“是，”唐安掩饰不住脸上的喜色，“听说是兵不血刃，卫将军此番又是大功一件。”
杨琰却不见得十分欣喜，只偏头问道“我的书信送到凉州没有？”
“月前就送到了，河西驻军现在大约已到了甘州城。”唐安挠了挠头，“不过，如今甘州已被卫将军夺回，东胡大军就算去了也派不上什么用处了吧。”
杨琰摇头“你以为夺回甘州，收复盘门关，此战便可了结么？燕虞这甘州城失得蹊跷，他们绝不会就此干休，而大昭这边……卫长轩是铁了心要杀阿史那努尔，两边都战意正盛，只怕要紧的一战，还在后面。”他抬了抬手，“传信到河西，让他们查明收复盘门关始末，速速报我。”
唐安赶忙应了一声，而后小心地窥视着杨琰的神色，低声道“我还以为这一战赢得轻巧，卫将军可以尽快回京了呢。”
杨琰的眉间微蹙，似是有无限惆怅，叹气道“只怕他就算真的赢了此战，也还是不肯回来。”
他话音极轻，如同耳语，正在自叹之时，身后殿门传来响动，片刻后便听谢鏖的声音响起道“穆王殿下不在偏殿歇息，怎么却在这暑热之地站住了？”
杨琰垂下眼睛，再转头时唇角已挂了笑意“原来是谢大人，偏殿里气闷，这廊下借着垂柳，倒别有些清风凉意。”他顿了一顿，放轻了声音笑道，“皇上在殿中怕是也快坐不住了吧？”
谢鏖摇了摇头，悄悄将方才殿内情形说了一遍，说完又苦笑道“此番提议殿前取士之事，在朝中引起一片轩然大波。世族家的大人们已连番上疏斥责于我，说我这提议太过荒唐，拿朝政根基当做儿戏。如今好不容易成了事，却又惹得皇上埋怨，下官可真是应了件吃力不讨好的差事。”
他口气中不无抱怨，杨琰却淡淡道“皇上的脾性，还是谢大人摸得准。要是其余臣子在御前，想必早就被训斥得不成样子，更不要提让皇上在殿前开科取士了。看起来，方才皇上被劝慰得甚是开怀，既然下旨让谢大人给弘文馆更名，那么这白鹿馆定是要让谢大人来掌管的。”他手一扬，指向宣政殿中，微微笑道，“这批学子将来少不了有名震天下者，且又皆是谢大人的门生，本王在此要给谢大人贺喜才是。”
谢鏖只好笑着摆手“殿下折煞下官了，”他微微一顿，抬起眼皮看向年轻的穆王，“只是……因这殿试一事，门下侍中高禄高大人，右仆射李椎李大人都将下官视作了眼中钉。这高大人是太后的嫡亲侄儿，李大人又掌管着尚书省事宜，极有权望，下官只怕……”
“谢大人无须担心这些琐事。”杨琰轻轻摇头，“过些时候，太后自然会劝诫高大人，让他不再干涉此事。”
谢鏖有些吃惊“不知殿下是如何说服了太后？”
杨琰笑道“太后她老人家怎会听我们这些晚辈的话，便是皇上怕是也说服不动她，但是另有一帮人的话，太后倒是听信得很。”
谢鏖思索了半天，终于反应过来“殿下是说……太卜署？”
高太后年纪已渐老迈，许久不问政事，连后宫中的事也都交由皇后打理，平素却对卜筮之事深信不疑，不论大小事宜皆要召太卜令占卦吉凶。
杨琰点头道“上月太卜令灼龟甲占卜，得一异象，说是裂纹如同水芒，有摧折之状，只怕朝中将有外戚弄权之兆。此言又暗合了年初星陨如雨，对紫微帝星不利之言语。”他笑了笑，“据说太后对此十分震惊，这几日已预备着要拟懿旨贬斥高氏了。”
谢鏖怔了怔，悄声赞叹道“殿下这是釜底抽薪啊，下官当真佩服。”
杨琰微微仰起脸，湛蓝的天空映在他瞳孔中，一片虚无。他轻声道“天象如此，你我凡人不过是尽人事，听天命罢了。”
“那么李大人那边……”
“李椎么？”杨琰仰头想了想，才道，“你可知他有位至交叫做曹元柏的，如今正任着平沪节度使。”
“下官听说过，他二人交情甚厚，那曹将军手中握着几万大军，和会宁陈将军分别守着都城南北两处门户，为人甚是倨傲，已有多年不曾入朝拜见皇上了。”
“李大人与这位曹将军常有书信往来，在去年一封信中，李大人竟说了‘今上轻佻，不通政事’这样的字句。”杨琰缓缓说道。
谢鏖一怔，很快便问道“这么说，殿下见过这封信？”
“这封信不巧正落在本王手中。”杨琰面向谢鏖，似乎有些为难，“只是，不知要不要添改些字句再呈给皇上。”
