韩宋氏早没了好生气，此时一见到门口谭静语来，也顾不得什么礼节，斥退了那些无用的大夫，颤巍着迎谭静语进门。
“老姐姐别见外，坐好。”谭静语倒不见急，先同韩宋氏客套了一番，才去给顾华念诊脉。得了结果，却倒抽了一口凉气。
“我家这两个小的，能治好了么”韩宋氏见谭静语的模样愈发坐不住了，又不敢问，生怕听到什么不好的消息；却又不敢不问，犹疑了半晌才开口，一双老眼盯着谭静语，眼看着有泪花浑浊了眸子。
谭静语摇摇头道“老姐姐莫担心，只是些蒙汗药，即便是不治，昏睡个两天也就醒了。我去配个解药，保他们立时就醒。”说罢谭静语道出几种药材来，像是只是医个头疼脑热一般地容易似的。下面的丫头们得了方子立刻去抓药煎药了，端给小夫夫两个喝了，果不其然，没过多时，两人便痛苦地呻吟了两声，悠悠地睁开了眼睛。
韩宋氏这才放下心来，攒了半个上午的泪这时候却止不住地流下了，疾呼着“我的儿”便扑到了韩子阳身上。韩子阳至孝的性子，见母亲哭了，立时觉得是自己的罪过，跪下了安慰老妇。那边顾华念问道谭静语“师叔，我嗅到那药味的时候，曾服下一粒咱们配的那个防身的药丸子，怎么半点不见作用”顾华念昨夜里拿出来的药丸子，虽然连个名字都没给起，却对一些小病和常见的药毒都有些作用。顾华念昨晚上一时判断不出门口的黑衣人下的是什么药，又追问着，“师叔诊出那药是什么了没”
“不妨事，只是些蒙汗药，昏睡几天就好。昨夜里袭击你们的那些人，看样子并不想伤你们两个的性命。”谭静语宽慰道，“至于咱们那小丸子怎么就没效了，子阳，那东西针对的毒均是草木所制。”
谭静语提示了这么一句，顾华念便明白了过来，却有些不敢置信“青”“青衣会”三个字正要脱口而出，顾华念忙咬了下舌头尖，给吞了回去。
韩宋氏面容严肃，挥退了四下。屋里只剩下了四人后，老太太叹了口气，问道“华念，你才刚要说什么”
“母亲也曾听说过青”
“嘘”顾华念刚要说话，又被谭静语挥挥手打断了。谭静语难得一脸严肃地扫视了一圈周围，确认了并无人在监听之后，才笑问韩宋氏，“老姐姐可知道青衣会”
韩宋氏把眉头拧起来，从脸上并看不出什么答案，只道是“老身哪里知道什么青衣会，不过一个没见识的老妪罢了。才刚见华念只说了一个字便咽下了后面的话去，这青衣会是何许人，很厉害吗”
“青衣会啊，当然是厉害得紧了。”谭静语一脸嬉笑，把背靠在了椅子上，坐得没个正行，“老姐姐莫太谦逊，扶持着大闵建朝，韩家可是有不小的功劳，老姐姐扶持了韩先生大半辈子，料想对某些不能对外人所道的辛秘，也知晓一二。这青衣会，原本是江湖中的一个小门派，却护下了前嘉的最后一任血脉，犯了大忌，早便被打入邪派范畴了。”
这让韩宋氏倒抽了一口气“老身倒是听说过这么回事，却没在意过。”
“难道桐儿是”
“华念”顾华念思量着前后，若桐儿是被青衣会所救，料想她该是青衣会派来的在韩家的细作。原本是低声询问韩子阳，并没刻意地压下音量，让韩宋氏听着了，却跺了跺拐棍，让他闭嘴莫言。忽然间想起来谭静语也在屋里，顾华念自己自然不会把谭静语看做外人，怕是韩宋氏心里头还对这人带着些提防。
谭静语也看的明白，没去追问，摆手道“老姐姐莫多心，既然我师侄夫夫两个没事，我也便先告辞了。”
谭静语也退了出去，韩宋氏同小夫夫两个便专心探论有关桐儿一时了。大抵上三人的猜测均是相似，桐儿怕的确是谁派来的细作，毕竟韩家树大招风，说是府中上下几百口人里没个谁安插的眼线，简直像个笑话一般。只是桐儿是否来自青衣会，单凭一味药材来判定，未免太过简单，还需再查证一番才好。
