“没错。”姬子渊眉一扬，笑意更甚，“他出征西南，赔了几万精兵，到现在还没敢回来。你知道西南那地方，易守不易攻，山势险恶且瘴气毒物多。据我的探子所说，姬子珏因此患上病症，越发虚弱。”
“所以呢？”宁淮安还在对他刚刚说的“将军夫人”耿耿于怀。
“我已经把你回皇城的事情禀报父皇，希望你带兵出征收服西南失地。你的实力我们都很清楚，当年你十四岁就领兵平了中原的乱，也算是少年英雄。”姬子渊见他想要反驳，立刻补充道，“我知道你还在怨我父皇当年没有派兵支援你父亲的事情，但你必须得意识到，宁家这代只剩下你一人，若想光耀门楣、重振宁家的名声，你不能再这样颓靡下去。”
“我需要想想。”宁淮安叹了口气，其实他能愿意再回皇城，便是有了新的想法。若不是恰逢秀才需要考试，他肯定会一口答应。
姜戟环抱着手坐在一边，不知道姬子渊把他留下的用意到底是何。
好在姬子渊也并没有忘记他，抬眼看向他又对宁淮安道，“你一手养出来的人我信得过，如果可以，把他带到战场上多操练操练。”
“这……”宁淮安更是犹豫，战场上刀枪不长眼，姜戟再厉害但却年轻没有经验，怕是有些危险。
“你看你也没了后，权当儿子养吧。”姬子渊瞧了姜戟一眼，拉过宁淮安在耳边道。
宁淮安顿了顿，不答应，但也不反驳。
姬子渊今日过来就是特地带来这个消息，顺带看他们适不适应皇城的生活，眼看几个人过得都不错，又把事情说清楚，便带着人离开了别院。
而宁淮安和姜戟对视一眼，相互都看到了对方眼底的凝重。
“秀才不是还要考试吗？你这时候，舍得离开？”姜戟突然开口，倒没有说出自己心里的想法。
“如果他知道，一定会让我离开。”宁淮安回道，“我与他各自有志向，我想他也不希望我一直这样依附在他身边。”
“所以你决定带兵出征？”姜戟有些意外。
“嗯，还有你。”宁淮安颔首。
姜戟动作一顿，侧目看了呆瓜一眼，此刻他已经吃完了糖葫芦正意犹未尽地舔着木棒子，像是根本没有在听他们说话的内容。
“不行，我不能离开呆瓜。”姜戟摇头，不答应。
“那就带着一起去。”宁淮安随口道。
“太危险。”姜戟想着呆瓜这种一根糖葫芦就能骗走的性格，更是坚决。
“让他待在后方当厨子。”宁淮安想了想，又道，“就算你想要一辈子保护他，也必须让自己成为更强的依靠。”
这话似乎说中了姜戟的内心，让他不禁别过脸，没再反驳。宁淮安看他已经默认，便没有再说话，反而朝秀才房间跑去，不忍浪费最后的相处时间。
与此同时，呆瓜已经放了木棒子，蹭到姜戟怀里，“还，还想吃。”
“不能吃了，再吃牙齿要坏。”姜戟屈起手指敲敲他的脑袋。
“唔，好吧。”呆瓜舔舔嘴边，又吸吸手指，最后仰头亲了姜戟嘴角一下，很是得意道，“我，我好甜啊。”
姜戟笑着摸摸他的脑袋，“嗯，很甜，呆瓜是小糖人。”
呆瓜跟着他傻笑，手里的木棍随手一抛，结果刚好砸到趴在地上午睡的冬瓜。冬瓜被砸得惊醒过来，还没来得及汪汪叫，就被突然从后面探出脑袋的大老虎提溜着带回了后院。
“呆瓜，我和师傅可能要出征西南，你愿不愿意随我去？”顿了片刻，姜戟才缓缓开口。
“西南，在哪儿？”呆瓜有些疑惑，伸手圈住姜戟的脖子，“姜姜去哪儿，我就去，不能不要我。”
“不会不要你，只是行军的日子过得苦，你若是不愿意，跟着秀才哥哥住在皇城等我们也成。”姜戟回答，他把呆瓜养成这样可不容易，虽然最近瘦了很多，但还是白白嫩嫩的像颗剥了皮的大白花生米。要真是上了战场，晒得又黑又瘦，还不得心疼死他。
“不行，我得跟着你。”呆瓜很是严肃，说话都顺溜了许多。
