南越国主赵让整好衣冠，配上宝剑，正要前往正殿宣召东楚来使，王后匆匆入室，脚步凌乱，不及站定，质问已出“将军真要见那汉人？”
赵让闻声回看，见王后银甲裹身，足蹬马靴，头上无半点饰物，战意凛然，不由微微皱眉。
只是这南越五溪族的正妻与他多年同甘共苦，他在这山林密布虫蛇遍地之处，得以和辑百越，怀柔蛮夷，成就一番功业，离不了王后及其五溪族人的鼎力相助。
听王后一时情急，仍用出从前的称谓，赵让轻笑，安慰道“见见何妨？那来使确是我在东楚金陵时的故人，还是我的父执长辈，便是叙旧，也是应该的。”
王后勃然大怒，恨声道“将军唬谁呢？有这时候来叙旧的吗？罢了，你到底是汉人，还想着你以前的朝廷是不？你可别忘了，是谁要了你孩子的小命！我五溪族人，唯有死战！将军想见就去见吧！”
愤然说罢，王后疾步离去。
赵让随即唤来心腹内侍，吩咐道“好生看着王后，她若有何出格之举，立刻禀告。传令下去，宫中任何人，包括宫眷在内，不可擅离。”
内侍领命而去，赵让暗叹一声，走入正殿，直上王座。
东楚皇帝派来的特使早已等候久时，上朝见礼，恭恭敬敬地长揖到地，口中问候“小赵将军别来无恙？”
文武两列顿时哗然，赵让并不动怒，笑道“劳太傅挂念，实不敢当。不知太傅求见本王，有何见教？”
特使闻言，抬头觑着上方南越国主，那小赵将军早已不似金陵时的少年模样，眉眼含笑仍透出威武英气，当他面自称“本王”而毫无愧色，便也不再无谓寒暄，直截了当，言明皇帝天恩浩荡，手书信笺，交由南越僭王赵让亲阅。
赵让接过手书，展开速览，握信沉吟良久，遣退众臣，命宫女内侍统统回避，这才从王座上起身，向特使道“这真是皇帝的意思？”
“小赵将军莫非怀疑此信作伪？”
“不，”赵让将信笺交还特使，微笑道，“信末有‘朗’字朱印，正是皇帝的名讳。赵某只是好奇，天下众口皆传皇帝六亲不认，断义绝情。不瞒太傅，赵某身负重罪，已是存玉石俱焚之念，万万想不到皇帝如此仁德。”
信中内容特使自然清楚，明白赵让这番话所指，是皇帝不但允赵让亲眷平安离去，南越文武官员不予追责，甚至归降之后，勘察留任，且有清清楚楚东楚大军对南越王城秋毫不犯之千金一诺。
又听赵让已将称谓改过，知他已坦然接受皇帝的善意，特使暗松口气之余，对这故人之子心生怜悯，轻声道“就是要委屈小赵将军了，皇帝有谕，必得将小赵将军带回金陵——”
到时难免要献俘阙下，酷刑加身，落个身首两处的可耻下场，这些话特使不会出口，但赵让心知肚明。
他摇头一笑，若无其事道“自来南越，早将生死置之度外，太傅不必为难，事不宜迟，赵某今日便开城归降。”
特使拊掌称道，谈笑间，偏安一处的小王国便不复存在，重入东楚王土。
两日之后，南越僭王、也是东楚叛将的赵让踏上被押解往金陵之路。
临行前，他未能见到待他情深意重的王后，只有侧妃领着他的一双儿女，来与他道别。
在特使的有心安排下，赵让仍身着平日服饰，无东楚军从旁监视，就于南越王宫中和子女相见。
两个孩子年纪尚小，稚气可爱，只当寻常相聚，绕着他叫“父王”，无忧无虑，侧妃则在一边抹泪不已。
赵让分别抱起娇儿爱女，一一惜别后，郑重地谢过侧妃，请她定要转告王后“回部族中去，莫要生事。安心将孩子带大，以后若有机会，让他们到我赵家祖坟祭拜，也不枉夫妻一场。”
