“住口！”叶昭顿时勃然大怒，一巴掌扇得她口角流血，“不许你污蔑父皇！”
宸妃被打得半天站不起来，她趴在地上咯咯直笑，这笑容如同烈火浇油一般烧得叶昭怒火旺盛。宸妃笑了一会儿才停下来，缓缓起身，以一种“可怜”的目光望着叶昭“你知道我为什么从小就不喜欢你吗？”
叶昭怔了一怔。
宸妃理了理再度凌乱的鬓发，笑得温雅可人，“那时候，先帝整日和他以前的侍卫长混迹一团，若非为了堵住天下人的悠悠之口，我又怎么会被先帝选中？爹娘说先帝只我一个妃嫔，可进了宫我才发现，真正的后宫之主其实另有他人……”
“两个男子……”宸妃笑得不屑一顾，“一个是掌握万千山河的陛下，一个是与他有苦苦瓜葛的侍卫长，为了满足私欲竟然罔顾人伦，当真是讽刺！”
叶昭气得浑身发抖，恨不得要撕烂她的嘴，可是不知为何叶昭却仍然停在原地，或许是想继续忍受下去，直到宸妃说出为什么自小便不喜欢自己的原因吧……
元朗到底跟随叶昭多年，耳旁听着宸妃一点一滴掀开当年宫闱旧事，不安之意逐渐涌上心头。正在踌躇时候，身旁的元逸无声握住他的手掌，元朗与他目光接触，随即宽慰似的握了握他的手。
此时叶昭仿佛执迷一般，死死盯住宸妃不放，竟没有下令让闲杂人等速速离去。元朗即便想要离开，可是没有命令，也只能停在原地继续倾听下去。
好在元逸一直握着他的手，无声的温暖从二人交握处缓缓流淌，暖进心扉。
宸妃讽刺完先帝与侍卫长二人之后，忽地话题一转，眼中带着绵绵温柔地望向作声不得的禁军统领。她声音娇嫩，虽然青春年华不再，可提起旧事却仿佛又变成了当年的那个娉婷少女“……先帝患重病时，我在御花园散步时险些落水，是大统领飞出来救了我。当时我依偎在他怀中，听着他的心跳，看着他的眉眼，我忽然动心了……深宫内院，先帝整日离不开那位侍卫长大人，无人来约束我，很快，我便引得大统领上了床。我想他一定很兴奋，能上陛下的龙床，睡陛下的女人。”
禁军统领眼神微微闪动，似乎也回忆起那时的旖旎时光。
叶昭脸色难看的很，他仿佛注意到禁军统领的目光，咬了咬牙抬脚踩上方才的伤口。原本渐渐止住的鲜血，在禁军统领难以开口的低吼声中再度流淌开来。然而这个举动仿佛刺激到了宸妃，她如花面容上现出明媚笑容，话语也再度传了出来
“我们翻云覆雨畅快的很，在龙床上，在御花园，在高楼窗前，甚至还在病重先帝的门外……”
叶昭猛然加大了踩踏的力道，禁军统领痛得脸冒冷汗，连发出低低的嘶吼声的力气都没有了。
“后来……”宸妃忽然抬手一指，正正落在早已瞠目结舌的叶丹身上，“后来我便与大统领私通怀上了叶丹。”
此话一出，顿时众人骇然，不说满脸难以置信的叶丹，就连叶昭也没想到自己的这位臣弟竟是大统领的孽种！
叶丹颤声道“母亲……母亲，你疯了吗？你在胡说什么？！”
宸妃懒得与他辩解，笑着看了正在叶昭脚下受苦的大统领，继续说道“有了丹儿之后，我开始与大统领合力筹谋，凭什么这山河万物生来就是你叶昭的囊中之物？我不服，也不信，所以我步步为营，花了十余年的时光才彻底掌控大权，然后便是宫变。”
她深深吸气，“只可惜没能在拥雪关内将你擒住，这才放虎归山以致今日局面。”
说完这句话，宸妃忽地惨笑一声，道“兵临城下这段时日，我时常做噩梦，梦见先帝与侍卫长向我索命，说我不该窃取叶家百年山河。我后来也曾想过，或许这天下终究是叶家的天下，即便丹儿姓叶，可他终究不是帝王血脉，不能如先帝那般威震四海。”