“只是，若真是青衣会所为他们竟有了把手从西蛮伸向当阳的力量了，陛下当初放他们逃往，未能斩草除根，真是养虎成患啊。”
这只受伤的老虎蜷缩在西蛮多年，已然成了灾。几人各自叹息一声，怕是安生不了几年，又要引来一场动乱了。韩子阳同顾华念更多的是悲悯之情，韩宋氏却开始盘算着是否能借争战发一笔横财了。小夫夫两个哪里能直接数落自己的母亲，只是都皱了皱眉头，韩子阳问了一句“母亲，这是否有些不义”
“不靠打仗，哪有敛财的便路”韩宋氏挥断了儿子的问话，指点道，“你跟着无大侠学了太多仁义的道道，却不知这个世界里，最穷最苦，死的最快的，便是这些讲仁义的好人。何况我大闵王朝乃龙脉所在，这场仗打不了多久。”韩宋氏当年算是跟着当今的皇家一路打过来的，倒是对龙椅上的那位信任至极。
宋家的嫡女，韩家老当家的正妻，韩宋氏在经商上也是有她的手腕的，比对被一个大侠带出来的徒儿韩子阳强到了不知哪里去。商人首先要唯利是图，即便是打出仁义的招牌，最终还不是要借这个招牌获利韩宋氏总觉得自己这个儿子过于死板了些，要是等自己蹬腿去了，莫说大闵朝那些如狼似虎的敌手，光家里头这几个野心狼子，也够他受的了。这么想着，韩宋氏拄着拐回了自己的房里，让丫鬟给自己脱了出门穿的外衣，打算小睡一会儿。忽而见却听到一声轻笑“老姐姐，总装跟我不熟的模样，您也太累了吧”
二皇子慕容枫便正经在当阳住下了，只等着十月皇商的征选。平日里却总见不到他的人，也不知他这么早来当阳是做些什么。韩子贡伤好了些，倒是同慕容枫一来二去，聊得不错，经常相伴出游。韩家最没出息的浪荡公子，同陛下那个怪胎儿子，竟臭味相投，称了知己。
慕容枫派人跟踪沈华安不成，干脆光明正大地拨了两个侍卫，打起了保护他的旗号。沈华安咕哝着卑职也是小有武功护身的，哪里需要殿下这般照顾，谁料到慕容枫那个厚脸皮的，竟笑道“小安是我心头上的人，我怕有谁为了对付我，转而对小安不利，不是么”
去你的心头上的人沈华安咬牙切齿地在心里头来回咒骂慕容枫，躲在院子里干脆不出门了，只拿变着各种法子诅咒慕容枫当做日常里唯一的消遣。那买给韩顾小夫夫两个肚子里的孩子的小兔，到真被慕容枫拿去，寻个下人送给沈华安早便多年没见过的那家亲戚了，倒是听说，自己那个兄弟，今年里真的添了个小子。
宝山方家、梁京康家也陆续来了当阳。这两家的老当家同韩老太爷一般地年纪，幸而都还硬朗，却也到了残年，专心培养起了接班的，各自带了最宠的儿子。韩子阳少不得同两家应酬，都是当今圣上亲封的皇商，商场上是敌手，私底下还有几分私交，韩宋氏去根两家的老人回忆起当年了，把几个小的丢在外面挂着虚伪的笑来推觥交盏。
韩子阳有了六个月的身孕，这两个月正是显怀的时候，肚子吹气一般地涨了起来，知道的明白他是怀有身孕，不知道的看着异常可怖，都真心或虚情地叮咛他几句注意身体。韩子阳的身子有些浮肿，顾华念每日给他早晚各按揉一番，也只能稍微缓解一下。
丁静宣也来了信，沈华安被看管住了，只能偶尔地飞只鸽子出来，丁静宣便同谭静语、顾华念两个拿主意了，现下里只有丁静宣闲来无事，干脆去寻散落在各地的弟子，挨个旁敲侧击一番。几人还是不乐意相信，绝谷真的能出胳膊肘朝外拐的细作。
眼看着十月将至，太安路都督率领下属官员亦是进了当阳。拜会过二皇子之后，皇商之争，便正式开始了。
小医正沈华安成了大闲人，白日里无事，叼着草躺在屋顶上，晒一晒这秋天里的太阳，哼着没谱的小调。沈华安自幼同顾华念亲厚，顾华念喜欢听戏，沈华安便跟着听，听多了，也能唱上几句。
