“哈哈哈哈哈，说得好！”罗小鞍纵身一跃，人影不见，“江湖之大，有缘再见！你们救我命，这东西，就当是我还你们的谢礼！另外再送你一句，要想知道丁越川为何而死，就到逍遥楼去，到了那儿，你自会明白。”
语声未毕，隔墙有一物飞来。魏溪奔上前去接住，竟是一把金光灿然的匕首，与先前在萧家发现的一模一样。
“这是？”他拿给苏晋之。
苏晋之拿出方才那把匕首对比，虽然两者剑鞘相同，但仔细查看，剑柄末端却有细微区别，其中一把嵌着日，另一把嵌着月，两把匕首显然是一对。
苏晋之道“这是谢家庄那把。”
魏溪道“原来沙先生盗出的宝物，是被他给抢去了。”
一阵小孩的哭声忽然由远及近传来。两人正在院中说话，抬眼一看，是被魏溪救过的那萧家小外甥，名叫宁儿的，正哭哭啼啼地朝前厅去。
魏溪一个箭步冲上，捂住那孩子的眼睛，将他调转身子，不让他瞧见厅中血腥。
“宁儿，你奶娘呢？”
“不、不知道，呜呜呜呜呜……”
大概是奶娘见到了乱象，跟家丁丫鬟们一起跑了，孩子肚饿，这才一个人摸了出来。
魏溪为难地抱起了孩子，看向师兄“这可怎么办？他才这么小。”
他自己还是个半大孩子，遇见更小的孩子，却本能地先去怜惜。苏晋之想起魏溪小时候的样子，心中没来由一软“先抱他去厨房吃先东西。”
于是二人一齐到了厨房。魏溪翻了翻灶头，发现只有几只冷冰冰的馒头，又翻箱倒柜地找了一阵，才找到一只熏鸡。
他把孩子放在长凳上，自己坐在另一头，把馒头和鸡肉撕碎，一点点喂给他吃。孩子饿得发慌，吃得狼吞虎咽，魏溪忙不迭伸手去拍，想起手上油腻，又先把手指头伸到自己嘴里吮干净，才轻柔地拍拍孩子背脊“慢点慢点，我又不会抢你的。”
苏晋之站在旁边看，看着看着，就不由得一笑。
也不知从何时起，那个孱弱瘦小的孩子一下就长这么大了。
初见的时候骨瘦如柴，可怜得像只小猴子，慢慢地，就学会了顶嘴，也学会了撒娇，还学会了这么多武功，一天一句，说要保护他。
“师兄，你要不要也吃点？”魏溪又捻起了一块鸡肉，伸手，“这鸡味道还真不错。”
“好。”苏晋之走过去，就着他手指咬过鸡肉，舌尖在指尖一卷，湿漉漉地舔过那截光滑的指面。
魏溪闪电似的缩回了手，但缩了回去，又不知道有什么不对。他又抓了块鸡肉，出神地望了阵，看见刚才被师兄舔过的指头，鬼使神差地觉得发痒，想要伸出舌去，也舔上一舔。
宁儿忽然打了个饱嗝。魏溪惊醒过来，脸上忽然涨得通红。小孩子一吃饱就想起别的，宁儿又开始蹬腿大哭“呜呜呜，舅舅，舅舅！我要舅舅……”
魏溪大觉为难。这孩子身世可怜，还不知道自己父母去世，现下唯一的亲舅舅也没了，往后的日子不知要怎么过。
他只得安慰道“宁儿乖，舅舅去找你爹爹妈妈了。哥哥先送你到别处住一阵好不好？”
孩子哭得来劲，哪里肯听，手脚乱挥，几乎把魏溪都打疼了。
封怒涛正来到厨房门口“我们总镖头心善，家里都是丫头，正愁少个小子，不如我把这娃儿送去，他定能善待。”
他身上都是泥土，在门口拍干净了，才走进门来。
苏晋之道“幸苦封兄。”
“那个……坑都挖好了。就是我字丑……”他为难地挠了挠头，说道，“还烦苏兄弟那个，提下笔，帮帮忙。”
他说的是萧亭柳与嫣红的坟地，无论姓萧的如何虚伪，总算是于封怒涛有恩。苏晋之于是随他一同去了，在两块墓碑上写下碑文。他片刻即回，见到宁儿被抱在魏溪怀里，手中挥舞着自己送给魏溪的那把小木剑。
