“大，大人……”衙役缩着脖子，继续站在门口不敢随便动弹，“现在要怎么做？”
戴刺史负手而立，望着地上的碎瓷片发呆。
叫人打听过素家的情形，听说这个大家族从这一代族长开始就不行了，风头没有从前那么盛，有了衰败之势。特别是素家分了家，素老爷的几个弟弟离开华城郡，搬到帝都去住后，再也没有了来往，逢年过节的都不回来探望。
自此，华城素家除了有几个钱还有点名望外，没有任何值得巴结或是利用的地方。
成家不同，成家的大老爷是尚书省司郎中，好歹是从五品的京官，家里是有权有势。
所以素二小姐的事情上，他自然是听从成夫人的建议来安排的，谁料到素老爷这个老顽固的半路上杀出来，硬生生的叫他左右里外的都不是好人了。
百足之虫死而不僵，这句话用在素家身上真是最好的解释。
别看素老爷请来的不过是一名小小的仵作，但“万先生”的大名在帝都是响当当的，以精准老练的验尸手法，破解奇案和谜案无数，深得刑部和大理寺官员的重用，自然地位与名声是其他仵作无法相提并论的。
有了这般名气的仵作，心气便渐渐的高傲起来，不是一般人能请得到的。
素老爷明明说，万先生要明日早能到华城郡。
可是人今天就来了，由此可见请动万先生的不是普通角色，素老爷的背后可真不能小觑了。
想到此处，戴刺史唯有更加的烦躁。
韩默起蹲在走廊上，好奇心驱使他留下来静观事态进展。
不多时，安静的院子里响起说话声，一直站在门口不敢动的衙役回头看过去，支支吾吾的对戴刺史说道“戴，戴大人……万先生，万先生他来了。”
戴刺史不以为然的冷哼一声，难不成还要他堂堂一郡的长官出门亲自迎接那小小的仵作不成？更何况人又不是他主动请来的。
“他要进来，就让他进来呗。”戴刺史不耐烦的冲衙役喝道。
衙役的脸色苍白的像是快要死了似的，踉踉跄跄的跑过去将万先生请过来。
韩默起打量万先生的时候，这位鼎鼎有名的仵作似乎觉察到角落里的目光，转头看过来，眼神高傲冰冷，活像看到一只虫子似的露出厌恶的表情，捋了又捋山羊胡子，转开目光，大步走进偏厅内。
戴刺史不开口，坐在主座上慢悠悠的喝茶，等着万先生给他行礼。
但是万先生迟迟不动，偏厅里的气氛十分尴尬。就在冷汗不停的从衙役的脸颊上流淌下来的时候，万先生终于开口了，声音不高，“素二小姐死于中毒。”
戴刺史心头一惊，面子上依然从容不迫的放下茶杯，问道“万先生确定吗？”
万先生眯起眼睛，一抹冷色在眼中流转，面对质疑他不气也不恼，“只有蠢货会认为我判断错误。”
戴刺史努力克制住想摔茶杯的冲动，笑道“那么先生查出素二小姐所中何毒吗？”
“素二小姐右手掌心纹路变成紫黑色，明显是中毒后的现象。”万先生捋胡子，眉间微微皱起，“至于是何种毒药，我需要再详加研究。”
“原来这世上还有万先生不知道的毒药。”戴刺史的语气里带着几分讥嘲。
万先生依旧不以为然，“学海无涯这句话，戴大人没听说过？”
戴刺史默默的扭头翻白眼。
万先生又说，“在下还另有事情要办，烦请戴大人将这一结果告知给素老爷。”
“本官自会派人通知。”戴刺史捏着一口官腔，盼望着这位傲气十足又毒舌的仵作赶紧走人。
万先生看样子也不大愿意多留在戴刺史跟前，转身准备走了，忽然的就在戴刺史欢喜的目光中停下脚步，回过头又幽幽的补上一句，“素二老爷对在下说过，若素二小姐真的是死于非命，希望华城郡的刺史大人能在十天之内破案，以告慰素二小姐在天之灵。”
戴刺史身子一僵，这姓素的一家人还没完没了了！
“素二老爷说了，凭戴大人堂堂华城郡刺史，定然是有这个能力在十天之内破案的。”