侧妃泪如泉涌，颤声问道“王，那我们几姐妹，可怎么办？”
赵让虽为国君，妃嫔并不多，王后之外统共也只有侧妃三人，都是当地大族女子。除王后与他共生两女一男，他未与其他妃子育有子女，此时听侧妃问起，便温和一笑“我这一去，怕是永世不归了，你们……再嫁即可。”
话音落了，他再次轮番抱了抱一对子女，骨肉分离在即，便是他也不由心中酸楚，强自笑对侧妃，再作叮嘱“我知王后心中怨恨，不愿相见。但你定要告诉她，如今东楚国力不同往昔，切不可轻举妄动，自取灭亡。”
侧妃含泪点头不迭。
赵让看着这不过双十年华的异族女子，狠狠心肠，把两个孩子往她身下一塞，大步走出宫去。
门前跪满相送的臣属，大多是当年随赵让先父征战南越的部将，众人见他出现，俯首同声“恭送吾王！”
赵让心中既感快慰，又恐东楚军借此滋事，仅回一声“珍重”，便无言疾步。
尽头处是已候着马车，马车前正是须发皆白的特使，赵让想到他一把年纪为赴皇命，还不得不在马背上颠簸，山长水远赶至南越，只为传达圣谕，消弭兵戈，更添了分敬意，向特使深施一礼。
特使还礼后道“陛下有旨，务必礼遇将军。想来这一路回程，将军不会太难过。”
赵让点头，从这马车竟为四驾已可见宽待，且外罩皮革，外观上全看不出是押送重犯的囚车，只在车门处挂一把大铁锁，以示车中人非自由之身。
“将军请。”特使见赵让有些恍然，生怕这人临时生变，他底下那些出身军伍、忠心耿耿的部下犹未散去，若赵让负隅顽抗，只怕少不得要费些功夫。
赵让闻言，回神一笑，对特使道“南越之事，还请太傅多操劳，此地民风彪悍，异族众多，万望怀柔为上，如能不战而治，便是福泽万民。”
说罢不等太傅回话，赵让一步踏入车内。
东楚兵卒即刻捧着铁链上前，绕车厢两圈捆缚，再把车门上的铁锁锁上。
特使已退至十来步开外，看兵卒忙碌，反刍赵让适才之言，顿感唏嘘，此人注定不久后命丧黄泉，仍不忘政事，如此看来，倒是个有志之人。
正琢磨着在给皇帝上折之时是否要冒险替赵让求情，特使眼角一瞥，忽见马车后方半丈远处，孤零零站着一青年妇人。
那妇人显然不是汉族女子，身形苗条，着五溪豪族的服饰，她并未留意特使的目光，只专注地盯着马车，直到马车启程，不见踪影，她向着那方向，倏然两手握拳横交于胸口，如此片刻，才转身离去。
特使看着竟是心中一颤，他虽不懂那妇人这般动作的蕴意所在，却也能从那利索中察觉不妥，赵让那“怀柔为上，不战而治”的叮咛仿佛也别有深意。
已为阶下囚的赵让自然不知此事，起初他尚为离开南越这片呕心沥血治理过的土地惆怅，数日之后他便已释然，今生犹能落叶归根，也是可堪告慰之事。
一如特使所言，他这路并未受苦，马车大且宽敞，除去行动不得自专，便与寻常归客无异。
大军凯旋北上，正值酷暑，炎炎烈日下行军，挥汗如雨，跋涉艰难，非但没有喜气，反因再无战事，从将到兵，无精打采居多。
而那俘虏赵让却得天独厚，再舒服不过，四匹大马拉车，夹在行列中间，不似押解，更像护送。
南越王都番禺至金陵的路程约有两千多里，大军未像来时那般日夜兼程，每日里不过推进五六十里，如此行得一个来月。
距离金陵还剩个四五日时，夜间路边扎营，赵让在两名校尉的眈眈虎视下用过饭，正待返回马车中，一将官模样的青年领着几名兵卒走上前，摆手示意下，两兵卒逼到赵让左右，同时亮出两副镣铐，手脚各一，一声不吭地拉扯赵让四肢，给他戴上。
