若为花，人间不该有此株。
这是一位真真正正的画中美人。
陆桓城活了三十年，勾栏娼坊里逢场作戏，也算在极尽烂漫的春色中走过一遭，却不曾拂袖摘过一瓣花。然而，听见自己的名字从那朱唇皓齿中念出来的时候，他一个断袖居然心跳加速，下腹半硬不软地起了反应。
“……”
那美人见他扶车呆立，神色震惊，死死盯着自己不敢近前，多少明白了一些什么，眼波隐约流转，又娇声唤他“桓城。”
说着扶窗起身，竟是要过来亲近他。
陆桓城大骇，慌忙喝止“别动！”
于此同时双手立掌在前，俨然是禁止接触的架势。
美人蹙眉，依言立住不动，有些不解地盯着他。
“这位……夫人。”陆桓城一边斟酌措辞，一边尽可能冷静地向她解释，“我不认得你，更不明白你为何会在我的车上。我这队车马将要携妻带子去夷南远行，并非往返邻城。你既上错了车，所幸发现得早，离开阆州不算太远，还来得及赶回。夫人不妨告知我家住何处，我现在便送你回去。”
然后赶紧把晏琛找回来。
眼下最关键的大事，是他莫名其妙把晏琛给弄丢了！甚至不知道是丢在了家中，还是丢在了半路上！
出发第一天，他怎么就干得出这种糊涂事？！
谁料那美人身子发颤，似是被他一句话伤透了心“你说……不认得我？我住在阆州长川街，陆家祖宅，苍玉轩旁边的竹庭里，你怎么会不认得我？”
陆桓城惊愕，以为耳拙听错“竹庭？”
那美人点了点头“竹庭里几十根竹子，每一根多少都有些灵xi,ng，不止晏琛一人能化出人形，我……我也是能的。”
“所以……”
陆桓城预感大事不妙。
“你宠幸过我。”
美人一语惊人。
她弯下腰，款款近前，仪态婉娈生姿，鬓边珠玉随步摇晃，碰撞时发出好听的泠脆之声，却似鼓锤闷沉，一下一下敲击着陆桓城的胸口。
他眼睁睁看着那美人跪在跟前，鹅黄缎袖里伸出一双手，青葱玉指，十点丹蔻，温柔地抚上了他的面颊“我们轮番侍奉你，你只愿娶晏琛为妻，不愿给我一点名分，这便罢了，可如今你竟说……竟说不认得我！难道你这般无情，连我们的……”
她突然攥住陆桓城的手，强迫他按在自己的小腹上“连我们的这个孩子也不要了吗？！”
隔着丝缎春衫，掌心之下……是柔软的隆起弧度。
也是一层滚烫的热炭，灼伤了毫无防备的手掌。
陆桓城一摸到那团东西，瞬间就像被点住死x,ue，芒刺在背，五指发僵，冷汗顷刻打shi了鬓发。
……竟是真的。
所以阿玄才格外反常，才对他做出了一连串彰显鄙夷和愤怒的举止——它钻进车内，特意想向晏琛告别，看见的却是这一根鸠占鹊巢的雌竹。
好在，陆桓城并不算一个易骗的人。
这拙劣的骗局漏洞太多，他沉眸略一思索，马上就察觉到了说不出的怪异，反手用力扣住那美人的细腕，怫然斥道“你敢撒谎蒙我？我在床上向来清醒，你一个女子，骨架比晏琛小，声音比晏琛细，容貌也生得与他不同，我要神智不清到何等地步，才会分辨不出，把你们两个弄混？”
“你，你不认就算了，还吼我……”
小美人见谎言被当场识破，有点尴尬，又不知接下来怎么圆场，小声埋怨了陆桓城一句，抿着唇，很是可怜地瞧着他。
陆桓城根本不吃这一套。
美色当前，他的心肠反而越发冷硬，手上力道分毫不松，生生按出了五个青紫的指印，威胁道“你把晏琛弄到哪去了？说实话，不然我就拖你下车，绑在路中间，让马蹄和车轮把你碾得烂碎！”
他怒目相视，吓得那美人花容失色，挣扎起来就要往后躲，头上钗坠剧烈晃动，叮当作响，粉白杏花接连飘落，竟白不过她失血的颈子。
“你先放开我！”
她开口央求。