他这话一说出，谢鏖怎会不知其中之意，他放低了声音，悄声道“依下官看，再添八个字便好。”
“哪八个字？”
“其子年幼，宜为新君。”
杨琰浅淡的瞳孔中终于绽出一丝笑意，而后笑意越来越大，最后竟是忍不住似的笑出了声“谢大人果然机敏。”
微凉的风拂过殿前垂柳，柳条轻轻打在玉栏上，杨琰细长的手指搭在栏杆上，同白玉没有什么区别，他点头道“李氏一倒，正好将右相之位空出，谢大人便可得偿夙愿了。”他的手轻轻在玉栏上敲了敲，意味深长地道，“那本王……也就安心了。”
第66章 备战
此时距离都城数千里的盘门关，正是烈日炎炎。
不同于河水盘绕的云峡关，此处出了关门便是一片黄沙之地，先前燕虞夜袭入关时又放了火，烧得盘门关内外一片焦土。
一座被烟火熏得乌黑的木城楼上，年轻的将军正极目远眺，他瞳孔黧黑，深邃而不见底，沉沉望着关外炙热的三千里黄沙。过了许久，他才垂下眼睛，伸出手轻轻按住了胸口，那里藏着一柄生皮鞘包裹的匕首，匕首的柄有些微凉，硌着他的手心。
“将军！”裴安在木楼下行了军礼，“凉州那边已派了兵马过来，约有十万余人，正集结前往城中原驻军大营。领兵的是东胡大将拔列炎，同行而来的还有尉迟少将军。”
卫长轩从沉思中抬起头来，赶忙道“牵马来，我去迎二位将军。”
一时早有亲兵将烈风牵到了城楼下方，卫长轩刚要翻身骑上，却听远处马蹄声响，尉迟锋已骑着一匹快马从道路尽头奔驰而来。
卫长轩远远看见他，立刻骑马迎了上去，两人快马相接，在空中响亮地击了个对掌。眼见尉迟锋一脸风尘仆仆，显然是疾驰了一路，卫长轩不由笑道“辛苦少将军了，没想到凉州的兵马来得这么快。”
尉迟锋听了这话，却高兴不起来，摇头道“快别提了，我一到凉州便寻了几位大都护商议夺回甘州一事，却因我是晚辈，大都护们都对我不甚搭理。我正急得没办法之际，忽然得到你收复甘州和盘门关的消息，一时大为振奋，可谁知凉州那边知道消息，竟更不急着派兵，只是说等拓跋公的号令。”他说到这里，叹了口气，“拓跋公前些时候状况愈发不好，由他的嫡亲护卫守着内室，谁也不让进，大家都传着说他大概是要死了。直到初八那日，拓跋府忽然传来雷鼓的声响……”
“雷鼓？”卫长轩眉毛一挑。
尉迟锋解释道“雷鼓是拓跋府门外的一对巨鼓，因声如响雷，故名雷鼓。据说是当年拓跋先祖取夔牛皮制成，除非有重大之事，否则不会擂响。在那个节骨眼上忽然听见鼓声，大家都以为是拓跋公薨天了，一时许多人乱哄哄冲进了拓跋府，有几个拓跋氏的旁系家主甚至闯进了内室去夺家主令。谁知内室的门刚一推开，里面就伸出一把重剑，顷刻间把那旁系家主捅了个对穿。而后拓跋公披散着头发大步走出来，众人见他好端端活着，还能起身，当即吓得就跪下了。”他说着，咂了咂舌头，“说起来，拓跋公年纪虽然很大了，气势却还是挺吓人的。他病一好，谁也不敢吵闹，乖乖地派了人马前来甘州支援，这次领兵的拔列炎就是拓跋公的心腹战将。”
“原来此番援兵来得这么快，还是拓跋公的命令。”
“也不一定是拓跋公的意思，”尉迟锋摇了摇头，“听说都城来了密令，也在催着东胡守军尽快发兵呢。”
卫长轩听到这又皱起眉，暗道都城现在哪有人能号令得了东胡。
尉迟锋却不理会他这犹疑，只是急声问道“对了，你手上只有万余人，究竟是怎么夺下了甘州和盘门关？他们说你擒住了燕虞大王子，以此换取了甘州，这件事一路上都传遍了，军中无不哗然。谁不知道那个阿史那棘连在草原上的名声，大家都说如果这个人去打猎，碰上一头狮子，那么最后死的一定是狮子，而不是他。”他说到这，有些好笑地看着卫长轩，“这么说来，你倒比狮子还厉害一些。”
卫长轩却没有笑，只低声道“阿史那棘连确实勇猛，我也觉得本不该是他的对手。”
尉迟锋见他这副神色，还以为他误会自己看轻了他，赶忙敛了笑意，正色道“不管怎么说，我们也曾并肩作战，我自然相信你能擒住阿史那棘连。”他顿了顿，压低声音道，“只不过……其他人可不一定这么想，尤其是这次领兵前来的拔列将军，你要稍微留神一些。”
