走出屋外，名为双湖但实则其一干涸，如今只剩单湖独自结着寒冰，朔风凛凛，唐渡函独坐在湖边想着近来的事情，是否真要除掉陈叔冉柟来报仇，又有何意义，自己从现代社会而来，无论仇报与不报，终究都只是一抷黄土，所谓复仇到底不过是个人执念……周围湖畔寒冬腊月里寸草不生，唐渡函埋首于膝间心思比发丝还要乱上几分，转身买了些熟食再回到双湖，几人草草吃过晚饭，钟小姐只喝了两三口粥就罢。
钟敬亭又是熬药，只全把药当饭吃了。
是夜同钟敬亭住在一块儿，挨着钟小姐的病榻，勉强取着火但依旧冰冷，唐渡函整夜未眠，“他如何肯熬到这一日。”
整夜钟小姐都不发一言，似无病痛挣扎，次日天蒙蒙亮，钟敬亭照常起身熬药，才发现家姐已于深夜悄然逝去……
☆、围陈
请过道士来超度，择了日期定于两日后出殡。
放任钟敬亭跪于双湖茅屋内守灵，唐渡函趿拉着疲倦的身体回到闲月阁。
景风已经坐在漱清室内。
唐渡函皱眉，“我没允许你进来过。”
床上人翻着白眼，“不过琴师的居处，又不是什么账房，怎么不能来？”
唐渡函也懒得理论，“我今天累得很，明儿再教习吧。”
“陈叔说了，叫你一回来就去大厅弹琴，这几日请的外来琴师，每日都倒赔银子。”
“从我这个月月钱里扣就是，我今日着实很累。”
景风瘪瘪嘴从床上起来准备出去，恍然大悟一般说道，“上次我们说的那个文燮，死啦。”
一听到“死”字唐渡函脸色更郁闷几分，“怎么回事？”
“自杀的，好像是受不了天天在后院洗衣服呢。打小陈叔培养得娇生惯养的，一时天天洗衣服，谁能受得了？”
“他被赶去后院也不是一日两日了，怎么突然就自杀了，”唐渡函倒了杯茶，竟是冷的，赶紧吐了出来，“那冉柟呢？”
“他，腿都断了，老老实实后院打杂呗。”景风语气轻松快活，“要我说，既然身在闲月阁，没有找好退路，就该老老实实的，否则真是害人害己。”
唐渡函笑，“就你聪明，冉柟活了几十岁也不会是傻子，其中想必总是忍无可忍了才是。”
“再不能忍，也得先活下去啊。”
唐渡函听言沉思，转而缓缓悠悠地说，“假如我给你安排好退路，你能否帮我一起整垮陈叔？”
景风心下惊讶，“怎么个退路？又是怎么个帮法？”说毕又坐回床边，两人细声细语交流起来。
“我给你一千两银子，这是你在闲月阁最红火的十年也未必赚得到的。”
“这么一点？”
“事成之后，每年一百两，直到你仙逝为止。”
景风这才面色带笑，“那我要做些什么？”
“你下次接客是什么时候？”
“后天晚上，逢初一我不得偷懒。”
“到时候我给你一副药，你偷偷下在恩客的茶杯里，晚上行过房事以后，他次日会全身虚脱，阳关不止。”
“这么恶毒的东西，”景风扯着嘴角，甚是以为恶心，“不会折自己阳寿？”
“无妨，”唐渡函解释，“那玩意不过都是男人体内正常分泌的事物，休息一两日就能好。此事之后他势必会找陈叔索要补偿，也不算亏待了他。”
“就这样？”
“如果可以，我希望你能将这些药尽可能多的，撒到其他小倌房内的茶壶里。闲月阁你熟识的人比我多，从厨房里找个贪钱爱财的引诱一下，不成难事。”
景风明白过来他这是要借此事败了闲月阁的名声，再趁乱打击，“只是，男人阳关失守不止这样隐晦的事情，我想不大会有哪位恩客自己去找陈叔将事情抖出来吧？”
“确实，但其他法子都不如这般能击到闲月阁的痛处，到时我会安排几个托，在大厅里嚷嚷，人嘛，第一不敢当，后面二三抢着要，何况这种关乎自己毕生那玩意的事情？”
