永安帝也不说话，只摆了摆手示意宫人们收拾遍地狼藉。待宫人们打扫过之后，小内监仍跪在皇帝脚边，轻声道“奴才听说，现今朝中的事大半都在穆王手中管着，也怨不得他行事这样独断。先前谢太尉在时，或许还能与穆王分庭抗礼，可惜……”他蓦地收了话，又幽幽叹了口气，“听说前几日，就连李老太师也被逼得撞柱而亡了。”
皇帝听他提起此事，眉头更是大皱“不错，谢卿的事，朕还没同他算账。那杨琰算什么东西，不过手中掌了西北军权，又提拔了几个村野匹夫，竟敢在朕的朝堂乃至后宫之中如此横行无忌，真是岂有此理！此番朕若不给他个教训，他将来岂不是要骑到朕的头上来了！”
“皇上是要教训穆王？”小内监试探般问道。
“何止教训，朕恨不得……”杨解脸上杀气密布，却又忽然住了口。他双手捏得死紧，过了良久才缓缓松开，养尊处优的掌心现出几道指甲的掐痕。
小内监低眉顺目地跪在那里，只从眼角瞟着皇帝的动静，他察觉永安帝的脸色从暴怒渐渐变得颓然，而后踉跄了几步跌坐回了龙榻上。
“朕有些后悔了，后悔先前没听谢卿的话，他那时明明告诫过朕，说这穆王很有几分危险。可惜那时朕没有体会其中之意，还一味想要重用那个瞎子。直到去年他平了东胡的隐患，朕这才体会到他确实有些本事，为示褒奖，朕甚至把左右骁卫都交给了他。原指望他会感念皇恩，一心为朕分忧，谁知他……”杨解半支着额头，几不可闻地叹气，“他如今在朝中势力着实不小，朕便是有心要取他的脑袋，却也不得不有所顾忌。”
“依奴才之见，穆王势力虽大，可这些权势无一不是皇上赐予的，皇上您才是天下之主啊！倘若皇上有心整治穆王，那自然是轻而易举的事。”
“哦？”永安帝有些诧异地看着小内监，“你起来，且好好说说，如何轻而易举？”
小内监恭恭敬敬磕了个头，而后才站起身道“现如今，穆王手中除了西北大都护之职，还兼管着两省六部各处机要，这些事未免太多，也太繁杂了一些。皇上大可寻个由头，从他手中褫夺一两门要职，交予他人，以此削弱他的势力。倘若他乖乖接受了，便不妨一削再削，等到他失了权势，自可任由皇上发落。倘若他不肯轻易交出手中职权……那便更好了。”
“他若不肯听话，为何更好？”永安帝有些疑惑，不由追问。
小内监嗓音阴柔，此刻放低了声音，更有些诡谲的意味，只见他垂了眼睛微微一笑“他若不肯，便是违拗皇命，倘若再倚仗兵权反抗，那更是谋反的大罪。到那时，皇上便是要杀他，也是名正言顺，无可厚非。”
他说完，见皇帝只是拧眉不语，又慌忙跪下道“奴才向来不懂这些军国大事，方才胡言乱语了一番，还请皇上恕罪。”
看他这样乖觉，杨解倒笑了一笑，问道“往日总见你端茶倒水，倒不知你这样伶俐，你叫什么名字？”
小内监得了夸奖，不由喜笑颜开，叩头道“回皇上，奴才名叫怀喜。”
“怀喜，倒是个好名字，”皇帝点头赞许，“从今以后你就升为内常侍吧。”
三月初七，春蒐归来的永安帝御驾回宫。泰安宫正门大开，十二重引驾在前开路，皇帝的玉辂被围拱在正中，玉辂前后皆是身着华服的乐工，各持箫管笳笛，乐声激昂，两旁臣工皆俯身在地，恭迎圣驾。然而车中坐着的皇帝却不见喜悦，他从始至终皆黑沉着脸，似乎隐含着一股怒意。