万先生每开一次口，戴刺史的心情就差一分。
这段时日本来事情就多，上次贼寇攻进城中更是让他雪上加霜，现在倒好，一件小小的命案也来折腾他了。
戴刺史看着门前那一道斜长的人影，脑子一转，有了主意。
“韩默起，你进来。”他唤道。
韩默起一愣，迟疑着迈进门槛，“大人唤我有何事吩咐？”
戴刺史挺直腰板，清了清嗓子，一本正经的说道“调查毒害素二小姐幕后凶手一案，就交给你了，韩默起。若是五天之内你能揪出真凶，本官便调你回衙门重新任职。”
五，五天……韩默起看看面无表情的万先生，明明说的是十天，为什么到他身上就变成五天了？！
也罢也罢，如此一来，只需要五天，他就又能光明正大的踏进衙门，行走在华城郡里了！
“是，属下遵命！”
“若是韩默起你有负本官之望，定严惩不饶！”
韩默起满腔热情顿时冷下去一半。
☆、命案（中）
韩默起出了官衙大门，便直奔素家而去——区区五天时间，半刻都耽误不得！
还没进素家大门，就隐隐听见痛哭声，韩默起看眼门前的白灯笼，大步走进去。
素二小姐的灵堂布置在一处偏厅里，挂了满屋子素白的纱，空气中缭绕着呛鼻的香烛冥纸的气味，素妇人坐在旁边的椅子上不停的哭泣，任是丫鬟们如何劝慰都是无济于事。
韩默起看在眼中，不由地有几分触动，可怜素二小姐年纪轻轻就死于非命。
“夫人，”家丁走上前去，小声的喊道，“夫人，衙门里来人了。”
良久，素夫人才抬起头，一双哭的又红又肿的眼睛看过来，丫鬟递上干净的手绢给她擦去脸颊上的泪水。
“刺史大人是有什么要紧的事儿吗？”素夫人的声音沙哑，说起来似乎十分的吃力，想来是这几日哭的太过伤心。
韩默起刚要张口，门口传来几声咳嗽，他回头看去，只见素老爷由家丁搀扶着站在门口，一双浑浊的眼睛透出几分威严，可他这副病弱的模样却不得不让人产生几分怜悯。
虽然素老爷对自家女儿的死因抱有怀疑态度，但真的亲口告知其素二小姐死于中毒，不知道这位老态龙钟的素家族长是否能承受的住。
韩默起暗中叹气，走上前去打招呼，“素老爷，刺史大人派在下前来说一些关于素二小姐的事情。”
素老爷没理会他，先看眼夫人，这才打了个手势，意思是让他出来说话。
素夫人大为不解，“有什么话不能当着我的面说吗？”
素老爷解释道“是一些公事，不打扰你了。你回房休息吧，整日这样小心哭坏了身子，小槐在天之灵会不安心的。”
“我知道了。”素夫人说着，又擦擦眼泪。
素老爷这才示意韩默起跟着他到旁边的一处屋子说话，韩默起刚走出门，迎面过来一位浅青色衣裙的年轻女子，素净的脸庞清丽秀气，看举手投足应该是一位大家闺秀，也许是素老爷其他女儿。
那年轻女子抬起头来，完全没意料到院子里会进来陌生的男人，神色顿时变得慌张起来，垂下头去，一旁的丫鬟挡在她身前，小心谨慎的盯着韩默起。
韩默起撇撇嘴，心里明了了。
不仅仅是大家闺秀这么简单，而是来自家世不俗的名门，看来这位小姐并非素老爷的女儿——在华城郡这个开放的所在，这么娇羞避讳的小姐少之又少。
素老爷注意到韩默起停下脚步，回头看看，轻声解释道“这位是秦小姐，乃是户部郎中秦大人的女儿，小槐最好的朋友。”
韩默起稍稍欠身，向秦小姐致以歉意，随后跟着素老爷进了不远处的屋子，家丁在门口望风。
听完韩默起的汇报后，素老爷陷入长久的沉默。
韩默起注意都他的眼中闪烁着泪光，低声安慰道“素老爷请节哀。我们官府和万先生一定会尽早揪出凶手，告慰素二小姐的在天之灵。”
素老爷没答话，依然沉默着。
