苏晋之迟疑，既然两人已经远离深山，是否有些事，该逐一向对方透露，免得这孩子胡思乱想，到时候误入歧途。
正在他张口踟蹰之际，楼下乒乒乓乓，终于开打。
魏溪浑身一震，像是整个人都被惊醒过来，看见打架，又有了跃跃欲试的劲头。
屋顶上的几位老兄仍旧趴着。苏晋之见他们并不打算出手，而楼下的杂役小厮已经开始呜哇乱叫，看这阵仗，就算不闹出人命，恐怕也要多几个重伤。
他蹙一蹙眉，便吩咐道“去叫几个人来。”
魏溪应了，一阵烟似的出去，再进来，却带了几个花枝招展的姑娘回来。
苏晋之一愣，但转念一想，这楼里但凡有力气的都下去打架了，剩下的可不就只有娇滴滴的姑娘。他让魏溪带人，可没说要他只带男人。
于是苏晋之问“请问姑娘们可知哪里有黄豆、香油？”
这些妓|女本来见到外头有人闹事，都是缩成一团，现下被带到苏晋之面前，却像将这事都浑然忘了，一双双眼睛紧盯着眼前的白衣公子，上上下下狠狠地看了个饱。
魏溪抱着剑，在旁边清了清嗓子。
一个妓|女回过神来，这才答道“黄豆和香油？后厨肯定有。”
“烦请姑娘带路。”苏晋之从包裹中翻出个瓷瓶，握在手中，冲面前的女子们轻轻一笑。
这一笑就足够人神魂颠倒了，别说拿个区区黄豆香油，便是叫这些女子搬出床下的全副身家，恐怕她们都肯。
这一群五六个女子，先后又跟上来几个，众人叽叽喳喳，听了苏晋之的吩咐行事。
最后十来个女子每人各提两袋黄豆，齐齐站在二楼窗边。当中嗓门最大的当先一声叫唤“放暗器喽！”
其余众女也跟着喊“放暗器喽！”
这情景便如夜里最热闹的时候，众女一起鼓动戏乐班子奏乐，煽动冤大头送缠头一般，一声叠着一声，好不热闹。只是这回说词变了，姑娘们觉着新鲜，叫了一声又一声，亦是如唱戏一般，一浪高过一浪。
谢家庄人听到有暗器，都是大惊，扭打中有人觑空向上望，又哪里望得到什么暗器的踪影。
还是李青娘有见识，抬头瞧看见了站在众女身后的苏魏二人，知道有高人支招，忙喝道“退开！”
苏晋之见己方人已散开，便发令“放！”
千颗万颗黄豆如同倾盆大雨，哗然泻下。众女开袋倒豆子，皆是觉得新奇好玩，如嬉戏一般，全然忘了院中正是水火之势。她们个个广袖轻纱，动作也真娇媚，一举一动间如天女散花，好不美观。
可院中人此时哪里有欣赏美人的心情。李青娘见喊了半天倒下的竟是豆子，不禁大失所望。她正待命人再度扑上，就见谢家庄人个个形容古怪，又是抓脸又是挠腮，似是被虫蚁啮咬，面容扭曲，连手中武器都恨不得抛掉。
原来那豆子都是先浸过香油，后又裹上了药粉。这千颗万颗洒落下来，密如暴雨，势若迅雷，委实叫人难以趋避。
先前在楼头喊话的妓|女这时又站了出来，冲院中喊道“这百蛛粉本没多大害处，只会让人麻痒，但要是在肌肤上久留，就会渗入骨血，叫人四肢酸软，堪比垂暮老人。你们要不想落下病根，就速速去找水洗了，免得拖久了，日后变成个废人，到时候，别怪姑奶奶没有早说。”
她这前半段明显是学舌，后半截自己添油加醋，一番话用那尖细咋呼的嗓门叫出来，也是别有一股威风。
谢家庄人个个麻痒难当，脸上一片扭曲狰狞，听了这女子喊话，就是不信也得信了。他们显然没料到会栽在一班妓子手里，一个个心不甘情不愿，骂骂咧咧退走。有几个跑得焦急，临走还被地下的黄豆滑了两跤，身上又多沾了不少药粉，引来楼上众女一阵耻笑。