“拔列将军？”卫长轩微微皱眉，他从前并没有跟这人打过交道。
“这个拔列炎，除了拓跋公的话之外，谁的话也不听，脾气执拗，蛮牛似的一个人。东胡的大都护们都不喜欢他，不过是碍着拓跋公的面子，叫他一声拔列将军。听说他从前只是拓跋家打铁的家奴，后来才开始带兵，打仗倒是勇猛，只可惜性子顽固，又对中原人怀有偏见。你知道么，他听说你凭几千人就拿下了甘州城，竟说你是跟燕虞人有勾结，说你定是别有意图，这一路上我都快跟他吵起来了！”
尉迟锋说着说着，只见卫长轩脸色黯然，似乎有什么为难之事，赶忙伸手到他肩上拍了拍“你别在意这些瞎话，我知道，你绝不可能勾结什么燕虞人……”
“其实，”卫长轩深深吸了口气，打断他道，“甘州城确实是阿史那棘连故意让给我的，我没有擒住他。”
尉迟锋一惊，伸出的手臂不由僵在了半空中，他浓黑的眉毛猛然皱起“你真的暗通了燕虞人？”
“不，我只是同他立了盟约，”卫长轩低声道，“他要我与他联手，杀了阿史那努尔。”他顿了顿，将当日之事草草说了一遍。
尉迟锋听完更是吃惊“你为什么会信他？他是个外族人啊，你就不怕他是用计诈降，转而联合他叔叔一起攻进来，将我们尽数歼灭么？”
卫长轩没有答话，他低下头，卷起衣袖，将胳膊伸到了尉迟锋面前。
尉迟锋掸眼一看，只见他小臂上一道尺余长的血痂，从伤痕来看，分明是他自己割破。尉迟锋呆了一呆，终于反应过来“你……你跟他结了血盟？”
血盟是草原上最庄严的盟约，结盟双方以血立誓，以示永不背叛之意。尉迟锋身为东胡人，深知这血盟的意义，愈发着急“卫长轩，你明知眼下两国开战，还跟敌国王子结下血盟，这件事倘若传了出去，你必然性命不保！”
卫长轩沉默片刻“我当然知道，”他扭过头，重新看着关外的方向，“可是，我怕错过这次，就再也没有机会可以杀掉阿史那努尔了。”
尉迟锋看着他的神色，有些担忧地道“卫长轩，你这么想杀阿史那努尔，是想为陈绍报仇，还是有别的什么原因么？”
卫长轩被他问得一怔“别的原因？”
“我总觉得你心头浮躁，跟先前在云峡关时大不一样，好像……好像急着想证明些什么。”尉迟锋挠着头，“若只是为了军功，你大可不必如此，这次收复盘门关已是大功一件，等你回了朝只有受嘉奖的份。你若执意要取阿史那努尔性命，却没有那么容易。还记得先前陈绍也是报仇心切，结果误入险境，我真的担心你会跟他一样……”
卫长轩神色凝重，没有答话。
见他这样，分明是在心中已打定了主意，尉迟锋自知多说无用，只好叹了口气。他二人一同下马，步上那座被战火烧焦的木楼，放目望去，只见盘门关高大的城墙下，士卒们正袒露上身，大汗淋漓地补修城墙。
“这些天，你就带着手下在这里修筑城墙？”
卫长轩摇了摇头“修筑城墙只是近几日才开始，我们刚进城时还抽不出空闲来，”他顿了顿，声音低低地道，“城外散着太多百姓的尸骨，天气又炎热，只能加紧掩埋，我们花了足足十日才将那些尸骨尽数掩埋。”
尉迟锋沉默片刻“城中活口还有多少？”
“不足千人。”
尉迟锋的呼吸一滞，他前年来过甘州，那时这里还是一座热闹的边陲小城，没想到一场战火过后，城中百姓竟被屠杀到不足千人。他咬了咬牙，一拳砸在腐朽的木栏上“这些燕虞狗杂种！”
卫长轩低声道“现在你知道，我为什么一定要杀阿史那努尔。”
尉迟锋愣了愣“可是你又怎么知道阿史那努尔还会折返来攻城？是那个棘连王子告诉你的么？”
“他自从离去，还不曾传来消息。但我知道，阿史那努尔狡诈贪婪，这座城他失得不甘心，他一定会再来。”卫长轩扶着木楼的栏杆，沉声道，“只要他来，我就绝不会让他再有逃脱的机会。”
尉迟锋在一旁看着他沉黑的眼睛，隐约觉出他下定决心之时，已将自己的生死置之度外。他心中担忧，不由道“卫长轩，你先前说过，你在都城还有牵挂的吧。你这次出征如此决绝，竟再不顾惜你的牵挂了么？”