叶昭瞥了她一眼，冷笑道“你倒是说了句人话，这天下终究还是我们姓叶的天下……”
远处曹钧肃扫京城重要街道完毕回来复命，他离得老远便看见此处众人个个低头不语，甚至还有数人早已吓得趴倒在地，仿佛竭力让自己显得不存在一般。他皱了皱眉，随即挥手撤下身后众位将士，独身走了过来。
不远处的元朗顿时瞪大了眼睛，朝他做了个“速速离开”的手势，曹钧脚步缓了缓，但没等他停下来，便听到略显凌乱的宸妃娘娘放声大笑。
叶昭丝毫没有注意到曹钧的靠近，一双眼睛死死盯住宸妃，喝道“你笑什么？！”
宸妃带着满脸恶毒笑容地盯着他的眼睛，一字一顿道“你们叶家的天下？不，你也不是姓叶的，先帝身边的侍卫长武修才是你叶昭的亲生父亲！”
青天白日里，仿佛有一道震天雷轰然劈落在叶昭头顶！
☆、未满九次
元朗元逸顿时跪了下去，身旁侍卫也无声跪地，曹钧还是极力消化宸妃娘娘那句惊世骇俗的话语，不知被谁扯了一扯，双脚微软地也随之跪在当场。
叶昭张了张口，半晌之后才勉强找到自己的声音“不、不可能……你在撒谎……”
宸妃道“你有什么值得我去撒谎？”
叶昭腿一软瘫坐下来，整个人都在颤抖。
宸妃笑得恶毒，一点一滴将当年的过往讲述出来“知道为什么我从小就讨厌你吗？因为你根本就不是陛下的子嗣，我每次想到陛下从侍卫长处索取阳精再送入我体内的情形，就会觉得你很恶心……先帝当真是对侍卫长宠爱非凡，说是宠幸于我，实在连我的手指都未曾碰一下，他只是借我这个肚子，来生一个他心爱之人的子嗣。”
“先帝驾崩前你已有五岁，那时侍卫长对你疼爱非凡寸步不离，动辄言传身教，更恨不得将一身功夫全都传与你。我且问你，他教导其他侍卫时可有如此耐心？可有如此尽心尽力？”
元朗元逸深深低下头，心中早已掀起风浪！
叶昭摇头不信，“不……不会的……你一定是在骗我……”
“她没有骗你！”
一道清冷声音骤然出现场中，剑光闪过，现出薛鉴的身影。
曹钧心头一震，恨不得立即起身奔至薛鉴身前，向他打听龙霄的下落……只是很快，他记起当时的协议，闭了闭眼强压下心思。
薛鉴的猛然现身打断了叶昭的话，他怔怔看着白衣出尘的身影，刚道出一个“你”字，便听得薛鉴清冷声音传遍当场“当年我在九层阎罗殿探寻紫微星下落，阎君指引我前去阴阳碑附近的黄泉河畔，寻专司洗紫河车的鬼族妇人询问消息。那紫河车乃是世间人的胚胎，鬼族族人千年洗涤，告诉了我一个秘密。”
“洗十四次，儿女帝王将相之辈；洗十次，儿女清秀而贵；两三次者，中常之资；不洗，昏愚秽浊。”
他深深望着叶昭，“而我寻到的你那枚紫河车，未满九次。”
叶昭的一颗心，忽然沉了下去，就仿佛被万钧巨石紧紧缠住，跌落在永不见底的深渊之中。
“我入世之后，原本还不懂为什么你那枚紫河车未满九次便托生于帝王之家，直到今日我才明白，原来……”
“闭嘴！”叶昭顿时狂吼出声，握紧手中匕首向薛鉴捅去！
薛鉴微微屈指，那枚匕首靠近三尺之时便寸寸破裂，碎片跌落在地，化成细碎齑粉。叶昭停在原地，怔怔望着脚边的那团齑粉，他眼中忽然闪出水光，片刻间泪水便坠落下去。
“为什么……”他低低道，“为什么你要这么残忍地对待我？”
薛鉴扣住他的下颌，强迫他望向自己，然后一字一顿道“你对龙霄他们，又可曾心慈手软过？”
叶昭像是猛然间被抽走了所有的力气，他踉踉跄跄向后退去，险些跌倒在地。元朗元逸连忙起身搀扶，却被他猛地挣开。