待到入了宫门，皇帝扶着内侍的手下了玉辂，却并未立即起驾，而是冷然道“穆王何在？”
四周静了静，而后只见杨琰从左首走出，他冠冕齐整，缓步上前，跪下行礼道“臣弟恭迎圣驾。”
永安帝也不叫他平身，只从鼻子里冷哼了一声“朕将礼部交由你掌管，原是瞧你行事稳妥，怎么今日的卤簿仪仗竟安排得如此草率！”
皇帝的怒火来得突然，让一众臣子都有些摸不着头脑。且不说皇帝对穆王一向恩遇有加，从未出言训斥，就说今日这样的情形，就算出了些微差错，也不至于要让穆王当众下不来台。
就在群臣面面相觑的时候，杨琰已俯身道“臣弟惶恐，此番迎驾之礼皆照先前旧例，若有不察之处，还请皇上明示。”
永安帝又是冷笑“岂止不查，简直谬误至极！左右骁卫竟在千牛卫之前，尊卑颠倒。鼓吹之乐竟是《破阵曲》，更不成体统！谁人不知御驾之前，当奏《升平乐》，方显庄重。”
他连声斥责，而穆王只垂首听训，一句辩解也没有，还是礼部尚书汤致远上前跪启道“皇上明鉴，此事实是礼部之责，更是臣下失职。穆王殿下这些时日忧心国事，已是日理万机，殿下本就身有不便，便是行事有不足之处，也请皇上莫要苛责了。”
老臣们都知道这汤致远素来性子仁厚，此刻见他将事情揽到自己头上，也并不诧异。他们暗自忖度着皇帝并非宽宏大度之人，多半是要迁怒，故而屏声静气，一个多话的也没有。
谁知永安帝看了汤致远一眼，竟点了点头“不错，朕倒是忘了，穆王身有残疾，如今手头事务繁杂，便有疏漏也在所难免。”他轻叹了一声，“你们起来吧。”
等到穆王与汤尚书先后起身，却听皇帝又放缓了口气“穆王，朕知道你这些时日多有劳累，方才那些话你不要放在心上。”
杨琰微微欠身“自然。”
皇帝上前一步，在他肩上拍了拍“你同朕是宗亲兄弟，朕也不忍见你如此操劳，这样吧，往后礼部、户部之事，依旧交给雍王，你也好歇息歇息。”
如今的雍王杨临是先前杨燧的嫡子，原本任着户部尚书，自从穆王当权，他与长兄杨祺便只被分到了闲职，潦草度日而已。此刻蓦然受了皇命，他竟忘了上前谢恩，只怔怔立在原地。
倒是杨琰很快低了头道“臣领旨。”
永安帝显然不曾料到此事竟如此顺遂，他眯起眼睛，细细看向眼前的穆王，却见他脸上一片平静，根本看不出什么端倪。
永安帝回宫的第二日晨起，勉强打起精神去上了早朝。
宣政殿外阳光和煦，晨起的微风拂进大殿，温暖绵软，让龙座上的皇帝很有些昏昏欲睡。从去年冬时起，他已有几个月不曾上朝，此刻向殿内一望，只觉臣子中陌生的面孔又多了些许，而其中年轻的臣子更是占了半数。
玉阶下靠左的位置安放着一张乌檀木的大椅，椅子是去年秋时设下的，原是为了体恤穆王体弱有疾，许他上朝落座所设。可今日，这张椅子却是空的，据说是穆王告了病，不能来上朝。对于此事永安帝显得毫不在意，只略略问了一句，而后便听群臣陆续奏事，一切如常。
待下了朝，皇帝才勉强挺直了有些发酸的腰板，在内侍的搀扶下离开龙座，向后殿走去。他身后另有两名臣子尾随而来，一个是门下侍中高禄，另一个则是刚接管户部、礼部的雍王杨临。
“皇上，今日穆王称病不来上朝的事，想是有些蹊跷。”高禄在皇帝身后悄声道。