赵让见那青年将官军甲内里是绯色绣袍，应是正五品上的军阶，却如此年轻，似乎未及弱冠，微须的白脸上傲慢蛮横，不由暗暗称奇，此时听旁卒怯生生问一句“谢将军，这是曹大将军下令的吗？”
青年将官冷冷一笑，踢向出声询问的兵卒，骂道“曹大将军算个球，不把你谢二爷爷看眼里？”
兵卒给踢翻在地，不敢起身，连连磕头求饶。
那谢将军再度一脚踢飞跪地的兵卒，得意大笑“小子，曹霖前日就不在营中，这里你谢二爷做主，别不识抬举！”
赵让微微皱眉，东楚军围城之际，以及这一个来月的朝夕相处，他留意到军中秩序井然，进退有度。如今天气虽如火烧火燎，士兵仍然战甲披挂齐整，就凭这点，想必治军之人是极有能耐。
但这“谢将军”却真大出他意料，赵让略一琢磨，很快了悟——此人想必是金陵门阀世族谢家的子孙。
他在金陵度过了十数年岁月，自然知道东楚朝举足轻重的世家中，这谢家权势可谓首屈一指。
当年东海王李延于金陵自立，谢家曾祖便是开国功臣，全心辅佐元帝，居功厥伟。
而今朝廷六部中，权责最重的吏部，尚书也是谢家的囊中之物。
赵让听说，谢氏还有一子任北线防军统帅，可谓朝堂边境，军政皆掌。
但这眼高于顶的谢二爷，为何一路无事，却在大将不在之时，偏生要来找自己麻烦呢？
饶是赵让长于谋断，仍是参不透这谢将军的用意。
第3章 第二章、
第二章 、
这个疑团到赵让被带入主将营帐时迎刃而解。
帐中摆好一桌酒菜，行军床上半卧着一双手被反剪绑缚的少女，少女豆蔻之龄，披头散发，幼鹿般黑亮的大眼惊惧含恨，肤色黝黑，朱唇略凸，相貌看去并不似汉家女儿。
少女本是蜷缩在床脚，听见来人凝神看去，眼中热泪滚滚而下，挣扎起身往赵让跑去。
在旁的谢二爷嘿嘿一笑，上前将少女抓入怀中，咧嘴道“让这贼人伺候你，你总肯吃点了吧？”
赵让从震惊中回神，勃然变色“谢将军，你这是何意？”
“何意？”谢二爷显出莫名之色，推出少女，“这女娃寻死觅活，吃喝全要强灌，即便能拖到金陵，不死也没趣了。你来哄她，好歹能留她条命，也算物尽其用。你认得她不？好歹也是你宫里人……”
何止是认得？赵让一时怒冲霄汉，竟无法出言。
这少女并非他的妃嫔滕妾，却是他的妻妹，因着年纪还小，未曾嫁出，仍随长姐王后住在宫中。少女活泼开朗，古道热肠，王宫中人都对她喜爱有加，赵让也一直将其视作亲妹，哪曾想昔日爱如掌珠，今朝竟被人踩作尘泥。
见赵让面色不善，半晌不语，谢二爷冒出火来，把几个随行的兵卒喝退，将少女甩到地上，拔刀上前顶住赵让咽喉“嘿！别以为二爷不敢伤你！你到金陵也是一死，不如就让二爷在这里送你归西！”
少女伏乞哀泣不止，赵让听得心如刀割，神色却平和下来“谢将军，归降之日，太傅已代皇帝向赵某许诺，保宫眷无事。这女子是赵某妻妹，年幼体弱，尚请将军高抬贵手，放她回父母姐妹那去吧。”
话音未落，赵让猛觉身子被强力拽过，颈间一凉，待定住脚步，眼前是谢二爷逼至眼前的狞笑。
谢二爷倒提马刀，转去抓匍匐于地的少女，强扯到桌边，刀尖挑起菜碟中的一块肉，递到少女嘴边，不怀好意地笑道“人，二爷给你带来了。你不吃，二爷就把他宰了啊！”
少女呜咽不成声，双唇剧颤，贝齿轻启，就要遵命。