但陆桓城不肯先放，于是她也不肯先讲。
这样的僵持便有些难堪了。
对方一个疯疯癫癫的弱女子，摆明了脑子有病，还怀着身孕。陆桓城嘴上再狠毒，总不至于真的把她扔下马车——但是不扔下去，到底怎么才能逼她交代晏琛在哪儿？
陆桓城这等八面玲珑的人ji,ng，此时也陷入了人生中少数不知所措的境地。
就在这时，马车内传来了其他动静。
只见最靠里侧的一床被褥拱了拱，片刻之后，竟探出一颗小脑袋来。
陆霖被争执声吵醒，睡意朦胧地坐起身，揉着一双惺忪的眼睛往他们这边看，半晌也没搞懂局面，小眉毛迷糊地拧到了一块儿。
陆桓城看到他，眼前一黑，飞快甩开了那美人的手。
陆霖呆怔“……木头爹爹？”
“笋儿，事情是这样，你听我解释……”
陆桓城迫切地想把自己拈花惹草的嫌疑洗干净，陆霖却没兴趣，慢吞吞爬了过来，一脸没睡够的表情，懒洋洋地批评他“不许对竹子爹爹动粗。”
然后转身往那美人怀里一扑，闭着眼，惬意地蹭了蹭她微隆的肚子，痴傻地笑道“妹妹好。”
再然后，他维持着唇角上扬的迷恋表情，无声无息地就这样靠着睡了。
气氛异常安静。
两个人四目相对，陆桓城脸色y沉，比暴风雨来临前的天色还要可怕。
他看着晏琛，y森森地笑了一下“不打算向我解释几句，嗯？”
晏琛尴尬地咬着下唇，挑词拣句琢磨半天，刚想说话，忽然脸色乍变，用力捂住了嘴巴。陆桓城这几个月已被驯出了习惯，反应奇快，抓起小案上的巾帕就递了过去。待他辛苦吐完，一杯温热而甘冽的泉水也送到了手边。
晏琛接过杯子，低头啜了一口水，小声答道“我想着……这孩子也快显怀了，到时我再以男子形貌跟着你，难免会遭人非议，说不定会害你连生意也做不成。所以，我请阿玄帮忙下了一道幻术，在凡人面前，我便显出女相来。”
听闻是这般缘故，陆桓城的火气立刻消了大半，却更加忍俊不禁，无奈地笑道“阿琛，你与那狸子一同作戏，拿幻术来消遣我一介凡人，是不是不太妥当？我方才是真的担心你，既害怕把你半途弄丢了，也怕你被其他竹子欺负了去……”
“是我不好。”
晏琛满怀歉疚，诚恳地道歉，又握着他的手补充道“你别怕，家里聚出了灵识的竹子，迄今也只有我一根，我不会被其他竹子欺负去的。”
陆桓城这才肯安心，伸手挑起他的下巴，认真打量起来。
鹅蛋脸，扫墨眉，素齿丹唇，清眸流盼，乍一看有几分神似晏琛，但再仔细一瞧，非但五官截然不同，连喉结也消失了——这是一个真正冰肌玉骨、浑然天成的女儿家，不是男子装扮而成，也不露一处破绽。
晏琛根骨为竹，血rou为灵，容貌天生就带了七分仙气，之前化为男相时还不明显，此刻化作女相，真真是云端仙鹤收羽下凡，漂亮得让陆桓城心颤不已，就怕带在身旁会引来图谋不轨的山匪，要把他这娇俏的娘子半道劫去压寨。
将来他们的女儿若能继承晏琛女相的姿容，哪怕只一半，陆桓城光凭想象，一颗心就化作了满地流淌的糖浆。
“桓城，你……离我近些，我给你解咒。”
晏琛轻声唤他。
陆桓城依言凑近了一些，双眼便被晏琛用手遮住了。
黑暗中，幽淡的竹香离得越来越近，他只觉唇瓣微微一热，等那只手移开时，他睁开眼睛，坐在面前的……已然是从前那个最熟悉的爱人。
幻术虽然解开了，戏耍之仇还远未得报。
陆桓城记仇，尤其记晏琛犯下的、与狸妖有所牵扯的、蓄意捉弄他的大仇。
所以这天夜半，在他们抵达的第一座城镇、落脚的第一家客栈里，陆桓城把晏琛压在身下，逼他彻彻底底、凄凄惨惨地哭着认了一回错，至于晏琛苏醒后会如何闹腾、如何赌气，那都是陆桓城顾不得的事情了。