皇帝轻哼了一声“朕自然知道他不是真的抱病，想是昨日当着众人的面受了呵斥，觉得面子上过不去，赌气罢了。”他拂了拂袖子，很有些不屑，“这穆王还是太过年轻气盛，朕正是要削一削他的气焰。”
“皇上圣明。”高禄赶忙道，“自从穆王入文华阁理事以来，在朝中几乎是独掌权柄，连雍王身为他的宗亲兄长，他尚不放在眼里，更不用说我们这些臣子了。”
永安帝停下脚步，回头看向雍王杨临，只见他垂手站在一旁，时不时点头附和，却连句完整的话也说不出来，心中不由生出些嫌恶。先雍王杨燧活着时，这杨临曾任过户部尚书，在他手上曾闹出了一桩盐课大案，所贪污的银钱数量极巨。虽事后处决了一大批官员，可皇帝心知肚明，眼前这个杨临才是盐课案的罪魁祸首。他从那时起便想要疏远这个贪婪又无用的堂弟，可眼下为了制衡穆王，他又不得不重新启用起这个杨临。
“雍王。”他强忍着不耐，吩咐道，“你上任之后，将两部的文书卷宗都好好清查一番，若是查出穆王有过什么纰漏，立刻前来禀报。”
“臣遵旨。”
“还有，”皇帝微微沉吟，“穆王如今称病，可朕相信他不会乖乖待在自己家中。你们派人紧盯住穆王府的动静，不论他发出什么手令，或是会见何人，你们皆记录在册，让朕知晓。但凡他有一点不轨之处，朕即刻拿他！”
永安九年，四月初六。
西坊，临风阁。
随着一声马嘶响起，茶邸的大门被人猛地推开，走进来的青年穿着一身银甲，佩了长刀，他进来之后显得有些犹豫，似乎没想到茶邸内这样冷清。
“公子是来饮茶么？”茶邸的主人从二楼的栏杆上欠身向下道，“小店快要关门了。”
“请问，是吴宁青先生吗？”青年抬起头，他额上微微带汗，有些风尘仆仆的意味。
即使在光线微弱的茶邸内，主人还是一眼认出了他来，他微笑道“正是在下，不知卫将军寻我何事？”
卫长轩没料到他竟认得自己，微有些诧异，很快便道“是陈言大将军托我来送些东西。”
主人含笑道“难得陈大将军还未忘怀我这个故友，请卫将军上楼来，略饮一杯粗茶，权作解渴。”
二楼也是空荡荡的，一个伙计也没有，主人亲自煽炉点火，煮了茶汤奉到卫长轩面前。这茶汤色泽碧绿，盛在小小的茶盅内清澈见底，卫长轩正觉焦渴，仰头便将一盅茶饮尽，只觉一股浓苦从舌根处窜上，让他几乎要打个寒噤，再之后却从喉咙到舌尖渐渐回甘，茶香满口，让他这个不通茶道的人也不由点头道“真是好茶。”
主人笑着点头“是今年雨后的新茶，算不得上品，不过却也还能入口。”他见卫长轩手上茶盅已空，又提起壶给他浅浅斟满，“卫将军同五年前可大不一样了。”
卫长轩微微一怔“先生从前认得我？”
主人站起身，走到窗边将竹帘掀开，从窗户里正可以看见暮色下的护城河岸，他笑道“当年初五射柳的盛景还历历在目，那时建安哪个姑娘家不知道‘卫家儿郎，其美无度’。”
提起旧事，卫长轩不由窘迫，他脸色微红，掩饰般低头饮茶“让先生见笑了。”
“记得那时陈小将军刚回京，在我店中饮茶，与卫将军在这茶邸相见。彼时两位英雄都是年少，着实让小店蓬荜生辉了一回。”
他这么一说，卫长轩终于回想起来，自己好像多年前确实来过这里，他有些怔忪“原来先生也认识陈绍。”
“我与陈家算是故交，陈小将军儿时便常来这里，除了饮茶，犹喜爱吃浇了蔗糖的冰酪。”主人凝神回想着，脸上浮现出几分苍茫之意，他轻声叹息，“一晃眼，已经这么些年了。”
