆的声音。
方才的白衣书生言越川不知何时已经在二人身后。
“这么说，你知道？”隆毓问。
“如果二位想知道，那么问我是对了。这书院怕是没有第二人比我清楚。”言越川说完，比了个手势，请二人别处说话。
隆毓和令月全跟着言越川走出书院，到了一处茶室。言越川向老板道，要最好的一间包间，加上好的碧螺春。老板应下，三人便随之上了楼，在一处清雅的厢房落了座。
言越川斟了两盏茶递给隆毓，令月全，而后便自我介绍起来。“在下是太守萧士明的门生。”
隆毓扶了下额，“怎么萧大人还收门生”
“王公子，并非如此，只在下一个。”
“哦那是为何。”
“在下原本考过功名，只因在卷中提及设中枢机构代理丞相之建议，不止卷子根本没被司考看到，连人都逮进了相府。那日，萧士明大人刚好到相府作客，大发善心救了在下。”
“这么说，萧士明确是在萧相心中很有份量。”隆毓漫不经心道。
“萧太守是萧家后辈中颇有才能的一位，萧相确实赏识。正巧当年萧士明大人要赴乾州上任，便跟萧相提议，让我做个小厮，一路鞍前马后帮忙打点行李。萧相便卖了个人情。”
“那为何你又在这书院之中？”林月全听到这，按耐不住发问。
“到了乾州之后，萧大人知我有报效朝廷之心，但萧相一日在堂，我永无可能。他让我跟着他在府中做了个师爷，事事处处提点我。我感激萧大人的恩德，拜他为师。这书院是萧大人办的，自创办后，我在此代为打理。外边的人，着实是不知道的。”
令月全听闻此话大惊，一年一万两办私学，秘密广纳门生，这个萧士明藏的是什么心思。
隆毓打量了言越川一阵，转而对令月全说，“你出去。我和他，谈点事儿。”
令月全心里很是懊恼，他正听到兴头上。隆毓开了口，他只好放下好奇出了厢房。
房内，隆毓和言越川对视许久。
“说吧，是谁让你跑到朕跟前说了那么一大通话。”隆毓开了口。
言越川听闻此话，脸上毫无波澜，镇定自若，起身缓缓拜下，“草民叩见圣上，万岁万万岁。”
“什么时候看出来的”隆毓冷冷一声。
“回皇上，若说是皇上天子之姿光耀万丈，即使着了平民衣衫，还是遮挡不住，是不是有拍马屁之嫌？”
隆毓看着脚下一介布衣，当着他的面敢这样说话，心里倒觉得有几分好笑。“朕的马屁拍错并不要紧，但你自己的脑袋要不要紧你好好掂量。”
“回皇上，草民还是很喜欢自己的脑袋。求皇上把它留在草民脖子上。”言越川叩首，咽了咽口水。“皇上，并没有人让草民跟您说这番话，有幸得遇天子，草民也没想到。”
“您和门外那位大人到书院门口时，草民便留意到了。一来二位面生，二来二位寻来，并不知道那是私学，却随身带着户牒。户牒崭新，毫无一丝使用过的痕迹，显然是刚刚备好的。那位大人论相貌身段，武功底子都不像常人，而他亦对您恭谨异常。乾州城无人不知皇上到了乾州考察，这么一猜，便是八九不离十了。”
隆毓听他讲来，觉得他并无撒谎，便道，“起来回话吧。”
言越川叩首起身，端端正正道，“皇上，萧大人是个好官。”
隆毓见他毫无惧色，字字铿锵，生出一分欣赏。“你说吧，朕听着。”
“萧大人初到乾州，此地产银，原本就家家富足，斗富之风盛行，尤其是那大富之家，小孩子们不好读书，好比富，民风可谓是离奇。
萧大人不多时就发现那赌场酒坊是日日红火，青楼花魁的标价是一日高过一日，这些地方生意兴隆，难免生那打架斗殴之事，乾州虽富，却并不安宁，满地是那银钱铜臭之气。
萧大人嘛，也是怪才，于是亲题了块牌匾，上书‘乾州首富’，让人贴出告示，亲自拍卖，价高者得。
这事儿很快便传开。新官上任，想拍马结交的人多不胜数。一看这摆明是给了送钱的机会，那自然是要好好抓牢的。拍卖那匾额之日来的本地商贾多不胜数，最后那四个字一百万两拍了出去。萧士明当场宣布，官府认了这首富，从此民间不可再比富，有不从的就是不给他这个太守面子，不敬官府，要论罪。
得了这匾额的那位，确实成了萧大人座上客。只一点，这一百万两全部拿来办学，城中东西南北四处私学，但凡有想读书求学的都可以入读。如今六年过去，乾州城内民风大改。”
隆毓听完，唇边绽出一丝笑意。“这个萧士明，倒是挺有趣。”
言越川看到隆毓含笑，立即紧跟着说，“萧大人虽是萧相宗亲，萧相也十分赏识他，但他并非萧相党朋。”
隆毓收了笑，“这话也是你一介白衣能说的？”
言越川跪下，“皇上若不信，可以打听一下。乾州长史邱玉正是萧相派来牵制萧大人的，二人一直不睦。倘若萧大人完全听命萧相，便不用多此一举。圣上此来，街巷全部装饰一新，正是他的意思。”
“你倒是很忠心于你家大人，跟朕说这一番话，想保他？”
“皇上，草民所言句句属实。草民知道萧大人不会跟皇上说这些，但草民身受其恩，这些话草民即使冒犯了陛下，也非说不可。请皇上明鉴。”
“你很聪明，也很忠心。但朕不喜欢猜测朕心思的人。”隆毓语气转重，言越川终于开始有些不安抖动。
这一下不明显的抖动还是入了隆毓的眼睛。“你和你家萧大人的命先留着，以后入了朝，揣测圣意是很危险的。”
言越川听言，身体松了下来，语音确是颤动，“谢皇上隆恩。”
“月全，走。”隆毓出了房门，唤上了令月全。
令月全正在惊奇皇帝唤他真名，往房里一看，言越川尚跪着，便猜了个七七八八。
“是萧士明的什么人”令月全跟隆毓走出去一段长路，还是忍不住。
隆毓看他好奇，笑着道，“我猜，是他相好。”
令月全呆了一下，又喃喃道，“怪不得萧大人至今不娶。”
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