赵让闷哼一声，心下已知谢二爷怕是素日便这般跋扈不臣，目空一切，此刻寄望于远在金陵的皇威震慑无疑痴心妄想，他心念一转便打定主意，出手如电，扣上谢二爷握刀的手腕，对方显然没料到他有此举，愕然转身，他趁势已滑到那人背后，就着双手的镣铐一举，牢牢绞住谢二爷的脖颈。
谢二爷要害受制，到底也不是全无能耐，马刀反手向他刺去，他闪身避开，全身气力压上双臂，谢二爷奋力挣脱不开，不多时身躯猛一下痉挛，再无动静。
赵让额上已全是汗水，他松了手去，任由谢二爷烂瘫如泥倒地，转看那少女，叹了声轻道“不杀他，你逃不远。”
少女止住了泣声，颤声道“是我的错，我想找回忘记的玉镯，就偷偷溜回宫，结果……”
做了个噤声的手势，赵让抓起马刀，坐在地上，将马刀刀刃朝上置于两脚之间，双手高举过头，用力砸下，手镣上的铁链应声而断。
他捡起马刀，见这刀完好如初，便把脚镣也从中砍断，持刀在手，把捆缚少女的绳索也割断，便走到营帐入口处高声问道“帐外何人值守？”
守卫哪能料到问话的人竟是赵让，老老实实地答道“回将军话，威武团伍队廖队正属下第壹火在此守卫主营。”
“壹火全部弟兄都在？”赵让不由意外。
东楚兵制，十二卫下领各府，府下有团，团再分队，每队五十人，十人成火。若是外面守着十个兵士，这可是有些棘手，幸好那守卫不疑有他，道“回将军话，不是。属下两人轮值，将军是否需要增派人手？”
赵让道“你们都进来。”
帐帘掀开，两个兵士依次入内，乍见倒地不起的谢二爷，大惊失色，双双拔刀，回身欲砍。早有准备的赵让哪容他们出招，手中刀光匹练而过，卷席过处两名兵士呼声未起，便已倒地。
赵让看着死去的两名兵士不由轻叹，也是东楚武勇，却没能堂堂正正倒在沙场，为国捐躯，倒殒命在将帅的胡作为非中。
他扔下刀，弯腰在谢的尸体上一阵摸索，没找到什么值钱之物，唯搜出来一个身份腰牌。倒是两个士兵身上有些碎银，赵让统统掏出来，连带腰牌，塞在少女手中，道“你先收好，我去给你找匹马来。你跟那兵卒把衣物换了……虽不合身，也管不了那么多了，要快！”
少女此时已收了泪，听他吩咐完，连连点头。
赵让把营帐内的灯尽数熄灭，闪身出去，只见明月西悬，军营内寂静无声，忙趁着夜色，赶回押送他的马车处。
许是负责看押的兵士见犯人被领走，无谓看着空车，这马车附近竟是无人值守。赵让暗道侥幸，手脚麻利地解下一匹马来，赶着到了主将营帐前。
马是有了，却无缰绳、鞍鞯、辔头和马镫等物，时间紧迫，要找齐已是来不及了。
赵让心忖少女自幼便在林间攀高纵低，身轻如燕，也随着习过御马，马又是久经训练的战马，即便不慎摔将下来，应也不致于受伤严重，便把换好衣物的少女抱上马背，令她上身前倾，双臂环开抱住马颈，轻声道“一会儿你听营内喧嚣声起，就声音传来的反向跑，莫要回头，能跑多远便多远。等日出之后再辨明方向，一路南行即可。记着，别走官道，你从小学习的追捕狩猎本事，尽管用上。”
少女紧张地点头，见他要离去，不由急道“王！赵哥哥，你不跟我一起回去吗？姐姐……”
赵让转身，示意少女噤声，冲她微微一笑，快步奔走，重新回到马车处，再解下一匹马，长吸口气，气沉丹田，猛然声震云霄“叛将要逃了！来人！”
这声将整个沉静的军营惊醒，四面八方即刻哗然响应。
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