于是他问“这不是好事一桩吗？”
“一开始的确是好事。”苏晋之点头，“可是世上坏人就那么些，这样声势浩大地去扫荡，不消个年，大奸大恶之徒便除得一干二净。而这烟霞派统帅之下的正道联盟刚刚尝到大杀四方的胜利滋味，又岂肯轻易放下屠刀。于是，他们也顾不得理会剩下的恶人是否重罪当诛，凡是见到有人行差踏错，便要祭出联盟的旗子来，对其大作一番惩戒。不仅如此，这些结了盟的门派以正道自居，动不动就将武林中无门无派的游侠散人打成异端，对他们排挤打压，党同伐异。如此拉帮结伙，早就失去了联盟原本的宗旨。且烟霞派一味扩张，起初还能招到些正直之士，到后来却多是慕名前来的钻营之辈。好好一个百年老店的名声，就给这伙来历不明的人给败坏了。”
一代武林名门，在短短数年前迅速繁盛，又极速腐坏，盛衰兴亡似在一夕之间，不是不叫人唏嘘的。
苏晋之说到烟霞派被败坏了名声，神情也很是落寞。虽然他口中并没有一字惋惜，但魏溪看得出来，他的嘲讽之中，一多半仍是感慨。
“师兄，师兄？”
苏晋之被他一叫，才回过神来“什么事？”
“前头好像有个镇子。”
苏晋之应声一望，果然，山路不远处，已隐隐看得见屋檐。
天光比之前更亮了一点。鸟叫、虫鸣，所有的声响都一一在耳边复苏。大地像打了个呵欠，慵懒地醒来。然后，那新奇的大千世界冲他们张开了臂膀。
魏溪走到山路尽头，但见早晨的市集已经陆续摆开了。那些红的绿的大小摊档，高的、矮的各色人等，也正展开了笑脸迎接新的一天。
不论江湖在他人眼中是什么样，在此刻的魏溪眼中，它无疑就像那东海上的明珠烟霞岛一样，神秘美丽，叫人心驰神往。
这山北麓的上安县城距他们半山的药庐路途漫长，论繁华热闹，远胜南麓的南林县。谢家庄的势力雄踞南端，两人既入此境，便不用如先前那般担惊受怕。毕竟县城里有父母官镇守，就是无法无天的绿林，进了市镇也要有所收敛。
苏晋之已有整整十年未曾下山，他虽不心系凡尘，不像魏溪这样看什么都新鲜，但眼见这暌违十年的市井诸象，也很有一番感慨。
仿佛躲进山中睡了一个大觉，再醒来时，眼前依稀还是闭眼前的模样。
苏晋之腿脚恢复，负手走在魏溪身后，微笑着看他拿起这样那样的新奇玩意儿放在手中端详，不插嘴也不打断，像带着孩子逛街，满眼宠溺与放任。
直到魏溪拿起个香喷喷的酥果，他才板起脸孔说了声“你有伤，吃不得。”
魏溪回头看他一眼，依依不舍地把小吃放下。
苏晋之见状，摇摇头，低头摸出了钱袋，掏出铜板付给小贩，接过那油炸的酥果掰了一半，放到师弟手上“一点点。”
魏溪脸上立即雨霁天青，捧着酥果吃得津津有味，入口仿佛甜如蜜糖，脸上都要开出朵花儿来。
二人溜溜达达地经过一间面馆，魏溪闻见大锅里熬煮的面汤鲜香四溢，咂巴了两下嘴，苏晋之莞尔一笑，便携他入店。
他们赶了一夜的路，正是饥肠辘辘。店里食客不多，人手一碗牛肉面，香得魏溪几乎迈不动腿。
二人进门时路过一桌，魏溪惊奇地“咦”了一声。只见那桌围了四个和尚，每人跟前也是一碗牛肉面。汤碗中肉块货真价实，而他们嚼得奔放恣意，半点也没有出家人的矜持。
“勿看。”苏晋之在他耳边低语，牵着魏溪就到角落一桌坐下。
那吃肉的和尚胡喝海塞吃光了一碗，拍桌大叫“老板，再来一碗！”
魏溪心中惊讶，又忍不住偷偷瞧了一眼，只见这几人身上肌肉虬结，一身袈裟污秽不堪，不知是哪座庙里的酒肉和尚，这样辱没佛门。
“勿听。”
苏晋之目不斜视，径直从筷桶中取出两双筷子，拿茶水浇了浇，等自家要的面上桌，分给了魏溪一双。
那叫面的和尚等得不耐，眼光不安分地朝柜台扫来，掠过苏魏二人，视线正正落在被黑布裹起的剑上。
魏溪不自在地低头，见剑柄露出了一截，忙伸手提起布条，盖了一盖。
“勿动。”
苏晋之已然在低头吃面，看似神态自若，语气之中，却丝毫没有放松。
魏溪心中不安，一面举起了筷子，一面拿余光偷瞧，只见那凶和尚的眼光已错了开去，这才把筷子伸向面碗。