“小安好兴致啊”慕容枫不知道什么时候蹲到了屋脊上，背靠着屋上的小雕件，半分没有对这些泥塑的神仙的尊重，吊儿郎当地笑着说，“小安啊，我明日带你去看一个人。”
“谁”沈华安皱着眉头不耐烦地问道，半晌才反应过来是那是皇子。“咕噜”一下咽了一口口水，沈华安忙行礼道，“卑职无礼了殿下是要带卑职去看谁”
慕容枫全然不在乎什么礼节，见沈华安站在这斜屋顶上行礼，倒是站得够稳当，觉得不够有趣，道“韩家当家韩子阳，开始推脱他胖还说得过去，但是这肚子越来越大了，总觉得像是怀孕了”
师兄他的平君沈华安听着这模样，二皇子竟猜到了韩子阳有了身孕，吓了一跳，差一点从屋顶上掉下去。
章 〇四四 识破
慕容枫说完之后摆着一张要笑不笑的脸，盯着沈华安来看，却像是在打量些什么，要生生从沈华安脸上看出秘密来。沈华安惊慌了一时后稳下了心，心想慕容疯子乃是一个疯子，又不是死板教条的老古董，即便是知晓了韩子阳怀了身子，亦不会把他绑起来当妖怪烧了，那还怕些什么
琢磨着给顾华念二人通风报信，谁料到慕容枫却来得如此风火，说要带沈华安去看，连个换件衣服的时间都不给，带上人立刻就往韩家出发了。
沈华安在心里头默念师兄莫怪，等到了韩家门口，通报一声二皇子来看，显然慕容枫连个拜帖都没发，韩家的小厮被吓个不轻，哆嗦了半天才慌张跑进去请示，先忙把慕容枫同沈华安请到厅堂里，着人看茶倒水。等通报道韩老爷到了，慕容枫捧着盏茶笑吟吟地望向门口，只见顾华念搀着韩子阳一步两踱地向着厅堂这边挪来，韩子阳又是满头的汗，迈过这门槛都分外吃力。
进了厅堂，韩子阳便要作揖。慕容枫看着韩子阳这般重的身子，摆了摆手道“韩老爷身体不适，不必如此多礼。”
这边慕容枫一边这么说着，那边韩子阳哪里能真不给堂堂皇子行礼，仍是半弯下腰去，忽而间小腿肚子却一阵抽搐，韩子阳踉跄着跌跪了下去。
“韩老爷、韩老爷说了不必多礼了，怎么还跪下了呢”慕容枫慌忙摆了摆手，脸上却带着戏谑。韩子阳本身就是高大的男人，肚子里又怀着两个，此时托着肚子护着怀里的孩儿，一旁顾华念搀着，起身也着实费劲儿。
沈华安白了一眼半点忙也不打算帮的慕容枫，知晓他是在皇宫里被众人捧着长大的，自然没什么助人为乐的精神，也顾不得躲师兄一家远一些免得慕容枫猜忌了，搀着韩子阳另一只臂弯，同顾华念一道将韩子阳扶到一旁的椅子上坐下。
慕容枫身份尊贵，即便是来韩家作客，也理所当然地坐到了主人的位置。韩子阳自觉在客座落座，致歉道“二殿下，草民近日病得厉害，失礼了。”
“韩老爷莫多虑，今日我冒昧拜访，正是带着太医来给韩老爷看病来的。”说着慕容枫指了指沈华安，赞道，“别看他只是个小医正，太医院是个需要熬资历的地方，论真本事，小安可不比旁人差，韩老爷不妨让他一试”
“多谢二殿下厚爱。”韩子阳拱了拱手道，而后将手腕伸了出去，板着一张脸，却是在忍着腿腹的抽搐。顾华念立在一旁焦急地等着，沈华安却只是装模作样地搭了手到韩子阳腕子上，张了张嘴唇，以口型道“师兄，以后莫要说你出身绝谷，把个孕夫照顾成这样，丢咱绝谷的人”
读唇这招儿乃是谭静语琢磨出来的，平日里逗这些小师侄玩，华字辈的倒是都会。顾华念瞪了沈华安一眼，同样是只作口型不出声音“小命不想要了”
“师兄饶命”沈华安作了个求饶的姿态，面子上却笑嘻嘻的。顾华念医术上是差了些，用毒上这几个师兄弟哪有能赶得上他的，沈华安小时候惹了顾华念不高兴，没少被下些作弄人的药。之后沈华安问道，“师兄，你平君这么重的身子，是用什么借口搪塞的”