姜戟心里是又甜又涩，早就知道呆瓜会是这个答案，但听他说出来却还是让他如同吃了蜜一般甜，可他下意识地还是不想让呆瓜随着自己吃苦，所以犹豫得很。
“西南，有什么好吃？”然而呆瓜脑袋里压根就没想这么多，竟是已经对将要去的地方有些期待。
“西南的菜系以辣为主，水煮鱼之类。不过类似于鱼香肉丝、宫保鸡丁倒不会太辣，反而带点甜味，大概会是你喜欢的味道。”因为呆瓜好吃的缘故，姜戟早就把各大菜系了解清楚，说起来更是滔滔不绝。
“哇，喜欢。”呆瓜很容易满足地点头，随后又想起了什么，“我想，带着冬瓜和大老虎，好不好？”
“好。”姜戟答应道，伸手摸了摸呆瓜的小肉臂，便一把抱起了他朝房里走去，边走还边说，“让我看看你这几天有没有长肉。”
“没，没有。”呆瓜急忙摇头，也不知道姜戟最近是怎么了，每天晚上都要以看看他有没有长肉的名义，把他衣服给扒了仔细端详，害得他这慢半拍的性子都感觉脸红。
“不行，你今天偷吃了两碗豆花，还有一只鸡腿，肯定又长肉了。”姜戟义正言辞道，殊不知他的耳背早已通红。
“啊，你、你都知道了？”呆瓜一惊，他吃的时候分明就看过厨房外面没有人，怎么还是被姜戟发现。
“看你以后还敢不敢偷吃东西。”姜戟抿抿嘴，他当时趴在厨房的瓦顶，自然把呆瓜偷吃的东西看了个清楚。
“唔，姜姜真可怕。”呆瓜揉着姜戟的头发，结果被他干脆地放在床上。
片刻之后，呆瓜身上就只剩了一件白褂子，整个人缩在床脚，小脚丫子踹着姜戟，大声道，“不，这里痒！”
可惜他力气不大，就像是轻轻地拍打。
“以后还偷不偷吃零食了？”姜戟挠着他的腰侧痒痒肉问道。
“不，不吃了。”呆瓜急忙说道，因为调笑而全身都泛起了浅浅的粉红。
“偷吃以后要不要漱口？”姜戟又问，依旧没肯饶过他。
“要要要。”呆瓜连连回答，逗得姜戟又是一阵发笑。
房内两人的笑声传到了后院，趴在大老虎身上的冬瓜像是已经习惯了自家傻主人和姜戟的游戏，叹了口气，继续眯起了眼。
第三十九章
商量好前往西南的行程, 春节也快要到来。
这还是姜戟和呆瓜在异乡过的第一个年，幸好他俩从前也是这样过, 换了个地方也没有太多不适应。
大年三十, 姜戟就从闹市里买回春联和红灯笼，花了大半天总算把别院装点出了几分喜庆的年味。
呆瓜跟着秀才坐在屋内有模有样地剪着窗花，一顶红色带绒的瓜皮帽, 衬得一张小脸红扑扑的, 很是可爱。
姜戟从外面走进屋, 生怕寒风会窜入, 又急忙压实了门帘。
他边脱着披风边几步走到呆瓜面前, 凑头看了眼他手里的红纸，有些疑惑。
“姜姜。”察觉到身边有人靠近，呆瓜猛地抬头, 连人也没看清就脱口道。
“在剪什么呢？”姜戟伸手戳戳呆瓜的脸颊，横竖看了半天也没看出呆瓜到底在剪什么东西, 只好猜测道, “冬瓜？”
呆瓜表情一愣, 严肃道，“不, 不许骂自己。”
“你剪的是我？”姜戟更是惊讶，拿起呆瓜手里的红纸, 细细看了一番, 犹疑道, “是, 是挺像我的。”
“我也觉得。”呆瓜笑嘻嘻地回道，又依葫芦画瓢地剪了另一个同样看不出形状的东西递给姜戟，“这，这是我，我们要在一起。”
姜戟拿过他的剪纸，然后找了扇窗，随意哈了口气，便粘到了一起。呆瓜也跳下炕来，凑头到姜戟旁边，正想仔细瞧看一番，冷不丁却看到一个黑影缓缓从窗外冒了出来。
“啊——”呆瓜叫了一声，连忙躲到姜戟背后，“女，女鬼。”
姜戟却是无奈地翻了个白眼，对着窗外就道，“师傅，您都多大了，还每天想着法子吓呆瓜呢？”
“哎呀，你真是无趣。”眼见被人戳破，宁淮安的声音有些挫败地从窗外传来。