“事成之后你准备如何？凭此不见得就能一击必杀。”景风说着又为自己辩解，“你放心，我厌恶闲月阁不是一日两日，能除掉陈叔，我求之不得，不会暗地里又背叛你。”
唐渡函狐疑地看了一眼，“为了防止闹到官府那边抄家坐牢，陈叔肯定选择花钱消灾息事宁人。几个托趁机抬高所要赔偿，来闲月阁的又不乏有头脸的人物，保管叫陈叔吃不了兜着走。”
景风笑，“多的我就不问了，希望你万事准备得妥当点才是。不过先说好，后天先给我五百两做定金。”
“可以。”
一番休息过后，唐渡函又到荀府里来。
归云一副照旧的打扮，张罗饭菜。
用过午饭，两人坐于屋内说话。唐渡函将此事一一告诉归云，并希望能得到一千两银子作援助，以及相关的药物。
“公子，”归云领着唐渡函去账房，“这是二千两银子，既然要收买人心，银子不可小气，你先给那小倌五百两定金，说回头事成有一千五百两的银子等着他，定要叫他陷在这钱眼里面才行。几个托就由我府里的下人们去做，总归更信得过些，再者也肥水不流外人田。”
回到厅室，归云吩咐贴身信得过的小厮去准备药物，“公子只管放心大胆地做，等到闲月阁一派慌乱之时，我知会荀府老管家去趟官府，荀家虽没落，但些许名望还在。人言富不与官斗，那闲月阁的陈叔再怎样大本事也逃不开这衙门的网。”
唐渡函见归云这般全力相助，一时心下五味陈杂，只说，“多谢。”
“公子，你我无需言谢。”归云说着双眼又湿起来，“如今公子孤零零一人，归云愧疚万分，今日能助一臂之力，倒可说是公子给我的机会赎过。”
“罢了，旧事勿需再提。荀驿杨最近可有消息？”
“没有。”
唐渡函瞧着归云一听见“荀驿杨”三字便是满面的愁容，心下亦不忍，“等过完这段事情，你要是不怕，咱俩一同去北边一趟。”唐渡函只担心荀驿杨真要战死沙场，归云竟会连最后一面也不得见。
“多谢公子。”归云瞬间又是笑又是泪。
“好好聪明伶俐的女儿家，偏被荀驿杨连累了。”唐渡函安慰着归云嗔怪道。
两日后，钟敬亭同唐渡函一起将家姐遗体运回钟家祖坟。
木制板车上拖拉着暗红色棺柩，两人披麻戴孝地走在板车两旁，望去漫漫的大雪积久不化，一如那日唐渡函呆坐在双湖旁的景象，荒凉而落寞，雪路两边尽是些凋尽寒枝徒留干枯枝桠的树干，其根部隐在雪地里，叫人猜不透其心思。
“怎么就我们几个？”唐渡函问。
“势败休云贵，家亡莫论亲。还有谁会来呢？”
走着走着倏忽又下起雪来，片片雪花搭在冰凉的棺木上很快就结起一层，唐渡函瞧着钟敬亭双眼萎靡，神色苍白，身下两腿因跛足走路愈加吃力，却只是静伴一旁，无可奈何。
好不容易来到钟家祖坟，所见却早已变成荒地。
“他们做事也太决绝了些，连坟地都不放过！”钟敬亭眼睛泛着血红，面庞因着寒冷变得更加苍白，一点红唇被冻得鲜艳地几欲滴出血。“也罢，事已至此，另觅就是。”钟敬亭终于两眼落下泪来，烫乎得面庞上的雪屑都融化着冒出寒烟……
☆、焚阁
钟敬亭跪着手捧和着雪的泥土缓慢地合上墓坑，再三拜过。
三柱檀香在大雪纷飞中静静由烟向上盘旋，金黄色纸钱因着雪极不容易燃烧起来，唐渡函扒开一处积雪露出泥土，转眼纸钱也都只化作灰白色碎屑，时有北风吹来卷着纸和雪冉冉朝上，又因风息渐渐坠落下来。
立上木板以作石碑，“想不到钟家人有一日竟也会在这深山之中只有一块木板作顶。”钟敬亭拭着点滴泪水，同唐渡函往回走。
“今后住哪？”唐渡函扶着身旁人。
“双湖吧，也不想再去哪里就是了。”
“何不搬来致宁庐同我住？双湖离得那样远，平日里要找个人说话都是难事。”