李青娘见他们走得干净，这才叫人把大门栓严，又吩咐杂役将地上黄豆清扫干净，回到阁中。
她刚才指挥迎敌还是一派豪气干云，现在人走了，却是整个儿萎顿下来，捂着胸口坐在堂中，灌下大半壶凉茶，还兀自喘着粗气。
苏晋之与魏溪已走下楼来。
“自作主张，还请见谅。”苏晋之向她一揖。
“见什么谅，要不是二位公子出手，这地方怕也要被他们拆了。”李青娘忙站起来，向她还了一福，“该我向您多谢才是。”
“不用客气，我师兄最是仗义，从前看病救了不知多少人，经常送药还不收钱，这些小事，不足挂齿啦。”魏溪回头，看了自家师兄一眼。
他知道对方口冷心热，常常是嘴上嘱咐自己不要多管闲事，但当真路见不平，又绝不会袖手旁观。他只是看起来冷冰冰的事不关己，实际观察入微，事事入眼，且事事上心。
苏晋之只是淡淡一笑，不置可否。
李青娘想起什么似的，从怀里摸出一锭银子来，塞到魏溪手上“这房钱是断断不能要了，二位缺什么少什么只管同我说，但凡能做到的，我一定不会推脱。”
“客气了，同在屋檐下，自当苦难与共。这点小忙，算不了什么。”苏晋之以眼神示意，命魏溪把钱又递了回去。
魏溪又道“不知道这儿和谢家庄究竟有什么仇怨，明明这里不是南林地界，他们怎么还这么嚣张？”
李青娘向来快人快语，听他们问到此事，却是垂下头摇了摇，开始唉声叹气。
“此事因我而起，与栖芳阁无关，更与妈妈和一众好姐妹不相干。这些人若还要来捣乱，只消我抬脚跨出这门槛，便可保大家太平无事了。”
说话的是个女子，从楼上款款下来，一身荆钗素裙，却是摇曳生姿。
她敛眉垂目，说话的声音也是低低的，手上一串念珠，说一个字便拨过一粒，像是勘破红尘不再留恋，与这青楼的氛围格格不入。
苏魏二人移目看她，瞧对方的神情姿态，都料到这位必是那谢家庄人口中的嫣红姑娘了。
“嫣红。”李青娘走过去，“你我姐妹一场，千万别说这样的话。当日你回来，姐姐说过什么，这栖芳阁就是你的家，你不想走，就没有人能将你带走。就是拼了我这条命，也不叫那些臭男人欺负你！”
她这一席话说得真挚，厅中一众女流都听得明白。
同是风尘中人，都明白命比纸薄，大家同病相怜，不互相扶持，又能靠谁呢。
李青娘这才转头，朝苏魏二人解释“嫣红是赎了身的姑娘，已非我风月场中人，现如今只是暂住此地。谢家庄人无理取闹，欺人太甚，要不是今日情急，我一定是要报官的！”
赎身女子通常是嫁人，不然便是脱籍从良，仍旧住在青楼之中的，着实少见。
这点魏溪不懂，苏晋之却是明白，于是他打量嫣红的神色，便有了那么一丝疑问。
那嫣红装扮清淡，一身灵秀聪慧却遮掩不住，她抬眼瞧见了苏晋之的神色，主动说道“我本是要从良嫁人的，不想临进门却遭夫家反悔。嫣红自小孤苦，没有落脚处，这才不得已转回头来。庆幸姐姐念着往日情分，好心将我收留，不料谢家庄几次三番上门生事，搅得鸡犬不宁，今天还闹出这么一桩大麻烦，叨扰了两位。”
“是哪个臭男人，言而无信，真该去喂狗。”魏溪骂道。
苏晋之微微侧头，示意他管住嘴巴，说话不要太臭。
嫣红提起旧事，似是十分伤痛，但痛后又显麻木，顿了一顿，回道“是……萧亭柳。”
“咦？”魏溪大吃一惊。