“他哭闹个不停，我只能、只能把木剑给它啦。”魏溪说着，低头又陪着怀里的宁儿嘿嘿哈哈地比划了几下。
孩子已经不哭了，看得出他当真喜欢舞剑，一与魏溪打起来就兴奋不已，先前的伤心一扫而空，找舅舅的事情已经暂时忘记。
萧家堡诸事已结，他们三个也不再久留。宁儿由封怒涛带走，魏溪望着他，还有他怀里的那个木剑，虽有眷恋，却觉得并不后悔，依依不舍地目送了二人很久，方才分别。
苏晋之明了他心中感受，摸摸他脑袋，二人一起拜过嫣红坟墓，重新上路。
☆、昆仑
这一回走在路上，依旧是天青云淡。但魏溪的心情再不如先前那样兴奋，他们一人一骑，从官道向西南方位而去。一直行到傍晚，路过个市镇，才寻了间客店住下。
魏溪去拴马，苏晋之进店点菜，待他过来坐下，给他擦了擦脸上的灰，问道“怎么，还在难过？”
魏溪摇摇头。
二人于是举箸吃饭。魏溪老老实实地低头扒着饭菜，师兄给他夹什么他就吃什么，话也没多一句。苏晋之知道这不寻常，魏溪心中显然有事，但对方不讲，他也不问。
果然，魏溪吃了一半，就抬头道“师兄，再跟我讲讲你当年的事吧。”
苏晋之知道他是对这江湖失望得紧，反复纠结也想不出结果，便问“你想听哪些？”
魏溪想了想“嗯……就说说那时你救的那个小公子吧，后来他怎样了？”
苏晋之微一沉吟，眼神掠去远方“好。”
他放下了筷子，给自己倒上一杯清茶，徐徐道来“当时我救出他来，他很是感激，说要重金谢我。你知道，咱们行走江湖，能带上一包银子出门已是极其阔绰了，许多人就是过上一世，也从没见过大锭的银子。”
魏溪点点头，他们这次逃亡，算得上是带齐了所有家当，满打满算不过大半个荷包，其中二十两的大锭总共才两枚。
苏晋之道“这位小公子的钱袋，竟满满的都是银票，他打开数了一数，分出一半给我，我一瞧，竟有六张百两的银票。”
魏溪赞叹道“那可真有钱！简直比、比……”
他搜肠刮肚，在脑中翻遍了有生以来见过的各个有钱人，只觉得无一能与之相提并论，于是“比”了半天，愣是没了下文。
苏晋之一笑“他也是我见过的最阔气的人。我对赠金推辞不受，他还不高兴，皱眉问是不是嫌少，说我救了他一命，他的命的确不应这样便宜，于是翻出钱袋，将剩下的那一半也给了我。”
魏溪的眼睛听得发光，掰着手指计算一共是多少。
苏晋之笑“那统共是一千两百两，我又不是为财救他，怎么能要？几番推辞之下，他终于不再勉强，只是一定要请我喝酒，说大家交个朋友。这小公子看来金枝玉叶、文质彬彬，为人做事却很有一番豪侠之气。我与他对饮几杯，把在烟霞派的遭遇都说了。没想到他先前听那群人说话还坚持己见，听到我这么讲后，却一拍桌子，说不去拜师了。”
“师兄你救了他，说话分量自然跟别人不一样。”
苏晋之点头，续道“他说这些银两原本是打算上山拜师作见面礼的，现在不用拜师了，不如在江湖上四处游历，有什么好玩的热闹就一起去凑凑。我若愿意同行，他也不必担心遭人欺负，路上花销全算他的，对我也不算吃亏。”
魏溪道“这人倒很直接。”
苏晋之道“我也很喜他说话率直，于是答应同行。我们在登州逗留了一天，打听到西北昆仑山正要比武选举掌门，便一同启程过去。”