虽然同情素老爷丧女之痛，但五天时限迫在眉睫，韩默起没有太多的耐陪在素老爷身边，斟酌了一会儿说辞，这才再度开口“素老爷，可否将成亲当日接触过素二小姐的人统统召集到院子里，在下有些话想询问他们。”
素老爷挥挥手，让他这么办去了，只是临出门前嘱咐一句“别让夫人知道了”。
韩默起找来管家，将事情一说。管家是个机敏能干的，很快将那日与素二小姐有过接触的丫鬟婆子全部召集到院子里，还派了轿子将媒婆给接过来了。
院子里十几个女人叽叽喳喳的议论着，不时小心翼翼的看韩默起一眼。
这大宅院里的女人们别的本事或许没多少，从一点点蛛丝马迹里联想出各种猜测，甚至引出事件真相的本事倒是一绝，很快众人就明白素二小姐死的蹊跷。
“你是素二小姐身边的大丫环翠玲？”韩默起对站在最前面的一位十□岁的姑娘问道。
翠玲点点头，神色中透出几分哀痛，眼睛同素夫人一般，红通通的。
“那日你一直陪伴在素二小姐身边吧？素二小姐吃过喝过什么东西，你一一和我说来。”韩默起一边将毛笔沾上墨汁一边仔细观察翠玲的表情。
翠玲抬眼望着天空，回想片刻，说道“小姐一直又高兴又紧张的，没什么胃口，只吃了一口桂花糕，别的东西好像就没吃了。”
“你确定吗？”韩默起问道。
“这个……”翠玲蹙起眉头，略显迟疑，“其实我也有分神的时候，没一步不离的跟在小姐身边，你问问其他人吧。”
韩默点头，接着问其他人，要么是回答不知道，要么就是同翠玲一样，只知道小姐吃了一口桂花糕，其他的什么都没碰。
韩默起思考片刻，决定先将厨子找来问问看，“那日的桂花糕是谁做的？”
厨子是个白白胖胖的男人，站在队尾，目光接触到韩默起厉色的眼神之时，吓得浑身一哆嗦，恨不得找个地缝儿消失在众人面前。
此等反应太过可疑，韩默起疾步上前拽住他的衣领，喝问道“为何这般惊恐？！”
厨子被惊吓的软脚，支支吾吾的答道“你，你……的目光太，太凶了……”话音刚落，他只觉得自己更加喘不过起来了。
“哎呀呀，张厨子是好人，他怎么可能害二小姐呢？”旁边一个灰衣的婆子看不下，嘀咕道“要我说，猫哭耗子假慈悲，现在掉鳄鱼眼泪的才是凶手呢。”
“喂——”另一名婆子赶紧用胳膊肘捅捅她，示意她不要多嘴。
“嗯？”但是韩默起的注意力已经被吸引过来了，打量一番两人，一个仰首挺胸，一副没做亏心事不怕鬼敲门的架势，另一人撇撇嘴巴，为难的不知如何开口才好。
“你认为凶手是何人？”韩默起问道。
灰衣婆子还要开口，却被先前就阻拦的婆子捂住嘴巴。
“这老婆子喝多了酒，醉了，说胡话呢。”
韩默起的嘴角不禁抽搐几下，“你当我笨蛋吗？看来你也知道内中蹊跷？”眸光一暗，透出几分阴狠，“不老老实实的说出你们所指何人，今天就在衙门大牢里过夜吧！”
灰衣婆子猛力推开那婆子，怒骂道“怎的，你良心被狗吃了？这时候还不讲出真相，叫官府治那老婆娘的罪过，想等到何年何月？！”
那婆子抖索一下，躲到灰衣婆子身后，不敢吱声了。
暂时摆脱了纠缠的张厨子擦擦汗，在旁看戏。
灰衣婆子天不怕地不怕，扯着大嗓门就说开了，“我说的掉鳄鱼眼泪的人就是夫人！”她瞅眼露出惊讶神色的韩默起，冷笑着继续说道“别看她一副伤心的要死要活的模样，谁不知道她最讨厌的人莫过于大小姐，二小姐和大少爷了！”
翠玲叹口气，其余众人皆是沉默不言。
“这是为什么？”韩默契惊疑，这天底下哪有做娘亲的讨厌自家孩子的？
“因为夫人并非大小姐，二小姐和大少爷的亲娘，她不过是老爷的续弦罢了。”婆子说着，露出鄙夷的神色，“仗着一张狐媚子脸，成了素家的当家夫人，哼。”
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