没吃几口，忽听大堂那头爆出一声巨响，似是有人以掌击桌，动静极大。那裂木声中掺杂着劲气破风之声，足见出手之人功力不弱。
魏溪回头，发现正是方才那凶神恶煞的和尚。
店里的其他客人都惊了一跳，有稍微胆小的，已经落荒而逃。
小二和掌柜听见声响，慌慌张张地从柜后出来，鞠躬哈腰地问师傅何处怠慢。
只见那出手劈桌的和尚正眼也不瞧他们，鼻孔朝天地说“阿弥陀佛，我们几人要的明明是素面，你却偷偷加了荤腥。出家人多年修行，没想到被毁在今朝，你这奸商，真是好毒的心思，好狠的心肠！阿弥陀佛！”
他言必称“阿弥陀佛”，说话却没有半分出家人的谦逊。
魏溪看得糊涂，方才那碗中肉块那么大，若是不想吃荤，明言换掉就是了。这样吃完再骂，分明是故意找茬。
苏晋之头也不抬“假和尚。”
“原来如此。”
二人这才刚下山，便见到有人如此仗势欺人，魏溪心中不禁暗暗火起。但他想到师兄早前嘱咐，二人现下也还在逃亡，自身难保，于是屁股稍一离座，便又沾了回去。
侧首一看，苏晋之一脸漠然，一筷一筷地吃着碗中面条，仿佛什么都没有听到，也什么都没有看到。眼前的乱局不过是一场大戏，同他没有半分关系。
果不其然，和尚此言一出，掌柜与小二皆大呼冤枉，说阁下分明叫的就是牛肉面，先前还与师傅再三确认，怎的面都上好了吃完了，现在才来反悔。
那假和尚哼了一声，道“你这奸商，分明是油嘴滑舌，洒家是出家人，还能冤枉了你不成？”
魏溪悄悄骂道“颠倒黑白，惹是生非，这算哪门子的出家人。”
“嘘。”
不用想也知道，是苏晋之在旁提醒他噤声。
那和尚闹得夸张，也不怕旁人议论，又是“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”那么不要脸地叫了几声，而后不堪愤怒似的，在桌上又加了一掌。
那方桌本先已受了一掌，脆弱不堪，现下再遭一击，当场一分为二。桌上的杯盘碗筷叮呤当啷，碎了一地。
“岂有此理。”
魏溪忍无可忍，他以往下山见识过流氓耍赖，但碰到和尚闹事还是头一遭。
刚要动手，却感到手上一重，苏晋之将手覆在他手背上，神色微动，缓缓摇头。
“师！兄！”
这低低一声似是在问，路见如此不平，怎能袖手旁观。原来之前他在山上答应过苏晋之的话，一转眼，又都忘了。
“那掌柜，也不是普通人。”
苏晋之话音刚落，就见那掌柜脸上一扫先前的谄媚讨好，已经立起了腰杆。瞧那架势，绝不似寻常百姓，单是一个抱拳就显出不俗的武功底子“各位好汉，到底有何贵干？若是道上的朋友，沙某已金盆洗手，从此与江湖上的恩怨也再没有干系。还请各位高抬贵手，放在下一马。”
☆、逍遥楼
魏溪一听，才知道这面店掌柜原也是江湖人士，不知沾染上了什么麻烦，甘心洗手退隐，干起了这卖面的营生。
“金盆洗手？呵呵，你自己造完了孽，拍拍屁股转身就走，还不让别人追究，这么好的事，我瞧不如让那些杀人放火的都来学学，这下谁做了亏心事，都只要抬个金盆来往里伸一伸手，就都一笔勾销了，岂不方便至极？”
那和尚果然没有否认找茬的动机，狞笑着踢开了长凳。索性四人一齐站起，向掌柜的围拢过来。
“我、我又没有杀人放火，不过是、不过是……”掌柜的支支吾吾，神色忽然萎顿。
和尚接道“不过是深夜潜入姑娘闺房，趁人之危，窃取春宵是不是？”
堂中所剩食客不多，闻言皆是哗然。这些客人见到双方冲突，原本思忖要逃，后听得和尚闹事，掌柜的又曾犯采花，似乎触动了什么好奇的神经，竟然停下不走了。
“我、我与内人是情投意合，虽然相识曲折，但、但我们二人是两情相悦，你情我愿。这样的事，又怎能与那些无耻行径相提并论！”
掌柜的言辞激愤道，听他所言，那假和尚说的并非空穴来风，然而他口中提及“内人”，显然采花之罪也并不确凿。
“哼，两情相悦？你本来干的就是那些偷鸡摸狗的勾当，翻墙入室遇到个貌美如花的小姐，顺手将花也采了，有什么奇怪？你且说说，谁能为你证明？”