“腹积水”
“这说的也太空泛了吧”
“母亲对外散的消息，是空泛了点儿，你只当阿旭是中毒了，毒根除得慢吧”
“行、行，咱们这对好了口供就行”
“呸你当是查犯人呐”
师兄弟两个闹了几句，沈华安清了清嗓子，只当自己诊脉结束了，出声问诊“韩老爷是否中过毒”
“是，约是在五个月前，余毒着实难清。”顾华念怕韩子阳露了馅儿，抢着回答，还叹了一声气，摆出一副无可奈何地姿态，“虽说是转好了，真要除根，还得用上几个月的功夫才行。”
沈华安点了点头，同意道“疗毒一事并非我所擅长，若要我来治，怕还得用四个月才成。”
可不是得用四个月么，这都怀了六个月了，再出四个月，韩子阳就要生了。顾华念心底里道，却是笑着说“医正大人过谦了，按着我的方子来，也得耗上四个月的功夫。”
沈华安听罢，转身向慕容枫行礼，禀报道“韩老爷这是”
“余毒未清，腹中积水，才刚我听到了。”慕容枫又是那般要笑不笑的模样，抿了口茶道，“小安，我不喜欢别人骗我。”
慕容枫疯癫起来不要命，沈华安被绑在他身边这么久，哪里不知道他目前这般模样是最危险的。不由得抖了抖腿，沈华安吞咽了一口口水，硬起身子来，说话却结巴着“正、正是如此二殿下，谁、谁敢骗您”话说到最后声音却越来越小，没了底气。
“小安，你只有在说谎时才尊称我为您。”慕容枫摇了摇头，失望地笑了笑，“我还不了解你，你啊”最后这拖了一声腔调分外地暧昧，饶是自诩身经百战的沈华安都又颤抖了一番，顾华念更是受不住，仗着自己背对着慕容枫，以唇语问道“小安，二殿下对你有意思”
“疯子。”沈华安咬牙切齿又只能丢下这两个字，仍是唇语，未曾出声。
慕容枫却盯着沈华安的唇看，好奇问道“小安，你才刚说了什么有什么悄悄话不能对着我说，倒是去麻烦韩老爷和顾平君的耳朵”
“二殿下，嘿嘿，卑职刚刚、刚刚说哦，对了卑职刚刚说，卑职没、没说谎”
慕容枫摇了摇头“你刚刚说了两个字。我虽不懂读唇，数数还是会的。小安啊，小安，你太笨了。”
“二殿下，卑职有罪。”沈华安叹了口气，终于还是承认了。
慕容枫看着沈华安卑躬屈膝的模样，摇了摇头，站起身来，踱到三人身旁。除却沈华安正把腰弯成个满弓似的，韩子阳同顾华念亦是被沈华安这忽然一投诚吓了一跳，忧心起来。早听闻慕容枫性情乖戾，几人这般合伙欺瞒于他，不知道这人会拿他们如何。
谁料到慕容枫只将折扇合拢，亲昵地轻敲在沈华安的脑袋上，一双似笑而非的眸子却是看着小夫夫两个，将二人上下打量一番，看得人心里头发毛。韩子阳双腿仍在抽搐，都想着要不要撑着站起来向慕容枫道歉了，忽然慕容枫嗤笑一声，问道“不想旁人知道怕被当成怪物”
“正是如此，还请皇子见谅。”韩子阳还是撑着椅子的扶手站起来了。
“你们说你们该怎样讨好我，我才会帮你们保密呢”慕容枫转了转眼珠子，仿似在很认真地思索着该讨些什么好处才好。
韩家虽富，却毕竟是轻贱的商人，一干用度都受了限制；慕容枫却是受宠的皇子，除了龙袍龙椅，要什么有什么。慕容枫这般市侩地思量着该索要些什么，让韩子阳着实有些哭笑不得。却只能默默地等着慕容枫想好了开口，半晌才等到慕容枫将折扇一拍掌心，道“有了你把这能让男人结胎的方子给我，我便帮你们保守这个秘密”
“这”韩子阳哪能随便应承，望了望顾华念。这一眼神便让慕容枫得知了方子是顾华念的，便转头去问顾华念“顾平君，这交易可否”
这方子出自祖师爷之手，乃是用密语写就。依照绝谷的规矩，但凡祖师爷用密语记下的方子，连在绝谷弟子中都只有谷主可以查看，更别提随意去给一个外人了。顾华念犹疑半晌，恳求道“二殿下，这方子乃是家师所配，我并不知晓”