关于这大名鼎鼎的萧堡主，他们今早还听过他的名字。照那义贼沙平楚所说，这人是个仗义疏财，乐善好施的大善人，恨不得看见全天下的可怜人都要来主动关照，无私照料，怎的这下到了嫣红的口中，却成了背信弃义的负心汉了呢？
“果然。”苏晋之点点头，看上去并不意外。
附近姓萧的大户不多，先前那小丫头送来的糖盒上印了个“萧”字，想来就是萧亭柳来帮衬时随意发给下人的赏赐。
只不过，这萧家当真豪气，随随便便打发个丫鬟的小东西都这么矜贵，区区一颗糖，包装上还不忘印上自家的姓氏，生怕别人忘了这东西是谁赏的，不记得他的恩惠。
魏溪问道“那萧堡主究竟是什么样人？”
嫣红神情一顿，但见面前青年眼神清澈，并不像别人那样猥琐好事，便知他这一问没有旁的异心。只见她走到桌边倒了两杯茶，恭恭敬敬地奉到二人面前，道“两位恩公若是想知道，便由嫣红从头说起。”
☆、练功
嫣红声音酥软，语调婉转，说起与萧亭柳如何在街头相识，又如何在栖芳阁重遇、相知，期间百般甜蜜，千种柔情，恍如昨日。
她说着说着，神色也像变了，原先冷淡自持的面孔渐有红晕上飞。而当说到两人交换信物定情、约定嫁娶之时，忽然顿住。
她停了良久，目光在眼前火红团锦的桌布上停留片刻，说道“他本已准备好要娶我过门，可是半年多前萧老堡主突然过世，他仓促接手堡主一职，一肩挑起偌大家业，自此再也不复自由之身。我将平生积蓄拿来为自己赎身，脱了妓籍，去萧家堡找他，却换来他一句‘今生缘尽’的回话。原来他顶不住族中压力，已与方家小姐定了亲。那时我便知道，这辈子想与他在一起，是不可能了。”
魏溪听得入神，脸上表情随着嫣红话语一时一变，至此不禁长叹一声。
他虽不懂情爱为何物，听着旁人诉说，也像是跟着一起经历了数重悲喜，一时随之甜蜜微笑，一时随之低落神伤。直到苏晋之在他头顶摸了摸，才回过神来，从别人的故事之中抽离。
末了，嫣红慨叹道“我也不怪他，他当日许诺，未必是假，后来反悔，也是句句真话。说到底，是我一个风尘女子不自量力，没有看清自己的身份，妄想高攀那些高攀不上的东西。会这样重重摔个跟头，也是自己活该。”
魏溪想安慰她些什么，然而他自己历练尚浅，别说感□□，就是世事也未经历过多少，又如何说得出什么，在肚子里搜刮了半天，也只是讷讷道“姑娘你很好，是那个负心汉太坏，你别，别太难过了。”
嫣红揭了揭眼角“我不难过，我只是觉得连累了好姐妹，心中愧疚。谢家庄近来为了莫须有的宝物纷争，处处与萧家堡为敌。他们以为捉住了我便能摆布萧堡主，呵，这些人可是想错了，而且错得离谱。我与他早已没有瓜葛，我是生是死，也与他毫无干系，他们就是把我五花大绑抓走，又能动摇得了他什么。”
她这显然是伤心到极处的气话，周围人固然替她唏嘘，也没有安慰的立场。
魏溪一拍桌子，道“嫣红姑娘，大家都一样是天生天养，既来到这世上，也是老天爷给的机缘。你这么善解人意，处处替别人着想，可也千万不要轻视了自己！你一个弱女子，怎么能把这么多事情都一肩担了？放心，就算那萧堡主薄情寡义，还有我呢！只要我在，剑在，一定叫那群歹人动不了你！”
他说得言辞铿锵，很是有力。嫣红先是怔了一怔，而后拭着眼角，颔首道“多谢……多谢少侠。”