“一执百念生，自作还自受……”他连连苦笑，笑得眼中泪水长流却仍旧未停，“报应，报应啊……”
薛鉴停在原地，神色丝毫未变，他像是完完全全都无视了叶昭的反应，依旧手持冰冷长剑立于当场。叶昭苦笑多时，最终合上双眼，等他再次睁开时，一抹嗜血的狠厉从眼底飞快涌现。
然而那时，薛鉴正以一种略带复杂的目光望着不远处的曹钧，竟是丝毫没有注意到叶昭的神色变幻。
随后，他收回视线，转而望向叶昭，“我是来找大巫师算总账的，可否请殿下告知他的下落？”
叶昭脸上掩去了所有的情绪，仿佛方才苦笑之人与他无关一般，他朝元朗元逸二人招了招手，然后从二人手中接过短刃，对准连话都说不得的禁军统领的心口刺了下去。
宸妃瞪大了眼睛，张牙舞爪地扑了过来，却被元朗二人拦在，只能眼睁睁地看着禁军统领面色扭曲、痛楚不堪地咽了气。
叶昭拔出沾满鲜血的短刃，才以平静口吻回道“薛公子道行高深，想必不用我说，你也能寻到他吧。”
薛鉴冷冷盯了他一眼，嗤笑一声，随即再不多言转身离去。
叶昭似乎有所动作，只是还未等他开口，薛鉴离去的身影忽然散成了无数冰冷光点，紧接着一道剑光破空而去。叶昭放下握紧成拳的手，目光随即落在宸妃身上。宸妃牙齿打颤，不知是气愤到了极点还是终于觉察到叶昭的可怖之处，她颤声道
“你……”
宸妃心口猛地一凉，话便停了下来，她低下头望着没柄的短刃像是有些没有反应过来，只是很快，她便笑了起来。这笑声清脆悦耳，毫无受苦的痛楚，甚至隐约还带着几分解脱一般的欣慰。
叶昭面无表情地拔出短刃，宸妃瘫坐下去，笑声渐渐低沉，不久便彻底消散。
叶丹满脸皆是泪痕，他撕心裂肺地喊了一声“母亲”，不知哪里爆发出力气，竟猛地挣开侍卫的束缚奔至近前。他跪了下去，颤抖着双手去抚摸宸妃的面庞，低声唤了一句“母亲”，只是带着欣慰笑容死去的宸妃再也不能回应于他。
叶丹仿佛失去了所有的力气，瘫坐在当场，宸妃伤处的鲜血无声流淌，缓缓浸湿了指尖。他怔怔看着指尖的鲜血，疯了似的笑了起来，然后不等所有人反应过来，他便一头撞死在宸妃的身旁。
叶昭闭了闭眼，随即一点一点向周围看去，目光绵绵如刀，带着毫不掩饰的凌厉杀机，被他目光注视到的侍卫与宫人纷纷埋下头去，甚至几个胆子小的宫人吓得当场昏了过去。然后，他的目光落在了人群之中的曹钧身上。
元朗心头骇然，与元逸紧紧握住的手掌也传来阵阵痛楚，他与元逸互视一眼，彼此皆从对方眼中读到了恐惧。他二人与殿下自小相伴长大，对殿下的心情喜怒可谓了如指掌，然而此时此刻，却是二十余年中第一次觉察到殿下有这般重的杀心。
然而仔细想想，大厅广众之下宸妃道出了殿下的非皇子身份，若是传扬出去，势必会让尚未稳定的山河社稷再度动荡起来。所以，为了彻底避免动乱情形出现，今晚在场的所有侍卫将士乃至宫人都活不了……
元朗念及此处，忽然向曹钧望了一眼，眼中带着几分兔死狐悲的怜悯。
是夜，月白风清。
叶昭身披五爪金龙袍，夜风拂过，衣衫轻动。他站在这座百年幽清的宫殿门前，远远眺望宫中的零星火光，头顶那轮月轮忽然被夜云遮挡，半遮半掩的光亮使得叶昭整个人明暗不定。
身后默然侍立左右的元朗与元逸，不知怎么，心中忽然生出一丝陌生之感。
就好像曾经的殿下被这宫殿阴暗角落里的什么东西附体一般，变得既熟悉，又陌生。