“昆仑山，是咱们在萧家见过的那个……昆仑派么？”
“正是。十多年前，昆仑派曾极鼎盛，门下能人辈出，好手如云。皆因昆仑派的掌门不是世袭，也不是由掌门指定，而是每五年一次，以摆擂台的形式决出。所以门下弟子无论长幼，每人都有机会，自然每人都拼尽全力习武。如此选出的掌门甚有威信，号令一出，无有不服。曾几何时，昆仑派的掌门擂台与烟霞派的试剑大会都是武林上一等一的大事，每逢这两项大会，便会吸引无数江湖子弟前去观摩，一时人头济济，锋芒大盛，只要到这两个地方，便能看见大半个武林。”
魏溪想起在萧家堡见到的昆仑代掌门邱落言，似乎还吃了烟霞派护剑使者的一剑，心中有些奇怪“可现在的昆仑派，好像跟你说的不大一样啊？”
苏晋之道“昆仑派自蓬莱剑冢之乱后折损颇多，门下好手几乎死得干干净净。我原以为以它的根基应该还能东山再起，这次在萧家堡一见，那邱落言的武功实在一般。他都能当上代掌门，可见昆仑派真的是一蹶不振，再难重现昔日的旧观了。”
“那在师兄那个时候，掌门擂台还是很精彩的吧？”
苏晋之颔首，道“那一年我到的时候，离昆仑派摆擂的时间已没剩下几天。昆仑山脚的镇子上人头济济，客栈里几乎没有空余的房间。但那小公子有钱，连买下客栈都足够，自然不用担心这些。当时去看擂台的人数太多，进山还要看有没有请柬。我们两个无门无派，当然没有人邀请。小公子说有个叔伯在附近，与武林门派很熟，要去问他讨两张来。我跟他同行了一段时日，知道他姓文，家世似乎十分了得，像是公门与商贾两道都通吃。虽然他豪迈舒朗，但这些家族我向来不喜结交，便让他一个人去，自己在客栈等他。他走了一天，我正在楼下大堂吃茶，忽然听见柜面吵闹起来……”他说到一半，忽然想起了什么，径自端起茶杯喝茶，却并不再说下去。
魏溪听到兴头上，着急道“发生了什么事？是不是跟咱们那天在面店看见的一样，有人砸店闹事了？师兄，你有没有去帮忙？”
苏晋之摇摇头“这些江湖纷争，历来都是一样的，也没有什么好多说。”
魏溪心痒难耐，连饭都不吃了，两手抓住师兄手臂，嘴上叼了筷子，口齿含混道“不一样不一样，师兄你行侠仗义，一定威风得很呐！”
他从小结识苏晋之时，师兄便是现在这幅样子。当时的苏晋之身体比现在更糟，不但肩不能挑手不能提，雨天动辄就浑身发凉，有时夜里连着做噩梦，翻来覆去地都是惊悸的呼声。
当时的他们谁也不比谁好多少，然而这段日子熬过来了，再回忆起来，竟已不觉得多么难受。
苏晋之是从来磨不过魏溪的，二人朝夕相对了十年，彼此对彼此的软肋都十分清楚。魏溪这么软磨硬泡了一会儿，苏晋之便终于放下茶杯，又说了下去“当时在柜面吵闹的是一名刚到镇上的刀客，在他之前，最后一间房刚好租出去了。他便与掌柜翻脸，要求把房间换给他，说是房价翻倍也不在乎。掌柜在昆仑山脚做生意，也是个懂江湖规矩的，没有贪财失节。这人便恼怒起来，揪起了他与旁边的小二，迎头一顿痛打。”
魏溪拿筷子点点“真是霸道。”
“吃点青菜，别光吃肉。”苏晋之顺手给他夹了两条菜，接着说，“他们开打没多久，大厅中就有一人亮出了钥匙，说道既然他想住，我让给他们便是。原来这人就是早一步租到最后一间房的客人。那刀客听见他说话，终于停下拳脚，得意洋洋地接过钥匙，大摇大摆地往楼上去了。我在旁边看完这一切，心中只是奇怪，看这房客走路的步伐，身上功夫分明好得很，不知为什么却要屈服于这三流的刀客手下，把自己的房间轻而易举地让给人家。”