“原来是沙平楚。”苏晋之这时已放下碗筷，细听那二人争论。
“沙平楚是谁？”魏溪问。
“一个……大盗。”
此人从前在江湖上也算有些名气，一身轻功来去飘忽，尤为出众。据传，沙平楚曾在一次行窃时与被窃的齐家小姐一见钟情，二人暗中来往，私定终身，却因身份悬殊不容于世，终于一齐私奔出走。
齐家老爷不信女儿会跟着个盗贼跑了，一口咬定是沙平楚强行掳人，这才逼得他不得不改头换面，退隐山林。
这沙平楚以往行事都是以黑巾蒙面，且多半在夜深人静之后，所以江湖上并没有多少人知道他真面目。面店开张已有年余，却没有人知道这掌柜的是江湖中人，背后还有这么一段故事。
“内人已在三月之前难产去世……”沙平楚说起亡妻，神色也是一片怆然。
他们私奔后才做了一年夫妻，齐小姐便因产子而亡，实在是相聚时短，重提旧事，难免让人黯然神伤。
“呵呵，”那假和尚毫无同情心地冷笑了两声，“那就是无人证明了？谁知道你是不是喜新厌旧，玩腻了那齐家小姐就杀人灭口。沙平楚，我劝你不要再狡辩，乖乖跟我回去见齐老爷，不然你这拐带良家妇女的淫贼，贫僧就是替天行道在这里就地杀了，也没人会说半个不字！”
这假和尚口口声声替天行道，说话做事却如此蛮横。不知道的，还以为他是强盗，要欺凌弱小呢。
“你们……你们究竟是何方人士，为何要如此跟我过不去？”沙平楚哑声道，“我过去虽然行窃，但凡窃盗所得，全数用于救济贫苦百姓。自问虽不是什么顶天立地的侠义之士，至少也不算大奸大恶之徒。几位究竟为何会紧追到此，又为何要苦苦相逼？”
“还是那句话，你自己说自己劫富济贫，又有谁人可与你证明？也罢，如今这齐小姐死得不明不白，就是拿你回去也是白搭，不如乖乖奉上人头来，好让贫僧交了这趟差使！”
说罢，那假和尚竟是凶光毕露，全然无视周遭人的侧目，五指成抓，便向沙平楚胸前抓去。
沙平楚虽已隐退，身上功夫却没落下，一个错步侧身，便将那手擒拿躲去，回手抬臂一格，将对方攻势堪堪挡住。
然而对方人众，挡下一个，仍有三个。有道是双拳难敌四手，更别说现下四手翻倍，共有八手了。
“欺人太甚！”
魏溪早已坐不住。若说先前他还看不出个是非曲直，这下见了双方行动，就是眼瞎也看得出孰是孰非。
只是他动作之前，仍想到师兄在身边，手明明已按到了剑柄，也要再瞧一瞧师兄的神情。
只见苏晋之神情淡然，端起了杯子“自己小心。”
话音未落，少年人便如利剑一般窜出。堂中人谁也没有看清，但见一条灰影一闪，其中一名假和尚的禅杖就“噗”地断成了两截。
“什么人！”假和尚怒斥一声，到这时他还根本未看清攻击他的人来自什么方位，用的是什么家伙。
魏溪没有废话，身形刚落，又再度蹿起。他跃到沙平楚正面的恶僧面前，剑在人前，人随剑至，一招直刺而出，既快且准，当下就将那人的手掌斩出两道血花。
此时那假和尚的同伴才看清魏溪来势，剩下两人一拥而上，一人端起乌金钵，一人挥动朴刀，就朝魏溪的剑锋上砸去。
然而这两件家伙递出，便似豆腐送上刀刃，一碰到那乌金剑锋便应声而裂。魏溪的剑尖如历无物，直抵其中一人喉前。
那被制住的假和尚正是当先发难之人，也是这四人中的头领，望见自家处境，一下傻了。
兵器坠地之声铮然入耳，而他手掌上鲜血淋漓。
这神秘的少年，神秘的玄剑，就如同天降神魔一般，叫他震惊得发不出声来。
魏溪剑尖抵着那人喉咙，满眼厉色“我问你，刚才你说差使，究竟是什么人指使你来此闹事？难道，真是那齐老爷命你来杀人？”
若真是父亲命人寻找被拐的女儿，那无论死活，也定要活捉祸首回去盘问，怎么会不分青红皂白，命人将贼子杀死在当地？
假和尚汗出如浆，兀自咒骂“好你个沙贼，竟然请了帮手偷偷埋伏。敢与我们做对，来日必定不得好死！”
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