“快点进来。”秀才在屋内咬牙道，顿时有种自己带了三个孩子的错觉。
听到招呼，宁淮安快步跑进了屋，全然忽略了站在窗边的姜戟和呆瓜，径直朝秀才走去，“到处找你不见，没想到你竟然在呆瓜屋里，外面可把我给冻坏了，快给我捂捂手。”
说罢，他又耍赖似地一股脑儿把手塞给秀才，害得秀才一阵脸红，眼看屋内的其他两人并没有看过来，这才嗔怪地瞪了宁淮安一眼，然后捂住了他的手。
姜戟飞快地瞥了他俩一眼，然后拉着呆瓜走出了屋，不打算让呆瓜看到这俩人腻歪的动作。
呆瓜却很是疑惑，仰头看着给自己系着披风的姜戟，“出门做什么？冷。”
“今天就有庙会，带你出去转转。”姜戟按了按呆瓜头上的瓜皮帽，又觉得好笑，“你戴这帽子倒有几分土财主的样子。”
“土财主是什么？”呆瓜抱着他的手走出了门，愣愣地问着。
“就是有钱人。”姜戟怕他不懂，只好简单地解释。
“啊对，我，我就是有钱！”呆瓜说完，从大红的棉袄里拿出一把银票给姜戟看，“有，有钱。”
“哪来的？”姜戟一怔，不知道呆瓜身上为什么会有这么多钱。
“子渊哥哥，说提前给，压岁钱。”呆瓜如实道，“买吃的。”
“你就知道吃。”姜戟捏了捏呆瓜的鼻尖，知道是姬子渊给呆瓜的钱便放了心。
呆瓜摇摇头，反驳他，“还知道，很多。”
“知道什么？”姜戟挑挑眉。
“睡觉。”呆瓜回答得很快。
“你这活宝。”姜戟被他的答案逗乐，笑着拉起他的手朝闹市走去。
明天才是正月初一，但皇城的庙会却早几天前就开了起来。
街上两边都是各种杂技表演，看得呆瓜目不转睛，手里拿着的糖人融了大半都没能发现。
最为让呆瓜流连的还属套圈，地面上摆着花花绿绿的瓷器，他看着全都想带回家。
姜戟无法，只好花钱买来几个圈，问清楚呆瓜最喜爱的几个瓷器，就一一套了回来。他先前和宁淮安学过准度，拿着小石子都能准确砸中人身上的穴道，更别说目标还如此大的瓷器。
眼见呆瓜还想多要，摊主却不肯再卖圈儿给姜戟，表情还有些苦恼，“小公子你也别怪我不卖圈给你，按照你这架势下去，我今天多半是要亏本，大过年的谁都不容易啊。”
姜戟失笑，偷偷塞了几个铜板给老板，权当做是照价买了这些个小玩意儿。
摊主意外地看着手里的铜钱，连连感谢，还打算又塞两个圈给姜戟。好在呆瓜看上了隔壁的东西，没给摊主机会，就一把拽走了姜戟。
“会动！”呆瓜指着挂在木架的走马灯，很是惊奇。
“想要吗？”姜戟随手拿了个小巧的到他面前。
“想。”呆瓜点头，想着把自己刚才剪出来的小人贴到灯上去。
姜戟点头，拿着钱袋子就在后头付钱。
可还不等姜戟点好钱，又见呆瓜朝人群中间跑去，他手腕上挂着根和姜戟连在一起的绳子，所以这么一跑便牵动了姜戟。
姜戟无奈，零钱也顾不得要，提着走马灯就追了过去。
“嗬！”呆瓜跑得急，冷不丁就撞上了两根木棍，可抬头一看，却看到站在高跷上的人，顿时吓了一跳。
“怎么……”姜戟的问话还没说完，就被呆瓜一下扑进怀里。
“好，好可怕。”呆瓜窝在姜戟怀里，小心地回头看了眼高跷上的人，又惊恐地缩回去，“这个哥哥，腿是木头。”
姜戟哭笑不得，抱歉地对高跷上的人摆摆手，然后拉着呆瓜给人让路。
“刚才那是表演，他是站在了木头上。”姜戟说着，让呆瓜看向不远处踩高跷表演的人，“这木头就这么小，还很高，他们站在上面可不容易。”
“那，那为什么还要站呢？”呆瓜算是看明白了，瞬时也没了刚才的恐惧。
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