“这样啊。”慕容枫又提议道，“可否方便让我去拜访一下尊师”
“家师三年前仙逝了”顾华念面露苦色道。
慕容枫摇了摇头，惋惜地叹了一声“看来这生子的方子与我无缘啊那这秘密”
“等、等等”眼看着慕容枫竟然要把秘密往外抖搂了，顾华念饶是再不通经商上的事儿，也是知道的，十月份那场皇商的竞选，若是在这个时候被传出了韩家当家的是个妖怪，还不知道要闹出什么事儿呢。顾华念忙叫住了慕容枫，看着慕容枫那双满含戏谑的眸子盯在了自己身上，深吸了一口气，道，“我只知道其中几种要紧的药材，不知道二殿下肯不肯换”
慕容枫却是犹豫了半晌，直看到顾华念冷汗流满了后背，才爽快地应下“成交”
顾华念松了一口气，道出几个名字“南疆五彩虹花，西蛮飞草，以及万冬山上的圣子果。”
“这些不都是些传说么顾平君，可不能诓骗我啊”饶是慕容枫听了这几个名字也直皱眉头。
“倾尽我绝谷全力，也只得了这么一颗药，便是因为这些入药的东西太过稀罕。”顾华念叹道，“我厚颜代表绝谷向二殿下起誓，我顾华念所言，绝不为虚。”
顾华念的确没有说谎，他只是没说全实话罢了。除了这三味药，还有一样更难寻的，乃是世间至阴的千年玄冰。非此冰化为水来熬药，这药，也就算作废了。
章 〇四五 竞选
顾华念养的兔子，九月怀了胎，十月便产了兔仔。
偏巧这一天正是皇商竞选的第一日，韩家早早便忙乱成了一片，哪里还有空去管几只兔子。韩子阳头天夜里腿腹又抽搐了一番，顾华念夜半帮他按揉，还早起熬了浓浓的骨头汤，睡得少了些，此时正打着呵欠，帮韩子阳整理衣襟。
“困的话，易之今日就不要跟去了，上午补补觉，下午去母亲那里陪陪她也好。”韩子阳数着顾华念打了十多个呵欠了，柔声道。
“你身体能行”竞选个皇商而已，偏偏要摆足架式，还需去祭拜什么天地神灵。顾华念怕韩子阳走一上午的路，又要跪拜磕头，只怕撑不住，担忧问道。
阖府上下唯一的闲人沈华安把手里的糕点塞进嘴里，拍了拍胸脯“师兄你担心什么，不是还有我跟着么”
沈华安乃是慕容枫丢在韩府的，硬说什么有个大夫照顾着方便。小夫夫两个推辞不得只能接受二皇子这份好意。今次去祭拜，女眷自是不能带，顾华念虽是男子，平君身份却是尴尬，于闵朝存在时日不长，万事的礼节进退都不全备。为防止落人舌根，干脆便不去了。
顾华念正要开口说什么，门外的小丫头忽然闯了进来，高兴地叫道“平君平君生了生了”
“檀儿，什么生了”顾华念问道。
来人是顶下失踪了的桐儿的丫鬟，名唤檀香，因为撞了韩宋氏的名讳，便被改了名字，只换做檀儿。小丫头才满十六，模样端正大方，性子却皮，在老太太面前装作一番乖巧，见顾华念脾气好，放开了性情，倒是顶顶的没大没小。见顾华念问了，小丫头笑弯了眉眼，从掌心里头捧宝似的捧出来“看小兔子”
原来是那几只小兔产子了。也不知识昨夜什么时候生下的，今早又忙，只有檀儿喜欢亲近这些小动物，抽闲去喂，才发现了这一窝七八只雪白的兔子。其余的都趴在母兔脚下里，眯着眼睛，还一副虚弱的模样，檀儿抱出来的这只却活泼得紧，个头也比旁的仔兔要大上一圈。原本被檀儿捧在掌心，此时檀儿摊开了掌给顾华念献宝，这只仔兔便一个蹦跳跳到了地上。
小丫头一阵惊叫，怕这小小的兔子经不起这么一摔。谁料到这兔子却毫发无伤，蹦跶了几下逃开了去。
檀儿放下了心，又喊着“抓住啊别让它逃了”追赶了上去。别看这小兔生出来没满一日，蹦跳起来却比檀儿提着裙子碎步小跑要快。眼看就要蹦出门槛了，沈华安抹了抹嘴巴，嘿嘿笑道“檀儿别动，看你沈爷厉害”花哨地翻空两下，再站起来，手里便提了小兔的后颈处。