卫长轩沉默了片刻，忽然想起什么，将手边的木匣推了过去“这是陈将军让我交给先生的。”
那是个轻飘飘的木盒，他猜里面装着的大约不是什么贵重的礼物，然而主人打开木匣后眼睛立刻便是一亮，他把木匣捧到面前，闭上眼睛用力嗅了嗅“好，越州的烟草向来是极好的。”
匣中所盛的是越州的特产金丝醺，主人的手从木匣上爱惜地拂过，问道“卫将军喜欢抽烟么？”
卫长轩怔怔地摇头。
“那在下就自便了。”主人向他微微一笑，很快抽出一杆烟管，熟练地捻了撮烟草填进去，就着炉中的火星点燃，深深吸了一口。灰白的烟雾从他鼻子里缓缓呼出，他半闭着眼睛，像是极其陶醉，整个人都懒洋洋地舒展了开来。
“建安城中，喜欢抽烟的人好像不多。”
主人听出他话语中些微的诧异，微笑点头“建安城中都是达官显贵，整日吞云吐雾，成何体统。我这是年轻时候跟人在海上跑船时染上的癖好，海上风浪大，不抽一杆烟浑身都提不起精神来。”
“这烟草也有好坏么？”
“当然，”主人来了兴致，向他指点，“这烟草好比茶叶，便是名种，采摘后花的功夫不够，也是白费。这其中最讲究是晒的功夫，海边气候潮湿，晒出的烟叶留有湿气，便不能称作好烟。若是烟叶晒得足够干燥，抽时自有树脂的清香，才算是上品。”
他说到这，又笑道“有时抽某地产的烟叶，甚至能猜到此地气候如何，譬如烟草晒得太好，当地便多半有大旱之兆。”
“还有这种说法？”
“唔，”主人咬着烟管又吸了几口，舒展的眉头微微皱起，“今年这烟草便是太好，一点回潮气也没有，大约从年初便未落过雨水，这么说起来，越州倒像是有一场大旱。”
第82章
永安九年，南方大旱，赤地千里，民不聊生。上奏旱情的文书被呈到都城时，已是九月。
“怎么前两年黄河水患刚刚平息，今年偏又闹了旱灾，”皇帝皱眉掷过奏疏，又看向殿中群臣，“此番越州之旱，诸卿有何见解？”
“启禀皇上，这旱灾之祸比水涝更甚，需千万慎之。”有一老臣道，“还记得原先孝宗在位时，关内曾有大旱，孝宗率领百官到东都避旱。而关内遍地饿殍，十室九空，其惨状皇上想必也还记得。”
永安帝幼年时曾经历过此事，此刻想起，仍然觉得心悸，不由微微点头。
门下侍中高禄却出列道“越州素来少旱，怎能与甲子年大旱相比，依臣之见，可照先前水患的旧例，减免此地赋税，以安民心。”
皇帝还未说话，却听殿中又有臣子道“越州虽少旱，可今年这场大旱却非同小可。臣春时曾路过越州，那时此地便已有旱灾之兆，田里禾苗皆枯萎在地。而现如今，越州已是天赤如血，种粒皆绝。饥民几乎把野外蓬草都争食殆尽，再之后，只怕是要到人相食的地步了。”
这番话很有些心惊，说话之人正是御史大夫温芷，皇帝知道他年初曾受命到南方查访民风，所言极是可信，不由大皱眉头“既然旱情如此紧迫，自然要开仓赈粮。如今国库仓廪丰实，难不成还养不活一个小小的越州。”说着，抬起眼睛道，“雍王，你怎么看？”
杨临怔了怔，赶忙赔笑道“皇上说的极是。”
见他只冒出这么一句，皇帝有些恼怒地磨了磨牙“如今户部是你掌管，这赈灾钱粮如何调度，你心中就没有主意么？”
“这……”杨临窘迫地呆了片刻，“臣以为，应当先派人前往越州查赈，而后再斟酌调度钱粮。”