钟敬亭侧身看看唐渡函被风吹散的鬓发，“你不是住在闲月阁么？”
唐渡函低笑，“闲月阁如今只怕已是翻天覆地了。”
“嗯？”
“回去你就知道了。”唐渡函牵过钟敬亭，“我们先回西郊看看有没有什么要带过去的东西。”
“都是些废铜烂铁，原也不重要。”
“值得留下的东西，往往就是些废铜烂铁啊。”
两人走回西郊双湖的茅屋，钟敬亭收拾了些家姐的遗物，顺带一些自己昔日从钟府里拿出来的物事，装了鼓鼓的一个棕色布袋。从西郊走到东郊致宁庐略远，唐渡函正准备去就近的铺子租个马车夫来，走近就瞧见一个黑衣烫金、身板挺直的男子正牵着匹汗血的马在和老板商量。
一回头，竟是方霖咏。
“唐公子，别来无恙啊。”方霖咏习惯性地又弯起腰来。
唐渡函见他背着一把长剑，又带着黑色行囊，“方大人备马是准备远行？”
方霖咏抬头注视了瞬间又挺直起身板，“不过都是些小事，倒是唐公子，卑、微臣记得唐公子住在东郊，今儿怎么路过这里？”
唐渡函倏忽想起从前在宫里，钟敬亭如何羞辱方霖咏出家身世，猜想他二人过节只怕不浅，因此只说，“不过闲逛逛罢了。”
这种理由方霖咏自然是不信，但眼见他人并不想说实话，自己也无谓去刻意挑明，“那微臣就先行一步了，改日公子再路过西郊，若能驾临蔽舍一趟，也不枉昔日交情。”
唐渡函租得马车依旧在笑，自己同方霖咏有过什么交情，交仇倒是不少。
回到闲月阁已是傍晚时分，不似从前灯红酒绿，今日闲月阁昏昏惨惨大门紧闭。
唐渡函引着钟敬亭从后门悄声进去，路过院子时同一棕色布衣男子迎面相遇。
那男子头发长到腰间，却只胡乱收拾着用粗布条扎起来，右腿伤得明显要比钟敬亭来得重，几乎不靠拐杖难以动身，手里握住一枚方形绣袋急忙忙要去后门的样子。
“这是要去哪里啊？”唐渡函站在过道中间言语似有嘲讽。
冉柟抬起头来，几欲要吓到唐渡函，上次御书房并不曾仔细揣摩，如今一看，两眼凹陷，面容蜡黄且有多处长长的疤痕，一双眼睛再不是当日上漱清室挑刺找茬时的秀目，浑浊无光，若不是时而抬头低头，简直要以为这些年竟连眼睛也熬瞎了。一开口声音颤动而沙哑，里面似有恐惧、担忧、迷惑，就是毫无美感，“你……做什么……”
唐渡函想起御书房指控之时，他尚且口齿伶俐吐词清晰，倏忽一月间，怎么就落得这幅模样？顿时昔日想要报复、雪恨的念头顷刻间都只化作乌有，停顿再三说，“你，这是怎么了？”
冉柟方才看清来人，急忙躲到一旁，“我，我……”
就是说不清楚。
唐渡函让钟敬亭暂且在后院照顾冉柟，自己上楼去找景风。
景风正大大咧咧地坐在漱清室内，见到唐渡函回来，伸手开口说，“事已办成，说好还有一千五百两银子的。”
唐渡函从木柜的暗层中拿出银子递过去，“陈叔现下如何？”
“今儿一早，官差大人就将他带走了。”
“这些狗官见银子眼开，他只要多送上几箱银钱，不愁东山再起。”
“放心，陈叔一走，这阁里跑的跑散的散，等到夜里，我就一把火烧了它，这样的冤孽之地，留着也只是等待易主重又生根。”
唐渡函看着景风咬牙切齿的神态，“你就这么恨他？”
“我娘是□□，我打小就在那头的脂粉堆里活下来，五岁就被卖到这头闲月阁里，明明没活多少年，却什么丑事都见过，烧了它，我宁愿去乡下种田。”
唐渡函无言，片刻后才开口，“我方才，见着冉柟，怎么浑然变了个人似的。”
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