被人拿捏了软处，绕是这兔子再厉害也不敢多挣扎。檀儿双手来接，沈华安便松手将兔子给了欢天喜地地小丫头了，还不忘炫耀“怎么样，沈爷我有两下子吧”
“沈医正是练过的好手，只是怎的却无半分内力”当着檀儿的面，韩子阳只得装作同沈华安初识不久的模样，如此问道。
沈华安大大咧咧地直言“嗨，入宫规矩多，我一个医正带着武功难免被人猜忌，干脆一碗药给废了。”说得仿佛只是丢了点无关紧要的小物什那般轻松。
听到韩子阳耳朵里却倒吸一口凉气，同为习武之人，韩子阳却将全身的功夫当成宝一样地看待，不由得替沈华安惋惜“可惜了”
“不可惜、不可惜”沈华安摆摆手，不知道在想些什么，心满意足地笑了起来，“得了这个机会能够看遍太医院所藏全部珍本，不过是十五年功力而已，哪有什么舍不得的”
檀儿抱住了小兔，此时挠了挠兔子的耳朵，被踢了两脚，忽然开始担心了，插嘴道“老爷、平君、沈爷您几位说这兔儿是不是太不寻常了些莫不成是妖”
韩子阳同顾华念对视了一番，二人都清楚这是怎么一回事；沈华安当时还未拜师，没曾见过那时跑满了百草堂后院的兔子，未等顾华念说些什么，便凑到檀儿身边，一同摸着仔兔柔滑的皮毛，开起玩笑来吓唬小丫头“说不准真是兔精，夜晚会化作大妖怪跑去吃人呢”
“沈爷别吓唬人”檀儿撅了张嘴，小姑娘胆子大，并不相信沈华安信口胡言。
“丫头胆儿肥，还能被沈爷我吓着”沈华安笑了笑道，“不过这兔子倒是的确奇怪不知道韩老爷能不能割爱送我去研究一番”
顾华念叹了一声“剖了兔子去研究免得吓坏了丫头，我晚些时候告诉你原因便是。时辰快到了，你们两个还不快走”
韩家今日去的人不少，除却韩子阳这个当家，还来了韩子兰等几个握有实权的，连韩子贡这个闲人都被慕容枫特地邀请了去，说是有个好友相伴，亦是惬意。不少人暗自腹诽，这皇子是来替梁京里的陛下办事儿了，还管些什么惬意不惬意的，面子上却都笑着逢迎，只在慕容枫执意要让韩子贡相伴左右时，太安路任都督才在众人的殷殷期盼中上前矮声劝道“这殿下，让韩子贡一介草民伴在身旁于礼不妥啊。”
好在慕容枫倒是没坚持，脸上笑嘻嘻的，到像是并非真的打算带着韩子贡在身边，纯粹是闲来无趣逗一逗跟在身后的这帮人罢了。
当阳山顶上有天池一潭，神庙一座。慕容枫一行人原本是打算去山上祭拜神庙，无奈这些商人老的老胖的胖，还有个韩子阳“病”得着实严重，只到了半山腰上，请神庙派些人下来迎接便是。在路边简单祭拜过了，慕容枫领头，捧着上等的香，对着山顶崇敬地弯下腰身，一旁神庙里的庙祝念着祝词，拜祭完毕，慕容枫请出圣旨，宣告今次皇商竞选正式开始。
竞选的方式早有人向参选的商人们通告过了，此时却还要走一趟形式，再念一遍。每家出银某两，称之为“底银”，必须是上好成色的现银，以展示财力，令朝廷相信该家有替朝廷办事的实力，而后则是叫价，每轮每家都可由各自包厢内递出出价来，每次加价最低某两，叫三轮无人加价则由出价最高者得。
宣读完毕，又是由慕容枫领头，下当阳山，于山脚之下，重兵把守，则是这每年一启的竞选的场所，门匾上书有“万财院”三个大字。慕容枫正待进门，却在门口停住了脚步，对着这三个字欣赏了半日，笑嘻嘻地对身后众人道“这名字起得如何”