魏溪道“嘿嘿，他肯定还有别的办法炮制他们。”
苏晋之道“不错……第二天一早，我一下楼，就看见那刀客被剥了个精光，随身佩刀被折成了七八截，悉数插在他自己的身上，但所伤之处都避开了要害，因此直到早上，他还活着。”
魏溪一呆，看着面前白花花带着血丝的一碟子白斩鸡，忽然有些吃不下去。
“我再一抬头，正见到昨日让出房间的年轻人从楼上的房间下来。他伸了个懒腰，像是没看到厅中的一切，但那刀客看见了他，却立刻抖如筛糠。有人问他发生了什么，刀客缄口不言，只是连连求人替他松绑。我看那年轻人头也不抬，心知道他是在装模作样。只是如此报复虽然痛快，未免也太过分，于是我亲手给那刀客松了绑，给了旁人一锭碎银，让他们带他去找大夫。”
魏溪拿筷子敲敲碗沿“师兄，你这下可得罪人啦。”
苏晋之嘴角微微一弯，却不像是笑。他的眼神也没有一丝波澜，将这精彩的往事说得平铺直叙，仿佛一切都不是自己经历过的事情“把刀客送走后，那年轻人就坐到了我的身边，说你昨夜明明听见我去砍人，为什么当时不加阻拦，现在却出手帮他。我叹了口气，说昨夜并不知道你下手这样重，要早知道，一定非拦不可。那人笑了一声，说原来如此，那没跟你商量一声，倒真是我的不是。”
魏溪蹙眉“这人性格真是好古怪。师兄你拦不拦他，帮不帮人，关他什么事，凭什么这样阴阳怪气的！那后来呢，他是不是找了你麻烦？”
苏晋之道“这倒没有。相反，接下来的两天，他自出自入，彼此相安无事。客栈里的人都是提前来等着围观擂台的江湖人，这几天里没别的事做，成天就议论江湖上的轶闻。我听他们提到了我师父，说昆仑派这几任掌门的武功虽然都不算弱，但还是不及从前，要是我师父还活着，昆仑派中未必能有人与之一战。他们还说，当年我师父在试剑大会上力败七大掌门，威风得很，但如果这事提早了几年，一定不会发生，起码曾经的昆仑掌门洛云峰就比他强，赢他十拿九稳。我与师父虽然称不上亲厚，对他的武功却佩服得五体投地，因为这事与那些人争论了起来。年轻人就问我，你又没见过洛云峰，怎知他一定不敌？我当时不知天高地厚，回说我与你打赌，蒋岱剑法天下第一，但凡有人能赢过，就甘愿拜他为师。这人听了笑笑说好，并没有再说其他。后来又过了一天，文公子还不见踪影，第二天就是掌门擂台了，再不上山恐怕要赶不上大会。这年轻人准备动身，突然叫我与他同去，我问他是否有多余的请柬，他给我亮了一块令牌。那上面是个青鸟图腾，旁边藤蔓缠枝，样式精细，正是昆仑派的弟子令。”
魏溪道“原来这人是昆仑弟子。”
作者有话要说 师兄当年遇人不淑，有过渣攻，已在回忆中出场~其实之前琼仙楼弹琴的那位也是他
☆、擂台
苏晋之道“……我也不知能不能算。当时昆仑派规定凡持弟子令者，可以携一位宾客上山，我便在客栈中给文公子留下讯息，与他同去。那昆仑山门比烟霞巍峨许多，一进去就是一大片演武场，四处旌旗招展，猎猎飞扬，场面非常壮观。我们被迎客弟子接去住下，第二天，就是正式的比武。擂台共摆三天，规则简单，三天之内，凡是昆仑弟子皆可上台，三天后酉时正还站在台上的，即为下一任掌门。”