盘门关，中军大帐。
夜晚的风扯开军帐的一个角落，吹得营帐内的烛火摇曳不定，立在帐中的是前几日派出的斥候。
“自从燕虞军撤出甘州城后，阿史那努尔领着燕虞大军便一路后撤，如今已撤到了盘门关两百里之外。”
“这么快就撤了两百里，难不成他是要渡河回燕虞牙帐去？”尉迟锋喃喃道，他抬起头，看向营帐内另一人，“拔列将军，你怎么看？”
拔列炎生得高壮，看起来宛如一座铁塔，他此刻眉头微皱，半天方道“说了酉时过后到大帐商议军情，怎么那位卫将军迟迟不来。”
听他话中已隐约有了怒意，尉迟锋忙站起来，“卫将军还在城下监督士卒修缮盘门关损毁的城墙，想必并非有意耽搁。”
拔列炎冷哼一声“燕虞人都跑出那么远了，他还在这里修筑什么城墙，依我看，他不过是寻借口贻误军机罢了。”
尉迟锋皱了眉刚要说话，却听帐外有人朗声道“燕虞铁骑来去如风，此刻虽撤出二百里，难保一夜之间不折返突袭。倘若不稳固城池，岂不要像先前那样，再失一次盘门关？”
话音刚落，帐门就被人从外掀起，高大的青年大步走入，他衣甲上皆是泥灰，却难掩气度出众，入帐后微微拱了拱手“拔列将军，我来迟了。”
拔列炎冷冷看着他“你就是羽林骑都尉卫长轩？听说你云峡关之战一箭射杀敌将贺鲁，此番又擒住燕虞王子阿史那棘连，如此英雄年少，当真让人佩服。”
他口中虽这么说，可语气却很不以为然，只听他又道“既然卫将军如此出色，想必此番出征，心中已有了对敌之策？”
“两军对战，不过杀敌而已，谈不上什么对策，”卫长轩低低道，“只是阿史那努尔连连撤退，暂时还没有交战的机会。”
“既然对战，就不会没有机会，”拔列炎一拍桌案，“还请卫将军带上轻骑步甲，随我出战，追击燕虞大军。至于尉迟少将军，便率所剩人马守在关内接应。”
卫长轩和尉迟锋都是一怔，没想到他军令下得如此突然，卫长轩抢先道“拔列将军，为何这么急着追击敌军？”
“方才斥候已说了，阿史那努尔正向着燕虞牙帐撤退，我们再不追，难不成要让他安然回到牙帐不成？”拔列炎斜觑了卫长轩一眼，“卫将军面露难色，莫非有什么不便之处？”
卫长轩摇了摇头“拔列将军难道不觉得奇怪，燕虞此番动兵，可谓兴师动众，他们还未讨到便宜，怎肯这样轻易撤军？”
“卫将军果然年轻，对战事看得还不通透。”拔列炎冷笑了一声，“燕虞动兵，素来在秋冬之时，而非春夏，你可知为何？因为燕虞人以放牧为生，春夏无人放牧，秋冬便要饿死。而如今阿史那努尔带着二十万人在外已有两月，便是他愿意拖延下去，燕虞可汗也决不允许。再者，他们此番动兵，不过是想趁着拓跋公病时钻个空子，可如今拓跋公病愈的消息早已传了出去，那些燕虞人自是不敢冒犯拓跋公的军威。”
卫长轩听到此处，忽然抬起眼睛，与他平视，低声道“敢问拔列将军，拓跋公果真病愈了么？”
第67章 坦诚
拔列炎显出被冒犯的神色“你这话是什么意思？”
卫长轩摇了摇头“先前尉迟少将军曾说我此次出征有些浮躁，但如今看来，拔列将军好像比我还要浮躁一些。阿史那努尔极擅诱敌，为此在他手下败过的人不在少数，拔列将军带兵多年，对此事应当深知。可这次他退兵之机如此蹊跷，拔列将军却不肯慎重思量，只急着追赶，当真是求胜心切。”他说到这里，话锋一转，“拔列将军，你这样急于结束此战，难道不是因为拓跋公的身体已经支撑不住，难以主持大局了么？”
“你！”拔列炎已然恼火，却半天也说不出呵斥的话来，只是死死瞪着卫长轩。
看他这样，尉迟锋也有些慌了“拔列将军，卫长轩的猜测莫非是真的，拓跋公那日起身并非病愈，只是强撑病体的掩饰之举么？”
拔列炎从鼻孔里出了口气“拓跋公身体好得很！”他虽这么说，底气却显得不足，带着几分无力地坐到了椅子上，“此战不能拖延，否则后果不堪设想。”
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