众商人中，粗俗直白一些的，都觉得这名字够气派；稍通文墨的，却总觉得堂堂朝廷，用来每年竞选皇商的院子，起这么个名字着实俗气，半点没有朝堂的气魄。也都只是在想，慕容枫脾性向来乖戾，商人又都是圆滑之辈，谁也不肯做这个挨打的出头鸟。慕容枫半晌没听人吭声，眨了眨眼睛，扫视了一番，最终将目光停留到了任都督身上。任都督被盯得头皮发麻，心里头又知道这三个字乃是眼前这个从不照常理出牌的皇子亲笔题书，却不得不站出来道“这名字起得妥帖，又是个好兆头，二皇子墨宝也刚劲有力，实在妙极。”
原来这是二皇子写的众商人恍然大悟，呜呜泱泱地齐赞起慕容枫来，马屁天响。这般的场景下，沈华安一声嗤笑，便显得格外刺耳。
万财院外一下子惊了下来，众人一齐吃惊地望向胆大包天地沈华安。沈华安吞了一口唾沫，干笑道“误会、误会我可没说大家在拍马，我也没说这名字多恶俗啊”
沈华安不解释还好，越描反倒是越黑。众人怕慕容枫要生气，一个个把头压得低低的，简直快要磕到地上去了。谁料到慕容枫将折扇打合起来，抵在唇边，沉默了半晌，忽而笑出了声，无奈地摇了摇头“小安，你啊”
说罢慕容枫转头进了院子。
各家的底银都早便押送入万财院了，此时由专人看守，银箱上贴着各家的名字。众商人站在门外，慕容枫领着任都督以及当阳的知州提前入内，将随行的太监留在外面。太监由东至西，每打开一个银箱，查看成色、数目，而后唱底银箱上的名字，这家人才得由人领着入内。
十月秋老虎正凶，韩子阳挺着个肚子爬山，此时已然热得快要晕厥过去了，靠着强健的体魄硬生生地扛着。幸而当阳韩家列于第一位，老公公觑一眼韩子阳的模样，未多家刁难，只扫了一眼底银，做个样子，便唱了当阳韩家的名号，让人搀扶着韩子阳进万财院万财堂了。
章 〇四六 虚抬
在沈华安的搀扶下，韩子阳通过一条细狭的小路入了场。场内是每家一间单箱，后面便是出入的小门，无窗，左右是厚厚的隔板与别家隔绝，前面是一块厚重的毡布，门外有万财院的小厮伺候，好往唱价台上递送各家叫价。
按理说这等小隔间该是昏暗无光，孰料到这万财院建的却是大手比，四面墙上各嵌一颗夜明珠，竟将这小屋子映照得白日一般明亮；又不知哪里安了绝妙的机关，屋里却感觉不到半分沉闷，呼吸之间清新至极。韩子阳坐了下来，舒心地喟叹了一声气，而后招招手让跟来的韩家子弟都依次入座。沈华安大大咧咧地择了个位置坐下了，直看得韩子兰皱紧了眉头，却什么都没说。
被一双狠戾的眸子盯着后背，饶是沈华安也觉得后背发凉，伸手摸了摸脖颈，茫然地转过头去。
韩子兰冷哼一声，转头对韩子阳道“九弟，自家人待会儿要商讨要事，留一个外人坐在这里，是不是有些不妥”
沈华安面皮厚，被这般说了，仍旧嘻嘻哈哈地同韩子兰套近乎“我就是一个医生，对做生意之事一窍不通，韩大爷哪里需要防备着我”
“什么时候细作还会自己说自己是细作了”韩家小子中最沉不住气的韩子凡呛声道。
“凡儿”韩子阳呵斥住了韩子凡，本意是韩子阳却是相信沈华安并未安什么坏心思，倒是提醒了韩子凡，眼前这没个正形的小医正似乎是二皇子慕容枫的亲信，不能轻易去得罪，便噤了声，拧过头去，却掩饰不去脸上那不屑一顾的模样。
沈华安正摸不着头脑，不知道自己做错了什么，恰在此时韩家小包间的门毡被掀了起来，一个身影一晃，竟然是韩子贡从门外进来了。见屋里的模样，道了一声“哟，咱们小凡儿这是又生了什么气了”
“四哥。”几个小的给韩子贡见了礼，却并没有带几分真正的尊重。坐在这屋里头的，除了沈华安这个外人，其余都是在韩家掌握了些财产的，对于这个无所事事的韩子贡，谁肯拿正眼瞧个三分。韩子贡却全然不去在意，韩子凡未去回答他的问题，也没再追文，转头对沈华安说“沈医正，二殿下叫你去他那儿坐，你坐我们韩家这儿像什么话啊。”韩子贡脾性里有几分自来熟，跟沈华安这便开起了玩笑。