番外二·大红花布抱丫头
陆桓城此番夷南之行，半程走龙源驿道，半程走笸箩江水道，途经磨刀坝、锦屏洲、蔺石关、望云水渡、飞雁垛……合计绵延二十五城。去时轻装简行，两辆马车四箱缎，归时声势浩大，拖回来整整八十八箱江南罕见的奇货珍品。
……和一个被大红花布裹成了粽子的小闺女。
小闺女六斤六两，生于九月廿九未时，柑橘山，芦花涧，吊脚楼二层，猪圈上方，韦家婶婶的木板床上。
事情的经过七分属天缘巧合，三分属自行作死，大致说起来是这样的。
当年潦河北渡，沿途两岸皆是一览无遗的平原阔地，晏琛被养肥了胆子，以为夷南撑死不过比江北多几个坡，非要怀着小笋与陆桓城同行。等上了路他才知道，夷南地势凶险，道路多阻，崇山峻岭盘绕，前有三尺狭壁窄溪滩，后有九曲盘山浮云栈，远非江北平原可比。
然而开弓没有回头箭，一去近千里，再想折返早已来不及。
一路上他受着陆桓城无微不至的照料，未经霜行草宿，却免不去颠仆动荡，腹中胎儿养得极不稳妥。
陆桓城怕他早产，吩咐管事们先护送货物归了家，自己带着晏琛和笋儿十天挪一步，每每养稳胎息，选一个风和日丽的日子，才肯动身赶往下一座城镇。
这般慢吞吞拖到九月下旬，晏琛腹中频繁作动，显出几分临盆迹象，阆州却还在六百里之外，是断然来不及返回家中安产了。
所幸向前再走几十里，便能进入旌州地界。
旌州有一户舒家，做的是织缎印染生意，声名不及陆氏显赫，但因为仰仗着一门祖传手艺，织技巧夺天工，染色明艳且不易褪，一直与陆家往来甚密。陆桓城提前修书一封，言辞恳切，说夫人临近产期，急需一处院落安身，他们夫妇或要携子前往叨扰，直至孩儿平安诞下。
又付一锭赏银，催得信使快马加鞭，沿驿道绝尘而去。
次日清早，客栈小二就送来了回信。
陆桓城展开读过，露出一丝“如我所料”的笑意，随手将信纸递给了晏琛“我说什么来着，舒家办事从不拖泥带水，短短一夜功夫，不光收拾好了院子，连产婆与nai娘也替我们一并找齐了。阿琛，等今晚赶到旌州，你先好好休息，过几日，咱们就心无旁骛地把孩子生下来。”
“嗯，好。”
晏琛点点头，接过信纸潦草读了几行，蓦地眉头轻蹙，指尖颤抖，一下子捏皱了薄薄的纸张，另一只手拢住下腹，尽量不惹人注意地来回按摩着——从早晨苏醒开始，腹内的不适就有些古怪。宫膜阵阵发紧，钝疼每半刻袭来一次，不温不火，却恼人得很，任他如何揉按也无济于事。
自从入得九月，胎动就比从前频密了许多，腹痛也不止一次两次——但往往忍耐一会儿就能缓解。
晏琛劝自己往好处想，或许这一回……与之前并无什么区别，只是持续得久一些罢了。
他百般思量，最终还是决定瞒着陆桓城。
陆桓城向来行事谨慎，若让他知道自己身子不适，恐怕今天就走不得了。可他们继续留在红瓦镇，岂不辜负了舒家一片美意？晏琛心道，他已经给陆桓城带来了太多麻烦，不能再害他平添一样人情债。就算这回不是虚痛，是当真要生了，按照笋儿那次的经验，起码也得再熬七八个时辰。
旌州离红瓦镇不远，他……撑得住的。
这般想着，晏琛心里逐渐平静下来，屏息捱过这阵疼痛，装出一副安然无恙的样子，由陆桓城抱上了马车。
车帘刚落下，还未及入座，他忽然变了脸色，痛楚地闷哼一声，身形微晃，猛地伸手抓住窗框，抱着肚子深深躬下腰去，口中吐出了一连串细碎而凌乱的喘吟。
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