旁边的姑娘们见这小哥年纪不大，说起话来倒很有男子汉的气势，当下将他当做了英雄，为他拍起掌来。她们叽叽喳喳将他围在中间，又是端茶，又是扇风，一时将他奉为上宾，好不殷勤。
魏溪从来没接触过这么多姑娘，也不知该如何拒绝，伸手一推，就觉得碰到一片软绵绵的肌肤，而嗅入鼻中，又是叫人头晕眼花的浓香。混乱之中，他只觉得无数张浓妆艳抹的脸朝自己挤过来，眼睛稍稍一抬，便能瞧见一片片白花花的胸脯。
他未经人事，怎能经得起如此引诱，在一声比一声娇媚的呼喊之中，已经七荤八素，几乎晕厥过去。
迷茫中，一只手抓住了他。那手掌感觉微凉，十分熟悉。魏溪连忙一把反握住，跟着那露出的缝隙，一下冲出了包围。
“姑娘姑娘，我先上楼歇歇，等那群歹人再来，再帮你们打架！”
说罢，魏溪逃也似的，跟着苏晋之一起溜回了房间。
回到房中，他才发觉苏晋之神色有异，心中一慌，立时忐忑起来“师兄，我、我是不是做错了什么？”
苏晋之拍了拍身边的凳子，把脸一板“说说，你有几成把握可以护他们周全？”
魏溪怔了一怔，在心中掰着手指，先是想到如法炮制先前退敌的法子，大约有八成，后一转念，想到药粉方才已经用完，那就只有六成，再一想，自己这肩头还带着伤，那胜算便只余下不到五成了。
可是不到五成的胜算，他又如何说得出口？这便愣愣看着苏晋之，成了个哑巴。
“连一半的把握都没有，你倒恁大的口气，敢跟人打包票，说什么人在剑在，包在你身上？”
苏晋之说话时，看见魏溪脸颊上的一抹艳红，也不知是哪个姑娘趁乱蹭在了这小子脸上。他有些嫌恶地侧过脸，蹙紧了眉头，神情也变得更加难看。
这下魏溪当真以为自己闯了大祸，心急起来“可是那嫣红这样可怜，难道师兄就忍心撒手不管？”
苏晋之冷哼了一声“对别人的事情这样关心，自己的事却屡教不听。”
“自己？”
魏溪这才想起来自己肩头有伤，知道师兄这么严厉，也是因为担心自己，便委屈道“我的命固然是命，她们的，也是命啊……”
“别人的命，总比自己的矜贵些是吧？”
只听师兄的口气越来越酸，魏溪也不知道自己做错了什么，一阵莫名其妙。
就见苏晋之眉头一拧，拎过床头铜镜，放在他面前“先把这花脸擦了。”
魏溪凑在镜前一看，这才发现脸上一片五彩斑斓。刚才也不知有多少姑娘往他脸上贴来，左颊上面竟然还有个鲜红的唇印。他一面擦一面在心中犯嘀咕，青楼里的姑娘，当真热情……
这胭脂水粉实在浓厚，魏溪把脸搓红也未能擦净。最后还是苏晋之去旁边水盆浸湿了一块巾帕，覆到他面上，这才将那些乱七八糟的痕迹擦掉。
魏溪见有师兄代劳，索性手也不动了，乖乖仰着脸，双手放在膝盖上，一面享受，一面得寸进尺地道“我没有胜算，但师兄一定是有的，是不是？”
“你就是知道天塌了都有我顶着，所以才这么有恃无恐？”苏晋之板脸，表情一如从前，每回魏溪闯祸，而他在药庐，举起木板要打他屁股时的样子。
然而十年来，那板子没真落下过一次 。
魏溪见他要怒，便立即祭出杀手锏，双臂箍住对方脖颈，如小动物般在他怀中挨挨蹭蹭，像是恨不得变成个球，滚到他怀里去。
他打小起就是这么个习惯，每逢犯事闯祸，便企图撒娇耍赖，蒙混过关。这一招虽然简单，却屡试不爽。苏晋之纵然再有本事，都对此无计可施。
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