慕容枫来叫，沈华安自然是该去的。却犹疑了一下，看了看韩子阳又看了看韩子贡，问道“二殿下原先嘱咐我照顾好韩九爷的身子，我现在离开能行么”
“怕什么，怕什么我们这么多兄弟在呢，还能让老九有个闪失”韩子贡说着挑了个座位落座，哄着沈华安。
沈华安磨蹭了一阵儿，还是走了。韩子贡觑了一眼桌上，便看中了上面摆着的一串精益剔透的葡萄，兴冲冲地捻起一串来吮着甜蜜的葡萄汁。
“四哥，你来做什么”韩子凡憋了一肚子的无名业火，此时见韩子贡坐下不打算走了的模样，干脆冲他发起火来。
韩子阳打着圆场“四哥也是咱们韩家子孙，理应参与决策。”
“就他”韩子凡性情直来直去，业已早就看不惯韩子贡，此时干脆借着这股无名火把不满发泄了出来。
“子凡”韩子兰毕竟是韩子贡同母胞兄，虽然自己也总是气恼于这个胞弟太不成器，此时被别人指责了，韩子兰却冷下了脸色，呵斥着韩子凡。
吃着葡萄的韩子贡似乎是全然不在意这些，兄弟间的争吵却让韩子阳的太阳穴突突地跳动，头疼异常。本来并不怎么重视什么嫡庶贵贱，韩子阳头一回拿出嫡子的威信拍了桌子“好了，韩家大事当前，兄弟间就吵起来了，像个什么样子都安静下来还有半个小时开始竞选，我们现在商讨一下该注意些什么”
“有什么可注意的来去都是些熟面孔，谁家争哪一块生意也早安排好了，这竞选不就是走个过场么”韩子凡仍是不服气，又呛声道，“难不成还会出什么意外谁敢在咱们当阳韩家头上动土”
一直吃着葡萄的韩子贡突然插嘴笑道“嘿，子凡，莫忘了你今年年初的那场教训。”
“你”韩子凡拍桌而起。
韩子贡正戳到了他的痛处，年初时韩子凡同人谈下了一场生意，临着要交货了，对方却忽然把货高价卖给了别人，就此消失。韩子凡跳脚了几个月也没捉回人来，付出的定金就算是白打了水漂。为了这事儿韩子凡结结实实地挨了家法，好不容易几个月过去了，韩子凡都快忘记此时了，却突然被韩子贡提起。
一边吃着葡萄，韩子贡口吃不清，却咕哝道“做生意啊，既讲究诚信，又追求一个奸字。大奸之人，才是赚得又多，还被人夸诚信。每家拍下哪一块提前分好了不就是口头上说说么，立票据了没有再者，还不兴半路杀出个怪人来，愣是把安排好的局给搅和了么”
韩子贡似乎是意有所指却偏不说清楚。韩子阳仍是头疼，先叫了一声“子凡，坐下。”又问道，“四哥可是知道些什么”
“前些日子凑在一起商量的一共是几家”韩子贡笑嘻嘻地问道。
“二十六家啊”都是熟人，韩子阳立时报上一个数来。
“门口停着的底银箱子，是二十八个。”韩子贡提点道，“估计那时老九你身子不舒服，没去数吧”
韩子阳确实是未曾注意过此事，经韩子贡这般一提点，才恍然大悟“那两家有什么问题”
“这个我知道”这回韩子凡洋洋得意地说道，“一个是私盐贩子，一个是偷挖煤矿的，都确实有一笔闲钱，不打算做以前把脑袋拴在裤腰带上的生意了才来的，不过成不了什么气候。”年初一事倒让韩子凡吃一堑长一智了，性子虽还是火爆，做起事儿来不再毛躁了，提前打探好了消息。
“这种人的身家，大概会跟赵家他们争下一小块吧，咱们不必担心。”说话的是韩子兰，只是神色不断往毛毡外飘，明明看不见什么。
韩子贡好奇地顺着韩子兰的目光看去，除了黑乎乎一块毛毡，着实没什么新奇发现。便嬉笑着问道“哥，你在看什么呢”
“没、没什么我就是在想，怎么还不开始”
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