夜风撩动远处飞檐铜铃，传来隐约声响，伴着呜咽不止的风声像极了孤魂野鬼的哀鸣，元逸身躯轻颤，似乎有些害怕。元朗无声无息地握住他的手，触及温暖后，元逸怔了一下，随即抬起头向他和煦一笑。
也就在这时，身前不远处背对他们二人远望宫禁的叶昭终于幽幽开口“什么时辰了？”
元朗盘算片刻，回道“殿下，寅时三刻了。”
叶昭轻轻合上眼睛，寅时三刻，子时已过，也就是说如今已是第三日了。他浑浑噩噩地度过了整整三日，白昼事务繁杂，维系京城安稳、安抚江河四方、庆阳侯、雪空关……每一项都压得他喘不过气，到了晚间掌灯时分又夜夜不得寐，只能毫无睡意地煎熬至第二日天亮。
……如今，已经熬到了第三天了。
“大巫师呢……”叶昭忽然记起三日前薛鉴寻仇之事，闭着眼问道，“怎么一连数日都未曾见到他？”
元朗元逸互视一眼，踌躇再三，还是由元朗小心回禀道“殿下……大巫师他、他三日前就已经消失了。”
叶昭瞬间睁开了眼“消失？”
元朗道“三日前，服侍大巫师的宫人便回禀说那位薛公子持剑闯入，大巫师仓促间被刺了几剑，最终狼狈逃走。那位薛公子也随之紧追，二人跃墙而去，只留下半房狼藉与斑斑血迹。属下唯恐大巫师出事，特意派了侍卫暗中追查，只是直到此时此刻依旧毫无头绪……”
叶昭点了点头，心中却缓缓生出一个不祥的念头“……怕是，凶多吉少了。”
夜风似乎愈发大了起来，天幕之中月渐西沉么，远处东方也透出一丝鱼白明亮，叶昭驻足凝视，直到第一抹金色朝阳穿破云流雾霭降临身旁，他才深深吸了一口气，说道“走吧，准备上朝……”
新帝登基，新后临位，保帝之臣皆按功行赏。
京城安稳之后，新帝叶昭于行赏诸部大臣之日，特意摆下御宴犒劳众臣。觥筹交错之际，群臣举杯高呼“万岁”，同祝山河永固恩泽千秋。
曹钧随众人举杯饮了一盏酒，然后继续默然无声，他整个人仿佛消去了所有声音，与身旁那些极力推杯换盏、享受炊金馔玉的喧杂臣子们截然不同。忽然间，一枚带着些许力道的豆子撞到脚边，曹钧回过神来，抬头却看到不远处受邀前来赴宴的元晖元卿。那兄弟二人同坐一处，元卿似乎饮多了酒，绯红之色从胸口蔓延至耳尖，而比他壮实许多的元晖则安安稳稳地充当背椅，时不时还替他夹菜喂酒。
元卿将手中的豆子抛进嘴里，朝曹钧笑了一笑，然后下巴微扬指了指，
曹钧循着他的目光将脚边豆子拾起来，指尖用力一撮，便露出半截纸张。上面清清楚楚地写着四个小字“……宴后一叙。”
曹钧忍不住抬头望去，却见对面的两个人正忙着碰杯饮酒，也不知元卿说了些什么，筋肉结实的元晖便红了脸。
曹钧收回目光，不知滋味地饮了口酒。
“曹将军的府邸倒比我想象中的要小许多啊……”元卿借着夜间灯火随意漫步，“我原以为将军呕心沥血扶持殿下登基，会得到诸般丰厚赏赐呢，倒是没有料到……”
曹钧打断了他的话“殿下的赏赐是很丰厚，只是非我所愿。”
元卿听到“非我所愿”四字时，似笑非笑地看了曹钧一眼“非将军所愿？敢问将军想要的又是什么呢？”
曹钧沉默不语。
元卿朝身后招了招手，默默守在一旁的元晖连忙上前为他披上外衣，元卿停在原地不动，任凭元晖细心地穿戴衣衫，一双眼睛倒是始终落在曹钧身上。
曹钧被他看得有些不耐，便寻了一个借口问道“你传字条约我宴后一叙，不知要说些什么？”
元卿轻轻淡淡道“大巫师死了。”
曹钧以为自己听错了，“你说什么？”
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