“雍王殿下，”站在臣工中的李玉山忍不住出声道，“如今越州每天都有人饿死，若是等查赈后再调度赈粮，前后要多费数月，只怕又有半数百姓枉死。”
杨临被一个官职不高的臣子当面驳斥，显得不大高兴，咕哝着道“若不查赈，岂可胡乱放赈，越州既已受灾大半年，又何必在意这区区几月时间。”
李玉山又上前一步“此番夏秋连旱，颗粒无收，这场饥荒只怕要愈演愈烈，或许要延绵至明年，甚至更久。百姓苦则生乱，若是再闹出个白莲教般的邪党，岂不是要给大昭惹出祸患来么？”
邪党之流素来是最为皇帝忌讳，他面色阴沉，有些焦躁地敲打着龙椅的扶手“区区查赈之事，何至于让你们争辩半日，原先黄河水患时是如何放赈的？”
户部官员慌忙上前道“回禀皇上，那时是穆王殿下理事，一应钱粮皆调度齐备，查赈后半月内便将流民安置妥当，几乎没有片刻拖延。”
他话音刚落，群臣的目光不由都看向了殿中那把空置的大椅。从春时起，穆王便一直称病，再不曾上朝。之后朝中每逢大事无法定夺之时，便免不了有人要提起穆王，好像穆王不在，这朝堂便失了主心骨一般。永安帝对此十分恼怒，却又无可奈何，只好不悦地挥手道“既然如此，也这般行事便是，雍王，越州左近可有余粮调度么？”
杨临又呆了呆，又答不上来，他身后的仓部郎中索性站了出来“回禀皇上，这两年南方旱涝交加，越州附近仓廪大多空虚，最近也要从锦州库府调度。”
“锦州……是不是太远了？”皇帝皱眉问道。
“皇上，眼下最棘手处并非锦州路远，而是赈粮恐怕难以调度！”说话之人是工部主事余康盛，他官职低微，按理不该在朝堂上贸然出声，可此刻他脸色涨红，显得颇为焦急，“素来调粮都走水路，便是千里之遥也不过半月路程，可现下大旱，运河水位太低，早已行不得漕运的大船了。”
“水路不通，便走陆路，又有何难？”
“走陆路多费时日不说，运送民夫路上的口粮却又是一比巨大数目，原先锦州粮仓可供应饥民半年之粮，如此便只有三月之粮可供。”
此言一出，朝堂上顿时一片静默。永安帝显然也没料到有这样的难题，他张了张口，却在群臣中找不到一个可以垂询之人，他最终只得重重咳嗽了一声。
“如若不然，便只能取折中之法。取濉河运粮，绕到越州以北，再着民夫押运粮草。如此一半水路一半陆路，虽绕了些路程，可总能省下一成多米粮。”
“濉河在北，越州在南，如此绕路不知要耽误多少时日，只怕赈粮送到越州时已是入冬了。”说话的是先前的老臣，他祖籍越州，此刻故土受灾，显得万分焦急，“皇上，越州以西便是几位藩王的封邑，何不先向他们借些粮食，以赈灾民。”
越州以西是西河王、临川王的封邑，这两位藩王向来自嘲是被发配南蛮的皇室弃子，从不肯插手大昭国事。永安帝心中着实不愿意与那二人打交道，只得不耐烦地摆手道“此事，容朕思虑。”他站起身，再不看殿中群臣，“退朝。”
步入后殿之后，内侍立刻上前为皇帝除下沉重的冕旒。杨解脸色阴沉，独自静默良久，才向一旁的马良顺问道“朕着你去办的事，如何了？”
马良顺忙上前跪下“奴才前日刚去了一趟穆王府。”
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