魏溪听得入神，碗上的菜堆得老高，动也没动一下。
苏晋之瞧了一眼，淡道“凉了。”
魏溪这才勉强扒了两口，嘴里一面塞满了食物，一面催道“后来后来？”
他两眼一眨不眨，真将这故事当成了说书。苏晋之拿他没有办法，只好继续说下去“昆仑派的弟子的确个个身负绝技，山下的人说他们的掌门未必敌得过我师父，也确实是看在他当年的名声，过分抬举了。我看了三天，已经觉得自己的话有些托大，再看那与我打赌的年轻人，自擂台开始就目不转睛地盯着台上。我以为凭他的能力，也会想上去一试，可这三天来他都是环臂抱胸，动也不动。三天擂台固然精彩，过程也不乏血腥。昆仑派在众门派中一向是最悍勇的，同门拼斗亦不会手下留情，断手断脚被抬下擂台来的，十中竟有七八。到了将近酉时，只剩一人站在台上，此人三十上下，功夫确是出众，就是我自己上去也不能有信心能胜。我见身边的青年放下了手臂，知道他要上场。这时上去乃是决战，彩头最大，但风险也最高。只听他丢下两字看好，便纵起踩在擂台台沿上，跃了上去。”
“这人功夫很好吧？他赢了吗？”
苏晋之道“他若赢了就成昆仑掌门了。你说呢？”
魏溪琢磨着师兄的神色，心想多半是没成，道“哦，听你说得那么威风，原来还是不行。”
苏晋之一惊，他叙述时并没有多想，只是将当年细节如实道来，不知怎么仍叫魏溪觉出夸赞的意味。于是他暗自定了定神，换了个口吻“这人武功虽然比我好了那么一些，但是性格乖戾，失于残暴。再说，那台上的昆仑弟子是擂台决出的一等一好手，他们两人缠斗在一起，并不能马上分出胜负。于是这么一打就打了大半个时辰，从刀枪棍棒到掌法拳脚，全都比试过了，眼看撑不到酉时，那年轻人就要获胜。这个时候，几位昆仑长老忽然跳了上台，大喊暂停。”
“打擂台有这规矩的吗？”
“没有。不过他们喊停的理由却是非常充分，众人都说这年轻人面生，怀疑他不是昆仑弟子。毕竟在当时昆仑门下子弟众多，又一向允许带艺投师，门规松散，自家弟子认不全，也是常有的事。所以这四大长老一齐跃到台上，将他前后左右围住，逼他说出自己师承是谁，到底什么来路。”
“这是在拖延时间吧。”
苏晋之道“没错，擂台的规矩是要打败前一名守擂人才算成功，所以即便是平局，只要前面的守擂人没有下去，那还是前者的胜局。这些长老明显是护短，想保前一人的掌门之位。年轻人知道他们的用意，当众就不客气地点穿。他如此，那些长老更是不能轻饶，万一叫这人做了掌门，这些人日后岂不是难过？于是双方一言不合，就动起了手来。他们长老四名，而他才一人。”
“真是岂有此理，这昆仑派看起来公平，原来也是这样不讲道理。”
“这年轻人见他们胡搅蛮缠，也顿时有了火气。他在台上大吼一声，声音响彻山谷，在场人内功稍差的，当即被震得七窍流血。这是一手相当精深的狮吼功，虽然是昆仑绝学之一，但已失传多年。那四大长老年迈，武功还不及前一个守擂人，当场就步伐踉跄，口吐鲜血。年轻人吼过以后，反而声威大振，他血红了双眼，一剑祭出，跟着飞身前扑，与四人厮杀起来。长老们受狮吼一击，已然受创，过不了多久，纷纷不支倒地。这年轻人斗得身上都是血迹，却杀得兴起，又一步一步逼向了守擂的汉子。”
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